Bab 11: Apa maksudmu dengan itu?

Kaisar sedang sekarat.

Itu adalah rumor yang baru-baru ini beredar secara diam-diam di ibukota kekaisaran. Namun, jika diperhatikan sedikit, itu terlihat jelas.

Dan ketika Ascal mendengar rumor ini, dia tidak terlalu memikirkannya.

Tidak sampai kaisar terbatuk-batuk seperti orang gila.

“Batuk, batuk, batuk! Seperti, batuk! kal. Debrue. Batuk!"

Batuknya terdengar sangat parah sehingga orang akan meragukan bahwa tenggorokannya baik-baik saja. Bahkan seorang pasien dengan penyakit paru-paru pun akan memberi ruang pada kaisar setelah mendengar batuk itu.

'Itu lembab.'

Singgasana kaisar diposisikan tepat di atas tempat Ascal berlutut dengan satu kaki. Dengan kata lain, itu adalah jarak sempurna bagi ludah untuk terbang.

Ascal mencoba yang terbaik untuk tidak keberatan kepalanya basah, tapi dia mencapai batasnya.

“Bisakah kamu bertukar tempat denganku?”

"Mengapa?"

“aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang mendapatkan rahmat Yang Mulia Kaisar.”

Sushia tampak bingung dengan komentar itu, tapi begitu mereka berpindah tempat, dia mengerti. Wajahnya berkerut karena jijik, tetapi dia tidak bisa menunjukkannya di depan kaisar. Ascal menghindari tatapan Sushia.

“Batuk, batuk, batuk, batuk.”

“Dia bilang sebutkan hadiahmu!”

Seorang punggawa yang berlutut di samping takhta menafsirkan batuk kaisar. Melihat kaisar mengangguk, sepertinya interpretasinya benar.

Itu adalah keterampilan interpretasi yang mengesankan, sesuatu yang bahkan Yulia tidak bisa capai.

"aku…"

Ascal mengingat nasihat Kane sebelum datang ke sini.

'Jika Yang Mulia bertanya apa yang kamu inginkan, jangan jawab apa pun.'

'Mengapa?'

'Pikirkan tentang itu. Dengan prestasimu, kamu bisa dengan mudah menjadi menteri. Lalu kenapa kamu terjebak di peringkat ke-6 saja?'

'Bukankah karena aku beruntung?'

'…Ada pembantu dekat di sekitar kaisar. Mereka pasti mengawasimu dengan cermat, seseorang sepertimu yang telah melakukan pelayanan besar bagi kekaisaran. Jauhi pandangan mereka.'

'Memang.'

Di kedua sisi kaisar, ada pejabat yang memancarkan aura licik.

Mereka berbisik di telinga kaisar setiap ada kesempatan. Ascal dapat dengan mudah melihat bahwa keterampilan gaslighting mereka telah mencapai puncaknya.

“Yang aku inginkan adalah menjadi menteri.”

'Hah?'

Ascal bertanya-tanya apakah, secara kebetulan, sebuah mantra telah menguasai mulutnya dan membawanya menuju kehancuran, tapi untungnya, suara itu tidak datang darinya.

“Departemen Evaluasi baru dibentuk dan belum mempunyai menteri. Karena semua pencapaian Ascal berada di bawah arahanku, aku yakin aku juga pantas mendapatkan penghargaan.”

Kepala Utama Departemen Evaluasi melangkah maju dan berbicara dengan lancar. Argumennya cukup meyakinkan.

“Itu masuk akal.”

Ascal bisa melihat bagaimana pria ini, dengan kemampuannya yang kurang, berhasil naik ke posisi Kepala Utama Departemen Evaluasi.

Jika ada hal yang harus dilakukan, bakatnya dalam meraih peluang dengan lebih cepat dan lebih berbeda dari orang lain patut dipuji.

Tapi pertama-tama, kita harus menentukan apakah senar itu busuk.

"Batuk. Siapa. Batuk. Apakah kamu?"

“aku Charis Solem, Yang Mulia. aku dengan rendah hati memimpin Departemen Evaluasi.”

Para pembantu dekatnya membisikkan sesuatu.

Setelah mendengar bisikan itu, kaisar perlahan mengangguk.

Ajudan dekatnya berkata:

"Bunuh dia."

Gedebuk.

"Permisi?"

Itu saja.

Kepala utama Departemen Evaluasi dipenggal.

Para pengawal kaisar dengan rapi memisahkan kepala direktur dari tubuhnya.

“Beraninya seseorang, yang bahkan tidak mendapat izin memasuki istana kekaisaran, meminta hadiah? Yang Mulia Kaisar mengabaikan pelanggarannya karena prestasi bawahannya. Tapi sepertinya dialah yang menjatuhkan hukuman ini pada dirinya sendiri. Benar-benar jiwa yang murahan, bahkan dalam kematian.”

Atas isyarat dari ajudan dekatnya, seorang pelayan masuk dan membersihkan sisa-sisa direktur.

Sushia menjadi pucat dan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

“Ascal Debrue. kamu akan menggantikan pria itu sebagai direktur. kamu akan puas dengan itu, bukan? Sekarang pergilah.”

“aku tidak bisa puas.”

​

Dalam sekejap, udara menjadi dingin.

Semua mata tertuju pada Ascal.

Sushia mencubit pinggang Ascal.

Apa yang sebenarnya dia pikirkan?

Ascal berbicara perlahan.

“Mendapat kehormatan untuk bertemu Yang Mulia saja sudah lebih dari cukup bagi aku. Menerima hadiah tambahan tidak terpikirkan. Langit akan marah. Harap tarik kembali hadiah kamu. Tidak, sebaliknya, tolong turunkan aku.”

"Batuk!"

Kaisar terbatuk.

Kemudian dia bangkit dari singgasananya.

Dia tergerak oleh kata-kata Ascal. Para pembantu dekatnya menjadi bingung, mata mereka bertanya, 'Siapakah pria ini?'

"Jarang! Batuk! Hamba yang setia! Batuk! Beri dia satu ton koin emas! Batuk!"

Ascal terkejut.

“aku tidak bisa menerimanya, Yang Mulia! Tolong ambil kembali rahmatmu!”

“Beri dia pedang legendaris! Batuk!"

“aku tidak bisa, Yang Mulia!”

"Batuk! Beri dia seekor kuda juga!”

“Yang Mulia!!!!!!!!!!!!!!!!”

Ascal berteriak.

.

.

.

.

Pada akhirnya, Ascal tidak hanya dipromosikan menjadi kepala departemen, tetapi dia juga setuju untuk menerima gaji satu tahun dalam bentuk koin emas, pedang yang dibuat oleh seorang master, dan seekor kuda. Dia tergeletak dengan sedih di ruang penerima.

'Aku hanya minta diturunkan pangkatnya…'

Sushia memasukkan beberapa makanan ringan ke dalam mulut Ascal yang tergeletak. Dia mengunyah. Itu lezat.

"kamu menakjubkan. Palungan… atau haruskah aku katakan, direktur sekarang?”

“Berhentilah menggoda.”

“Ini bukan lelucon. Bagaimana kamu bernegosiasi dalam situasi tersebut? Benar-benar mengagumkan. Apakah kamu ingin menjadi pengurus rumah kami? Itu adalah tawaran rekrutmen. Kamu tahu keluargaku kaya, kan?”

Sushia berbicara dengan sungguh-sungguh.

Seorang pengurus mengelola dan mengawasi aset keluarga bangsawan, setara dengan manajer aset zaman modern.

Menjadi pengurus Rumah Adipati Senestia pasti akan mendatangkan kekuatan dan rasa hormat yang luar biasa.

“Kamu harus melakukannya.”

"Apa?"

“Kamu harus dipromosikan. Dengan otoritas baruku, kamu sekarang menjadi pejabat peringkat 8. Sushia, selamat atas promosimu. kamu akan memikul lebih banyak tanggung jawab mulai sekarang.”

“Tidaaaak!”

Itu adalah jeritan yang sepertinya tidak akan terdengar seperti teriakan putri seorang duke

Keduanya, setelah menjalani promosi yang tidak diinginkan, tergeletak di sofa menunggu dunia berakhir.

Sayangnya, tidak ada tanda-tanda hal itu terjadi.

Gedebuk.

Seseorang memasuki ruang tamu.

"Oh. Apa aku mengganggu istirahatmu? Permintaan maaf aku. Haruskah aku kembali lagi nanti?”

“Yang Mulia, Putra Mahkota!”

Sushia yang sedari tadi bergumam 'Aku ingin pergi…' seperti kucing yang basah kuyup, langsung berdiri saat melihat pria tampan berambut pirang itu.

Pengunjung itu adalah orang yang hebat.

Pangeran pertama kekaisaran dan pewaris takhta.

Kain Barba.

“aku menyapa Yang Mulia, Putra Mahkota.”

Seolah kecanggungan sebelumnya tidak pernah terjadi, Ascal dengan sigap menenangkan diri dan berlutut dengan satu kaki.

“Tolong, tenanglah. aku tidak datang sebagai Putra Mahkota tetapi sebagai pesuruh Yang Mulia.”

“Suatu tugas, Yang Mulia?”

“Apakah kamu tidak setuju untuk menerima seekor kuda dari Yang Mulia? Salah satu kuda yang aku miliki akan dihadiahkan untuk tujuan itu. Jika kamu tidak sibuk, maukah kamu menemaniku ke istal?”

Ascal merenung.

Kain berbicara dengan elegan. Bahkan ketika berbicara dengan seseorang yang berpangkat lebih rendah, sikapnya memancarkan keanggunan. Dia melampaui ekspektasi sebagai pangeran kekaisaran.

“Dia punya motif tersembunyi.”

Beberapa saat yang lalu, Ascal berjalan di atas es tipis, mempertaruhkan nyawanya. Intuisinya yang tinggi merasakan maksud tersembunyi Kain.

Namun, karena tidak merasakan niat jahat, Ascal dengan patuh mengikuti Kain.

“Bagaimana perasaanmu setelah melihat Yang Mulia?”

Ketiganya berjalan melewati taman.

Saat matahari mulai terbenam, udara berubah menjadi cepat, sehingga perlu mengenakan jubah. Taman kekaisaran dihiasi dengan cermat dengan dekorasi dan bunga di setiap sudutnya, memanjakan mata.

Suasananya terasa seperti suasana di mana pikiran terdalam mungkin tertumpah secara tidak sengaja.

“…Itu adalah suatu kehormatan yang luar biasa.”

“Kamu tahu, kamu ragu-ragu cukup lama. Dari sudut pandangku, keragu-raguanmu, bukan kata-katamu, lebih mendekati jawaban yang aku cari.”

​

Kain berbicara.

“Biar aku jujur. Ayah aku tidak kompeten. Menjalani sisa hidupnya, dia menutup telinga dan matanya, hanya mengandalkan kata-kata manis para penjilat.”

"Yang mulia."

Kata-kata seperti itu, jika terdengar, bisa langsung mengirim seseorang ke blok eksekusi.

Mengapa ada begitu banyak orang di kekaisaran yang rentan terhadap komentar yang merusak diri sendiri? Ascal merasakan sakit kepala datang.

“Apakah kamu mengerti mengapa aku memberitahumu hal ini?”

"aku tidak."

“Aku sudah mengamatimu cukup lama, Ascal Debrue. kamu mampu. Dan angin keberuntungan ada di belakangmu.”

Kain berhenti, mengatur suasana.

“Maukah kamu bergabung denganku dalam mengubah kekaisaran, Ascal?”

“Yang Mulia, tapi…”

"Hmm?"

“Nona Sushia juga mendengarkan.”

Sedikit di belakang mereka, Sushia tertawa canggung.

Apakah ini kemungkinan skenario pembantaian?

“Ah, Susia baik-baik saja. Kami adalah teman masa kecil.”

“Ahaha, teman masa kecil? Sudah lama sejak aku mendengarnya. Yang mulia."

Seandainya Ascal tahu mereka mungkin bertunangan, dia pasti terperangah.

Setelah memastikan keselamatan Sushia, Ascal berbicara.

“aku minta maaf, tapi aku harus menolak.”

"Kenapa begitu?"

“Karena aku tidak memiliki kemampuan.”

Kain tertawa, seolah bingung.

“Jika kamu tidak memiliki kemampuan, maka aku ingin tahu apakah ada orang di kekaisaran ini yang memilikinya.”

“Tolong temukan orang lain.”

Sejujurnya, Kain cukup kompeten. Dia murah hati dalam cara yang jantan dan merawat orang-orang di bawahnya dengan baik. Mengingat statusnya sebagai putra mahkota, banyak yang menganggapnya sebagai kaisar de facto.

Dia bahkan mungkin menjadi tiket emasnya.

Tapi Ascal tahu masa depan Kain…

Suatu hari, Kain, yang sedang mabuk berat dan sedang dalam suasana hati yang buruk, mencoba menunggang kuda dalam keadaan telanjang, hanya untuk terjatuh dan menemui ajalnya.

​

Berkat itu, suksesi takhta dibatalkan sepenuhnya, dan setelah perebutan kekuasaan dengan putri kedua, Yulia menjadi kaisar.

"Ha ha. Sepertinya aku telah ditinggalkan. Yah, aku orang yang ulet. Dipersiapkan."

Dan sebelum mereka menyadarinya, mereka sudah sampai di istal.

Saat melihat Kain, penjaga kandang menundukkan kepalanya dan kemudian membimbing ketiganya ke dalam kandang.

Seperti yang diharapkan dari kandang Putra Mahkota, sekilas, kuda-kuda mahal dan megah berjejer, terawat dengan baik.

Kain, dengan penuh kasih sayang membelai surai kuda, berkata,

“Pilih kuda mana saja yang kamu inginkan dari sini. Aku akan mengabulkan apa pun yang kamu inginkan.”

Untuk menarik persamaan dari kehidupan masa lalu, rasanya seperti putra CEO mengundangnya ke garasi dan menyuruhnya mengambil mobil apa pun.

Ada banyak orang di kekaisaran yang terobsesi dengan menunggang kuda, tapi Ascal bukan salah satu dari mereka, jadi dia memutuskan untuk memilih kuda dengan santai.

“Hmm… bagaimana dengan kuda itu?”

Namun, entah kenapa, Kain tampak tidak senang. Mendeteksi kekecewaannya, Ascal mengubah pilihannya.

“Kuda itu… hmm.”

Sekali lagi, reaksinya tidak mendukung.

"Ha. Kalau begitu, yang ini?”

Apakah dia menawarkan kuda atau tidak?

Perlahan-lahan merasa jengkel dengan ekspresi kecewa Kain yang terus-menerus, Ascal berpikir dengan ramah bahwa Kain memiliki kasih sayang yang besar terhadap kudanya, tetapi juga dengan sinis bertanya-tanya apakah kerewelan inilah yang menyebabkan Kain akhirnya terjatuh.

“Setelah dipikir-pikir, daripada kuda dewasa, aku lebih memilih kuda muda yang bisa aku pelihara. Ayo pilih yang ini.”

Ascal menunjuk anak kuda yang tampak lemah di sudut kandang. Tentu saja dia tidak akan keberatan kali ini.

“Ah, anak kecil ini diselamatkan di luar setelah kehilangan induknya. Mengapa tidak memilih kuda yang lebih baik?”

“Tidak, aku merasa lebih terikat dengan yang satu ini. Aku akan memilih kuda ini.”

“Jika itu yang diinginkan hatimu, itu mungkin takdir.”

Wajah Kain berseri-seri bahagia.

Meskipun dia enggan berpisah dengan kuda lain, kata-katanya selalu mengalir.

.

.

.

.

​

Sambil menghela nafas, Ascal dengan enggan membawa pulang anak kuda itu.

'Bagaimana cara membesarkan yang ini?'

Dia pikir dia mungkin perlu mencari seseorang yang berpengalaman dalam memelihara kuda.

'Tetap saja, cukup lucu menjadi begitu muda.'

Saat dia memegang anak kuda yang meringkik itu, Ascal merasakan sesuatu yang tidak biasa. Ada sesuatu di dekat tulang sayapnya. Melihat lebih dekat, dia berseru,

“…Bulu?”

Beberapa bulu kecil mulai tumbuh di dekat tulang sayap anak kuda, seolah-olah sedang berusaha menumbuhkan sayap.

Kalau dipikir-pikir, ada cerita tentang kuda bersayap yang muncul di hari-hari terakhir kekaisaran.

Dan kuda-kuda itu sering disebut sebagai Pegasus yang legendaris…

"Ini gila. Dengan serius."

Ascal menatap anak kuda itu, yang sekarang sedang merumput di rumput, dengan campuran antara bingung dan kagum. Anak kuda itu balas menatapnya, sedikit memiringkan kepalanya.

»»—ᴇɴᴅ ᴏꜰ ᴛʜᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ—""