Babak 100: Beratnya Pembalasan (4)

"Aku menemukannya…! Cayden…!”

Mendengar perkataan Helen, Keirsey melompat dari tempat duduknya, bergegas ke sisinya.

“…Ke…Dimana…?”

“Dia sepertinya berada di tanah milik keluarga Benthrock. Dia sudah tinggal di sana selama beberapa hari sekarang.”

Benthrock.

Dia telah pergi lebih jauh dari yang mereka bayangkan. Sepertinya dia benar-benar pergi tanpa menoleh ke belakang.

Asena bertanya,

“…Di mana kamu mendengar ini?”

“Pangeran Benthrock menyampaikan informasi tersebut. Dia bilang Sir Cayden ada di tanah miliknya.”

Jantung Asena berdebar kencang. Petunjuk tentang jejaknya yang telah lama hilang membangkitkan emosi jauh di dalam dirinya.

Namun menemukannya saja tidak cukup. Mereka mungkin tidak dapat membawanya kembali meskipun mereka menginginkannya.

Meski begitu, mengetahui di mana dia berada dan apa yang dia lakukan, dibandingkan berada dalam kegelapan, membuat perbedaan besar.

Berita apa pun tentang dia disambut baik. Keirsey kemungkinan besar merasakan hal yang sama.

“…Minta dia untuk mengawasinya mulai sekarang. aku akan menanggung biayanya.”

“…Nyonya Asena, informasi dari rumah Benthrock mahal-”

"-Aku tahu. Lakukan saja."

Keirsey mengangguk setuju. Helen memilih untuk tidak menambahkan komentar lebih lanjut.

Saat Helen hendak pergi, kepalanya tertunduk…

“…Helen?”

"…Ya?"

“Minta dia untuk mengirimkan setiap detail kecil. Apa yang dia makan… apa yang dia pikirkan… Aku perlu tahu segalanya.”

Sekali lagi Helen hanya mengangguk, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

****

Beberapa waktu telah berlalu sejak aku tiba di perkebunan Benthrock.

Hari ini, seperti biasa, aku keluar untuk mencari makanan. aku menarik tudung kepala dan mengambil jalan yang jarang dilalui pejalan kaki.

Besok, aku akan meninggalkan perkebunan Benthrock. aku mempunyai cukup banyak waktu luang selama aku tinggal.

Kecuali aku sedang berolahraga sedikit atau makan, aku hampir tidak meninggalkan penginapan.

Saat ini, tubuhku mulai terasa kaku. aku merasa lega bahwa aku akhirnya akan berangkat.

Aku bergegas menuju restoran terdekat. Entah bagaimana, aku telah meniru kebiasaan seseorang yang bersembunyi, tapi tidak banyak yang bisa kulakukan untuk mengatasinya.

Sebuah restoran mulai muncul di kejauhan. Tanpa pikir panjang, aku membetulkan tudung kepalaku dan terus berjalan.

– Bunyi!

“…Ups.”

Tiba-tiba, aku menabrak seseorang, menyebabkan tudung kepalaku sedikit bergeser ke belakang.

Seorang pria mengerang dan berkata,

“Hei… tidakkah kamu melihat ke mana kamu pergi?”

Aku melirik pria yang kutabrak, dan, karena ingin pergi, aku meminta maaf.

"aku minta maaf."

Saat aku hendak membuka tudung kepalaku kembali,

“…Eh? Bukankah kamu salah satu pengawalnya?”

Kata-katanya membuatku lengah.

"…Permisi?"

“Pengawal karavan berangkat besok. kamu datang beberapa hari yang lalu untuk menawarkan layanan kamu, kan?”

“…”

Aku memandangnya dari atas ke bawah. Sepertinya dia mengenaliku, tapi aku tidak mengingatnya.

Perawakannya pendek. Bangunan kokoh. Penampilan agak berantakan.

Dia tidak terlihat seperti pedagang dari karavan atau seseorang yang terkait dengannya.

Dia mengulurkan tangannya dan berkata,

“Ah, maafkan aku atas perkenalannya yang terlambat. aku Yoren. aku akan menjadi salah satu pengawal karavan yang akan kamu berangkatkan besok.”

“Ah, begitu.”

Aku menjabat tangannya dengan ringan. Lagipula, kami akan bekerja sama mulai besok.

Kemana tujuanmu?

Dia bertanya.

“Baru saja mendapatkan makanan.”

"Ayo pergi bersama. aku juga berencana untuk makan. Tidak ada salahnya untuk mengenal satu sama lain lebih awal, kan?”

aku berpikir sejenak dan menjawab,

"…Kedengarannya bagus."

.

.

.

.

Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Yoren ini punya cerita unik. Ia menceritakan kepada aku bahwa sejak kecil ia rajin bertani dan menjaga kehidupan yang nyaman. Dia menemukan seorang istri, dan bersama-sama mereka melahirkan dua putra menggemaskan ke dunia, hidup bahagia hari demi hari. Namun, karena kejadian yang dirahasiakan, dia kehilangan seluruh keluarganya dan mengalami depresi.

Selama waktu itu, pertaniannya hancur, tanahnya dirampas, dan satu-satunya hal yang mampu dia lakukan hanyalah menggunakan pisau. Dia membagikan kisah suram ini, mengisyaratkan bahwa mengambil pekerjaan berbahaya ini mungkin juga merupakan caranya mendekati kematian.

"…Jadi begitu."

Sungguh aneh bagi seseorang untuk berbagi kisah pribadi seperti itu pada pertemuan pertama, tetapi mengingat betapa beratnya kehilangan sebuah keluarga, aku tidak dapat berkomentar dengan tepat tentang keanehan tersebut. Sebaliknya, aku hanya mendengarkan.

Juga, meskipun aku orang biasa, aku menjalani seluruh hidupku seperti seorang bangsawan. Jadi, aku tidak sepenuhnya paham dengan cara mereka. Berpikir bahwa mungkin begitulah cara mereka hidup, aku mencoba menyesuaikan diri sebanyak mungkin.

“aku sudah menceritakan kisah aku; sekarang giliranmu.”

"…Ya?"

“Kamu juga harus berbagi! Itu adil, bukan? aku tidak bisa menjadi satu-satunya yang berbicara.”

“Yah, aku tidak begitu…”

“Wajahmu terlihat bermasalah. Pasti ada sesuatu yang bisa kamu bagikan. Lanjutkan."

“…”

Apakah ekspresiku menunjukkan sesuatu? Aku diam-diam menyentuh wajah tegasku.

Memang benar, mengatakan bahwa aku dulunya seorang bangsawan dan sekarang diusir dari keluargaku, bukanlah hal yang mudah untuk diungkapkan.

Di alun-alun terdekat, selalu ada desas-desus dan obrolan tentang namaku dan pengasinganku dari keluarga. Bagaimana mungkin aku bisa membagikannya?

Namun, bukan berarti aku tidak mempunyai kekhawatiranku sendiri.

aku memang merasakan kesepian, dan mungkin suasana yang diciptakan Yoren membuatnya lebih mudah untuk berbagi.

Pada akhirnya, aku mulai berbicara dengannya.

Ini bukan tentang adik-adikku atau semacamnya.

aku hanya mengatakan kepadanya bahwa aku mempunyai masalah dan dilema sendiri yang harus aku hadapi sendirian. Bahwa aku tidak yakin dengan pilihan yang aku buat…

Percakapan kami semakin dalam dan berlanjut hingga malam hari.

Ditemani kenalan baru ini, tertawa dan mengobrol, hari terakhir penantian keberangkatan karavan berlalu.

****

– Tok, tok, tok.

“Nyonya Asena.”

Di tengah malam, Asena terbangun. Mungkin dia mengharapkan sesuatu. Tidurnya tidak nyenyak, dan suara sekecil apa pun dapat membangunkannya.

"Masuk."

Atas perintahnya, Helen memasuki ruangan.

Ada satu hal yang Asena ingin konfirmasi pada Helen, yang mencarinya pada jam segini.

“…Apakah sudah sampai?”

"Ya. Sebuah surat tiba saat fajar.”

Dengan itu, dia menyerahkan surat kepada Asena.

Asena bangkit dari tempat tidurnya dan duduk di meja terdekat untuk membaca surat itu.

Helen terus menjelaskan selama ini.

“Sir Cayden konon bepergian sambil mengawal karavan.”

“…Kafilah?”

Hati Asena bertambah berat bahkan dengan pernyataan sederhana itu. Tampaknya Cayden terlibat dalam pekerjaan berbahaya. Meskipun awalnya dia berharap suaminya akan menghadapi kesulitan, mendengar tentang bahaya yang dihadapi suaminya kini membuatnya gelisah.

Dia menundukkan kepalanya.

Dia harus lebih tegas. Dia tidak bisa goyah sekarang.

“Pangeran Benthrock diduga membayar tentara bayaran lain yang mengawal karavan yang sama untuk berteman dengan Cayden. Isi surat ini berdasarkan kesaksian tentara bayaran yang dekat dengannya. Pada dasarnya kamu dapat menganggapnya sebagai pemikiran langsung Sir Cayden.”

Saat menyebutkan bahwa itu adalah pemikiran langsung Cayden, jantung Asena berdebar tak terkendali. Rasanya seperti koneksi yang terputus tersambung kembali.

Surat itu panjang tetapi tidak memiliki wahyu yang berarti. Buku itu merinci kehidupan sehari-harinya, menyebutkan dilema yang baru-baru ini ia temui, menceritakan lelucon yang ia buat, menggambarkan keadaannya saat ini, dan mencatat apa yang ia makan baru-baru ini. Ia juga mencatat keberangkatannya ke kota berikutnya pada hari berikutnya.

Tetap saja, saat Asena membaca surat itu, dia merasakan kehangatan yang luar biasa. Cayden tampak hidup dan bernapas dalam baris-baris tertulis itu.

Dia langsung tahu bahwa informasi ini tidak dibuat-buat. Meski hanya berupa surat, namun kehadiran Cayden terlihat jelas di setiap kata-katanya.

Suara leluconnya terdengar, dan dia bisa membayangkan tatapan matanya yang dalam ketika dia menceritakan kekhawatirannya, dan senyuman yang dia kenakan, sepertinya mengabaikan segalanya.

Bibirnya mulai bergetar. Meskipun sangat menyenangkan mendengar berita tentang dia seperti ini… di saat yang sama, kerinduan terhadapnya begitu besar – Kehadirannya terasa begitu dekat namun sejauh ini, membuatnya sedih; mau tak mau dia bertanya-tanya apakah dia mungkin benar-benar tidak akan pernah bertemu dengannya lagi.

Percakapan terakhir mereka dipenuhi dengan kemarahan, dan dia sangat menyesalinya. Apa yang dia pikirkan tentangnya sekarang?

Dia telah bersumpah untuk membencinya selama sisa hidupnya.

Melupakan semua kebaikan yang telah dia tunjukkan padanya sebagai ganti orang tuanya, dia hanya meninggalkan kutukan padanya.

Semakin dia memikirkan interaksi terakhir mereka, semakin menyakitkan.

“…”

Asena menundukkan kepalanya.

'Tidak, itu bukanlah akhir.'

Dia hidup dengan harapan suatu hari nanti bisa bertemu dengannya lagi, percaya bahwa dia pada akhirnya akan kembali padanya.

“…Helen. Silakan terus kirimkan aku informasi tentang dia.”

"Ya. Mulai sekarang, kamu akan menerima kabar terbaru tentang Sir Cayden setiap hari.”

"…Baiklah."

Helen berdiri sejenak, mengamati Asena yang membaca surat itu, lalu perlahan membuka mulutnya.

“…Nyonya Asena?”

“…”

Asena diam-diam menatap Helen.

Helen lalu bertanya,

“…aku tahu Sir Cayden meninggalkan perkebunan atas kemauannya sendiri, tapi… jika kamu sangat merindukan Sir Cayden, cukup untuk membeli informasi dari Benthrock… bukankah lebih baik jika kamu tidak menyangkalnya?”

“………”

“…aku hanya berpikir, dengan tidak mengakui dia, bukankah kamu semakin mempersulit Sir Cayden untuk kembali?”

"TIDAK."

Asena menyela Helen dengan tajam.

“…Dia tidak akan pernah bisa menjadi Pryster.”

Bahkan saat dia berbicara, suaranya bergetar karena emosi. Di hadapan Helen, dia berusaha tampil lebih kuat lagi. Dia ingin menunjukkan kemarahan ini kepada Cayden, tapi saat Cayden tidak ada, dia hanya bisa melampiaskannya.

Sebenarnya, mungkin perasaan terluka, lebih dari kemarahan, yang meningkatkan emosinya.

Asena membutuhkan lebih banyak waktu. Dia tidak bisa menjadi dirinya sendiri kecuali dia sendirian.

Satu-satunya saat dia merasa dirinya sepenuhnya adalah saat berada di hadapan Cayden atau saat dia sendirian di kamarnya. Sekarang, dengan ketidakhadiran Cayden, memiliki waktu untuk dirinya sendiri menjadi lebih penting dari sebelumnya.

Dia ingin menikmati surat itu sendiri.

"Meninggalkan."

Dia memerintahkan Helen.

Helen menundukkan kepalanya dan mulai menutup pintu.

“…Selamat malam, Nyonya.”

Dengan kata-kata terakhir itu, pintunya tertutup.

– Berderit. Gedebuk.

Ditinggal sendirian, Asena membaca ulang surat itu.

Dia bisa melihat perjuangan dan siksaannya selama ini.

Hal itu membuatnya khawatir. Tentu saja, dia berharap dia akan menderita… tapi itu tetap membuatnya gelisah. Jadi dia berharap dia melepaskan sifat keras kepalanya dan kembali.

…Bahkan jika hatinya belum siap untuk segera memeluknya. Tidak bisakah dia berada di sisinya? Tidak bisakah dia memujanya lagi? Apakah dia tidak mampu melakukannya lagi?

Hatinya adalah campuran kemarahan dan cinta yang penuh gejolak.

Perasaan benci dan sayang padanya hidup berdampingan.

Meskipun dia berharap dia kesakitan, dia juga berharap dia tidak menderita.

“…”

Matanya dengan cepat mencapai akhir surat itu. Baris terakhir adalah pertanyaan dari Count Benthrock.

'Haruskah aku memperlakukan Sir Cayden sebagai seorang Pryster?'

Itu adalah pertanyaan yang lugas. Bukan rahasia lagi kalau Asena tidak mengakuinya, tapi hanya Count Benthrock yang tahu dia masih belum bisa melepaskan keterikatannya padanya.

Oleh karena itu, dia tidak punya pilihan selain bertanya padanya. Apakah dia perlu memberikan sapa?

Asena segera menyiapkan jawabannya.

Setiap kali seseorang bertanya apakah mereka harus menunjukkan kebaikan padanya, refleks langsungnya adalah bereaksi membela diri.

Jawabannya jelas.

'Cayden bukan lagi seorang Pryster.'

****

Hari keberangkatan akhirnya tiba. Aku melengkapi pedang yang kusimpan di penginapan, menyelesaikan persiapanku.

Setelah sarapan sebentar, aku menuju ke tempat pertemuan. Pedagang itu sedang menyelesaikan persiapan keberangkatan mereka.

Berbeda dengan karavan pedagang yang aku temani sebelumnya, karavan ini lebih besar. Ada sebanyak empat gerbong, dan jumlah penjaga melebihi sepuluh.

aku mendekati orang yang bertanggung jawab untuk memberi tahu dia tentang kedatangan aku dan kemudian mengambil tempat duduk di dekatnya.

Saat aku sedang istirahat, Yoren yang kutemui kemarin menghampiriku.

“Sobat, apakah kamu beristirahat dengan baik?”

Dia mendekat sambil tersenyum.

Aku membalas isyarat itu dengan anggukan kepalaku.

Berbeda dengan saat aku melihatnya sehari sebelumnya, dia sekarang bersenjata. Dia mengenakan baju besi kulit murah dengan pedang; sepertinya dia tidak berbohong kemarin.

“Hei, jangan gugup. Mari kita makan dendeng ini sambil menunggu.”

Dia memberiku sepotong kecil dendeng yang diiris.

Menerima isyaratnya, aku bertanya tentang ucapannya, “aku terlihat gugup?”

"….Ya."

“Apakah aku benar-benar terlihat gugup di matamu?”

Aku dengan tulus bertanya lagi, bingung.

Sementara aku mempertahankan tingkat kewaspadaan… aku tidak merasa gugup. Namun, mungkin ada aspek perilaku aku yang tidak aku sadari.

Berkedip, dia mengamati aku dan kemudian berkomentar, “….Yah, jika tidak, itu bagus. Hanya berkomentar karena khawatir karena sepertinya kamu dibesarkan dengan hati-hati.”

"Hmm."

Meskipun aku telah berlatih keras selama separuh hidupku… Tapi dibandingkan dengan Yoren, bisa dibilang aku dibesarkan dengan lebih hati-hati.

aku mengucapkan terima kasih dan mulai mengunyah dendengnya.

Segera setelah itu, pedagang itu mengumpulkan kami semua. Perjalanan kami akan segera dimulai.

.

.

.

.

Aku seharusnya tidak merasa seperti ini, tapi bertentangan dengan kekhawatiran Yoren, aku merasakan keteganganku mereda.

Teriknya sinar matahari, indahnya pepohonan di sekeliling kami, suara langkah kaki yang berirama, dan derit gerbong semuanya begitu menyejukkan. Kelengkapan santapan lezat, goyangan kuda yang lembut—betapa nikmatnya memejamkan mata saat ini.

Di depan, pedagang itu sudah tergeletak di dalam kereta berpunggung terbuka, dan Yoren tampak tertidur di atas kudanya.

Bahkan sang kusir pun berusaha menahan diri untuk tidak menguap dan memejamkan mata dari waktu ke waktu. Karena kuda-kuda tersebut mengetahui jalan melewati hutan, mereka tidak perlu dipandu.

Para penjaga dan pekerja lainnya juga demikian.

Jika diamati lebih dekat, sepertinya hanya aku dan kuda yang menahan tarikan tidur.

-Menguap.

Aku menguap lagi, lalu aku menampar pipiku pelan untuk mengusir rasa kantuk. Apa yang ingin aku lakukan dan apa yang perlu aku lakukan adalah dua hal yang berbeda.

Tentu saja, melihat suasana damai orang mungkin bertanya apa yang salah.

Tapi kalau tidak ada yang salah, aku tidak perlu mempekerjakanku sejak awal.

Aku mengumpulkan indraku dan mengamati sekeliling.

Meski bukan hutan lebat, namun bukan berarti tidak ada tempat persembunyian.

Saat aku memutar kepalaku perlahan dan berjaga-jaga…

“…?”

Sesuatu bergerak di semak-semak. Bisa saja itu binatang, tapi perasaan aneh memberitahuku sebaliknya.

“…Yoren.”

Aku berbisik untuk membangunkannya. aku harap aku salah.

Namun sebelum Yoren bisa mengumpulkan akalnya sepenuhnya, suara anak panah yang menembus angin lebih diutamakan.

-Jagoan!

Kuda tentara bayaran yang tertidur di depanku terkena panah.

-Neighh!!

Saat kuda itu menjerit keras, aku berteriak:

“Itu bandit!”

Bukankah dikatakan bahwa serangan selalu datang pada saat yang tidak kamu duga?

Siapa yang mengira karavan sebesar itu akan diserang di siang hari?

Mendengar teriakanku, anggota karavan yang sebelumnya tertidur tersentak bangun, dengan cepat menghunus pedang mereka.

Namun karena kehilangan kesempatan menyerang lebih dulu, untuk sementara kami hanya bisa bertahan.

Di luar anak panah awal, beberapa anak panah lagi terbang dari sela-sela pepohonan, menghujani kami.

Aku menangkis semua anak panah yang terlihat, tapi tak terhindarkan, kudaku sendiri tertembak.

-Nghgh!

Meskipun kudanya hanya terhuyung saat dipukul, aku tahu bahwa melanjutkan pertarungan dengan menunggang kuda akan sulit. Mengingat kami berada di hutan, pertempuran dengan kuda tidak praktis untuk dilakukan.

Kekacauan melanda karavan. Dari sela-sela pepohonan dan semak-semak, sosok para bandit mulai bermunculan.

Saat aku turun, Yoren mendekat dan bertanya,

“Cayden! Apakah kamu baik-baik saja?"

“Ini bukan waktunya mengkhawatirkanku. Hati-hati dengan anak panahnya..!”

Gelombang anak panah pertama telah lewat, memberi jalan bagi gelombang kedua.

“Tahan tembakanmu!”

Perintah itu tidak datang dari pihak kami.

Itu adalah suara feminin yang lembut dan jelas yang terus berlanjut.

“Kami memiliki hubungan dari masa lalu dan hal-hal yang perlu didiskusikan.”

Suasana tegang sedikit mengendur. Semua orang terkejut sesaat, terpikat oleh suaranya.

…Semakin aku mendengarkan, rasanya semakin akrab. Aku mengamati hutan, mencari sumber suara itu.

"…Disini."

Suaranya lebih lembut sekarang, dan dia menggunakan nada hormat. Tanpa kekacauan, menentukan lokasinya menjadi lebih mudah.

Itu datang dari atas aku.

Saat mendongak, aku melihat seorang wanita bertengger tinggi di atas pohon, menatap ke arahku.

Dia mengenakan pakaian perpaduan warna coklat dan hijau dengan dedaunan menempel, membuatnya hampir tidak terlihat kecuali kamu fokus.

Dia berbicara, “Sudah lama tidak bertemu, Cayden Pry… Oh, apakah sekarang hanya Cayden?”

"…kamu…"

Dia menurunkan tudungnya.

Itu adalah Sharon Payne.

“…Kamu tidak melupakanku, kan?”

Putri kedua dari keluarga Payne. Keluarga yang sama yang terkenal sebagai belati di Rumah Pryster.

Sharon adalah seseorang yang aku keluarkan dari akademi karena menumpangkan tangan pada anak-anak. Namun, dia hilang selama perjalanan pulang.

Dia berdiri di hadapanku sekali lagi.

Secara naluriah, aku menilai jumlah mereka, menyadari bahwa konfrontasi tidak dapat dihindari sekarang setelah dia mengungkapkan dirinya.

Bahkan sekilas, aku bisa melihat lebih dari dua puluh di antaranya.

…Dan sepertinya mereka juga bukan sekedar geng bandit.

aku menyadari: Sejak awal… dia tidak hilang. Dia bersembunyi di bawah bayang-bayang keluarga Payne.

Sharon, yang tersenyum tipis, tiba-tiba mengeraskan ekspresinya.

Lalu, dengan berbisik, dia bertanya,

“…Jadi, kamu bukan lagi seorang Pryster?”

— Akhir Bab —

(T/N: Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 10 bab sebelum rilis: https://www.patreon.com/DylanVittori )