Bab 9

Dengan demikian, babak pertama berakhir. Setelah menang dari pertandingannya dengan Rockert, Kyle dan yang lainnya berjalan di dalam arena. Karena kamu tidak dapat menonton pertandingan dari ruang tunggu, mereka malah menuju ke kursi penonton yang telah ditentukan. Sesampainya di depan pintu masuk arena, mereka melihat papan turnamen besar menyala dengan sihir cahaya. Di atasnya juga terdapat nama Kyle, dengan nama Rockert yang sudah tidak menyala lagi, menandakan bahwa Kyle telah melaju ke babak selanjutnya.

“Berapa banyak pertandingan yang ada di babak pertama?” Lieze bertanya pada Kyle.

“Total ada 16 pertandingan untuk putaran pertama. 8 diadakan pada hari pertama, dan yang lainnya diadakan besok.”

Karena ada jeda di antara pertandingan-pertandingan tersebut, Festival Seni Bela Diri biasanya diadakan selama sekitar enam hari.

“Hei, kenapa ada beberapa nama yang hilang?” Seperti yang diungkapkan Lieze, dari 32 peserta, beberapa kolom di papan kosong, bahkan salah satunya merupakan pertandingan terakhir babak pertama, yang mana kedua papan nama tersebut kosong.

“Itulah yang disebut pertandingan kejutan.” Urza menjelaskan sambil melihat pamflet 'Panduan Festival' di tangannya. “Apalagi jika menyangkut peserta yang direkomendasikan untuk berpartisipasi, atau yang terkenal, mereka biasanya menyembunyikan namanya hingga pertandingan tiba agar festival semakin seru.”

Terkadang pertandingan kejutan ini juga diumumkan sebelumnya, dan pertandingan lainnya hanya akan diumumkan sesaat sebelum pertandingan tersebut dimulai. Bahkan ada taruhan untuk melihat siapa yang bisa menebak pesertanya, dan itu cukup populer. Karena nama Darius tidak terlihat di papan, dia pasti menjadi bagian dari salah satu rekomendasi tersembunyi itu.

“Ngomong-ngomong, di mana Seran?” Kyle berangkat lebih awal ke arena, jadi dia belum bertemu sahabat terburuknya hari ini.

“Dia dipanggil lagi oleh Putri Angela. Mungkin mereka menonton pertandingan bersama?”

"Lagi? Dia benar-benar menyukainya, ya.” Kyle menghela nafas, saat dia mendengar sorak-sorai dari penonton.

Sepertinya pertandingan kedua baru saja dimulai.

“…Sepertinya aku harus menontonnya.”

Bagi Kyle, pemenang pertandingan ini mungkin adalah lawannya berikutnya, jadi dia tidak boleh melewatkannya. Kursi penonton dibagi menjadi berbagai kategori, mulai dari keluarga kekaisaran hingga bangsawan atas, pengikut, dan akhirnya warga negara biasa. Kursi untuk Kyle dan kelompoknya memiliki peringkat yang cukup tinggi, terletak di dekat para bangsawan Kekaisaran. Mereka berada jauh dari tempat duduk rata-rata warga normal, dengan makanan dan minuman, tentu saja langsung dikunjungi oleh Shildonia.

Pertandingan kedua berakhir dengan pengguna kapak favorit, yang juga menentukan lawan Kyle berikutnya. Pertandingan berlanjut dengan penuh kegembiraan bagi para penonton, dan Kyle hanya menyaksikan pertandingan berlangsung tanpa mengatakan apa pun. Beberapa pesertanya tidak hanya manusia, tapi juga kurcaci dan beastmen, bahkan manusia kadal, dan penonton akan selalu merayakan pemenangnya, meski mereka bukan manusia. Seperti yang diharapkan dari negara yang lebih menghargai kekuatan dibandingkan asal usul atau ras, bisa dibilang. Bisa dikatakan, yang lemah diintimidasi, jadi itu adalah pedang bermata dua.

“Ya, banyak orang kuat di sini.”

Saat sisa pertandingan semakin berkurang jumlahnya, Kyle menggumamkan pujian. Sebagian besar peserta turnamen terhebat umat manusia semuanya cukup kuat untuk mendapatkan kehormatan dan hadiah besar, tapi itu juga sudah diduga.

“Tapi… ini masih dalam asumsiku.”

Sepertinya Rockert difavoritkan bukan hanya untuk pertunjukannya, karena peserta lain pastinya kuat, tapi tidak sepenuhnya berada di levelnya. Sebagian besar peserta, Kyle bisa menang melawan mereka.

“Jadi, masalahnya adalah Darius itu?” tanya Lieze.

Darius adalah pemenang festival terakhir sebelumnya, dan Lieze mendengar dari Kyle bahwa dia pada dasarnya adalah musuh utama Kyle. Namun, Kyle menggelengkan kepalanya.

"…TIDAK. Sejujurnya, menurutku dia bukan peserta yang berbahaya.”

“Eh? Tapi, dia adalah pemenang festival sebelumnya, dan salah satu petarung terkuat di seluruh Kekaisaran, bukan? Bagaimana kamu bisa begitu yakin?”

"Itu mudah. aku tidak kenal dia. Bahkan bukan wajah atau namanya.”

Tentu saja, Lieze tidak bisa mengikuti apa yang sebenarnya dibicarakan Kyle, tapi Shildonia menyeringai singkat, seperti yang mungkin dia sadari. Selama 'Invasi Besar', umat manusia harus bersatu untuk mendapatkan kekuatan terbesar dalam perjuangan mereka melawan iblis. Karena Darius tidak pernah bertemu dengan Kyle, yang berada di tengah-tengah pertahanan terakhir umat manusia, dia mungkin tidak bertahan cukup lama. Tentu saja, mungkin ada keadaan tertentu yang menyebabkan hal tersebut. Terkadang bahkan kekuatan saja tidak cukup. Namun, itu juga berarti nasib tidak berpihak padanya, yang setidaknya membuat Kyle merasa lebih unggul secara mental.

Pertandingan berlanjut, dan ekspresi tegang Kyle perlahan melunak. Dia memahami level rata-rata orang yang berpartisipasi dalam turnamen, dan menemukan relaksasi.

“…Ini bukanlah kemenangan yang mudah, tapi selama aku tidak lengah, aku pasti bisa menang. Selama tidak ada hal aneh yang terjadi.” Kyle bergumam.

“…Sekarang setelah kamu mengatakannya, sesuatu pasti akan terjadi, tahu?”

“…Kyle terjebak dalam keberuntungan dan kemalangan, lagipula…Aku punya firasat buruk tentang ini.”

Lieze dan Urza saling berbisik setelah mendengar komentar Kyle.

'Sekarang, mari kita lanjutkan ke pertandingan terakhir hari ini, nomor delapan!'

Suara penyiar wanita terdengar di seluruh arena. Karena ini adalah pertandingan final hari pertama, kedua peserta disembunyikan secara rahasia. Yang satu direkomendasikan dari negara tersebut, sedangkan yang lainnya bergabung sebagai kejutan, yang akan menjadikan pertandingan ini paling seru.

'Dari gerbang Timur, ada Peserta Gadofury, yang meraih posisi kedua secara keseluruhan di festival dua tahun lalu!'

Saat Gadofury diperkenalkan, gemuruh kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya sepanjang hari terdengar di antara penonton. Muncul dari gerbang itu adalah seorang pria tampan dan muda, membuatmu berpikir bahwa dia tidak pantas berada di sana. Karena ketampanannya, banyak pekikan nyaring wanita yang terdengar dari penonton.

'Dengan keterampilan pedangnya yang memikat, dia memikat banyak penonton, dan pertarungannya melawan Petarung Darius pada festival sebelumnya telah dianggap sebagai legenda! Yang pasti tahun ini, dia berjanji akan meraih kemenangan!'

Gadofury mengangkat kedua tangannya sambil melemparkan senyuman ke arah penonton.

'Menghadapi dia dari Gerbang Barat, kita kedatangan peserta kejutan hari ini! Namanya…um…' Penyiar ragu-ragu, dan terdiam.

Pada saat yang sama, peserta muncul, sementara penonton menunggu dengan takjub. Dengan warna dasar merah, ia mengenakan pakaian berwarna merah dengan bulu burung di sekujur tubuhnya, tampak seperti kostum sandiwara panggung. Mantel merah tua yang dia kenakan bergoyang di setiap langkahnya, dan topeng yang menutupi bagian atas wajahnya tampak seperti merek dagang. Singkatnya, dia adalah seorang pendekar pedang yang menonjol dalam sudut pandang negatif, sepertinya dia tidak akan berpartisipasi dalam pertandingan sekarang.

'F-Dari gerbang Barat, kita memiliki pendekar pedang bertopeng misterius! San Ferdes!'

Penyiar memberikan perkenalan setengah matang, saat San Ferdes melakukan gerakan jungkir balik dan mengangkat satu tangan. Penonton sempat kebingungan sesaat, namun langsung menghujaninya dengan cibiran dan cemoohan.

'Kami sama sekali tidak punya informasi tentang dia! Namun, dia akhirnya berpartisipasi berdasarkan rekomendasi Putri Angela! Kekuatannya tidak diketahui, tapi kita bisa mengharapkan hal-hal besar darinya!'

Penonton kembali ribut, namun cemoohannya berhenti. Putri Angela terkenal tergila-gila pada yang kuat, sehingga itu saja sudah menjadi bukti kekuatannya. Di tengah suasana kacau ini, kelompok Kyle terdiam.

“…Hei, apakah itu mungkin…”

“Tolong jangan katakan itu…” Kyle memegangi kepalanya, ketika dia mendengar komentar Urza.

Tentu saja, Kyle dan kelompoknya langsung mengetahui identitas San Ferdes. Bahkan jika dia menyembunyikan wajahnya, pedang yang dia pegang tidak diragukan lagi adalah Pedang Suci Rand kesayangan Seran. Kyle melihat ke arah kursi keluarga kerajaan, dan melihat Putri Angela mendorong tubuhnya ke depan, jelas tertarik pada penampilan petarung itu, dan Eldorand di sebelahnya menanyakan sesuatu padanya. Sepertinya dia juga tidak mendengarnya.

“…Ngomong-ngomong, nama San Ferdes berasal dari Ferdes-san, tetangga lama Seran, yang memiliki seekor anjing bernama San.” Lieze menjelaskan sambil menghela nafas.

“Nama yang aneh.” Shildonia berkomentar sambil mengunyah makanan lagi.

Sebelum kemeriahan penonton mereda, pertarungan pun dimulai. Pada awalnya, Gadofury tersenyum seperti penonton, tapi begitu pertandingan dimulai, ekspresi wajahnya berubah, dan dia benar-benar menunjukkan kelalaian. Dan meskipun dia belum pernah melihat orang itu berkelahi, dia menebas lawannya. Layak menjadi mantan juara kedua dan favorit serba bisa, bahkan dari penilaian Kyle, dia jauh lebih kuat dari peserta sebelumnya. Selain itu, ilmu pedangnya sangat indah untuk dilihat, yang menjelaskan popularitasnya.

Namun, pendekar pedang bertopeng itu dengan mudah menerima serangan kekuatan penuh Gadofury dan menambahkan serangan balik ke dalamnya. Gadofury nampaknya berencana untuk mengakhiri ini dalam satu gerakan, tapi setelah menghadapi serangan gencar dari pendekar pedang bertopeng itu, dia terpaksa masuk ke mode bertahan, dan ekspresinya perlahan berubah menjadi kesakitan dan kelelahan. Tentu saja, Gadofury adalah pendekar pedang kelas satu, jadi hanya dengan bertukar beberapa pukulan dengan lawannya, dia bisa tahu dengan siapa dia berhadapan.

Keterampilan, pengalaman, kekuatan, kecepatan, stamina, kebiasaan memegang pedang…serta bakat bawaan. Saat kamu menyadari bahwa lawanmu lebih unggul dalam segala hal, semakin lama kamu beradu pedang dengan mereka, semakin besar pula keputusasaan di dalam dirimu. Dari celah topengnya, matanya bersinar, meskipun pakaiannya menggelikan, mereka tidak menunjukkan kelalaian dan kesombongan. Tentu saja, peluang Gadofury untuk menang sangat kecil, namun dia terus berjuang. Setelah kekalahan di festival sebelumnya, ia kini siap melakukan apa pun agar bisa tampil sebagai pemenang. Selama ada satu dari sejuta peluang, dia tidak bisa menyerah begitu saja.

Adapun pendekar pedang bertopeng itu sendiri, dia merasakan tekad kuat yang ada di tatapan Gadofury, menilai bahwa menghancurkan semangatnya untuk membuatnya menyerah tidak akan berhasil, dan pada akhirnya mengubah pendekatannya. Pertama, dia menyerang wajah lawannya. Gadofury berhasil bertahan melawan hal itu, tapi pendekar pedang bertopeng itu tiba-tiba berjongkok, dan melepaskan sapuan kaki dengan momentum yang bahkan bisa membuat lubang di tanah.

Saat Gadofury memusatkan perhatiannya pada serangan di wajahnya beberapa detik yang lalu, baginya itu pasti terlihat seperti musuhnya yang tiba-tiba menghilang. Akibat reaksinya yang terlambat, dia terhanyut dan terjatuh ke tanah. Gadofury segera bangkit dan berusaha mendapatkan kembali posturnya, tapi pendekar pedang bertopeng itu bergerak sebelum itu. Dengan gerakan kakinya yang cepat, memberikan kecepatan dan beban pada lututnya, dia membenturkannya tepat ke wajah Gadofury, tidak ada apa-apa di antara keduanya.

Tidak dapat bertahan melawan hal itu, Gadofury terlempar, berguling-guling di lantai, mulai mengejang, dan akhirnya berhenti bergerak. Sesaat setelah itu, pendekar pedang bertopeng itu mengarahkan pedangnya ke arah Gadofury, tidak menunjukkan celah apa pun, tapi setelah memastikan bahwa musuhnya sudah tumbang, dia menaruh pedangnya, dan mengangkat satu tangan untuk menandakan kemenangannya.

'A-Kemenangan yang luar biasa! Kandidat pemenang, Gadofury, tersingkir dari festival di babak pertama! Pemenang kami adalah pendekar pedang bertopeng San Ferdes! Benar-benar pertunjukan yang luar biasa!'

Arena dipenuhi sorak-sorai, menghujani favorit baru hari itu dengan tepuk tangan meriah dari penonton. Pendekar pedang bertopeng menanggapi tepuk tangan itu, dan akhirnya mundur dari arena melalui gerbang Barat lagi. Kebalikan dari itu, Kyle dan kelompoknya menyaksikan pendekar pedang itu pergi dengan ekspresi dingin.

“Apakah tendangan lutut terakhir itu benar-benar diperlukan?” Melihat Gadofury diusir, hidungnya bengkok dan giginya dicabut, Urza mengeluarkan suara yang terganggu.

“Dia mungkin menilai bahwa dia tidak bisa lengah terhadap pendekar pedang kelas satu. Pada saat yang sama, jika hati musuh tidak dapat dipatahkan, dia harus lebih agresif.”

Untuk memenangkan pertandingan di festival ini, kamu harus melumpuhkan lawan, atau membuat mereka menyerah. Melihat Gadofury, tidak ada kemungkinan dia akan menyerah. Pada akhirnya, dia mungkin bisa menang, tapi itu butuh waktu. Jadi, pendekar pedang bertopeng itu mengambil pendekatan cepat.

“Ya, setidaknya itu lebih baik daripada mati, kurasa.”

Cederanya parah, tapi setidaknya nyawanya bisa terselamatkan. Dia mungkin dibawa ke pendeta dan menerima sihir suci untuk disembuhkan.

“… Atau begitulah aku menambahkan alasannya, tapi dia mungkin tidak tahan melihat pria yang lebih tampan darinya, itulah sebabnya dia memilih wajahnya.”

“Dia benar-benar yang terburuk.” Urza mengerutkan alisnya, menggelengkan kepalanya tak percaya.

“Pokoknya, kita mungkin harus bertanya pada pendekar pedang bertopeng itu tentang keadaannya.” Kyle berkata, dan berdiri.

“aku tidak bergabung karena aku ingin, oke.” Seran, juga dikenal sebagai pendekar pedang bertopeng San Ferdes, menyapa Kyle dan kelompoknya yang tiba di ruang tunggu.

Dia masih mengenakan pakaian pendekar pedang bertopeng.

“Yah, aku tahu itu karena Putri itu, tapi apa yang terjadi?”

“…Kau tahu, setelah kita melakukan pertarungan tiruan, dia tiba-tiba dipanggil, kan? Rupanya itu untuk pertemuan pernikahan.” Seran menjelaskan dengan ekspresi acuh tak acuh.

Saat ini, banyak bangsawan di Kekaisaran dan bahkan negara lain meminta pernikahan dengan Putri Angela. Beberapa dari mereka mungkin sangat bersemangat, dan sekarang Duke Warbal, seorang pengikut utama di kekaisaran, sedang berusaha agar putra sulungnya bertunangan dengan sang putri. Baik Kaisar maupun Pangeran Eldorand cukup lembut padanya, jadi mereka membiarkan Angela, yang tidak tertarik pada pernikahan, bebas berkeliaran. Namun, dengan permintaan tanpa henti dari Duke, mereka tidak bisa menolaknya lagi, dan setidaknya mereka menyetujui pertemuan pernikahan.

Namun, anak laki-laki itu jauh dari cita-cita Angela, jadi dia menemukan alasan bagus untuk menolaknya. Namun Duke tetap tidak menyerah, dan merekomendasikan Gadofury sebagai peserta, menambahkan syarat bahwa jika dia memenangkan festival, dia harus menikahi putranya. Kondisinya cukup agresif, tapi sangat mirip dengan Angela. Pada saat yang sama, Duke mengetahui tentang Eldor dan menggunakan Darius sebagai pesertanya. Dia menerimanya, mengetahui bahwa Gadofury tidak akan kalah melawan siapa pun kecuali Darius.

“Pada dasarnya, kamu dimanfaatkan agar dia bisa menghindari pernikahan?”

"Kurang lebih. Rupanya, aku setuju dengan penuh percaya diri…Tapi aku tidak ingat karena aku sedang mabuk.”

Untuk sesaat, Kyle menunjukkan ekspresi bingung, tapi akhirnya mengangkat bahunya.

“Jadi kamu sudah dijebak…Dan, penyamaran itu tentang apa?”

“Mengatakan bahwa aku dari Zilgus tampaknya akan membawa terlalu banyak masalah, jadi mereka menyembunyikan identitas asli aku.”

Desainnya rupanya berasal dari Angela.

“Yah, aku mengerti kenapa kamu melakukannya. Kamu memenuhi janjimu dengan benar, apa yang akan kamu lakukan sekarang?”

Tentu saja, Urza bertanya tentang pertandingan yang akan datang. Jika dia dan Kyle terus menang, mereka akan berakhir di semifinal sebagai lawan.

“…Yah, itu sederhana. Tugasku sudah selesai, jadi aku akan pensiun. aku diberitahu bahwa berpartisipasi dalam satu pertandingan saja sudah cukup.”

Karena tujuan Kyle adalah untuk menang, Seran tidak perlu melanjutkan lebih jauh.

“Ah…tunggu sebentar.” Kyle menghentikan Seran, menunjukkan ekspresi yang agak rumit. “Mau bagaimana lagi sekarang kamu berpartisipasi. kamu harus melanjutkan pertandingan kedua dan ketiga juga, dan kemudian mundur di semifinal. Itu akan mempermudah aku, meningkatkan peluang kemenangan aku secara keseluruhan.”

Seran menatap wajah Kyle sejenak, lalu menjawab dengan nada acuh tak acuh.

“Mau bagaimana lagi…Putri itu menyuruhku untuk menaikkan namaku pertandingan demi pertandingan.”

“Pasti hobi Putri Angela.” bantah Kyle, mengingat Putri Milena secara kontras.

“Tetap saja, aku terkejut penonton menerima aku berpenampilan seperti ini. aku tidak akan berani mendekati seseorang yang berpenampilan seperti ini.” Seran bergumam sambil menatap dirinya sendiri.

“Jangan mengatakannya sendiri… Itu semua karena kamu menang.”

Mereka mencemoohnya sebelumnya, tapi begitu dia tetap menang, penonton bersorak. Semakin kuat, semakin tinggi reputasi kamu.

“Kekuatan adalah keadilan, ya…Negara ini persis seperti yang dikatakan nenekku. Sederhana dan mudah dimengerti.” Ibu angkat Seran, Leyla, adalah seorang gladiator yang bertarung di arena ini sepuluh tahun lalu.

Pada saat itu, dia adalah yang terkuat di Kekaisaran, bahkan melampaui popularitas Kaisar. Namun, dia akhirnya meninggalkan negara ini. Saat itu, dia tidak pernah berbicara banyak tentang masa lalunya, jadi Seran tidak mengetahui keadaannya.

“…Tidak tahu apakah itu pendekatan terbaik atau tidak.” Kyle bergumam tanpa ingin ada yang mendengarnya.