"Direktur Departemen Evaluasi, Pejabat Kekaisaran Ascal Debrue!"

Conrad menelan ludahnya dengan susah payah.

Bagaimana dia bisa gagal mengenali pria itu?

Seorang pria dengan tekad pantang menyerah untuk menyelesaikan tugas apa pun yang diberikan kepadanya. Seorang pria yang bisa menemukan kepuasan hanya setelah melihat segala sesuatunya mencapai penyelesaian dengan matanya sendiri.

Pria ini benar-benar berstatus Pejabat Kekaisaran.

“Aku sudah menunggumu, Ascal-nim.”

Guildmaster Golden Hammer yang bangga, Robenharf, menundukkan kepalanya.

Kurcaci pada dasarnya keras kepala. Bahkan jika seseorang memegang tali pengikatnya, mereka tidak akan membungkuk kecuali mereka benar-benar menghormatinya.

Sejak insiden Hoe, reputasi Ascal diam-diam menyebar di kalangan para kurcaci.

“Maukah kamu melihat balai kota yang telah kita bangun terlebih dahulu?”

“Tidak, periksa dulu penyimpanan gandum kita.”

Guildmaster Api Biru, Seventer, menyela.

"Ada urutan kekuasaan karena suatu alasan. Minggir, kamu setidaknya sepuluh tahun lebih muda dariku."

"Sepuluh tahun? Perbedaan usianya tidak terlalu jauh! Pelajari cara memberi dan menerima. Mungkin dengan begitu lemak perutmu akan hilang."

Pertengkaran keduanya seolah tak ada habisnya.

"Cukup."

Ascal mengangkat tangannya untuk campur tangan. Kedua kurcaci itu langsung terdiam.

“Kita akan mulai dengan memeriksa balai kota Golden Hammer.”

Robenharf menelan ludah dengan gugup dan memimpin Ascal. Bahkan seorang perajin yang sudah bertahun-tahun menempa pasti akan merasa tegang saat dihadapkan pada evaluasi.

Sesampainya di balai kota yang baru dibangun, Robenharf memulai penjelasannya.

"Lihatlah kilau indah yang terpantul dari marmer ini! Marmer ini ditambang langsung dari tambang kami. Kami hanya memilih marmer dengan warna dan pola yang serasi. Jika kamu mempercayakan pembangunan katedral kepada kami, kami akan menciptakan sesuatu yang benar-benar megah. "

Seventer menyaksikan dengan frustrasi, seolah-olah dia telah dikalahkan. Jelas sekali, ada perbedaan modal yang cukup besar antara Palu Emas dan Api Biru.

Hanya dengan melihat kemewahan penggunaan marmer mahal tersebut, siapa pun yang tidak memiliki pengetahuan arsitektur pasti akan merasa kewalahan.

Robenharf menyeringai penuh percaya diri, seolah dia sudah menang.

“Mengapa kamu menggunakan marmer?”

"…!"

Namun, Pejabat Kekaisaran, Ascal, memiliki sudut pandang berbeda. Saat memasuki balai kota, dia mendecakkan lidahnya.

"Pertama-tama, lengkungannya terlalu tinggi. Orang-orang di balai kota harusnya saling bercakap-cakap, tapi dengan desain ini, suara-suara akan terlalu banyak bergema. Selain itu, mungkin akan sejuk saat musim panas, tapi bagaimana dengan musim dingin? Bahkan kalau kamu menggunakan perapian, itu akan sia-sia."

"Yah… itu…"

Robenharf mencoba membantah, tapi dia tidak bisa. Kritiknya terlalu valid.

Sebenarnya, alih-alih membangun 'balai kota', konstruksi Robenharf lebih mirip bangunan yang dimaksudkan untuk memamerkan kehebatan arsitektur mereka yang unggul.

Dengan tanggapan tajam seperti itu, dia kehilangan kata-kata.

"Lebih-lebih lagi."

Ascal bergerak lebih jauh ke dalam balai kota, menunjuk ke satu sisi.

"Bagian ini penyelesaiannya buruk."

Marmernya tidak rata.

"Bagaimana… bagaimana kamu menyadarinya…"

Robenharf terkejut.

Sebenarnya, karena mereka terdesak waktu, ada sedikit ketidaksempurnaan. Tapi Ascal hanyalah manusia; Robenharf yakin kelemahan kecil seperti itu tidak akan diperhatikan.

Robenharf merasakan hawa dingin merambat di punggungnya.

Pengamatan Ascal seolah-olah dia benar-benar menjadi bagian dari konstruksi tersebut.

"Aku… aku mengakui. Ada kekurangan di balai kota yang kita bangun."

Kurcaci yang angkuh itu mengakui ada kekurangan pada ciptaannya.

Seventer tahu betul pentingnya pengakuan semacam itu dalam masyarakat kerdil.

Setetes air mata mengalir di pipi Robenharf.

Seventer merasakan emosi mendalam di baliknya.

'Pria ini menakutkan.'

Dan sekarang, gilirannya.

Seventer tiba-tiba merasakan butiran keringat di dahinya. Ini bukan lagi sebuah kompetisi. Rasanya seperti dia sedang dievaluasi oleh seorang master dari masa lalunya.

"Sekarang, mari kita beralih ke penyimpanan biji-bijian kita…"

Seventer memandu Ascal ke gudang gandum.

“Berbeda dengan Golden Hammer, kami membangun bangunan yang fungsional. Dengan ventilasi yang baik, bagian dalamnya dibagi menjadi beberapa kompartemen, masing-masing untuk menyimpan biji-bijian yang berbeda. Lantainya dilapisi arang untuk menjaga biji-bijian tetap kering.”

Saat dia berbicara, kepercayaan diri baru muncul dalam diri Seventer. Dia membusungkan dadanya, "Tidak seperti orang-orang bodoh dari Golden Hammer, kami membangun struktur yang tepat! Oleh karena itu, katedral harus dibangun oleh kami, Blue Flames!"

Ascal memasuki gudang gandum. Dia dengan tenang memeriksanya, seolah teringat akan kampung halamannya yang familiar. Dia kemudian menunjuk pada bagian tertentu.

“Pilar ini. Ada tanda-tanda serangan serangga.”

Ascal menyentuh pilar kayu itu dengan jarinya. Debu halus jatuh ke tanah, bukti aktivitas serangga di dalam lubang kecil.

“Tidakkah kamu sadar bahwa Severin terkenal sebagai serangga pemakan kayu? Kalau terus begini, gudang gandum ini tidak akan bertahan setahun sebelum runtuh.”

"Apa! Tidak mungkin!"

Dia bahkan belum mempertimbangkannya.

Dalam persaingan sengitnya dengan Palu Emas, dia gagal meneliti Severin secara menyeluruh.

Itu adalah kesombongan.

Bagi seorang arsitek sejati, yang penting bukan hanya 'apa' konstruksinya, tapi juga 'di mana'.

Seventer berlutut dan air mata jatuh dari wajahnya.

"Kami, Api Biru… menerima kekurangan kami."

Itu adalah kejadian yang tidak terduga.

Kedua ketua guild sekarang merasa putus asa seperti serangga yang hancur di lantai.

'Apa… apa yang aku saksikan?'

Conrad, seorang buruh yang gagah berani, tidak dapat memahami situasinya.

Tidak peduli seberapa kompetennya Ascal sebagai seorang pejabat, dia tidak mungkin melampaui para kurcaci dalam bidang arsitektur.

Namun, apa hasil ini?

Kedua guild master telah dibujuk oleh Ascal, seorang manusia, yang mengakui kelemahan dalam konstruksi mereka sendiri.

Yang lebih mencengangkan lagi adalah,

'Dia menyembunyikan statusnya untuk tugas ini dan secara pribadi bekerja sebagai buruh?'

Pejabat kekaisaran manakah yang akan bertindak sejauh itu?

Conrad memandang Ascal, rasa tidak percaya terlihat jelas di matanya.

“Jadi… apa yang akan terjadi dengan pembangunan katedral?”

Dalam keheningan yang mencekam, seorang pekerja angkat bicara.

Syarat awalnya adalah memilih satu guild dari keduanya. Tapi sekarang, kedua guild telah mengakui kekurangan mereka.

Semua orang menantikan kata-kata Ascal.

Kemudian,

“Kami akan menganggap proyek katedral ini tidak ada.”

Itu adalah keputusan yang dingin.

Namun, tidak ada yang bisa menolaknya.

Meninggalkan guild master yang putus asa, Ascal kembali ke gerbongnya.

“Tunggu sebentar, anak muda.”

Itu adalah kurcaci tua.

Saat seorang penjaga mencoba mendorong kurcaci yang menghalangi jalan Ascal, Ascal mengangkat tangan, menghentikannya.

“Apa yang bisa aku bantu, Tetua?”

Ascal teringat kurcaci tua itu.

Mereka pernah bekerja bersama di lokasi konstruksi dan bahkan berbagi makanan ringan. Kurcaci yang dia ingat dengan penuh kasih sayang.

Mata kurcaci tua itu, dengan rambutnya yang tidak terawat, bersinar cemerlang.

“aku dikenal sebagai Jeff. aku adalah tuan dari dua murid yang tidak kompeten itu.”

jeff.

Desa itu heboh mendengar nama itu disebutkan.

"Ma-Tuan! Kapan kamu tiba?"

Robenharf dan Seventer, terkejut, bergegas menuju tuan mereka.

Yang paling terkejut adalah Conrad.

'Jeff, mantan kepala suku Stonehead, salah satu arsitek paling terkemuka di benua ini, dan dikenal sebagai ahli semua arsitek, ada di sini!?'

Dan mereka bahkan berbagi makanan dan mengayunkan beliung bersama.

"Setelah pensiun, aku datang untuk melihat kelakuan seperti apa yang dilakukan murid-muridku, dan aku melihat pemandangan yang sangat menyedihkan. Ini juga cukup mengecewakan bagiku. Namun, anak muda, bolehkah aku mempunyai kesempatan lagi?"

Jeff mengelus jenggotnya.

“Tentu saja, untuk pembangunan katedral ini, aku tidak akan menerima kompensasi apa pun. Dengan nama aku dipertaruhkan, aku akan memastikan terciptanya katedral terbaik. Ini adalah masalah kebanggaan para kurcaci. Maukah kamu mengizinkannya?”

"Kamu sendiri, Tuan?"

Selama bertahun-tahun, Jeff bertanggung jawab atas banyak konstruksi. Kastil Centennial Kerajaan Medes, Tujuh Tambang, Jembatan Deltreed… Masing-masing merupakan karya legendaris yang akan dicatat dalam sejarah.

Fakta bahwa Jeff sendiri yang akan mengawasi pembangunan katedral sangatlah penting.

"Lagipula, aku memang punya sup yang enak itu. Rasanya cukup lezat."

"Haha, kamu ingat itu?"

Pada hari pertama, Jeff-lah yang menyerahkan semangkuk sup kukus kepada Ascal, yang tidak terbiasa dengan pekerjaan itu.

Itu adalah sup yang hangat dan lezat.

Mata tua Jeff yang buram langsung berubah menjadi mata tajam seorang arsitek dan dia berteriak,

"Kamu lamban! Tunggu apa lagi? Dapatkan materinya sekarang!"

Setelah mendengar perintah tegas Jeff, kedua ketua guild segera bertindak.

Menyaksikan hal ini, Conrad sepertinya merasakan sesuatu dan menggigit bibirnya erat-erat.

Rasanya ini akan menjadi hari yang panjang.

****

10. Jembatan Layang Redveern

9. Penginapan Seren

……

……

……

……

……

……

1. Katedral Severin

"aku tidak pernah mengharapkan ini."

Ascal mengingat kenangan lama saat dia melihat-lihat majalah.

Dia bermaksud mencari kesalahan pada kedua kurcaci itu, berencana mencoreng proyek pembangunan katedral dan menjadikannya seolah-olah tidak pernah ada.

Tapi entah dari mana, kurcaci legendaris itu ikut campur dan menciptakan katedral paling megah dalam sejarah kekaisaran…

Baginya, hal itu masih terasa sulit dipercaya.

Ascal membaca sekilas majalah itu dan melemparkannya ke mejanya.

Dia gagal membaca bagian terakhir.

****

aku hanyalah seorang buruh biasa, menjalani hari demi hari tanpa mimpi. Namun suatu hari, aku bertemu dengan dermawan hidupku.

Meskipun dia sudah berada di posisi tinggi, dia turun ke levelku dan berkeringat di sampingku, tanpa satu keluhan pun.

Melihatnya, aku ingat mengapa aku memulai pekerjaan ini. Jalanku selalu ada. Aku baru saja berpaling darinya.

Sejak hari itu, aku memutuskan untuk meninggalkan diri aku yang lama dan memulai yang baru. Pada kesempatan ini, aku ingin mengucapkan terima kasih kepadanya. Karel. aku sungguh berterima kasih.

»»—ᴇɴᴅ ᴏꜰ ᴛʜᴇ ᴄʜᴀᴘᴛᴇʀ—""

(TN: Kamu bisa dukung terjemahannya dan baca 3 bab ke depan dari rilis di sini di Patreon: https://www.patreon.com/OracleTls )