Bab 7

Di pagi hari, saat matahari masih terbit di cakrawala, Garadoff melangkah ke atas tanah untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia memiliki 50 ksatria yang mengikutinya, menyipitkan mata. Duta Besar akan segera tiba, dan kemungkinan besar itu adalah Kyle dan rombongannya.

“Tetap saja, betapa sembrononya jika tidak memberi tahu kami lokasinya sebelumnya,” kata salah satu ksatria yang mengikuti Garadoff.

Pertemuan terakhir terjadi di Gilbohl, jadi seharusnya giliran para elf yang memberikan lokasi, tapi mereka tidak diberitahu sebelumnya. Meski begitu, mereka berharap ini akan sama seperti terakhir kali.

“Dan butuh waktu sangat lama untuk menyiapkan semuanya…”

Sudah hampir setengah tahun sejak Garadoff menyetujui pertemuan tersebut. Raja Garadoff memang orang yang sibuk, jadi dengan cara itu, dia bersyukur bisa mempersiapkannya, tapi dia penasaran kenapa butuh waktu begitu lama.

Meski terpencil, jadwal para elf seharusnya tidak terlalu padat. Apakah dia merencanakan sesuatu? Tapi apa manfaatnya…?

Ketika Garadoff sedang melamun, beberapa pengikutnya mulai bergumam di antara mereka sendiri.

“Apa itu…?”

Mereka melihat sesuatu yang jauh di sebelah timur. Awalnya tampak seperti sekawanan burung, namun ukurannya terlalu besar. Dan ketika mereka melihat sesuatu yang tampak seperti sangkar, mereka juga melihat orang-orang menunggangi binatang tersebut.

“Itu adalah… Wyvern! Apakah ini skuadron naga terbang dari Kekaisaran?!”

Memahami identitas unit yang mendekat, salah satu ksatria berteriak, sementara semua orang panik. Wyvern adalah bagian dari ras naga yang sekarang memiliki kecerdasan dan daya tembak yang kurang dibandingkan dengan mereka, tapi mereka sangat berguna dalam hal terbang. Itu sebabnya Kekaisaran membangun skuadronnya sendiri.

“A-Apa yang akan dilakukan Kekaisaran di sini?!”

“Yang Mulia! Kamu harus bergegas ke bawah tanah!”

“Jangan goyah, kawan!” Garadoff berusaha menenangkan para pengikutnya.

Tentu saja, dia juga sama terguncangnya, tapi dia tidak terlalu takut. Pintu masuk ke jalan bawah tanah berada tepat di belakangnya, yang akan melindunginya dari serangan dari langit. Dia hampir tidak merasakan bahaya apa pun pada dirinya sendiri. Dan dalam kondisi saat ini, Galgan tidak akan pernah berani berperang melawan mereka. Jadi dengan mempertimbangkan semua itu, Garadoff agak tenang.

“Pasti ada alasan mengapa mereka ada di sini. Awas, tapi waspada!”

Akhirnya, pasukan tersebut mendarat di depan pasukan Garadoff. Kandangnya terbuka, dan seorang wanita keluar. Dia masih muda, membawa aura ilahi, dan dia mengenakan pakaian keagamaan berwarna putih.

“U-Luar biasa…”

Garadoff memikirkan satu orang, tetapi akal sehatnya mengatakan kepadanya bahwa dia tidak boleh berada di sini. Namun semakin dekat dia, Garadoff semakin menyadari bahwa dia benar.

“Kamu… Kamu adalah Putri Sakira…?”

Itu adalah gadis suci umat manusia, putri Kerajaan Suci Sura.

“Itu…Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia Garadoff,” kata Sakira dengan nada gugup sambil menyapa kurcaci itu.

“Ke-Kenapa kamu ada di sini…? Dengan Kekaisaran…?”

Garadoff tidak dapat mempercayai matanya, ketika dia mencoba mengajukan pertanyaan. Sementara itu, Sakira menarik napas dalam-dalam beberapa kali dan mengucapkan satu kalimat yang terdengar seperti dia telah berlatih sebelumnya.

“aku akan menjadi mediator pertemuan antara negara Gilbohl dan Asosiasi Tetua Hutan Evenro. Senang bekerja sama dengan kamu.”

“Perantara AA?! kamu?!"

Sejarah Kerajaan Suci sangat panjang, karena dianggap sebagai negara tertua di antara seluruh umat manusia. Mereka tidak memiliki kekuatan militer secara langsung, namun status mereka di masyarakat menjadikannya sasaran penghormatan semua orang. Dalam hal ini, mungkin negara tersebut adalah negara yang paling cocok untuk menjadi mediator.

Tapi membuat Putri Sakira dari semua orang datang ke sini…Itu tidak mungkin!

Sudah menjadi rahasia umum bahwa Putri Sakira tidak pernah banyak memperlihatkan dirinya di depan umum, dan negara lain jarang mengundangnya. Memang benar, Garadoff dan ayahnya pernah bertemu secara resmi sebelumnya, tapi itu saja. Faktanya, ini adalah pertama kalinya dia keluar negeri, dan ini adalah tugas resmi pertamanya sebagai seorang putri. Tak perlu dikatakan lagi, orang yang menyeretnya ke luar negeri adalah Kyle. Dia tahu dia adalah seorang pendekar pedang yang terampil, tapi memikirkan dia memiliki koneksi seperti itu…Itu membuat Garadoff merinding.

“I-Ini sebenarnya tugas resmi pertamaku, jadi aku mungkin sedikit berpengalaman, tapi aku akan melakukan yang terbaik!”

Begitu katanya, tapi dia jelas pucat. Garadoff tidak tahu, tapi Sakira kesulitan berbicara dengan orang lain. Meski begitu, dia melakukan yang terbaik untuk terus berbicara.

“Tentu saja aku tidak akan berpartisipasi aktif dalam pertemuan tersebut. aku hanya akan mengkonfirmasi kesimpulan yang kamu ambil.”

“Be…Begitukah…Agar adil, suatu kehormatan bagiku bisa bertemu denganmu, Putri Sakira.”

Garadoff mulai sedikit panik karena wahyu ini, tapi dia tidak mengatakannya dengan lantang. Dia tidak mungkin mempertanyakan tugasnya. Karena para dewa diketahui ada di dunia ini, dia adalah wakil mereka, dan tidak dapat dipertanyakan.

“T-Tapi kenapa kamu tiba di sini menggunakan skuadron naga terbang Kekaisaran?”

Meski terkejut, Garadoff bisa memahami situasi di balik Putri Sakira menjadi mediator. Namun, tidak masuk akal mengapa dia datang bersama Kekaisaran.

“Mereka unggul dalam mengangkut sekelompok kecil orang dengan cukup cepat, jadi mereka dipilih untuk membantu pengangkutan Yang Mulia dan para pengikut kamu,” jelas Sakira, memberikan jawaban yang tidak sesuai dengan harapan Garadoff.

Tapi tentu saja, dia tidak berpura-pura bodoh atau pura-pura tidak tahu, dia sendiri tidak tahu detailnya.

“Sekarang, ayo kita berangkat.”

“A-Kemana tujuannya?”

“Ke lokasi pertemuan tentunya. aku diberitahu bahwa para tetua dari Hutan Evenro telah tiba.”

“Tidak, tapi…Aku ingin mengetahui hal ini lebih cepat,” Garadoff mencoba memprotes, tapi Putri Sakira hanya memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Tapi kami menyerahkan segalanya tentang pertemuan itu kepada para elf tersayang, jadi…”

'Apakah ada masalah?' tanya Sakira dengan tatapannya saja yang membuat perkataan Garadoff tersangkut di tenggorokannya. Sebenarnya, dia telah menyerahkan semua pekerjaan persiapan kepada para elf. Tadinya dia berencana menggunakan kesalahan apa pun sebagai amunisi, tapi kini kesalahan itu kembali menghantuinya. Dia telah ditangkap. Tidak hanya itu, para ksatria juga ragu untuk menggunakan Wyvern sebagai transportasi. Sebenarnya, Galgan dan Gilbohl tidak bermusuhan sama sekali, tapi sebagai negara terkuat di benua itu, ketakutan akan apa yang mereka minta pasti ada. Namun, Putri Sakira sudah unggul, jadi tidak ada waktu untuk mendiskusikan berbagai hal, dan Garadoff harus mengambil keputusan.

“…Ayo kita berangkat,” Garadoff berjalan di depan, dengan para pengikutnya mengikutinya.

Bagian dalam kandang diatur seperti kereta kuda, mampu memuat sekitar sepuluh orang sekaligus agar nyaman duduk. Setelah semua orang berharap masuk ke dalam, para Wyvern dengan keras mengepakkan sayap mereka sekali dan berangkat. Dan dengan demikian, para kurcaci lepas landas untuk pertama kalinya memasuki langit.

***

Mereka khawatir akan terguncang ke kiri dan ke kanan selama perjalanan, tapi berkat benda yang mungkin merupakan benda ajaib, jalan menuju tujuan mereka stabil. Perjalanan mereka pasti memakan waktu beberapa hari dengan istirahat di antaranya. Pada akhirnya, Garadoff bahkan bisa menikmati pemandangan tersebut.

“Kota apa itu…? Dan apakah itu… sebuah menara?”

Jaraknya masih jauh jadi dia tidak bisa membedakannya dengan jelas dari kejauhan, tapi menara di tengahnya semuanya menonjol.

“Menara Permulaan? Kita di…Sura…?”

Mereka melihat menara yang ditampilkan dalam banyak legenda mengenai penciptaan dunia di kejauhan. Dengan kedatangan Sakira, Garadoff berasumsi mereka mungkin menuju Kerajaan Suci Sura, tapi itu terlalu cepat untuk itu. Sura seharusnya berlokasi di tengah benua, dan mengingat mereka datang jauh-jauh dari Gilbohl, itu akan memakan waktu setidaknya setengah bulan, tapi perjalanan ini hanya berlangsung selama sepuluh hari. Dan ada hal lain. Garadoff mengira mereka langsung menuju Sura, tapi Wyvern mengubah arahnya ke tempat kecil yang tampak seperti desa.

Dilihat dari lokasinya, itu seharusnya masih berada di dalam perbatasan Kerajaan Suci, tapi Garadoff tidak ingat hal seperti itu berada di sini. Konon, tembok besar terlihat bahkan dari udara, dengan berbagai menara dan perlindungan lain yang membuatnya tampak seperti kota kastil secara keseluruhan. Di satu sisi, itu mirip dengan Benteng Acroylis yang digunakan sebagai markas selama perang melawan iblis tiga ratus tahun yang lalu.

“Tetapi mengapa mereka membangun benteng di sini?”

Itu tidak masuk akal, mengingat tidak ada orang yang cukup waras untuk menyerang Sura, jadi rasanya seperti membuang-buang sumber daya secara besar-besaran. Para Wyvern kemudian mendarat di platform kecil yang mungkin berfungsi sebagai markas lepas landas mereka.

“Jadi di sinilah pertemuannya akan diadakan…”

Melangkah keluar kandang, Garadoff melihat sekeliling. Itu memberikan kesan sebuah benteng, tetapi semua bangunannya tampak benar-benar baru. Bahkan baru dibangun. Ingatan tampaknya bermanfaat bagi Garadoff.

“Garadoff-dono. Semua orang menunggu kita.”

Ada yang aneh dengan kata-kata Sakira. Seharusnya hanya para elf dan Kyle yang menunggunya, jadi menyebutnya “Semua Orang” sepertinya tidak pantas.

“…Kau tetap di sini,” dia memberitahu para pengikutnya dan mengikuti Sakira.

Dia mengamati benteng ketika dia berjalan melewatinya, melihat beberapa tentara berpatroli di lorong, menunjukkan bahwa mereka memperhatikan keamanan dengan cukup serius.

“Cukup bertumpuk…”

Garadoff bertanya-tanya apa yang membuat mereka sangat berhati-hati, tapi jawabannya ditunjukkan padanya tak lama kemudian. Mereka sampai di sebuah bangunan mewah di tengah benteng, yang tampak seperti ruang resepsi.

"Ini…"

Masuk ke dalam, suasana berubah total. Karpet di lantai jelas terbuat dari bahan dengan kualitas terbaik. Beberapa meja telah ditata, ditumpuk dengan berbagai makanan dan minuman, sementara beberapa juru masak sedang menyiapkan hidangan. Bunga dalam pot ada di mana-mana, dan bahkan ada band yang memainkan musik yang menyenangkan. Para pelayan berlarian, menunjukkan keahlian mereka yang terlatih. kamu akan melihat pria dan wanita di mana-mana, serta para beastman dan sesama kurcaci. Mereka semua berbicara dengan ramah, tetapi pandangan mereka semua tertuju pada kedatangan Garadoff. Dia sudah terbiasa dengan suasana damai namun penuh ujian ini.

“Apakah ini… pesta makan malam? Tapi, untuk alasan apa…?”

“Ini adalah pesta makan malam untuk memudahkan kita menghadiri pertemuan besok. Sebagai pusat benua, tempat termudah bagi orang untuk bepergian ke sini berkat infrastruktur, yang juga menjadikannya tempat terbaik untuk sebuah venue,” jelas Sakira, menggunakan kata lain yang menarik perhatian Garadoff.

“Sebuah tempat? Untuk apa?"

“Ya ampun, ini Garadoff-sama!”

Mendengar namanya dipanggil, Garadoff melihat ke arah suara itu, di mana dia melihat seorang wanita manusia yang dikenalnya.

“Putri Milena…?”

Dia adalah wanita cantik lainnya, bahkan menyaingi Sakira, yang dikenal sebagai (Harta Karun Zilgus), Putri Milena sendiri.

“Sudah lama sekali, Garadoff-sama,” katanya dan menyapa kurcaci itu dengan membungkuk sopan.

“…Itu…Ini benar-benar kamu?”

Garadoff tidak bisa menyembunyikan kebingungannya tetapi melakukan yang terbaik untuk membalas sapaannya. Bagi Gilbohl, Zilgus adalah negara yang telah lama menjalin hubungan baik dengan mereka. Dalam beberapa tahun, dia akan menjadi ratu berikutnya, jadi Garadoff harus memperlakukannya dengan rasa hormat yang pantas.

“Aku… aku tidak menyangka akan melihatmu di sini, Putri.”

"Oh? Tapi tentu saja. Zilgus memikul tanggung jawab yang besar untuk masa depan, jadi sudah pasti kami akan berpartisipasi.”

"Ikut? Maaf, aku merasa kekurangan informasi penting…”

Pertemuan ini seharusnya terjadi antara Gilbohl dan para elf Evenro, dan tidak ada hubungannya dengan Milena. Namun, semuanya sepertinya menunjukkan sesuatu yang berbeda. Merasa tersesat, dan tidak memiliki harapan apapun pada Sakira, Garadoff baru saja hendak bertanya pada Milena, tapi…

“Oh benar. Aku harus memperkenalkanmu pada seseorang dulu. Dia ada di sana…” Milena melompat ke arahnya dan menunjuk ke seseorang, seorang beastman yang sedang berbicara dengan peserta lain.

Yang pertama kali terlihat oleh Garadoff adalah ekspresi kaku pria itu dan tatapannya yang sangat sulit dibaca.

“Itu adalah Menteri Korodes dari Kekaisaran Galgan.”

"Apa…"

Mendengar itu, Garadoff hampir pingsan. Korodes dikenal sebagai tangan kanan Kaisar Benedix. Kekaisaran dikenal menghargai yang kuat dan berbakat, jadi jika seorang beastman seperti dia berhasil naik pangkat sejauh ini, dia pastilah individu yang luar biasa. Tidak hanya itu, sejak Benedix jatuh sakit, dia mendapat porsi pekerjaan yang cukup banyak, jadi dia cukup mewakili penguasa saat ini.

“Karena pasukan naga terbang membawa kita ke sini, aku berasumsi Kekaisaran akan terlibat, tapi kehadiran orang-orang besar di sini jelas bukan yang aku harapkan.”

Komentar Garadoff membuat Milena terkekeh. Setelah melihat sekeliling lagi, Garadoff melihat wajah-wajah familiar lainnya.

“Raja Belmont dari negara Rongau, serta Pangeran Mophars…”

Tidak hanya itu, ada juga pangeran dan putri yang akan segera menjadi penguasa, seperti Sakira atau Milena.

“Tapi apa sebenarnya yang terjadi di sini…?”

“Ini adalah Pertemuan Sedunia, lihat.”

Sebuah suara memberi Garadoff jawaban yang selalu dia inginkan. Dia berbalik kaget dan bertemu dengan Kyle.

“Bisa dikatakan, itu bukan nama resmi. aku hanya menyebutnya demikian untuk kenyamanan.”

"Apa…! kamu…?!"

Menemukan orang yang menyebabkan semua kekacauan ini, Garadoff hampir meledak, tapi dia tidak bisa menyebabkan keributan di sini, jadi dia menelan keluhannya. Kyle mengetahui hal ini, jadi mereka menuju ke sudut aula tanpa ada orang di sekitarnya.

"Tentang apakah ini?!" Garadoff mendekati Kyle, bertanya dengan suara pelan.

“Seperti yang baru saja aku katakan, aku telah mengumpulkan perwakilan umat manusia sehingga kita bisa mendiskusikan masalah yang dapat mengganggu kita… Ini persis seperti yang pernah dipegang oleh Kerajaan Sihir Kuno Zaales.

Inilah yang ingin dilakukan Kyle sejak awal. Untuk melindungi diri mereka dari serangan habis-habisan (Invasi Besar), dia membutuhkan seluruh umat manusia untuk bekerja sama. Dan untuk itu, mereka perlu menetapkan prinsip-prinsip tentang apa yang harus dilakukan jika serangan itu benar-benar terjadi. Maka lahirlah Pertemuan Dunia.

“Aku-aku menolak untuk percaya kamu bisa melakukan itu!” Garadoff menyangkalnya dalam sekejap.

Umat ​​manusia tidak diberkati oleh perdamaian seperti dulu. Terjadi perkelahian hampir di setiap sudut. Mencoba mewujudkan terciptanya pertemuan seperti itu sungguh konyol.

“Tentu saja, aku tahu ini akan sulit untuk dicapai. Namun, menerima tanggapan positif dari Galgan dan Zilgus tak lama setelah aku mengirimkan undangan jelas merupakan bantuan yang sangat besar.”

“Tidak…Keduanya melakukannya…?”

Tak perlu dikatakan lagi, Galgan memiliki salah satu kekuatan militer terhebat di antara seluruh umat manusia, dan Zilgus adalah salah satu negara tertua di benua itu. Dan jika kedua negara ini menyuarakan partisipasi mereka, negara lain pun harus mengikuti.

“Tidak hanya itu, Sura menawarkan dukungan penuhnya, jadi aku minta mereka membuatkan ruang pertemuan di sini untuk kita.”

Dengan kata lain, benteng ini dibuat semata-mata untuk kepentingan Pertemuan Dunia yang akan mengumpulkan individu-individu berpengaruh dari seluruh dunia, yang juga menjelaskan keamanan yang berlebihan di sekitar sini.

“Kami memiliki peserta dari negara-negara jauh yang dibawa ke sini melalui bantuan Kekaisaran, dan Zilgus menyediakan keamanan. Dengan lebih banyak bantuan dari pihak lain, kami berhasil melibatkan sekitar 80% negara dalam berbagai cara.”

“Itu konyol…”

Dia tidak ingin mempercayainya, tapi setelah melihat sekeliling dan memastikan situasinya, dia terpaksa menerima kenyataan ini. Dia kemudian melihat ke arah Kyle, yang berhasil membawa seluruh umat manusia di bawah panji yang sama dan merasakan bulu kuduknya berdiri tegak.

“I-Itu bilang…Aku tidak pernah setuju untuk menghadiri pertemuan ini.”

Sebagai perbandingan, Gilbohl adalah negara yang agak kecil, namun mereka memegang monopoli atas banyak bijih dan mineral yang tidak mungkin tercapai. Jadi meskipun mereka tidak mempunyai kekuatan militer yang besar, mereka mempunyai kekuatan ekonomi yang sangat penting. Dan sebagai raja, Garadoff tidak mungkin luput dari perencanaan.

“Ah, maaf. Tampaknya undangan kami belum sampai kepada kamu.” Kyle berpura-pura tidak bersalah. “Untungnya, pertemuanmu dengan para elf jatuh pada hari dan lokasi yang sama dengan Pertemuan Dunia kita, jadi tentunya kamu bisa berpartisipasi?”

“Kebetulan seperti itu tidak mungkin ada…”

“Kalau begitu, apakah kamu ingin pergi? Jika kamu mau, kita bisa mengatur transportasi sekarang…” Kyle menawarkan, tapi dia tahu Garadoff tidak akan pernah bisa menolak.

Banyak peserta yang sudah melihat Garadoff, dan mereka berasumsi dia akan berpartisipasi dalam pertemuan tersebut. Dan jika mereka bermaksud menambahkan alasan untuk membuat para elf tampak jahat, dia sendirilah yang akan menjadi penjahatnya.

“Kau menjebakku…” Garadoff mencoba yang terbaik untuk mengendalikan amarahnya, tapi Kyle hanya tersenyum.

“aku berharap dengan memiliki Putri Sakira sebagai mediator saja sudah cukup…Tapi dengan semua peserta ini, tentunya kita akan mencapai kesimpulan yang adil,” kata Kyle sambil berdeham. “Itulah sebabnya…aku harap kamu mencoba bersikap dewasa,” katanya dan menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Garadoff mengerti bahwa ini adalah balasan untuk yang terakhir kalinya, karena warna wajahnya berubah menjadi merah tua, dipicu oleh amarahnya, tetapi dia harus mengendalikan dirinya sendiri.

“Bukankah kamu adalah seorang bajingan jahat yang menyeret seluruh dunia ke dalam masalah ini. Baiklah, aku akan mengadakan pertemuan dengan para elf dengan sungguh-sungguh.”

“Terima kasih banyak,” Kyle mengucapkan terima kasih sekali lagi, tapi Garadoff pergi. “Oh, kemana tujuanmu?”

“Tentu saja untuk menyapa semua wajah yang familiar ini,” katanya dengan nada tidak puas, tapi itu adalah tugasnya sebagai raja. “aku perlu mempersiapkan diri ketika pertemuan akhirnya dimulai…”

Seiring berjalannya waktu, ekspresi amarahnya mereda, ia menyapa peserta lainnya dengan senyum berseri-seri.

“Sungguh terpuji,” gumam Kyle.