Keduanya tidak banyak bicara lagi, menghabiskan sebotol anggur dan kembali tidur.

Saat ini sudah lewat tengah malam…walaupun ada banyak masalah dalam hidup, bukan berarti masalah tersebut akan mati secara tiba-tiba.

Kali ini, Chu Ge tidur sangat nyenyak. Saat dia bangun, hari sudah siang. Ketika dia bangun untuk mandi, dia menemukan pintu Zhang Qiren terbuka lebar, dan dia dengan gugup menyegarkan layar komputernya.

Chu Ge memeriksa waktu dan melihat bahwa saat itu sudah pukul satu siang. Sepertinya novel baru Zhang Qiren baru saja dirilis selama satu jam. Setelah segera mandi, Chu Ge menghampiri dan bertanya, “Bagaimana kabarmu? Berapa banyak langganan dalam satu jam pertama?”

Wajah Zhang Qiren menunjukkan sedikit kegembiraan. “Ada lebih dari empat ratus.”

Lebih dari empat ratus langganan dalam satu jam pertama…kemungkinan besar akan mencapai sekitar dua ribu dalam dua puluh empat jam. Tidak terlalu sulit untuk mencapai level pekerjaan “premium” (tiga ribu langganan) di masa depan.

Pekerjaan premium memang jauh dari sepopuler pekerjaan yang “hits”, namun cukup untuk menghidupi diri sendiri.

Prestasi Chu Ge saat ini hanya sedikit lebih baik dibandingkan dengan karya premium.

Chu Ge juga ikut berbahagia untuk Zhang Qiren, tapi juga sedikit terkejut. Koleksi Zhang Qiren sebelumnya tidak banyak, jadi dia merasa sedikit putus asa. Tentu saja, harganya tidak terlalu rendah sehingga akan langsung gagal, itulah sebabnya dia mempunyai ekspektasi dan merasa gugup.

Namun fakta bahwa koleksi rendah ini dapat memiliki jumlah langganan yang begitu tinggi dalam satu jam pertama menunjukkan bahwa tarif berlangganannya cukup tinggi. Hal ini tidak mudah bagi novel online yang sedang dilanda pembajakan yang merajalela, dan ini membuktikan bahwa pembaca Zhang Qiren sangat setia.

Apa yang dikatakan Chu Ge sebelumnya tentang “memiliki banyak penggemar berat bahkan dalam genre khusus” tampaknya menjadi kenyataan.

Sejujurnya, ini melebihi ekspektasi Zhang Qiren. Dia jelas sangat bersemangat dan menarik Chu Ge dengan wajah memerah, berkata, “Ayo pergi, Chu Ge, aku akan mentraktirmu makan!”

“Tidak…” Chu Ge menatapnya tanpa berkata-kata. “Matamu merah. Kamu belum tidur sepanjang malam, kan?”

Zhang Qiren melambaikan tangannya dengan dominan. “aku seorang kultivator, apalah artinya beberapa hari tanpa tidur?”

Chu Ge hendak membujuknya untuk beristirahat ketika notifikasi QQ Zhang Qiren berbunyi.

Zhang Qiren melihat avatar yang berkedip itu dan ekspresinya menjadi serius. Dia segera duduk kembali dan mengetik, “Editor, apakah kamu punya instruksi?”

Pesan berikut datang dari sisi lain: “Novel kamu telah diberitakan, mengatakan bahwa novel tersebut menggunakan sindiran untuk mengkritik pemerintah saat ini.”

“???” Zhang Qiren berseru, “Ini sebuah kesalahan, Tuan. aku hanya menulis novel fantasi tentang naik level dan membersihkan ruang bawah tanah. Bagaimana bisa ada kritik terhadap pemerintah?”

“Mungkin ada masalah dengan desain dungeonnya. Orang mungkin mengaitkannya dengan hal lain,” kata editor tersebut. “Kami akan memberikan penyaringan pelindung dan kamu dapat mengubah konten selama ini. Setelah diperbaiki, kami dapat merilisnya lagi.”

Zhang Qiren menjadi cemas, “Jika film tersebut diputar segera setelah diterbitkan, siapa yang akan membacanya setelah dirilis?”

“Maaf, tidak ada yang bisa kami lakukan,” jawab editor singkat.

“Aku…” Jari-jari Zhang Qiren ragu-ragu di atas keyboard dan dia tidak mengetik apa pun selama beberapa saat.

Chu Ge menyaksikan kemerahan di wajah Zhang Qiren memudar, dan perasaan lelah karena terjaga selama sehari semalam merayapi wajahnya, membuatnya tampak jauh lebih tua daripada usianya.

“Mengapa ini terjadi…” Zhang Qiren bergumam pada dirinya sendiri, “Mereka tahu bahwa aku tidak menulis tentang hal seperti itu…”

Chu Ge mengerucutkan bibirnya dan tidak berani mengatakan yang sebenarnya.

Kenyataannya adalah tulisan Zhang Qiren tidak cukup bagus untuk dilindungi, dan memodifikasi kontennya tidak sepadan dengan masalahnya. Namun bagi Zhang Qiren, ini adalah akhir dari semua ekspektasinya.

Tiba-tiba, Chu Ge teringat pada Qiu Wujie. Baginya, menulis hanyalah cara untuk memutar cerita, tapi baginya, itu adalah hidupnya.

“Apa yang diinginkan para pengeluh ini…” Zhang Qiren bergumam pada dirinya sendiri, “Bagaimana aku bisa menyinggung perasaan mereka…”

“Jika kamu melakukannya dengan baik, akan selalu ada orang yang tidak tahan melihatmu sukses,” Chu Ge akhirnya menghela nafas. “Pembacamu setia, jadi cepatlah perbaiki. Masih ada harapan untukmu.”

“Jangan berkecil hati…”

Zhang Qiren duduk di sana menatap layar, matanya kosong dan hampa.

Setelah sekian lama, dia berbisik, “Itu hanya penipuan diri sendiri, Chu Ge. Ini hanyalah sebuah novel baru, dan belum berlangsung selama satu atau dua tahun, jadi ini bukanlah jenis kelembaman yang tidak bisa dilupakan orang. Tidak butuh waktu lama bagi orang untuk kehilangan minat… Selain itu, berapa lama waktu yang aku perlukan untuk menyelesaikan revisinya? Dan… aku bahkan tidak tahu bagaimana cara merevisinya.”

Chu Ge tetap diam.

Dia takut ketinggalan update satu hari pun, apalagi merevisi bukunya sampai habis. Dia tidak tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan, dan dia tidak bisa meyakinkan dirinya sendiri bahwa dia masih bisa mempertahankan pembacanya setelah semua perubahan.

“aku sangat suka menulis buku… aku selalu berpikir bahwa menunjukkan dunia isi hati aku kepada orang lain adalah hal yang menyenangkan, dan aku telah berdebat dengan keluarga aku tentang hal itu begitu lama…” Zhang Qiren berbisik, “Sebelumnya, ketika aku adalah pecundang, aku tahu aku tidak baik, jadi aku bekerja keras. aku membaca buku dan menonton semua jenis video instruksional setiap hari. Catatanku hampir bisa menjadi sebuah buku…”

Dia berhenti, mendengus, dan melanjutkan, “aku menulis dua buku ketika aku masih mengantarkan makanan untuk dibawa pulang. Meskipun pelanggannya hanya beberapa lusin, aku tidak pernah melewatkan pembaruannya. Itu adalah latihan dan mengumpulkan karma baik. Setelah aku pindah ke sini, aku menulis selama sepuluh jam sehari, begadang setiap malam. Di usia yang masih sangat muda, pinggang dan leher aku sudah menderita penyakit. Apa aku kurang bekerja keras, Chu Ge?”

Chu Ge berbisik, “Yah, kamu bekerja lebih keras dariku.”

“Kami selalu mendengar bahwa kerja keras akan membuahkan hasil, kan, Chu Ge…” Zhang Qiren tercekat, “Lagipula, arahanku tidak salah, dan faktanya membuktikan bahwa novel ini lumayan… Tapi… kenapa seperti ini ?”

Chu Ge hanya bisa menghiburnya, “Karena buku ini lumayan, berarti kamu sudah menemukan kuncinya. Tunggu sebentar lagi. Jika tidak berhasil, kamu selalu dapat memulai yang baru. Kesuksesan akan datang pada akhirnya.”

Zhang Qiren menggelengkan kepalanya sedikit, “aku memiliki perjanjian dengan keluarga aku. Jika buku ini tidak berhasil, aku akan kembali. aku telah melakukan hal yang disengaja selama bertahun-tahun, dan sudah waktunya untuk berhenti. Mereka menginginkan yang terbaik untuk aku… Selain itu, performa buku ini tidak bagus, dan keberuntungan berperan di dalamnya. Jika aku harus memulai yang lain, tidak ada jaminan sukses. Buku demi buku, kapan akan berakhir?”

Dia menghela nafas panjang dan tiba-tiba memperlihatkan senyuman lemah, “Aku telah bermimpi selama bertahun-tahun, dan inilah waktunya untuk bangun dan menjalani kehidupan normal.”

Chu Ge tahu bahwa semangat orang ini telah benar-benar hancur, dia sekarang bisa disebut berkecil hati.

Dia ragu-ragu untuk berbicara, tetapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa pun. Dia menyaksikan Zhang Qiren membuka backend dan memposting satu bab sementara novelnya belum diblokir: "Novel dilarang, maaf, semuanya."

“Melarang sebuah buku sama saja dengan mengebiri seorang penulis, dan para kasim telah kehilangan kekuasaannya.” Zhang Qiren tiba-tiba tertawa pada dirinya sendiri, “Nama pena aku adalah Zhengshi Qi Ren ('kekuatan' atau 'pengaruh') dan aku telah kehilangan kekuatan. Bukankah itu membuatku menjadi Zheng Qiren?”

Chu Ge tidak bisa tertawa sama sekali.

Zhang Qiren pindah sore itu bahkan tanpa makan malam. Chu Ge bahkan tidak menyentuh plot yang seharusnya dia revisi hari ini. Sebaliknya, dia membantu Zhang Qiren mengemasi barang-barangnya dan sibuk sepanjang sore hingga hari gelap.

Zhang Qiren menghela nafas sambil pergi, “aku telah berjuang selama beberapa tahun terakhir, tetapi aku telah memperoleh sesuatu. Keuntungan terbesarku adalah bertemu denganmu, Saudara Chu. kamu adalah teman yang setia. Jika kamu memerlukan bantuan di masa depan, tanyakan saja.”

Chu Ge menepuk pundaknya tapi tidak banyak bicara. Meskipun mereka tidak membicarakan apa yang dilakukan keluarga mereka, Zhang Qiren biasa mengantarkan makanan untuk dibawa pulang, yang sepertinya menunjukkan bahwa dia tidak kaya. Chu Ge berpikir dia tidak bisa membantu dirinya sendiri dengan cara apa pun, jadi berteman bukanlah tentang itu. “Bekerja keras dan ayo minum saat kita senggang. Kami masih bisa ngobrol di grup, dan kami berada di kota yang sama, jadi bukan berarti kami mengucapkan selamat tinggal.”

“Oke, aku harap buku Saudara Chu sukses besar!” Zhang Qiren ragu-ragu sejenak dan berbisik, “Jika kamu bisa berkomunikasi dengan gadis tetangga, mohon nasehatkan dia untuk tidak terlalu banyak minum. Pada akhirnya, itu tidak layak… ah, lupakan saja. Siapakah aku sehingga bisa mengatakan ini?”

Dia selesai berbicara dan pergi dengan kopernya.

Mungkin Zhang Qiren ingin mengobrol dengan gadis itu setelah novelnya menjadi populer, tapi sayangnya, hal itu tidak pernah dimulai dan berakhir tanpa hasil.

Sendirian di kamar sewaannya, Chu Ge berdiri di dekat jendela dan menghela nafas panjang.

Dalam beberapa tahun terakhir, dia melihat terlalu banyak penulis yang keluar dari panggung dengan sedih. Dia pikir itu adalah hal biasa, tapi ketika itu terjadi pada seorang teman di dunia nyata, itu sangat menyayat hati.

Terutama ketika alasan untuk berhenti bukan karena masalah penulis sendiri tapi karena kedengkian yang ada di mana-mana dari orang-orang berpikiran sempit di dunia ini. Itu membuatnya semakin menyakitkan.

Tidak salah jika dikatakan bahwa profesi ini diperuntukkan bagi para pengembara yang menganggur; itu terlalu tidak stabil. Tuduhan yang sederhana dan hampir tidak berdasar dapat menghancurkan kerja keras dan impian seseorang selama bertahun-tahun.

Dia tidak tahu apakah orang berikutnya yang berhenti adalah dia… Sebagai penulis novel harem, dia menghadapi tuduhan yang sama besarnya dengan orang lain, dan ini benar-benar merupakan perasaan empati yang sama.

Melihat sekeliling, apartemen dua kamar tidur yang dulunya tampak kecil kini tampak luas dan terpencil. Ketika Zhang Qiren ada di sana, sepertinya tidak banyak komunikasi di antara mereka, seolah-olah segalanya akan sama dengan atau tanpa dia. Tapi begitu dia pergi, kesepian yang tak terbatas mulai menyebar.

Mulai sekarang, tidak akan ada orang yang bisa diajak bicara.

aku tidak tahu apakah aku harus mencari teman sekamar… tapi hal seperti ini tergantung pada takdir. Tidak semua orang cocok seperti Zhang Qiren. Mengalami nasib buruk mungkin akan menyebabkan lebih banyak masalah.

Saat dia memikirkan hal ini, dia merasakan hawa dingin di leherku, dan sebilah pedang panjang tertancap di lehernya. Suara ringan Qiu Wuji terdengar: “Apakah kamu meminta kematian dengan kalimat yang kamu tulis itu?”

Chu Ge tidak berbalik, berdiri diam sejenak sebelum menghela napas dan tiba-tiba tertawa. “Terima kasih… telah datang pada waktu yang tepat.”

Qiu Wuji: “?”