Bab 19

'Inilah sejauh yang bisa kulakukan. Lebih jauh lagi, dan aku akan bertemu Ghrud.'

Pada jarak di mana mereka hampir tidak bisa melihat tembok kota Rinecol, Irumera menyuruh Kyle dan Shildonia turun.

“Jadi Ghrud ada di depan, ya?”

'Ya, aku bisa merasakannya…tapi, sepertinya dia tidak waras…Dia juga pasti menyadari kehadiranku, tapi tidak menunjukkan reaksi.' Irumera berbicara dengan nada berat.

Bahkan jika Ghrud tahu dia sedang dimanfaatkan, dia tidak bisa bertemu Irumera. Ini adalah hukumnya.

“Pasti sulit untuk dikendalikan oleh hukum itu.” Kyle tidak berbicara dengan nada sinis, melainkan murni simpati.

Itu sebabnya Irumera tidak tahan, tapi juga tidak bisa membantahnya.

'Meskipun aku benci gagasan mengatakan ini kepada manusia…aku menyerahkan Ghrud di tanganmu.'

“Serahkan dia padaku.” Kyle menyatakan dengan percaya diri pada suaranya, yang membuat Irumera naik ke langit sekali lagi.

“Kalau begitu ayo pergi, dia ada di sana!” Shildonia melompat ke bahu Kyle, menunjuk ke depan saat dia bertumpu pada kepalanya.

“Apakah aku seekor kuda…” keluh Kyle, tapi dia tidak mengira dia akan turun semudah ini, jadi dia hanya menerima saja.

Karena tubuh utama Shildonia adalah permata di dalam pedang, penampilannya ini diciptakan oleh mana mentah, hanya ilusi dari tubuh utamanya. Dia bisa dengan mudah menghapus penampilan ini tetapi kemungkinan besar sudah terbiasa dengan cara ini. Karena pada dasarnya dia tidak menimbang apapun, Kyle bisa berlari secepat biasanya.

“aku melihatnya dari langit, tapi Ghrud benar-benar menghancurkan area kecil ini,” kata Shildonia, mengingat asap yang dilihatnya.

“Ya, bau terbakar ada dimana-mana.”

Akhirnya, mereka sampai di salah satu tempat yang Ghrud hancurkan.

“… Ini kasar, oke.”

Pohon-pohon tumbang, rumput terbakar habis oleh api. Karena hujan turun sehari sebelumnya, hanya tersisa sedikit air dan membuat hutan di sekitarnya tidak terbakar. Melihat sekeliling, beberapa petualang tersebar di sekitar area tersebut, terluka saat mereka mengerang kesakitan. Saat Kyle bergegas menuju petualang terdekat, ternyata itu adalah wajah yang familiar.

“Hei, tenangkan dirimu! Apa yang telah terjadi?"

Wajah pria itu berubah kesakitan, tapi entah bagaimana dia berhasil membuka matanya. Dia dan Kyle bertemu di 'Fajar Naga Api', dan namanya adalah Getsuga.

“Urk… Kamu… Kyle, kan?”

"Mengetahui satu sama lain?" Shildonia bertanya, dan Kyle mengangguk.

“Oh ya, kamu…Ya maaf, aku tidak ingat.”

Dia ingat pernah melihat wajah pria itu sebelumnya, tapi itu tidak meninggalkan kesan yang mendalam. Bahkan karena namanya lupa, Getsuga menunjukkan senyuman pahit, atau dia mencoba, tapi rasa sakit tidak membiarkannya. Di sekelilingnya ada petualang lain yang menderita luka bakar, atau bekas luka akibat serangan cakar, tapi untungnya tidak ada korban jiwa yang ditemukan.

“Apakah kamu diserang oleh Gh…seekor naga?”

“Ya… itu terjadi entah dari mana. Saat aku bertanya-tanya apakah naga itu akan mendekati kami, tiba-tiba ia menyerang… Tanpa ada kesempatan untuk lari, kami mencoba melawan, tapi semuanya sia-sia… ”

Tampaknya Ghrud menyerang para petualang di dekat Rinecol. Getsuga adalah seorang petualang terkenal, tapi dia tidak punya peluang melawan naga.

“Begitu…maaf, tapi aku harus meninggalkanmu di sini. Ada sesuatu yang harus aku urus.”

Memastikan bahwa petualang lainnya aman dan tidak ada ancaman, Kyle berdiri.

“Tunggu, kamu mau kemana? …Jangan bilang padaku.” Melihat ke arah kepergian Kyle, Getsuga tidak bisa menyembunyikan keterkejutannya.

“Ya… aku harus memusnahkan seekor naga.” Kyle menyeringai.

Saat Kyle terus berlari, raungan Ghrud yang memekakkan telinga terdengar di telinganya. Karena dia tersembunyi di balik pepohonan besar, dia tidak bisa melihatnya, tapi rasanya Ghrud ingin ditemukan, saat dia memuntahkan api tinggi-tinggi ke udara.

“Dia sungguh suka melakukannya dengan mencolok, dan menonjol…Orang yang memerintahkannya melakukan itu pasti ada di dekatnya juga.” Shildonia berkata dengan ekspresi acuh tak acuh.

Saat dia masih bersandar di bahu Kyle, komentarnya benar-benar menyakitkan, tapi berat badannya tidak ada.

“Jadi, jika kita akhirnya bertengkar, strategi apa yang akan kita gunakan?”

“aku menyiapkan sejumlah besar obat ajaib pemulihan, dan aku sudah menyiapkannya itu juga untuk berjaga-jaga, jadi kita akan baik-baik saja…aku ingin berpikir.”

Karena batu ajaib dengan sihir serangan yang tertanam di dalamnya tidak akan berhasil melawan naga, Kyle harus mengandalkan serangan langsung dan fisik. Mereka akhirnya berhasil melewati deretan pepohonan dan melihat Ghrud di kejauhan. Dari luar, dia terlihat mirip dengan Irumera, tapi kesan yang dia berikan benar-benar berbeda.

Berbeda dengan Irumera, yang memiliki tatapan cerdas di matanya, tidak ada cahaya yang terlihat di mata Ghrud. Hal yang sama juga berlaku pada tubuhnya. Itu tidak memberikan kehidupan, hanya tampak seperti dia dikendalikan. Tentu saja, tekanan yang dia keluarkan masih luar biasa, tapi dibandingkan dengan naga lain yang dia temui, Ghrud terlihat hampir sedih. kamu tidak akan mengira bahwa dia adalah salah satu naga yang berdiri di puncak dunia ini.

“…Ayo kita cari pengikut Mera yang mengendalikannya.”

Memastikan bahwa Ghrud tidak akan melihatnya, Kyle melihat sekeliling mencari orang yang cocok dengan deskripsi itu, dan segera menemukannya. Meskipun mereka tampaknya berusaha bersembunyi di balik bayang-bayang pohon, mereka tidak melakukan yang terbaik, karena mereka berdiri di lokasi di mana Ghrud mudah dilihat. Pria yang hampir lanjut usia itu juga melihat Kyle, tersenyum cerah saat dia mendekatinya. Pada pandangan pertama, itu tampak seperti senyum polos seorang lelaki tua, tetapi dengan cara yang berbeda dari Targ, senyuman itu membuat punggung Kyle merinding. Dia memberikan kesan yang sama seperti Barrel dari sekte Mera, yang dia temui di Ibukota Kekaisaran Luos.

“Ahhh! Kalau bukan Kyle-sama! Senang berkenalan dengan kamu! aku adalah pelayan setia Mera-sama, bernama Rockfall! Pasti merupakan berkah dari Mera-sama karena kita bisa bertemu seperti ini.” Rockfall menitikkan air mata kebahagiaan, sambil berdoa ke arah langit. “Aku senang kamu berhasil tiba tepat waktu, sungguh. Iblis aneh itu tiba-tiba mengamuk, dan aku bertanya-tanya apakah kita sudah tamat…tapi seperti yang diharapkan, dengan bimbingan Mera-sama, kamu akan menjadi penyelamat semua manusia!” Dia mengangguk seperti sedang mabuk.

“Apa maksudmu 'berhasil tepat waktu', ya? Apa yang kamu rencanakan di sini? Kenapa kamu mengendalikan naga itu!” Kyle menarik pedangnya, menunjuk ke tenggorokan Rockfarl, tapi dia tidak menunjukkan rasa takut sedikit pun, tetap tersenyum gembira.

“aku sedang menunggu Kyle-sama, tentu saja. Dan, semua ini demi kebaikanmu juga.” Rockfall tertawa seolah dia bingung karena Kyle tidak mengetahui hal ini.

“Demi aku? Apa maksudmu?"

"Oh? …Ahh, menurut perintah Yang Mulia, kamu belum menerima takdir yang telah diberikan kepadamu, kan…” Rockfall menunjukkan ekspresi yang agak meragukan tetapi dengan cepat meyakinkan dirinya sendiri dengan kata-kata ini.

"Takdirku…?"

“Ya, itu—menjadi pahlawan.” Rockfall menunjukkan senyuman yang tampak seolah-olah datang dari lubuk hatinya, dan niat baik yang tak berdasar ini membuat Kyle ketakutan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

“Kenapa…kenapa Yang Mulia ini begitu terobsesi denganku menjadi pahlawan! Apa alasanmu begitu fokus padaku?! Beri tahu aku!" Kyle menekankan pedangnya ke depan, saat pedang itu menggigit tenggorokan Rockfall.

Darah mengalir keluar, namun Rockfall tetap santai seperti biasanya, tersenyum menakutkan.

“Itu aku tidak tahu. aku hanya mematuhi perintah Yang Mulia.”

“Kalau terus begini, kamu dan sekutumu akan mati, tahu?”

“Memang benar, aku sadar bahwa aku dan rekan-rekan seiman aku akan mati sebagai martir, namun Yang Mulia telah memberi tahu kami tentang dunia manusia yang akan kami capai melalui ini.” Rockfall menyeringai, mengatakan bahwa kematiannya telah tertulis di atas batu. “Belum lagi… biarpun aku mati, hipnotis pada naga tidak akan hilang, jadi yakinlah.”

Kyle sekali lagi gemetar ketakutan melihat seberapa jauh Rockfall dan sekutunya bersedia mencapai tujuan mereka.

“Tentu saja, naga itu telah menyerang beberapa petualang, dan telah dianugerahi reputasi jahat di bawah kita sebagai manusia, tapi kamu tidak perlu khawatir. Kami meminimalkan jumlah korban jiwa dan akan memberikan kompensasi kepada mereka yang terluka. Mereka enggan terlibat dalam hal ini, jadi itulah yang paling bisa kami lakukan, dan akan kami lakukan.”

Tampaknya cintanya pada manusia saja sudah meluap hingga terasa memutarbalikkan. Bersemangat, Rockfall melanjutkan secara sepihak.

“Bukan niat kami untuk membuat manusia terluka dalam kejadian ini… Kami awalnya berencana untuk membakar sarang telinga hitam panjang yang menjengkelkan itu, ketika naga lain muncul. Kami harus segera mengubah rencana kami…tetapi hasilnya tidak berubah. Tolong, pergi dan kalahkan naga itu. aku telah menahan pergerakannya, jadi dengan kemampuan kamu, itu akan mudah bagi kamu. Tolong, dapatkan kehormatan yang lebih besar dengan menjadi (Pembunuh Naga)!”

Seperti yang dikatakan Rockfall, Ghrud mudah terlihat dari posisinya yang terletak di medan yang dibuat untuk pertempuran. Karena kota ini pasti menerima laporan tentang seekor naga yang muncul di dekatnya, semua perhatian mereka pasti tertuju ke sana juga. Dan, ini semua demi Kyle. Suruh dia mengalahkan naga itu, dan menjadi (Pembunuh Naga).

"Apakah ada yang salah? aku yakin tujuan utama kamu adalah menjadi pahlawan, Kyle-sama, bukan? Mengapa kamu ragu-ragu sekarang?” Rockfall tampak sangat bingung.

“aku tidak akan memberikan pidato tentang moral dan bagaimana kamu tidak boleh memanfaatkan orang lain, tapi…aku tidak berencana mengorbankan siapa pun demi tujuan aku. Baik naga maupun dark elf.”

"Bersenandung? Tidak, tapi…mereka bukan manusia, ya? Baik telinga hitam panjang maupun naga ini. Siapa yang peduli dengan apa yang mungkin terjadi pada mereka?” Rockfall menunjukkan reaksi seolah-olah dia dihadapkan pada ketidakpercayaan, membuatnya terdengar seperti proses berpikir seperti itu adalah norma di dunia ini.

“Aku tidak akan mendapatkan apa-apa lagi jika berbicara denganmu seperti ini…Bebaskan Ghrud segera.”

Atau begitulah kata Kyle, sambil mengarahkan pedangnya ke Rockfall lagi, sadar sepenuhnya bahwa mencungkil matanya atau memotong anggota tubuhnya tidak akan banyak membantu.

“Itu adalah tugasmu, Kyle-sama. Tolong jatuhkan naga itu dan berikan kebebasan sejati.” Mata Rockfall berbinar seperti anak kecil yang bersemangat mendapat hadiah, sambil menunjuk ke arah naga.

Mencoba menjaga percakapan tetap waras tidak ada gunanya. Atau lebih tepatnya, semakin banyak mereka berbicara, semakin jauh jarak mereka.

“Kyle, ini hanya buang-buang waktu saja.” Shildonia, yang selama ini diam, angkat bicara.

Waktu sudah habis.

“aku berharap kamu beruntung dalam pertempuran!” Rockfall menyeringai dan mengusir Kyle.

“Orang-orang seperti ini tidak akan pernah pergi…kami sudah memiliki mereka di Zaales.” Shildonia melontarkan keluhan.

Ghrud terletak sangat dekat dengan tembok kota Rinecol, di ruang terbuka yang lebih besar dan mudah terlihat sehingga memungkinkan terjadinya pertarungan satu lawan satu yang sempurna. Meskipun tidak mau mengikuti alur kultus Mera, Kyle kini berdiri berhadapan dengan Ghrud. Namun, dia tidak bisa membiarkan semuanya berjalan sesuai keinginannya. Tujuannya adalah membawa Ghrud pulang dengan selamat, bukan menjatuhkannya ke sini.

“Dengar, Ghrud! kamu sedang dikendalikan! Kembalilah ke akal sehatmu!” Kyle berteriak sekeras yang dia bisa, tapi tatapan kosong di mata Ghrud tidak hilang. “Apakah ada cara agar kita dapat mematahkan kendali secara paksa?” Kyle mendecakkan lidahnya dan bertanya pada Shildonia.

“Tergantung metode yang digunakan untuk mengendalikannya. Jika sihir mengendalikan pikirannya, ada kemungkinan untuk membatalkannya dengan menghilangkan sihirnya. Namun, sepertinya Ghrud sedang menggunakan sihir dan obat-obatan untuk menciptakan semacam hipnosis. Membatalkannya akan memakan waktu. Metode lainnya lebih seperti naik atau mati. Tapi…” Shildonia berbisik ke telinga Kyle, yang membuat ekspresi bingung muncul di wajahnya.

“Itu benar-benar perjalanan atau mati.”

“Dan juga satu-satunya pilihan kami saat ini dengan terbatasnya waktu yang kami miliki. Kita juga tidak bisa mundur, bukan?”

Ghrud sudah menyerang orang, jadi dia mungkin akan berbalik ke arah Rinecol jika dibiarkan tidak terkendali. Hal ini akan mengakibatkan unit penaklukan dikirim. Karena dia telah dilemahkan demi Kyle, dia pasti akan dibunuh saat itu.

“Aku akan mendukungmu secara mental. Keluarlah dan bersiaplah untuk mati.”

Kyle menggelengkan kepalanya, memberikan sihir penguatan pada dirinya sendiri, dan mendekati Ghrud.

"…Ayo pergi!" Kyle melanjutkan dengan menarik pedangnya, dan saat dia mencapai jarak dekat dengan naga itu, bahkan Ghrud pun bereaksi sekarang.

Maka, pertempuran pun dimulai. Namun, karena gerakan Ghrud terkendali dan tumpul, itu tidak bisa dibandingkan dengan serangan normal naga selama pertarungan, yang sekarang tampak lamban dan lambat. Lebih tepatnya, itu tampak seperti gerakan boneka yang dikendalikan tali. Tanpa mengeluarkan nafas api sedikitpun, Ghrud hanya mengayunkan cakar besarnya, membawa taringnya…Tentu saja, serangan itu cukup untuk membuat sebagian besar petualang berlari, tapi Kyle bisa bereaksi dengan baik.

“…aku kira inilah yang mereka maksud dengan dia dikendalikan.”

Terlepas dari situasinya, Kyle tetap merasa simpati pada Ghrud. Setelah menghindari cakar raksasa yang melonjak ke arahnya, Kyle melompat ke punggung Ghrud, bergegas ke atas kepalanya. Bahkan untuk makhluk sebesar ini, reaksi Ghrud sangatlah lambat. Mencapai leher Ghrud, melompat ke udara. Dia menggunakan percepatan kejatuhannya untuk menghantamkan pedang ke kepala Ghrud. Jika Kyle berniat membunuh naga itu, pertempuran akan berakhir sekarang.

Bahkan dengan kekuatan pertahanan naga yang tinggi, serangan Kyle dan Shildonia sebagai pedang bisa melukainya dengan parah. Jika dia menebas kepala naga itu dengan maksud untuk membunuh, dia bisa menyelesaikan ini dengan satu serangan. Namun, karena tujuan Kyle hanyalah menghidupkan kembali Ghrud, dia menggunakan gagang pedangnya untuk menggunakan serangan tumpul.

"Sudah bangun!!"

'Gaaah?!'

Menjadi pihak yang menerima dampak parah ini, Ghrud berteriak kesakitan untuk pertama kalinya. Ini adalah strategi yang Shildonia buat—atau jika kamu bisa menyebutnya sebagai strategi. Dengan menimbulkan rasa sakit fisik di kepalanya, hal itu bisa membantunya mendapatkan kembali kesadarannya…Atau lebih tepatnya, pukul dia sampai dia sadar kembali, yang kedengarannya jauh lebih kejam dari yang diharapkan Kyle.

“aku rasa itu adalah salah satu keberhasilan…”

Setelah mengerahkan kekuatannya untuk menyerang, Kyle mengambil jarak untuk mengamati kemungkinan perubahan. Ghrud sepertinya sudah sadar kembali, saat dia untuk pertama kalinya memelototi Kyle.

“Hm, sepertinya itu berhasil dengan baik.”

Matanya mengandung secercah kesadaran yang tidak ada sebelumnya, yang membuat Shildonia, dalang di balik strategi ini, menunjukkan seringai jahat.

'Guh…AA manusia…'

Ghrud mengucapkan beberapa patah kata. Cahaya kembali ke matanya, dan ekspresi terlihat di wajahnya. Namun, seperti yang diduga, emosi yang ada di dalamnya adalah kemarahan murni. Lagi pula, saat dia bangun, dia disambut oleh manusia nakal yang menyerangnya. Nafasnya mulai tidak teratur, dan dari celah taringnya muncul nyala api di sana-sini. Sepertinya dia mendapatkan kembali kesadarannya, tapi itu juga membangkitkan potensi bertarungnya yang sebenarnya.

“Yah… aku juga berharap begitu.”

Bertemu dengan kemarahan dan kemarahan ini, Kyle tanpa sadar mengambil langkah mundur. Bagi Kyle, ini adalah yang pertama, karena dia tidak pernah mundur saat melawan lawan, tapi tekanan Ghrud kemungkinan besar cukup untuk membuat rata-rata manusia tidak sadarkan diri.

“Sepertinya dia belum sepenuhnya kembali…tapi juga terlalu sulit untuk kita santai saja.”

“Bukannya kita punya pilihan lain.” Kyle setuju dengan Shildonia.

'Kamu manusia…!!'

Ghrud melihat ke arah langit, meraung marah. Itu berbeda dari auman sebelumnya, hanya digunakan untuk membuat posisinya diketahui, dan sebagai gantinya mengandung seluruh energinya sampai pada titik yang hampir memikat. Bahkan Kyle merasakan seluruh bulu di tubuhnya berdiri. Menebak bahwa dia pasti sudah mendapatkan kembali kesadaran penuhnya dari cahaya yang ada di mata Ghrud, Kyle berteriak.

“Dengar, Ghrud! Kami diutus dari Zeurus ke…”

'Kesunyian!'

Ghrud sekarang dikuasai oleh amarah alih-alih pengendalian pikiran, saat dia membuka mulutnya, menggunakan nafas apinya untuk menyerang Kyle. Bertemu dengan nyala api yang hampir indah yang bisa melelehkan semua baju besi, Kyle menerimanya secara langsung, tidak berusaha menghindarinya. Melihat Kyle, manusia yang jauh lebih lemah darinya, dilalap apinya sendiri, Ghrud yakin dia telah membakar Kyle hingga hangus. Namun, Kyle menerobos dinding api ini, menyerbu ke bawah kepala Ghrud tepat saat dia berada di tengah-tengah api yang masih memuntahkan.

Kyle langsung melompat, mengayunkan pedangnya ke atas untuk mengiris rahang naga itu. Atau lebih tepatnya, karena dia menggunakan gagang pedangnya lagi, itu lebih seperti dia memukul rahangnya. Akibatnya, saat memuntahkan api, mulut Ghrud langsung tertutup.

'Gafu?!'

Sebuah ledakan terjadi di dalam mulutnya, menghancurkan beberapa taringnya, dan nafas api keluar dari hidungnya. Dia sepertinya juga menjepit lidahnya di antara taringnya, saat Ghrud melolong kesakitan. Itu saja sudah menimbulkan kerusakan yang sangat besar, tapi Kyle tidak bisa keluar dari sini tanpa cedera. Dia mengenakan armor kulit naga yang memiliki ketahanan terhadap panas dan api yang tinggi, tapi api naga mengabaikan sebagian besar ketahanan itu, sehingga seluruh tubuhnya penuh dengan luka bakar. Saat Ghrud pulih dari rasa sakitnya, Kyle mengeluarkan obat penyembuhan darurat, tapi itu hanya berfungsi sebagai pengobatan pertolongan pertama.

'K-Kamu bajingan?!'

Ghrud sekarang dalam keadaan sangat marah, mendekati Kyle, yang juga melakukan kesalahan di sini. Kyle berasumsi dia telah sepenuhnya melihat gerakan Ghrud, tetapi kecerdasan yang dimiliki naga itu melampaui imajinasinya. Ghrud mengayunkan lengannya yang memiliki sayap yang tumbuh darinya, menciptakan hembusan angin. Dihantam dengan dampak ekstrem ini, dia secara refleks mencoba menahannya, tapi itu berakhir dengan kegagalan. Pilihan yang lebih baik adalah terhempas oleh angin untuk menjaga jarak di antara keduanya, tapi Kyle malah memilih untuk berdiri tegar, menghadapi angin secara langsung, yang membuatnya mengalihkan pandangannya dari lawannya sesaat. Namun itu lebih dari cukup untuk membuat tubuh raksasa di depannya menghilang.

"Di atas!"

Shildonia memberi peringatan tajam pada Kyle, yang segera mendongak, hanya untuk bertemu dengan telapak kaki besar Ghrud yang menutupi seluruh pandangannya. Dia berencana untuk menghancurkan Kyle dengan seluruh berat tubuhnya. Tidak mungkin ada serangan dengan kekuatan penghancur yang lebih besar dari ini. Tidak diragukan lagi, hal itu akan menimbulkan dampak yang cukup besar hingga membuat kamu merasa telah terjadi gempa bumi. Dengan asumsi bahwa dia telah berhasil dalam serangan ini, Ghrud mengangkat kaki raksasanya, tetapi tidak menemukan apa pun. Tepat saat dia melihat sekeliling untuk mencari Kyle—

"Disini!!"

Jeritan mencapai telinga Ghrud. Berbalik ke arah dia mendengarnya, dia sekarang menerima pukulan langsung ke pipinya.

'Guha?!'

Lawan yang dia yakini telah hancur kini menghantamkan pedangnya ke wajahnya tanpa penyesalan. Kyle menggunakan seluruh kekuatannya, kedua tangannya memegang pedang, untuk membanting serangan ini ke Ghrud, yang membuatnya terjatuh.

“Ini… sudah lama sekali. Sensasi ini…aku tidak ingin meminumnya lagi…tetapi aku tetap mengandalkannya.” Kyle bernapas lebih berat dari sebelumnya.

Matanya berwarna merah tua.

“Mata Darah… ya.” Shildonia mengetahui gejala-gejala ini dan mengeluarkan suara sedih.

Blood Eye meningkatkan kemampuan fisik seseorang, membuat mata dan telinga kamu lebih tajam dan lebih peka, tetapi juga mengurangi rasa sakit kamu, yang menjadikannya obat yang sangat efektif untuk digunakan selama pertempuran. Sebagai harga yang harus dibayar untuk itu, hal itu merusak tubuh kamu, secara praktis memperpendek umur kamu. Ketika Kyle memejamkan mata, dia secara refleks meminum botol yang dibawanya, dan keputusan itu ternyata tepat. Berkat ini, dia berhasil menghindari serangan Ghrud. Dia kemudian melanjutkan dengan serangan lain di kepala Ghrud.

“Aku senang Minagi membuat sampelnya…walaupun aku benar-benar tidak ingin menggunakannya.”

“Jangan… memaksakan dirimu.” Shildonia bisa memperingatkan Kyle tapi tidak punya cara untuk menghentikannya.

Dia tahu bahwa ini adalah kejahatan yang diperlukan dalam situasi ini tetapi tentu saja dia tidak senang.

“Tidak apa-apa, tujuan akhir hidupku adalah hidup bahagia sampai aku mati karena usia tua,” Kyle mengutarakan impian setiap manusia yang hidup.

'Sialan kamu, manusia! Sialan kamu, manusia! Beraninya kamu!'

Menderita tiga serangan berturut-turut di kepala, hipnosisnya tampaknya telah hilang sepenuhnya, saat Ghrud mengucapkan kata-kata yang masuk akal. Kyle berasumsi bahwa mungkin sekarang berbicara dengannya mungkin berhasil, dan berteriak keras-keras.

"Dengarkan aku! aku diminta oleh Zeurus untuk membawa kamu kembali! Irumera juga mengkhawatirkanmu!”

'Ke…kenapa manusia sepertimu…?!'

Dengan nama Zeurus dan Irumera yang muncul sebagai bagian dari percakapan, Ghrud tampak lebih bingung dibandingkan setelah serangan gencar tiga kali berturut-turut.

'T-Tidak! kamu tidak akan menipu aku lagi! kamu pasti salah satu dari orang-orang itu sebelumnya!' Ghrud melolong marah, menyerang Kyle lagi.

“Apa, jadi kamu tertipu? Pembicaraan halus terlalu kuat?”

'Kesunyian!! aku tidak akan lagi mendengarkan manusia yang tidak berharga!'

Meskipun dia telah hidup lebih dari 500 tahun, dia masih anak-anak di mata naga dewasa dan tidak tahu apa pun tentang dunia luar. Dia mungkin tidak tahu tentang bahaya sekte Mera, dan langsung jatuh ke dalam perangkap mereka, dan akhirnya dikendalikan.

"aku mengerti bagaimana perasaan kamu! Karena beban yang begitu besar membebanimu, kamu mungkin hanya ingin meninggalkan Pohon Dunia dan merasakan kebebasan sejati, bukan?” Kata-kata Kyle terdengar seperti dia sedang meremehkan Ghrud, membuat sang naga semakin gelisah, saat dia mengulangi serangan ekor dan cakar.

'Kesunyian! Kesunyian! Kesunyian! aku tidak akan menerima simpati dari manusia biasa!'

Ghrud melanjutkan serangannya, dengan Kyle menghindarinya sambil perlahan bergerak mundur.

“Ya, kamu hanyalah bocah nakal, begitu. Tentu saja, Zeurus juga akan mendapat masalah yang sama denganmu…! Perhatikan baik-baik nasihatnya sekali ini!”

'Tutup mulutmu!'

Ghrud sangat marah sekarang, bahkan tidak mendengarkan Kyle lagi. Untungnya, karena luka di mulutnya, dia tidak memuntahkan api lagi. Namun, serangan fisik berturut-turut membuat Kyle menjadi defensif.

'Ikan kecil!' Mendengar hal ini, Ghrud semakin marah.

Kyle melihat ini sebagai peluang untuk melakukan serangan balik, tetapi kali ini keberuntungan ada di pihak Ghrud. Saat menghindari serangan lain, Kyle terjatuh karena salah satu potongan taring Ghrud yang terlepas pada ledakan sebelumnya dan terjatuh.

"Omong kosong…?!"

'Makan ini!!'

Ghrud tidak melewatkannya dan melanjutkan serangan kekuatan penuh lainnya. Kyle tidak dapat menghindarinya tepat waktu dan terkena kekuatan penuh cakar Ghrud. Menggunakan pedangnya sebagai perisai, dia berhasil menghindari kerusakan kritis dan terlempar ke samping. Bahkan dengan blok yang sempurna, kekuatan serangan tunggal naga tidak dapat dihentikan, saat dia terlempar seperti sampah, berguling-guling di tanah dua hingga tiga kali, akhirnya terhenti. Tanah di bawahnya berlumuran darah, dan Kyle berhenti bergerak sepenuhnya.

Dalam hal kekuatan manusia, Kyle adalah pendekar pedang sihir tingkat tertinggi, tapi ketika berhadapan dengan naga yang serius, dia tidak berdaya. Inilah perbedaan kekuatan mutlak antara kedua ras.

“Kyle!” Shildonia berteriak, tapi tidak ada jawaban.

'Bodoh… bodoh!' Ghrud terengah-engah, menatap manusia yang telah dia kalahkan.

Kepuasan setelah berurusan dengan seekor anak ayam kecil memenuhi tubuhnya. Dan begitu dia sudah tenang, dia mulai memahami situasinya dan melihat sekeliling. Dia melihat seorang gadis kecil yang kemungkinan besar adalah sekutu manusia, tapi dia tampak tidak berdaya, jadi dia mengabaikannya. Sebaliknya, dia teringat akan orang-orang yang telah menipunya, mengendalikannya, dan memaksanya menuruti perintah mereka. Berpikir bahwa mereka masih berada di dekatnya, dia berbalik ke sisinya—

“Tertarik, ya?”

Ghrud mendengar suara dari sisi tempat dia diserang sebelumnya. Untuk pertama kalinya, Ghrud dipenuhi dengan emosi tertentu—ketakutan. Dia berbalik ke arah suara itu dan melihat Kyle tepat di depan wajahnya. Dia masih penuh luka, darah menetes dari setiap bagian tubuhnya, namun wajahnya yang berlumuran darah menunjukkan senyuman yang tak terkalahkan.

'Apa…'

Ghrud bahkan tidak bisa bertanya pada dirinya sendiri apa yang baru saja terjadi, saat Kyle menghantamkan gagang pedangnya tepat ke dahi tengah Ghrud.

“Jangan pernah lengah, Nak!”

Bertemu dengan serangan dahsyat yang membuat setiap bagian tubuhnya bergetar, Ghrud tidak mampu lagi menopang tubuh besarnya, dan tubuhnya tenggelam ke tanah.

'K-Kamu bajingan…kamu…masih…hidup…?'

Ghrud sekarang memelototi Kyle sekali lagi, matanya tanpa rasa kasihan tapi untuk alasan yang berbeda dari saat dia dikendalikan. Dia dipenuhi dengan emosi yang belum pernah dialami naga seperti dia sebelumnya. Saat kesadarannya sendiri terguncang, pandangan Ghrud bergerak ke atas dan ke bawah, ke kiri dan ke kanan. Dadanya dipenuhi keinginan untuk muntah, menambahkan ini sebagai pengalaman pertama kalinya. Setelah empat serangan hebat di kepalanya, kepala Ghrud menjadi kabur. Dan saat dia meringkuk di tanah, Kyle berdiri di sampingnya.

“Sepertinya itu berhasil dengan baik… Maaf membuatmu pingsan tepat setelah kamu bangun, tapi tidurlah lagi, ya!” Seolah ingin menghabisi Ghrud, Kyle sekali lagi menghantamkan pedang ke kepalanya.

'Ga…ha…'

Semua cahaya menghilang dari mata Ghrud, dan dia akhirnya kehilangan kesadaran. Kyle memastikan bahwa Ghrud masih hidup, lalu merilekskan tubuhnya. Di saat yang sama, sorakan datang dari tembok kota Rinecol, tapi Kyle tidak punya kekuatan lagi untuk menjawabnya.

“Aku lelah…” Kyle terengah-engah seperti ikan di darat, menggunakan pedangnya sebagai penopang untuk tetap berdiri.

Seluruh tulangnya patah, dan organ-organnya menjerit kesakitan. Daripada bergerak, hanya menjaga kesadarannya saja yang bisa dia lakukan, sampai pada titik dimana dia masih hidup adalah sebuah keajaiban. Tanpa Mata Darah yang meredam rasa sakitnya, dia mungkin sudah pingsan sekarang. Kyle mencoba mengeluarkan obat ajaib pemulihan dengan tangannya yang gemetar, tetapi dia tidak bisa mengatasinya, sehingga menjatuhkannya. Beruntung Shildonia berhasil menangkap botol tersebut dan membantu Kyle meminumnya.

“Dasar bodoh, apa yang kamu pikirkan.” Ekspresi Shildonia dipenuhi amarah, namun dia juga tampak hampir menangis.

“Aku tidak punya pilihan lain…Jika aku tidak bertindak berlebihan seperti itu, tidak mungkin aku bisa mengalahkan naga.” Dia akhirnya meminum obat ajaib itu, menunjukkan senyuman lemah pada Shildonia.

Karena janjinya pada Zeurus, dia tidak bisa membiarkan Ghrud mati. Dan karena meyakinkannya jelas tidak berhasil, taruhan terbaik Kyle adalah membuat Ghrud pingsan. Pertama untuk membatalkan hipnotisnya, lalu untuk mencapai tujuan tersebut, dia memfokuskan semua serangannya ke kepala Ghrud. Itu sebenarnya bukan rencana tindakan, tapi itulah pilihan terbaik Kyle.

Meskipun dia tidak menggunakan bilah pedangnya yang tajam, semua serangannya memiliki bobot dan kekuatan penuh di belakangnya. Jangankan manusia, bahkan iblis pun akan terluka parah oleh ini, tapi dia bertaruh pada vitalitas naga yang tinggi, dan terus memukulkannya ke kepala Ghrud. Hingga serangan ketiga, serangan ini berfungsi dengan baik sebagai serangan mendadak, namun setelah serangan gencar yang terus berlanjut, Ghrud jelas meningkatkan kewaspadaannya. Dia hanya menyerang Kyle dengan cakar atau ekornya, tidak menjadikan kepalanya sebagai titik lemah.

Jika Kyle mengambil waktu dan bertahan untuk membuka, kepalanya akan pulih. Itulah sebabnya Kyle bertaruh pada serangan mendadak terakhir ini. Dia sengaja membiarkan dirinya terkena serangan yang mungkin akan membunuhnya. Jika demikian, Ghrud pasti akan mengabaikan kewaspadaannya, dan menunjukkan celah—atau begitulah yang dia rencanakan. Satu-satunya hal yang harus dia waspadai adalah untuk benar-benar bertahan hidup, dan untungnya berhasil.

“Meski begitu, itu terlalu sembrono…Membiarkan dagingmu pecah, tulangmu dipatahkan oleh naga seperti ini.”

“Oh ayolah, selama aku belum mati, itulah kemenanganku.”

“Itu benar-benar akting yang sempurna… Kamu bahkan menipuku.”

“Yah, akting…Aku selangkah lagi dari kematian…atau mungkin setengah langkah? Aku sendiri kaget aku berhasil melewatinya hidup-hidup…Ah, rahasiakan itu dari Lieze, oke? Dia hanya akan semakin mengkhawatirkanku.”

Jika dia mengetahui hal itu, pertama-tama dia akan memukulinya, dan kemudian menangis selama tiga jam tanpa henti. Dihajar adalah satu hal, tapi dia benar-benar tidak ingin membuatnya menangis.

“Hm, jika kamu ingin aku tetap diam, maka aku mengharapkan kompensasi yang pantas.”

“Kamu sudah mengabaikanku, apa lagi yang kamu inginkan…”

"Diam. Aku juga khawatir, tahu.”

Suasana damai yang biasanya menyelimuti keduanya perlahan kembali. Namun, tak butuh waktu lama hingga suara ceria mampu menghancurkan semua itu.

“Bagus sekali! Sungguh pemandangan yang memanjakan mata!”

Rockfall jelas tidak memahami situasinya saat ini, saat dia bergegas menuju Kyle dengan senyum cerah di wajahnya, menerima tatapan tajam darinya. Ada ribuan hal yang ingin ditanyakan Kyle. Biarpun dia adalah pengikut Mera, dengan sedikit penyiksaan dan skill Minagi, dia seharusnya bisa memeras sesuatu darinya. Menilai demikian, Kyle hendak menahan Rockfall, ketika—

“Tetap saja, tidak hanya mengalahkannya, tapi juga memamerkan pertarungan jarak dekat, ini pasti akan mempengaruhi… reputasi… reputasimu… Hah?”

Rockfall dipenuhi dengan kegembiraan, ketika dia tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang salah dengan tubuhnya sendiri, menatap dirinya sendiri.

“Sejak kapan hal ini berkembang dariku?” Dia bertanya, sambil melihat lengan yang tumbuh dari dadanya.

Lengan ini menahan jantung Rockfall, yang masih berdetak, dipegang di lengan. Dia benar-benar bingung, hanya menatap lengannya sendiri.

“Oke, itu satu masalah…selesai.”

Targ telah berteleportasi tepat di belakang Rockfall, menghancurkan jantung di tangannya. Rockfall runtuh ke tanah seperti talinya telah dipotong, mengejang sekali, dan kemudian berhenti bergerak.

“Fiuh, sepertinya aku berhasil menyelamatkan mukaku setidaknya sedikit.” Dia berbicara seolah dia telah menyelesaikan pekerjaan seharian, ketika Kyle memelototinya. “Oh, apakah ada masalah?”

“…Muncul di akhir, merampas kerja keras orang lain, iblis bisa jadi sangat picik, ya?”

Hanya ini yang bisa Kyle katakan dalam kondisinya saat ini. Dia tidak mampu melakukan pertempuran lagi setelah pertarungannya dengan Ghrud, tapi Targ jelas tidak punya niat untuk melakukannya juga.

“Tidak, tidak, tidak, kamu tidak berencana membunuh orang ini sejak awal, apakah aku salah?”

“Karena ada hal yang ingin aku tanyakan padanya!”

“Yah, sayangnya itu akan merugikan kita… Ditambah lagi, aku cukup yakin Zeurus-san akan sangat tidak senang mendengar kamu membiarkan orang yang mengendalikan Ghrud-san tetap hidup, bukan?”

Menyadari perkataan Targ masuk akal, Kyle mendecakkan lidahnya.

“Belum lagi Zeurus-san cukup adil. Karena aku telah menghukum manusia jahat yang mengendalikan Ghrud-san, dia pasti akan sangat menghargai tindakanku.”

Seperti yang dia katakan, Rockfall berubah menjadi musuh semua naga dalam satu insiden ini. Kultus Mera tidak ada hubungannya dengan mereka, dan ketika mengabaikan prosedur dan penanganannya, Targ pasti bertindak demi Ghrud. Mengetahui Zeurus, dia akan melihat ini sebagai upaya bersama antara kelompok Targ dan Kyle.

“…Kamu lari dari Seran setelah hampir tidak bisa keluar hidup-hidup, jadi menurutku kamu tidak seharusnya bersikap sombong,” kata Kyle, yang membuat Targ menunjukkan ekspresi ragu.

“…Menurutmu aku tidak datang ke sini setelah membunuh manusia itu?”

Saat Targ menyembunyikan lukanya, Kyle seharusnya tidak bisa melihat tindakannya.

“Tidak mungkin Seran kalah melawanmu, dan dia juga tidak akan membiarkanmu pergi, jadi fakta bahwa kamu ada di sini… berarti kamu melarikan diri.” Kyle sekarang memandang Targ dengan bingung, yang membuat Targ membuka lebar matanya.

“Sungguh kepercayaan tak terduga yang kamu miliki…Dia juga yakin bahwa kamu akan menang melawan Ghrud-san, aku terkejut…Memang, ini adalah kekalahan mutlakku.”

Targ datang ke sini untuk memastikan kondisi Ghrud. Jika Kyle kalah, dia akan membunuh orang yang mengendalikan naga itu.

“Yah, aku tidak mengincar lebih dari ini, dan kamu sepertinya sudah kelelahan… jadi, aku harus kembali dan melaporkan apa yang telah terjadi. Permisi.” Targ berkata saat Kyle memanggilnya.

"Tunggu! Ada satu hal yang ingin aku tanyakan padamu! Orang yang ingin kamu laporkan hal ini…apakah itu iblis yang memiliki sayap hitam…dan tidak bertanduk?” Kyle hanya menanyakan hal ini sambil lalu tetapi merasa dia sudah dekat.

"Oh? Um…bagaimana manusia menyukaimu?” Targ bingung, memberi tahu Kyle bahwa dia benar.

Kyle teringat Raja Iblis yang dia lawan di akhir Invasi Besar selama kehidupan sebelumnya setelah berjuang sampai mati. Raja Iblis ini akan berkuasa dalam dua setengah tahun, membawa kehancuran bagi umat manusia. Kyle ingin menanyai Targ lebih jauh, tetapi dia mundur, menandakan bahwa dia sudah selesai berbicara.

“aku mohon maaf yang sebesar-besarnya, tapi aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu. aku yakin kamu akan memiliki kesempatan untuk mengetahuinya…Jadi, permisi.” Targ melontarkan senyum mencurigakan seperti biasa dan menghilang.

“Kyle…”

Shildonia pasti memahami betapa parahnya situasi ini, dan menunjukkan wajah yang sangat serius.

“Ya… aku akhirnya mendapat petunjuk. Aku harus bertemu dengannya lagi.”

Karena Targ adalah iblis, itu pasti akan sulit, tapi itu satu-satunya petunjuk Kyle saat ini. Jika dia bisa mendapatkan lebih banyak informasi darinya, dia bisa menghentikan (Invasi Besar) secara keseluruhan.

“…Ngomong-ngomong, dia bersikap dingin itu bagus, tapi bagaimana kita mengembalikan Ghrud ke Pohon Dunia?”

“aku sendiri sebenarnya tidak memikirkan hal itu.”

Keduanya memandang Ghrud yang masih tak sadarkan diri di tanah sambil menyilangkan tangan. Karena kemenangan Kyle atas Ghrud sudah terlihat dari Rinecol, tidak butuh waktu lama bagi orang-orang untuk datang melihat naga tersebut. Menyadari bahwa dia tidak sadarkan diri, kemungkinan besar mereka akan berusaha menghabisinya.

“Mau bagaimana lagi, kita harus memanggil Irumera.” Shildonia berkomentar.

“Kupikir dia tidak diizinkan bertemu dengannya?”

“Maksudku, Ghrud tidak sadarkan diri sekarang, jadi…seharusnya tidak apa-apa? Lagipula Irumera cukup polos dan mudah ditipu… Itu seharusnya berhasil.”

“…Aku yakin Ghrud ditipu dengan cara yang persis sama…” Kyle menghela nafas.

Pada akhirnya, Irumera pergi tanpa berkomentar, dan mereka berhasil membawa kembali Ghrud ke Pohon Dunia dengan selamat.