Bab 7

Berbeda dengan istana Kerajaan Zilgus yang mewah dan indah, istana kekaisaran Kekaisaran Galgan tampak jauh lebih digerakkan oleh militer. Setelah Pangeran Eldorand meninggal dunia secara tiba-tiba, tempat ini menjadi pusat operasi untuk situasi darurat ini, bertindak sebagai tempat dengan penjagaan paling ketat di seluruh wilayah umat manusia. Dan karena Kyle dan Seran tidak sering berkunjung, mereka menarik banyak perhatian. Tempat ini mengumpulkan para pejuang dan ksatria kuat yang siap menghabisimu dalam sekejap, dan siapa pun yang berpikiran lemah akan kelelahan hanya dengan berjalan ke sini, atau bahkan mungkin pingsan.

Dan jika mereka tidak diantar oleh sang putri dan penyihir istana, mereka mungkin akan mengalami nasib serupa. Atau setidaknya mereka seharusnya melakukannya, tapi mereka tidak terlalu terganggu dengan semua ini dan hanya terus berjalan dengan normal. Beberapa orang terkejut sekaligus gembira melihat sang putri masih hidup dan telah kembali, namun Angla sendiri hanya berjabat tangan beberapa kali lalu menuju ke kamar tidur Kaisar. Akhirnya mereka sampai di sebuah pintu ganda yang dijaga oleh empat ksatria sekaligus.

“Kenapa aku di sini lagi?”

“aku yakin akan lebih baik bagi kamu untuk bertemu ayah juga, Seran-sama.”

Seran benar-benar berpikir untuk berbalik lagi sambil bergumam di depan pintu, tapi Angela mendorongnya saat dia membuka pintu. Kamar tidurnya sedikit lebih besar dari yang diharapkan Kyle. Mungkin dua kali lipat ukuran yang dimiliki Raja Remonas. Di tengah ruangan berdiri sebuah tempat tidur besar dengan kanopi, tapi tidak semewah yang kamu harapkan, mencerminkan kepribadian pemiliknya. Dan di atas semua itu ada Kaisar Kekaisaran saat ini, Benedix Volgard Galgan.

Sudah sekitar empat puluh tahun sejak namanya disebut-sebut di dunia. Kerajaan Galgan yang bertindak sebagai asal mula Kekaisaran Galgan adalah negara yang ketat, dan kelahiran kamu sendirilah yang menentukan seluruh hidup kamu. Tidak peduli seberapa berbakatnya kamu atau berapa banyak prestasi yang harus kamu pamerkan, jika peringkat asal kamu terlalu rendah, kamu tidak dapat melakukan apa pun. Dan jika kamu beruntung dan diberkati dengan keluarga kaya, pada dasarnya kamu menjalani hidup dalam mode mudah. Bahkan diberikan kebebasan selama kamu tidak melakukan kejahatan.

Orang yang memperbaiki sistem busuk ini dan memberikan kompensasi tergantung pada keterampilan dan pencapaiannya tidak lain adalah Benedix. Tidak jelas di mana atau di keluarga mana dia dilahirkan, namun karisma yang dimilikinya memungkinkan dia mengumpulkan individu-individu berbakat, membawa perubahan cepat. Pada akhirnya, dia menikah dengan Putri Asmelia, memperoleh hak atas takhta, dan menghapuskan kerajaan untuk berubah, dan sekitar sepuluh tahun kemudian, Kekaisaran Galgan lahir dengan dia sebagai kaisar pertama.

Setelah itu, ia bertujuan untuk mewujudkan masyarakat tanpa diskriminasi apa pun, menyatukan umat manusia secara keseluruhan, yang mengubah negara ini menjadi umat manusia terhebat hanya dalam waktu tiga puluh tahun. Banyak yang melihatnya sebagai pemimpin keji yang memaksakan agendanya sendiri, namun ada pula yang menyebutnya sebagai penyelamat. Terkadang, kamu tidak bisa mengubah dunia hanya dengan niat baik. Namun, orang di depan Kyle saat ini tidak bisa jauh dari menjadi pahlawan.

Dia bersandar di bagian belakang tempat tidur dan mendorong tubuh bagian atasnya, tetapi dia tampak seperti kehilangan terlalu banyak berat badan, bahkan nyaris tidak hidup. Hal ini sekali lagi menunjukkan bahwa manusia mana pun pada akhirnya akan kalah melawan penyakit yang disebut penuaan. Namun, itu bukan masalah bagi Kyle, karena dia merasakan tatapan tajam Kaisar diarahkan pada mereka saat dia menjawab. Dia kewalahan dengan tekanan yang tidak datang dari keterampilan pedang, sihir, atau bahkan kebijaksanaan belaka.

Kyle tidak bermaksud menunjukkan permusuhan apa pun terhadap Kaisar, namun ada sesuatu yang membungkamnya sepenuhnya. Seran pasti merasakan hal serupa, saat dia terdengar tersentak dan tampak sedikit bingung.

Jika dia dalam kondisi prima ketika iblis menyerang…Mungkin kita tidak akan pernah terpojok seperti itu.

Jika umat manusia menghadapi bahaya seperti itu dan Benedix adalah pusat dari semua itu, dia mungkin bisa mengatasinya. Betapa menakjubkannya perasaannya.

"Ayah!" Angela bergegas menuju Benedix, tatapan tajamnya melembut.

“Angela…” Dia menyapa putrinya dalam pelukannya.

“Saudara Eldorand adalah…Ugh…”

Dalam pelukan ayahnya, Angela mulai menangis. Dia tetap menjaga ketenangannya bahkan ketika dia mendengar berita itu, tetapi dengan ayahnya di depannya, dia kehilangan kendali dan berduka atas kehilangan kakaknya.

“……Aku senang kamu selamat. Aku bersumpah, meninggalkan dunia ini di hadapan ayahmu sendiri. Dasar bodoh…” Benedix menggerutu sambil membelai lembut kepala Angela.

“Yang Mulia, aku minta maaf karena menanyakan hal ini kepada kamu tepat setelah kamu bangun…” Beadola angkat bicara, tetapi Benedix mengangguk pelan.

"Aku menyadari. Tidak kusangka segalanya akan berkembang sejauh ini hanya dalam beberapa hari…Aku harus memutuskan penggantiku secepat mungkin,” jawabnya dengan ekspresi tegas.

Dia hampir tidak menunjukkan keterkejutan meski mendengar putra sulungnya meninggal. Dia mungkin pernah mengalami situasi seperti ini sebelumnya.

“…Sementara aku masih memiliki hidupku ini.” Dia sadar bahwa hidupnya singkat, dengan tenang menerimanya.

Bahu Angela sedikit bergetar, tapi dia pasti sudah mempersiapkan diri, karena dia tidak mengucapkan sepatah kata pun.

“Tapi, aku berkonflik. aku tidak tahu harus memilih siapa.”

“Tidak perlu…” Beadola mengangguk.

“Pilihan aku terbatas. Nord masih terlalu muda…Tidak mungkin Konrad atau Maizer juga…Namun…” Benedix menghela nafas. “Konrad hanya akan melemahkan Kekaisaran, dan Maizer akan menghancurkannya…”

Itu adalah pertanyaan tentang yin atau yang. Keputusannya akan menentukan nasib kekaisaran, dan umat manusia secara keseluruhan.

“aku akan menghormati siapa pun yang kamu pilih, Ayah,” kata Angela.

Dia cukup populer di kalangan warga. Dia memiliki pengaruh yang besar, dan jika dia diumumkan sebagai penerus Benedix, orang-orang akan menolaknya. Dan Angela tahu bahwa ini adalah sesuatu yang bisa dia lakukan untuk ayahnya.

“Namun…Dalam hal menjadi paling dekat denganmu, maka Brother Maizer mungkin adalah pilihan yang lebih baik…”

Benedix pasti tahu apa yang ingin dikatakan Angela, sambil membelai kepalanya dengan lembut.

“Maaf… aku perlu waktu lagi untuk berpikir.”

Beadola tahu bahwa ini harus diputuskan secepat mungkin, tapi itu juga bukanlah sesuatu yang bisa dituliskan di saat yang panas.

“Di sisi lain, siapakah orang-orang ini?”

Akhirnya, Benedix memandang Kyle dan Seran.

“aku ingin kamu bertemu mereka, Ayah! Mereka mengizinkan aku tiba di sini dengan selamat, dan aku sangat dilindungi oleh mereka!” Angela pasti sudah menunggu ini, ketika dia berlari menuju Seran dan segera memperkenalkannya.

“Oh, sepertinya kamu sangat memperhatikan putriku…Dan kamu pasti Kyle, kurasa.”

Dia mungkin pernah mendengar tentang mereka sebelumnya, saat pandangan Benedix beralih ke Kyle dan Seran.

“Aku dengar kamu mendapat gelar 'Pembunuh Naga', tapi…Aku tahu kamu masih cukup muda, namun berjiwa solutif. aku ingin kamu menjadi bawahan aku.”

“aku sangat berterima kasih atas kata-kata ramah kamu,” Kyle membungkuk sopan, sementara Benedix menunjukkan semacam seringai.

“aku tidak sepenuhnya memuji kamu. Sebaliknya…itu aneh bagiku. Mungkin? Matamu memberitahuku bahwa kamu sedang merencanakan sesuatu.”

“Apa yang kamu maksud?”

Kyle yakin bahwa dia menunjukkan keterkejutannya dengan sempurna, tetapi di dalam hati, dia benar-benar ketakutan.

"Itu benar. Aku tidak memujimu, tapi aku suka tatapan matamu. Itu lebih baik daripada sikap tunduk murni.”

Kyle tidak tahu apakah dia dipuji atau dihina, tapi dia memilih untuk mengambil sisi positifnya.

Inilah yang dimaksud dengan menjadi karismatik, bukan? aku bisa melihat diri aku tertarik pada rencananya.

“Dan yang lainnya…” Benedix mengamati wajah Seran dengan cermat, dan kemudian menunjukkan reaksi yang meragukan.

“Um…apakah ada sesuatu di wajahku?” Seran tampak bingung.

“Aku hanya bertanya-tanya…kenapa Angela menempel di lenganmu seperti itu,” Benedix melirik ke arah Angela, yang telah meraih lengan Seran seolah bukan apa-apa, sambil menyipitkan matanya.

Dia mungkin meminta sebagai seorang ayah, lebih dari sekedar Kaisar.

“aku sendiri tidak tahu.”

Di tengah suasana kaku tersebut, Angela menunjukkan senyuman polos.

“Dia adalah…putra Leyla,” Beadola mencoba menyela dan memberikan sesuatu seperti sekoci penyelamat.

—Tetapi sebaliknya, hal itu menciptakan sebuah tragedi.

“L-Leyla…? Sehingga kemudian…?! Ugh!”

Kaisar tiba-tiba mencondongkan tubuh ke depan saat ekspresinya berubah ketakutan, mungkin memegangi dadanya karena rasa sakitnya. Pelayan di sebelahnya mulai panik, tapi dia mendorong mereka menjauh. Dia mengatur napasnya kembali, sambil menatap Seran dengan ekspresi aneh yang menciptakan campuran keterkejutan, kemarahan, dan bahkan kegembiraan.

“A-Ayah…?” Angela tampak bingung dan terkejut melihat ayahnya bertingkah seperti ini, menatapnya dengan kaget.

Namun Benedix tidak memperhatikannya, saat dia menatap Seran.

“Begitu…Jadi kamu adalah milik Leyla…”

“Maksudku, dia hanyalah ibu angkatku. Kami tidak memiliki hubungan darah atau apa pun.”

Bahkan Seran tidak tahan dengan tatapan tajam seperti itu, ketika dia menggerutu sambil memalingkan muka. Pada catatan itu, Leyla pernah menyebutkan bahwa dia akhirnya bertengkar dengan Kaisar, dan meskipun Seran tidak pernah melakukan apa pun, Benedix menatapnya dengan putus asa.

Apa yang ibu lakukan…

Seran benar-benar bingung dan dipenuhi perasaan yang rumit. Dia tidak terlalu ambil pusing dengan perlakuan ini, dan hanya berharap ibu angkatnya akhirnya berumah tangga dan tidak merusak kehidupan orang lain. Apakah hal itu sampai ke Benedix atau tidak, masih bisa diperdebatkan, tetapi dia akhirnya menarik napas dalam-dalam dan melonggarkan fokusnya pada Seran.

“Tidak apa-apa… Sepuluh tahun yang lalu, selama ekspedisi militer, dia kebetulan menyelamatkan hidupku.”

“Aku mengerti…”

Komentar Benedix tentang nostalgia membuat Seran menghela nafas lega.

“Meskipun dia hampir membunuhku setelah itu.”

Apa yang dia lakukan?!

Atau begitulah yang dipikirkan Seran, tapi dia menyimpan kata-kata ini untuk dirinya sendiri.

“Itu semua sudah berlalu…Ya, masa lalu,” kata Benedix dengan tatapan jauh, tapi tidak ada yang tahu apa yang dia lihat. “Seran, kan? Tolong terus jaga Angela.”

"Tidak apa-apa! Dia sangat bisa diandalkan, jadi dia pasti akan memenuhi harapanmu!”

Sebelum Seran sempat mengatakan apa pun, Angela berbicara dengan sangat percaya diri.

“aku pikir. Terutama…jika kamu adalah putra Leyla.”

“Hei sekarang, jangan terlalu berharap padaku.”

Seran berharap mereka tidak melanjutkan percakapan ini seolah-olah tidak terjadi apa-apa, tetapi Benedix tidak mau mendengarnya.

“Yang Mulia, aku khawatir kamu harus lebih banyak istirahat hari ini…” komentar Beadola, tidak ingin Benedix terlalu lelah, dan ini menjadi bagian terakhir dari percakapan mereka.

Angela berkata dia akan tetap tinggal, saat Kyle dan Seran meninggalkan ruangan. Begitu pintu tertutup di belakang mereka, mereka menghela napas.

“aku lelah secara mental…”

“Kamu masih bisa melakukannya dengan mudah. aku merasa seperti aku terseret ke dalam kekacauan besar. Dan itu semua karena Ibu,” umpat Seran.

“Pokoknya, kita harus bicara,” kata Beadola, dan Seran pasti menyadari bahwa lebih banyak masalah sedang menunggu, jadi dia hanya mengangkat bahu dan berkata, “Kalau begitu, aku akan kembali tanpamu.”

Kyle sendiri tidak bisa menghilangkan perasaan buruk ini, tapi dia sudah terlalu dalam untuk lari sekarang.

“Aku ingin meminta sedikit bantuan… Aku ingin kamu menangani Putri Milena.”

Bahkan kalimat itu saja sudah membuat Kyle menyadari bahwa firasat buruk itu menjadi kenyataan. Dan pada saat yang sama, dia tahu bahwa dia tidak dapat menolak permintaan ini.

“Apa sebenarnya maksudmu dengan itu?”

“aku kira aku tidak menjelaskannya dengan cukup jelas. aku ingin kamu meyakinkan dia dan memastikan bahwa Zilgus dan Galgan tidak berakhir sebagai musuh.”

Ekspresi Kyle menegang saat mendengar itu.

"Tunggu. Jika kamu tidak ingin keadaan menjadi lebih buruk, kamu harus memulangkannya secepat mungkin. Kenapa bertanya kepada aku?"

Menurut laporan Minagi, Putri Milena dan kelompoknya ditahan di Kekaisaran, tetapi dengan perintah Beadola, hal itu seharusnya diselesaikan dengan mudah.

“Itu tidak bisa aku lakukan. Ada terlalu banyak hal yang perlu kita khawatirkan.” Beadola berkata dengan wajah masam. “aku lebih suka jika semuanya berjalan seperti itu. Bermusuhan dengan Zilgus saat ini tidak akan ada gunanya bagi kita.”

Kekaisaran bertujuan untuk menjadi kekuatan terkuat di benua itu, tapi itu tidak berarti mereka bisa melakukan pertarungan sia-sia. Dan mereka harus mempertimbangkan cara mereka memproses sesuatu. Dan menggunakan kekuatan adalah pilihan terakhir yang ingin digunakan Beadola.

“Hanya Zilgus yang berharap bisa bertahan melawan Kekaisaran. Negara Thaihon di utara dan Kerajaan Suci Sura di timur mungkin merupakan negara yang tangguh, namun mereka tidak menimbulkan ancaman. Dan mendiang Pangeran Eldorand berharap hubungan kami dengan Zilgus menjadi lebih baik.”

Beadola pasti sudah memastikan bahwa negara-negara lain di benua itu tidak layak untuk disebutkan.

“Meski demikian, sebuah faksi di negara ini menentang sang putri dipulangkan begitu saja. Dan yang bertindak sebagai wakilnya adalah Jenderal Dargof. Dia berdiri bersama Pangeran Eldorand…dan dia tidak akan membiarkannya pulang,” kata Beadola dan menghela nafas. “Otaknya terbuat dari baja, tapi dia bukan orang bodoh. Dan dia tidak pernah sekalipun berbicara menentang Pangeran Eldorand. Namun dalam kasus ini, hal itu hanya menimbulkan masalah.”

"Mengapa? Jika dia bukan orang bodoh, dia akan mengerti bahwa Putri Milena tidak akan pernah melakukan pembunuhan seperti ini.”

“Sampai penjahatnya dikalahkan, dia tidak bisa memperbaiki situasi saat ini.”

Memahami apa yang dimaksud Beadola, Kyle mendecakkan lidahnya.

“Dia ingin memiliki bukti pasti atau segalanya tidak akan berubah…”

Dia pasti ingin menggunakan Putri Milena sebagai kambing hitam jika pembunuh sebenarnya tidak dapat ditemukan.

“Lebih buruk lagi, dia mencari target untuk melampiaskan amarahnya. Dan kepalanya penuh dengan balas dendam pada Pangeran Eldorand. Keyakinan dan kepercayaannya pada mendiang pangeran kembali menggigit kita sekarang,” kata Beadola dan menghela nafas sekali lagi. Selain itu, tidak ada alasan yang lebih baik bagi Kekaisaran untuk berkembang.”

Berbeda dengan Beadola, Dargof sangat pro-perang, dan dia secara aktif mencari cara agar Kekaisaran dapat berkembang.

“Namun, aku tidak yakin kita harus merencanakan invasi apa pun saat ini. Itu hanya akan merugikan Kekaisaran.”

Kyle perlahan mulai memahami apa yang dibicarakan Beadola.

“Apakah kamu… menyuruhku untuk menghilangkan gambaran umum itu?” Ekspresi Kyle menjadi kaku.

“aku tidak akan mengatakan itu. Setidaknya untuk saat ini…Tetapi kita juga tidak bisa mengabaikan hal ini.

“Tetapi Yang Mulia Benedix harus memberikan perintah untuk itu. Apalagi sekarang kesadarannya telah kembali.”

Itu karena Kaisar tidak bisa memberikan perintah mutlak sehingga Dargof telah bertindak sejauh ini.

“Kita tidak bisa membebani Kaisar dengan tekanan mental lagi. Bahkan jika dia mengetahuinya, dia mungkin akan mengatakan biarkan saja. Sejujurnya, prioritas Zilgus relatif rendah. Kita harus menghindari pertikaian internal…Tetapi setidaknya kita harus mengalahkan musuh-musuh kita dari luar.”

Musuh dari musuhku adalah temanku—argumen ini perlahan-lahan berubah. Jika keadaan memburuk, Beadola akan memperburuk hubungannya dengan Zilgus atau bahkan menggunakannya untuk perang. Sesuatu seperti kemarahan mulai menumpuk di dalam diri Kyle, tapi Beadola tetap tenang.

“Yang Mulia pasti berpikiran sama, tapi ini hanyalah pilihan terakhir kami. Ketika segalanya telah hilang…” Beadola berdeham. “Dan aku ingin menghindari hal itu. aku ingin kamu meyakinkan Putri Milena untuk memahami situasi saat ini dan menahan diri untuk tidak bertindak mencurigakan saat ini. Menyerahkan masalah penting kepada orang luar bukanlah cara favoritku untuk melakukan sesuatu, tapi kamulah yang paling cocok untuk itu.”

Sejujurnya, dalam situasi saat ini, Putri Milena mungkin tidak bisa menaruh kepercayaan pada siapa pun di Kekaisaran, dan bahkan negosiasi pada tingkat seperti ini akan terbukti sangat sulit. Menyerahkan hal ini pada Kyle adalah solusi paling bersih untuk masalah ini, dan Kyle tahu itu.

“Betapa konyolnya…” Kyle memegangi kepalanya, mengingat Beadola menginginkan kesimpulan yang paling tepat.

Meski begitu, Kyle juga tidak bisa menolak permintaan ini. Jika dibiarkan, hal itu pada akhirnya akan menyebabkan perang antara Zilgus dan Kekaisaran. Dan yang lebih penting lagi, Seraia dan Roel berada dalam perawatan Beadola, bertindak sebagai sandera tambahan.

“Ah, yakinlah. Apapun situasinya, aku tidak berencana menggunakan Seraia dan suaminya untuk tujuanku sendiri. Dia masih muridku, dan aku peduli padanya,” Beadola menunjukkan senyum masam karena dia pasti sudah menebak apa yang dipikirkan Kyle. “Selain itu, Angela-sama sangat menyukai kalian. Aku tidak ingin dibenci olehnya karena memaksamu melakukan ini… Tapi aku tidak bisa mengungkapkannya dengan cara lain selain permintaan. Itu adalah permintaan terakhirku dalam hidup ini yang akan segera berakhir.”

“Sudah terlambat untuk bermain demi simpati, tahu.”

Itu tidak akan berhasil setelah menunjukkan betapa mudanya dia meskipun usianya sudah lanjut.

“Dan pada saat yang sama, aku berjanji akan menjadi kekuatanmu. Jika aku beralih dari itu sekarang, aku tidak akan layak disebut pahlawan.”

"Itu benar. Namun, aku tidak menyangka kamu bersedia menerima tugas yang melibatkan nasib dua negara seperti ini,” Beadola tetap tenang, dan Kyle hanya mengangguk. “Yah, sebagai imbalannya, aku tidak akan bertanya apa tujuanmu, dan aku juga tidak akan menghalangi pekerjaanmu. aku tahu Galgan tidak akan mengalami bahaya, jadi aku akan mengesampingkannya dan melupakannya.”

“…”

Sekarang Kyle harus tetap diam. Di mata Beadola, tindakan dan niatnya pasti tidak jelas. Dia tahu dia berencana menjadi pahlawan, tapi tujuan akhirnya selain itu masih belum jelas. Dia mungkin tidak pernah menyangka bahwa Kyle sedang berusaha mendapatkan pengaruh di seluruh umat manusia untuk invasi iblis yang akan datang, dan karena alasan itu, dia tidak bisa bermusuhan dengan Beadola dan Kekaisaran.

“Benar…Ngomong-ngomong, apa yang sedang dilakukan Pangeran Maizer dan Pangeran Konrad saat ini?” Kyle menyadari bahwa dia menerima peringatan serius dari Beadola dan berusaha mengubah topik pembicaraan.

Jika memungkinkan, dia ingin bertemu mereka juga.

“Pangeran Maizer melakukan hal yang sama seperti biasanya, sedangkan Pangeran Konrad saat ini menyembunyikan dirinya karena takut akan upaya pembunuhan lainnya. aku juga tidak tahu di mana dia berada…Dan aku ingin mengetahuinya, tetapi tidak ada informasi yang sampai kepada aku.”

"Apa maksudmu?"

Beadola adalah individu penting di Kekaisaran, jadi tidak masuk akal jika dia tidak diisi.

"Itu mudah. aku selalu lebih dekat dengan Pangeran Maizer daripada Pangeran Konrad.”

Kyle memahami apa yang dikatakan Beadola, menunjukkan reaksi terkejut.

“Lalu…Pangeran Konrad berasumsi bahwa Pangeran Maizer merencanakan pembunuhan itu?”

“Apa pun yang dia pikirkan, dia menerima laporan sepihak. Dan tidak ada yang akan menyangkalnya…Jadi kita tidak tahu apa yang sedang dilakukan Pangeran Konrad. Ini cukup mengancam.”

“Mengancam?”

“Dia menjaga kontak dengan individu-individu berpengaruh di Kekaisaran. Hampir seperti meletakkan semacam landasan di belakang layar…”

Saat Kyle terdiam sekali lagi, seorang pendeta wanita berjalan ke arah mereka, memberi tahu Beadola sesuatu. Dia menunjukkan ekspresi penasaran dan kemudian berbalik ke arah Kyle.

“Pangeran Maizer sekarang memanggilmu… Bukankah kamu populer.”

"…Mengerti. Aku akan segera menuju ke sana.”

Kyle sudah kelelahan mental, tapi dia tidak bisa menyia-nyiakan kesempatan ini. Bahkan jika Beadola memberinya seringai licik, hanya itu yang bisa dia lakukan.