“Orang-orang terlihat seperti semut dari atas sini.”

Ascal selalu ingin mencoba kalimat ini.

Dia melihat ke luar jendela dari kantor direktur. Orang-orang sibuk di bawah.

Mengamati mereka sambil menyeruput kopinya dengan santai adalah suatu kebahagiaan murni.

Rasa superioritas.

Perasaan puas.

Suatu hak istimewa yang hanya bisa dinikmati oleh pejabat tinggi.

'Memang.'

Ascal baru saja masuk ke dalam kategori yang disebut 'Pejabat Tinggi' sebagai kepala utama Departemen Evaluasi, posisi direktur.

Dapat dikatakan bahwa dia sekarang berada di ambang kekuasaan yang sebenarnya.

“Apakah kamu ingin lebih banyak gula dalam kopimu?”

Tapi pemikiran itu hanya sekilas.

Saat dia melihat Lia, ketegangan di bahu Ascal mencair. Terlepas dari posisinya yang tinggi, perwujudan kekuasaan berdiri tepat di hadapannya.

Suasana hatinya berubah seketika, Ascal mengaduk kopinya dengan sendok.

“Itu tepat. Ngomong-ngomong, Lia, kamu sudah cukup lama bekerja sebagai asisten ‘sementara’ku.”

Menimbang-nimbang perkataannya, Ascal menatap Lia yang terdiam membereskan kopinya yang sudah habis, menunggu balasan.

Dia menelan ludahnya dengan keras.

Detail tentang perbuatan Lia sebelum menjadi kaisar tidak dijelaskan secara detail.

Paling-paling, ada yang menyebutkan dia merencanakan secara rahasia atau mendapatkan berbagai pengalaman langsung.

Ascal memberanikan diri untuk menebak. Lia kemungkinan besar adalah seorang pekerja harian. Begitu dia menganggap pengalamannya cukup, dia mungkin akan meninggalkan sisinya.

“Jadi, apakah kamu berencana untuk terus bekerja sebagai asistenku?”

Gerakan Lia terhenti.

Apakah dia berani?

'Lagipula, bagi calon permaisuri, tempat ini mungkin terlalu sempit.'

Ascal mulai mempersiapkan mental beberapa kata-kata baik.

'Kita sudah menjalani perjalanan yang baik bersama-sama, dan mari kita saling menyapa dengan hangat jika kita bertemu satu sama lain di jalanan.'

Ascal mengharapkan perpisahan yang anggun, tapi dia merasakan suasana yang aneh.

Setelah lama terdiam, Lia berbicara dengan suara pelan.

“Apakah menurut kamu, aku tidak cukup dalam membantu kamu, Ascal-nim?”

"Tidak, tidak sama sekali."

“Kalau begitu, bisakah aku memenuhi syarat sebagai asisten resmimu?”

Ascal berkeringat dingin.

Tampaknya Lia mengartikan kata-katanya sedikit berbeda.

Sebenarnya, dia sama sekali tidak memikirkan apa yang akan terjadi setelah masa jabatan asisten sementaranya berakhir.

Dia harus mencari alasan.

“Masih ada satu ujian terakhir.”

"Sebuah tes?"

“Seorang asisten yang kompeten harus secara proaktif mencapai hasil meskipun atasannya tidak mengarahkannya. Ini tentang mengambil inisiatif dalam tugas.”

Itu alasan yang cukup meyakinkan.

Lia tampak yakin sambil mengangguk.

“Kalau begitu, aku akan menyampaikan hasilnya.”

Dengan itu dia pergi.

'Tunggu sebentar. Apa yang baru saja kulakukan?'

Setelah Lia pergi, setelah direnungkan, Ascal terlambat menyadari kesalahannya.

Bahkan sekarang, sulit untuk menangani keadaan yang tidak beres, dan sekarang dia telah mengatur mode otomatis – mungkin mode otomatis paling canggih di kekaisaran.

.

.

.

.

“Laporan yang disimpan semuanya telah diselesaikan!”

“Pelapor yang agresif, karena alasan tertentu, ketakutan dan meminta maaf!”

“Artefak rumit yang sulit dikategorikan semuanya diurutkan dengan rapi!”

“Baroness, tergerak oleh pekerjaan kami, menyumbangkan seluruh kekayaannya!”

“Bagaimana kamu melakukannya, Direktur!”

'Eh, aku mengaktifkan mode otomatis.'

“Itu semua berkat kerja kerasmu.”

Bertentangan dengan pemikirannya, Ascal mengatakan sesuatu yang lain dan buru-buru melarikan diri ke kantornya.

Dia benar-benar telah melakukannya sekarang.

Dalam istilah game, itu seperti mengirimkan bawahan level 100 untuk menangani urusan internal. Dia telah menusuk harimau yang sedang tidur dan sekarang melepaskannya ke dunia.

Sambil memegangi kepalanya kesakitan, Ascal kesakitan ketika Lia, setelah menyelesaikan tugasnya, memasuki kantor.

Dia sudah memegang laporan kerja hari itu.

“Ini laporan hari ini.”

Meninjau laporan yang diserahkan Lia, Ascal mengangguk.

Meskipun dia telah mendengar tentang semua pencapaian ini melalui selentingan, melihat laporan sebenarnya membuat efisiensinya semakin mengerikan.

Terlebih lagi, cara liciknya untuk membuat seolah-olah semua pujian adalah miliknya sangatlah jahat.

Tidak peduli seberapa keras dia berusaha mencari kesalahan, dia tidak bisa.

"…Selamat. Kamu sudah lulus.”

Karena tidak ada pilihan lain, Ascal mengeluarkan kontrak dari meja kantornya dan mencapnya.

Hanya dengan tanda tangan Lia, dia akan resmi menjadi asistennya.

“Tapi setelah dipikir-pikir, bakatmu nampaknya terlalu luar biasa untuk dipuaskan hanya sebagai asisten. Apakah kamu tidak ingin bermain di perairan yang lebih besar? aku memiliki beberapa kontak di Departemen Sihir. Jika kamu mau, aku bisa memindahkanmu ke sana.”

Tak kuasa melepas penyesalannya, kata Ascal.

Kontak yang dia sebutkan adalah Robin, Menteri Sihir.

Dia memiliki pandangan yang baik terhadap Ascal, dan jika dia merekomendasikan individu yang berbakat, Robin pasti akan menerimanya.

Tentu saja, ketika Robin menyadari bahwa sebenarnya Lia adalah bom waktu, semuanya sudah terlambat.

Memikirkannya saja sudah membuatnya gembira.

Namun kenyataan selalu punya cara untuk menentang ekspektasi.

“Tolong berikan padaku. Dengan cepat. Kontrak."

"Ini dia."

Suaranya menjadi sedikit dingin.

Ascal buru-buru menyerahkan kontraknya.

Lia, seakan-akan ada yang akan merebutnya, mendekapnya erat-erat di dadanya, seperti induk burung yang sedang menggendong telurnya.

Menakutkan.

Mungkinkah dia masih merasa kelaparan, menolak mengakhiri karirnya hanya sebagai asisten sementara direktur?

Seberapa jauhkah ambisi sang putri?

'aku benar-benar mempunyai tugas besar yang harus diisi. Mantan direktur itu sungguh terpuji.'

Berkat sutradara sebelumnya yang menghilang tanpa serah terima apa pun, Ascal dibiarkan mencabuti rambutnya.

Dokumen tersebar di mana-mana, penuh lubang dan terputus, dan tugas-tugas dilakukan dengan cara serampangan yang hanya dapat diuraikan oleh mantan direktur tersebut.

Jika bukan karena bantuan Lia, Ascal akan menghabiskan waktu berbulan-bulan membereskan kekacauan tersebut, hingga akhirnya pingsan akibat dampaknya.

'Ada banyak sisa anggaran.'

Pekerjaan sebenarnya telah dipindahkan ke Departemen 1, sementara direktur sebelumnya menghabiskan hari-harinya menikmati menunggang kuda dengan eselon atas.

Sebenarnya, penjabat direktur Departemen Evaluasi yang sebenarnya bisa dikatakan adalah Kane, kepala Departemen 1.

'Tunggu sebentar. Apakah ini berarti seluruh Departemen Evaluasi akan lumpuh jika hanya Departemen 1 yang ditutup?'

Ascal belum menyerah pada rencananya untuk dipecat karena ketidakmampuannya. Sekarang setelah dia menjadi direktur, dia dapat menerapkan strategi yang berisiko tinggi dan menghasilkan keuntungan yang tinggi.

'Sempurna. Ini dia. Mulai sekarang, aku akan membuat Departemen Evaluasi ini bertekuk lutut.'

Pada saat itu juga, kelicikan jahat Ascal mulai beraksi.

​

.

.

.

.

“Mulai hari ini, Departemen 1 akan menerima liburan selama seminggu sebagai hadiah atas semua kerja keras kamu.”

Ascal-lah yang mengatakan ini setelah memanggil Kane ke kantornya.

Sejujurnya, dia ingin memberikan waktu satu bulan atau bahkan lebih lama, tapi mengingat kebijaksanaannya saat ini, satu minggu adalah batasnya.

“Selain itu, ini adalah voucher perjalanan mewah ke Kerajaan Kelli. Semuanya telah diatur sehingga yang perlu kamu lakukan hanyalah pergi dan bersenang-senang. Manfaatkan minggu ini sebaik-baiknya.”

Kerajaan Kelli merupakan tempat liburan terkenal yang sering dikunjungi oleh para bangsawan bahkan bangsawan dari luar negeri.

Biaya hidup di sana cukup tinggi, namun voucher perjalanan kerajaan yang diberikan Ascal sudah termasuk akomodasi dan makanan dengan kualitas terbaik, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan.

“Haruskah aku menerima sesuatu yang begitu berharga?”

"Ya. Bukankah selama ini kamu sudah bekerja keras?”

Sejujurnya, Ascal selalu mengagumi cara kerja Kane. Sementara ofisial lain akan mengendur kapan pun mereka punya kesempatan, Kane berbeda.

Itu sebabnya, bahkan setelah menjadi direktur, Ascal selalu berbicara kepada Kane dengan rasa hormat yang sama seperti yang dia lakukan kepada pejabat senior.

“Direktur Ascal…”

Kane berlutut, dan air mata mengalir dari wajahnya yang kelelahan.

“Setidaknya kamu… kamu mengakui usahaku.”

.

.

.

.

'Kane! Bukankah laporannya terlambat? kamu adalah lambang ketidakmampuan!'

'Kamu menyebut ini berhasil? Ha, kalau bukan karena atasan yang lunak sepertiku, kamu pasti sudah mengemis di jalanan.'

'Hmm. kamu menerima bonus, bukan? kamu mentraktir kami makan malam malam ini.'

​

​Untuk sesaat, segudang kenangan terlintas di benak Kane.

Dikatakan bahwa seseorang akan mati demi seseorang yang menyadari nilainya.

Meski rajin bekerja selama bertahun-tahun tanpa pernah diakui oleh mantan direkturnya, rasa kesetiaan yang sebenarnya kini tumbuh di hati Kane.

“Kau akan mengotori pakaianmu. Silakan berdiri, Manajer Kane.”

Ascal mengulurkan tangannya.

Bangkit dengan bantuan tangan Ascal, Kane menyeka air matanya dan berbicara,

“Selama ini, bahkan tanpa pengakuan, aku bekerja dengan tujuan menciptakan kerajaan yang lebih baik. Tapi sekarang, kesetiaanku akan diarahkan padamu.”

"Permisi?"

Apa maksudnya?

Tidak, bukankah itu pengkhianatan?

.

.

.

.

'Direktur-nim Ascal memberi manajer Kane bonus.'

'Direktur-nim Ascal telah mempromosikan manajer Kane!'

»»—ᴇɴᴅ ᴏꜰ ᴛʜᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ—""