Bab 9

Sekitar waktu kelompok Kyle bergerak mendekati (Sarang Naga), Minagi hadir di Rinecol di dalam sebuah kafe. Itu adalah kafe teras terbuka kelas atas, dengan Minagi duduk di salah satu kursi, menikmati minuman yang dipesannya sambil menatap orang-orang yang berjalan di jalan utama.

Tetap saja, betapa merepotkannya pekerjaan ini…

Dia mengenakan tudung menutupi matanya sehingga sekelilingnya tidak bisa melihat wajahnya, saat dia menggerutu dalam hati seperti itu. Tugas sebenarnya adalah melindungi kelompok Kyle dari bayang-bayang. Namun, hal itu akan sulit dilakukan saat mereka melakukan perjalanan melalui hutan, dan dia harus berhati-hati terhadap pembunuhan apa pun di kota. Karena dia tidak bisa melakukan apa pun untuk grupnya saat ini, dia malah bertindak secara terpisah. Saat ini, tugasnya adalah mengumpulkan informasi dan menyebarkan rumor.

Saat ini, dia bertindak sebagai peziarah dan pengikut setia Dewi Bumi Cairys. Dia berkeliling ke kuil dan tempat suci, atau begitulah ceritanya, tapi itu hanyalah kedok. Ada dua jenis jamaah. Pertama, mereka yang mengharapkan sedekah dari pengikut Cairys lainnya, digunakan sebagai biaya perjalanan berkeliling ke berbagai tempat, yang sebagian besar dilakukan oleh masyarakat awam. Yang lainnya adalah orang kaya.

Minagi adalah yang terakhir. Dia menggunakan uangnya untuk amal shaleh, yang menjadi bukti mendalam keimanannya. Tentu saja, itu adalah hobi orang kaya, tapi banyak kuil di daerah tersebut yang menyambutnya. Dengan kata lain, selama dia kaya, tak seorang pun di sekitarnya akan meragukannya, dan pakaiannya adalah penyamaran yang sempurna. Dia berkeliling berbelanja, memamerkan kekayaannya sambil menyebarkan rumor seperti 'Oh ya, hal seperti ini terjadi'.

Rumor yang dimaksud terutama tentang Kyle, menceritakan kisah dia menyelamatkan Putri Milena, bagaimana dia berhasil mencapai hasil yang luar biasa di festival Kekaisaran Galgan, dan bagaimana dia berhasil mengalahkan monster kuat di sekitar hutan. Membuat cerita-cerita ini tersebar secara alami cukup sulit. Belum lagi hasilnya tidak terlalu mudah terlihat sehingga menyusahkan pekerjaan.

Namun, Minagi diizinkan untuk menggunakan semua uang yang dimilikinya, dan karena rumor tersebut 70% benar, serta 30% dilebih-lebihkan, rumor tersebut mudah dipercaya karena rumor serupa lainnya beredar. Alhasil, nama Kyle pun tersebar luas. Namun, pada saat yang sama, Minagi tidak dapat menemukan informasi bagus mengenai kultus Mera.

Setelah membayar karyawan di kafe sedikit lebih banyak untuk mencerahkan suasana hati mereka, Minagi memulai sebuah topik, melihat apakah dia tidak dapat menangkap apa pun, tapi yang terbaik yang dia dengar adalah cerita tentang aktivitas naga baru-baru ini.

Tidak ada sama sekali yang berkaitan dengan kultus Mera…kurasa setidaknya aku sudah selesai menyebarkan rumornya. Hal terbaik yang bisa aku lakukan adalah menunggu sampai menyebar secara alami… Namun, harus aku katakan…

Minagi menghela nafas.

“Fiuh… Sebenarnya apa yang aku lakukan di sini? Yah… itu semua salah Kyle.”

Minagi sekali lagi mengenang bagaimana semuanya berakhir seperti ini, dan menganggap Kyle sebagai asal muasal semuanya. Alasan utama dia berakhir dalam situasi ini adalah karena tujuan awalnya datang ke Kekaisaran Galgan, pembunuhan anggota keluarga kerajaan, gagal. Ketika klien meninggal, itu di luar kendalinya, pada dasarnya nasib buruk, tetapi keberuntungan juga merupakan bagian dari keahlian seseorang. Sama seperti Souga yang selalu memberitahunya dengan 'Setiap kegagalan disebabkan oleh kurangnya pengalamanmu sendiri', dia terpaksa mengambil tanggung jawab.

Karena dia terlilit hutang karena berbagai persiapan untuk pekerjaan yang kini gagal, dia pasti diselamatkan oleh Kyle, tapi pekerjaan yang diberikan kepadanya sebagai imbalan bahkan lebih rumit. Bertindak sebagai penjaga adalah satu hal, tapi ketika berhadapan dengan sekte Mera, yang berisi individu-individu yang tidak pernah muncul di sisi terbuka dunia, sulit untuk memahami apapun. Terlebih lagi karena target yang seharusnya dia lindungi lari menemui naga.

Aku bisa memahaminya jika dia ingin menjadi Pembunuh Naga, tapi…apa yang dia pikirkan?

Siapa yang waras yang mau bernegosiasi dengan para naga? Tentu saja, dia tampaknya melihat dirinya memiliki peluang untuk menang, tetapi Minagi meragukan kewarasannya, dan ada kemungkinan besar dia bahkan tidak akan kembali. Jika demikian, kali ini Minagi akan terpojok untuk selamanya. Masih banyak yang ingin dia katakan, tapi jika mempertimbangkan semuanya, dialah yang menyelamatkannya saat dia dalam bahaya, jadi dia merasa bersyukur.

Bayarannya besar, dan dia sebenarnya tidak dibatasi dalam hal prosedurnya sendiri, jadi dia tidak boleh mengeluh tentang kliennya. Lebih dari segalanya, dia memercayainya dari lubuk hatinya. Ketika gagal dalam suatu pembunuhan, tidak jarang shinobi menyerahkan nyawanya sendiri. Namun, Kyle siap menyerahkan nyawanya di tangannya, memberikan rasa hormat yang sebesar-besarnya. Meskipun keberadaannya ternoda dan berlumuran darah, dia menunjukkan senyuman lembut padanya, tidak menghindar darinya. Memahami bahwa ini datang dari lubuk hatinya, Minagi membuka diri padanya.

Bagi Minagi, yang tidak pernah memiliki siapa pun untuk diajak curhat selain gurunya dan orang tua Souga, sikap Kyle terasa segar, dan dia mendapati dirinya bingung. Karena pekerjaannya, dia kebanyakan diperlakukan dengan tidak hormat, dipandang rendah, atau bahkan dimusuhi, dia masih belum terbiasa dengan senyuman Kyle—walaupun penuh perhitungan—.

Benar-benar mengacaukan motivasiku…melihat senyuman seperti itu…

Minagi menghela nafas sekali lagi, meski untuk alasan yang berbeda dibandingkan sebelumnya. Setelah itu, dia melihat ke arah tas di sebelahnya, yang dia beli sambil mengumpulkan informasi. Di dalamnya ada hal-hal yang dia butuhkan untuk menyelesaikan permintaan kedua Kyle. Inilah alasan utama dia menghela nafas. Dia tentu saja tidak setuju dengan hal itu, tapi dia tahu hanya dia yang bisa melakukan ini. Tepat ketika dia ingin bangkit dari tempat duduknya, seorang pria dari kerumunan itu menarik perhatiannya.

Itu…?

Tanpa menggerakkan wajah atau pandangannya, Minagi mengamati pria itu dengan cermat, menganalisis setiap gerakan bahkan hingga ritme pernapasannya. Dia adalah seorang pria berusia 30-an, ekspresinya lelah. Dia mengenakan pakaian usang di tubuhnya, polos dan tidak menarik, tetapi sesuatu seperti tepung putih terlihat di kaki dan lengannya. Dari tas bahunya yang juga terlihat tua dan bekas, terlihat alat-alat kerja seperti palu menyembul. Pada pandangan pertama, dia tampak seperti tukang batu, tapi Minagi segera mengetahuinya.

Dilihat dari cara berjalannya, kaki yang menonjol adalah kaki kirinya, namun sol sepatu kanannya terlihat lebih usang. Dia terlihat kelelahan, tapi postur tubuhnya dipenuhi energi, dan dia terus-menerus waspada terhadap sekelilingnya…Dia jelas dilatih sebagai mata-mata…

Apa pun yang lebih dari itu adalah hasil dari sesuatu yang Minagi sendiri tidak bisa jelaskan sepenuhnya. Alasan dia memercayai sensasi ini bukan hanya karena keberuntungan, melainkan berdasarkan pengetahuan dan pengalaman.

Aneh… Ada yang tidak beres.

Dia benar-benar mengabaikan situasinya sendiri, memperlakukan pria itu sebagai seseorang yang mencurigakan. Biasanya, dia hanya akan berjaga-jaga, berusaha menjauh dari pria itu. Namun, saat ini dia sedang mencoba mengumpulkan informasi, dan intuisinya menyuruhnya untuk mengikuti pria itu. Paling tidak, dia harus mengetahui kemana tujuan pria itu. Jadi, dia mulai membuntutinya.

***

Kyle dan kelompoknya akhirnya mencapai (Sarang Naga). Seperti namanya, itu adalah tempat peristirahatan semua naga di dekatnya. Di seluruh negara Eddos, atau bahkan di benua manusia, tidak ada tempat yang lebih berbahaya. Semakin mereka mendekati area tersebut, lingkungan sekitar mereka semakin berubah. Dari rerumputan tinggi dan pepohonan besar yang tadinya mereka kelilingi, kini mereka menapaki rerumputan kecil layaknya dataran luas.

Terakhir, perubahan yang lebih besar adalah, semakin dekat mereka ke (Sarang Naga), semakin sedikit monster yang mereka temui. Terutama jika menyangkut monster yang lebih besar, mereka benar-benar menghilang dari pandangan. Para monster kemungkinan besar mengerti bahwa mereka tidak dapat melewati batas ini. Berkat itu, bahaya yang nyata menghilang, namun ketegangan meningkat secara drastis. Yang lebih menonjol dari apapun sekarang adalah sebatang pohon yang berdiri di kejauhan.

“aku harus mengatakan… ini sangat besar.” Lieze mengeluarkan suara kekaguman.

Secara struktur, itu bukanlah pohon yang aneh, tapi ukurannya sendirilah yang paling menonjol. Jaraknya masih cukup jauh dari pohon, tapi ujungnya tampak tertutup awan. Batangnya dapat memenuhi seluruh kota, dan bahkan cabang terkecil pun dapat memuat beberapa rumah keluarga di atasnya. Karena pohon seperti itu berdiri di atas dataran rumput yang luas, ia tidak dapat menarik lebih banyak perhatian.

“Itu adalah pohon ajaib terhebat di dunia, yang tumbuh sejak dunia diciptakan. Kebanyakan orang menyebutnya (Pohon Dunia)…dan menurut aku, pohon ini telah berkembang selama seribu tahun terakhir.” Shildonia memandang ketiganya dengan tatapan nostalgia sambil menjelaskan.

“Jadi itu Pohon Dunia, ya…Ibuku memegang tongkat yang terbuat dari salah satu cabangnya, tapi tak kusangka aku akan melihatnya secara langsung seperti ini.” Urza menunjukkan reaksi emosional, karena dia adalah seorang elf yang memiliki hubungan mendalam dengan alam, kini berdiri di depan keberadaan legendaris seperti Pohon Dunia.

“Jadi, Pohon Dunia itu berfungsi sebagai sarang para naga?” Seran bertanya, dan Shildonia mengangguk.

“Mereka praktis hidup seperti burung, menggunakan mahkota pohon sebagai sarang untuk hidup. Di dahan, membuat lubang di dalam batang…sepertinya mereka memodifikasinya agar lebih mudah hidup.”

Seperti yang dikatakan Shildonia, ada rongga-rongga kecil di dalam Pohon Dunia, kemungkinan besar berfungsi sebagai ruangan atau lorong kecil, yang lebih besar seukuran kota manusia, yang memungkinkan beberapa puluh naga untuk tinggal di dalamnya.

“Haruskah kita melakukan pendekatan seperti ini? Jika mereka menyerang kita tanpa ragu-ragu…kita tidak punya cara untuk melawan, ingat?”

Ini adalah dataran rumput luas tanpa tempat untuk bersembunyi. Jika seekor naga menyerang mereka dari langit, mereka akan hancur, jadi wajar saja, Seran khawatir. Lieze dan Urza sepenuhnya setuju, itulah sebabnya mereka menjadi lebih tegang.

“Ya, tidak perlu khawatir tentang itu.” Shildonia membantahnya dengan terus terang seperti biasanya. “Pemimpin para naga di sini, (Raja Naga) Zeurus, tidak berubah sejak zaman Zaales. Dia adalah salah satu Naga Kuno yang hidup sejak legenda, ketika Naga Ilahi Valzed masih berjalan di bumi ini. Selama dia masih hidup, dia akan memimpin mereka. Jadi, dia seharusnya berusaha menyaring tujuan kita dengan datang ke sini… aku yakin.”

“'Aku percaya' milikmu itu membuatku sangat khawatir, tapi… terserahlah.” Kyle menilai bahwa taruhan terbaiknya adalah menaruh kepercayaannya pada Shildonia, dan terus maju.

“Ngomong-ngomong, Erina, apa kamu benar-benar ikut dengan kami? kamu sudah memenuhi tugas kamu membawa kami ke sini… ”

Kyle berjalan keluar dari semak-semak, dan tepat saat Pohon Dunia mulai terlihat, dia memberi tahu Erina bahwa dia bisa kembali sekarang. Dia melakukan semua yang dia perlukan, dan dia ingin dia pulang dengan selamat ke ibunya yang sakit. Dia juga sudah membayar sisa hadiahnya, tapi dia tetap menolak.

“Ya, izinkan aku ikut sampai akhir. aku meminta orang lain untuk merawat ibu aku, dan…aku ingin membantu kamu semua jika memungkinkan. Yah, aku tidak tahu apakah aku benar-benar bisa.” Erina menunjukkan senyuman lemah.

Dia telah menghilangkan cat palsu dari wajah dan tangannya, memperlihatkan telinganya yang lancip. Dia mungkin merasa lega karena tidak perlu menyembunyikannya lagi, sambil terus tersenyum.

"Namun…"

“Yah, saat ini sudah terlambat. Mereka datang." Shildonia menunjuk ke puncak Pohon Dunia.

Pada awalnya, ia tampak seperti burung yang terbang di langit, namun ia terus bertambah besar.

“Jangan tarik senjatamu,” Shildonia memperingatkan Kyle dan Seran, yang secara refleks meraih pedang mereka. “Serahkan padaku,” katanya dan mengambil satu langkah ke depan.

Dan kemudian, ia melonjak ke bawah. Kulitnya merah seperti nyala api yang mampu bertahan melawan senjata apa pun, taringnya sebesar batu tajam, dengan mata yang tampak tidak menyenangkan dan menyeramkan, cakarnya mungkin bisa menembus baju besi logam apa pun, ekor yang bisa menebas pasukan. manusia, dan sayap besar yang dapat menempuh jarak ratusan mil dalam sekejap…itu adalah monster yang melampaui akal sehat manusia. Cukup dengan hidup dan bergerak, ia memberikan tekanan pada semua makhluk hidup di sekitarnya. Satu tatapan ke matanya terasa seperti menerima keteraturan mutlak, memberi tahu kamu dan seluruh jiwa kamu tentang betapa rendahnya diri kamu. Raja binatang mitos—seekor naga kini tiba di depan kelompok Kyle.

'Manusia…? Mengapa kamu datang ke sini.'

Meski terkadang sulit untuk dipahami, naga itu menggunakan bahasa manusia untuk berkomunikasi. Namun, itu adalah suara intelektual. Ekspresi naga itu sulit diuraikan, tapi Kyle merasakan sedikit keterkejutan dan keterkejutan di dalamnya.