Babak 36: Pedesaan Tidak Senyaman yang Dikira Orang

Dia tertinggal dalam suksesi takhta.

Serena adalah orang pertama yang merasakan hal ini setelah rangkaian acara selesai.

Keributan seputar Ascal Debrue, naga kekaisaran yang tertidur atau tersembunyi, telah mengubah banyak hal.

Para bangsawan yang, selain Kaisar sendiri, memiliki kekuasaan yang signifikan, digulingkan dari posisi mereka, dan Menara Putih, yang tetap menjadi tempat netral, telah membentuk aliansi dengan kekaisaran.

Ascal Debrue telah menjadi nama yang dikenal tidak hanya secara nasional, tapi juga di seluruh dunia.

Dan…

Tidak disebutkan nama Serena Barba di antara keluarga bangsawan kerajaan yang membantu membersihkan nama Ascal Debrue.

“Menjadi yang kedua adalah posisi yang ambigu.”

Serena membisikkan ini pada sosok di seberangnya.

“Yang tertua mengambil darimu karena menjadi yang tertua, dan yang termuda mengambil darimu karena menjadi yang termuda.”

Dia tidak ingin dirampok.

Dia menginginkan sesuatu miliknya sendiri.

Hal itulah yang menjadi pendorong di balik tindakan Serena.

“Itulah mengapa aku tidak ingin kehilangan kekaisaran kepada siapa pun.”

Serena maju selangkah.

Lampunya terang.

Sosok itu memiliki rambut hitam dan mengenakan topeng setengah untuk teater, menutupi wajah mereka, dan jubah hitam panjang tergantung di lantai.

“Itulah mengapa aku ingin menjadi Kaisar. Namun belakangan ini, alasanku berubah.”

Serena mengulurkan tangannya ke sosok itu.

Tapi tangannya baru saja melewatinya, seolah-olah di udara.

Dengan desahan kecil dan jentikan pergelangan tangannya, sosok itu menghilang tanpa jejak.

“Jika aku menjadi Kaisar, apakah kamu akan tertarik padaku? Dan aku akan dapat menemukanmu, meskipun kamu tidak meninggalkan jejak.”

Ilusi yang tercipta secara ajaib mungkin akan memudar dengan cepat, namun kenangan akan hari itu tetap jelas seperti biasanya.

Serena mengumpulkan tekadnya dan berjalan ke mejanya.

Di sana, di tengah tumpukan surat yang setengah tertulis, ada surat penolakan dari Ascal, bercampur dengan yang lain.

Di sana juga terdapat daftar tokoh-tokoh penting yang perlu dia menangkan dalam usahanya merebut takhta.

Marquis Gayus – Seorang tokoh yang memiliki koneksi baik di bidang politik pusat. Memiliki kebun anggur. Kaya.

Count Telio – Komandan Ksatria Mawar. Sulit dibujuk tapi sekali setia, dia jarang berkhianat.

Dan yang tertinggi di antara mereka.

★☆★ Ascal Debrue – Seseorang yang harus dimenangkan untuk menjadi Kaisar (Ingat) ★☆★

“Ascal Debrue. Kamu milikku. Aku tidak bisa membiarkan orang lain memilikimu. Untuk menjadi Kaisar, dan menemukan orang itu juga.”

'Jika dia tidak mau datang dari sana, maka aku harus menemuinya.'

Serena sendiri yang menuju ke kantornya.

Untuk mendapatkan Ascal.

“Direktur Ascal sedang keluar. Dia pergi ke rumah keluarganya kemarin.”

"Mengapa???"

****

Kereta itu tersentak.

Ini bukanlah jalan Kekaisaran. Itu adalah jalan menuju pedesaan.

Ascal dengan hati-hati memeriksa orang di seberangnya.

Rambut pirang platinum yang tampak lembut saat disentuh, berkibar seiring gerakan kereta.

Desir, desir.

Tampaknya kelelahan, gadis berambut platinum itu tertidur, bernapas dengan lembut meskipun keretanya tidak nyaman.

Mereka sedang dalam perjalanan menuju rumah keluarga Ascal.

Jika memungkinkan, sungguh jika memungkinkan, Ascal tidak mau pergi. Dia ingin menghabiskan liburan ini di ibu kota.

Selain itu, ada bom waktu ketidakpastian yang ada di hadapannya.

Yulia Barba.

'Tolong, teruslah tidur.'

Putri ketiga kekaisaran sedang menemani Ascal ke rumah keluarganya.​

Untuk melihat bagaimana hal itu terjadi, ceritanya kembali ke hari sebelumnya.

.

.

.

“Direktur-nim, ada sesuatu yang ingin kukatakan padamu.”

Ada saat-saat dalam hidup yang tidak bisa dihindari.

Ambil contoh, saat seseorang hendak pulang kerja di penghujung hari, dan mereka bertatapan dengan seseorang yang ekspresinya sarat dengan gravitasi.

Apalagi saat mereka memblokir pintu.

Ini jelas disengaja.

Lia, yang menyadari berkali-kali dia dihindari, sengaja menghalangi.

"Apa itu?"

Ascal berpura-pura tenang, tapi dia mati-matian berusaha menenangkan kakinya yang gemetar.

Dalam situasi seperti ini, hanya dengan mereka berdua, dan seorang wanita yang memulai percakapan, tidak banyak arah yang bisa diambil.

Ini adalah rangkaian kejadian yang tak terhindarkan sejak Lia menjadi sekretarisnya, suatu momen yang pasti akan datang pada akhirnya.

Dia telah merencanakan untuk membuat pengalih perhatian, dipecat, dan melarikan diri, tetapi semua upayanya gagal.

Bom waktu telah meledak sebelum dia bisa melarikan diri.

Menghadapi perjalanan waktu yang tak terhindarkan, momen itu akhirnya tiba.

“Ada sesuatu yang selama ini ingin kukatakan padamu.”

Lia ragu-ragu, mengulur waktu.

'Bagaimanapun, mengatakan kebenaran tidaklah mudah.'

Sang putri akan mengungkapkan identitas aslinya.

Lia hendak mengaku bahwa dia sebenarnya adalah putri ketiga kekaisaran, Yulia Barba…

Ascal telah mempersiapkan tubuhnya untuk berlutut dan menyampaikan permintaan maaf yang mendalam setiap saat.

Dia sudah siap.

Dia telah menyelesaikan latihan mental puluhan kali.

Di akhir semua pelatihan itu, Ascal siap menyampaikan permintaan maaf yang tulus jika Lia mengutarakan kebenarannya.

'aku benar-benar tidak tahu. Mohon maafkan kekasaran aku sampai sekarang.'

​

Ascal juga telah mempersiapkan dirinya untuk menundukkan kepalanya dalam penyesalan.

Ada karpet yang dibentangkan di tanah kosong untuk mengurangi risiko cedera—sebuah tindakan pencegahan yang menurut Lia tidak pada tempatnya ketika dia menanyakan hal itu. Tapi ini juga merupakan hasil perencanaan yang cermat.

Ascal menarik napas dalam-dalam.

Saat kritis telah tiba.

Dia harus meminta maaf secara menyeluruh sehingga siapa pun yang menonton akan percaya bahwa penyesalannya tulus, hingga mereka merasa terdorong untuk memaafkannya.

Memikirkan bahwa dia telah menugaskan seorang putri suatu negara untuk mengambil kakao dan membawa pesan ke departemen lain, memperlakukannya tidak lebih mulia daripada seorang pesuruh biasa…

Dan saat-saat ketika dia tidak ingin pergi ke ruang rekreasi, dan bahkan menerima pijatan bahu darinya saat itu juga.

“aku benar-benar minta maaf atas semua yang aku miliki ……”

“Mungkinkah aku menemanimu ke rumah keluargamu selama liburan festival Malam Suci mendatang?”

“…?”

Wajah Lia memerah, seperti baru saja membuat pengakuan yang memalukan.

Festival Malam Suci.

Acara keagamaan dan hari libur resmi di kekaisaran.

Itu adalah salah satu dari sedikit jeda yang diberikan oleh kekaisaran.

Kebanyakan orang akan menggunakan waktu ini untuk mengunjungi rumah keluarga mereka, dan orang beriman mungkin menghabiskannya di gereja, berdoa dalam semangat hari raya.

Namun Ascal tidak berniat mengunjungi keluarganya atau pergi ke gereja selama liburan.

Dia berencana untuk mengurung diri di rumah, menikmati waktu luangnya di ibu kota.

'Pulang ke rumah saja repot…'

Perkebunan Debrue terletak di daerah yang agak terpencil.

Itu terjadi di pedesaan.

Udaranya jernih dan pemandangan alamnya indah.

Tapi maksud sebenarnya adalah ada banyak serangga, matahari terbenam lebih awal, dan sama sekali tidak ada yang bisa dilakukan.

​

Terlebih lagi, sudah pasti kalau dia akan diganggu oleh adik perempuannya jika dia pulang ke rumah.

“Maaf, tapi ada urusan yang harus aku selesaikan di ibu kota selama festival Malam Suci.”

"Apakah begitu? Kalau tidak sekarang, aku tidak akan mendapat kesempatan lagi. Sebenarnya aku…"

“Aku akan membawamu bersamaku. Ke kampung halamanku.”

Inilah seseorang yang cenderung melakukan pengakuan dosa.

Ascal berhasil mencegah pengakuan tiba-tiba Lia, nyaris tidak menyembunyikan keterkejutannya.

'Dia bahkan tidak ragu-ragu sekarang.'

Mengingat sikap Lia yang terus terang, Ascal tak punya pilihan selain menunda hal yang tak terhindarkan itu.

Sementara itu, dia harus mencari cara untuk melarikan diri.

“Sebaiknya berangkat besok pagi. Ini akan menjadi perjalanan yang melelahkan; apakah kamu yakin kamu siap melakukannya?”

"Ya. aku akan membawa pakaian dan keperluan perjalanan aku.”

Maka, mereka sepakat untuk bertemu di depan kantor pemerintah keesokan paginya.

Begitulah cara Ascal dan Lia bepergian ke perkebunan keluarga Debrue bersama.

****

“Kami akan segera tiba, Tuan Ascal.”

"Itu tadi cepat."

“Dengan surplus yang diperoleh kekaisaran, mereka berhasil memperbaiki jalan di sana-sini. Tampaknya kita mendapatkan manfaatnya.”

Sebenarnya, jika ada uang cadangan, mengapa harus melakukan pekerjaan yang jujur ​​seperti pemeliharaan jalan dan bukannya melakukan kemewahan dan pesta pora?

Ascal, menyimpan pertanyaan tulus ini, memandang ke luar jendela kereta pada pemandangan yang lewat.

Itu adalah jalan yang familiar.

Ladang tanaman terhampar dengan indah, dan tahun ini iklimnya tampak mendukung, dengan buah-buahan bergelantungan banyak di pepohonan.

Ternak berkeliaran dengan bebas, sering kali tidur siang di lereng bukit.

'Bau kotoran yang terus-menerus ini adalah sesuatu yang membuatku tidak bisa membiasakan diri.'

Namun pemandangan pedesaan tidak sepenuhnya menyenangkan.

Meski sudah membaik selama bertahun-tahun, bau kotoran hewan selalu menyerang hidung setiap kali melewati ladang. Wajah Lia mengerut bahkan dalam tidurnya.

Derai-dera-dera.

Anjing gembala mulai mengikuti kereta yang tidak dikenalnya.

Hee haw~

Kuda-kuda, saat melihat anjing-anjing itu, berlari kencang. Sang kusir berusaha menenangkan mereka tetapi tidak berhasil.

Gemerincing-gemerincing-gemerincing.

'Tunggu. Bukankah langkah ini terlalu cepat?'

Dia sudah bisa membayangkan berita utama yang mengerikan di halaman depan surat kabar: 'Pejabat Kekaisaran dan Putri Ketiga tewas bersama dalam Kecelakaan Kereta.'

"Apa yang sedang terjadi?"

Karena dikejutkan oleh keributan itu, Lia terbangun dari tidurnya. Ascal merespons dengan kecerdasan kering.

“Kita berjarak sekitar satu menit dari perjalanan ekspres ke akhirat.”

"Apa?"

Pemandangan di luar jendela berubah secara real-time.

“Cobalah untuk menghentikan mereka.”

“Kuda-kuda itu, mereka tidak mendengarkanku.”

Ascal membuka pintu kereta, berniat menenangkan kuda-kuda itu sendiri dari kursi kusir. Cukup sulit untuk menjaga keseimbangannya.

Dan saat dia duduk di kursi pengemudi.

“Wah, wah, WHOOOAAAH!”

Suara laki-laki yang menggelegar terdengar.

Yang membuat mereka heran, kuda-kuda itu berhenti.

“Fiuh… fiuh…”

Sang kusir, yang hampir menyeberangi Sungai Styx, menghela nafas lega.

Sepengetahuan Ascal, hanya satu orang yang memiliki keterampilan seperti itu.

“Sudah lama tidak bertemu, anakku.”

Baron Aser Debrue.

Dia adalah ayah Ascal Debrue dan kepala keluarga Debrue.

****

Melihat ayahnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Ascal berdiri.

Tapi ada yang tidak beres dengan rumah itu.

Apa yang seharusnya merupakan rumah kayu berukuran sederhana tampaknya telah berubah menjadi sebuah rumah besar, seolah-olah disihir.

Dan ada para pelayan sibuk yang belum pernah dia lihat sebelumnya.

“Apa yang terjadi di rumah ini?”

“Kami menghasilkan banyak uang dengan investasi batu ajaib dan menemukan habitat katak permata, terima kasih, anakku.”

“…”