Mengejar mimpi membutuhkan pengorbanan.

Tidak ada yang bisa bertahan selamanya hanya dengan mengandalkan beberapa ratus atau beberapa ribu yuan setiap bulan untuk bertahan hidup seumur hidup.

Selama hampir dua tahun, Zhang Qiren telah berjuang di posisi terbawah dunia penulisan online, menerbitkan satu buku setahun dengan langganan dua digit. Ini merupakan karyanya yang ketiga diterbitkan.

Namun serangan ketiga berarti kamu keluar.

Tidak peduli apakah itu tekanan kehidupan sehari-hari atau pandangan tidak setuju dari keluarga, tidak ada yang bisa bertahan selamanya.

Selama dua tahun terakhir, Zhang Qiren mencari nafkah sebagai pengantar makanan sambil mengejar impiannya untuk menulis. Beberapa bulan yang lalu, dia bertengkar hebat dengan keluarganya dan bahkan berhenti dari pekerjaan pengantarannya. Dia meninggalkan rumahnya untuk datang ke tempat Chu Ge, di mana dia menyewa kamar dan memfokuskan upayanya untuk menulis buku baru.

Tapi sekarang dia tidak punya sumber penghasilan.

Setelah beberapa bulan, dia hampir menghabiskan tabungannya untuk mengantarkan makanan, dan kali ini, Zhang Qiren tidak mampu lagi mengejar mimpinya. Dia harus mendengarkan keluarganya dan mencari pekerjaan di pabrik.

Ini bukan tentang genre yang dia tulis. Zhang Qiren tidak pandai menulis tentang emosi tetapi terampil dalam bertukar pikiran dan menyindir. Dia lebih cocok untuk cerita tanpa pemeran utama wanita. Berhasil atau tidaknya bukunya tergantung pada faktor-faktor seperti keterampilan dan peluang.

Chu Ge telah lama berkecimpung dalam industri ini dan telah menyaksikan banyak anak muda yang penuh percaya diri datang dan pergi, entah menghilang dalam ketidakjelasan atau menjadi kritikus dan rewel di setiap platform. Di belakang mereka ada suara orang-orang yang tidak mau melepaskan mimpinya.

Bagi orang luar, mereka hanyalah “gelandangan pengangguran,” tapi siapa yang tahu berapa banyak yang telah disingkirkan secara brutal?

Situasi Chu Ge mirip dengan Zhang Qiren. Dia dulunya adalah pekerja kantoran dari jam 9 pagi sampai jam 5 sore, merasa hidup ini membosankan dan tidak berasa, jadi dia mulai mengejar impian sastranya. Keberuntungannya lumayan; penghasilan dari buku pertamanya hanya cukup untuk hidup. Ketika dia berselisih paham dengan atasannya, dia memutuskan untuk berhenti dan fokus menulis. Dia kini telah menerbitkan dua atau tiga novel namun telah menghabiskan sebagian besar tabungannya, sehingga keberhasilan buku ini sangat penting baginya.

Satu-satunya keuntungan kecil yang dia miliki dibandingkan Zhang Qiren adalah keluarganya mendukungnya, atau lebih tepatnya, mereka tidak punya cukup waktu untuk mengkhawatirkannya. Orang tua Chu Ge diduga bekerja untuk sebuah organisasi rahasia; dia bahkan tidak tahu apa yang mereka lakukan. Ia jarang bertemu mereka dan hanya sesekali berbicara dengan ibunya. Sudah setahun dia tidak mendengar suara ayahnya. Tidak selalu seperti ini, tetapi ada sesuatu yang berubah dalam beberapa tahun terakhir…

Satu-satunya hal yang membuat kedua orang tua itu cemas adalah pernikahannya, dan mereka jarang mengomentari hal lain. Ibunya bangga putranya bisa menulis buku, dan dia membual tentang putranya di mana-mana, membuat Chu Ge ingin menutupi wajahnya karena malu.

Ya, ketika Gu Ruoyan menyebutkan “Bibi Wu bilang kamu adalah seorang penulis” selama kencan buta mereka, Bibi Wu adalah ibu kandung Chu Ge. Dia tidak tahu bagaimana dia bisa mengenal Gu Ruoyan…

Alasan kenapa dia pindah untuk menyewa tempat meski tidak ada orang di rumah adalah karena dia bosan dengan pengawasan orang-orang di sekitarnya. Setiap kali dia keluar, dia bertemu dengan tetangga dan orang tua yang tersenyum dan berkata, “Chu Kecil, aku kenal manajer Pabrik Kulit XX, apakah kamu ingin aku memperkenalkan kamu…?”

Chu Ge juga tersenyum dan menjawab, “Tidak perlu, biarkan kakak ipar yang mengambilnya.”

Ketika dia berbalik, dia bisa merasakan orang-orang berbisik di belakang punggungnya, “Putra keluarga Chu itu tidak berguna, dia berusia akhir dua puluhan dan masih menganggur di rumah.”

Keluar dari akal pikiran. Dia memutuskan untuk pindah untuk menghindari semua itu. Ini adalah kecanggungan dalam profesinya, dan Chu Ge sudah terbiasa dengan perilaku Gu Ruoyan selama kencan buta mereka.

Bagaimanapun, terlepas dari apakah keluarganya mendukungnya atau tidak, sebagai pria berusia akhir dua puluhan, Chu Ge tentu saja tidak ingin meminta uang kepada keluarganya. Dia bersikeras bahwa penghasilannya cukup bagus… Jika dia gagal sekarang, dia tidak tahu bagaimana dia akan hidup di masa depan.

Dua pria yang memiliki masalah yang sama sedang makan tusuk sate dan minum bir, dan Zhang Qiren memberikan beberapa saran untuk revisi berikut: “Tulisan kamu memiliki sedikit kecenderungan harem pada awalnya, tetapi tidak ada hubungan yang mapan, dan secara bertahap berkembang. . Ini mungkin terkait dengan kepribadian kamu… Ini memberikan ruang untuk masa depan, dan kamu dapat mengubahnya menjadi plot spekulatif. Terakhir, kamu bisa memberikan akhir yang terbuka, dan tidak ada yang tahu gadis mana yang dipilih protagonis…”

Chu Ge terdiam sesaat, "aku akan dipukuli oleh anggota kelompok aku karena ini."

Zhang Qiren tertawa, “aku yakin kamu sendiri belum memikirkan hal ini. Kenapa lagi kamu mengatur garis besarnya dan mengambil cuti?”

Chu Ge benar-benar tidak memikirkannya sebelumnya. Itu bukanlah sesuatu yang biasa dia pikirkan, jadi sulit baginya untuk mempertimbangkannya saat ini. Namun kini setelah Zhang Qiren mengingatkannya, rasanya seperti pencerahan yang tiba-tiba.

Usulan Zhang Qiren tidak hanya menyelesaikan masalah hilangnya wanita di harem, tetapi juga tidak ada yang akan peduli dengan Qiu Wuji setelah semua wanita terungkap. Proses ini dapat menyenangkan para pendukung harem dan para pendukung pemeran utama wanita lajang. Bahkan mungkin hasilnya akan lebih baik. Satu-satunya kekurangannya adalah menerima kritik setelah novelnya selesai. Namun pada saat semua uang sudah diperoleh, mengapa harus takut dikritik?

Ada juga keuntungan lain. Sebelumnya, Chu Ge khawatir tentang peran Qiu Wuji, tapi sekarang dia bisa ditulis sesuai dengan plot aslinya, dengan hubungannya dengan protagonis berubah menjadi master dan murid sekte normal. Apa pun yang berhubungan dengan ambiguitas dapat diabaikan, dan tidak masalah apakah pembaca dapat menebaknya atau tidak.

Ini hanyalah solusi win-win.

Chu Ge mengangkat gelasnya dan dengan tulus berkata, “Zhang Qiren, tidak adil kalau kamu tidak populer. Penelitian dan pemahaman kamu tentang hal-hal ini lebih dalam daripada banyak hal lainnya.”

Mata Zhang Qiren bersinar. “aku juga berpikir tidak adil kalau aku tidak populer.”

Dia berhenti, dan tatapannya mulai mengembara, ekspresinya menjadi sedikit rumit.

Mengikuti pandangannya, Chu Ge melihat seorang gadis berpakaian hitam di akhir masa remajanya berjalan melewati kedai barbekyu dan memasuki lingkungan mereka. Saat dia lewat, bau alkohol tercium.

Chu Ge mengenali gadis itu karena dia tinggal di gedung yang sama, di seberang apartemen mereka di lantai yang sama.

Di zaman sekarang, hubungan bertetangga sangatlah jauh, dan meskipun sudah lama tinggal di lantai yang sama, mereka tidak pernah berbicara satu sama lain. Bahkan ketika mereka sesekali bertemu di lift, mereka masing-masing menundukkan kepala dan melihat ponsel mereka tanpa menyapa, jadi tentu saja mereka tidak tahu nama satu sama lain.

Sebagai seorang penulis, jadwal harian Chu Ge tidak menentu, begitu pula gadis ini. Mereka sering bertemu di tengah malam, dan setiap kali dia melihatnya, dia mabuk alkohol.

Terkadang ada luka kecil di keningnya…

Asumsi pertama kebanyakan orang terhadapnya adalah wanita yang menemani pria minum, atau mungkin wanita simpanan muda, tapi kurang lebih sama.

“Dia adalah seorang pembawa acara permainan, dan aku pernah bertemu dengannya sekali,” bisik Zhang Qiren. “Tetapi dia tidak banyak bicara dan hanya melakukan urusannya sendiri, jadi dia tidak terlalu populer. Dia mungkin bahkan tidak menghasilkan cukup uang untuk menghidupi dirinya sendiri.”

“Sama seperti kita, di industri ini, kita semua gagal, bukan?” kata Chu Ge.

Zhang Qiren menyesap minumannya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Siaran langsung dan penulisan online sebenarnya sangat mirip dan mudah untuk berempati.

Setiap orang gagal, jadi siapa yang meremehkan siapa?

Tiba-tiba, Chu Ge berkata, “Apakah kamu menyukainya?”

Tangan Zhang Qiren yang memegang gelas itu sedikit mengencang, dan dia dengan santai berkata, “Dia terlihat cantik, jadi aku sedikit tergoda. Bukankah itu normal? Pernahkah kamu tergoda sebelumnya?”

Sejujurnya, Chu Ge juga pernah tergoda, bahkan membayangkan di saat mana dia akan menjadi teman yang sempurna. Itu hanya urusan laki-laki, lebih merupakan keinginan daripada apa pun. Di sekolah menengah, dia bahkan berfantasi tentang guru bahasa Mandarin di kelas berikutnya.

Kenyataannya, tidak ada seorang pun yang punya uang untuk pergi ke tempat-tempat itu!

Segera, Zhang Qiren melanjutkan, “aku tidak terlalu menyukainya. Mustahil untuk menyukai seseorang dalam bidang pekerjaan itu… Bahkan kami sendiri tidak dapat menghidupi diri kami sendiri, jadi meskipun kami tahu di tempat mana dia bekerja, kami tidak akan mempunyai uang untuk pergi dan mendukungnya. Apa gunanya membicarakan menyukainya atau tidak?”

Chu Ge menghabiskan minumannya dalam satu tegukan. “Ayolah, suatu hari nanti kamu akan menjadi populer.”