Bab 8

“Faktanya, Milena-sama telah memerintahkan kita untuk menyerahkan segalanya pada Kyle-dono jika semuanya berakhir seperti ini.”

Setelah petinggi Kekaisaran meninggalkan ruangan, dan Kyle kembali sadar, Orgis berbicara dengan nada minta maaf, menjelaskan semuanya.

“Berakhir seperti ini…Ketika negosiasi berakhir dengan jalan buntu?”

"Ya." Kirlen mengangguk.

Sama seperti Zilgus yang tidak mau mundur, Galgan juga tidak akan membiarkan mereka mundur. Tentu saja, Putri Milena yang bijaksana telah memperkirakan hal ini akan terjadi dan menemukan cara untuk menerobos kebuntuan tersebut. Yakni, memukuli mereka sampai mereka memahaminya. Kekaisaran Galgan menghargai kekuatan di atas segalanya, dan meskipun kedengarannya seperti menjelek-jelekkan, pendapat pihak yang kuat adalah yang paling penting. Menunjukkan kekuatan tertinggi sudah cukup untuk membungkam pihak lain.

Metode ini sering digunakan oleh Kekaisaran dalam negosiasi dengan negara lain. Itu sebabnya Milena menduga mereka akan segera mengambil ide untuk menyelesaikan masalah ini dengan keyakinan kekuatan absolut. Lokasi Kyle untuk membuktikan dirinya adalah Festival Seni Bela Diri, yang dihujani perhatian, dan tidak ada cara untuk menipu dirinya sendiri.

“Pada dasarnya, kemungkinan ini sudah ada sejak awal…dan kamu hanya diam saja.”

"Ya. aku merasa tidak enak, tapi kami tidak bisa membiarkan mereka memimpin selama negosiasi, jadi kami merahasiakannya.”

Mendengar Kirlen menyatakannya tanpa ragu, Kyle menghela nafas. Dia tahu betapa efektifnya metode ini. Namun, karena dia tidak diberitahu sama sekali, dia tidak bisa menikmatinya sama sekali.

“Tentu saja, meski kalah, kamu tidak akan memikul tanggung jawab apa pun. Tentu saja, kamu juga berhak menolak setelah mengetahui keadaannya. Apa yang kamu katakan?"

Sepertinya Kyle setidaknya memiliki kebebasan untuk memilih, tetapi karena tujuannya adalah menjadi pahlawan, dia tidak bisa melarikan diri sebelum pertempuran, karena itu akan meninggalkan tempat buruk dalam sejarahnya. Milena mungkin menilai ini adalah kesulitan Kyle, itulah sebabnya dia memutuskan metode ini sejak awal. Kyle bahkan bisa melihat senyum jahatnya, sambil menghela nafas lagi.

“aku ragu Kyle-dono akan mengalami banyak kesulitan untuk meraih kemenangan, secara pribadi.”

Kyle merasakan urat nadi muncul di kepalanya setelah mendengar pernyataan Orgis, tapi ini juga nyaman baginya.

Sekarang ini juga permintaan dari Zilgus, tidak mungkin aku bisa mundur.

Kyle selalu mempertimbangkan untuk berpartisipasi dalam festival tersebut. Jika dia berhasil mengalahkan individu yang lebih kuat di sini di Galgan, itu akan meningkatkan kehormatannya dan menyebarkan ketenarannya. Jika dia berhasil menang di festival tersebut, bahkan seseorang dari Zilgus seperti dia akan dianggap jauh lebih populer.

Namun, dia berencana melakukannya dalam dua tahun setelah Maizar menjadi Kaisar, karena hal itu akan membawanya lebih dekat dengan Kaisar. Itu sedikit lebih awal dari yang dia rencanakan, tapi berpartisipasi dalam festival itu tetap bermanfaat bagi Kyle. Pada saat yang sama, karena tujuan Kyle adalah menjadi pahlawan yang dapat mempengaruhi seluruh dunia, dia membutuhkan bantuan Zilgus. Setidaknya, ini adalah poin plus lainnya pada tingkat afinitas Zilgus.

Aku sendiri yang menggunakannya…Belum lagi beginilah hubungan antara seorang putri dan rakyat jelata akan berjalan. aku harus mendapatkan poin bonus selagi aku bisa.

Kyle meyakinkan dirinya sendiri.

“Serahkan padaku, aku pasti akan membawa kemenangan untuk Zilgus.” Kyle menjawab dengan senyum percaya diri, dan bersumpah akan membalas putri itu suatu saat nanti.

Di dalam istana kekaisaran Galgan berdiri ruang jaga brigade ksatria. Di dalamnya ada ruang pelatihan. Itu adalah ruangan kokoh berlapis batu, dengan berbagai senjata tergantung di dinding, digunakan untuk melatih para ksatria. Biasanya, ini adalah waktu bagi para ksatria Kekaisaran untuk berkumpul dan melatih keterampilan mereka, tetapi saat ini tidak ada orang yang terlihat hadir—Kecuali Putri Angela dan Seran, saling berhadapan, serta beberapa pelayan Angela.

Angela mengenakan armor putih terang dan mencolok yang mengutamakan penampilan daripada pertahanan. Di saat yang sama, Seran memegang pedang latihan yang tumpul. Setelah Angela menghela nafas, dia menarik rapier dari pinggangnya, melangkah maju untuk menebasnya ke arah Seran. Dari menarik pedangnya hingga menyerang, itu tampak seperti satu gerakan halus, kurang menyerupai teknik pedang sebenarnya dan lebih mirip adegan drama teater, karena memiliki keindahan yang memikat semua orang yang menonton.

Namun, terlepas dari penampilan luarnya, tidak ada ampun dalam serangan ini. Jika dia mencoba melakukan tipuan hanya untuk kemudian mengincar tempat yang sulit dipertahankan, Seran akan segera membalas dengan serangan balik. Dia menunjukkan ilmu pedang yang cepat dan tajam yang tidak kamu harapkan dari putri suatu negara. Namun, Seran menghindari semua itu, mengatasinya dengan cukup mudah. Setelah Angela menjadi tergesa-gesa dan dengan paksa melakukan pukulan, Seran bergerak, seolah dia sudah menunggunya. Belum lagi dengan kecepatan yang jauh melebihi serangan kelas satu Angela.

Karena Seran hanya bertahan sampai saat ini, dia sekarang melihat celah dalam gerakan sembrono Angela, dan menikamkan pedangnya ke arahnya, memutarnya untuk serangan lebih lanjut. Sesaat kemudian, senjata Angela jatuh ke tanah, dan matanya terbuka lebar. Mereka mengadakan pertandingan selanjutnya setelah itu, tetapi Angela bahkan tidak pernah berhasil menyentuh Seran sekali pun, dan pertarungan tiruan berakhir.

“Terima kasih banyak telah mendengarkan permintaan aku.” Angela tersenyum dengan wajahnya yang memerah sambil menyeka keringatnya, menyingkirkan rapiernya.

Segera setelah itu, seorang pelayan mendekati Angela, mengubah penampilannya menjadi sesuatu yang layaknya seorang putri.

“aku senang kamu puas.” Seran menghela nafas lega karena kekacauan ini akhirnya berakhir, tapi dia tetap tersenyum tanpa cela.

Di ruang perjamuan malam sebelumnya, Angela meminta Seran untuk bertanding sparring. Seran menjawab mungkin kalau dia bisa meluangkan waktu, tapi dia langsung dipanggil keesokan paginya.

Syukurlah ini sudah berakhir. Aku benar-benar tidak pandai dengan hal semacam ini…

Dari sudut pandang Seran, dia adalah orang yang harus selalu berada dalam mental A-game, selalu berhati-hati dengan apa yang dia katakan atau lakukan. Dia tidak bisa bersikap lunak padanya, tapi jika dia serius, dia pasti akan melukainya. Menambahkan semua keadaan lain ke dalam campuran, dan dia kelelahan secara mental. Sekarang setelah pertarungan tiruan yang menegangkan ini akhirnya berakhir, Seran bisa menghela nafas lega.

“Tapi, aku sedih karena aku bahkan tidak bisa menyerempetmu sekali pun. aku ingin setidaknya satu serangan terhubung.” Angela cemberut karena kecewa.

“Tidak, tidak, tidak, aku cukup terkejut dengan ilmu pedangmu, sungguh. Aku tidak menyangka itu sama sekali…” Seran menunjukkan senyuman samar lainnya, menyembunyikan perasaannya yang sebenarnya.

"Terima kasih banyak. Itu akan membuat guruku sangat senang.”

“Hah, dan guru itu adalah…”

“Itu adalah aku. Angela-sama adalah murid yang paling aku banggakan.” Sebuah suara tiba-tiba terdengar, milik Darius yang memasuki ruangan tanpa ada yang menyadarinya.

“Jadi kamu sudah sampai, Darius.” Angela memanggilnya dengan nada cerah.

“Oh, kapan kamu…”

“Kamu sudah menyadarinya beberapa saat sekarang, bukan?”

Seran mencoba berpura-pura bodoh, tapi Darius menunjukkan senyum masam. Faktanya, masalah yang lebih besar dari pertandingan tiruannya dengan Angela adalah dia tidak bisa menghilangkan kehadiran Darius di belakang kepalanya, yang membuatnya merasa gelisah karena dia diawasi secara sepihak.

"Apa tepatnya? aku tidak senang diawasi oleh pria seperti itu.” Seran melontarkan komentar menggoda pada Darius yang tersenyum.

“Tidak, aku hanya mengagumimu. aku tahu kamu terampil, tetapi aku pikir kamu memiliki bakat seperti itu. Itu membuatku bertanya-tanya bagaimana pertarungan denganmu nanti…” Ekspresi Darius tampak ragu, tapi setidaknya dia tidak mengakui kekalahannya. “Jadi, antara kamu dan Kyle itu, siapa yang lebih kuat?”

“Aku merasa sering ditanyai hal itu akhir-akhir ini… Aku tidak terlalu peduli siapa yang lebih kuat, oke.” Seran mengeluh.

“Ayolah, memiliki seseorang yang begitu kuat di sampingmu, tidak mungkin kamu tidak penasaran siapa yang lebih kuat, bukan? Itu adalah sesuatu yang mengganggumu sebagai seorang pendekar pedang…Atau, apakah kamu mengakui kekalahan?” Darius jelas bermaksud memprovokasi Seran dengan pernyataan itu.

Di permukaan, Angela memandang keduanya dengan tatapan khawatir, tapi jauh di lubuk hatinya, dia tampak bersemangat. Tepat ketika Seran hendak mengatakan sesuatu, suara lain memanggilnya dari samping.

“aku sendiri sebenarnya tidak peduli.”

“Ya ampun, Kyle-sama!” Melihat kedatangan Kyle, Angela pun senang.

Setelah negosiasi untuk Kyle berakhir, dia penasaran dengan Seran yang dipanggil oleh Angela, dan terus mencarinya. Kini, kata Angela memandang ketiga pria itu, sungguh senang.

“Ini adalah kesempatan yang luar biasa, jadi aku ingin melakukan pertandingan tanding dengan Kyle-sama juga. Lalu, kami akan mencari tahu siapa yang terkuat di antara kalian bertiga…”

“Angela-sama, aku sedih merusak kesenanganmu, tapi Pangeran Eldorand memanggilmu.” Darius menghentikan kegembiraan Angela, yang membuat ekspresinya menjadi sedikit lebih suram.

“Apakah itu mungkin…”

“Ya, ini ada hubungannya dengan itu.”

Angela menatap langit-langit, mendesah.

“Aku sebenarnya ingin berbicara seperti ini lebih lama lagi…tapi sepertinya ada urusan mendesak yang harus dilakukan…” Angela berbicara dengan nada penyesalan yang nyata dalam suaranya. “Jika memungkinkan, mari kita bertemu lagi malam ini.” Dia memberi tahu Seran, dan pergi setelah ditarik oleh pembantunya.

“Sepertinya dia menyukaimu, ya.” Kyle memberi tahu Seran sambil menjaga Angela.

“Tidak seperti kamu, aku tidak pandai berurusan dengan orang penting seperti dia.” Seran hanya memegangi kepalanya, berharap penyiksaan segera berakhir.

Semua orang yang dekat dengannya tahu bahwa dia adalah seorang pengejar wanita dan playboy. Dalam hal ini, Angela tidak diragukan lagi lebih cantik dari yang lain. Namun, tidak peduli seberapa besar kesukaan putri Kekaisaran padanya, satu langkah yang salah dapat membuat seluruh keluarga kekaisaran menentangnya. Seran setidaknya memahami tekanan dari hal itu, jadi dia memutuskan untuk menjaga jarak yang cukup dari Angela.

“Belum lagi dia sulit ditolak dalam hal itu…”

“Baiklah, lanjutkan, Ketua…” Kyle hanya bisa bersimpati pada Seran.

Karena Kyle tidak punya hal lain untuk dibicarakan, dia minta diri, dan Seran mengikutinya. Namun, sebelum mereka pergi, Darius memanggil Kyle.

“Benarkah kaulah yang menjatuhkan Zentos?”

Saat Kyle mendengar nama Zentos, kakinya tiba-tiba berhenti.

“…Apa yang mungkin kamu bicarakan? Zentos mati karena serangan monster. Yah, karena akulah yang mengalahkan Hydra, kurasa bisa dibilang aku yang mengalahkannya.” Kyle mempertahankan poker face-nya sebaik yang dia bisa.

“aku hanya sekali melawan Zentos, tapi saat itu aku kalah. aku tahu ini mungkin terdengar remeh, tapi aku yakin itu adalah kerugian besar bagi aku. Namun, aku telah berlatih cukup banyak, berharap untuk mendapatkan pertandingan ulang… Sungguh memalukan.”

“Kamu bahkan tidak mendengarkanku…”

Sepertinya pembunuhan Pangeran Milena yang gagal, yang diperintahkan oleh Raja Remonas, telah mencapai Kekaisaran. Sekali lagi, Kyle harus mengagumi keandalan sumber-sumber mereka. Tentu saja, mereka tidak boleh tahu bahwa Raja Remonas-lah yang merencanakan pembunuhan itu…atau setidaknya begitulah yang diharapkan Kyle.

“Yah, memang benar pertanyaan siapa yang lebih kuat hanya sah jika kedua peserta masih hidup. Satu-satunya cara untuk mengetahuinya adalah dengan pertarungan langsung. Jika aku menang melawanmu, itu secara tidak langsung berarti aku menang melawan Zentos.” Darius tersenyum, menciptakan suasana canggung.

Kyle terpaksa tersenyum sendiri.

“…Oh, maafkan aku. Tidak perlu terburu-buru. aku telah menerima perintah dari Eldorand-sama untuk berpartisipasi dalam Festival Seni Bela Diri.” Dengan komentar itu, suasana suam-suam kuku lenyap seketika.

“Oh, jadi akhirnya seperti itu.”

Tentu saja, Kyle juga mengharapkan hal yang sama. Pihak lain pasti tidak mampu membiarkan Kyle memenangkan turnamen, jadi mereka mengirimkan prajurit terkuat mereka. Pada dasarnya, turnamen tahun ini akan menjadi pertarungan perwakilan.

“Awalnya, aku berencana untuk tidak pernah berpartisipasi lagi setelah kemenangan aku…tapi jika aku bisa menjadi orang berikutnya yang mengamankan kemenangan berturut-turut setelah (Crimson Ogre) itu mungkin tidak terlalu buruk. Mari kita berusaha sebaik mungkin untuk berakhir di pertandingan yang sama. Aku tak sabar untuk itu." Darius menunjukkan senyum gembira dan berjalan pergi.

"Apa? kamu berpartisipasi dalam festival?

“Ya, sayangnya berakhir seperti itu,” Kyle menjawab pertanyaan Seran dengan nada tidak senang yang jelas dalam suaranya.

“Hmmm… festival yang dimenangkan oleh nenekku…”

“Kamu tertarik?” Kyle bertanya pada Seran dengan ekspresi serius.

"…Tidak terlalu. Dengan partisipasimu, aku tidak akan menghalanginya.” Seran menyilangkan tangan di belakang punggungnya, berjalan pergi.

Kyle memperhatikan punggung Seran menjauhkan diri dengan perasaan yang rumit.