Sudah setahun sejak aku mulai hidup dengan Kuning, Hitam, dan Putih. Selama ini, belum ada kejadian besar apa pun. Yellow, sesuai dengan perannya sebagai ksatria kegelapan, menghabiskan hari-harinya mengayunkan pedangnya. Black masih mewaspadaiku tapi sudah lebih tenang dibandingkan sebelumnya. White terlalu takut untuk berbicara banyak. Jika aku terlalu dekat, dia mendesis dan bersembunyi, membenamkan kepalanya tetapi selalu mengibaskan ekornya. Ini menyedihkan dan lucu, tapi Putih sebenarnya adalah 'Raja Binatang Yuri', puncak dari monster dan yang terkuat dalam seni bela diri dan pertarungan. Jika White menggunakan cakarnya, aku akan langsung tercabik-cabik. Karena aku tidak bisa berkomunikasi dengan baik dengan Putih, aku menyampaikan pesan melalui Kuning. Kuning, meskipun tanpa ekspresi, memahami segala sesuatu dengan baik dan paling mudah diajak berkomunikasi. Dan di hari pertama, muncul masalah.

“aku kehabisan uang.”

aku menyatakan hal ini kepada anak-anak saat sarapan.

"Kehabisan uang?"

“aku sudah mengambil istirahat 8 hari dari berpetualang. Akhir-akhir ini kita mengeluarkan banyak pengeluaran, dan jika terus begini, kita akan kelaparan dalam seminggu.”

“Haiiiik, Hiiiiik.”

Putih merintih. aku segera meyakinkannya.

“Tidak, kami tidak akan mati. Itu hanya sebuah kiasan. Jika kita kehabisan makanan, kita selalu bisa berburu babi hutan. Bagaimanapun, aku harus pergi ke guild untuk melakukan beberapa misi, jadi aku akan pergi siang hari.”

Aku melihat ke arah Kuning.

“Jaga keduanya baik-baik selama aku pergi, oke?”

“Ksatria, mengerti.”

Kuning menunjukkan tekad.

“Kamu bisa mandi selagi aku pergi.”

“Mandi… benarkah? Itukah yang kamu inginkan?”

Ini adalah pertama kalinya White menunjukkan ketertarikan.

Aku mengeluarkan batu dari pinggangku.

“Itu adalah batu sumber air panas. Ini menghangatkan air dengan baik saat direndam. Jika kamu berendam di bak besar dengan batu ini, rasanya akan luar biasa.”

"Benar-benar…"

White tampak tertarik. Tapi kemudian, dia seperti manusia binatang yang mirip anjing; mungkin dia tidak suka mandi? Aku tidak ingin hubungan kita memburuk karena hal ini. Kuning dan Hitam mungkin akan menikmatinya, jadi alangkah baiknya jika mereka bisa membujuk Putih.

“aku belum mandi dengan benar karena kegelisahan aku selama berada di sini, jadi manfaatkan kesempatan ini. Kuning itu laki-laki, tapi dia lebih muda darimu, jadi tidak masalah kalau dia bergabung denganmu.”

“Bagaimana kamu tahu umur kita?”

“Setiap ras menua secara berbeda menurut usianya.”

“Kamu tahu banyak… Kenapa kamu tidak punya tabungan? Apakah kamu tidak menyimpannya?”

“Penghasilan seorang petualang Level 0 hanya cukup untuk sehari. Itu sebabnya aku biasa menangani beberapa tugas dalam sehari. Dari Level 1 dan seterusnya, dimungkinkan untuk menyimpan. aku juga ingin cepat menabung untuk membeli sertifikat bangsawan atau rumah mewah.”

Ini tulus.

Semakin cepat pensiun, semakin baik.

“Jika kamu kekurangan uang, kamu bisa mengambilnya dari pedagang budak.”

“aku tidak ingin menggunakan uang yang diperoleh dari penjualan budak. Rasanya kotor.”

Mendengar tanggapanku, ekspresi Black mengeras karena suatu alasan.

“Tetap aman selama aku pergi. Jangan hancurkan rumah ini.”

Ketiganya mengangguk pelan.

aku berharap mereka mengerti ketika aku meninggalkan rumah.

Setelah aku pergi, Black menghela nafas.

"Sangat mengganggu."

"Mengapa?"

“aku tidak tahu apakah orang itu adalah seorang petualang atau pedagang budak.”

“Tapi 'pedagang budak' tertulis di atasnya.”

White berbicara, suaranya dipenuhi ketakutan.

Hitam mengerti. Tak ada alasan baginya untuk menyandang gelar tercela itu jika itu bukan profesinya.

“Apakah kamu berharap dia bukan pedagang budak, Tia?”

“Itu…”

Meskipun kata-kata Putih akurat, Hitam tidak bisa langsung merespon. Dia telah terlalu sering dikhianati setelah memiliki harapan.

“Semua pedagang budak seperti setan.”

White berbicara dengan suara berat. Kuning dan Hitam tidak keberatan.

“Mereka membunuh orang tua kami, menculik aku, dan akhirnya membawa aku ke sini…”

“aku masih belum sepenuhnya percaya padanya. Tapi… dia mungkin sedikit berbeda… ”

“Bagaimana jika dia benar-benar seorang pedagang budak?”

“Itu…”
Hitam terdiam. Dia tidak berpikir sejauh itu. Sepertinya dia tidak bisa lepas darinya.

White mengeluarkan sesuatu dari sudut. Di tangannya yang gemetar ada pisau dapur.

“Yuri, itu…”

“…Aku akan menanganinya.”

Jika dia ternyata tidak berbeda dengan pedagang budak lainnya, dia akan membunuhnya sendiri dan memutuskan kontrak.

Itulah yang dikatakan White.

Memahami niatnya, Black perlahan mengangguk.

“Kuning, apakah kamu tidak menentang? Bukankah kamu mendekat saat mempelajari pedang?”

“Tidak ada yang lebih penting dari Tia dan Yuri. Aku akan melindungi mereka.”

Yellow menunjukkan pedang kayunya.

Ketiganya bertukar pandang dan segera meninggalkan rumah.

'…Ah.'

Di saat-saat terakhir, White tampak khawatir sejenak dengan batu yang ditinggalkan pedagang budak itu.
“Kita perlu menjaga arah jika kita fokus pada hal itu, dan menjaga jarak sejauh mungkin.”

Ketiganya mengikuti jalan hutan yang diambil pedagang budak, menuju kota yang pertama kali mereka datangi.

Beberapa saat kemudian, mereka melihat tembok kota dari kejauhan. Mereka bersembunyi di balik pohon, menunggunya.

Kota itu ramai. Banyak orang yang datang dan pergi melalui gerbang utama, semuanya dengan label nama di atas kepala mereka.

Tidak lama kemudian aku muncul di gerbang. aku dengan hati-hati membaca beberapa surat perkamen, lalu menggulungnya dan buru-buru memasukkannya ke dalam tas aku.

"Ayo ikuti."

Ketiganya pindah.

Tempat pertama yang aku kunjungi adalah gunung berbatu. Di sana, aku menghabiskan waktu lama untuk menggali akar obat.

Berikutnya adalah dataran barat. aku dengan terampil mengalahkan slime yang berserakan di tanah, mengumpulkan cairannya ke dalam botol.

“Apakah dia benar-benar seorang petualang?”

“Dia pandai menggunakan pedang.”

“…Mari kita ikuti lebih jauh lagi.”

Setelah sekian lama, aku memasuki jalan rindang di antara pepohonan. White merasakan sesuatu yang aneh.

“Jalan itu aneh.”

"Apa yang salah?"

“Ada penghalang yang menghambat persepsi. Apakah kalian berdua tidak melihatnya?”

"Ya. Dia tiba-tiba menghilang.”

“Ah, sekarang aku mengerti.”

“Itu mungkin merupakan penghalang khusus. Mencurigakan. Mungkin dia memperdagangkan budak di dalam…”

“Yuri?”

"aku akan mengeceknya. Tunggu disini."

White, yang tidak dapat dihentikan oleh dua orang lainnya, lari. Karena penghalang yang menghambat persepsi, Kuning dan Hitam dengan cepat kehilangan pandangannya. White berlari melalui jalur hutan yang sempit, membelah hutan belantara yang liar, dan tiba-tiba, pemandangan terbuka. Sinar matahari masuk.

"Dimana ini?"

White terkejut dengan pemandangan itu. Di antara tebing yang terkikis, terdapat hamparan bunga berwarna-warni yang tidak dapat dibayangkan dari luar.

"Ah…!"

White tersentak dan berjongkok. Dia melihatnya kembali dari kejauhan. Di depannya berdiri seorang lelaki tua.

Putih, yang secara alami selaras dengan alam karena sifat beastmannya, segera mengenali lelaki tua itu sebagai roh.

'Jiwa…?'

Dia merayap mendekat, bersembunyi di balik batu besar, diam-diam mengamati kami.

“Ini getah dan nutrisi yang kamu pesan. Toko bunga juga memberikan layanan pengusir serangga, tetapi kamu tidak membutuhkannya, bukan?”

"Itu benar. Jika aku dengan paksa mengusir serangga kecil sekalipun, itu seperti memotong dagingku sendiri. Dryad yang lebih muda saat ini tidak memahami hal itu.”
– Alkemis Kelian

Orang tua itu adalah seorang Dryad, ras roh yang lahir dari pohon kuno.

Tidak biasa pasangan penyendiri ini berinteraksi dengan manusia. Putih penasaran.

“Kamu telah bekerja keras, Wikker. Selalu merupakan perintah yang sulit.”

“Aku seharusnya berterima kasih padamu. Ini tidak gratis, dan ini permintaan pribadi.”

“Petualang biasa tidak bisa dipercaya. Dryad dicari untuk mendapatkan bahan ajaib setelah mereka kembali ke alam.”

“Kalau begitu, bukankah itu berbahaya bagiku? aku dicap sebagai pedagang budak.”

“Haha, roh bisa melihat kesucian jiwa seseorang. kamu, terlepas dari label kamu, tidak pernah memperdagangkan budak.”

“Kamu bisa tahu sejauh itu? Itu mengesankan.”

Mendengar ini, White sedikit kaget.

Itu adalah roh, seorang Dryad, yang mengatakan ini, jadi itu pasti benar.

Dia bukan pedagang budak.

Dia telah membantu mereka karena dia benar-benar baik dan baik.

Dia ingat rasa roti yang dia berikan.

Pemilik sebelumnya, seorang pedagang budak, memperlakukan mereka hanya sebagai objek, seringkali tidak memberi mereka makan selama berhari-hari.

Dia memakan roti itu, berpikir jika roti itu diracuni, dia akan mati seketika.

Rotinya ternyata manis, lembut, dan kaya rasa.

Sebotol air di dekatnya ditempatkan dengan hati-hati untuk menghindari tersedak.

"…Ah."

Meski menyadari kebaikanku, tangannya masih gemetar.

Ketakutannya masih sangat besar.

Manusia, umat manusia, membuatnya takut.

Dia membenci dirinya sendiri karena tidak bisa menghargai kebaikannya dengan baik.

'Aku harus melakukan sesuatu.'

Saat White mengepalkan tinjunya, dari belakangnya terdengar suara kasar laki-laki.

“Wow, seorang Dryad! Ini hari keberuntungan kami. Sayangnya itu hanya seorang lelaki tua yang keriput.”

White dengan cepat mengenali nama-nama di label mereka.

Bandit Tombak
Bandit Polte
Bandit Kal

Pikirannya menjadi kosong seperti rambutnya.

“Sudah kubilang, ada anak yang lari ke sini lalu menghilang. Tahu pasti ada jalan rahasia.”

Putih menutup mulutnya.

Dia secara tidak sengaja membawa para bandit ini ke tempat rahasia ini.

“Apakah tidak ada satu orang lagi?”

“Pedagang budak! Bukan masalah besar, bunuh saja dia. Mengapa membagi hadiahnya, bukan?”

'Tidak tidak.'

Membeku karena ketakutan, White tidak bisa bergerak.

Pria baik hati, pedagang budak pertama yang tidak terlalu buruk yang dia temui, berada dalam bahaya karena dia, tapi rasa takut melumpuhkannya.

“…Hah, huh.”

Air mata mengalir.
Kenapa aku lemah sekali, kenapa selalu berakhir seperti ini?

Silakan.

Tolong lari, setidaknya selamatkan hidupmu.

Dewi, aku belum pernah melihat atau berdoa padamu, tapi aku mohon padamu.

Selamatkan pria baik itu, orang baik itu.
―Tentu saja, doa White tidak terjawab.

Sebaliknya, Dia melangkah maju, tersenyum puas.
“Hari ini adalah hari keberuntungan. Hadiahnya terus mengalir.”