Pada saat yang sama, lima orang duduk mengelilingi meja bundar di salah satu ruangan di gedung itu. Seorang bawahan, yang datang untuk melaporkan ledakan di luar, memberi tahu mereka bahwa penjaga di sekitarnya telah dimusnahkan dan para Ksatria Suci mulai berkumpul.

Saat itu, salah satu dari mereka meninggikan suaranya.

“Apa yang akan kamu lakukan mengenai hal ini? Kami tidak mungkin ketahuan secepat itu! Fakta bahwa mereka melakukannya adalah salahmu!”

Yang lain menimpali, menyatakan persetujuan mereka, tapi Alben membalas.

“Aku mengikuti rencana yang telah disepakati, sial! Dan tidak ada di antara kalian yang keberatan dengan hal itu. Lagipula, rencananya belum gagal, kan?”

Rencananya sedang berjalan dan Alben akan terkutuk jika rencana itu hancur sekarang. Meskipun dia bersikeras, yang lain menolak untuk mengindahkan kata-katanya.

“Kita semua akan berangkat dulu ke sini. kamu menyatakan bahwa kamu akan bertanggung jawab atas kegagalan. Kamu belum lupa, kan?”

"…Tentu saja tidak." Alben mengangguk getir.

“Sampai jumpa—”

Empat orang lainnya bangkit untuk berangkat dan ketika salah satu dari mereka hendak berkata, “ayo kita keluar dari sini,” Alben menghentikan mereka.

"Apa itu? Ada yang lain?"

“Rencananya gagal, bukan?” yang lain bertanya.

“Selain itu, ksatria suci terkuat ada di depan pintu kita,” yang ketiga menimpali.

"Tepat. Kita tidak bisa menghadapi mereka”

Keempat orang tersebut mendiskusikan kegagalan rencana tersebut dan ketidakmungkinan menghadapi rintangan seperti itu.

Namun Alben menggelengkan kepalanya karena tidak setuju.

“Dari apa yang kulihat sebelumnya, tidak ada keraguan bahwa pemanggilan sudah dekat. Menilai dari intensitas cahayanya, aku cukup yakin itu adalah Iblis peringkat tertinggi.”

Komentar Alben membuat mereka yang hendak pergi terhenti.

"Sulit dipercaya!"

Sementara wajah keempat pria itu berseri-seri gembira, Alben, tanpa mereka sadari, juga tersenyum.

“Ya, tapi kami kekurangan penawaran yang dibutuhkan.”

"Pengorbanan? Bukankah itu tujuan orang suci itu?”

Alben menjawab pertanyaan itu. "Tidak terlalu. Dia hanyalah katalisator. Sejumlah kecil darah dari orang suci sudah lebih dari cukup. Tanpa pengorbanan lebih banyak, iblis tidak akan bermanifestasi dalam waktu lama.”

“Lalu, apakah kita menggunakan para Ksatria Suci yang sedang berkumpul?”

“Tidak, itu terlalu berbahaya. aku pikir hal seperti ini mungkin terjadi, jadi aku bersiap menghadapi kemungkinan ini.”

"Apa?"

"Kamu punya?"

Alben mengangguk.

“Ingat kandang di atas kamar suci yang menampung orang-orang yang kita culik? Selain mereka, aku juga mengumpulkan relawan untuk dikorbankan.”

Ini memang benar. Selain orang-orang yang mereka culik, ada beberapa anggota Pemuja Setan yang mengajukan diri untuk dikorbankan kepada iblis, dan jika dimasukkan, jumlahnya berjumlah dua puluh.

Mendengar ini, mereka berempat menyeringai jahat, dan Alben terus berbicara.

“Kita tidak punya banyak waktu, dan menilai dari cahaya lingkaran sihir, kita hanya perlu menyetorkan korban, mengucapkan mantra, dan iblis akan muncul. Karena kita selalu bisa menggunakan Saint itu lagi, kita harus mengevakuasi dia terlebih dahulu. Kalian juga harus membantu dalam ritual pemanggilan.”

Ketika dia memberi tahu mereka tentang rencananya, mereka semua mengangguk dengan senyum sinis di wajah mereka dan berkata, “Tentu saja.”

Ketika Alben dan empat lainnya, bersama beberapa bawahannya, memasuki ruang bawah tanah, Ilmina memelototi mereka saat dia melihat mereka.

“Wah, menakutkan sekali. Seorang suci seharusnya tidak memasang wajah menakutkan seperti itu.”

Saat Alben berbicara dengan nada mengejek, cemberutnya semakin dalam.

“Dan siapa yang harus disalahkan!”

“Mendengarmu mengatakan itu sungguh menyakiti perasaanku.”

Ilmina sangat marah, tapi dia tidak bisa berbuat apa-apa.

Kemudian Alben angkat bicara.

“Kami sudah mengumpulkan cukup banyak darahmu. Yang masih harus dilakukan hanyalah melakukan pengorbanan di sini.”

Saat Alben memberi perintah, langit-langit terbuka dan sebuah sangkar turun dari atas.

Mata Ilmina membelalak melihat kejadian yang tiba-tiba itu.

"Apa! Apa ini?!"

“Kamu mengerti, bukan? Inilah pengorbanannya… para korban penghilangan paksa baru-baru ini.”

“Apakah kamu yakin tidak apa-apa melakukan hal seperti ini?!”

“Tentu saja. Ini semua demi pemenuhan keinginan kami yang telah lama ditunggu-tunggu.”

Empat orang lainnya tertawa setuju dengan perkataan Alben.

“Lepaskan mereka sekarang juga!”

Ilmina menuntut, namun Alben mengabaikan permohonannya dan malah mengeluarkan perintah kepada bawahannya.

“Keluarkan dia dari ruangan ini.”

Atas perintah Alben, anggota sekte menangkap Ilmina.

“Hei, lepaskan aku! Bebaskan orang-orang itu segera!” dia memprotes, tapi dengan luka di perut, dan kekuatannya dilemahkan oleh lingkaran sihir, dia tidak bisa menahannya.

Jeritannya menggema di seluruh ruangan, tetapi tidak berhasil.

Bahkan ketika mereka mendengar tangisan sedihnya, para korban yang dikurung tidak bereaksi, mata kosong mereka menatap ke dalam kehampaan.

“Apa yang telah kamu lakukan terhadap mereka?” Ilmina berteriak, menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

Alben menjawab dengan acuh tak acuh, “Kami hanya menggunakan sihir pada mereka untuk membuat mereka lebih patuh, itu saja.”

"-Apa?!" Ilmina tersentak, keterkejutannya membuatnya terdiam saat dia diseret keluar ruangan.

Dia segera dikurung di ruangan mirip sel lainnya.

Karena tidak ada cara untuk melarikan diri, yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa dan percaya bahwa seseorang akan campur tangan dalam situasi yang mengerikan ini.

～

Kembali ke ruang ritual, Alben memberi perintah kepada bawahannya.

“Keluarkan mereka dari kandang dan kumpulkan mereka ke tengah lingkaran sihir.”

Para anggota sekte membuka sangkar, dan para korban keluar berbondong-bondong dengan mata kosong dan tak bernyawa.

"Akhirnya."

“Keinginan kita yang telah lama ditunggu-tunggu akhirnya akan terwujud…”

“Sekarang kita bisa memanggil iblis.”

"Akhirnya…"

Keempatnya memutar mulut mereka saat mengatakan ini.

“Baiklah, mari kita mulai. Panggung telah ditetapkan. Posisikan diri kamu sebagai pemimpin formasi.”

Kata-kata Alben adalah sinyalnya.

Mereka yang keluar dari sangkar berkumpul di tengah lingkaran sihir, dan Alben serta anggota sekte lainnya mengepung mereka.

Mengangkat kedua telapak tangan, Alben dan rekan-rekannya mulai membacakan mantra. Setelah beberapa menit nyanyian berirama, suara Alben semakin keras: “Panggil Gerbang Iblis!”

Saat kata-kata itu terdengar, pendaran lingkaran sihir semakin intensif.

Mereka yang berada di tengah lingkaran sihir ambruk ke lantai, jiwa mereka dicabut dari tubuh mereka.

Cahaya dari lingkaran sihir menyatu ke tengah menghasilkan kabut hitam yang mengepul.

Kabut itu menyatu menjadi sebuah pilar dengan diameter kira-kira satu meter, memanjang hingga ke langit-langit dan tak lama kemudian sebuah sosok muncul dari dalam.

Alben dan rekan-rekan pemujanya berteriak kegirangan melihat pemandangan itu.

“Akhirnya, kita berhasil!” mereka menangis serempak.

Kemudian, seolah-olah menanggapi teriakan mereka, sosok bayangan di dalam kabut berbicara.

“Fufuu, hanya manusia yang berani memanggilku…”

Saat berikutnya, kabut menghilang dan iblis terungkap.

Dia berdiri mengenakan pakaian aristokrat hitam halus, rambut abu-abunya yang kontras dengan mata onyxnya. Ciri-cirinya yang paling mencolok adalah sayap mirip kelelawar yang terbentang dari punggungnya, tanduk hitam menonjol dari alisnya, dan telinganya yang agak lancip.

Saat iblis melihat sekeliling, Alben membuka mulutnya.

“Dengarkan keinginan kami, hai iblis!”

Iblis terkekeh. “Baiklah, bicaralah.”

Alben tersenyum setelah mendengar kata-kata itu dan kemudian mengumumkan keinginan sekte tersebut.

“Hancurkan kota suci ini hingga rata dengan tanah!”

"Tentu. Tapi tetap saja, ini pertama kalinya aku berada di dunia biasa setelah sekian lama. Dengan pengorbanan sebanyak ini, menurutku aku punya waktu paling lama dua hari. Jika aku menggunakan kemampuan aku, mungkin suatu hari nanti. Tidak masalah, aku akan menggunakan kalian semua untuk mengkompensasi kekurangan apa pun.”

Setelah mendengar kata-katanya, para pemuja itu memucat dan mencoba melarikan diri ketakutan. Namun, mereka dengan cepat terjerat oleh rantai kayu hitam yang muncul dari bayang-bayang, mengikat mereka di tempatnya.

“Apa maksudnya ini?! L-Lepaskan aku! ”

“Lepaskan benda ini dariku!”

“Kami bukan bagian dari ini!?”

“Itu benar, kita tidak seharusnya mengambil bagian dalam hal ini!”

“Kami adalah pemanggilnya!”

Alben dan yang lainnya berteriak-teriak.

Tapi iblis memutar mulutnya karena geli.

“Fufuu, kalau begitu kamu salah. Karena kamu adalah. Karena kamu berani memberi perintah kepadaku. Pengorbanan hanyalah harga untuk pemanggilan. Tapi untuk membuat aku menuruti perintah kamu, itu lain ceritanya. kamu tidak sejujurnya berpikir bahwa kamu bisa menyuruh aku berkeliling tanpa membayar harga? kamu tidak akan mengatakan bahwa hal itu tidak terpikirkan oleh kamu, bukan?”

Aura hitam tak menyenangkan meluap dari seluruh tubuh iblis.

“Hai, hieeek!”

Alben dan yang lainnya, wajah mereka berkerut ketakutan, bahkan tidak bisa menggerakkan tubuh mereka.

“Jadi, aku akan mengambil jiwamu sekarang.”

“T-Tunggu—”

Setelah kata-kata Alben itu, tidak ada orang lain di ruangan itu yang mampu bergerak kecuali iblis.

“Fufufuu, itu masih belum cukup. Tapi aku akan mengabulkan keinginanmu. Kata-kataku adalah ikatanku.”

Mengatakan ini, iblis kemudian mencoba mendeteksi orang-orang di sekitarnya.

Ada beberapa reaksi, tapi kemudian iblis berteriak kegirangan.

“Lihat itu, masih banyak yang ada. Seorang wanita lemah dan—?! Ya ampun, apa yang kita punya di sini? Memikirkan bahwa aku akan menemukan manusia yang baik di tempat ini, pastilah menyenangkan. Tapi pertama-tama, izinkan aku memenuhi janjiku.”

Dengan kata-kata itu, iblis menghilang dari ruangan.

◇ ◇ ◇

Aku, Haruto, sedang menuju ke ruang bawah tanah tempat aku mengetahui keberadaan Ilmina.

Memanfaatkan keterampilan sembunyi-sembunyi dan penyembunyianku, aku diam-diam melenyapkan anggota sekte yang kutemui sepanjang jalan.

Ketika aku mendekati ruang bawah tanah, aku berhenti ketika melihat dua penjaga ditempatkan di luar ruangan tempat aku mendeteksi keberadaan Ilmina.

Tampaknya beberapa orang berkumpul di ruangan lain, kemungkinan besar merupakan lokasi di mana mereka bersiap untuk memanggil iblis.

Namun, karena mana yang berasal dari ruangan itu sepertinya tidak terlalu mengkhawatirkan dan reaksi Ilmina melemah, aku memutuskan untuk menuju ke arah Ilmina terlebih dahulu.

Dengan cepat maju ke arah kedua penjaga itu, aku memanggil gelombang sihir petir. Energi berderak mengalir melalui mereka, langsung melumpuhkan pasangan tersebut.

Mungkin menyadari suara kedua pria itu terjatuh, aku mendengar suara Ilmina datang dari balik pintu besi.

“Apakah ada-apakah ada orang di sana?”

“Ini aku, Haruto.”

Atas jawabanku, Ilmina berseru tak percaya.

“Haru…ke?”

“Tunggu, aku akan mengeluarkanmu dari sini.”

"TIDAK! Kamu harus menghentikan pemanggilannya, cepat!”

"Apa maksudmu?"

Saat aku meletakkan tanganku di pintu, aku membeku. Aku tahu kelompok yang aku rasakan sebelumnya sedang bersiap memanggil iblis, tapi aku tidak curiga mereka sudah menyelesaikan persiapannya!

“Pemanggilan iblis… kita harus segera menghentikan mereka!” Ilmina memohon dengan putus asa. Tapi, setelah sampai sejauh ini, aku tidak bisa meninggalkannya sendirian.

“Ugh, tunggu, biarkan aku mengeluarkanmu dulu!”

aku mencoba membuka pintu, tetapi sepertinya terkunci dan tidak mau bergerak.

aku mendecakkan lidah dan berpikir, “Sial, buang-buang waktu saja.”

aku dengan cepat mengaktifkan keterampilan pencetakan aku untuk membuka kunci pintu.

Di balik pintu yang sekarang terbuka, Ilmina ada di sana, dalam keadaan lemah dan dirantai ke dinding. Yang lebih parah lagi, darah mengalir dari luka di perutnya.

Aku bergegas menghampirinya dan melepaskan mantra angin untuk memutuskan rantai di anggota tubuhnya, tapi mantra itu dengan mudah ditolak.

"Apa-apaan?"

Aku bingung melihat sihirku ditolak, dan Ilmina menjelaskan kepadaku.

“Itu adalah rantai anti-sihir. Serangan sihir tidak akan berhasil.”

"Menyebalkan sekali."

Karena sihir tidak berhasil, aku malah mencoba menggunakan skillku. aku meminta pencetakan dan berhasil memutuskan tautan rantainya. Seperti yang diharapkan, rantai ini sepertinya menghilangkan mana yang disalurkan ke dalamnya. aku menempatkannya ke dalam penyimpanan dimensional aku untuk saat ini; mereka tampaknya menjadi bahan penelitian yang berharga.

aku langsung menopang Ilmina yang terlihat lemah dengan kedua tangan.

“Terima kasih banyak… tapi kenapa kamu ada di sini?”

"Kita bisa bicara nanti."

Tidak ada waktu untuk menjelaskannya, jadi aku membacakan mantra penyembuhan pada Ilmina. Cahaya pucat menyelimuti dirinya, menyembuhkan luka di perutnya.

“R-Sihir Pemulihan…?”

Dia tampak sangat terkejut, sepertinya tidak mengharapkanku menggunakan sihir penyembuhan. Namun, aku membutuhkan informasi darinya.

“Jelaskan saja situasinya kepadaku.”

“O-Oke!”

Kini setelah pulih, Ilmina dapat berbicara dengan jelas dan menggambarkan situasi saat ini.

“—Dan itu saja. Sekarang cepat dan hentikan pemanggilannya! Jangan khawatirkan aku!”

"Mengerti."

Aku tidak menyangka mereka akan selesai memanggil iblis secepat ini… Sungguh sebuah kesalahan besar. Saat aku hendak kembali ke ruangan yang kulihat sebelumnya, gelombang mana yang kuat dan tidak menyenangkan tiba-tiba muncul.

…Sepertinya kita terlambat satu detik.

Ilmina juga merasakannya. Wajahnya pucat pasi.

“Oh tidak, tidak… ya Dewa…”

“aku khawatir itu seperti yang kamu takutkan. Sepertinya kita tidak tiba tepat waktu.”

Aku marah dalam hati, mengutuk diriku sendiri karena tidak mampu menghentikan pemanggilan itu. Namun terus memikirkannya tidak akan mengubah situasi. Prioritas utama aku adalah membawa Ilmina ke lokasi yang aman— katedral.

---