༺ Utara ༻

Tepat setelah 20 hari meninggalkan ibu kota, Ferzen mengagumi pemandangan yang perlahan berubah dan melihat dinding kastil besar melalui jendela.

Tidak perlu bertanya siapa pemilik wilayah itu.

Bendera di atas tembok, bergambar elang, membuktikan bahwa wilayah itu milik pemimpin bagian utara saat ini—keluarga Asran.

“Setelah melewati, lanjutkan. Kami tidak akan bermalam di wilayah ini.” kata Ferzen.

"aku mengerti."

Ferzen memberikan beberapa arahan kepada kusir dan bersandar dengan nyaman.

“…Kelihatannya cukup layak huni untuk tempat yang hanya pernah kudengar.”

“Karena ini adalah tempat yang layak untuk ditinggali.”

Bagian utara sangat luas tetapi penduduknya relatif sedikit.

Hanya segelintir tempat yang bisa dihuni, dan wilayah utara dihuni oleh 12 keluarga, termasuk keluarga Louerg. Kelangkaan penduduk membuat kawasan tersebut rentan mengalami stagnasi dan pembusukan.

Analogi seekor rubah menjadi raja di sarang tanpa harimau secara akurat menggambarkan kondisi utara.

“Eufemia, kamu baik-baik saja?”

“Ya, aku baik-baik saja.”

Ferzen khawatir perjalanan kereta yang panjang akan membebani tubuhnya, jadi dia menginstruksikan para kusir untuk meningkatkan kecepatan mereka. Namun, corak Euphemia saat ini terlihat bagus.

'Sepertinya dia agak bersemangat. Apakah karena dia senang bisa kembali ke Louerg setelah sekian lama?’

Sudah cukup lama sejak dia pergi, dan dia mungkin akan terkejut dengan perubahan di Louerg. Meskipun dia menerima laporan berkala tentang Louerg melalui korespondensi, melihatnya secara langsung akan membuat perbedaan yang signifikan.

'Sekarang……'

Sayangnya bagi Ferzen, alasan kegembiraan Euphemia berbeda dari dugaannya.

Tentu saja, dia sangat bersemangat untuk kembali ke Louerg setelah sekian lama pergi.

Namun sumber utama kegembiraannya adalah kenyataan bahwa ia akhirnya memasuki minggu ke-12 kehamilannya dan bisa kembali menjalin momen mesra bersama Ferzen.

Meski aktivitas ekstrem masih harus dihindari, fakta bahwa aktivitas tersebut dapat terhubung sedemikian rupa memberinya kebahagiaan yang luar biasa.

…Jika dia harus mengungkapkan kekhawatirannya di tengah semua kegembiraan,

Fakta bahwa Yuriel masih belum mendapat menstruasi bahkan saat bulan Juli akan segera berakhir.

Meskipun ada kemungkinan alasan dia terlambat menstruasi adalah karena melelahkannya hidup dalam perjalanan kereta yang panjang, dan itu mungkin terjadi kemudian ketika mereka akhirnya tiba……

Kemungkinan Yuriel hamil membuat Euphemia lebih waspada dari biasanya.

“Di luar dugaan, keluarga Asran tidak bereaksi.”

Meski arak-arakan Ferzen baru memasuki wilayah mereka kurang dari 10 menit yang lalu, keluarga Asran tetap diam saja.

Namun, Ferzen tidak mempermasalahkan kengerian itu. Lagi pula, tidak ada hal penting yang mungkin terjadi saat ini.

'11 Agustus……'

Itu adalah hari ulang tahun putri keluarga Asran yang dicalonkan menjadi Permaisuri.

Ferzen buru-buru datang ke Utara untuk mempersiapkan hari itu.

'Geralt.'

Kata-kata yang dia ucapkan saat itu, tentang keinginan mentraktir Ferzen makan malam…

Apapun niatnya, apapun gambarannya, sepertinya dia akhirnya bisa menepati janjinya.

Bahkan di musim panas, angin utara yang dingin bertiup melewati kereta. Merasakan kesejukan di kulitnya, bibir Ferzen sedikit melengkung ke atas.

* * * * *

Saat matahari perlahan mulai terbenam, Euphemia, Yuriel, dan Laura, meskipun wajah mereka tidak terlalu lelah, mulai tertidur.

Ketegangan yang menumpuk selama perjalanan mereka mulai mereda saat mereka memasuki Utara, tujuan mereka. Kepala mereka bersandar di jendela saat rasa lelah melanda tubuh mereka.

Terobsesi dengan simetri, Ferzen mau tidak mau mengikutinya dan menyandarkan kepalanya ke jendela, menatap pemandangan yang lewat di luar…

'Kita sudah sampai.'

Setelah memastikan bahwa mereka memang telah mencapai tanah milik Baron Roberson, tempat mereka berencana untuk bermalam, Ferzen dengan ringan mengetuk jendela.

Ketiga wanita itu menyesuaikan postur mereka satu per satu, mengedipkan mata mereka yang mengantuk.

"Kita sudah sampai. Bersiaplah untuk turun.”

Setelah pemeriksaan singkat, rombongan Ferzen memasuki tanah milik Baron Roberson dan langsung menuju ke mansion tempat mereka akan menginap.

Saat dia keluar dari gerbong dan memasuki mansion, Ferzen menemukan Baron Roberson berdiri di sana, tersenyum canggung dengan campuran sambutan dan ketegangan di wajahnya.

Ferzen ingat bahwa dia telah melempar dan memecahkan sepasang vas yang ada di belakang tempat Baron Roberson sekarang berdiri. Namun, vas-vas baru kini ada di tempatnya.

Saat itu, Ferzen telah menginstruksikan dia untuk membebankan biaya tersebut kepada keluarga Brutein. Apakah dia benar-benar melakukannya?

Seperti dugaan Ferzen, Baron Roberson tidak menuntut mereka. Dia tidak akan berani melakukan apa pun terhadap keluarga Brutein.

Lagi pula, menurut standar aristokrat, vas-vas itu tidak dianggap terlalu mahal. Jadi, wajar jika Baron Roberson memilih untuk tidak memungut bayaran agar tidak dicap serakah.

…Tentu saja, meskipun barang tersebut mungkin tidak dianggap mahal di bidang barang mewah bangsawan, barang tersebut tetap mewakili sejumlah besar uang bagi Baron Roberson.

“Bisakah kita pindah ke tempat yang lebih tenang? aku ingin berbicara dengan kamu sendirian.”

“Kalau begitu, aku akan menjaga istrimu dan wanita muda cantik yang datang bersamamu.”

Istri Baron Roberson yang berdiri anggun di sisinya, membungkuk sopan seolah menawarkan diri untuk menjaga para wanita di rombongannya.

Melihat itu, Ferzen menoleh ke samping.

“Tidak akan memakan waktu lama. Setelah aku selesai, ayo kita makan malam bersama.”

"Silakan ikuti aku."

“Aku akan menunggumu.”

Memasuki kantor Baron Roberson, Ferzen melirik pemandangan kumuh yang ada di sekelilingnya sebelum duduk di salah satu kursi. Ia menutupi pangkuannya dengan selimut yang disediakan Baron Roberson.

Mungkin karena dia telah datang lebih jauh ke utara, ada energi sejuk yang melayang di sekitar ruangan yang tidak sebanding dengan rasa dingin yang dia rasakan saat pertama kali tiba.

Syukurlah, saat ini sedang musim panas, jadi lumayan. Ferzen ragu selimut akan cukup untuk menghangatkan tubuhnya jika sedang musim dingin.

"Baron."

“Ya-ya…!”

“kamu mendukung Yang Mulia Pangeran Kedua, bukan?”

“Secara nominal, memang demikian.”

Adapun siapa yang akan menghidupi siapa, keluarga Aslan-lah yang memutuskan.

Baron Roberson tak lupa menceritakannya pada Ferzen.

Ferzen cukup mengapresiasi kejujuran Baron Roberson.

“Ngomong-ngomong, tentang vas yang aku pecahkan saat itu… Apakah kamu menagihnya ke Keluarga Brutein?”

"Tidak, aku tidak melakukannya."

"Seperti yang diharapkan,"

Sambil tersenyum kecil, Ferzen mengeluarkan sebuah amplop dari saku dalam dan mengacungkannya ke depan.

"Apa ini?"

Baron Roberson, yang dengan sopan menerimanya dengan kedua tangannya, memandang Ferzen dengan wajah bingung.

Penampilan Ferzen saat ini sangat berbeda dengan saat ia mengajaknya minum dan mengamuk.

Sekarang, yang ada hanya sikap lembut dan jeli saat dia duduk di depannya, dengan cermat menilai situasinya.

“Bukalah. Kalau penasaran, sebaiknya lihat isinya.”

“Kalau begitu, mohon permisi.”

Baron Roberson membuka surat itu dengan tangan gemetar dan membaca isinya. Matanya melebar begitu dia menyadari apa yang tertulis di dalamnya.

Itu adalah undangan lelang Brutein yang diadakan pada bulan Oktober!

Karena karakteristik geografisnya, para bangsawan di wilayah utara sebagian besar melewatkan acara yang diadakan di Brutein.

Kini, kesempatan untuk menghadiri acara seperti itu diberikan kepadanya secara tidak terduga.

Apalagi Ferzen berada tepat di depannya, seluruh tubuh Baron Roberson gemetar karena kegembiraan.

Baron Roberson sangat menyadari standar wanita yang akan dijadikan istri oleh kepala keluarga Brutein. Mereka lebih menyukai wanita muda dengan kekuatan lemah dan sedikit keserakahan.

Dan di sinilah dia, berdiri di garis depan, di mana wanita-wanita seperti itu dapat ditemukan. Secara kebetulan, dia memiliki seorang putri yang sudah cukup umur untuk menikah…

'Tidak mungkin…'

Dadanya berdenyut-denyut, dan dia berusaha mempertahankan ekspresi tenang di wajahnya.

Pasti ada tangkapannya. Tidak ada sesuatu pun di dunia ini yang datang tanpa pamrih. Mengapa Ferzen memberikan kesempatan ini untuk vas yang dia pecahkan? Pasti ada sesuatu yang dia inginkan sebagai balasannya.

“A-apa yang harus aku lakukan… untuk mendapatkan kesempatan ini?”

Sebuah rumor aneh telah beredar di kalangan bangsawan utara baru-baru ini. Hal ini menunjukkan bahwa Ferzen, putra sah Brutein, bertujuan untuk memerintah Korea Utara dengan menggunakan Louerg sebagai wakilnya.

Meskipun banyak yang meragukan rumor tersebut, fakta bahwa Ferzen menawarinya kesempatan ini membuat Baron Roberson bertanya-tanya apakah itu berarti dia ingin dia bersekutu dengan Louerg dan meninggalkan keluarga Aslan.

'Pada akhirnya, dia juga mendukung Pangeran Kedua… Jika aku bersekutu dengannya, dia bahkan tidak akan menyadarinya.'

Menelan dengan gugup, Baron Roberson dengan sabar menunggu jawaban Ferzen.

“Apa yang harus kamu lakukan, ya? Jika aku mengingatnya dengan benar, kamu cukup menyukai alkohol, bukan?”

"Ya ya……"

“Yang perlu kamu lakukan hanyalah minum dengan semua orang yang kamu kenal dan berbicara dengan mereka. Ngomong-ngomong, masih ada empat undangan lagi.”

Empat undangan… Itu berarti dia menawarkan total lima undangan, termasuk undangannya sendiri!

'Apakah dia menyuruhku untuk menyebarkan fakta ini kepada semua orang yang mendukung Pangeran Kedua?'

Karena Ferzen menyebutkan memberi tahu semua orang yang dia kenal, Baron Roberson mempertimbangkan apakah dia harus memberi tahu semua keluarga bangsawan di Utara.

'Ah……'

Tiba-tiba, dia teringat bahwa putri keluarga Aslan akan merayakan ulang tahunnya beberapa hari lagi, dan dia sudah menerima undangan tersebut sebelumnya.

Jika itu masalahnya, maka tujuan utama Ferzen adalah mengganggu jamuan makan keluarga Aslan dengan menggunakan undangan tersebut.

'Tapi kalau memang itu yang ingin dia lakukan…kenapa dia hanya menyiapkan lima undangan?'

Baron Roberson mau tidak mau bertanya-tanya. Betapapun lezatnya umpan yang diberikan, membatasi undangan menjadi hanya lima berarti beberapa orang tidak dapat hadir. Pasti ada orang yang akan tetap berada di sisi keluarga Aslan setelah mempertimbangkan tawaran itu dengan cermat.

'…… Lupakan. Itu bukanlah sesuatu yang perlu aku khawatirkan.'

Bagaimanapun juga, jika Ferzen berhasil menyelesaikan tugasnya, peluang itu sepenuhnya menjadi miliknya.

“Apakah kamu sudah selesai memikirkannya?”

“Ya… aku minta maaf. Aku akan memberitahu pelayan untuk segera menyiapkan makan malam, jadi harap tunggu sebentar.”

Baron Roberson dengan hati-hati memasukkan undangan dari Ferzen ke dalam saku bagian dalam dan berdiri dengan penuh semangat.

“Kau tidak ikut, Count?”

“Aku akan pergi sebentar lagi. Ada sesuatu yang perlu kupikirkan.”

"aku mengerti."

Meski sedikit bingung, Baron Roberson tetap menundukkan kepala dan meninggalkan kantor Ferzen, berpikir bahwa Ferzen mungkin memiliki pemikiran yang lebih kompleks daripada yang diungkapkannya.

Ketak-!

Saat pintu tertutup, Ferzen mengangkat selimut dari pangkuannya dan melihat sekeliling kantor. Meski memikirkan hal itu sepanjang pertemuan, dia sekali lagi menyadari bahwa kantornya berantakan total.

Apakah para pelayan sudah melakukan tugasnya?

Gangguan obsesif-kompulsif yang parah telah mengganggunya sepanjang dia berbicara dengan Baron Roberson. Sekarang, tiba saatnya dia akhirnya mengurusnya.

---

Catatan TL: Salahkan BG atas keterlambatan ini. aku tidak bersalah.

Catatan TL: aku mungkin telah beralih ke musik terdalam kali ini, dari dwarfen metal, ke MetalOrian (kewk) lalu ke 505 ke WASTE ke Lightbringer ke Major Crimes ke Final Ascent ke STAY ke Middle of the Night, ke Deep Stone Lulaby ke Bios-LaZaRuS, Mengubur Cahaya dalam Cara Hidup, Somnus, hingga Dalam Baju Ini, Rencana Sederhana sialan….wtf