Tatapan semua orang tertuju padaku.

Beberapa mungkin merasa tertekan tetapi aku merasa terbebaskan.

aku sepenuhnya menyadari bagaimana aku memandang orang lain. Bukan dengan kata kembar; bukan anak terlantar dari keluarga Pryster, tapi sebagai Cayden. aku memberi tahu semua orang bahwa aku adalah orang seperti ini; aku tidak malu pada diri aku terlepas dari asal aku.

aku tidak pernah berpikir menjadi orang biasa membuat aku kurang mampu dibandingkan orang lain. Lagi pula, 'Eric Endra', protagonis novel ini, juga menunjukkan kisah mengatasi rintangan di akademi sambil menerima asalnya.

Tetap diam dan menerima segalanya bahkan setelah memahami taktik si kembar bukanlah aku.

Ini adalah ballroom, tempat sosial. Si kembar ingin menahanku, tapi…

aku menyadari sekarang bahwa aku tidak perlu mundur lagi.

aku menghubungi Daisy karena aku selalu ingin berbicara dengannya sekali.

Itu juga alasan kenapa aku memberinya bunga di pertandingan jousting setelah kecewa dengan si kembar.

Jika ada seseorang di akademi yang aku kagumi dengan penuh kasih sayang setelah si kembar, itu adalah Daisy. Bahkan di novel, dia adalah favoritku.

Kami tidak pernah saling mendekati seperti ini karena kami mempertimbangkan posisi satu sama lain, tetapi sekarang aku memutuskan untuk tidak bersembunyi.

“…”

Aku menunggunya dengan sabar.

Daisy bangkit dari kursinya… dan perlahan meraih tanganku.

✧ ✧ ✧

Satu tangan meraih tangannya dan yang lain memegang pinggangnya. Dia juga meletakkan tangannya yang tersisa di pundakku.

Beberapa tatapan terpaku pada kami, tapi kami melebur di antara pria dan wanita lain yang sudah menari.

Aku bisa merasakan tatapan si kembar di salah satu sudut, tapi aku mengabaikannya.

"…Maaf."

Itu adalah kata pertama yang aku ucapkan.

"aku tidak berpikir itu menarik perhatian."

Mendengar jawaban blak-blakan dan terus terang seperti dia, aku tersenyum dan bertanya dengan nada terkejut.

"Kamu tahu?"

Pada akhirnya, sama sekali tidak perlu memegang tangan aku, tetapi aku pikir dia menerimanya karena dia pikir itu akan merusak reputasi aku.

Tentu saja, aku tidak tahu persis bagaimana, tetapi aku memiliki ilusi bahwa jarak antara kami berdua menjadi sangat dekat bahkan di hati kami karena percakapan kecil ini dan pertimbangannya.

Sepertinya itu adalah keputusan yang tepat untuk mengajaknya berdansa.

"Ya. Aku tahu."

Dia berkata saat kami bergerak dalam irama.

Daisy sedikit mengernyit.

“…Aku bingung sekarang. Karena aku malu dengan kebaikan yang ditunjukkan Cayden-sama kepadaku. Tapi itu tidak seperti apa pun yang terjadi di antara kita.

“…..”

“Aku berterima kasih atas bunganya, tapi kamu bahkan tidak memberitahuku alasannya setelah pertandingan. aku merasa sangat bingung.”

“…”

“Jadi hari ini, aku menerima tangan Cayden Sama hanya untuk memahami niat kamu, itu tidak berarti apa-apa lagi.”

Aku mengangguk dan membalasnya.

“…Kamu pasti merasa seperti itu. Tapi, aku tidak punya keinginan untuk mengambil keuntungan dari kamu atau sesuatu seperti itu."

“… Lalu apa tujuannya ini?”

aku tidak tahu tentang Daisy, tetapi aku memiliki sedikit keintiman batin dengannya.

"Bukankah itu alasan bagus aku menyukaimu?"

“… Kita berdua tahu bukan itu masalahnya.”

Saat kami menari, aku tertawa terbahak-bahak.

Bukan bohong kalau aku naksir… tapi, seperti yang dia katakan, ada motif lain di balik tindakanku.

“Bagaimana kamu tahu ada alasan lain?”

“… Kamu tidak pemalu. kamu bangga. aku tidak berpikir kamu akan memainkan permainan seperti itu hanya untuk mendapatkan perhatian aku.

“…..”

Ketika musik berhenti sejenak, kami pun berhenti sambil tetap berpelukan.

tanyaku menatap matanya.

“Izinkan aku mengajukan satu pertanyaan. Menurutmu seperti apa masa kecilku?”

“……”

Dia ragu-ragu sejenak dan berkata dengan hati-hati.

“… Pasti sulit.”

"…Mengapa?"

Itu adalah jawaban yang sama sekali tidak terduga. Kenapa dia berpikir begitu?

“… Sepertinya si kembar membencimu.”

"Ah."

Aku cepat mengangguk.

Ketika Asena pertama kali membicarakan aku dengan anggota OSIS, Daisy juga hadir. Dan fakta bahwa si kembar memintanya untuk tidak mendekati aku, pasti membuatnya lebih jelas bagaimana perasaan mereka terhadap aku.

Tapi itu bukan maksud dari pertanyaan aku, jadi aku bertanya lagi.

“…Aku bertanya tentang itu sebelumnya.”

“Oke… tapi aku masih tidak mengerti maksudmu.”

"Begitu kamu menjawab pertanyaannya, kamu akan tahu itu juga."

“…..”

Musik kedua dimulai, kami juga mulai bergerak lagi.

Namun kali ini, tubuh Daisy sedikit menegang. Mungkin karena dia terlalu asyik dengan pertanyaanku.

Ketika aku semakin dekat untuk menyamai kecepatannya, aku bisa merasakan semua reaksinya.

Dia menatapku dengan serius dan tersandung.

"…Hati-hati-"

aku menariknya lebih dekat untuk menyeimbangkannya dan menggerakkan tubuhnya dengan ritme lagi.

"-Ah!"

Daisy mengeluarkan suara yang tidak wajar, merasa malu atas kesalahannya.

Mengabaikan itu, aku memberinya petunjuk.

"Bahkan sebelum aku bertemu si kembar."

“…Saat itu…karena kau diadopsi…pasti di panti asuhan…”

"…Itu benar. aku berada di panti asuhan sampai aku diadopsi oleh Prysters.”

Dia sepertinya sudah menyadari.

"…Mustahil…"

"Ya. Itu dijalankan dan disponsori oleh Hexters. aku dibesarkan di sana sampai aku berusia 10 tahun.”

Ekspresi Daisy Hexter melunak.

“… Kamu tidak berbohong, kan?”

Dia berkata sambil berhenti sejenak seolah-olah tidak percaya.

“Mengapa aku berbohong tentang itu? Dan aku hanya ingin mengucapkan terima kasih. Jadi hasilnya seperti ini.”

Kewaspadaan di matanya menghilang, dan ekspresinya semakin melembut.

Untuk sesaat, aku membayangkan bahwa hanya kami berdua di ruang dansa.

“… Kamu tidak perlu berterima kasih padaku. aku tidak melakukan apa-apa.”

Aku menggelengkan kepala.

“Tetap saja, terima kasih, Daisy. Aku bisa tumbuh dengan aman karena keluargamu.”

Dia berkedip dan menurunkan pandangannya, menghindari mataku. Senyum kecil muncul di bibirnya.

Kami tidak berbicara apa-apa untuk sementara waktu dan hanya menari dengan tenang.

aku telah menyelesaikan semua hal yang ingin aku katakan padanya, jadi aku hanya menunggu musik berakhir.

Saat musik berakhir, aku melepaskan tanganku, dan jarak antara kami berdua melebar saat kami melangkah mundur.

Aku hanya ingin mengatakan 'terima kasih' padanya sejak awal, tapi aku bahkan tidak bisa melakukan ini sampai hari ini karena si kembar yang mencoba mengendalikanku.

“Itu menyenangkan.”

Setelah mengutarakan pikiran jujurku, aku berbalik.

Pada saat itu, Daisy meraih pergelangan tangan aku.

“… Kurasa aku tidak pernah mengucapkan terima kasih.”

"…Ya?"

aku bertanya.

Untuk apa Daisy harus berterima kasih padaku?

“… bunga di pertandingan adu jousting. Itu cantik. Itu masih… disimpan dengan baik.

Kata-katanya menyunggingkan senyum di bibirku.

Sepertinya semua stres yang aku terima sepanjang hari telah mencair.

✧ ✧ ✧

Sejak Cayden meninggalkannya dan mengajak Daisy berdansa, Keirsey mulai merasa melodi indah yang sebelumnya hanya mengganggu.

Cayden, yang mengatakan dia tidak akan berdansa dengannya, menjangkau wanita lain.

Keirsey mengenakan gaun cantik dan berlatih untuk hari ini siang dan malam. Tapi Oppa-nya meninggalkannya dan pergi ke orang lain.

Semua antisipasi yang dia miliki untuk tarian sosial pertamanya sia-sia.

“… Oppa?”

Dia memanggilnya, tetapi suaranya dibungkam oleh musik yang berkembang.

Pada awalnya, dia tidak percaya bahwa semua yang terjadi di depan matanya hanyalah ilusi.

Tapi segera setelah menerima kenyataan, dia ingin memisahkan mereka, tapi entah kenapa, kakinya tidak bergerak.

Ruangan itu sepertinya terlalu jauh dari jangkauan, dan dia tidak tahu harus berkata apa setelah menghentikan tarian mereka.

Keirsey tidak punya pilihan selain menonton semuanya; Saat dia menawarkan tangannya. Ketika Daisy menerimanya. Ketika keduanya berdiri bersama di tengah ballroom. Saat tangan Cayden menyentuh pinggang Daisy. Saat tubuh mereka menempel satu sama lain. Melihat semuanya, gelombang emosi negatif yang tak ada habisnya menghantamnya.

Keirsey tidak tahan lagi.

Dia menoleh ke arah yang berbeda seolah berharap tidak melihat mereka akan mengubah kenyataan.

Dan pada saat itu, sesuatu menarik perhatiannya.

Di sudut tempat Cayden duduk sejak awal, beberapa gelas minum kosong diletakkan.

Dia tidak tahu bahwa dia sudah mabuk begitu banyak. Bukti kemarahan yang diekspresikan di balkon sepertinya terlihat sekarang.

Dia hanya tahu dia tidak menikmati bola karena mereka menekannya… Di satu sisi, dia merasa itu wajar.

Tapi Keirsey pikir dia akan mengerti kali ini juga. Dia pikir dia akan bersabar.

Dia tidak pernah membayangkan dia akan melakukan penyimpangan seperti itu.

“…..”

'Apakah Unnie melihat ini?'

Dia menatap Asena, yang berada di sebelahnya.

Kakak perempuannya menatap Cayden dan Daisy dengan mata tegas yang tak bergerak.

✧ ✧ ✧

Saat tarian dengan Daisy selesai, Asena diam-diam meraih pergelangan tanganku dan mulai keluar dari ballroom. Keirsey juga mengikuti dengan tergesa-gesa.

Mereka memiliki ekspresi tegas yang serupa di wajah mereka.

Sepertinya mereka hanya marah karena aku membalikkan rencana.

Tapi bukannya aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan; Mereka bilang itu untuk keluarga… tapi pada akhirnya, itu hanya upaya untuk mengendalikanku.

'Aku bukan hewan peliharaan yang bisa mereka beri tali.'

aku adalah manusia yang pantas diperlakukan sebagai satu.

aku tidak bisa membiarkan seluruh akademi melihat perilaku mereka dan berpikir bahwa aku bukan seorang Pryster, atau bahwa mereka malu terhadap aku.

Lagipula aku tidak melakukan apa pun untuk merasa malu.

Saat kami mencapai jalan yang agak gelap di mana tidak ada orang, Asena menurunkan pergelangan tanganku dan menatapku.

“Oppa. Mengapa?"

Aku bisa merasakan panasnya amarahnya yang membara karena nada suaranya yang dingin.

aku melihat Asena sangat marah untuk pertama kalinya.

“Kita seharusnya diam dan kembali! Kenapa semua perhatian—”

Saat Asena berbicara, aku bergerak maju dan memeluknya dengan erat.

Lalu aku bersandar dan mengangkatnya dari tanah.

"Oh..!"

Asena berteriak kaget seperti seorang gadis, tidak menunjukkan sikap dewasanya yang biasa.

“Asena… apa kamu gila?” aku berbisik pelan.

Asena meletakkan tangannya di pundakku dan menatapku, wajahnya mengeras lagi.

“…Aku berharap Oppa bisa sedikit lebih sabar..! Aku bilang lain kali aku akan membawamu ke tempat yang bagus di luar—“

Sekali lagi, aku menyela kata-katanya.

Dengan lembut menurunkannya sedikit, aku mencium di bawah dagu Asena.

-Puch.

aku ingin mencium pipinya, tetapi kemudian aku harus menurunkannya ke tanah.

“Jangan marah, adik perempuanku yang cantik. Oppa minta maaf.”

Tidak ada kebohongan.

aku memang menyesal.

aku tidak menyesalinya.

aku mengerti dia kesal karena hal-hal tidak berjalan sesuai keinginannya.

'Tapi sekarang aku tidak bisa selalu mengikuti perintahmu seperti anjing, bukan?'

Sebaliknya, tampaknya lebih baik bagi aku untuk melakukan apa yang membuat aku nyaman dan meminta pengampunan.

aku telah memberi tahu mereka beberapa kali bahwa aku tidak tahan dengan perilaku seperti itu. Karena mereka tidak mendengarkan, aku akan melakukan apa yang aku inginkan.

Itu memalukan.

'Mengapa aku harus kalah dalam setiap pertarungan? aku memiliki sesuatu yang ingin aku lakukan juga.'

“…”

Asena tidak bisa berbicara seolah membeku di pelukanku.

Dia menatapku dari jarak dekat dengan ekspresi yang kompleks dan halus.

Tampaknya kemarahan itu belum terselesaikan.

Aku menggosokkan pipiku ke pipinya.

"Tenang, oke?"

“……”

Tenaga terkuras dari tangan Asena yang ada di pundakku.

Dia perlahan melepaskan tangannya dan melingkarkan lengannya di leherku, dan suaranya yang tumpul terdengar di telingaku.

“… tidak lagi, Oppa.”

“Ahaha. Terima kasih, Asna.”

Menjatuhkan Asena, kali ini aku menoleh ke arah Keirsey.

Matanya mengembara antara Asena dan aku.

Hanya melihat Asena, dia sepertinya tahu apa yang akan terjadi padanya.

“…Aku…Aku menantikan… menari dengan Oppaku… di prom…! Maksudku, aku ingin melakukan tarian pertamaku denganmu…! …Tapi Oppa menari… untuk pertama kalinya dengan wanita seperti itu…”

Dengan lembut mendekatinya, aku meraih pipi Keirsey dengan kedua tangan.

Aku memegangnya cukup erat sehingga dia tidak bisa memalingkan wajahnya dari pandanganku.

Aku merasakan sedikit perlawanan, tapi sepertinya dia tidak benar-benar bermaksud menjabat tanganku.

“…Kenapa Oppa tidak berdansa denganku…! Jika kamu tidak akan melakukannya, jangan lakukan sama sekali ..! Apakah kamu tahu bahwa aku sangat membencimu sekarang?"

"Keirsey."

"…..Mengapa…!"

"Lihat mataku."

Keirsey, yang kedua matanya menunduk dengan cemberut, mulai menatapku.

"Apakah kamu sangat marah?"

“… Aku baru saja bilang aku marah…!”

-Puch.

Aku meletakkan bibirku di dahinya dan mengangkatnya.

“…apakah kamu tidak akan pernah memaafkanku?”

“…..”

-Puch.

"Sekarangpun?"

“……”

Keirsey menatapku, lalu pandangannya beralih ke bibirku.

Dia menelan ludah seolah menelan amarah.

Kemudian dia menjawab dengan suara merangkak.

"…Aku sangat marah…"

"…Maaf. Jangan marah, oke Keirsey?”

“…..”

"Jika kamu tidak marah, aku akan mengajakmu jalan-jalan lain kali di Storm."

"…Eh?"

"Naik … Sama seperti terakhir kali."

Keirsey berhenti sejenak, lalu menutup matanya.

Lalu dia mencubit lengan bawahku.

"Oh."

Begitu tanganku meninggalkan pipi Keirsey karena sakit, dia memelukku.

“…..”

Saat dia memelukku, dia bernapas berat.

tanyaku sambil membelai rambut peraknya.

“… Apakah tidak apa-apa untuk mengatakan bahwa kamu menerimanya?”

Dia mengangguk perlahan.

"Lalu apakah kamu kesal?"

Tapi kali ini dia menggelengkan kepalanya.

(T/N: Bergabunglah dengan Patreon untuk mendukung terjemahan dan membaca 3 bab menjelang rilis:

https://www.patreon.com/DylanVittori )