Bab 14: Liburan Hari Pertama

Di pinggiran kekaisaran terletak Panti Asuhan Haven.

Ini mungkin terdengar mengejutkan, tapi panti asuhan pun punya peringkat. Semakin dekat mereka dengan ibu kota kekaisaran, semakin tinggi kemungkinan menerima dana, dan semakin besar peluang anak-anak tersebut diadopsi.

Dalam hal ini, situasi Panti Asuhan Haven, yang terletak di lokasi yang tidak menguntungkan, tidak baik.

Anak-anak tidak mempunyai pakaian yang layak, selalu harus memakai pakaian bekas kakak-kakak mereka, dan satu-satunya buku yang harus mereka pelajari adalah buku bahasa kerajaan, compang-camping dan ternoda oleh kotoran.

Eileen telah meminta bantuan dari kekaisaran beberapa kali, namun permohonannya selalu diabaikan. Di dalam dirinya, kebencian terhadap kekaisaran perlahan tumbuh… Setidaknya, itulah yang Ascal ketahui dari cerita itu.

***

“Apakah kamu sukarelawan yang datang sebagai guru satu hari?”

"Ya. aku Ray, orang yang menghubungi kamu.”

Ascal telah melamar ke Panti Asuhan Haven sebagai guru satu hari, merahasiakan identitas aslinya.

Sebenarnya, menjadi guru satu hari bukanlah peran yang penting.

Yang harus dia lakukan hanyalah bermain dengan anak-anak, mungkin membacakan buku untuk mereka. Jika kurang beruntung, mungkin mengganti satu atau dua popok.

“Wajahmu… aku pernah melihatnya di suatu tempat…”

Setelah mengenali Ascal, atau lebih tepatnya wajah Ray, Eileen berkomentar dengan nada familiar.

“Dulu kamu adalah pelanggan tetap di toko sandwich kami! Kebetulan sekali… Toko harus tutup karena aku terlalu sibuk dengan panti asuhan.”

"aku mengerti. Pekerjaan utama kamu jelas didahulukan.”

Mengikuti petunjuk Eileen ke panti asuhan, Ascal merasa ada yang tidak beres.

Panti Asuhan Haven yang dia tahu dari novel berada dalam kondisi yang sangat buruk.

Anak-anak tersebut kurus karena kekurangan gizi, dan selimut mereka dipenuhi kutu sehingga menyebabkan mereka gelisah di malam hari karena rasa gatal.

Dibesarkan dalam kondisi seperti itu, anak-anak memendam kebencian terhadap kekaisaran, dan akhirnya menjadi anti-imperialis yang hebat. Itu adalah narasi yang diharapkan.

Namun panti asuhan yang diperkenalkan Eileen berbeda dengan yang diketahui Ascal.

Bertentangan dengan gambaran novel, gedung panti asuhan tampak bersih dan cukup bereputasi. Bahkan menyerupai sekolah bergengsi.

“Bangunannya terlihat bersih.”

“Kami baru saja membangun perluasan.”

Sebuah ekstensi?

Dari mana uang itu berasal?

'Ah, benar. aku menyediakannya.'

Hingga saat ini, Ascal secara anonim menyumbangkan sebagian besar suap yang diterimanya ke Panti Asuhan Haven.

Dia punya niat jahat di balik ini. Idenya adalah untuk mensponsori anak-anak yang akan tumbuh menjadi anti-imperialis, sehingga mendapatkan bentuk pengampunan jika kekaisaran jatuh.

Selain itu, karena anak-anak ini mulai memberontak melawan kekaisaran, dia berharap mereka akan berkembang lebih baik jika dibesarkan di lingkungan yang menyenangkan.

Mungkinkah pemberontak bintang 1 bisa berevolusi menjadi pemberontak bintang 3?

'Tapi ini…'

Desir-

Sebuah bola terbang lewat.

"Bola ku! Bola ku!"

"Tidak. Offside. Bukan bolamu.”

"Hai! Kami punya tamu. Hati-hati! Jika kamu terus melakukan itu, dan aku akan menyita bolanya!”

“Kami minta maaf, Nona Eileen.”

Ascal memungut bola. Bukan jenis bolanya yang tampak usang, melainkan mengkilat dan tampak baru.

"Tuan?"

Tenggelam sambil memegang bola, Ascal disambut tatapan penasaran dari anak-anak yang memainkannya.

Ascal memandangi anak-anak.

Tubuh mereka montok, seolah-olah mereka rutin mengonsumsi makanan yang kaya protein, karbohidrat, dan lemak. Pakaian mereka bersih, dan wajah mereka bersinar.

'Mereka tampaknya hidup lebih baik daripada kebanyakan anak bangsawan?'

Ada yang tidak beres.

****

“Semuanya, ini Pak Ray, di sini sebagai guru satu hari. Dia adalah pejabat penting dari kekaisaran.”

Eileen mengumpulkan anak-anak untuk memperkenalkan Ascal.

'Seharusnya berbohong tentang profesiku.'

Baru-baru ini di kekaisaran, sebuah tren yang menyedihkan telah muncul di mana para pengangguran yang sudah melewati masa puncaknya dipandang rendah, dan diperlakukan kurang dari manusia. Oleh karena itu, mengaku menganggur bukanlah suatu pilihan.

Faktanya, mereka yang tidak memiliki pekerjaan bahkan tidak bisa menjadi sukarelawan di panti asuhan. Karena tidak dapat memikirkan pekerjaan yang cocok saat itu juga, dia mengatakan bahwa dia adalah pejabat dari kekaisaran, tetapi sekarang dia merasa dia mungkin telah melakukan kesalahan.

Anak-anak ini adalah anak-anak yang terpinggirkan dari kekaisaran.

Diperkenalkan sebagai pejabat kekaisaran, dia menduga reaksinya tidak akan menguntungkan…

“Wah, itu keren!”

“aku ingin bekerja untuk kekaisaran juga!”

“Apa yang harus kita pelajari untuk menjadi pejabat?”

​

Rentetan pertanyaan mengalir masuk.

'Bagaimana ini bisa terjadi?'

Anak-anak tidak memendam kebencian terhadap kekaisaran.

Terkejut, Ascal menanggapi pertanyaan mereka.

“Untuk menjadi pejabat harus rajin mempelajari dan mengkaji mata pelajaran dasar.”

“Guru privat kami memberi tahu kami sesuatu yang berbeda.”

'Hah, guru privat?'

'Kalian anak-anak ada les privat?'

“Seminggu sekali, kami mengundang guru privat dari luar untuk mengajarkan mata pelajaran yang diminati anak-anak.”

Ascal kehilangan kata-kata.

“aku ingin menjadi seorang musisi ketika aku besar nanti!”

Anak-anak panti asuhan memiliki label nama di pakaian mereka. Krina. Dia kemudian menjadi pemimpin gerilya melawan kekaisaran.

“aku ingin menjadi koki!”

Anak yang baru saja berbicara adalah Stefan. Dia akhirnya melakukan bom bunuh diri di kantor kekaisaran.

“Hehe, semuanya sepele sekali. aku akan menjadi menteri.”

Anak terakhir, Sirius, digambarkan sebagai pemimpin pasukan anti-kekaisaran dalam novel.

“Tuan, kamu pejabat pangkat berapa?”

“aku di peringkat ke-6.”

“Hmm, tidak terlalu buruk.”

Sirius mengangguk dengan tangan terlipat, wajahnya terbaca, 'Kau layak ngobrol denganku.'

Kalau terus begini, rasanya mustahil anak-anak ini akan tumbuh menjadi pemberontak melawan kekaisaran.

Tak kuasa menahan rasa penasarannya, Ascal bertanya,

“Pernahkah kamu berpikir untuk membalas dendam terhadap kekaisaran yang mengabaikanmu? Pernah ingin meledakkan bangunan yang didirikan dari keringat dan darah rakyat jelata dengan bahan peledak…?”

“Guru, apakah kamu seorang komunis?”

“Teman-teman, ayo laporkan dia ke kekaisaran secepatnya!”

Seorang anak melesat pergi. Ascal buru-buru meraih kaki anak itu. Butuh waktu cukup lama baginya untuk menjelaskan bahwa dia hanya bercanda.

****

​

Pada akhirnya, Ascal sadar.

Dia telah menyumbangkan terlalu banyak uang ke panti asuhan.

Menerima suap tanpa berpikir panjang dan secara impulsif menyumbangkan semuanya telah menjadi bumerang.

Anak-anak yang mungkin tumbuh menjadi pemberontak anti-kerajaan malah menjadi bonekanya…

“Guru, lihat ini. aku menggambar gambar ini.”

Seorang anak, yang kelihatannya berusia sekitar enam tahun, dengan penuh semangat memberikan sebuah gambar kepada Ascal.

Ascal mengamati gambar itu.

Itu kasar, tapi itu menggambarkan seorang pria berambut hitam, mengenakan jubah. Pria itu tersenyum sambil mengacungkan pedang. Meskipun sederhana, gambar itu dipenuhi dengan usaha yang tulus.

"Siapa ini?"

“Itu Paman Carl.”

“Paman Carl?”

“Dia orang luar biasa yang mensponsori panti asuhan kami!”

Paman Carl.

Kemudian, sebuah pemikiran muncul di benak Ascal.

Ketika dia memberikan sumbangan ke Panti Asuhan Haven, dia menggunakan nama samaran 'Carl'. Jadi, gambar ini menggambarkan versi imajinasi Ascal.

"Oh. Ini Paman Carl?”

Lalu Stefan mendekat.

“Gambarnya bagus, tapi Tuan Carl-ku lebih keren.”

Stefan lalu menunjukkan boneka buatan tangan dari sakunya. Mengenakan pakaian formal dan memegang tongkat konduktor, sosok itu menyerupai seorang sarjana yang tangguh.

“Apakah ini satu-satunya representasi Paman Carl?”

“Tidak, lihat bingkai di dinding itu.”

Stefan menunjuk ke dinding. Ada sebuah foto berbingkai besar. Itu menggambarkan seorang pria tampan dengan rambut hitam, wajah yang belum pernah dilihat Ascal seumur hidupnya, berdiri dengan anggun.

<Kamerad Carl yang Luar Biasa- Karya Seni oleh Sirius>

'Ini gila,' pikir Ascal.

****

​

“Sudah berangkat?”

"Ya. Anak-anak tampak begitu cerdas sehingga sepertinya tidak banyak yang perlu aku ajarkan.”

“Hehe, begitukah tampilannya? Tapi mereka semua sangat nakal, hanya memasang wajah berani.”

Sebelum berangkat, Ascal melakukan percakapan pribadi dengan Eileen.

Tidak diragukan lagi, Eileen terbangun sebagai orang suci di masa depan karena kebencian dan keputusasaannya yang mendalam terhadap kekaisaran.

Tapi apakah dia masih sama sekarang? Mungkin Eileen menjalani kehidupan normal, hanya mengajar anak-anak.

“Jika 'Paman Carl' yang mensponsori panti asuhan memiliki niat buruk lainnya, menurut kamu apa yang akan terjadi?”

“Hmm… Meski dimulai dengan niat buruk, jika hasilnya bagus, bukankah itu tetap merupakan perbuatan baik? Begitulah cara aku melihatnya.”

"Jadi begitu."

“Yang terpenting, kami bahagia sekarang karena dia.”

Tampaknya tidak ada lagi yang perlu dikatakan.

Ascal meninggalkan panti asuhan, disambut oleh anak-anak.

"Selamat tinggal guru!"

"Datang lagi!"

"Sampai jumpa!"

Tapi saat Ascal berbalik, dia tidak bisa melihat Eileen yang terus memperhatikan sosoknya yang mundur dalam waktu lama.

Berbisik pelan, Eileen menyuarakan rasa terima kasihnya. Itu adalah ucapan terima kasih yang tidak didengar oleh siapa pun, menghilang bersama angin sepoi-sepoi.

****

Hari pertama liburan Ascal telah berakhir.

Sekembalinya ke rumah, ia menemukan surat janji temu di mejanya bersama dengan surat yang disegel dengan lambang putra mahkota.

'Kapan ini dikirimkan… Tidak, bagaimana mereka membuka pintunya?'

Rasanya seperti dia menghadapi kenyataan yang mengerikan.

Tulisan tangan yang tergesa-gesa itu seolah-olah dia bisa mendengar suara putra mahkota secara langsung.

<Selamat telah menjadi pejabat Kelas 5, Ascal. kamu tidak tahu betapa sulitnya melewati kabut lama yang menentangnya. Pada akhirnya, aku menggunakan otoritas pangeran aku untuk menjadikan kamu kelas 5. Tidak perlu bersyukur. Pijatan yang aku terima di ruang rekreasi hari itu tidak sia-sia. Setelah liburanmu, ayo berkuda bersama! Hahahahahaha!>

Ascal menyerahkan surat itu kepada Pegasus, yang baru-baru ini diberi nama 'Fer'.

"Meringkik!"

Fer dengan senang hati memakan surat itu. Mungkin kualitas kertasnya sangat bagus karena dia terlihat cukup puas.

»»—ᴇɴᴅ ᴏꜰ ᴛʜᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ—""

(TN: Kalau suka novel ini, silakan beri rating di NU. Benar-benar memotivasi aku untuk bekerja lebih keras. 😊: https://www.novelupdates.com/series/the-tyrant-empress-is-obsessed-with-me / )