Bab 12

Permukiman kumuh di Ibukota Kekaisaran Luos terletak di luar tembok kastil di area yang ditinggalkan. Bahkan jika perang pecah, Kekaisaran tidak memiliki keinginan untuk melindungi jiwa-jiwa miskin yang tinggal di sana, mulai dari orang miskin hingga imigran, bahkan penjahat, dan lainnya yang pasti tidak akan mendapatkan pekerjaan. Tak seorang pun dengan pekerjaan layak akan pernah mengunjungi tempat ini. Tentu saja, setiap kota besar mempunyai tempat seperti ini, dan dengan ukuran Luo secara umum, ini adalah salah satu yang terbesar.

Dan saat ini, Kyle dan teman-temannya sedang menginjakkan kaki di sana. Aroma busuk dan bau feses langsung menusuk hidung mereka, bahkan jalan yang harus dilalui pun sudah bertahun-tahun tidak terawat sehingga menyulitkan untuk dilalui. Meski baru menjelang siang, banyak yang ambruk karena mabuk, ada pula yang muntah-muntah dan terbaring di muntahannya sendiri.

“Aku lebih suka tidak mengajakmu ikut, tapi…”

Kyle mengenakan tudung di kepalanya, memandang Lieze dan Uzra dengan cara yang sama. Di bawah sini, dua wanita cantik seperti mereka akan langsung menarik perhatian orang-orang jahat. Tentu saja, mereka cukup kuat untuk bertahan, tetapi jika mereka menyerang mereka dalam jumlah besar, Kyle tidak akan bisa melakukan apa pun, jadi dia lebih suka tidak membawa mereka saat turun ke sini.

“Apakah kamu masih membicarakan hal itu? Kamu sangat keras kepala dalam hal-hal yang paling aneh.”

"Sangat. Dan kamu perlu mengajak kami berkeliling, bukan?”

Lieze membalasnya dengan marah, dan Urza hanya menghela nafas tak percaya.

“Aku tahu tempat seperti itu ada, tapi melihatnya dengan mataku sendiri adalah sesuatu yang sangat berbeda.”

Berdiri di tengah-tengah kelompok itu adalah Putri Angela, saat dia melihat sekelilingnya dengan tidak percaya. Seperti yang dikatakan Urza, hanya Kyle dan Seran yang melindungi sang putri akan terlalu berbahaya, jadi Lieze dan Urza ikut serta.

“Aku mengerti, tapi meski begitu…Hm, ada apa?”

“Tidak ada,” kata Minagi dan memberikan respon yang jauh.

Suasana hatinya sepertinya sedang buruk, dan itu aneh bagi Kyle. Dia seharusnya sudah terbiasa dengan tempat-tempat seperti ini lebih dari siapa pun di grup, dan dia bukan tipe orang yang meminta belas kasihan. Namun, dia masih merasa terganggu dengan kenyataan bahwa dia bahkan bukan bagian dari percakapan yang sama dengan Lieze dan Urza. Kyle kemungkinan besar tidak melakukan ini dengan sengaja, tetapi perbedaan perlakuan ini membuatnya kesal, sekaligus terkejut karena dia merasa seperti ini.

Aneh…Sejak aku menerima permintaannya, ada yang tidak beres denganku.

Baru setengah tahun berlalu sejak dia menerima kontrak tersebut, dan itu bukanlah kontrak terlama baginya. Beberapa menugaskannya untuk menyesuaikan diri dengan tempat atau masyarakat tertentu dan berbaur dalam jangka waktu yang lebih lama—seperti yang diberikan kepada seorang shinobi. Pada awalnya, dia menjaga jarak tertentu dari Kyle dan bermaksud untuk bekerja terpisah darinya, tetapi akhir-akhir ini, dia cukup sering berada dekat dengannya.

“Tapi siapa yang mengira ada bangsawan yang bersembunyi di sini, bukan?”

“Itulah alasannya. Ini adalah tempat berkumpulnya orang-orang buangan dan orang-orang aneh. Berhati-hatilah agar tidak dicopet.”

Shildonia melihat sekeliling dengan penuh minat pada tatapannya, tapi Minagi memastikan untuk memberikan peringatan yang tepat. Setelah itu, mereka menangkis upaya pencopetan atau mencoba menyerang mereka, mencapai area kecil yang bahkan tidak diketahui oleh penduduk daerah kumuh. Itu adalah rumah yang berpadu sempurna dengan sekelilingnya, terlihat seperti tempat yang sudah usang, tapi itu juga merupakan tujuan yang diberikan kepada kelompok tersebut sebelumnya.

“…Terlihat seperti lubang yang kotor pada awalnya, tapi sebenarnya dibangun dengan cukup kokoh, digunakan sebagai sarana evakuasi di saat-saat genting.”

Mencapai keahliannya saat ini, Minagi tidak memiliki masalah dalam membongkar lapisan tempat tinggal ini. Dia juga menunjukkan bahwa kebanyakan orang yang berkeliaran di sekitar area tersebut adalah penjaga yang dibayar. Mengetuk pintu belakang, seorang pria yang tampak mencurigakan muncul. Memberinya kode, dia akhirnya membiarkan mereka masuk. Bagian dalamnya merupakan kebalikan dari fasad luar, dilengkapi dengan beberapa pintu dan lorong panjang untuk melindungi dari serangan mendadak. Kemungkinan besar juga terhubung ke rumah-rumah tetangga untuk menyediakan beberapa rute pelarian, atau begitulah penilaian Minagi.

Mereka dipandu ke ruangan paling belakang, akhirnya diizinkan bertemu dengan ruangan Empire Pertama putra mahkota Konrad. Dia tampak jauh lebih lemah dibandingkan saat Kyle terakhir kali melihatnya. Wajahnya pucat, dan sepertinya energinya dirampas setiap detiknya. Namun, cahaya di matanya lebih tajam dari sebelumnya.

Dia pasti berubah. Mundur ke sudut, tapi bertekad…

Namun, ketika Konrad melihat adiknya Angela, tatapannya melembut.

“Angela…Jadi kamu masih hidup.” Dia tampak benar-benar prihatin terhadap adiknya, sekarang tampak lega mengetahui adiknya aman.

“Saudara Konrad…aku senang kita bisa bertemu lagi.”

Namun kegembiraan reuni ini hanya berlangsung sesaat. Ekspresi wajah Konrad kembali menjadi tegang ketika dia memandang Kyle dan timnya.

“aku tidak bisa menawarkan waktu sebanyak itu.”

"Ya, tentu saja. aku ingin mengucapkan terima kasih karena telah membantu ibu aku. Aku diberitahu kamu melakukan banyak hal untuknya.” Kyle menundukkan kepalanya untuk menunjukkan ketulusannya.

Ini adalah sesuatu yang ingin dia selesaikan, apa pun yang terjadi.

“…Jangan khawatir tentang itu. aku baru saja melunasi hutang aku atas semua yang telah dia lakukan di masa lalu. Jika hanya itu yang ingin kamu katakan di sini, maka kita sudah selesai, ”kata Konrad sambil membuang muka.

“Tidak, aku juga punya ini… Ini surat dari Yang Mulia Maizer.”

Mendengar itu, Konrad secara refleks mengulurkan tangannya, hanya untuk menariknya kembali setelahnya. Dia tampak ragu apakah dia harus menerimanya atau tidak. Angela mengamati ini dengan tatapan ragu.

“Saudara Konrad? Apakah kamu tidak akan mengambilnya?”

“…aku tidak punya niat untuk memulai diskusi dengan Maizer.” Konrad memunggungi kelompok itu. “Lebih dari segalanya, aku tidak bisa mempercayainya.”

Memahami arti di balik kata-kata itu, Angela berada di luar kemampuannya.

“Apakah kamu berpendapat bahwa Saudara Maizer-lah yang membunuh Saudara Eldorand?!”

Setelah kematian Eldorand, banyak rumor yang beredar, salah satunya menganggap Maizer sebagai dalangnya. Namun, Angela hanya mencemoohnya, dan dia berasumsi Konrad akan merasakan hal yang sama. Meski begitu, Konrad perlahan menggelengkan kepalanya secara horizontal.

“Apa yang aku yakini tidak penting. Itu tergantung pandangan publik, jadi aku harus mempertimbangkannya.

“…Kalau begitu beritahu aku, Saudaraku. Apa yang ingin kamu lakukan setelah ini? Apakah kamu ingin menjadi Kaisar berikutnya?” Angela langsung membahas permasalahannya.

Dia tidak punya alasan untuk menahan diri seperti yang lain.

“Suksesi adalah sesuatu yang Ayah akan putuskan…Dan sejujurnya, kamu tidak bertindak seperti diri kamu sendiri, Saudara Konrad. aku tahu kamu telah bernegosiasi dengan banyak orang berpengaruh di Kekaisaran, tetapi apakah itu benar-benar mewarisi kehendak Ayah…Kehendak Kaisar?”

“Pastinya Ayah akan segera menjatuhkan keputusannya. aku ingin menghormatinya…Tetapi jika dia memilih Maizer, aku tidak akan menerimanya!” Konrad berteriak dengan mata merah, membanting tinjunya ke meja.

“aku tidak begitu sombong untuk percaya bahwa aku bisa menggantikan Brother Eldorand…Tetapi dengan nasib Kekaisaran yang dipertaruhkan…aku tidak bisa memberinya hak!”

“K-Kakak…?” Angela tampak bingung.

Ini pasti pertama kalinya dia melihat kakaknya begitu emosional. Dia pasti semakin khawatir dengan hal ini, karena dia terbatuk sekali untuk mendapatkan kembali ketenangannya.

“Maaf…Bagaimanapun, aku tidak akan mundur, dan aku juga tidak mampu melakukannya. Banyak orang yang bersedia mendukung aku juga.”

“Begitulah, Angela-sama,” orang yang baru memasuki ruangan adalah Jenderal Dargof.

“Dargof…Kenapa kamu ada di sini?”

“aku adalah salah satu orang yang sepenuhnya mendukung Konrad-sama.”

“Apakah kamu tidak ingin Nord menggantikan ayah kita?”

Dargof tetap berada di sisi Eldorand, selalu secara proaktif mendorong cara-cara agresif untuk mengembangkan wilayah mereka. Angela tidak mengerti mengapa dia memihak Konrad.

“Sekarang setelah Eldorand meninggal, aku ingin Nord menjadi Kaisar, tapi dia masih terlalu muda dan tidak bisa berharap untuk memenuhi tugasnya dengan rajin. Namun, ketidakhadiran Kaisar hanya akan semakin melemahkan Kekaisaran, jadi aku yakin Konrad-sama akan mengambil peran ini sampai Nord-sama berkembang.”

Dengan kata lain, dia memutuskan untuk mengikuti Konrad sampai Nord siap mengambil alih suksesi.

“aku memiliki banyak pengikut yang menginginkan aku menjadi Kaisar berikutnya. Oleh karena itu, aku tidak bisa mundur.”

Menyaksikan pernyataan percaya diri dari Konrad, Kyle menyadari bahwa apa yang dikatakan Maizer memang benar adanya. Mereka yang mengikutinya…dia tidak bisa meninggalkannya. Jika dia mendapati dirinya dalam posisi di mana dia harus mengurangi kerugiannya—Jika Eldorand masih hidup, kebaikan ini akan menjadi aset yang sangat berharga. Dan Kyle hanya bisa menyesali hasil ini.

“Tentunya, Kaisar Yang Mulia tidak akan bisa mengabaikan dukungan untuk Konrad-sama ini. Dan aku meminta kamu bergabung dengan kami, Angela-sama.”

“aku akan mematuhi keputusan Ayah. Sampai saat itu tiba, aku tidak akan memihak siapa pun.”

Angela tetap kuat meskipun ada undangan Dargof.

“Dan izinkan aku bertanya… Sekutu kamu itu, apakah itu Menteri Korodes?”

“…”

Kyle juga mengajukan pertanyaan, tapi Konrad tetap diam. Namun, hal ini terbukti dengan sendirinya.

"Kesunyian! Jangan kira kamu punya suara dalam masalah ini hanya karena Yang Mulia menyukaimu!”

“aku khawatir aku tidak bisa tinggal diam. Lagipula, aku datang ke sini untuk memberitahumu tentang perasaan Pangeran Maizer.”

Dargof bisa menggunakan tekanan dan raungannya untuk mengintimidasi Kyle sebanyak yang dia mau, tapi dia tidak bisa mundur semudah ini.

“Pertama-tama, Pangeran Maizer tidak berniat memulai pertengkaran mengenai hal ini. Dan kamu harus lebih menyadari hal ini, Pangeran Konrad. Jadi, aku harus mempertanyakan mengapa kamu bertindak sejauh ini…Dan aku berani bertaruh kamu berdua sadar bahwa Yang Mulia Benedix akan memilih Pangeran Maizer sebagai penggantinya. Itu sebabnya kamu mati-matian bekerja dalam bayang-bayang…Untuk mengubah pendapatnya, ya?”

Mendengar itu, Konrad kehilangan kata-kata, dan Dargof bisa memelototi Kyle sebanyak yang dia mau, tapi itu tidak mengubah kenyataan ini. Keduanya tahu bahwa Benedix dan Maizer sangat mirip. Setelah sekian lama mereka habiskan bersama mereka berdua, mereka sangat menyadari hal itu.

“…Hati Ayah melemah karena penyakitnya. Penilaiannya salah, dan tugas aku adalah memperbaikinya,” kata Konrad dengan ekspresi terluka.

Dia sadar akan pengakuan kekalahannya melalui pernyataan itu.

“Dan kamu tidak punya pilihan untuk menawarkan segalanya kepada Pangeran? Apa pun yang kamu lakukan, Komando Kekaisaran akan memutuskan. Dan jika Pangeran Maizer terpilih sebagai penerus Kaisar, kamu akan dicap sebagai pengkhianat yang mencoba menghalangi suksesi!”

"Apa yang kamu…!"

"kamu bajingan…!"

Saat kata “Pengkhianat” keluar dari mulut Kyle, tapi Konrad dan Dargof menunjukkan permusuhan yang jelas terhadap Kyle. Mereka tahu bahwa dia mengatakan yang sebenarnya, tetapi membayangkan skenarionya di kepala mereka.

“Saudaraku, aku bertanya padamu! Tolong jangan membagi Kekaisaran menjadi dua!”

Permintaan dari saudara perempuannya sendiri membuat Konrad tidak dapat berkata apa-apa lagi.

"Silakan! Perang saudara harus dihindari bagaimanapun caranya!”

Itu adalah faktor terpenting yang menyebabkan stres. Ini akan menjadi kesempatan terakhir baginya untuk menghindari perang saudara. Hanya dengan Kyle saja, hal itu mungkin mustahil, namun berkat Angela, mereka berhasil mencapai hati Konrad. Kyle berdoa sambil menunggu jawaban Konrad.

"aku…"

Keheningan yang lama terjadi, dan tepat saat dia membuka mulutnya, Seran memotong di depannya, berbalik dan meletakkan satu tangan di pedangnya.

“Ada yang aneh…Apakah kita dikepung?”

Gelombang ketegangan memenuhi ruangan. Dan seolah asumsinya benar, suara perkelahian terdengar di luar.

“Serangan? Itu tidak mungkin! Hanya segelintir orang terpilih yang tahu tentang lokasi ini!” Dargof segera memelototi Kyle dan yang lainnya.

“Apakah kita sedang diikuti?”

"Sama sekali tidak! Aku memeriksanya beberapa kali, jadi seharusnya tidak…” Minagi segera mencoba menjawab keraguan Kyle, tapi di saat yang sama, dia ingat keluar dari permainannya dalam perjalanan ke sini, dan menjadi pucat.

Sementara itu, Konrad dan Dargof membenturkan tangan mereka ke dinding di dekatnya, membuka jalan rahasia. Itu pasti pintu keluar darurat. Kyle berlari menuju pintu keluar itu, tapi Dargof menghalangi jalannya.

“Menjauhlah!”

Suaranya dipenuhi amarah dan permusuhan, jadi Kyle berusaha membela diri.

“Ini adalah kesalahpahaman! Kami tidak melakukan apa pun!” Kyle memohon, tapi Konrad tidak mau melakukan semua itu.

“Namun, kami benar-benar aman sebelum kamu datang ke sini.”

“Ugh…”

Kyle tidak punya cara untuk membantah. Dari sudut pandang objektif, hal ini jelas mencurigakan. Ini mungkin semacam jebakan sejak awal.

“Angela…Kamu harus memikirkan masa depan dengan baik.” Konrad mengarahkan kata-kata sedih ini pada adiknya dan kemudian menghilang di balik pintu yang tertutup.

Kyle mengertakkan gigi lalu membanting dinding dengan marah.

“Ini yang terburuk…”

Sejak dia membawa surat Maizer ke sini, dia dipandang sebagai utusan. Dan apa pun yang dikatakan Konrad, para pengikutnya mungkin melihat ini sebagai serangan dari Maizer, tidak memaafkannya sebagai utusannya. Hal yang sama terjadi ketika Maizer dan Konrad mengadakan negosiasi dan gagal secara drastis.

“Kurasa kita seharusnya tidak membawa Putri Angela ke sini bersama kita,” bisik Minagi dengan nada yang hanya bisa didengar Kyle.

Saat dia memahami kata-kata itu, wajahnya menjadi pucat. Dia segera mengerti apa yang dimaksudnya dengan itu. Jika mereka membunuh Konrad di sini, itu akan menyelesaikan banyak masalah. Sebenarnya, Kyle mempertimbangkannya sejenak, tapi tidak di depan Angela, dan tidak saat dia menjaga ibunya sendiri.

“Penyesalan datang kemudian. Kita harus keluar dari sini dulu.” Kata Seran sambil memeriksa situasi di luar.

"…Mengerti. Seran dan aku akan membuat jalan, jadi…Lieze dan Urza, tetaplah bersama Putri Angela. Minagi, jagalah punggung kami dengan aman. Dan Shildonia…Kamu memang ada, kurasa.”

Mengikuti perintah Kyle, kelompok itu membentuk formasi.

"Ayo pergi!"

Menendang pintu hingga terbuka, kelompok itu berlari keluar ruangan.

***

“Begitu…Jadi itulah yang terjadi.”

“Permintaan maaf aku yang tulus.”

Kyle selesai melaporkan kejadian sebelumnya, dan Maizer menatap langit-langit dengan kesakitan. Penyesalan dan rasa bersalah hampir mencabik-cabik hati Kyle. Dengan cara ini, pihak Konrad akan memiliki keunggulan absolut dalam hal alasan dan motif.

“Tidak, itu adalah keputusanku untuk mengirimmu ke sana dengan suratku, dan aku menyerahkan negosiasinya padamu juga. Mereka hanya menggunakan ini sebagai peluang. Namun, kamu tidak berhasil mengetahui siapa sebenarnya yang menyerangmu, kan?”

"Ya. Kami tidak bisa meluangkan waktu untuk memeriksanya.”

Setelah meninggalkan rumah itu, mereka sibuk melindungi Angela dengan sekuat tenaga, mengalami beberapa pertempuran sampai mati… Kecuali mungkin tidak seburuk itu, tapi mereka pasti tidak bisa keluar tanpa cedera. Dalam situasi itu, sulit untuk membedakan teman dan musuh, dan penduduk daerah kumuh bahkan ikut bergabung, berharap mendapat untung darinya. Oleh karena itu, mereka harus memprioritaskan Angela di atas segalanya, tidak bisa memastikan siapa yang menyerang mereka.

“Apakah mereka mengincar Kakak, atau apakah mereka mengincar Angela…Bagaimanapun, waktunya terlalu tepat jika kau bertanya padaku,” gerutu Maizer, saat Kyle mulai berpikir.

“Maksudmu… Ini dibuat oleh pangeran sendiri?”

Jika mereka menginginkan alasan untuk menyerang faksi Maizer, ini tidak sepenuhnya mustahil, tetapi Kyle berjuang untuk mempercayai seseorang seperti Konrad yang mampu melakukan ini.

“Bahkan jika Saudara Konrad sendiri tidak berniat melakukan hal itu…Ada orang yang lebih dari bersedia. Dan itu akan membatasi jalanku sendiri.” Maizer menggaruk kepalanya ketika sesuatu yang lain terjadi.

"Permisi…"

Orang yang masuk adalah Beadola, suara dan wajahnya muram. Seolah-olah dia menyaksikan akhir dunia, membuat Maizer dan Kyle merasa seolah dewa kematian telah tiba.

“Rahmat-Nya telah tertidur sekali lagi. Tanpa memutuskan suksesi…Kami tidak tahu kapan dia akan bangun lagi…apakah dia akan bangun lagi.”

Tidak ada berita yang lebih buruk dari ini. Dengan cara ini, tidak ada lagi cara untuk menghentikan Konrad.

“…Dengan ini, Kakak tidak punya alasan lagi untuk membuatku tetap hidup. Dalam skenario terburuk, dia mungkin mengirim mereka untuk mengejarku.” Maizer bergumam dengan ekspresi seolah dia telah mempersiapkan mentalnya sendiri. “Aku berencana menerima keputusan apa pun yang dibuat orang tuaku, tapi aku tidak bisa hanya duduk diam dan dibunuh… Dengan demikian, aku akan menjadi Kaisar. Itulah satu-satunya harapan aku untuk bertahan hidup.” Dia menyatakan niatnya dengan jelas. “Kyle, maukah kamu membantuku?”

“Ya, tentu saja,” jawab Kyle seketika.

Sejauh ini, ia bertindak demi kepentingan terbaiknya untuk menghindari perang saudara, namun tampaknya mustahil untuk berhenti pada titik ini. Karena di dunia aslinya, perang ini berlangsung selama satu tahun penuh, hal ini melemahkan negara secara keseluruhan, jadi dia harus menghentikannya secepat mungkin, bahkan jika hal itu akan mencemari moralnya.

“Kita harus bergegas. Tentunya, Kakak harus dalam perjalanan ke wilayahnya untuk mengumpulkan kekuatan…Untuk mengakhiri semuanya sebelum Ayah bangun. Beadola, apa yang akan kamu lakukan?”

“aku tidak berniat mengikuti Pangeran Konrad selarut ini. Aku akan mengumpulkan para bangsawan yang mengikutiku.”

"Silakan lakukan. aku punya beberapa keuntungan di sana-sini, jadi mari kita gunakan itu. Sebagai permulaan, kita harus mengurangi jumlah pengikut Nord.” Maizer mulai merumuskan rencana. “Pertama, aku akan menerima Nord, memintanya menikahi calon putriku, dan mengumumkan cucu Eldorand menjadi Kaisar berikutnya. aku tidak keberatan menawarkan kontrak kepada Dewi Kohle. aku akan merampas semua hak Saudara.”

Itu adalah cerita yang jauh di masa depan, tapi dengan begitu, dia bisa mengembalikan darah Eldorand ke takhta.

“Dengan begitu, mereka yang mengikuti Brother Eldorand sekarang akan mengikutiku. Bagaimana dengan Korodes?”

“Sama seperti biasanya…Tapi aku tidak akan bertaruh padanya. Dengan tidak adanya Pangeran Eldorand dan Yang Mulia, jika dia pergi, Kekaisaran akan hancur selamanya.”

"Ya aku tahu. Korodes harusnya mengetahui hal itu, itulah sebabnya dia harus menyelinap di belakang layar. Aku akan menyerahkannya pada kemauannya sendiri untuk sementara waktu.” Maizer mendengus percaya diri. “Pastinya ini akan menjadi pertarungan waktu,” gerutunya dan menatap ke utara—arah di mana Konrad harus bersembunyi saat ini.

Dua hari kemudian, berita tentang Konrad mengumpulkan pasukan di wilayahnya sampai ke Kekaisaran. Tujuannya adalah untuk menyelamatkan Kaisar yang dikurung karena penyakitnya dan menjatuhkan Maizer, yang bersembunyi di ibukota Kekaisaran sambil membawa kembali Kaisar dan Nord dari genggaman Maizer. Perintah Jenderal Dargof datang untuk berkumpul di bawah Eldorand, segera mencapai kekuatan hampir 50.000. Menghadapi hal itu, Maizer menentang tuduhan tersebut, menyatakan niat Eldorand dan Dargof untuk menentang rencana Kaisar dan keinginan suksesi, dan bahwa mereka harus dihukum karena pengkhianatan. Ketika kedua kekuatan ini saling bertabrakan, perang saudara akan segera terjadi.