Bab 15: Tanah Penduduk Asli

Ascal bersandar santai di kursinya yang nyaman sambil membelai Fer. Berat badannya berangsur-angsur bertambah, dan bulunya menjadi subur, membuatnya terasa nyaman untuk disentuh.

'Sebentar lagi, si kecil ini akan melebihi ukuran tubuhnya. aku mungkin perlu mencarikan kandang untuknya.'

Biasanya orang membayar untuk memelihara kudanya di kandang komunal. Tetapi jika ada yang mengetahui bahwa si kecil ini adalah Pegasus, itu akan merepotkan.

Tentu saja, mendirikan kandang pribadi akan memakan banyak biaya, tapi Ascal telah menghemat banyak uang.

“Ini menggelitik, bajingan kecil.”

Masih banyak waktu untuk merindukan ibunya.

Mendorong Fer, yang mencoba meringkuk ke pelukan Ascal, dan menggodanya dengan main-main, sebuah suara keluar dari radio ajaib yang ditenagai oleh batu mana.

<Cerita hari ini dari 'Retirement Hopeful'.>

Pensiun Penuh Harapan.

Itu adalah nama samaran Ascal sendiri. Dia mendengarkan dengan penuh minat.

<Halo. aku seorang karyawan yang bekerja di tempat kerja yang penuh kekerasan. Aku ingin dipecat, tapi meski aku sengaja membuat kesalahan, anehnya semuanya berjalan lancar dan aku akhirnya berhasil. Kalau terus begini, aku mungkin akan menghabiskan hidupku di sini. Apa yang harus aku lakukan?>

Mereka bilang telinga raja adalah telinga keledai*.

Ascal perlu melampiaskan perasaan menyesakkan ini ke suatu tempat.

Dalam hal ini, perangkat komunikasi ajaib kekaisaran, atau lebih tepatnya, radio, adalah media yang ideal untuk menghilangkan stres.

Pembawa acara membaca dilema Ascal dengan nada netral lalu merespon perlahan.

<Itu masalah yang tidak biasa. Tidak bisakah kamu berhenti saja? Kalau keadaan tidak memungkinkan, hmm… mungkin jika kamu memutuskan untuk sukses dari awal, bisa-bisa kamu malah gagal.>

Rasanya seperti ada bola lampu yang menyala di benaknya.

Ascal selalu mencoba untuk gagal, tapi yang terjadi justru sebaliknya. Bagaimana jika dia bertekad untuk sukses sejak awal? Apakah dia akan gagal?

Bangkit dari tempatnya, Ascal memutuskan untuk menguji ‘teori’ ini.

<Zodiak keberuntungan hari ini adalah Leo, dan arah keberuntungan adalah Barat! Semoga semua orang mendapatkan hari yang indah!>

Setelah mematikan gagang telepon, Ascal bersiap untuk keluar.

Mungkin hari ini, dia akhirnya bisa terbebas dari spiral kesuksesan yang tidak diinginkan ini.

***

Persekutuan…

Bahkan di ibu kota Kekaisaran Barba, ada guild.

Ketika seseorang memikirkan sebuah guild, gambaran yang sering terlintas di benaknya adalah seorang resepsionis cantik, dan misinya berkisar dari peringkat F hingga peringkat A.

Citra Ascal tentang guild tidak jauh berbeda dari ini.

Namun,

Saat dia masuk ke dalam guild, gambaran yang dimiliki Ascal hancur berkeping-keping.

“Saat ini, serikat pekerja pelabuhan membayar dengan cukup baik.”

“Tapi begitu kamu pergi ke sana, bukankah kamu terjebak selama sebulan? aku mendengar banyak orang bahkan meninggal di kapal-kapal itu.”

“Di mana kamu bisa mendapatkan pekerjaan yang aman dan bergaji tinggi? Kita harus memperhitungkan semuanya…”

Bukan itu yang dia duga.

Orang-orang, yang terlihat jelas telah melakukan pekerjaan fisik selama lebih dari satu dekade, menghirup udara dalam-dalam melalui pipa mereka.

Sebagai gambaran, tempat ini lebih terasa seperti agen tenaga kerja bagi para profesional berpengalaman.

Ascal berbalik, berniat segera meninggalkan guild.

“Ah, wajah yang belum pernah kulihat sebelumnya. Apakah kamu seorang pemula?”

“Seorang pemula?”

"Anak baru?"

Tapi itu sudah terlambat.

Mata mereka bertemu.

Orang yang mendekati meja Ascal dengan santainya melingkarkan tangannya di meja itu. Lengannya yang berotot dan penuh bekas luka merupakan bukti kehidupan yang dijalaninya.

“Sepertinya kamu tidak pantas berada di sini. Datang mencari uang cepat untuk membeli hadiah untuk kekasihmu?”

“Jika kamu seorang pemula, aku sarankan memulai dengan layanan kebersihan. Bayarannya mungkin kecil, tapi itu sempurna untuk mengasah kecerdasan seseorang.”

“Tidak, dia harus langsung terjun ke perahu nelayan. Pria harus memulai dari hal yang besar jika mereka ingin sukses besar.”

Filosofi mereka berbenturan tajam.

Dalam sekejap, guild menjadi pasar yang kacau balau.

Di tengah-tengah ini, Ascal diam-diam keluar. Dia datang ke guild pada hari libur, berharap mendapatkan pekerjaan, tapi sepertinya dia tidak akan mencapai tujuannya.

"Apakah kamu mencari pekerjaan?"

Orang yang memanggilnya adalah seorang gadis, yang tampaknya berusia akhir belasan tahun. Bertentangan dengan wajah mudanya, pakaian kerja berlumuran kotoran yang dikenakannya mengisyaratkan pengalaman yang cukup banyak.

"Memang. Ini pertama kalinya aku bergabung dengan guild, jadi aku tidak yakin harus mulai dengan pekerjaan apa.”

Gadis itu mendekat dan tiba-tiba meremas lengan Ascal.

“…?”

“Sepertinya kamu memiliki lebih banyak otot daripada yang terlihat. Dengan ini, kamu bisa bertani atau menambang. Ingin melihat beberapa permintaan?”

"Tentu."

Nama gadis itu adalah Jenny, dia adalah putri ketua guild.

Ada stereotip tertentu, terlepas dari eranya, bahwa pria tua dengan sedikit kekayaan dan pengaruh sering kali berkeliaran di luar. Ayah Jenny adalah contoh utama dalam hal ini.

'Putri ketua guild, ya?'

Jenny pergi ke sudut guild dan kembali dengan beberapa kertas permintaan yang kusut.

Pekerjaan-pekerjaan itu tampak seperti pekerjaan yang belum pernah diambil oleh siapa pun, dan akan segera dibuang.

Rasanya dia memberikan sisa makanan kepada Ascal karena dia adalah pendatang baru yang tidak tahu apa-apa.

Bagaimanapun, pemula adalah yang paling mudah untuk dieksploitasi.

'Tidak masalah bagiku.'

Mengetahui hal ini, Ascal memutuskan untuk ikut serta. Dia datang hari ini untuk 'sukses' dalam sesuatu yang menantang.

“Yang pertama di sini untuk penambangan, dan yang kedua untuk pekerjaan pertanian… kamu tampaknya mampu menangani keduanya, mengingat otot kamu. Itu bukan lelucon, ya?”

Sanjungannya transparan.

“Manakah di antara keduanya yang lebih menantang dan bermanfaat?”

“Hmm, pekerjaan bertani. Tanahnya tandus sehingga tanaman tidak tumbuh dengan baik. Ditambah lagi, kita selalu kekurangan tenaga kerja dan itu cukup melelahkan… Jadi, bayarannya sedikit… Maksudku, mendapatkan pengalaman itu yang penting, kan?”

Ascal menerima pekerjaan bertani.

Bertekad untuk mencapai 'sukses' dalam bertani di lahan tandus.

“aku tidak percaya ada seseorang yang menerima permintaan itu.”

“Dia kelihatannya pintar, ck. Kelihatannya bagus dari luar, ya?”

“Dia akan bekerja keras dan mungkin tidak akan mendapatkan satu sen pun.”

'Mari kita abaikan saja orang-orang yang tidak setuju.'

Untungnya, dia tidak perlu berjalan kaki ke peternakan. Karena tidak ada seorang pun yang mengambil tugas itu untuk waktu yang lama dan guild tampak putus asa, mereka memberinya kereta.

“Diperlukan waktu sekitar 5 jam untuk sampai ke sana. Begitu kamu tiba, tunjukkan permintaan ini kepada mereka, dan mereka akan mengerti.”

Begitu Ascal menaiki kereta, kereta itu berangkat dengan cepat. Ada perasaan mendasar bahwa mereka ingin segera mengirimnya pergi, kalau-kalau dia menyadari bahwa dia telah dibodohi dan ingin melarikan diri.

“Saat kereta menembus kegelapan dan melintasi jalan berbukit- kamu akan tiba di desa Erindale di sebelah barat- Tanah itu terkutuk sehingga tidak ada tanaman yang tumbuh di sana- Ternak mati kelaparan- Penduduk desa berpegang pada sebuah tiang tipis. seutas harapan dan nyaris tidak bisa bertahan-”

Sang kusir bersenandung.

'Apakah dia menyanyi atau mengumpat?'

Beberapa waktu telah berlalu sejak mereka berangkat. Setelah menyiapkan makanan dan air yang dibawanya, kereta berhenti di sebuah desa.

-Desa Erindale-

Tanda itu tampak sangat tua dan rapuh; sepertinya ia akan terbang dengan hembusan angin sekecil apa pun.

“aku tidak melihat satu orang pun.”

“Hmm, itu karena ini malam hari. Kita sudah sampai, jadi aku akan berangkat.”

Sang kusir menjatuhkan Ascal di pintu masuk desa, melepaskan kendali, dan menghilang di balik cakrawala.

Saat itu malam.

Berbeda dengan kehidupan sebelumnya, malam adalah waktu untuk sangat berhati-hati di era ini.

Tanpa cahaya apa pun, seseorang tidak dapat melihat satu inci pun ke depan. Jika mereka bertemu dengan binatang liar, mereka bisa dengan mudah hilang.

Ascal memegang obor batu yang agak mahal yang dia beli dan mulai mencari penduduk desa.

Saat dia menjelajah lebih jauh ke dalam desa, dia melihat sebuah tempat menyala. Ada api unggun, dengan asap mengepul.

Tidak yakin apakah itu berbahaya, Ascal diam-diam mendekati api unggun, meredam kehadirannya.

Suara orang-orang yang berdiskusi bisa didengar.

“Kami kehabisan makanan hari ini.”

“Semua ayam, babi, dan sapi mati kelaparan.”

“Bagaimana dengan anak-anak? Sekalipun kita bertahan, bagaimana mereka akan bertahan?”

“Kepala desa. Kita perlu membuat keputusan.”

Mereka tampak seperti suku asli Amerika dengan wajah dicat.

Orang yang disebut sebagai kepala desa tiba-tiba berdiri dan menyatakan,

“aku akan mengorbankan diri aku sendiri. Makan aku. Ini akan membuat kita tenang selama beberapa hari.”

"…Ketua!"

“Leluhur, awasi aku!”

Kepala suku mengangkat pisau panjang dan menutup matanya.

"Tunggu! Tunggu sebentar!”

Karena terkejut, Ascal bergegas ke ruang antara mereka dan api unggun.

"Siapa kamu?"

Dalam sekejap, semua mata tertuju pada Ascal.

-Menjilat.

Kedengarannya seperti seseorang baru saja menjilat bibirnya sebagai antisipasi, tapi dia pasti salah.

“aku di sini atas permintaan dari guild.”

"Benarkah itu?!"

Kepala suku menjatuhkan pisaunya, wajahnya bersinar.

“Tapi kamu sendirian?”

Nada bicara kepala desa kembali menurun. Sepertinya dia akan mengambil pisau yang baru saja dia buang.

“…Aku membawa makanan.”

“Penyelamat kita telah tiba! Lahirkan penyelamat desa kami!”

“Whooooo!”

Keringat mengucur dari kening Ascal.

Dia datang untuk memastikan kesuksesan, tetapi pada pandangan pertama, misi ini tampak jauh dari kata mudah.

Untuk pertama kalinya dalam hidupnya, ia mungkin mengalami 'kegagalan'.

'aku bisa merasakan asam bergolak di perut aku. Hehe.'

Ascal merasakan sensasi.

(TN: Telinga raja adalah telinga keledai: Ini adalah ungkapan yang digunakan oleh orang Korea ketika mereka mempunyai sesuatu untuk digosipkan, mereka terkadang memulai percakapan dengan mengatakan, '나 임금님 귀 당나귀 귀 하나 해도 돼?' yang diterjemahkan menjadi, 'Hei, bolehkah aku memberi tahu kamu telinga seorang raja, telinga keledai?' Ini mirip dengan bertanya, 'Bolehkah aku berbagi gosip dengan kamu?'

***

Juga, hanya ingin mengucapkan terima kasih kepada semua orang yang menilai novel ini setelah permintaan aku kemarin; kalian yang terbaik. Dan oh – aku juga membuat Patreon: jika kamu ingin mendukung aku dan membaca 3 bab sebelum rilis, jangan lupa untuk memeriksanya. Ini tautannya:

https://www.patreon.com/OracleTls )