༺ Ke utara ༻

“……A-Apa ada yang salah?”

“Bukan itu masalahnya, Nyonya.”

Euphemia menghela nafas lega saat dia melihat dokter wanita di depannya menggelengkan kepalanya.

“Seperti yang bisa kamu lihat dari warnanya, dibandingkan ASI normal, ASInya mendekati kolostrum… Ini adalah fenomena yang biasanya terjadi di pertengahan kehamilan, namun jarang terjadi pada usia sedini ini.”

"Ah……"

“Tentu saja, ada beberapa kasus di mana kolostrum tidak keluar selama kehamilan, namun fakta bahwa kolostrum tersebut muncul lebih merupakan hal positif daripada hal buruk.”

"……Mengapa demikian?"

“Karena ibu yang memproduksi ASI saat hamil rata-rata menghasilkan lebih banyak ASI setelah melahirkan dibandingkan ibu lainnya.”

Semakin Euphemia mendengarkan dokternya, dia semakin senang. Namun, dia masih melihat ke arah Ferzen dengan ekspresi minta maaf di wajahnya.

Baru tidur tiga atau empat jam, ia menunjukkan tanda-tanda kelelahan di wajahnya yang jarang terlihat.

Meski begitu, dia tetap berada di sampingnya untuk menemaninya selama pemeriksaan, yang sungguh membuatnya bahagia.

“Karena tidak ada rasa sakit saat payudara disentuh atau diremas, maka seharusnya bukan ASI yang keluar karena peradangan. Jika kamu merasakan sengatan di kemudian hari, kamu dapat dengan mudah menyembuhkannya dengan memompanya keluar hingga kamu merasa hanya tersisa setengahnya.”

"Setengah?"

"Ya. Jika terlalu banyak memeras, kamu akan terus merasakan nyeri selama proses payudara memproduksi ASI baru, jadi berhati-hatilah.”

"Itu saja?"

"Ya."

Setelah melihat ke arah dokter yang menganggukkan kepalanya, Ferzen mengerutkan alisnya dan mengeluarkan selembar kertas dari saku dalam.

Tepatnya, itu bukan hanya selembar kertas tapi sebuah kontrak.

"Ini…?"

“Sampai saat ini, kamu bertanggung jawab atas Euphemia, bukan?”

"Ya. Dan aku tersanjung bisa melakukannya…”

“Kami akan jauh dari ibu kota selama beberapa bulan ke depan, jadi ikutlah bersama kami. Lagi pula, jika sesuatu terjadi di Korea Utara, sulit untuk segera menemukan dokter.”

“……”

Utara?

Dokter bingung selama beberapa detik sebelum menjadi kontemplatif ketika dia menyadari bahwa Ferzen dan Euphemia memiliki nama belakang yang sama “Louerg.”

'Ah, aku tidak bisa…'

Memiliki hubungan dengan seseorang dari garis keturunan Brutein adalah suatu anugerah yang sangat berharga. Dia pernah mengalaminya saat mengawasi Euphemia.

Tapi untuk mengikuti mereka ke Louerg… Wilayah terburuk di utara…

“……”

Dokter berpura-pura membaca kontrak tersebut, tidak yakin bagaimana cara menolak tawaran tersebut. Tiba-tiba, matanya bergetar saat melihat pembayaran yang ditawarkan kepadanya.

'A-Jika sebanyak ini……'

Dengan jumlah tersebut, ia bisa membuka klinik sendiri setelah bekerja selama setahun atau lebih, mendampingi Euphemia hingga ia melahirkan anaknya.

Apa jalur optimal bagi seorang dokter?

Itu adalah menjadi dokter pribadi Keluarga Kekaisaran, mengumpulkan uang, pengalaman, dan koneksi, dan kemudian membuka klinik swasta mereka sendiri sebelum pensiun ketika mereka sudah dewasa.

Jika dia menerima tawaran itu, dia mungkin kehilangan beberapa koneksi. Namun, ketenaran dan nama yang terkait dengan Bruteins bisa menjadi penggantinya.

Apalagi, hingga saat ini, ia cukup beruntung bisa rutin merawat ibu hamil.

Dokter dengan pengalaman luas dalam merawat pasien hamil selalu banyak diminati. Jadi, begitu dia mendirikan kliniknya, dia bisa menghabiskan hari-harinya dengan bahagia.

Sampai-sampai kurangnya koneksinya mungkin dianggap tidak berarti.

“Aku-aku akan menerima tawaranmu!”

“……Keheninganmu cukup lama. Apakah ada hal yang mengecewakanmu?”

"Oh tidak! Sama sekali tidak! aku selalu menjadi pembaca yang lambat…”

"Apakah begitu? Ngomong-ngomong, kita akan berangkat ke Utara hari ini. Pastikan untuk siap pada pukul 14.00.”

"Hari ini……?"

"Ya."

Dokter terkejut dengan betapa cepatnya segala sesuatunya bergerak. Namun demikian, dia mengangguk untuk memberi tahu majikan barunya bahwa dia mengerti dan meninggalkan ruangan.

'Siapa yang peduli kalau aku terkena radang dingin… Selama aku menjaga diriku sendiri, aku akan baik-baik saja……'

Dan karena saat itu musim panas, Louerg yang terkenal itu seharusnya tidak sedingin rumor yang beredar.

Menggambar cetak biru masa depan bahagia di kepalanya, dokter wanita itu melompat-lompat sambil berlari.

* * * * *

“A-aku minta maaf karena… membangunkanmu.”

“Tidak ada yang perlu kamu minta maaf.”

Dia telah mengucapkan kata-kata yang sama beberapa kali dalam kurun waktu dua hari.

“Bukankah dia menyuruhmu untuk menutupinya dengan kain?”

"Ya…"

Meski saat ini tidak menetes, tekanan sekecil apa pun pada payudaranya akan menyebabkan cairan encer seperti susu merembes dari ujung put1ngnya.

Melihat Ferzen datang ke sisinya dengan kain untuk menutupi lebih banyak, Euphemia ragu-ragu sebelum akhirnya membuka mulut untuk berbicara.

“B-bisakah kamu… memeras susunya?”

“Bukankah dokter baru saja melakukannya?”

“Itu benar, tapi mungkin karena aku lemah… masih terasa agak berat…”

“……”

Keheningan memenuhi udara saat Euphemia tersipu malu.

“K-sepertinya aku membuat permintaan yang tidak masuk akal meskipun kamu lelah… A-Aku akan melakukannya sendiri… Kamu harus pergi dan tidur. Hah!"

Euphemia, yang berbicara omong kosong, gemetar karena terkejut ketika Ferzen tiba-tiba mengulurkan tangan ke payudaranya.

“Karena sudah diperas sebelumnya, jumlah susu yang keluar tidak perlu ditaruh di suatu tempat. Jadi, pegang kain itu dengan tanganmu.”

“U-ugh…… Oke!”

Ferzen dengan lembut menangkup payudaranya di telapak tangannya yang besar dan menekankan jari-jarinya dengan kuat ke ujung put1ngnya.

Kemudian, kolostrum bening menetes dari ujung put1ng susu yang ditekan dan mulai mewarnai kain yang dikenakannya.

Sementara itu, Euphemia merasa malu karena dia merasa put1ngnya berusaha untuk berdiri.

“Ang…… Aaanng!”

Euphemia mengerang beberapa kali saat tubuhnya gemetar dan gemetar. Akhirnya, dia membuka mulutnya dan berbisik, merasakan dadanya menjadi lebih ringan.

“I-ini… cukup…”

Di dalam kamar, secarik kain basah yang terlihat seperti baru saja dicelupkan ke dalam air mengeluarkan aroma manis dan hangat, bercampur dengan bau badan Euphemia.

Saat Euphemia diam-diam melangkah mundur dan melihat Ferzen menyeka tangannya, sebuah ide aneh tiba-tiba terlintas di benaknya, dan dia melihat ke bawah.

Haruskah dia menyusuinya?

Namun, ketika dia mencicipi cairan bening itu, rasanya cukup hambar untuk dianggap sebagai air murni. Oleh karena itu, Euphemia menekan keinginannya dan menguburnya dalam-dalam di dalam hatinya.

'Tetap…'

Sesekali, saat dia tertidur lelap.

Dia ingin sekali menyusuinya, merasakan perpaduan antara superioritas dan cinta seolah-olah dia sedang merawat anaknya sendiri.

* * * * *

Itu memuakkan.

Yuriel mau tidak mau melirik ke arah Euphemia di dalam kereta yang bergerak.

Meski jendela terbuka, bau susu masih tercium di udara.

Bagi Ferzen dan Laura, itu mungkin aroma manis yang memberikan kenyamanan dan kehangatan, tapi bagi Yuriel, itu hanyalah aroma yang mencurigakan dan menjijikkan.

'Mungkin karena mirip dengan tuannya…'

Yuriel tidak bisa menahan tawa pada dirinya sendiri ketika dia memikirkan bagaimana Euphemia menyuruh Ferzen memeras ASInya, yang bahkan tidak terlihat seperti ASI yang sebenarnya.

'aku dengar setelah seorang wanita hamil, warna put1ng dan areolanya menjadi gelap.'

Diam-diam Yuriel berharap areola dan put1ng Euphemia tidak hanya menjadi gelap tapi juga menjadi jelek.

Sementara itu, sambil duduk di sampingnya, Laura bisa merasakan permusuhan Yuriel secara langsung.

Meski Yuriel tampak tenang dari luar, Laura bisa merasakan ketidaksenangan yang terpancar darinya.

'Dilihat dari kondisinya…'

Laura bertanya-tanya apakah siklus menstruasi Yuriel akan jatuh tempo bulan ini. Jika ya, dia mungkin akan terjebak dalam posisi boneka kelincinya, pada malam bulan purnama.

Meskipun Laura berharap hal itu tidak terjadi, dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa hal itu tidak dapat dihindari, mengingat sikap Yuriel saat ini.

Sungguh peristiwa yang kejam……

* * * * *

Setelah perjalanan yang melelahkan, Ferzen dan iring-iringannya akhirnya sampai di wilayah Brutein. Namun, alih-alih beristirahat, Ferzen langsung menuju kantor untuk menemui kakak laki-lakinya yang juga merupakan Patriark keluarga, Yeremia.

“Lama tidak bertemu, kakak…”

Memasuki kamar setelah mengetuk, Ferzen menyapa kakak laki-lakinya dengan sedikit canggung.

Tapi dia bukan satu-satunya yang merasa canggung; Yeremia juga merasakan hal yang sama. Dia bangkit dan menggaruk pipinya sambil tertawa kecut.

“Selamat datang, adik kecil.”

“Ya… Sudah lama, tapi aku tidak bisa tinggal lama-lama. Aku akan berangkat lagi besok.”

“Tentu saja, kamu selalu sibuk. Ngomong-ngomong, aku minta maaf.”

"Untuk apa?"

“Karena tidak mengirimimu hadiah ulang tahun itu. aku khawatir hal itu akan membuat putri keluarga Alfred marah.”

“Oh, tolong jangan khawatir. Dia bukanlah seseorang yang akan diganggu oleh hal-hal seperti itu.”

"Apakah begitu? Baiklah, kalau begitu aku akan menuruti kata-katamu.”

Setelah kekhawatirannya hilang, Yeremia mulai memperlakukan Ferzen dengan lebih santai. Meskipun tatapannya sesekali masih menghindari tatapan Ferzen, setidaknya dia bisa berbicara dengannya secara langsung sekarang.

“Apakah ada yang kamu butuhkan? aku yakin kamu akan menghadapi beberapa masalah di Utara kali ini.”

"Itu benar. Kalau begitu, aku ingin meminta bantuanmu.”

“Katakan padaku apa yang kamu butuhkan.”

“Akan ada lelang di awal Oktober, kan? aku ingin mendapatkan lima kursi pada lelang itu. Dan tolong kirimkan undangan itu dengan lambang keluarga tercetak di atasnya.”

Brutein dikenal tidak banyak mengadakan jamuan makan; hal itu cukup langka dan hanya terjadi pada acara-acara khusus.

Namun, ada satu acara di mana masyarakat bisa bersosialisasi dengan kepala Brutein—lelang tahunan yang diadakan oleh keluarga.

Itu adalah tempat di mana, dalam hal metalurgi, ditampilkan pedang dan baju besi yang dibuat oleh pengrajin Brutein yang telah bekerja di industri pandai besi selama beberapa generasi.

Selain itu, itu juga merupakan tempat di mana orang bisa mendapatkan hak penyesuaian untuk pedang dan baju besi tersebut. Setelah haknya dijual, pandai besi tidak akan diizinkan untuk membuat ulang barang-barang itu lagi.

Dari segi kualitas, tidak ada yang lebih baik dari apa yang ditampilkan.

Dalam hal kelangkaan, tidak diperlukan kata-kata.

Karena alasan ini, para bangsawan dengan ordo kesatrianya sendiri sering kali menghadiahkan barang-barang ini kepada kesatria paling tepercaya mereka.

Jika ada hal negatif di tengah semua hal positif seputar pelelangan Brutein, itu adalah fakta bahwa para ksatria dari Keluarga Kekaisaran tidak bisa memakai barang-barang itu.

Sebagai anggota Keluarga Kekaisaran, mereka diharuskan mengenakan baju besi standar untuk membuktikan afiliasi mereka dengan Ksatria Kekaisaran.

Terlepas dari kekurangan ini, tidak ada yang peduli. Nilai lelang selalu tetap tinggi karena kehadiran kepala keluarga Brutein saat ini.

Yeremia tertawa terbahak-bahak mendengar kata-kata Ferzen.

Meski Ferzen memintanya dengan sopan, implikasinya adalah dia ingin menjual kebaikan kakak laki-lakinya.

Yeremia ragu akan ada adik laki-laki yang berani mengajukan permintaan konyol seperti itu.

“Apakah tidak apa-apa jika hanya setengahnya? aku pikir rasio 6:4 akan memberi kamu posisi yang bagus.”

Di bawah pimpinan Utara saat ini, Pangeran Aslan, ada total 10 keluarga. Mereka mempertahankan netralitas mereka dalam perlombaan suksesi dengan membagi 10 keluarga ini menjadi dua, untuk mendukung Pangeran Pertama dan Kedua.

Jika Ferzen ingin merusak keseimbangan ini, dia harus membawa lebih dari setengahnya ke sisinya.

“Itu benar, tapi dari sudut pandang Keluarga Kekaisaran, struktur kekuasaan yang setara adalah yang paling meyakinkan.”

Meskipun Ferzen saat ini adalah putra sah keluarga Brutein, dia akan menjadi jaminan setelah beberapa waktu berlalu. Oleh karena itu, untuk membenarkan stabilisasi Korea Utara, akan bermanfaat baginya untuk menjaga keseimbangan kekuatan saat ini daripada memihaknya.

'Sejujurnya……'

Bahkan jika Ferzen tidak melakukan itu, keluarga Kekaisaran tidak akan bisa berkata apa-apa.

Namun, dia tidak mau terus menerima bantuan dari Yeremia.

Bahkan ketika dua kepribadian dalam tubuhnya telah bergabung, nasib mendasar Brutein, yang tetap kuat dan terbelenggu pada tubuh ini, tidak akan membiarkannya menyimpang dari jalan yang benar.

“Ini akan menjadi beban yang cukup berat bagi anak yang akan memimpin Louerg setelahmu.”

Sudah menjadi rahasia umum bahwa segalanya akan jauh lebih mudah bila kekuasaan dikonsolidasikan di satu tempat.

Mempertahankan keunggulan tipis atas kelompok pengejar seribu kali lebih sulit dari itu.

“Jika nasib mereka tidak mampu memikul beban dan hancur, biarlah.”

Hubungan mereka dengan Brutein tidak akan pernah berakhir.

Namun, hubungan itu bukan buatan mereka. Louerg-lah yang berpegang teguh pada itu.

Hanya ada satu hal penting yang dapat mempertahankannya.

Untuk menstabilkan aturan yang tidak lengkap.

'Sekarang aku memikirkannya……'

Agak aneh untuk menyebutnya tidak lengkap.

Raja sering kali memperlihatkan kulit atau bangkai binatang buas yang mereka buru untuk menunjukkan keberanian dan kekuatan luar biasa mereka.

Namun bukankah akan lebih mengesankan jika menunjukkan bahwa mereka memiliki kendali sempurna dengan membiakkan hewan hidup tersebut?

Itu sebabnya suatu hari nanti Ferzen harus secara paksa memutuskan hubungannya dengan Brutein dan memutuskan hubungan mereka dengan Asran untuk memonopoli kekuasaan atas semuanya.

Namun, jika dia mencoba membunuh binatang bernama Count Asran untuk memonopoli kekuatan itu…

'Waktu itu……'

Akan menjadi hari dimana jaminan Brutein, Louerg, akan hancur.

---

Catatan TL: Kenapa aku tidak pernah menyadari bahwa cegukan hanya berpindah gigi pada naganya.

Soooo Dwarf metal itu keren ya…….Aku menyukainya.