---

Sakuranovel

---

 

Bab 5: Kakak dan Adik

 

Oh, ini kesempatan aku untuk mengunjungi Lieselotte.

Aku sedikit lebih dari dua minggu memasuki liburan musim panas aku. Serangkaian kebetulan selama perjalanan aku untuk memeriksa berbagai perkebunan telah mengosongkan jadwal aku selama tiga hari ke depan.

Selain itu, aku hanya berjarak setengah hari naik kereta dari perkebunan Riefenstahl. Ketika aku menyadari hal ini, aku langsung mengubah rencana aku untuk pergi menemui Lieselotte. Menggunakan sihir, aku segera mengiriminya surat yang berbunyi, “Aku ingin mengunjungi rumah kamu besok. Seperti yang telah dibahas sebelumnya, ini bukan masalah publik tetapi masalah pribadi. Bolehkah aku dengan rendah hati meminta izin kamu untuk datang?

Aku khawatir permintaan aku akan ditolak karena sedikitnya pemberitahuan yang aku berikan, tetapi dia dengan cepat mengirimkan balasan yang menyetujui kunjungan tersebut. Karena aku adalah anggota keluarga kerajaan, pengikut dan pengawal akan menghalangi aku tidak peduli seberapa pribadi pertemuan itu; tetap saja, pikiran bahwa aku akan segera melihat Lieselotte membuat aku melompat kegirangan.

Selain itu, Art kebetulan bergabung dengan rombongan aku baru-baru ini. Meskipun jelas dia menggunakanku sebagai alasan untuk bermalas-malasan, ini juga membuatku memenuhi janjiku dengannya.

Ketika kami tiba di kediaman tunangan aku, kami disambut oleh Lieselotte dan temannya yang menjadi tamu, Fiene.

“Ini terlalu tiba-tiba. Tidak disangka pemberitahuan pertama kamu akan datang sehari sebelumnya! Meskipun kita mungkin telah sepakat untuk bertemu di beberapa titik, aku mengira kamu akan memiliki akal sehat untuk mengetahui efek tindakan kerajaan kamu terhadap orang-orang di sekitar kamu.

Tepat setelah melewati sapaan kami, Lieselotte mulai mencaci maki aku dengan marah.

“Tidak, jangan khawatir. Kamu hebat, Sieg! Didengar sangat luar biasa!”

“Setelah Liese-tan menerima suratmu, dia sibuk mengatur memasak dan bersih-bersih, merawat kulitnya, memilih gaunnya, dan banyak lagi. Ini bukan tentang kamu menjadi pangeran atau apa pun dan lebih dari itu dia menginginkan lebih banyak waktu untuk mempersiapkan kunjungan dari pria yang dicintainya. Tapi pada akhirnya, kami tidak peduli betapa mendadaknya itu. Kami senang melihatmu!”

Lord Endoh dan Lady Kobayashee menyambut aku dengan tangan terbuka. Namun, Lieselotte tetap pahit—atau lebih tepatnya, dia masih cemberut.

“Ayah aku telah kembali ke wilayah kami sejak kemarin. Namun dia segera meninggalkan manor untuk memeriksa beberapa kepemilikan kami yang jauh, dan tidak dapat kembali tepat waktu untuk menyambut kamu. Aku minta maaf atas namanya, tetapi ketahuilah dengan baik bahwa Andalah yang membuat permintaan yang tidak masuk akal, Yang Mulia.

Lieselotte memelototiku. Aku punya perasaan bahwa dia benar-benar marah. Tidak baik.

“Liese-tan bangun jam empat pagi ini untuk mandi, menyiapkan kulitnya, menata rambutnya, dan memperbaiki riasannya. Butuh jalan panjang yang dipenuhi dengan upaya yang menguras air mata baginya untuk berdiri di hadapanmu, Sieg. Mohon maafkan dia karena berada di sisi pemarah.”

Diberdayakan oleh penjelasan Lady Kobayashee, aku menarik napas lega. Meskipun ini tidak mengubah fakta bahwa aku telah berbuat salah pada Lieselotte, itu berarti bahwa dia tidak benar-benar membenciku.

“Maafkan aku. Aku tiba-tiba menemukan waktu untuk diri aku sendiri, dan aku pikir ini adalah kesempatan terbaik aku untuk berkunjung. Aku ingin melihatmu apapun yang terjadi… Kamu secantik biasanya, Lieselotte. Kehadiranmu untuk menyapaku seperti ini membuatku merasa lebih dari puas.”

Dengan mengatakan itu, aku berlutut di depan Lieselotte. Matanya terbelalak melihat putra mahkota melakukan hal seperti itu, tapi aku mengabaikannya dan meraih tangannya. Seperti seorang kesatria yang menyapa seorang wanita bangsawan, aku dengan lembut meletakkan bibirku di punggung tangannya. Aku hanya bisa berdoa agar permintaan maaf dan cinta aku untuknya akan tersampaikan dengan sendirinya.

“Pukulan kritis! Hati Lieselotte melewati tsun dan langsung ke dere!”

“Wow, Sieg benar-benar sudah menguasai Liese-tan. Sangat bisa diandalkan. Tetap datang!”

Aku mendongak ketika para dewa berbicara untuk melihat tunangan aku merah padam dan kehilangan kata-kata. Fury benar-benar menghilang dari ekspresinya. Terima kasih para dewa.

Saat aku berjemur dengan lega, Art menyelinap di sudut pandanganku.

“Lama tidak bertemu, Fiene! Bagaimana menurutmu kita serahkan orang-orang idiot yang dimabuk cinta ini pada urusan mereka dan kau mengajakku berkeliling? Aku mendengar saudara perempuan Lieselotte semuanya sangat cantik. Dimana mereka?”

Art sudah bosan bermain punggawa. Dia mematahkan karakternya dengan mencoba mengambil tangan Fiene, tetapi tangannya sendiri dengan cepat ditampar oleh semburan air ajaib dari Lieselotte.

Tetap saja, setelah dia menyebutkannya, di mana adik perempuan Lieselotte ? Apakah mereka pergi ke pinggiran wilayah bersama ayah mereka?

“Jauhi saudara perempuanku,” kata Lieselotte dengan tatapan sedingin es.

Mungkin anak-anak kecil telah disembunyikan sampai marquis tiba. Bagaimanapun, Art ada di sini. Tak satu pun dari mereka memiliki tunangan, dan akan menjadi malapetaka jika salah satu dari mereka dibujuk oleh seorang playboy seperti dia.

“Aku ingin tahu mengapa kamu sangat membenciku, Lady Lieselotte,” kata Art. “Aku tahu aku tidak bisa mewarisi Count ayahku, tapi aku dijadwalkan untuk menjadi tokoh yang cukup penting di Gereja, kau tahu? Aku seorang pemuda yang menjanjikan.”

“Aku pikir betapa longgarnya dia.”

Art telah memiringkan kepalanya seperti anak anjing yang sedih, tetapi Lady Kobayashee tepat sasaran tanpa henti. Seperti yang dikatakan sang dewi.

“Untuk menikah dengan seorang pendeta, seseorang harus menjadi pendeta itu sendiri. Tidak ada Riefenstahl yang akan memilih untuk meninggalkan pedangnya, ”kata Lieselotte.

Fakta bahwa dia menemukan alasan yang tidak termasuk pukulan pada Art sendiri menunjukkan kebaikan tunanganku.

“Oh, kurasa itu adil. Mmkay, Fiene, bagaimana kalau kamu bergabung dengan Gereja dan menikah denganku? Senjata dilarang, tapi tidak ada aturan tentang tinju.”

Art menyerah pada saudara perempuan Lieselotte tanpa ragu sedikit pun. Dia menoleh ke Fiene sambil tersenyum dan memulai nada bicaranya.

Gereja memiliki banyak batasan, tetapi tidak menyerukan larangan total terhadap kekerasan. Paksaan yang digunakan untuk melindungi diri sendiri atau orang lain bisa diterima.

“… Aku dengar pendeta tidak boleh makan daging?” Setelah jeda kontemplatif, Fiene berbicara dengan wajah serius.

“Ah, itu benar. Tapi itu tidak seperti kamu tidak bisa makan daging apapun . kamu harus menyerah selama satu atau dua tahun sebagai trainee. Setelah itu, kamu bebas makan sebanyak yang kamu mau di luar satu bulan dalam setahun, yang—”

“Tidak, aku menolak.”

Fiene langsung menjatuhkan Art. Dia menundukkan kepalanya dengan sedih.

“Aku tidak pernah ditolak karena daging sebelumnya… Kenapa aku sering ditolak? Aku merasa memiliki jumlah yang layak untuk aku jika kamu meluangkan waktu untuk melihatnya.

Art menurunkan bahunya. Pada saat yang sama, aku mendengar rintihan teredam seseorang.

“Mmph! Hrngh! Mmgh!”

Detail keamanan aku yang menyertai mengelilingi kami untuk melindungi kami dari sumber suara misterius ini. Art dan aku bersiap untuk bertempur di belakang mereka. Fiene telah memberikan sihir pendukung pada dirinya dan Lieselotte, dan keduanya siap untuk saling menjaga. Kerja tim mereka sempurna.

“Lieselotte! Bantu aku, aku mohon padamu!”

Di tengah semua perselisihan itu adalah marquis yang absen itu sendiri.

Aku melihat lebih dekat dan melihat bahwa ketiga putri bungsunya sedang menangkap — atau setidaknya, mencoba untuk menangkap — seorang wanita bertubuh kecil. Apapun masalahnya, keempat gadis yang terjerat itu mendekati kami.

Marquis tampaknya ragu untuk menyentuh wanita itu sendiri. Dia hanya menonton tanpa daya dari pinggir lapangan, memohon bantuan Lieselotte.

Namun, amukan wanita kecil itu tak tertahankan. Dia telah disumpal dan kedua tangannya diikat ke belakang. Tetap saja, rambut pirang mawarnya terurai dengan kasar, dan pengekangannya berada di ambang— oh, begitulah . Tali yang hampir terlepas telah terlepas. Dengan kedua tangannya sekarang bebas, dia membuka sumbatnya.

“Di mana Fiene-ku?!”

“Aku bilang, dia ada di sini!”

“Berhenti berjuang!”

“Bisakah kamu berhenti mencoba melarikan diri?”

“Baik! Kamu ada di mana?!”

“Kenapa wanita ini sangat kuat?!”

“Entahlah, tapi ayah berkata untuk menangkapnya, jadi cepatlah dan bantu!”

“Bukankah lebih mudah untuk menjatuhkannya?”

“Jangan sakiti dia!”

“Feeeee!”

Masing-masing pembicara mengabur bersama dalam hiruk-pikuk suara. Marquis, wanita itu, dan adik perempuan Lieselotte berteriak satu demi satu.

“…Mama?”

Tiba-tiba, Fiene menerobos celah di antara pengawalku dan melangkah maju. Begitu suaranya terdengar di udara, wanita itu membeku. Mata semua orang tertuju pada Fiene dan wanita yang dia panggil “ibu”.

Sekarang setelah aku melihat mereka, mereka terlihat sangat mirip.

“ Semua bagian sudah terpasang ,” kata Lady Kobayashee. “Aku ingin mengatakan sesuatu yang keren seperti itu, tapi aku tidak pernah berharap semua orang berkumpul seperti ini .”

Rupanya, situasinya bahkan melebihi kemampuan analisis sang dewi. Tunggu, apakah aku yang seharusnya menyelesaikan masalah ini?

Dipukul dengan pertanda buruk, aku diam-diam panik. Wanita itu adalah orang pertama yang melepaskan diri dari kebingungan dan berbicara.

“Hah? Baik ?! Astaga, ada apa dengan gaun cantik dan kulit berkilau itu? kamu terlihat baik-baik saja! Bukankah kamu seharusnya disiksa oleh putri sulung Riefenstahl?!”

Wanita itu terkejut ketika dia melihat Fiene dengan baik. Tampaknya tunangan aku yang menggemaskan memang menjadi magnet bagi kesalahpahaman.

“Lady Lieselotte memberi aku seluruh lemari gaun yang biasa dia pakai saat dia setinggi aku. Ditambah lagi, mereka telah memberiku berbagai macam makanan enak sejak hari pertama aku tiba.”

Ekspresi Fiene cemberut dan dia memelototi wanita itu, yang kebingungannya semakin memburuk karena informasi baru ini. Fiena melanjutkan.

“Lady Lieselotte terlalu baik untuk menyiksa, menggertak, atau melakukan apa pun yang jahat kepada siapa pun. Dan selain itu, kita adalah teman !”

“Sudut mulut Lieselotte berkedut!”

“Bergaul dengan Fiene telah membuat Liese-tan sangat bahagia akhir-akhir ini sehingga hal ini bisa diharapkan. Bagus untukmu, Liese-tan! Ngomong-ngomong, gaun-gaun itu merupakan perpaduan antara barang-barang bekas dan produk-produk baru. Dia merahasiakannya dari Fiene, tapi rasionya sekitar dua banding delapan.”

Aku diam-diam menghormati kelucuan Lieselotte yang diungkapkan para dewa. Namun tiba-tiba aku menyadari bahwa marquis telah menjadi serius dan berjalan menuju Fiene. Tidak ada orang lain yang terlihat: tidak aku atau yang lainnya. Dia menatap lurus ke arahnya dan berjalan dengan langkah yang tidak pasti.

“…Permisi. Berapa usiamu?”

“Hah?” Kata Fiene, sedikit terintimidasi. “Um, aku lima belas tahun, Pak.”

“Begitu… begitu. Kamu benar-benar… Oh, matamu sama. Mereka adalah warna langit.”

Marquis Riefenstahl hanya mengangguk kepada dirinya sendiri. Pidatonya diwarnai dengan emosi yang dalam. Dia tersenyum menangis, menyatukan kata-katanya dengan lembut, lembut, dan dengan kebahagiaan yang meluap.

“Senang bertemu denganmu, nona muda. Nama aku Bruno Riefenstahl. Aku ayah Lieselotte, dan…adik laki-laki ayahmu.”

“Ayah Fiene adalah kakak lelaki marquis, August Riefenstahl. Dia meninggal enam belas tahun yang lalu. Dan wanita yang menyebabkan seluruh adegan barusan adalah ibunya. Namanya Elizabeth, sebelumnya dari House Marschner. Dahulu kala, dia dikenal sebagai Putri Fae dari Kadipaten Marschner.”

…Benda itu adalah Putri Fae?

Aku tidak bermaksud meragukan pernyataan Lady Kobayashee saat dia menguraikan klaim sang marquis. Sederhananya, fakta yang dipamerkan terlalu sulit dipercaya. Refleks pertama aku adalah menyangkalnya.

Putri Fae terkenal karena kecantikannya yang rapuh dan seperti peri. Kisah tragis cinta antara dia dan tunangannya August Riefenstahl masih diceritakan di masyarakat kelas atas hingga saat ini.

Aku menatapnya tak percaya. Ketika dia menyadari tatapanku, dia melirik ke arahku. Kemudian, dia tersenyum lembut seperti bunga mekar dan membungkuk dengan anggun.

Kecantikannya yang rapuh dan tingkah lakunya yang halus membangkitkan citra seseorang yang pantas disebut Putri Fae. Namun, dia sangat berbeda dari orang yang dia alami beberapa detik yang lalu sehingga aku tenggelam dalam kebingungan pikiranku sendiri.

————

 

Aku menemukan diri aku bergabung dengan marquis, Fiene, dan Nona Elizabeth. Untuk alasan apapun, kami berempat telah dipilih untuk menyelesaikan situasi aneh ini. Kami memulai pembicaraan kami di ruang tamu perkebunan Riefenstahl.

Untuk menjelaskan bagaimana akhirnya kami berempat, pertama-tama aku harus mencatat bahwa Art telah meminta tiga putri bungsu marquis untuk mengajaknya berkeliling. Ketika mereka melarikan diri dari tempat kejadian, tunangan aku bergabung dengan mereka untuk mengawasi Art. Aku telah mencoba untuk melakukan hal yang sama, tetapi Lieselotte telah meminta aku untuk duduk dalam diskusi sebagai penggantinya, jadi aku terpaksa tinggal.

“Aku mendengar desas-desus bahwa putri aku, Fiene, ‘diseret ke rumah bangsawan Riefenstahl di luar keinginannya untuk disiksa oleh Lady Lieselotte,’ jadi aku bergegas ke tempat kejadian,” kata Nona Elizabeth. Meski mengenakan gaun one-piece tanpa kelas, senyumnya lebih mulia daripada bangsawan mana pun.

“Saudari tersayang,” kata si marquis, “sudah terlalu terlambat untuk mengenakan topeng rahmat. Jika kami menguraikan tindakan kamu sedikit lebih jauh: kamu memanjat tembok luar kami dan menyusup ke wilayah kami untuk mencuri kembali putri kamu. Terlebih lagi, kamu sangat ingin menggunakan kekerasan.

Sayangnya, tindakan wanita itu tidak memiliki kemiripan dengan bangsawan. Ketika marquis menunjukkan fakta ini, Nona Elizabeth membuang fasadnya sebagai Putri Fae. Dia merosot ke sofa dengan mengangkat bahu bosan.

“Putriku melihat gangguannya dan berusaha menangkap apa yang mereka anggap sebagai pencuri,” kata marquis kepadaku. “Kemudian, aku tiba dan menyadari bahwa dia adalah istri mendiang saudara laki-laki aku, begitulah kebingungan dimulai. Yang Mulia, aku dengan tulus meminta maaf karena mengizinkan kamu menyaksikan pemandangan yang tidak sedap dipandang.

Marquis membungkuk padaku untuk meminta maaf, tapi aku di sini hanya untuk liburan pribadi. Sejujurnya, aku merasa Fiene lebih pantas mendapatkannya. Dia dikepalkan dengan wajah tersembunyi karena malu. Padahal, agar adil, aku tidak bisa memikirkan cara apa pun bagi kami untuk membantu meringankan rasa malunya.

“Um, Nona Fiene?” Selanjutnya, marquis menoleh ke Fiene. “Ayahmu mungkin tidak mewarisi marquisate, tapi dia pria baik yang dengan bangga kupanggil kakakku. Saudara aku termasuk saudara perempuan, saudara laki-laki, saudara perempuan lain, aku, dan kemudian seorang adik laki-laki. Dari kami semua, kakak laki-lakiku—yaitu, ayahmu—adalah yang paling baik dan lembut. Apa yang ingin aku katakan adalah bahwa dia adalah orang yang luar biasa.”

Nada lembut marquis menyebabkan Fiene mengintip dari celah di jari-jarinya, dan dia mendengarkannya dengan seluruh perhatiannya.

“Satu-satunya kelemahannya adalah konstitusi yang lemah. Kami tidak yakin apakah dia akan dapat mewarisi rumah itu… Sejujurnya, kami tidak yakin apakah dia akan bertahan sampai dia dewasa.”

Bahu pria itu merosot dalam kesedihan. Ayah aku pernah memberi tahu aku bahwa Marquis Riefenstahl sangat akrab dengan kakak laki-lakinya — atau lebih tepatnya, bahwa dia sangat menghargai cinta persaudaraan.

Faktanya, dikatakan bahwa jenderal militer ini telah memulai pelatihan permainan pedang dan sihir untuk melindungi saudaranya yang sakit-sakitan.

“Agustus berhasil bertahan hingga dewasa,” kata Nona Elizabeth. “Sebenarnya, dia berhasil mencapai usia dua puluh empat tahun. Tetapi pada saat aku bisa menikah dengannya pada usia enam belas tahun, dia hampir tidak bisa bangun dari tempat tidur. Kadipaten Marschner yang aku miliki tidak menikahkan aku dengan August sebagai pribadi, tetapi dengan marquis berikutnya, jadi mereka mencoba membuat aku menikah dengan Bruno di sini. Aku harus terus berdebat dengan mereka bahkan setelah Bruno dan Josephine kecil berkumpul, dan aku kehilangan kesabaran. Aku berteriak kepada mereka bahwa aku tidak peduli dengan pernikahan selama aku bisa memiliki anak dengan August, dan… Ini mungkin bukan cerita yang harus aku ceritakan kepada putri aku.

Fiene menatap ibunya dengan tak percaya. Nona Elizabeth berdeham sekali dan berusaha melanjutkan ceritanya.

“Ngomong-ngomong, ketika August berusia dua puluh empat tahun dan aku tujuh belas tahun, aku memilih menjadi ibu yang tidak menikah. Aku baru menyadari bahwa kami berhasil setelah dia lulus. Aku tahu bahwa jika keluarga aku tahu, mereka akan mencoba membunuh aku, atau setidaknya membunuh bayi aku. Karena aku memusuhi mereka, aku menjarah rumah kami dan melarikan diri. Begitulah cara aku membuat semua bangsawan yang kuat itu menjadi sangat marah. ”

Marquis Bruno telah memperlakukan Nona Elizabeth sebagai saudara iparnya selama ini, tetapi aku ingat bahwa House Marschner telah memblokir pernikahan resmi mereka. Selain itu, kisah tragis pria yang telah meninggal dunia dan wanita yang menghilang dalam keputusasaan menjadi gosip populer hingga hari ini.

“Mengapa?” tanya si marquis, geram. “Mengapa kamu melarikan diri ?! Setiap musuh saudara laki-laki aku dan keluarganya adalah musuh aku! Aku akan menggunakan semua yang ada di bawah nama Riefenstahl untuk membuat mereka yang akan menyakiti kamu bertekuk lutut!

“Itulah sebabnya. Perang habis-habisan antara marquisate dan kadipaten bukanlah hal yang bisa ditertawakan.” Jawaban Nona Elizabeth cepat dan sederhana. “Gunakan otakmu, ya? Bagaimana perasaan Fiene mengetahui bahwa dia memicu konflik seperti itu? Bagaimana dengan aku? Bagaimana dengan Agustus ? Akankah House Riefenstahl muncul tanpa cedera? Dan putri kecilmu… yah, agak kuat, kuakui, tapi… Oh, aku tahu, bagaimana dengan Josephine? Dia tidak bisa melawan. Omong-omong, di mana dia?”

Argumen Nona Elizabeth perlahan-lahan pecah ketika dia mengingat kontribusi gadis-gadis muda itu dalam penangkapannya. Sebaliknya, dia memilih untuk bertanya tentang istri marquis.

“…Istriku saat ini terkurung di atelier lereng gunung kami.”

Marquis tampak agak tidak puas, tetapi menjawab semuanya sama. Istrinya, Josephine Riefenstahl, adalah seorang pelukis. Terlepas dari kenyataan bahwa dia dilahirkan sebagai viscount, karya seninya sangat luar biasa sehingga potret yang dibuat olehnya dianggap sebagai simbol status. Bahkan setelah menikah, dia mulai mendelegasikan semua pekerjaannya sendiri ke Lieselotte akhir-akhir ini, agar dia sendiri bisa kembali ke jalur seni. Tidak ada bangsawan lain yang lolos dari hal-hal seperti itu, tetapi tidak ada yang berani menanyainya.

“Oh, jadi dia mendapat inspirasi lain?” tanya Nona Elizabeth.

“Tidak, dia ada di sana karena panas. Aku ragu dia akan kembali ke manor sampai musim gugur.”

Apa dia, binatang buas? Keheningan yang tak tertahankan mengikuti jawaban si marquis.

“Uh… Um… Yah… Pokoknya! Lihat, anak-anakmu masih kecil saat itu, dan kupikir akan lebih baik bagiku dan putriku untuk tetap tenang. Itu sebabnya aku bersembunyi!

Nona Elizabeth sama sekali tidak kentara dalam upayanya mengalihkan pembicaraan. Aku memutuskan untuk tidak memperhatikan.

“Tapi kemudian, tahun lalu, Marschners akhirnya berhasil menyusul kami. Mereka hampir membunuh Fiene dan aku, tapi putriku kuat. Dia berhasil melawan mereka hampir seluruhnya sendirian.”

Ada insiden di mana seorang gadis biasa kebetulan memiliki kemampuan untuk menggunakan sihir. Pada saat itu, pertemuannya dengan sekelompok bajingan tampak seperti kebetulan, tapi jelas itu tidak benar.

“Saat itulah aku menyadari Fiene akan baik-baik saja sendiri. Bahkan, aku hanya akan menyeretnya ke bawah. Jadi, aku menghilang dan meminta akademi untuk menjaganya. Bahkan seorang adipati pun tidak dapat menyebabkan masalah di sana.”

Akademi itu sangat terisolasi dari pengaruh luar sehingga aku diizinkan berjalan di kampusnya tanpa satu pun pengawal. Itu berbicara banyak tentang betapa amannya itu. Rencana Nona Elizabeth sangat masuk akal.

“Juga, aku agak berharap dia akan menemukan dirinya seorang anak laki-laki yang bisa menerimanya dan melindunginya.”

“Apa?!”

Pernyataan terakhir ini memicu reaksi syok yang memanas dari Fiene. Nona Elizabeth memandang putrinya dan menghela nafas sebelum melanjutkan.

“Pikirkan tentang itu. Para penakut itu ingin membunuh kami berdua dan berpura-pura kami tidak pernah ada. Jika mereka memutuskan itu terlalu merepotkan, mereka akan mengubah strategi dan mencoba menggunakan kami sebagai bidak mereka. Katakanlah, dengan menikahkan kamu untuk keuntungan politik. Secara pribadi, aku hanya ingin melihat kamu menikah dengan seseorang yang kamu pilih sendiri sebelum mereka mulai ikut campur.”

“Oh? Aku pikir aku hanya memikirkan pria itu!

“Namanya dimulai dengan ‘B’ dan diakhiri dengan ‘aldur’! Dia sedikit bodoh romantis, tapi semuanya akan baik-baik saja jika dia dan Fiene jatuh cinta. Itu tidak berarti itu harus dia atau apa pun, tapi aku benar-benar mengirimkannya!

Suara antusias Lord Endoh dan Lady Kobayashee mencapai telingaku. Dan jika aku bisa mendengar mereka…

“Bagaimanapun, Nona Fiene, urutan pertama bisnismu adalah menjadi saudara perempuanku.” Ini adalah kata-kata yang mengiringi masuknya Lieselotte dengan anggun ke ruang tamu.

Aku melihat Art menahan pintu terbuka untuknya saat dia masuk. Aku tidak tahu apakah dia tidak terluka atau apakah dia hanya menyembuhkan semua kerusakan yang dia terima. Wajahnya tampak baik-baik saja, tetapi pakaiannya compang-camping mencurigakan. Dan yang paling aneh, dia dengan patuh berperan sebagai punggawa Lieselotte.

…Aku kira Lieselotte memberinya pelajaran.

“Adikmu, Nona Lieselotte?” Fiene bertanya dengan pipi kemerahan.

“Aku merasa kita sedang menyaksikan lahirnya kesalahpahaman baru!”

“Aku hampir yakin bahwa ini bukan ‘saudara perempuan’ yang aneh. Tapi sekali lagi, keduanya memang berbagi rute yuri…”

Itu bukanlah sesuatu yang bisa aku lepaskan. Perasaan krisis yang tiba-tiba melanda, mendorong aku untuk memasuki suasana canggung yang mereka berdua bagikan.

“Maksudmu House Riefenstahl harus menyambut Nona Fiene sebagai putri angkat?”

“Tepat sekali,” kata Lieselotte. “Apa yang kamu katakan, ayah? Bukankah menyenangkan jika anak satu-satunya dari saudara laki-laki kamu yang terkasih mewarisi warisan besar kami?”

“Tidak ada yang lebih baik,” kata si marquis. “Marquisate awalnya dimaksudkan untuk bulan Agustus. Bukan hal yang aneh untuk memiliki ahli waris wanita, tapi… Ah, apa maksudmu menyarankan agar kita mencarikan pengantin pria untuknya? Tapi tetap saja, aku sudah menjanjikan gelar itu pada Baldur, jadi kita perlu mendiskusikan ini bersama…”

Tanggapan plin-plan si marquis menarik tatapan tajam dari putri sulungnya.

“Baldur yang kau bicarakan sudah berusaha merayu Nona Fiene,” kata Lieselotte dengan tajam. Pernyataannya memenuhi aku dengan kekaguman diam.

Aku tidak tahu.

Para dewa telah mengatakan hal serupa, tetapi pikiran tentang Baldur jatuh cinta pada Fiene—dan terlebih lagi, menggoda dia—tak terbayangkan olehku.

“Meskipun,” lanjut Lieselotte, “akan agak sulit untuk menikahkan keduanya saat ini, mengingat mereka belum menjadi sepasang kekasih. Namun, kita harus segera mengumumkan bahwa Nona Fiene akan mewarisi rumah kita, jangan sampai hidup dan kehormatannya menjadi sasaran lagi. Baldur akan dengan senang hati mengakui klaimnya atas gelar untuk Fiene tercinta, jadi mari kita tidak membuang waktu lagi.”

Aku menemukan keyakinan Lieselotte anehnya persuasif.

“Tapi itu murni spekulasi. Maksudku, semua yang kita tahu menunjuk pada Bal yang jungkir balik untuk Fiene, tapi … apakah tidak apa-apa untuk membuat klaim itu ketika dia bahkan belum mengatakannya sendiri?

Untuk sekali ini, Lady Kobayashee tampak ragu-ragu. Namun aku memilih untuk mengabaikan ketakutan sang dewi dan menaruh kepercayaan aku pada Lieselotte.

“Intinya,” kataku, “Baldur akan disingkirkan dari garis suksesi untuk sementara. Sebaliknya, kamu akan memberi tahu dunia — dan yang lebih penting, House Marschner — bahwa siapa pun yang menikahi Nona Fiene akan menjadi marquis berikutnya.

Lieselotte mengangguk dengan tegas. Rencana ini akan melampaui impian terliar para Marschner; lagipula, mereka ingin mengangkat putri mereka sebagai grand dame dari marquisate Riefenstahl selama bertahun-tahun. Keamanan Fiene akan terjamin.

Satu-satunya masalah adalah posisi sosial Baldur akan sangat melemah. Tetap saja, Lieselotte tidak menunjukkan tanda-tanda keraguan saat dia menyingkirkannya.

“Semua akan baik-baik saja selama Baldur berhasil memikat Nona Fiene. Dan jika gagal , maka semua tanggung jawab terletak pada kekurangannya sendiri. Prioritas pertama kita seharusnya adalah keselamatan Nona Fiene. Mari kita bawa dia masuk saat ini juga.”

“Kau ada benarnya,” kata si marquis. “Aku membesarkan Baldur menjadi pria yang kokoh. Selain itu, aku kira aku selalu dapat memberinya posisi dengan salah satu keluarga cabang kami seandainya Fiene memilih untuk menikah dengan yang lain.

Lieselotte tersenyum puas. Sebaliknya, duo ibu dan anak itu membeku, mata mereka membelalak kaget. Lidah Lieselotte hanya tumbuh lebih tajam, seolah-olah mengarahkan poin ke Fiene dan Nona Elizabeth.

“Pos seorang ksatria atau ajudan lebih dari cukup untuk sebuah kegagalan . Aku benci membayangkan sepupuku sendiri begitu kekurangan sehingga dia membiarkan pria lain merebut Nona Fiene dari bawah hidungnya.

Seringai Lieselotte benar-benar jahat.

“Terlihat keren Lieselotte!”

“Wah, dia benar-benar merasa seperti penjahat sekarang! Lihat cibiran jahat dan hinaan jahatnya. Aku tidak bisa membayangkan antagonis yang lebih baik jika aku mencobanya! Tapi ketika aku berpikir tentang bagaimana tindakannya didorong oleh cintanya pada Fiene dan kepercayaan pada Baldur… Ugh! Aku tidak bisa! Aku mencintaimu, Liese-tan!”

Lord Endoh, Lady Kobayashee, dan aku semua kagum dengan kecaman Lieselotte. Sementara itu, ayahnya mengangguk dengan senyum canggung lalu berjalan ke arah Fiene.

“Apa yang kamu katakan, Nona Fiene? Maukah kamu memberi aku kehormatan untuk menjadi putri aku?

“Uh, um, tapi… A-Aku telah menjalani seluruh hidupku sebagai orang biasa. Aku tidak tahu apa-apa tentang ayah aku, dan semua ini tidak mengubah fakta bahwa aku lahir di luar nikah. Aku tidak berpikir aku cocok untuk menjadi ahli waris. Plus, aku pikir akan ada banyak orang yang meragukan bahwa aku bahkan anak ayah aku. Fiene terdengar panik.

“Artur Richter,” kata Lieselotte pelan. Yang harus dia lakukan hanyalah mengucapkan namanya agar dia melangkah maju dan meluruskan dirinya.

“Ya Bu!” dia berkata. “Pernikahan identik dengan Gereja! Aku bersumpah demi sang dewi bahwa aku akan menemukan catatan sumpah suci August dan Elizabeth Riefenstahl, demi adik perempuanmu yang baru disetujui!”

Art? Apa yang terjadi denganmu?

Melihat jawaban makhluk asing ini begitu siap membuat aku ketakutan. Mengesampingkan itu, Art adalah orang yang sempurna untuk pekerjaan itu. Bibi Art saat ini mengepalai badan keagamaan pusat kerajaan kami, dan ada banyak Richter lain yang bekerja di Gereja.

Jika Artur Richter mengatakan bahwa dia akan menemukan catatan itu, maka dia akan… bahkan jika catatan itu tidak ada.

“Oh…” kataku dengan cara dibuat-buat. “Catatan kerajaan mungkin agak tidak bisa diandalkan mengingat sudah berapa lama ini terjadi. Tetap saja, aku akan melakukan segala upaya untuk menemukan mereka.

“Memang tidak bisa diandalkan,” kata Lieselotte dengan anggukan. Tampaknya dia menangkap maksud aku. “Sayangnya, mahkotanya tidak sempurna, jadi cegukan seperti itu seharusnya terjadi.”

Menempa rekor nasional praktis tidak ada harapan, tetapi itu tidak berarti kami tidak kehilangan jejak file setiap saat. Sangat mungkin untuk membuat pernikahan mereka tidak mungkin dibuktikan .

Didukung oleh dukungan kami, Lieselotte tersenyum seperti anak kecil yang melakukan lelucon.

“Nona Fiene,” katanya, “tampaknya kamu sebenarnya adalah darah dan daging paman aku. Tentu saja, jika kamu memilih untuk bergabung dengan keluarga kami, tidak ada yang berani mempertanyakan kelahiran kamu lagi. Atau lebih tepatnya, aku tidak akan membiarkan mereka mencoba.

“Eh, um…Hah?” Fiene diliputi rasa tidak percaya.

Kemudian, Lieselotte maju selangkah. Jarak di antara mereka ditutup dengan sedikit peningkatan.

“Nona Fiene, jangan repot-repot mengkhawatirkan Baldur. Luangkan waktu sejenak untuk berpikir. Apakah kamu tidak ingin menjadi saudara perempuanku?” Lieselotte bertanya, nadanya sedih.

“Tentu saja!” kata Fiena. “Lady Lieselotte, kamu sangat baik, cantik, anggun, anggun, dan kuat! Kamu menggemaskan saat bersama Yang Mulia, dan meskipun kadang-kadang tsun kamu sangat kuat, baru-baru ini aku mulai berpikir itu hanya membuatmu lebih manis! Kamu sangat imut sehingga menurutku itu tidak adil! Aku mencintaimu, Nona Lieselotte!”

Fiene dengan tergesa-gesa menggelengkan kepalanya. Antusiasmenya menyebabkan Lieselotte memerah dan mundur selangkah.

“Serangan kejutan langsung dari lapangan kiri! Kata-kata pujian Fiene membuat Lieselotte mundur!”

“Ini berbahaya. kamu sebaiknya tetap waspada untuk memastikan Fiene tidak merebut Liese-tan, Yang Mulia.”

Itu akan menjadi masalah.

“Sejujurnya,” kata Fiene, “Ya. Aku memang ingin menjadi adikmu. Tapi… pikiran untuk menjadi marquis selanjutnya membuatku takut.”

Tangan Fiene yang terkepal erat gemetar di depan dadanya. Meskipun sepertinya dia melakukan yang terbaik untuk menenangkan diri, itu jelas tidak berjalan dengan baik.

“Tidak ada yang perlu ditakuti,” kata Lieselotte. “Aku akan berada di sini bersamamu. Nona Fiene… Fiene . Ibumu pernah menjadi putri seorang adipati yang mulia. Aku yakin dia juga akan ada untukmu.”

Lieselotte menangkupkan tangannya di atas tangan Fiene dengan senyuman yang begitu lembut sehingga— “…Mungkin.”—itu membuatku terpesona.

Tunggu. Aku dengan jelas mendengar Lieselotte diam-diam membisikkan kata tambahan.

Benar, Nona Elizabeth agak, harus kita katakan, eksentrik ketika dia tidak berperan sebagai Putri Fae, tapi aku ragu dia akan membuka topengnya sendiri.

…Mungkin.

“Nyonya Lieselotte…”

Fiene sepertinya tidak menyadari penambahan Lieselotte, dan dia menatap tunanganku dengan mata biru langitnya yang besar. Mereka basah oleh emosi.

“Ya ampun, tidakkah kamu menyebutku sebagai saudara perempuan?” Lieselotte berkata sambil terkekeh.

Akhirnya, pintu air mata Fiene tidak tahan lagi.

“Selama ini aku anak tunggal! Dan kami pindah begitu banyak sehingga aku tidak pernah punya teman! Jadi…Jadi… Aku selalu menginginkan saudara perempuan sepertimu, Lieselotte. Aku sangat bahagia.”

Fiene akhirnya tersenyum malu-malu. Dia sangat menggemaskan. Namun aku tidak bisa menahan diri untuk lebih khawatir tentang fakta bahwa Lieselotte kemudian memeluknya dengan gembira, memekik, “Lucu sekali! Ya! Aku akhirnya memiliki adik perempuan yang lucu dan berperilaku baik!”

“Sieg terlihat sangat bertentangan!” kata Tuan Endoh.

Aku segera menutup mulut aku, tetapi nada analitis Lady Kobayashee dengan cepat mengikuti.

“Fakta bahwa Liese-tan berinteraksi dengan Fiene tanpa sedikit pun penampilan luarnya yang pemalu dan tsundere berarti dia sudah menganggapnya sebagai keluarga. Aku yakin tidak perlu khawatir.”

Apa kamu yakin?

Ada sesuatu tentang air mata penuh gairah yang mereka tukar sambil menatap mata satu sama lain yang membuat seolah-olah tidak ada hal lain di dunia ini yang berarti bagi mereka. Apakah ini hanya cinta persaudaraan?

“…Mungkin.”

Dewi aku, aku benar-benar tidak ingin mendengar kamu begitu tidak pasti.

 

 

 ◆◆◆ Dari Semua Orang

 

Setelah menyaksikan Lieselotte dan kawan-kawan selesai menyusun dokumen untuk secara resmi mengasuh Fiene, Endo Aoto menyelamatkan permainan tanpa sepatah kata pun. Begitu konsol dan TV dimatikan, ruang tamu Kobayashi Shihono menjadi hening—atau seharusnya begitu, jika suara isakannya tidak bergema di seluruh ruangan.

“Aku sangat senang. Aku sangat senang!” Akhirnya, air mata dan ingus keluar saat Shihono berbicara.

“Aku juga senang,” kata Aoto sambil menyerahkan sekotak tisu kepada gadis itu. “Aku terkesan kamu berhasil bertahan selama ini, Kobayashi.”

Shihono mengambil kotak itu dan mengeluarkan lima atau enam tisu. Dia dengan penuh semangat menyeka wajahnya dan kemudian meniup hidungnya. Sekarang setelah dia akhirnya memadamkan saluran air, dia menatap anak laki-laki di sebelahnya dengan mata merah dan tersenyum malu.

“Terima kasih! Aku berusaha sangat keras untuk tidak menangis! Dapatkah kamu membayangkan betapa kecewanya jika mereka mendengar aku terisak pada saat seperti itu ?!

Saat kedua gadis itu telah bersumpah sebagai saudara perempuan dalam game, Shihono mulai menangis bahkan lebih awal dari Fiene. Dia mati-matian melawan keinginan untuk terisak dan entah bagaimana berhasil menjaga suaranya tetap stabil. Namun sepanjang waktu, wajahnya basah oleh air mata.

“Tapi aku masih tidak mengerti apakah adegan itu emosional atau tidak.”

Sebaliknya, ekspresi Aoto adalah puncak ketenangan, meski dia memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu saat mengajukan pertanyaannya. Melihat betapa berbedanya reaksi Shihono membuatnya khawatir dia kehilangan kemampuan untuk mengeluarkan emosi atau semacamnya.

“Hanya saja… entahlah. Ini adalah pertama kalinya aku benar-benar merasa kami memiliki kekuatan untuk mengubah nasib mereka. Bagaimanapun, kami melakukannya!

“Oh, aku mengerti. Gim ini selalu memungkinkan kamu memengaruhi pahlawan utama sampai taraf tertentu, tetapi ini adalah pertama kalinya kami melibatkan orang dewasa sungguhan, ya?

“Itu benar. Membuat Fiene diadopsi oleh Riefenstahls tanpa menikahi Bal sama sekali tidak mungkin di base game.”

Magikoi adalah permainan otome: hal-hal selain romansa berada di luar jangkauannya. Tidak peduli seberapa sungguh-sungguh Fiene berdoa untuk ikatan keluarga atau persaudaraan, mereka tidak pernah ditakdirkan. Melihat itu menoleh menyebabkan Shihono meraih tisu lain untuk menyeka matanya.

“Dan saat aku melihat Liese-tan dan Fiene tersenyum seperti itu, aku langsung tersadar. Aku sangat, sangat senang itu berhasil. Aku sangat bahagia!”

Shihono membenamkan wajahnya di tangannya dan meringkuk.

Aoto sekarang mengerti betapa sulit dipercaya dan mengharukan adegan sebelumnya. Dia diam-diam menepuk punggungnya untuk menenangkannya saat dia terisak.

Di dalam game, Fiene dan Lieselotte adalah pahlawan wanita dan penjahat. Di luar Rute Harem Terbalik, mereka adalah rival yang tidak pernah saling berhadapan—dan itu meremehkan. Mereka bertempur sampai mati di beberapa rute: terkadang Fiene akan mati, dan di lain waktu Lieselotte akan mati. Keduanya pada dasarnya adalah makhluk yang tidak cocok.

Namun sekarang, mereka adalah saudara perempuan yang sangat mencintai satu sama lain sehingga sang pangeran gemetar di sepatu botnya. Apa jadinya jika bukan keajaiban yang dibawa oleh Aoto dan Shihono?

Akhirnya, Shihono selesai menangis dan mendongak. Aoto ada di sana menunggunya dengan handuk olahraga basah yang dia simpan di tasnya karena kebiasaan.

“Kau harus mendinginkan matamu,” katanya.

“Terima kasih.” Bersyukur atas perhatiannya, Shihono mengambil handuk dan menutupi matanya.

“Bisakah aku mengeluarkan kompres es?”

“Tentu. Eh, maksudku, terima kasih. Serius, terima kasih banyak untuk semua ini.”

“Apa yang sedang kamu bicarakan? Aku sudah menangis di rumahmu dua kali, jadi aku bahkan tidak bisa bilang kita impas. kamu masih mendapatkan satu tangisan bagus lagi sebelum kami menyelesaikan skor.

Shihono membungkuk ke sofa dan mengambil kompres es yang diberikan Aoto padanya. Saat dia menekannya ke matanya yang bengkak, dia tidak bisa menahan tawa mendengar kata-katanya. Sekarang dia memikirkannya, peran mereka telah berubah dari dua kali terakhir.

“Ngomong-ngomong,” kata Aoto, “kamu tidak mengetahui bahwa Fiene dan Lieselotte adalah sepupu dalam game sampai Lieselotte sudah mati, kan?”

Dia mengajukan pertanyaan dengan santai dalam upaya untuk mengatur ulang suasana hati. Shihono mengangguk dengan mata masih tertutup.

“Ya. Biasanya, Fiene akhirnya mengisi sepatu Liese-tan begitu dia meninggal. Mereka mengetahuinya saat dia masih hidup di Reverse Harem Route, tapi meski begitu, itu setelah mereka mengalahkan penyihir itu. Melihat ke belakang sekarang, akhir cerita itu pada dasarnya persis seperti yang diinginkan keluarga ibu Fiene, ya?”

Epilog Reverse Harem Route berisi adegan di mana Duke Marschner menyambut Fiene dan ibunya kembali ke keluarga setelah dia dan teman-temannya menyelamatkan dunia.

Teks itu berbunyi, “Jadi, di mana dulu semua mengira gadis itu adalah orang biasa, Fiene bangkit menjadi seorang putri baik yang dicintai semua orang.” Tapi sekarang mereka berdua tahu warna asli House Marschner, sepertinya Fiene sedang dimainkan.

“Fiene akhirnya menjadi penyelamat dunia dengan putra mahkota, putri pertama seorang marquisate, seorang ksatria yang ditakdirkan untuk menjadi marquis masa depan, seorang pendeta elit, seorang penyihir jenius, dan seorang guru yang teduh di saku belakangnya. Itu hanya ancaman terhadap keamanan nasional, ”kata Aoto sambil menghela nafas.

Shihono melepas handuk dan menatap lurus ke matanya.

“Benar? Dan kemudian dia menjadi pion bagi keluarga lama ibunya…”

Marschners akan melakukan kudeta atau dalang kerajaan dari bayang-bayang. Mengetahui hal ini, mereka berdua terdiam dengan alis berkerut.

“Jadi kerajaan benar-benar dalam bahaya setelah Reverse Harem End,” kata Aoto pada dirinya sendiri.

“Sungguh,” Shihono setuju.

Keduanya mengangguk dengan sungguh-sungguh.

“Aku… aku ingin mereka semua hidup bahagia,” kata Aoto setelah jeda.

Doanya yang sungguh-sungguh disambut dengan ekspresi pengertian dari Shihono. Dia mengangguk.

“Aku tahu kami memulai semua ini tanpa memahami banyak hal tentang ‘dewa’, tetapi aku masih sangat ingin semua orang bahagia. Sesuatu dalam diriku berteriak, ‘Lihat saja! Aku akan mencari cara untuk membimbing semua orang menuju kebahagiaan!’”

Pada gilirannya, tekad Shihono disambut dengan anggukan dalam dari Aoto. Mereka telah meraba-raba dalam kegelapan sampai saat ini. Aoto khususnya bahkan tidak tahu banyak tentang game itu.

Tetap saja, sebelum mereka menyadarinya, keduanya telah menyukai setiap teman dunia lain mereka. Empati mendorong mereka untuk mengharapkan kebahagiaan teman mereka dari lubuk hati mereka.

“Ayo terus lakukan yang terbaik!”

Shihono mengulurkan tangan putih mungilnya sambil tersenyum, dan Aoto mencengkeramnya dengan jabat tangan yang erat dengan tangannya yang kapalan dan kecokelatan. Keheningan yang hangat memenuhi udara.

“Aku tahu!” Kata Shihono, langsung menimpa momen mereka. “Ayo pergi besok untuk merayakannya!”

Aoto memiringkan kepalanya, tidak yakin dengan apa yang dia maksud. Dia dengan senang hati menggoyangkan tangannya ke atas dan ke bawah dan melanjutkan.

“Ayo makan enak untuk merayakan Liese-tan dan Fiene secara resmi menjadi saudara perempuan! Kita bisa mengambil cuti dari bermain game!”

Sudut bibir Aoto berkedut ke atas, tapi dia langsung memaksanya turun. Sementara dia sesaat bersemangat diundang ke apa yang terdengar seperti kencan oleh gadis impiannya, dia tidak bisa memaksa dirinya untuk menunjukkan kebahagiaannya. Jika dia bisa, maka naksir sepihaknya akan hilang sejak lama.

“Ya, bagus untuk keluar sesekali,” katanya. “Liburan musim panas akan berakhir setelah akhir pekan yang akan datang ini juga.” Meskipun ekspresinya dingin dan suaranya tenang, namun hampir terlalu tenang. Dia begitu tenang secara tidak wajar sehingga mengkhianati perasaannya yang sebenarnya.

“Baiklah, mari kita lakukan! Kita akan bertemu di luar besok!”

Pernyataan bahagia Shihono hampir membuat Aoto menyeringai. Dia nyaris tidak menahannya dan mengangguk.

“Heh heh, ini kencan!”

Sayangnya, Shihono menggodanya dengan senyum nakal yang menusuk hatinya. Aoto tidak bisa berbuat apa-apa selain melihat ke lantai untuk menyembunyikan wajahnya yang memerah. Kastor play-by-play yang memacu cinta orang lain telah benar-benar kehilangan kemampuannya untuk berbicara.

————

 

Seorang anak laki-laki di klub olahraga menghabiskan sebagian besar hidupnya dengan mengenakan pakaian olahraga.

Aoto mungkin telah menjadi bagian dari Klub Penyiaran sekarang, tapi dia masih seorang pemain bisbol. Karena itu dia sama sekali tidak mengerti fashion. Sejujurnya, dia pikir terpuji bahwa dia mengenakan pakaian apa pun dengan betapa panasnya di luar.

Tetap saja, paling tidak, dia seharusnya berusaha lebih keras untuk mendandani dirinya sendiri untuk kencan dengan orang yang dia sukai. Diatasi dengan penyesalan, dia menundukkan kepalanya.

Busana Aoto terdiri dari kaus bermerek olahraga, jins capri, sandal, dan tas selempang. Itu saja.

Di sisi lain, gadis yang dilihatnya bergegas ke arahnya melalui kerumunan orang sama sekali tidak cocok dengannya. Shihono terlihat sangat imut. Biasanya, dia menata rambutnya dengan gaya sederhana, tapi hari ini dia memelintirnya menjadi sanggul. Dia mengenakan blus putih tanpa lengan dengan kerah bulat dan kardigan bergaris. Rok biru langit yang sampai ke lutut dipasangkan dengan baik dengan sandal hitam haknya, dan dia membawa tas keranjang di satu tangan. Secara keseluruhan, dia memberikan kesan rapi, anggun, dan menggemaskan.

Bahkan dari jauh, Shihono bisa dibilang berkilau. Aoto mengutuk dirinya sendiri dengan seluruh keberadaannya karena menggabungkan pakaian sembarangan.

“Apa apaan? Dia sangat imut. Mengapa Kobayashi begitu imut? Apa yang harus aku lakukan?”

Aoto bergumam pada dirinya sendiri dalam keadaan linglung tepat sebelum Shihono menyusulnya. Ketika dia tiba, dia tampak bingung dan terkejut. Gerakannya sedikit gelisah.

“Huh, uh, um, h-hei, Endo. Uh… Maaf membuatmu menunggu.”

“Tidak, aku datang terlalu pagi. Kami masih memiliki lima menit sampai waktu yang kami sepakati. Selain itu, kamu pasti menghabiskan banyak waktu untuk mendandani diri sendiri. Itu artinya jika ada yang benar-benar terlambat di sini, itu aku.”

Aoto terlihat serius, tapi Shihono tidak tahu apa yang dia coba katakan. Sedikit bermasalah, dia hanya balas tersenyum padanya.

Sejujurnya, bocah itu sudah berdiri di sana selama lima belas menit, jadi dia tidak terlambat. Tentu saja, menilai dari gaya rambut Shihono yang rumit, pakaian yang dipilih dengan hati-hati, dan sentuhan riasan yang dia kenakan, persiapan kencannya benar-benar memakan waktu lama. Tetap saja, itu tidak membuat kata-kata Aoto menjadi kurang konyol.

“Seharusnya aku yang meminta maaf,” katanya. “Aku tidak percaya aku dengan santai mengenakan pakaian normal saat kamu muncul dengan tampang semanis ini . Aku seharusnya mati saja.”

Sementara Shihono tersesat dalam kebingungan, entah bagaimana Aoto berhasil memutarbalikkan logikanya sampai mati. Terkejut, dia mencoba membantahnya.

“Apa? Aku tidak mengerti. Ngomong-ngomong, Endo, kamu punya tubuh yang bagus, jadi kamu tetap terlihat, eh, keren dengan pakaian sederhana, ”katanya malu-malu.

“Apakah kamu seorang malaikat?” Dia bertanya.

“Malaikat?! Astaga, berhenti menggodaku!”

Shihono semakin malu pada saat itu dan dengan panik menggelengkan kepalanya. Aoto menatapnya, memancarkan citra sempurna kecantikan bidadari ke matanya.

“Kamu imut. Sangat imut. Kobayashi, kamu sudah imut saat kita jalan-jalan biasanya, tapi hari ini kamu telah menembus batas atas untuk menjadi bidadari sejati.” Terlepas dari kata-kata tidak jelas yang keluar dari mulut Aoto, bocah itu tetap serius.

“…Betulkah? Apakah kamu benar-benar berpikir aku semanis itu?

Pertama-tama, Shihono telah melakukan yang terbaik untuk membuat Aoto berpikir dia terlihat manis. Mengesampingkan kegemarannya untuk melebih-lebihkan, menerima pujian tanpa filter dari teman kencannya telah membuatnya jauh lebih tidak bermasalah daripada yang dia biarkan.

“Aku bersedia. Kamu adalah gadis termanis di seluruh dunia.”

Pernyataan itu membuat Shihono tersenyum malu tapi bahagia.

“Ugh, senyum itu… Senyum itu terlalu kuat! Apa yang kamu, seorang dewi? Oh, kamu. Tahan, aku bisa berjalan di samping seorang gadis semanis ini ? Apakah itu diperbolehkan? Ya, tidak, aku seharusnya berpakaian lebih bagus. Bukannya aku punya sesuatu yang lebih baik di rumah.”

Aoto menyelinap ke mode play-by-play, menyebabkan Shihono menatap lantai dengan tangan di pipinya. Setelah beberapa saat ragu, dia melihat kembali ke arahnya dan membuat saran.

“Uh, um… Kalau begitu mungkin setelah kita makan, kita bisa melihat beberapa pakaian untuk kamu pakai di kencan kita berikutnya?”

“Terima kasih banyak,” kata Aoto, langsung menerima tawaran itu. Mereka beralih dari sekadar makan siang perayaan menjadi makan plus berbelanja—dengan janji kencan lain, untuk boot.

“Oke,” kata Shihono, “singkirkan itu, ayo makan! Sudah hampir waktunya untuk reservasi kami!”

Dia melewati rasa malu yang tersisa dengan antusias. Dia memunggungi suasana canggung dan melarikan diri dari tempat kejadian dengan power-walking menuju stasiun kereta.

Sehari sebelumnya, mereka berdua membuat reservasi di sebuah kafe di sana yang menyajikan manisan dan pasta. Masih ada cukup waktu sebelum mereka harus berada di sana, tetapi tidak ada salahnya datang lebih awal.

Saat Aoto mulai mengejar Shihono, kerumunan orang keluar dari gerbang tiket. Kereta yang penuh sesak pasti sudah tiba. Dia mulai khawatir bahwa mereka akan kehilangan satu sama lain di tengah keramaian ketika sebuah suara tiba-tiba memanggil.

“Malam!”

“Eek!”

Seorang pria jangkung yang memakai kacamata hitam bergegas mendahului kawanan itu dan mencengkeram lengan Shihono. Aoto mencoba bergegas ke tempat mereka berada, tetapi dihentikan oleh segerombolan orang.

“Apa— Hei! Lepas…” Shihono berbalik menghadap pria itu, tetapi nadanya lebih lembut dari biasanya.

Pria itu berdiri tercengang. Dia menatapnya sejenak dan kemudian memiringkan kepalanya.

“… Kamu bukan Hawa?”

“Apa yang kamu lakukan padanya?” Kata Aoto, mencongkel Shihono. Dia akhirnya menyusul, dan dia memelototi pria yang mencurigakan itu saat dia menarik gadis itu ke dalam pelukannya. Cemberutnya menyebabkan pria itu melepaskannya tanpa insiden.

Aoto menatapnya, masih melotot. Tinggi pria itu kira-kira 185 sentimeter, karena tingginya hampir sama dengan Aoto. Wajahnya berada di sisi yang lebih kecil, yang membuat bayangan besarnya terlihat mencurigakan, tapi dia tampan dan memiliki kaki yang panjang.

Pria itu mengenakan jaket musim panas dan sepatu kulit yang sepertinya berasal langsung dari majalah mode. Terus terang, dia terlihat kaya dan populer. Dia bukan orang aneh menyeramkan seperti biasa.

Masih dalam pelukan Aoto, Shihono terlihat sangat bingung. Sedikit rasa malu menyebabkan dia mengalihkan pandangannya ke bumi.

“Aku bertanya padamu apa kesepakatanmu,” kata Aoto dengan suara rendah. Dia mulai marah melihat pria itu hanya berdiri di sana, bingung.

“Oh,” kata pria itu. “Maafkan aku. Dia sangat mirip dengan Hawa—kekasihku, jadi aku…”

Pria itu membungkuk. Agar adil, Shihono membelakangi pria itu ketika pria itu mencengkeramnya. Dia dan Aoto menghela napas lega, menyadari bahwa itu hanyalah kasus kesalahan identitas. Tangan Aoto melonggarkan cengkeramannya.

“Tapi meski pingsan, aku bersumpah aku bisa mencium bau Hawa. Tetap saja, dunia ini tidak memiliki ikatan atau angka yang diperlukan. Mungkinkah dia mengalami takdir tanpa aku? Tidak mustahil. Itu tidak mungkin. Tapi mungkin…”

Pria itu mulai mengoceh sendiri dengan langkah cepat. Aoto tiba-tiba mengevaluasinya kembali sebagai bajingan dan sekali lagi mempererat cengkeramannya di sekitar Shihono.

“Bau?” gadis itu bertanya. “Itu sangat menjijikkan. Apakah maksud kamu kita menggunakan sampo yang sama atau semacamnya? Aku menggunakan sedikit parfum hari ini, jadi mungkin itu?” Shihono tampak jijik. Rasa jijiknya tertulis di seluruh wajahnya.

Di sisi lain, pipi Aoto mulai memerah. Dia membawa perhatiannya pada aroma harum yang keluar dari pelukannya. Itu agak terlambat, tetapi dia akhirnya menyadari betapa dekatnya mereka.

“Oh, tidak, bukan itu maksudku!” kata pria itu, mundur selangkah dan menggelengkan kepalanya. Dia menghentikan gumaman refleksi dirinya untuk mencoba dan menjelaskan. “Aku minta maaf karena membuatmu lebih banyak masalah. Aku salah. Sudah begitu lama sejak aku melihatnya sehingga aku kesepian, dan kupikir aku agak kurang sehat.” Dia membungkuk lagi.

“Jadi pada dasarnya, kamu mencoba untuk memukulnya?” tanya Aoto. “Jika kamu begitu polos, lalu mengapa kamu tidak meninggalkan kami sendirian?”

“Aku tidak!” seru pria itu, kepalanya tersentak dari busurnya. “Aku tidak akan pernah melakukan sesuatu yang begitu kasar! Aku tidak punya keinginan atau kebutuhan untuk memukul perempuan. Dengar, aku tahu aku bertingkah mencurigakan, tapi percayalah padaku!”

Pria itu dengan marah menjabat tangannya saat dia membuat alasan.

“Kamu lihat, masalahnya adalah …” Dia terdiam dan kemudian melihat sekeliling. Gelombang orang yang membanjiri gerbang telah hilang. Masih ada orang di sekitar, tetapi mereka semua berjalan melewati mereka dengan acuh tak acuh atau mengutak-atik ponsel mereka.

Setelah memastikan sekelilingnya, pria itu melepas kacamata hitamnya. Wajahnya yang baru terekspos sempurna—kecantikannya mempesona. Kulitnya yang lebih cerah menimbulkan pertanyaan apakah salah satu orang tuanya berasal dari luar negeri. Dia sangat cantik sehingga sepertinya dia tidak perlu memukul siapa pun; pasti pesona androgininya bisa memenangkan siapa pun yang diinginkan hatinya.

“Hm?” Kata Aoto, memiringkan kepalanya. “Aku merasa seperti pernah melihatmu di suatu tempat sebelumnya.”

“Kuon Kirise,” Shihono bergumam setelah jeda.

Itu benar! pikir anak laki-laki itu. Dia aktor terkenal itu!

Aoto menatap pria cantik itu dengan kaget. Pria itu tampak lega karena Shihono mengenalinya, dan sekali lagi mengenakan kacamata hitamnya.

“Itu benar,” bisiknya. “Mengingat posisiku, aku tidak bisa seenaknya menggoda orang, jadi aku ingin kamu percaya padaku. Aku benar-benar salah mengira kamu untuk orang lain. ” Pria itu menundukkan kepalanya lagi.

Aoto bukan tipe orang yang percaya begitu saja pada seseorang hanya karena mereka terkenal, tapi tampaknya masuk akal jika pria tampan seperti dia tidak perlu memukul seseorang di jalanan. Sekarang lebih tenang, dia akhirnya melonggarkan cengkeramannya pada Shihono.

“Aku mengerti. Yah, kita punya tempat untuk dikunjungi, ”kata Shihono cepat. Suaranya mengeras dan dia membungkuk untuk pergi.

Aoto dengan lembut menghentikannya dengan lengannya dan dengan penasaran bertanya, “Apakah kamu yakin?”

Seandainya salah satu dari saudara perempuannya bertemu dengan tokoh TV yang dapat mereka beri nama saat itu juga, mereka pasti akan lebih bersemangat. Mereka bahkan mungkin meminta foto atau tanda tangan.

Dia hampir tidak percaya bahwa Shihono akan pergi dari kesempatan langka seperti itu. Namun, dia tampak sama sekali tidak terpengaruh.

“Aku tidak peduli. Plus, kita benar-benar akan terlambat pada tingkat ini.

Sebelum Aoto mengikuti jejaknya, dia melirik ke arah Kuon Kirise dan membungkukkan badan. Meskipun Aoto tidak tahu ekspresi seperti apa yang dia buat di bawah kacamata hitamnya, dia tahu bahwa pria itu masih memperhatikan Shihono. Itu, dipasangkan dengan kata-kata anehnya sebelumnya, melekat di benak Aoto.

————

 

Apa sih yang kupikirkan, memeluknya seperti itu?! Tapi dia sangat ramping dan baunya sangat harum, dan cara dia menatapku sangat imut! Argh, lupakan makanan atau air, sensasi memeluknya sudah cukup untuk membuatku terus maju!

Kepala Aoto adalah pusaran pikiran yang tidak teratur. Dia berhasil masuk ke kafe, duduk, memesan, dan berbasa-basi dengan Shihono, semuanya tanpa memperlihatkannya. Namun, dia telah melakukan autopilot sepanjang waktu, dan pikirannya masih mengulang pertemuan kebetulan mereka dengan Kuon Kirise dan perasaan di lengannya yang menyertainya.

Dia akhirnya mendapatkan kembali kewarasannya ketika makanannya disajikan dan dia menggigitnya. Tekstur licin terong panas berceceran di mulutnya.

Aoto telah memesan Bolognese terung. Dia benci terong. Dia akan melangkah lebih jauh dengan menggambarkan terong yang dimasak sebagai tumit Achilles-nya. Dia benar-benar tercengang bagaimana dia bisa memesan sesuatu yang sangat dia benci.

Jengkel dengan otaknya yang kacau, Aoto meneguk air dan mulai berbicara untuk mengalihkan seleranya.

“Aku ingin tahu tentang apa semua itu? kamu tahu, dengan aktornya.

Shihono mengunyah salad dan pertanyaannya. Dia mengerti sedikit tentang apa yang terjadi seperti Aoto, dan keputusannya untuk pergi adalah keputusan naluriah yang didorong oleh rasa takut. Sekarang setelah dia tenang, pikirannya menjelajahi kemungkinan yang ada di balik pertemuan mereka.

Setelah menyeka beberapa saus dari bibirnya dengan serbet kertas, dia menyesap air. Akhirnya, dia menjawab.

“Yah, aku tidak yakin tentang apa semua tentang ‘Hawa’ itu. Tapi cukup aneh kami bertemu Kuon Kirise, dari semua orang, ya?”

Pertanyaan Shihono dimaksudkan sebagai retoris, tetapi Aoto bahkan tidak menyadari adanya kemungkinan yang dia jelajahi. Dia memperhatikan tatapannya yang bingung dan bertepuk tangan dengan pencerahan.

“Oh, kurasa kau tidak akan tahu,” katanya. Setelah Aoto mengangguk, dia menjelaskan, “Kupikir Kuon Kirise mungkin ada hubungannya dengan Magikoi . Maksud aku, aku mengatakan itu, tapi aku kira kamu bisa agak berpendapat bahwa dia tidak melakukannya, dan bahwa aku terlalu memikirkan hal-hal … Ini seperti jenis ‘Hrm …’.

Cara Shihono memilih kata-katanya memperjelas bahwa bahkan dia tidak sepenuhnya yakin apa yang ingin dia katakan. Aoto mengunyah pastanya, sama bingungnya dengan saat dia mendengarkan ocehan Kuon Kirise.

“Um,” kata Shihono, “kamu tahu bagaimana Magikoi memiliki satu Rute Dewa itu? Yang tersembunyi.”

Aoto mengangguk, menelan ludah, lalu menjawab, “Di mana kamu bisa bercinta dengan dewa yang hanya muncul sebagai suara tanpa tubuh di semua rute lain, kan?”

Di setiap rute lainnya, seorang dewa memanggil Fiene saat Baldur meninggal. Dia akan berkata, “Jangan menangis, gadisku sayang,” dan kemudian Fiene akan membangkitkan kekuatan sejatinya. Setelah pemain mencapai setiap akhir permainan (termasuk Akhir Normal dan Akhir Buruk), dewa ini akan muncul sebagai minat cinta potensial di rute tersembunyi.

Aoto mengetahui keberadaan alur cerita ini, tetapi tidak tahu bagaimana semua ini berhubungan dengan masalah yang sedang dihadapi.

“Itu dia,” kata Shihono. “Ibu Fiene berasal dari kadipaten Marschner, yang memiliki hubungan jauh dengan keluarga kerajaan, jadi mereka deus ex machina Fiene untuk dapat mendengar Suara para Dewa. Setelah itu, itu hanya rute biasa dimana dia jatuh cinta dengan dewa. Di akhir rute, sang dewa membisikkan Fiene ke dunianya sendiri, yang sangat mirip dengan Jepang modern… Apa kamu sudah tahu sebanyak itu?”

Aoto tampak agak terkejut dan menggelengkan kepalanya.

“Oh, ya, begitulah,” kata Shihono. “Ngomong-ngomong, dewa adalah mahasiswa yang kuliah di Universitas W. Dia benar-benar keren yang bekerja sebagai aktor di waktu luangnya dan bernama Kuon.”

“Tunggu… Mereka baru saja merobek biodata Kuon Kirise.”

“Tepat. Mereka bilang itu hanya kebetulan, tapi CG juga terlihat seperti dia. Kebanyakan orang mengira Magikoi hanya mencontohkan karakter tersebut setelah dia tanpa izin, dan game tersebut mendapat banyak perhatian dari para penggemarnya karenanya. Mereka semua berkata, ‘Sebuah permainan di mana aku bisa pergi keluar dengan Kirise sangat saleh. Para dev yang menjadikannya dewa adalah dewa juga!’”

Mereka masih bisa menganggap semua ini sebagai kebetulan atau kebetulan belaka, tapi…

“Dari apa yang kamu katakan padaku,” kata Aoto, “sepertinya hubungan misterius kita dengan dunia Magikoi mungkin ada hubungannya dengan apa yang dikatakan Kuon Kirise sebelumnya. Jika kita memasangkan keduanya bersama-sama, aku merasa mungkin ada sesuatu yang besar di bawah permukaan.”

Rasa dingin mengalir di punggungnya saat dia selesai berbicara. Shihono mengangguk pelan.

“Ya. Aku akan sangat yakin jika dia mengatakan ‘Fiene’ daripada ‘Eve,’ tapi yang kurasakan saat ini hanyalah rasa tidak nyaman yang aneh dan berkepanjangan ini, ”kata Shihono, sedih.

Aoto diam dengan wajah muram. Dua kekhawatiran memantul di otaknya. Ketakutannya yang pertama adalah kekhawatiran bahwa upaya mereka untuk menyelamatkan karakter permainan kesayangan mereka akan terganggu. Yang kedua adalah kecemasan yang datang dari pemikiran bahwa pria yang sangat diinginkan seperti Kuon Kirise mungkin melibatkan dirinya lebih jauh dengan mereka—atau lebih tepatnya, dengan Shihono.

“Ngomong-ngomong,” kata Shihono dengan santai, “kamu benar-benar menghindari semua terongmu. Apakah kamu tidak menyukainya? Atau apakah kamu tipe orang yang menyimpan makanan favorit kamu untuk yang terakhir?

Secara alami, jawabannya adalah Aoto tidak suka terong. Namun, sebagian dari dirinya merasa hal itu tidak keren untuk diakui, jadi dia diam dan memindahkan garpunya. Di akhir makan siang, dia menghabiskan semua terongnya.

---

Sakuranovel

---