Kantor itu sunyi.

Satu-satunya suara yang terdengar hanyalah gerakan pena di atas kertas dan seruan teh. Suasananya begitu menenangkan, orang bisa merekamnya dan menjualnya sebagai koleksi white noise premium.

"Ini tidak akan berhasil."

Ascal berdiri dengan energi yang mengingatkan pada CEO perusahaan besar yang menarik pedang. Lia meliriknya sekilas, lalu membuang muka.

Itu adalah salah satu ledakan kemarahannya yang sering terjadi.

“Kita harus kembali ke akar kita.”

Dia telah hidup terlalu jujur. Pergi bekerja, bekerja, makan, pulang ke rumah, memberi makan Fer, tidur, dan melakukannya lagi keesokan harinya.

Ini merupakan masalah.

Sepertinya dia hanyalah pejabat biasa.

Dia perlu berjuang secara aktif melawan rutinitas duniawi ini.

Sehingga ia bisa melepaskan diri dari arus waktu yang tiada henti yang perlahan berujung pada promosi yang tak terelakkan.

"Lia. Bawakan itu padaku."

“Apakah kamu berbicara tentang arsip pembangunan katedral?”

Tanda seorang sekretaris yang hebat mempunyai banyak kriteria, tapi bagi Ascal, yang paling penting adalah memahaminya dengan sempurna bahkan ketika dia berbicara dengan ambigu.

Dalam hal ini, Lia sangat kompeten. Bahkan ketika dia hanya mengatakan 'itu', dia tahu persis apa maksudnya.

Sambil Ascal mengangguk, Lia membawa dokumen terkait pembangunan katedral.

Meskipun ada berbagai tugas baru-baru ini, 'pembangunan katedral' ini tidak diragukan lagi adalah yang paling signifikan.

Itu sudah ada di mejanya selama beberapa waktu, tetapi dia menunda-nunda karena tekanan.

Itu karena, bahkan di dunia fantasi yang menyerupai abad pertengahan ini, gereja memiliki kekuatan yang sangat besar. Dalam beberapa hal, ini bahkan lebih mengerikan daripada periode abad pertengahan yang asli.

Hanya dengan sekali berdoa, seorang lumpuh bisa berjalan kembali.

Menyaksikan hal ini akan membuat seseorang menyumbangkan seluruh kekayaannya kepada gereja. Dan kemudian mereka menyerah sepenuhnya pada kehidupan mereka, mempertaruhkan segalanya di akhirat.

Selain itu, agama negara kekaisaran, 'Gereja Bintang', mengajarkan bahwa bergantung pada persepuluhan yang diberikan selama hidup, mereka akan mendapatkan tempat yang lebih baik di akhirat.

Ditambah lagi, jika seseorang membawa temannya ke gereja, tingkat kepercayaannya akan meningkat. Dan jika teman itu membawa teman yang lain, pangkatnya akan naik lagi…

'Apakah ini semacam pemasaran berjenjang?'

Bagaimanapun, Gereja Bintang baru-baru ini ingin membangun katedral baru. Dan mereka mempercayakan pembangunannya kepada kekaisaran.

Gereja punya banyak uang.

Tentu saja, banyak serikat konstruksi, yang haus akan peluang menguntungkan tersebut, langsung memanfaatkan kesempatan untuk mengerjakan pembangunan katedral.

Dan di antara guild-guild itu, pertanyaannya adalah, guild mana yang akan dipilih? Ini adalah tugas yang perlu ditangani oleh Ascal, kepala utama Departemen Evaluasi saat ini.

Lia.Bukankah awalnya ada sekitar sepuluh guild? Kenapa hanya tersisa dua?

"Setelah menyelidiki, aku mengecualikan guild hantu, mereka yang kinerjanya buruk, atau mereka yang terjerat korupsi."

Lia pada dasarnya sudah melakukan screening pendahuluan.

'Ck.'

Dia, tentu saja, bermaksud memilih guild yang paling mapan untuknya, tapi sekarang pilihan itu terbatas.

Pada akhirnya, hanya tersisa dua guild.

'Palu Emas' dan 'Api Biru'.

Ascal membaca laporan yang sudah disiapkan Lia.

Golden Hammer adalah guild yang menjanjikan dengan beberapa pencapaian terverifikasi, modal yang kuat, dan tenaga kerja. Setiap orang waras biasanya akan memilih guild ini.

Blue Flame adalah guild baru yang baru-baru ini mendapatkan pengakuan. Meskipun skalanya lebih kecil dari Golden Hammer, ia memiliki portofolio yang cukup mengesankan.

Tidak peduli bagaimana dia melihatnya, pilihan mana pun tampaknya benar.

Ascal merenung.

Tetapi.

Bagaimana jika dia menambah berat badannya sedikit?

Saat ini, dia memegang posisi terhormat sebagai kepala utama Departemen Evaluasi Kekaisaran dan merupakan pejabat kelas 5 yang sukses.

Dengan kata lain, ia berada dalam posisi di mana ia dapat melenturkan kekuasaannya secara sah.

"Lia. Kirim pesan ke kedua guild. Minta masing-masing untuk membangun satu gedung. Guild dengan struktur lebih baik akan diberikan pembangunan katedral."

"Dipahami."

Tentu saja, tidak ada tenaga atau dana yang akan disediakan. Spesifikasi bangunannya juga tidak ada. Mereka harus menangani semuanya dalam kondisi yang paling tidak masuk akal.

Dengan ini, batu tulis itu terhapus bersih, dan dia pasti akan menjadi terkenal sebagai pejabat yang tidak kompeten dan serakah.

Itu adalah rencana yang sempurna.

“Kedua guild telah menerima tawaran itu.”

"?"

Mengapa mereka menyetujui persyaratan tersebut?

Beberapa hari kemudian, setelah mendengar laporan Lia, mata Ascal membelalak tak percaya.

“Apakah kamu memberi tahu mereka bahwa mereka tidak akan menerima dukungan apa pun sampai proyek tersebut selesai?”

"Ya. Tampaknya hal itu hanya mengobarkan semangat kompetitif mereka."

Itu tidak mungkin.

Pasti ada miskomunikasi.

Ascal selesai mengenakan mantelnya, bersiap untuk pergi.

“aku rasa aku perlu mengunjungi mereka.”

“Mohon tunggu sebentar. aku akan bersiap menemani kamu.”

"Tidak. Aku akan menangani perjalanan ini sendirian."

Siapa yang tahu apa yang mungkin dia ganggu jika dia ikut. Ascal terlebih dahulu memotong Lia.

"…Dipahami."

Entah kenapa, Lia terlihat agak kecewa.

***

Perjalanan ini akan dilakukan secara sembunyi-sembunyi.

Dia perlu menyembunyikan identitasnya sebagai pejabat kekaisaran dan menyelidiki skema di balik layar yang mungkin dimiliki guild.

Untuk melakukan itu, Ascal terlebih dahulu perlu mencari kereta untuk pergi ke sana.

"Kemana kamu pergi?"

"Ke Severin."

"Aku akan mengantarmu ke sana dengan selamat dan cepat."

Diyakinkan oleh kata-kata kusir tua yang dapat dipercaya itu, Ascal naik ke dalam kereta.

Joknya, yang tampaknya dilapisi kulit mahal, terasa empuk dan nyaman di bagian belakangnya.

"Apa yang membawamu ke Severin?"

Namun, ada masalah.

Terlepas dari zamannya, kusir pasti suka mengobrol. Jika ada yang suka mengobrol, mereka akan menghibur mereka dengan segala hal mulai dari peristiwa terkini hingga kisah hidup mereka, menyiksa penumpang dengan percakapan lengkap hingga tujuan mereka.

Sementara itu, Ascal lebih memilih untuk memejamkan mata dan beristirahat sampai dia tiba.

Tetap saja, dia tidak bisa mengabaikan upaya pria tua itu untuk bercakap-cakap.

“aku akan membantu beberapa pekerjaan konstruksi.”

“Ah, kudengar Gereja Bintang sedang membangun katedral megah baru-baru ini. Itukah yang kamu maksud?”

"Ya."

Sang kusir tampak senang dengan topik tersebut.

“Putraku sebenarnya berasal dari guild terkemuka. Jadi, aku tahu satu atau dua hal.”

"Oh, begitu?"

Putranya lulus dari universitas bergengsi ini, dia adalah seorang eksekutif di sebuah perusahaan terkenal, dan dia adalah seorang pejabat tinggi. Membual seperti itu merupakan hal pokok dalam repertoar kusir.

Berdasarkan kecepatan bicara mereka, orang akan berpikir bahwa mengumpulkan semua putra kusir akan cukup untuk menjalankan seluruh negara.

Ascal memutuskan untuk menggunakan taktik 'dengarkan dengan satu telinga, abaikan dengan telinga yang lain'.

“Apa pendapat kamu tentang situasi politik saat ini?”

"Eh…"

'Tiba-tiba, politik?'

Ini tidak terduga. Ascal hampir tersedak ludahnya.

“aku tidak bermaksud tidak sopan, tetapi bukankah kesehatan kaisar memburuk? Sepertinya dia harus mempertimbangkan penggantinya.”

Um.Benarkah?

"Siapa yang kamu dukung?"

Ini adalah sebuah dilema.

Keringat dingin mulai mengucur di kening Ascal. Ini seperti terjebak di antara batu dan tempat yang keras.

Jika dia memilih jawaban yang salah…

'Turun.'

'Ya?'

'Kenapa aku membiarkan orang tolol dengan pendapat seperti itu naik keretaku? aku mungkin perlu memercikkan air suci untuk membersihkannya.'

Situasinya bisa meningkat menjadi sesuatu yang mengerikan.

Setelah merenung sejenak, Ascal menjawab,

“Siapa yang kamu dukung, Tuan? aku ingin tahu pendapat kamu yang terhormat.”

Dalam situasi seperti itu, selalu bijaksana untuk terlebih dahulu mendengarkan pendapat orang lain.

"Tentu saja, itu pasti Putra Mahkota, kan? Dia mempunyai reputasi yang kuat sebagai pewaris, dan dia yang tertua. Tentu saja, Putra Mahkota harus menggantikan takhta."

'Tunggu, kalau dia sudah mengambil keputusan, kenapa dia bertanya sejak awal?'

Ascal memandang kusir dengan sedikit tidak percaya.

"Tetap saja, semua putri juga sangat berbakat. Tidak aneh jika ada di antara mereka yang berhasil. Secara pribadi, aku ingin melihat seorang permaisuri sebelum aku mati…"

“Oh… begitu. Aku juga merasakan hal yang sama.”

Pikiran orang tua itu sulit untuk diikuti.

Sebelum mereka menyadarinya, mereka telah sampai di Severin.

Ascal segera melepaskan mantelnya dan berganti pakaian rapi yang telah dia siapkan. Mulai saat ini, dia perlu menyembunyikan identitasnya, seperti agen yang menyamar.

Untungnya, dia tidak perlu mencari untuk menemukan di mana kompetisi guild berlangsung.

Saat menginjakkan kaki di Severin, dia langsung melihat para pekerja meneriakkan instruksi.

"Pekerja Palu Emas, lewat sini!"

"Api Biru, sebelah sini!"

Mereka tampak sibuk dengan persiapan.

Ascal mendekat dan mengamati. Sesuai laporan, Golden Hammer memiliki peralatan yang relatif mewah, dan pakaian kerja mereka terlihat canggih.

Di sisi lain, Api Biru tampak lebih lusuh namun memancarkan tekad yang kuat.

"Kamu yang di sana! Kenapa kamu bermalas-malasan? Waktu terbuang sia-sia."

"Aku? Apakah yang kamu maksud adalah aku?"

"Siapa lagi? Kamu menyebalkan! Kalau kamu di sini untuk bekerja, cepatlah berpakaian. Tunggu apa lagi?"

Ascal disangka sebagai buruh.

Sebelum dia sempat mengklarifikasi, seorang pejabat dari Blue Flame menyerahkan pakaian kerja dan mengarahkannya ke lokasi pembangunan.

Karena lengah, Ascal mendapati dirinya berbaur dengan para pekerja.

'Yah, ini mungkin tempat yang bagus untuk pengawasan.'

Namun seiring berjalannya waktu, Ascal sepertinya tidak pernah punya waktu untuk meninggalkan lokasi pembangunan.

***

"Hei, Carl! Ambil beliung dan mulai dari sana!"

"Ya~ Ya! Segera lakukan itu!"

Beberapa hari kemudian, Ascal yang telah terbiasa sepenuhnya, yang kini bermandikan keringat, menerima semangkuk penuh sup lezat.

Rebusannya, yang banyak diisi dengan potongan daging, sekilas tampak bergizi. Ascal meneguknya langsung dari mangkuk.

"Ah! Ini rasanya!"

Dia secara alami menyukainya.

'Cukup bagus, bukan?'

Siapa tahu? Mungkin inilah panggilan sejatinya.

»»—ᴇɴᴅ ᴏꜰ ᴛʜᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ—""

(TN: Kamu bisa dukung terjemahannya dan baca 3 bab ke depan dari rilis di sini di Patreon: https://www.patreon.com/OracleTls )