Epilog

Pembalasan Wayang

Izinkan aku berbicara tentang apa yang terjadi setelah kejadian yang nantinya disebut Revenge of the Puppet.

Erne, dalang dan pelaku di balik serangkaian insiden, ditangkap oleh para ksatria setelah situasi teratasi. Setelah diinterogasi secara menyeluruh, dia diadili dan dijatuhi hukuman mati karena pengkhianatan, percobaan pembunuhan massal, dan percobaan pembunuhan Putri Ketiga Krell Carreralonde dari keluarga kerajaan. Dia dikirim ke guillotine. Meskipun ada banyak hal yang patut disimpati dalam motif dan keadaannya, apa yang telah dilakukan tidak dapat dibatalkan. Meskipun tidak ada seorang pun yang benar-benar meninggal, dia dijatuhi hukuman mati melalui proses hukum, jadi tidak ada yang bisa dilakukan.

Museum Sihir yang mengalami kerusakan saat ini sedang dalam tahap restorasi, dan pameran Gerbang Kunci akan ditutup sepenuhnya untuk sementara waktu. Karena lantai lainnya masih bisa dikunjungi, aku berasumsi wisatawan terus datang dan pergi. Sesuai jadwal, pemugaran Gerbang Kunci akan selesai dalam sebulan. Karena aku tidak punya niat untuk pergi lagi, aku kira aku tidak akan pernah melihatnya setelah perbaikan. aku tidak punya urusan di sana lagi.

Meskipun melibatkan seluruh ibu kota, rincian insiden besar ini dirahasiakan dari masyarakat umum. Rupanya ada kekhawatiran bahwa mempelajari satu kunci gerbang yang hampir merenggut puluhan ribu nyawa bisa menimbulkan kekacauan. Kemungkinan terburuknya, hal ini bisa memicu kerusuhan yang menuntut pencabutan semua kunci gerbang—itulah yang aku dengar langsung dari kenalan-kenalan di kalangan eselon atas pemerintahan. aku mengerti keinginan aku untuk menghindari kerusuhan setelah kejadian itu, jadi aku menurutinya, tapi… Pejabat di dekatnya tampak cukup ketakutan. aku tidak tahu apakah dia lebih takut pada kerusuhan atau aku. Dari aku?

Meskipun ada banyak hal yang kurang memuaskan, tampaknya kita telah menghindari situasi yang memburuk secara drastis dalam jangka pendek. Masih ada masalah yang harus diselesaikan seperti boneka negara-negara bawahan dan keberadaan kunci gerbang Etoile yang hilang, tapi kita akan meninggalkan masalah itu untuk lain hari.

Baik Putri Krell maupun aku cukup lelah setelah berkonsultasi mengenai kejadian ini, jadi kami memutuskan untuk mengistirahatkan tubuh kami dengan santai sejenak. Istirahat itu perlu.

Oleh karena itu, kami telah berhenti berkonsultasi dengan Black Notebook untuk saat ini dan menghabiskan hari-hari santai—lalu suatu hari…

~

“Oh, itu mengingatkanku,” kata Putri Krell saat minum teh sore di taman mansion, sepertinya teringat sesuatu saat dia meletakkan cangkir tehnya kembali ke piringnya.

“Kemarin adalah hari eksekusi Erne, bukan…”

“Itu kemarin. Hari eksekusi Erne…”

“Ya, jam 10 pagi kemarin,” jawabku tanpa basa-basi sambil menuangkan teh ke dalam cangkirnya yang kosong. Entah kenapa, anehnya uap yang mengepul itu terasa cepat berlalu. Pasti hanya imajinasiku.

Menurut informasi yang tersebar di kalangan pemerintah, Erne, dalang insiden tersebut, dipenggal kemarin pagi di ruang bawah tanah penjara barat di ibu kota. Meskipun penjahat besar biasanya akan dieksekusi di depan umum, karena insiden ini tidak dipublikasikan, maka insiden ini dilakukan secara diam-diam di bawah tanah dan jauh dari pengintaian.

Tidak ada gunanya bagaimana dia diperlakukan. Meskipun ada banyak hal yang patut disimpati, faktanya tetap dia telah mencoba menyakiti banyak nyawa dan membunuh Putri Krell. Dia harus melihatnya sebagai pembalasan ilahi atas tindakannya. Bagaimanapun, kemungkinan dia membalas dendam di panggung publik kini telah hilang sepenuhnya.

Meskipun itu hanya berarti hilangnya satu penjahat… Putri Krell memasang ekspresi yang sulit.

“Kamu terlihat berkonflik.”

“aku kira begitu… Pemerintahan kekaisaran benar-benar jahat di sini. Menghapus seseorang yang menjadi korban kejahatan yang menyebar di negara aku sendiri tidak menyelesaikan masalah, sementara akar kejahatan tetap utuh.”

“Memang. Jadi tindakan apa yang ingin diambil tuanku?”

“Sudah diputuskan.”

Putri Krell menatapku dengan tekad dan memerintahkan:

“Selidiki secara menyeluruh tindakan tidak manusiawi yang dilakukan Kekaisaran Carreralonde terhadap tanah air Erne, Kerajaan Safirra.”

“Apakah kamu bermaksud untuk campur tangan dalam politik?”

Penyihir kunci gerbang ke-7 tidak ikut campur dalam politik. Sebaliknya, perjanjian dengan negara adalah memberikan sebanyak mungkin apa yang diinginkannya. aku tidak pernah mengira Putri Krell akan melanggar kontrak, tapi… Dia menyatakan dengan tegas:

“aku hanya mengoreksi tindakan jahat. Menyelamatkan orang yang menderita adalah tugas seorang penyihir.”

“…Haah.”

Aku hanya bisa menghela nafas.

Meskipun dia berbicara dengan benar, Putri Krell sepertinya belum memikirkan sesuatu yang konkret. Tampaknya dia tidak mempertimbangkan kerugian sebagai akibat dari tindakannya yang besar.

Tidak puas dengan sikapku, Putri Krell berteriak:

“A-ada apa?!”

“Putri Krell. Hanya karena kamu memegang kunci gerbang ke-7 yang perkasa bukan berarti kamu bisa menyelesaikan semuanya. Jika engkau bertindak gegabah tanpa rencana, tindakan penanggulangan akan diambil dan kejahatan akan dengan licik menyembunyikan dirinya. Kita bahkan mungkin tidak bisa meraih ekornya, apalagi melihatnya.”

“Uuu…”

Orang jahat pandai menyembunyikan kesalahannya. Wanita muda yang terlindung ini tidak mengetahui hal itu. Hal ini hanya akan menimbulkan masalah bagi Putri Krell, yang hampir tidak bisa hidup mandiri, jika terlibat dalam politik.

Tidak peduli seberapa bersungguh-sungguh dan sopannya aku menjelaskannya, Putri Krell tampaknya tidak yakin. Dia masih terdorong oleh rasa keadilan untuk membersihkan nama Erne.

Sejujurnya, wanita muda yang keras kepala.

Aku menghela nafas lagi—dan meletakkan setumpuk kertas di atas meja.

“Eh, dari mana kamu mengeluarkannya tadi?”

“aku sudah menyelidiki semuanya.”

Saat Putri Krell mengambil tumpukan itu dan membaliknya, dia melihat tumpukan itu berisi informasi yang telah aku selidiki setelah insiden berakhir mengenai negara boneka Kerajaan Carreralonde. aku belum bisa memeriksa semuanya berdasarkan jangka waktu, tetapi telah mencatat apa pun yang tidak bisa diabaikan. Tampaknya mereka telah melakukan hal yang sangat buruk.

“Kapan kamu…”

“Kamu mungkin dengan ceroboh menyerang terlebih dahulu, tapi aku adalah Roth, kepala pelayanmu yang sangat kompeten. Serahkan jaringan, pengumpulan intelijen, dan hal yang paling penting kepada aku. Juga-”

Aku menutup satu mata dan tersenyum nakal.

“aku bukan satu-satunya mitra yang dapat diandalkan, kamu tahu?”

“Hah? Siapa lagi-”

Saat itu.

“Hei, Kepala Pelayan! Persiapan untuk pemula sudah selesai~!”

Mendengar suara Falarua di kejauhan, Putri Krell dan aku menoleh bersamaan ke arah sumbernya.

Aku tersenyum tipis, sementara Putri Krell—terlihat kaget dengan mata terbelalak.

Sepertinya aku telah mengejutkannya seperti yang kuduga.

Merasa seperti anak kecil yang leluconnya berhasil, aku kembali berhadapan dengan Putri Krell.

“Tidakkah menurutmu dia adalah partner yang bisa diandalkan?”

“A-apa maksudnya ini?!”

“Persis seperti yang kamu lihat. Apakah kamu punya cateract, Putri Krell?”

“Bukan ‘seperti yang kulihat’—!”

Putri Krell menunjuk ke tiga pelayan—bukan, empat pelayan—yang mendekat dan berteriak:

“Kenapa Erne ada di sini?!”

“Jangan salah paham. Itu semua tipu muslihatku.”

“Itulah kenapa aku bertanya padamu kenapa!!”

Saat aku mencoba menenangkan Putri Krell, yang berdiri dan mendekatiku dengan agresif, Erne di sebelahku memegang ujung rok pendeknya, wajahnya merah padam saat dia menggeliat karena malu.

“Ini sangat memalukan… Aku tidak pernah berpikir bahwa, pada usia dua puluh tahun, aku akan mengenakan seragam pelayan yang memalukan…”

“Sebagai seseorang yang hidupnya diselamatkan oleh Lord Roth, mohon jangan mengeluh. Selain itu, ternyata itu cocok untukmu.”

“Ya, kamu mengerti. Aku tidak memaafkanmu karena mencoba membunuh Putri Krell, tapi itu kelihatannya bagus untukmu.”

“aku akan tegas. Seragam pelayan cocok untukmu.”

Tiga pelayan lainnya menatap dingin ke arah Erne, tapi dia tampak sangat malu dengan penampilannya sehingga dia tidak memperhatikan penampilan dan suara di sekitarnya. Ini tidak terlalu terbuka, hanya setinggi lutut, jadi menurutku dia tidak perlu terlalu malu… Bagaimanapun, itu adalah hukuman yang bagus.

“Jadi, apa alasannya?”

“Itu benar! Kenapa Erne ada di sini?”

“Oh, benar.”

aku mengingat dan menjelaskannya secara singkat sehingga Putri Krell pun dapat memahaminya.

“aku menyuap algojo dan menyerahkan Erne. Kemudian, algojo melaporkan eksekusinya telah selesai, jadi di dalam pemerintahan Kekaisaran, dia dianggap mati.”

“Tapi, bagaimana dengan otopsi…”

“Mayat penjahat besar segera dibakar setelah dipenggal, dan kematian dipastikan dari sisa-sisanya. Jadi, aku menyiapkan tulang babi yang menyerupai tulang manusia dan memasukkannya ke dalam krematorium terlebih dahulu.”

“Memang cukup teliti.”

“Ya, tidak seperti Putri Krell.”

“Itu satu komentar tambahan yang terlalu banyak!”

Putri Krell tampak agak jengkel, tapi ada juga sedikit kegembiraan. Ketika dia mendengar tentang eksekusi Erne, dia tampak sedih dan putus asa. Jadi, menurut aku penilaian ini tidak salah. Tidak apa-apa memberinya hadiah, bukan?

“Tapi, kenapa Erne ada di sini di mansion?”

“aku juga belum diberitahu mengenai hal itu.”

aku menerima tatapan bertanya dan memprotes. Sedangkan Erne, setelah membantu kami, membuat kamu ingin mengatakan sesuatu tentang sikapnya, tapi agak tidak nyaman jika dia terlalu patuh. Aku menyukaimu apa adanya. Yah, aku hanya menyukai Putri Krell.

“Kamu berguna sebagai seorang pejuang. Bahkan dengan hilangnya sirkuit mana di lengan kirimu karena kontrak semu, kamu masih bisa bertarung dengan baik. Tidak banyak Penyihir Kunci Kelima, dan yang terpenting, kamu punya nyali untuk menyebabkan insiden besar dan mencoba membunuh Putri Krell. Pada awalnya, aku bahkan mempertimbangkan untuk membunuh kamu, tetapi setelah dipertimbangkan lebih lanjut, kekuatan mental kamu patut terpuji. aku cenderung mempertahankan orang yang aku anggap berguna, jadi itulah mengapa aku menyelamatkan hidup kamu.”

“Begitu… jadi, aku seperti anggota bertahan.”

Tidak, bukan itu. Saat Erne sepertinya mengerti, aku menggelengkan kepalaku.

“TIDAK. Tanpamu, kami tidak akan bisa menarik keluar orang yang memerintahkanmu untuk membunuh tuanmu.”

“!”

Mendengar itu, raut wajah Erne berubah.

“K-Maksudmu kamu akan membalas dendam padaku?!”

“Bukan balas dendam, pengendalian hama. Aku akan membuang sampah yang memenuhi tanah air Putri Krell. Menyingkirkan gangguan yang terlihat jelas adalah prosedur standar, bukan?”

Sejujurnya, itu tidak menarik minat aku. Orang mati yang jauh tidak ada hubungannya denganku.

Tapi selama hal itu menyakitkan Putri Krell, aku memiliki kewajiban untuk menghilangkan penyebabnya. Siapa pun yang menyiksa tuanku tercinta adalah musuhku. Selain itu, munculnya lebih banyak jiwa pendendam juga membuatku tidak senang.

Tiba-tiba Putri Krell mendekati Erne dan meraih tangannya.

“Nona Erne. Mendengar ceritamu membuat dadaku sakit. Memikirkan tanah airku, Kekaisaran, melakukan tindakan kejam terhadap rakyat negara lain—aku tidak pernah tahu sampai sekarang. aku bahkan tidak menyadari kejahatan menyebar di bawah perdamaian.”

“Yang mulia…”

“Namun, setelah aku mengetahuinya, aku tidak bisa menutup mata. Sebagai Putri Ketiga Kekaisaran Carreralonde, aku akan menghapus kejahatan yang merasuki negara ini. Menggunakan semua kekuatan yang aku miliki.”

“Jadi aku akan dieksploitasi lagi?”

“Ini penting, jadi jangan menyela!”

Mengabaikan gonggongan Putri Krell yang mengancam, aku berkata kepada Erne:

“Biar aku perjelas, kamu adalah penjahat besar di negara ini. Jika kamu ketahuan sedang berjalan-jalan atau oleh pejabat pemerintah yang berpengaruh, kemungkinan besar kamu akan ditangkap lagi. Sebisa mungkin tetaplah berada di halaman mansion.”

“Aku akan mengingatnya.”

“Bagus. Nah, aku punya tugas yang harus segera ditangani Erne.”

“Apa itu?”

Aku mengalihkan pandanganku dari Erne ke tiga orang di sekitarnya.

Karena dia sebelumnya menjabat sebagai pelayan, ini seharusnya baik-baik saja. Ya, mungkin baik-baik saja. Tentu saja, semuanya akan baik-baik saja.

Dengan sedikit harapan di dada, aku menyampaikan pekerjaan pertama yang berkesan.

“Ajari ketiganya…cara memasak.”

“Hah…?”

Erne tampak bingung, melirik ketiganya, lalu menatap mataku lagi. Di sampingku, Putri Krell melontarkan tatapan menuduh dan berkata ‘bagaimana bisa’, tapi aku mengabaikannya. Seseorang harus melakukan ini. Seseorang… aku meyakinkan diri sendiri dan menahan rasa bersalah yang meningkat.

“Um… Gadis-gadis ini adalah pelayan, kan?”

“Itu benar.”

“Lalu kenapa kamu mempekerjakan pelayan yang tidak bisa memasak?”

“Poin yang bagus sekali.”

“Tidak, itu bukan jawaban…”

Menjadi frustrasi bisa dimengerti. Lagipula, satu-satunya alasan mempekerjakan mereka adalah pengabdian mereka kepada Putri Krell. Hanya itu. Untungnya Righley, Falarua, dan Louisa dapat dengan sempurna menangani berbagai tugas seperti bersih-bersih dan berbelanja. Namun—namun, memasak adalah hal yang mustahil, tidak peduli seberapa kerasnya mereka berjuang. Daripada membakar penggorengan, mereka malah melelehkannya—keterampilan mereka sangat buruk. aku tidak punya apa-apa lagi untuk diajarkan kepada mereka; mereka menyerah dan langsung menolaknya.

Dan saat itulah Erne, yang memiliki pengalaman sebagai petugas, datang. aku tidak punya pilihan selain menyerahkannya pada akal sehatnya. Tolong, aku serius.

Jadi-

“Kalian semua… tumbuh dari pengalaman ini.”

“Hah? Tunggu, tunggu—!”

“(Kami akan berada dalam perawatanmu).”

Righley dan Falarua di kedua sisi dengan paksa menyeret Erne menuju dapur. Lebih dari sekadar belajar memasak, mereka tampak seperti ksatria yang mengawal seorang tahanan. Yang bisa aku lakukan hanyalah berdoa untuk pertumbuhan mereka dan agar Erne tidak mati karena kelelahan.

Saat aku melihat punggung mereka yang mundur semakin mengecil, Putri Krell bergumam pelan.

“Entah bagaimana…sepertinya ini akan menjadi lebih hidup.”

“Apakah kamu tidak menyukai itu?”

“Sama sekali tidak. aku sebenarnya lebih suka keaktifan. Kesendirian yang sunyi itu sepi.”

Putri Krell mengatakan ini dengan nada sedih.

aku tidak tahu segalanya, tetapi sebelum bertemu dengan aku, Putri Krell diperlakukan dengan sangat buruk. aku mendengar dari dia dan salah satu dari sedikit orang yang memahaminya. Dia tampaknya memiliki masa kecil yang sangat menyakitkan.

Dia mungkin akan menyangkalnya, tapi karena tumbuh tanpa cinta, Putri Krell sangat mendambakan kasih sayang.

Oleh karena itu, aku sebagai pelayannya memutuskan untuk terus menghujaninya dengan cinta sebanyak yang dia inginkan. Jumlah yang melimpah, mengalir dari bejana.

“Putri Krell…”

Untuk menenangkan lady yang sedih mengingat masa lalunya yang menyakitkan, hanya ada satu hal yang harus dilakukan.

aku tersenyum padanya dan berkata:

“Jika kamu menyukai keaktifan, apakah kami akan meningkatkan target menjadi sekitar sepuluh orang?”

“Kenapa kamu membuat ini tentang punya anak?!”

Suara bingung Putri Krell bergema di bawah langit cerah.

Mungkin yang paling ramai di mansion itu adalah Putri Krell sendiri. Tapi tuan yang ceria berarti rumah itu dipenuhi dengan kebahagiaan.

Selama dia berada di tengah kebahagiaan, tidak ada yang lebih membahagiakanku.

Hari ini juga, Tuanku menghabiskan hari-hari bahagia.

Mengkonfirmasi hal itu, aku—membentuk senyuman yang bebas dari kepalsuan atau kebohongan sedikit pun.

---

Kata penutup

Ini pertama kalinya aku bertemu kalian semua, Akiyoshi Ankyuin.

kamu yang membaca keseluruhan karya ini pasti meragukan anggapan bahwa laptop ideal sebagai pengganti frisbee. Tentu saja memeras air dengan coklat batangan tidak akan menghasilkan ayam, begitu pula penggaris yang penuh perhitungan tidak dapat melakukan transaksi non-tunai. Jadi wajar jika kita bersikap skeptis.

Menurut salah satu teori, di Kekaisaran Romawi Suci, makan roti Prancis di rumah dianggap sebagai hal yang paling indah. Hasilnya, dipilihlah laptop yang ringan namun kokoh.

Selain itu, seperti disebutkan sebelumnya, sampai beberapa tahun yang lalu orang dewasa dikatakan makan dua puluh asparagus sehari, namun belakangan ini tampaknya telah bergeser ke minum teh dengan katekin yang habis. Salah satu sumber perubahan ini adalah pesta dansa karbon dioksida yang dibawakan oleh grup teater Whose Kid Are You Selama pertunjukan, yang mendapat tepuk tangan meriah dan sorak-sorai menurut orang dalam.

Oleh karena itu, mustahil mencapai hole-in-one dengan tomat ceri. aku juga harus mendiskusikan gagasan bahwa hal itu tidak dapat dilakukan.

Itu dimulai lima belas tahun yang lalu. Para peneliti tercengang ketika dokumen yang ditemukan di reruntuhan Mesir menyatakan bahwa golf dimainkan dengan obelisk pada masa itu, sehingga menjungkirbalikkan kebijaksanaan konvensional. Dihadapkan pada isu baru mengenai apakah capung dapat bertahan hidup memasuki stratosfer dengan cara terbakar, mereka menghadapi masalah sulit yang belum pernah terjadi sebelumnya ini. Namun aku yakin peneliti yang rajin dan cakap dapat membuktikan bahwa Frappuccino tidak cocok dengan bumbu nasi delapan harta karun.

Nah, aku sudah mengoceh panjang lebar tentang keunggulan filosofi Pythagoras dalam memakan rumput liar, namun harus berhenti di sini karena keterbatasan ruang. Bagi yang ingin belajar lebih banyak, cukup membuat kari tiga kali sehari untuk menambah wawasan, jadi silakan mencobanya.

Semua yang aku katakan adalah bohong.

Terakhir, ucapan terima kasih:

Nona Yusano. Terima kasih atas ilustrasi luar biasa indah yang jauh melebihi imajinasi aku. Setiap karakter menawan dan lezat.

Staf redaksi. kamu membantu aku dalam banyak hal. aku dengar sulit tidur bisa disembuhkan dengan tidur!

Semua orang yang terlibat dalam produksi. Berkat semua kerja keras kamu, buku ini dapat diselesaikan. aku sangat berterima kasih.

Dan kepada setiap pembaca, aku dengan tulus memberikan penghargaan yang setinggi-tingginya.

aku sangat menantikan untuk dapat menyambut kamu lagi.

---