Hati nurani

“Haa… bajingan akademi itu adalah sesuatu yang lain,” gumam Im Sol pelan, terletak di antara kursi VIP.

Meskipun tidak apa-apa jika mereka telah menyiapkan hadiah yang bagus untuk Lee Hoyeon, meringankan rasa bersalahnya dan memberikan kompensasi yang pantas kepada murid pekerja kerasnya, situasinya telah meningkat terlalu jauh. Skala upacara penghargaan telah membengkak sedemikian rupa sehingga bahkan seorang profesor seperti Im Sol pun harus hadir. Terlebih lagi, karena ini adalah pertemuan tokoh-tokoh berpengaruh, banyak hal menjengkelkan yang harus ikut serta.

“Lama tidak bertemu, Profesor Im Sol.”

Meskipun dia enggan untuk menanggapi, dia tidak bisa bersikap dingin padanya mengingat perannya sebagai sponsor akademi. Dilihat lebih luas, dialah yang menyediakan dana penelitian untuknya.

"Ya. Sudah lama tidak bertemu.”

“Ini pertama kalinya sejak presentasi konferensi sihir. Presentasi itu cukup mengesankan. Bagaimana upaya penelitian kamu akhir-akhir ini?”

Im Sol menganggap percakapan itu melelahkan, tetapi dia memahami pentingnya hal itu dan kemudian terlibat dalam obrolan ringan. Setelah bertukar basa-basi yang tidak berarti dengan beberapa orang dan menahan tatapan provokatif dari para lelaki tua pada beberapa kesempatan, rasa lelah mulai muncul. “Ah, orang-orang tua bodoh itu… Tidak akan memakan waktu lama.”

Hanya ada beberapa hari tersisa sampai hari dimana dia akan mengejutkan para penyihir bodoh yang lebih mementingkan senioritas daripada keterampilan. Lee Hoyeon telah mengungkapkan penerapan sihir baru padanya. Setelah proses pengorganisasian selesai, temuan penelitian akan diumumkan pada konferensi ajaib. Pada saat itu… Im Sol yakin dia akan mencapai level di mana dia tidak perlu khawatir tentang pengawasan penyihir lain.

Dan kemudian, entah dari mana, seseorang duduk di sampingnya. “Hei, aku Sol! Lama tak jumpa!"

"Hah?" Dia menoleh ke arah suara ramah itu, dan ada wajah yang familiar.

Min Yeji.

Dia tampak lembut pada pandangan pertama, namun mata sipitnya memancarkan daya tarik yang penuh teka-teki. Im Sol selalu merasakannya; wanita ini segelintir. Meskipun mereka sering berinteraksi, dia adalah orang yang menyusahkan untuk ditangani.

“Kenapa kamu tidak menjawab? aku mengirimi kamu materi untuk mengatur ide bisnis.”

“Kamu menyebut sampah yang kamu kirim itu 'ide bisnis' sekarang?”

"Apa yang salah dengan itu? Membayangkanmu saja, menggunakan sihir dalam balutan bikini, itulah pemasaran emas…”

“Oh, tutuplah atau aku akan membunuhmu.”

Antusiasmenya yang tidak masuk akal. Inilah yang membuat Min Yeji menjadi pengganggu.

“Hei, kenapa kamu bertingkah seperti itu?”

“Huh… Terserah.”

Sambil memberinya senyuman masam, Im Sol mulai merenungkan bagaimana menghadapi wanita pemberani yang menempel di lengannya sambil mengeluarkan tawa riuh.

(Acara akan segera dimulai. Silakan duduk.)

Syukurlah, Min Yeji juga terdiam saat acara dimulai. Im Sol menghela nafas sebelum mengikuti acara tersebut.

Memulai dengan siswa berprestasi adalah keputusan yang logis. Lagipula, yang paling penting adalah penghargaan untuk pemburu penekan gerbang dan penghargaan siswa untuk eliminasi iblis. Kebanyakan orang memahami bahwa penghargaan kepada siswa berprestasi hanya dimaksudkan untuk melengkapi acara tersebut dengan upacara penghargaan yang tidak jelas.

“Para siswa patut diacungi jempol. Terutama ketua OSIS, bahkan sebagai siswa aktif.”

"Baiklah. Bagaimanapun juga, dia adalah Moon Soorin.”

Im Sol telah mendengar banyak tentang bakat Moon Soorin, meskipun dia tidak terlalu tertarik karena perbedaan bidang mereka.

Mata Min Yeji sesaat berkilau dengan rona emas. “Hmm, tapi sepertinya tidak ada anak yang bisa mendapat untung.”

“Kamu… juga mengincar anak-anak demi uang?”

“Di dunia ini, tidak ada yang penting kecuali uang, Im Sol.” Meskipun Min Yeji tersenyum, sikapnya tajam.

Setelah penghargaan untuk siswa berprestasi selesai, mereka melakukan beberapa ritual yang tidak berguna sebelum melanjutkan ke pemberian penghargaan untuk siswa.

“Ahyeong menerima penghargaan…”

“Apakah kamu juga mengenal orang suci itu?”

Berbeda dengan Im Sol, Min Yeji yang aktif berpartisipasi memiliki jaringan yang luas.

“Dia sering membantu di guild kami. Dia juga hadir pada penggerebekan sebelumnya.”

"Benar. Yah, dia dari guild Darah Besi.”

“Um, benar.”

Selanjutnya adalah pujian untuk para siswa. Im Sol memusatkan perhatiannya pada bagian yang akan memunculkan penerima penghargaan. Tak lama kemudian, Lee Hoyeon dan Lucy naik ke atas panggung, rasa takut mereka terlihat jelas. Melihat Hoyeon membuat Im Sol tersenyum refleksif.

“Ahaha… Apakah itu murid yang kamu sukai akhir-akhir ini?”

"Apa? Bagaimana kamu tahu?!"

“Bagaimana mungkin aku tidak melakukannya ketika kamu menatapnya dengan begitu saksama?” Min Yeji terkekeh sambil melirik ke arah Im Sol yang terkejut dan kemudian melihat ke arah panggung.

(…kepada Lee Hoyeon, pujian diberikan.)

“Jadi namanya Hoyeon. Mari kita lihat betapa luar biasa murid favorit Sol kita~?”

“Huh… Bisakah kamu berhenti dengan keeksentrikannya…”

Sebelum Im Sol menyelesaikan kalimatnya, mata Min Yeji berkilau dengan cahaya keemasan. Selanjutnya, wajah yang tadinya tersenyum menjadi serius.

“Mungkinkah anak itu mendapat untung…?”

Mata Min Yeji berubah menjadi mata predator yang sedang menilai mangsanya, membuat Im Sol dengan panik melambaikan tangannya untuk mengganggu pandangan Min Yeji.

“Hei, jangan menatapnya seperti itu. Dia muridku!”

“Mengerti, mengerti. Aku akan berusaha untuk tidak menyentuhnya.”

"Aku serius."

“Ah, aku Sol~! Kenapa kamu bertingkah seperti ini di antara kita~?”

***

(Sekretaris Suku Rune)

“Aku tidak percaya ini ada di sini…”

Suku Rune, suku yang muncul di game aslinya. Spesialisasi mereka adalah penghalang. Mereka berspesialisasi dalam bentuk mana untuk penghalang, menerima pendidikan hanya untuk sihir penghalang sejak lahir, memperbaiki bentuk mana agar sesuai. Akibatnya, penghalang mereka menjadi yang terkuat sekaligus paling berbahaya. Akhirnya, karena sifatnya yang berbahaya, mereka menjadi ras yang sangat berbahaya sehingga lenyap dari sejarah.

Alasanku ingin mempelajari sihir penghalang ini sederhana saja. Seiring berjalannya cerita, aku pasti akan menghadapi sihir penghalang Suku Rune ini secara langsung. Lagipula, salah satu antagonis penting adalah orang yang selamat dari Suku Rune.

Saat menghadapi Felix terakhir kali, butuh sekitar satu menit untuk menembus penghalang level menengahnya. Dalam sebuah permainan, waktu mungkin tidak terlalu menjadi masalah karena permainan akan berjalan sesuai dengan itu. Tapi ini adalah kenyataan. Menghabiskan beberapa menit untuk melewati penghalang tingkat tinggi dapat membahayakan nyawa para pahlawan wanita. Mempersingkat waktu meskipun sedikit tidak diragukan lagi akan sangat berarti.

Terlebih lagi, aku tidak hanya berusaha menyelamatkan satu orang. Jika serangan teroris terjadi di akademi seiring berjalannya cerita, aku mungkin harus menyelamatkan semua pahlawan wanita. Mempelajari sihir penghalang Suku Rune untuk melepaskan penghalang dengan cepat adalah tugas yang penting. Senjata atau artefak dapat diperoleh kapan pun uang tersedia. Dan ada hal penting lainnya: pembatas sangat bagus dalam kedap suara. Itu adalah suatu keharusan untuk menjaga hubungan baik dengan para pahlawan wanita.

Bagaimanapun, aku mengambil Sekretaris Suku Rune, yang tampak seperti sampah compang-camping, dari gudang harta karun. Sayangnya, tidak ada kesempatan lagi untuk membawa item lainnya. Ketika aku menjelaskan bahwa itu untuk penelitian sihir, kepala sekolah hanya mendengar kata-kata tentang aku sebagai murid profesor itu.

Segera, Lucy memasuki lemari besi dan muncul sekitar sepuluh menit kemudian. Dia membawa kembali sebuah manik. Tampaknya itu adalah item yang pastinya membantu sirkulasi mana. Meskipun itu adalah sesuatu yang aku butuhkan, aku merasa aku hanya bisa mendapatkan Sekretaris Suku Rune di sini, jadi aku dengan enggan menyerah.

"Itu adalah pilihan yang bagus. aku harap kamu mendapat keberuntungan dalam kehidupan akademi kamu.”

"Terima kasih."

Setelah menerima semuanya, aku berbasa-basi dan meninggalkan kantor kepala sekolah.

“Ah, aku lapar. Haruskah kita makan siang? Aku akan menelepon Lumi juga.”

Saat itu sudah jam makan siang. Meskipun upacara penghargaan berlangsung sepanjang pagi, ada kelas di sore hari, sehingga waktunya agak ketat.

“Lusi?”

Tanpa jawaban, aku berbalik, dan Lucy berdiri di tempatnya, kepala tertunduk.

“Hoyeon…”

"Hah?"

Ada apa dengan dia? Bahkan ekspresinya tampak kaku.

"Ambil ini." Lucy mengobrak-abrik sakunya dan menyerahkan padaku manik mana yang dia bawa dari penyimpanan.

“Hei, kenapa kamu memberiku ini? Itu milikmu."

“Uhh, tidak apa-apa. Lagipula aku belum menggunakannya.”

“Tetap saja… Itu adalah sesuatu yang kamu terima…”

Baru saat itulah aku menyadarinya. Saat Lucy menyerahkan manik itu padaku, lengannya sedikit gemetar.

“Lucy? Apa yang salah?" aku segera mengulurkan tangan dan memegangi tubuhnya, memeriksa wajahnya. Air mata menggenang di matanya. Gemetar yang dimulai di lengannya telah menyebar ke seluruh tubuhnya, dan manik itu terlepas dari tangannya, tak berdaya.

“Ho-Hoyeon… aku sangat lelah. Hari itu, memikirkan Felix saja membuatku takut… Pikiranku menjadi kosong. Setiap kali aku melihat manik ini, Felix terlintas di benak aku. Aku, aku tidak… ingin terlibat dalam hal ini lagi…” Lucy dengan cemas melihat ke arah manik yang jatuh di lantai, lalu menutupi wajahnya yang berlinang air mata dengan tangannya, merendahkan dirinya, dan mulai menangis.

“…”

Karena dia tampak tenang, aku pikir semuanya baik-baik saja, tetapi aku tidak menyangka dia akan begitu tertekan. Keadaannya saat ini tidak tercermin dalam jendela status pahlawan wanita Lucy. Mungkin rasa bersalahnya terhadapku bahkan lebih kuat daripada rasa tidak sukanya pada Felix.

“Tidak apa-apa, Lucy. Tidak apa-apa. Felix sudah pergi. Tidak apa-apa…"

“Haaa… Kenapa aku harus mengalami hal seperti itu? Kenapa… Kenapa ini bisa terjadi?”

“…”

Sementara Lucy menangis, aku memegang tangannya yang gemetar dan menatap ke langit. Dia memiliki tubuh yang halus, hampir seperti anak kecil. Dia dimaksudkan untuk memiliki kehidupan akademi yang lebih cerah daripada orang lain.

Aku merusaknya.

Kenyataan bahwa aku telah menimbulkan trauma abadi pada kehidupan seorang wanita yang tidak bersalah membuatku menyesal. Aku benci pada diriku sendiri karena berusaha mempercepat rasa sayangnya padaku, karena membuatnya semakin bergantung padaku, karena membuat penilaian gegabah. Aku rindu memutar waktu kembali. Namun, (Kekuatan Mental Jernih) aku menyarankan aku untuk memilih kata-kata aku dengan hati-hati bahkan dalam situasi ini. Dan aku mengikuti saran itu.

“Tidak apa-apa, Lucy. Mulai sekarang, aku akan memastikan untuk melindungimu. Aku akan melindungimu selamanya.” Saat aku menawarkan penghiburan yang dapat diprediksi namun menyentuh hati, aku memeluknya lebih erat lagi. Ini adalah cara paling efektif untuk memperdalam ikatan kami.

“Ahh… Hwaaaa. Hoyeon…” Lucy membenamkan wajahnya di dadaku, air mata mengalir dan membasahi seragamku, menambah kelembapan di dadaku.

“…”

Langit sangat cerah hari ini, tanpa satupun awan yang terlihat…

Sudah berapa lama aku menggendong Lucy seperti ini? Air matanya akhirnya berhenti, dan mata merahnya terputus dari mataku.

"Ah maaf. Tiba-tiba aku merasa sedikit sedih. Ya. Jangan khawatir, aku baik-baik saja. Aku akan melanjutkannya hari ini.” Menggunakan tangannya untuk mengipasi dirinya sambil memaksakan senyum, Lucy berbicara.

“Lucy, tunggu.”

“Jangan mendekat.”

aku tidak punya pilihan selain menghentikan tangan yang aku ulurkan ke arahnya.

“Jangan mendekat… Mari kita bertemu besok seolah-olah tidak terjadi apa-apa. Oke? Mengerti?"

“Ya… Sampai jumpa besok.” Menanggapi kata-kata permohonannya, aku mengangguk pelan.

***

Aku sedang tidak mood untuk makan siang, jadi aku menuju ke ruang pribadi di tempat latihan.

Di kelas sore hari ini, kita mempelajari Analisis Ajaib. Fokusnya adalah pada rekayasa balik sihir dan menghilangkan pesona. Meskipun aku tidak sepenuhnya yakin apakah Lucy masih menginginkan buktinya dan akan hadir di kelas, tujuanku tetap untuk sepenuhnya memahami seluk-beluk Suku Rune sebelum pelajaran.

“Haah, kalau begitu. Pertama, bentuk mana yang membentuk penghalang itu berbentuk heksagonal… Ah, sial.”

Sulit untuk berkonsentrasi. Meskipun (Kekuatan Mental Jernih) menekan fluktuasi emosi dalam banyak hal, kali ini, fluktuasi tersebut sangat intens.

“Sekali lagi, bentuk mana heksagonal terhubung untuk mendistribusikan kekuatan secara merata… Oke.” Sejujurnya, aku menyuarakan ini untuk melepaskan emosi aku, tapi aku sudah memahami strukturnya. aku memiliki bakat; tidak mungkin aku tidak bisa mencapainya.

“Tetap saja, kamu memilih dengan baik. Praktis, hmm.” Di tangan kiriku ada manik mana.

---

(Air Mata Putri Duyung)

▶ Peringkat: Menengah Tinggi (A)

▶ Artefak yang dibuat dengan memasukkan air mata putri duyung ke dalam batu mana dan menerapkan proses magis.

▶ Meningkatkan kecepatan penggunaan mana dan mempercepat sirkulasi mana.

“Air Mata Putri Duyung….”

Untuk beberapa alasan, nama itu terasa ngeri. Pada saat itu, sebuah peringatan berbunyi di jam tangan pintar aku.

"Apa ini? Ini bukan pemberitahuan pesan.”

(Pesan pribadi telah tiba dari EveryDay.)

(Yejimi: Halo, siswa Lee Hoyeon. aku menghubungi kamu karena aku ingin mensponsori kamu secara pribadi. Bisakah kamu memberi tahu aku metode kontak yang nyaman bagi kamu?)

"Apa ini…?"

Sejujurnya, aku membutuhkan uang pada saat itu, tetapi sekarang aku memiliki mesin penghasil uang yang dapat diandalkan, jadi aku baik-baik saja… Tapi untuk berjaga-jaga, haruskah aku membalasnya? aku harus mempertimbangkannya setelah kelas.

Sejak pelatihan selesai, aku meninggalkan area pelatihan dan kembali ke ruang kelas. Masih ada waktu lebih dari 30 menit sampai kelas tiba, jadi ruang kuliah hanya memiliki sedikit orang.

“Hoyeon?”

“Lumi. Kamu datang lebih awal.”

Dia sepertinya telah menunggu sekitar 30 menit, seperti yang diharapkan dari siswa terbaik.

"Ya. Ngomong-ngomong, Lucy tiba-tiba merasa tidak enak badan dan tidak bisa datang ke kelas…”

“Begitu… Apakah dia baik-baik saja? Aku harus menghubunginya nanti.”

“Ya, dia baik-baik saja.”

Aku duduk dan menatap wajah Lumi yang tertuju padaku. Dia tampak hampir identik dengan Lucy. Tidak, dia hampir tidak bisa dibedakan. Hanya warna rambut, gaya pakaian, dan ekspresi yang membedakan mereka. Pada dasarnya, Lumi adalah salinan dari versi asli Lucy. Begitulah “pengaturan” yang terjadi.

“Apakah ada sesuatu yang terjadi di wajahku?” Lumi membelai wajahnya dengan tangannya sambil menatapku.

Tiba-tiba, gelombang nafsu menguasai diriku. Aku ingin mengajak Lumi, yang sangat mirip dengan Lucy, dan memenuhi hasratku yang paling mendasar bersamanya. aku ingin menyalurkan hasrat yang tiada habisnya ini ke dalam tubuhnya yang halus.

“Lumi…”

"Ya?"

Sepertinya dia tidak sedang memikirkan hal-hal tidak senonoh, mengingat kami berada tiga puluh menit dari kelas.

"Ikuti aku."

"Ya? Oke?"

Aku menggenggam tangannya dan membawanya keluar kelas.

“Hoyeon? Kenapa kamu tiba-tiba melakukan ini? Kamu juga tidak terlihat sehat… Hoyeon?”

Mengabaikan pertanyaan Lumi, aku buru-buru membimbingnya ke kamar kecil yang terletak di ujung gedung tahun pertama. Memasuki bilik terakhir di toilet pria, aku memasang penghalang rune. Sebuah penghalang kecil tak berwarna terbuka tanpa suara. Dalam sekejap, penghalang yang kokoh dan stabil terbentuk, menutup suara kami dari dunia luar. Sekarang aku sudah menguasainya, mengapa tidak memanfaatkannya?

“Hoyeon? Apakah ini waktu yang tepat untuk ini? Apa yang sedang kamu lakukan?"

“Lumi. Kita adalah teman rahasia, kan?”

“Y-Ya, benar. Tapi, saat ini—?”

Aku menekan lidahku ke dalam mulut Lumi, secara efektif membungkam protesnya.

---

Suka dengan apa yang aku lakukan? Bantu aku terus melakukannya dengan memberikan donasi sebesar 1$ atau lebih melalui ko-fi aku.