Upacara Penghargaan (3)

Seorang wanita berusia pertengahan 20-an muncul dari kantor, sekretaris yang sama yang sering aku temui di dalam game. Sudah lama sejak aku tidak melihatnya secara langsung.

“Penerima, silakan masuk,” dia mengumumkan.

Satu demi satu kelima siswa itu memasuki ruang kepala sekolah. Saat melangkah masuk, perhatianku langsung tertuju pada karpet elegan, sofa kulit yang ditata berjajar, dan meja kayu yang terletak di antara keduanya. Di atas, sebuah lampu gantung besar tergantung di langit-langit, memancarkan cahayanya ke seluruh ruangan, dilengkapi dengan sinar matahari yang masuk melalui jendela.

Terpesona oleh suasana mewah, butuh beberapa saat bagi aku untuk memperhatikan sosok yang duduk di depan. Kepala sekolah sudah duduk di kursinya sejak awal, sesekali bertatapan dengan siswa yang memasuki ruangan.

Akhirnya, dia memecah kesunyian, bertepuk tangan dengan antusias dan berseru, “Baiklah, semua talenta Akademi Victoria telah berkumpul di sini! Ha ha!"

Tepuk tangan menggema sebagai tanggapan. Kepala sekolah, asyik bertepuk tangan dengan penuh semangat, berhenti ketika sekretaris dengan lembut menyenggolnya. Dia kemudian berbicara kepada kami, “Oh, maafkan aku. aku terbawa suasana. aku memanggil kamu semua ke sini hari ini untuk melihat wajah para penerima penghargaan. Karena aku secara pribadi yang memberikan penghargaan.”

Sambil menyerahkan selembar kertas kepada kami masing-masing, sekretaris membagikan penghargaan dan rincian panggung. Lucy dan aku masing-masing menerima dua lembar, menguraikan penghargaan yang akan kami terima dan rencana kasar proses panggung.

“Upacara penghargaan dijadwalkan pukul 10 pagi. Latihan kemungkinan besar sedang berlangsung, jadi pergilah ke auditorium untuk latihan singkat. Oh, kalian berdua boleh tinggal di sini sekarang,” kepala sekolah mengedipkan mata padaku dan Lucy, dan sekretaris keluar ruangan.

“Kalian bertiga, ikuti aku.”

Alice, Moon Soorin, dan siswa laki-laki tahun kedua mengikuti arahan sekretaris, meninggalkan Lucy dan aku sendirian.

“H-Hoyeon, apa yang terjadi? Mengapa hanya kita yang tersisa?”

“Jangan khawatir, tetap tenang.”

Apakah dia masih dalam kegelapan? Pada titik ini, dia seharusnya mengerti bahwa kami menerima penghargaan terpisah karena mengalahkan Felix. Dia tidak lambat dalam menyerapnya. Mungkin dia menggunakan mekanisme pertahanan untuk menghindari memikirkan apapun yang berhubungan dengan Felix. Dia mungkin mencoba untuk menekan pikiran itu. Jika itu masalahnya, aku benar-benar merasa kasihan padanya.

Setelah suara langkah kaki para siswa memudar, kepala sekolah mulai berbicara, “Seperti yang mungkin sudah kamu duga, kami memberikan penghargaan atas upaya kamu dalam mengidentifikasi dan melenyapkan iblis itu, Felix.”

Wajah Lucy tiba-tiba memucat.

“Y-Ya? Tunggu—” Saat dia hendak berbicara, aku memegang tangannya erat-erat, menggelengkan kepala ke arahnya. Aku bermaksud agar dia tetap diam untuk saat ini. Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, bibirnya bergetar, tapi dia akhirnya menutup mulutnya.

“Um, tentu saja wajar jika kamu gugup. Berbeda dengan siswa luar biasa, kamu akan menerima penghargaan bersama para pemburu.”

Anehnya, jadwal yang disediakan tidak mencantumkan siswa luar biasa, yang mengindikasikan bahwa kami akan menerima penghargaan terpisah. Sayangnya, kata-kata yang menenteramkan hati ini hanya menambah kekhawatiran kami. Getaran Lucy semakin terasa.

Namun, ada yang tidak beres. Penghargaan itu terlalu signifikan. Meskipun benar bahwa membunuh iblis yang tersembunyi di dalam akademi adalah peristiwa penting yang patut mendapat pengakuan, tampaknya tidak mungkin Akademi Victoria ingin memperbesarnya sebesar ini. Mengingat cara mereka menutupi kecelakaan aku dan kecenderungan mereka yang hanya mementingkan diri sendiri, hal itu tidak sejalan. Namun karena aku tidak dapat menanyakan alasan pemberian penghargaan penting tersebut, aku memutuskan untuk tetap diam.

“Jadi, aku sudah memikirkan hadiah apa yang akan kutawarkan padamu. Kami sudah cukup sepakat pada sesuatu, meski ada beberapa pertentangan.”

Selain print itinerary untuk pengecekan jadwal, kami juga menerima dokumen janji rahasia. Mau tak mau aku bertanya-tanya tentang imbalan signifikan yang mereka berikan yang menjamin janji rahasia.

Mungkin ekspresiku menghilangkan kegugupanku karena kepala sekolah menanggapinya dengan senyuman yang meyakinkan. “Kalian berdua, jangan biarkan rasa gugup menguasai dirimu. Bawalah dirimu seperti pahlawan. Setelah upacara penghargaan ini selesai, segala permusuhan terhadap kamu akan hilang.”

"Ya terima kasih."

Dengan kata-kata dari kepala sekolah, kami mendengarkan dan keluar dari kantor, menuju ke latihan.

“A, aku tidak bisa menerima ini.” Saat kami menjauhkan diri dari kantor kepala sekolah, Lucy tiba-tiba meraih lenganku dan berbicara.

“Lusi…”

“aku tidak melakukan apa pun. Dengan bodohnya aku ditangkap oleh iblis, dan saat kamu datang untuk menyelamatkan aku, aku kehilangan kesadaran. Ketika aku bangun, aku berada di rumah sakit. Tapi mengapa aku menerima penghargaan? aku tidak bisa menerimanya.”

Matanya bergetar. Penolakannya tampak lebih kuat dari yang kuduga. Tapi sekarang sudah terlambat untuk mengatakan, “Sebenarnya, aku mengalahkan iblis itu sendirian,” dan membatalkan upacara penghargaan adalah hal yang mustahil.

---

★ Jendela Status Pahlawan

(Lucy)

(Kasih sayang: 93)
(Nafsu: 40)
(Nafsu makan: 30)
(Kelelahan: 35)

Status Saat Ini: aku tidak bisa menerima ini setelah menyebabkan keributan besar.

---

Untungnya atau sayangnya, keengganannya menerima penghargaan tersebut bermula dari rasa kasihannya kepada aku. Jika dia hanya ingin menghindari apa pun yang berhubungan dengan Felix, aku mungkin harus mempertimbangkan untuk tidak menghadiri upacara penghargaan demi kondisi mentalnya. Tapi untungnya, ini bukan skenario terburuk. Setidaknya masih ada jalan ke depan.

“Lusi…”

"aku minta maaf. Aku benar-benar minta maaf, tapi ini keterlaluan…”

“Lucy, dengarkan. Lakukan itu demi aku.”

“…”

“Jika aku mengaku telah mengalahkan iblis itu sendirian, perhatian terhadapku akan menjadi sangat besar. aku bahkan mungkin menghadapi ancaman dari orang-orang yang iri kepada aku.”

Sebenarnya, aku sudah menyerah untuk mencari perhatian atau hal semacam itu ketika berhadapan dengan pahlawan wanita. Sejujurnya, aku bahkan tidak yakin apakah menerima lebih banyak perhatian akan menghasilkan lebih banyak ancaman.

"Baiklah…"

"Terima kasih. Karena mempertimbangkan perasaanku.”

"Tidak masalah. Menerima penghargaan juga bermanfaat bagi aku. Senang rasanya menambahkannya ke resume aku nanti!”

Dia akhirnya menyerah pada bujukan aku. Tampaknya menyadari bahwa penghargaan itu dapat membantu aku sedikit menenangkan pikirannya.

***

“Selanjutnya, kami memiliki peringatan untuk menghormati para pemburu yang mengorbankan diri mereka selama penindasan gerbang.” Saat dengungan suram berdengung di latar belakang, kerumunan orang memasuki momen hening.

"Aku sangat gugup."

"Jangan khawatir. Itu bukan masalah besar."

Lucy dan aku menunggu giliran kami di belakang panggung untuk menerima penghargaan.

"Bukan masalah besar?! Giliran kita tepat setelah ini! Ugh…”

"Baiklah."

Setelah pujian untuk para pemburu yang berkontribusi terhadap penutupan gerbang selesai, giliran kami.

Tapi kenapa orang-orang itu belum muncul? Sekarang hampir tiba giliran kita.

“Ahyeong, tunggu sebentar. Kami hanya akan makan bersama rekan kerja. Kenapa begitu tajam?”

"aku minta maaf. Aku sangat sibuk akhir-akhir ini.”

“Ahyeong, tunggu!”

Suara-suara dari ruang tunggu menarik perhatianku. Nama dan suara yang familiar. Dan tak lama kemudian, berjalanlah seorang wanita dengan rambut hitam legam dan kulit cerah.

“Ya ampun, benarkah? Hoyeon?”

“Ahyeong, halo.”

“Oh benar! Mereka menyebutkan bahwa mereka memanggil siswa yang melenyapkan iblis untuk upacara penghargaan hari ini! Bagaimana aku bisa melupakannya?!”

Akademi sialan ini sepertinya menyembunyikan informasi dari Lucy dan aku. Mereka benar-benar membuat kekacauan.

“Ahyeong! Hah?" Seorang pria yang masuk terlambat tampak tidak senang ketika dia melihat aku dan dia berbicara dan mendekat dengan ekspresi kesal. Setelah mengamatiku dari ujung kepala sampai ujung kaki, ekspresinya sedikit berubah, dan dia tersenyum. “Oh~ Bintang-bintang yang mengalahkan iblis… tidak, kamu hanya seorang pelajar?”

“…”

Bagaimana seseorang bisa menjadi begitu brengsek bahkan pada pertemuan pertama mereka? Aku tidak suka cara dia memandang rendahku hanya karena dia tahu aku hanyalah seorang pelajar.

“aku Kang Yechan, yang akan menerima penghargaan bersama Ahyeong. aku seorang pemburu peringkat A dan bekerja untuk asosiasi.”

"Ya. Senang berkenalan dengan kamu. Ahyeong, kamu tidak menyebutkan bahwa kamu menerima penghargaan hari ini.”

Aku mendengar kata-kata Kang Yechan dengan satu telinga dan membiarkannya keluar dari telinga yang lain.

“Yah, aku disuruh merahasiakannya. Orang-orang di luar seharusnya tidak tahu bahwa aku menerima penghargaan itu.”

“Belum semua anggota asosiasi sudah datang? Dengan hanya kalian berdua di sini, itu akan menjadi jelas.”

"Oh? Apakah begitu?"

Melihat dia menggumamkan sesuatu seperti “Kelihatannya seperti itu,” aku tidak bisa menahan tawa. Anehnya, dia tidak bersalah. Kecuali kesukaannya pada pemerkosaan.

“Haha, apakah kamu dan Ahyeong kenal? Di mana kamu bertemu?”

“Tolong bersiap-siap untuk peserta selanjutnya!”

“Oh, aku harus pergi. Sampai jumpa lagi!"

"Ya. Semoga beruntung!"

Baek Ayoung dan Kang Yechan mengikuti pemandu menuju panggung.

aku tidak melihat mereka saat latihan tadi. Aku ingin tahu apakah mereka akan melakukannya dengan baik.

“Lucy, ayo bersiap-siap juga. Giliran kita akan segera tiba.”

"Ya. Tapi… bagaimana kamu bisa mengenal orang suci itu?”

Lucy sepertinya menyelidiki hubunganku melalui upacara penghargaan ini, membuatku sedikit khawatir.

“Kami bertemu saat menjadi sukarelawan selama akhir pekan. Aku akan memberitahumu tentang hal itu nanti.”

“Menjadi sukarelawan…? kamu benar-benar menjalani kehidupan yang aktif… ”

“Hanya hobi, hanya hobi.”

Semua yang kulakukan tampaknya berkisar pada upaya mengesankan para gadis, namun Lucy menganggapku sebagai seseorang yang luar biasa.

Ini adalah kesalahpahaman yang menguntungkan, jadi aku harus membiarkannya.

“Kelompok siswa berikutnya! Silakan datang!”

"Ayo pergi."

“Ah, ya!”

Apakah Lucy akan baik-baik saja?

“Um…”

Dia tampak sangat tegang, jadi aku dengan lembut menepuk bahunya untuk menenangkan. "Santai. Ini akan segera berakhir.”

“Eh… ya.”

“Selanjutnya, kami mengadakan upacara penghargaan untuk siswa yang melenyapkan iblis itu.”

Kami menaiki panggung perlahan. Pertama, cahaya terang menyambut kami, diikuti dengan pemandangan kerumunan orang banyak. aku tidak mengerti mengapa kami harus menerima penghargaan di depan begitu banyak penonton. Wajah-wajah yang kadang-kadang muncul di tengah kerumunan termasuk mahasiswa akademi, eksekutif asosiasi, dan bahkan anggota guild berpangkat tinggi.

Kami berjalan dengan hati-hati dan berdiri di depan kepala sekolah.

“Para siswa ini, dengan melenyapkan iblis tersembunyi di dalam akademi, telah menjadi teladan masyarakat melalui rasa tanggung jawab dan keadilan mereka… Dengan ini aku memuji mereka. Pelajar Lee Hoyeon.”

"Terima kasih."

aku menerima pujian dari kepala sekolah dengan sopan dan seformal mungkin, sambil menempelkannya di lengan kiri aku.

“Lusi.”

“T-Terima kasih banyak.”

“…?”

“Ugh…”

Tawa bergema dari suatu tempat di antara penonton. Wajah Lucy memerah seperti telinganya saat menerima pujian itu.

Bisakah kerumunan orang benar-benar menimbulkan kegugupan seperti itu?

“Ini mengakhiri upacara penghargaan.” Dengan pernyataan kepala sekolah dan tepuk tangan, upacara penghargaan berakhir. Meski bagiku itu hanya berlangsung satu menit, aku bertanya-tanya betapa membosankannya hal itu bagi para siswa akademi yang duduk di sana. aku menyatakan simpati aku.

Tepuk tangan! Tepuk tangan gembira dari para siswa bergema di seluruh auditorium. Tepuk tangan yang menggelegar berangsur-angsur mereda, dan kepala sekolah kembali berbicara. “Sebagai kepala Akademi Victoria, aku terpaksa mengakui upaya kedua siswa ini.”

Tiba-tiba? Ini belum selesai?

“Sebagai institusi yang berdedikasi untuk membina kesejahteraan siswa, aku bertanggung jawab penuh atas kejadian ini dan beban yang ditimpakan pada siswa kami.”

Pergeseran nada bicara kepala sekolah yang tak terduga membuat Lucy dan aku lengah, begitu juga dengan penonton yang duduk.

“Tetapi sebelum membahasnya lebih jauh, aku ingin menawarkan kompensasi kepada kedua siswa ini.” Kepala sekolah berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “aku akan membuka gudang harta karun akademi dan menyumbangkan satu harta kepada masing-masing dua siswa.”

Riak kegembiraan melanda penonton. Gudang harta karun akademi. Sejujurnya, aku hanya menemukannya di narasi game dan tidak benar-benar mengunjunginya. Kudengar tempat itu penuh dengan artefak dan barang berharga yang dikumpulkan selama berabad-abad… tapi rumor tetaplah rumor belaka.

“Sebagai kepala Victoria Academy, kami secara konsisten mendukung siswa kami dalam mencari kebenaran. Para pahlawan yang mengalahkan iblis telah menanggung tuduhan palsu secara tidak adil. Izinkan aku menjelaskan di sini: Victoria Academy tidak terlibat dalam penciptaan selebriti. Itu saja."

Jadi, itu sebabnya kepala sekolah menyebutkan bahwa semua rumor tak berdasar itu akan hilang setelah upacara penghargaan. Ketika kepala sekolah sendiri yang menegaskannya, sebagian besar rumor tersebut kemungkinan besar akan hilang. Meskipun demikian, orang-orang skeptis yang keras kepala dan menolak untuk percaya bahkan setelah menyaksikan kebenarannya adalah orang-orang yang akan mencapku sebagai penipu bahkan ketika mereka melihatku membunuh iblis.

Setelah pidato kepala sekolah berakhir, Lucy dan aku keluar dari panggung, dibawa kembali ke kantor kepala sekolah.

"Kerja bagus. Lucy, kamu kelihatannya cukup tegang.”

"aku minta maaf."

“Haha, tidak apa-apa. Tidak apa-apa. Aku juga sama pada usiamu.”

Suasana di ruang kepala sekolah semakin santai setelah acara penyerahan penghargaan. Tidak dapat menahan rasa penasaranku terhadap pertanyaan yang menggangguku, aku bertanya, “Kepala Sekolah, bolehkah aku bertanya padamu?”

"Hmm? Tentu saja. Jangan ragu untuk bertanya apa pun.”

“Mengapa bersusah payah untuk memberi penghargaan kepada kita? Bukankah akademi mendapat keuntungan dari ini?”

Pertanyaan yang kusimpan dalam diriku. Kepala sekolah, setelah mendengarnya, mengangkat alisnya dan menghela nafas. “Mengapa menggunakan ancaman seperti itu ketika kamu bahkan tidak memberitahu muridmu sendiri…?”

"Maaf?"

“…itulah yang kukatakan pada Profesor Im Sol. Dia sudah cukup memperhatikanmu. Aku belum pernah melihatnya seperti itu sebelumnya.” Kepala sekolah tampak kelelahan saat berbicara.

“Ah…” Akhirnya, aku mengungkap misteri di balik upacara rumit dan penghargaan akbar ini.

***

“Inilah kita, gudang harta karun akademi.” Kepala sekolah berdiri di samping rak buku di kantornya dan membuat sketsa lingkaran sihir. Dengan suara gemuruh yang dalam, rak buku terbuka, memperlihatkan ruang tersembunyi. “Karena lokasinya, kami tidak punya pilihan selain membuat perjanjian kerahasiaan. aku harap kamu mengerti."

Sejujurnya, aku tidak pernah menyangka bahwa tempat seperti itu tersembunyi di sini.

“Ah, kalau begitu mari kita mulai denganmu, Hoyeon.”

aku memasuki ruang penyimpanan dengan langkah terukur. Di dalamnya, berbagai artefak dipajang.

(Pedang Seribu Tahun)

(Perairan Beku)

(Api Perang)

…

…

…

“aku tidak membutuhkan senjata…”

Meskipun segala sesuatunya jarang berjalan sesuai rencana, tujuanku adalah bertarung di lingkungan yang aman. Aku menggali lebih dalam ke dalam lemari besi, melewati pajangan senjata. Di dalamnya, serangkaian artefak dan buku mantra menunggu.

“Oh… ini pastinya. Harta karun itu tersembunyi di sini.”

Itu adalah aturan gudang harta karun yang tidak terucapkan. Mereka sering kali berisi barang-barang yang terlupakan, dan tidak ada yang mempedulikannya. Lebih baik lagi jika mereka meminta lebih banyak karena tempat ini tidak benar-benar berisi harta karun.

“Oh, Profesor, di mana upahku?” Im Sol telah menyampaikan kebaikannya kepadaku, namun di sinilah aku, merasa bersalah karena mencari hasratku. “aku harus berusaha mengumpulkan informasi berharga tanpa bergantung pada imbalan fisik di lain waktu,” aku memutuskan pada diri aku sendiri.

Saat aku menyaring artefak seperti pemulung, aku melihat buku mantra berguling di sudut.

"Menemukannya. Permata yang tersembunyi.”

Permata tersembunyi yang selama ini aku cari akhirnya terungkap.

---

Suka dengan apa yang aku lakukan? Bantu aku terus melakukannya dengan memberikan donasi sebesar 1$ atau lebih melalui ko-fi aku.