Bab 63: Aliansi (6)

"Cayden!"

Itu adalah suara akrab yang dipenuhi dengan kegembiraan.

Nenek Liana, yang turun dari gerbong dengan bantuan kepala pelayan Thein, mendekati aku dengan langkah kaki yang berat.

"Nenek!"

aku memaksakan ekspresi ceria dan mendekati Nenek, tetapi dia tidak terpengaruh olehnya.

Begitu dia mencapai aku, dia mengangkat seragam akademi untuk memeriksa tubuh aku.

Menyaksikan beberapa bekas lukaku, wajah Nenek Liana menjadi dingin.

"… Jadi, apa yang aku lewatkan?"

Dia pasti telah mempelajari segalanya melalui surat Asena. Namun, karena aku tidak tahu apa yang ditulis Asena, dan aku tidak ingin memperbesar masalah, aku tidak punya pilihan selain mengalihkan pembicaraan.

Menelan ludahku, aku berbicara.

"Nenek, kamu bahkan tidak menyapa si kembar… mereka mungkin merasa sakit hati."

Baru saat itulah Nenek tiba-tiba melonggarkan ekspresinya dan melihat ke arah si kembar yang berdiri di sampingku.

"…Lihat aku. Mungkin karena aku semakin tua, selalu membiarkan emosiku mengambil alih."

Akhirnya Nenek merentangkan tangannya dan mendekati Asena.

Merangkulnya, Nenek berbicara.

“Kamu sudah bekerja keras, Asena.”

"TIDAK."

"Kamu tidak bertengkar dengan Oppa dan Keirsey, kan?"

"……….TIDAK."

Asena ragu-ragu dalam jawabannya.

Segera, Nenek melepaskannya dan menatap Keirsey.

"Nenek!"

Keirsey, dengan karakteristik suaranya yang ceria, memeluk Nenek lebih dulu.

"Hehe… Apa kamu melakukannya dengan baik, Keirsey?"

"Ya."

“Apakah kamu rukun dengan Oppa dan Unnie-mu?”

"……. itu … aku melakukan banyak kesalahan pada Oppa."

Ketika Keirsey menjawab dengan jujur, aku menambahkan komentar agar Nenek tidak khawatir lebih jauh.

"Tidak apa-apa. Semuanya telah diselesaikan."

"…Hmm…"

Setelah bertukar sapa singkat dengan Nenek, aku menyapa para pelayan dan kepala pelayan yang menemaninya sebagai pendamping.

Kepala Pembantu Helen.

Butler Thein.

Max, kepala pelayan yang membantu Helen.

Dan bahkan Lawrence, yang mengajari aku ilmu pedang.

Setelah bertukar salam hangat, dan mengikuti kata-kata Nenek, kami menuju ke dalam.

Sepertinya kami perlu duduk terlebih dahulu untuk berdiskusi lebih lanjut.

✧ ✧ ✧

Untungnya, diskusi tentang keluarga Payne berakhir dengan baik.

Mengikuti pernyataan bahwa Asena dan aku telah menyelesaikan masalah kami sendiri, meskipun Nenek Liana tampak tidak nyaman, dia memutuskan untuk tidak mencampuri masalah yang melibatkan keluarga Payne lebih jauh.

Dari apa yang aku dengar, Sharon tidak kembali ke keluarga. Tidak jelas apakah dia melarikan diri atau mengalami kecelakaan di suatu tempat… tapi sepertinya dia tidak akan bisa mempertahankan statusnya sebagai bangsawan lagi.

Adapun keluarga Payne, mereka juga tampak enggan mencari Sharon, karena mereka mengetahui apa yang terjadi padaku.

Terlepas dari itu, karena dia telah melakukan atau menutup mata terhadap kejahatan terhadap anak-anak, aku tidak terlalu bersimpati padanya.

"Cayden, kamu perlu mempertimbangkan posisimu sendiri."

Nenek, yang telah memutuskan untuk tidak mengganggu keluarga Payne, meletakkan cangkir tehnya dengan kekuatan yang halus dan berbicara kepadaku.

"Ya?"

"Putra adipati mempertaruhkan nyawanya untuk menyelamatkan anak-anak biasa?"

"…Aku mengerti, Nek. Kamu tidak perlu mengatakannya-"

"Benarkah? Sepertinya kamu masih belum mengerti… Kamu adalah anakku, Cayden. Apakah kamu mencoba membuat nenek ini mengubur anaknya di tanah sekali lagi?"

“……”

Saat dia berbicara, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan. Aku menggaruk kepalaku dan berlutut di samping Nenek, mengistirahatkan satu lutut di tanah.

Dengan hati-hati aku memegang tangannya yang keriput dengan kedua tanganku dan berbicara dengan suara lembut.

"Maafkan aku, Nek. Tapi tubuhku bertindak sebelum pikiranku. Lain kali aku akan lebih berhati-hati dan penuh perhatian, jadi tolong maafkan aku."

"…."

Dia mengerutkan kening dan menoleh, mencengkeram cangkir teh lagi dengan tangan yang tersisa. Namun, dia tidak melepaskan tangan yang kupegang.

Terkadang, meski mungkin karena cucunya, aku bisa melihat kepribadian Asena pada Nenek.

Terlepas dari kata-katanya yang kasar, dia menyukai cinta yang aku tunjukkan padanya.

Melihat itu, aku tidak bisa menahan tawa.

Menanggapi tawaku, Nenek akhirnya menghela nafas dan memberiku ekspresi memaafkan.

"Yah, mengabaikan fakta bahwa kamu hampir mati… itu hal yang baik, Cayden. Dengan cara ini, kamu bisa memenangkan hati banyak rakyat jelata."

"Aku tidak melakukannya dengan sengaja, tapi kurasa begitu."

"Ngomong-ngomong, kudengar kamu akan menerima penghargaan besok karena kejadian ini?"

"Ya. Secara pribadi, rasanya seperti pertunjukan untuk dipertunjukkan kepada rakyat jelata."

"Pada akhirnya, semuanya adalah pertunjukan."

Insiden seorang bangsawan terlibat dalam pertempuran untuk anak-anak biasa dan mengalami kesulitan… Tidak ada konten yang lebih baik untuk dipromosikan.

Itu sebabnya diputuskan bahwa aku akan menerima penghargaan untuk menyebarkan cerita ini jauh dan luas.

aku bukannya tidak suka menerima penghargaan itu, tetapi aku tidak bisa menghilangkan kekecewaan karena digunakan sebagai alat politik.

Melalui aku, mereka mencoba menyampaikan pesan kepada rakyat jelata bahwa 'Kami berusaha keras untuk kamu.'

Secara pribadi, aku memiliki banyak pemikiran yang mengalir di benak aku.

Bagaimanapun, aku berada dalam posisi di mana aku harus meningkatkan reputasi aku. Hanya dengan begitu aku akan lebih mudah memasuki keluarga bangsawan lainnya.

Jadi, daripada hanya terombang-ambing besok, sepertinya ide yang bagus untuk memanfaatkan kesempatan yang diberikan kepadaku sebaik-baiknya…

…Untuk meningkatkan reputasiku.

Bahkan jika mereka berpura-pura sebaliknya, para bangsawan menyadari pendapat rakyat jelata, dan akibatnya, para bangsawan yang dicintai oleh rakyat jelata dihargai.

Nenek meletakkan cangkir tehnya dan berbicara.

"…Nah, sekarang setelah masalah mendesak diselesaikan, aku harus pergi dan menyapa kepala keluarga lain-"

Saat Nenek hendak bangkit dari tempat duduknya, sekelompok orang dengan percaya diri mendekati meja kami.

Mendengar suara itu, Nenek, si kembar, dan aku menoleh ke arah itu.

Seorang pria kokoh memimpin mereka. Lambang Kaki Beruang ada di bahunya. Dua wanita muda dan seorang pria muda yang tampaknya seumuran mengikutinya di kedua sisi. Dan salah satu dari dua wanita itu adalah Judy.

Duke Ice sedang berjalan ke arah kami.

Pengawalnya berhenti pada jarak tertentu dan berdiri tegak.

Hanya Duke Ice, putra sulungnya, putrinya, dan Judy yang mendekat dan berdiri di depan Nenek.

Aku bangkit dari posisi berlutut dan berdiri di belakang Nenek.

"…Edgar," kata Nenek.

Duke Ice, yang rambutnya mulai beruban, menanggapi dengan suara lembut.

"Kapan kamu akan mulai memanggilku 'Duke Ice', Lady Liana?"

“…Itu karena sudah lama sekali.”

Percakapan mereka tampak damai, tetapi ada ketegangan yang mendasarinya.

Semua orang tahu bahwa kami adalah keluarga saingan, bahkan tanpa mengatakannya. Hanya Nenek, Duke Ice, dan Asena yang bisa mempertahankan ekspresi tabah dalam situasi ini.

Sisanya berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi mereka memutar mata dengan cemas untuk membaca situasinya.

"Bukankah tidak nyaman bagimu untuk datang ke Akademi, Lady Liana?"

"Tidak masalah, Edgar. Kamu juga sudah tua."

"Sepuluh… tidak, dua belas tahun, kan? Ini pertama kalinya aku melihatmu sejak James pergi."

James adalah ayah si kembar—mantan Duke Pryster. Dia memiliki persaingan dengan Edgar Ice.

Nenek tidak menunjukkan kebimbangan dalam menanggapi kata-katanya, sama seperti Asena.

"Dan mengapa kamu datang hari ini setelah sekian lama?"

"Aku datang hari ini hanya untuk menyampaikan salamku."

"…Begitu ya. Terima kasih sudah datang lebih dulu."

Ketika kamu tidak dapat mengukur kekuatan satu sama lain, kamu mungkin saling mengancam dan menghunus pedang, tetapi ketika kamu tahu kekuatan apa yang dimiliki satu sama lain, tidak perlu terlibat dalam pertarungan sia-sia dan menumpuk kelelahan. Keduanya memahami hal ini.

Terlebih lagi, Duke Ice tampaknya memiliki rasa hormat terhadap Nenek.

Juga, keluarga Ice adalah keluarga bangsawan dengan peran sebagai faksi berbudi luhur dalam novel, jadi aku menduga mereka akan mempertahankan tingkat kesopanan dan martabat tertentu, yang ternyata benar sejauh ini.

"…Lady Liana, James… Itu masih membuatku sedih."

"…"

Nenek tidak menambahkan apa-apa, tetapi bahkan tanpa mengatakannya, aku tahu bahwa situasi putranya masih merupakan luka yang menyakitkan baginya.

"…Aku akan pergi sekarang."

Edgar, Duke Ice, merendahkan dirinya sampai akhir. Namun, semua orang yang hadir masih bisa merasakan karismanya.

Pada akhirnya, bahkan jika mereka berbicara dengan damai sekarang, begitu permainan dimulai, mereka akan menggeram dan saling mencabik-cabik. Baru-baru ini, konflik antara keluarga Ice dan kami telah mereda, tetapi masih ada.

Aku menatap Judy, yang berdiri di belakangnya. Tidak seperti dirinya yang biasanya, dia jelas tegang.

Tubuhnya kaku, dan matanya bahkan tidak bergerak.

Penampilannya membuat hatiku semakin sakit. Mengetahui betapa percaya diri dia, sangat menyedihkan melihatnya tidak dapat melebarkan sayapnya karena keadaannya.

Aku ingin tahu apakah aku juga terlihat seperti itu di mata Judy. Apakah itu sebabnya dia lebih memperhatikan aku?

Saat aku melihat Judy seperti itu, aku merasakan tatapan seseorang padaku.

Itu adalah Duke Ice.

Dia yang tadi mencium punggung tangan Nenek dan hendak pergi, menatapku.

Sejujurnya, dia memancarkan banyak tekanan. Mungkin karena dia adalah kepala keluarga yang bisa menyaingi keluarga Pryster begitu lama, matanya memiliki kedalaman pada mereka.

Tapi aku tidak menghindari tatapannya. Setelah mengedipkan mata perlahan sekali, aku menatapnya tajam tanpa berkedip atau membuka mata lebih lebar.

Karena aku tahu jika aku bimbang disini, aku tidak akan bisa mendukung Asena.

Aku harus bisa menghadapi Duke Ice dengan percaya diri agar aku bisa menjadi kekuatan Asena… setidaknya untuk hari ini.

Dalam pertukaran pandangan sesaat itu, Duke Ice sedikit mengangguk dan berkata, "… dia baik-baik saja," lalu berbalik.

Aku melihat mereka pergi.

Namun, untuk beberapa alasan, mataku tidak diarahkan ke Duke Ice, yang baru saja mengamatiku, tapi ke arah Judy, yang bahunya membungkuk.

✧ ✧ ✧

Hari sibuk lainnya berlalu, dan hari berikutnya tidak berbeda.

Hari ini adalah hari penerimaan penghargaan.

Seperti yang dilakukan untuk propaganda, platform tempat aku menerima penghargaan didirikan di depan banyak orang biasa.

Ini adalah pertama kalinya aku melihat begitu banyak orang sekaligus.

Tanpa banyak ketegangan, kepala akademi, yang berdiri di peron, memanggil namaku.

"Pendeta Cayden!"

Atas panggilannya, aku melangkah ke peron, berdiri di sampingnya.

Di belakangku ada banyak bangsawan berpangkat tinggi, dan di depanku berdiri banyak rakyat jelata yang berdesak-desakan.

Pada saat itu, reaksi eksplosif meletus. Itu mengejutkan aku.

-"Cayden! Cayden! Cayden!"

-"Terima kasih telah menyelamatkan anak-anak kami!"

-"Benarkah dia berasal dari orang biasa?"

Di antara kerumunan orang dewasa mengungkapkan rasa terima kasih mereka kepada aku, anak-anak dengan mata berbinar menatap aku, dan bahkan orang-orang dengan ekspresi berlinang air mata.

Mendengar sorak-sorai mereka, aku segera mengerti alasan mengapa akademi bermaksud memberi aku penghargaan.

Kepala sekolah perlahan mengangkat tangannya, dan semua orang terdiam seolah mati.

Berdehem, dia mulai mengumumkan pencapaianku di alun-alun yang sekarang sunyi.

"…untuk menyelamatkan anak-anak yang membutuhkan. Sebagai pengakuan atas kontribusinya, akademi menghadiahkan Cayden Pryster dengan pasokan ransum!"

Saat penghargaan akan diberikan kepada aku dan semua orang mulai bertepuk tangan, aku mengangkat tangan tinggi-tinggi untuk menghentikan mereka.

Kepala sekolah, para bangsawan yang duduk di belakangku, dan rakyat jelata di depan semua menatapku dengan bingung.

Meskipun aku awalnya merencanakan sesuatu yang lain, setelah mendengar tentang hadiah aku, ide lain muncul di benak aku.

“……”

aku memandang ke sekeliling orang-orang sejenak dan kemudian mulai berbicara, meskipun kata-katanya belum diatur.

"aku hanya melakukan apa yang harus dilakukan setiap orang. Apakah mulia atau tidak, anak-anak tidak boleh bergantung pada keadaan orang dewasa. Jadi, penghargaan yang aku terima ini… aku berterima kasih, tetapi pada saat yang sama, aku merasa gelisah… Aku hanya menyelamatkan beberapa anak, namun aku dihadiahi begitu banyak ransum. Itu tidak masuk akal."

-"Itu benar!"

Seseorang di antara hadirin berempati dengan kata-kata aku.

aku melanjutkan, "Baik aku maupun penduduk wilayah Pryster tidak lapar. Tidak ada alasan bagi aku untuk menerima jatah. Sebaliknya… wilayah Hexter…."

Ketika aku berbicara, aku melihat ke belakang sejenak.

Daisy dan Count Hexter, berdiri di sampingnya, menatapku dengan mata terkejut.

Sepertinya mereka sudah menebak apa yang akan aku katakan.

"aku pernah mendengar bahwa keluarga Hexter menderita wabah dan kelaparan. Mereka pasti yang membutuhkan jatah. aku ingin mengirimkan makanan ini kepada mereka."

Tindakan aku melayani dua tujuan:

-Pertama, reputasi aku akan meningkat sekaligus membantu Daisy.

Seperti yang diharapkan, segera setelah aku selesai berbicara, sorakan gemuruh meletus.

Itu tidak berdampak pada rakyat jelata di depan aku, tetapi banyak yang tersentuh oleh gerakan kemanusiaan aku dan mulai bertepuk tangan.

-Kedua, jika aku melakukan ini, aku dapat memanfaatkan kesempatan ini dengan bersih.

Ada sesuatu yang menggangguku sejak kemarin. Saat aku mengangkat tanganku lagi, semua orang terdiam sekali lagi.

"…Tapi ada satu hal yang kalian semua salah paham. Aku tidak menyelamatkan anak-anak sendirian. Aku punya teman yang membantuku. Itu akan menusuk hati nuraniku untuk mengklaim kehormatan ini sendirian. Jadi, aku harap tepuk tangan kalian berikan kepadaku, kamu juga berikan kepada temanku.”

Aku berbalik perlahan.

Tatapanku pertama kali bertemu dengan Duke Ice, duduk di sebelah Nenek Liana, dan kemudian menjangkau ke belakangnya dan bertemu dengan Judy, yang masih meringkuk di belakang.

Aku tersenyum dan memberi isyarat padanya.

"Majulah, Judy Ice."

Dia selalu membantuku, jadi setidaknya aku bisa memberi tahu semua orang tentang kebenaran yang akan menguntungkannya. Lagipula, pada akhirnya, reputasi seorang kesatria adalah sumber kehidupan mereka.

✧ ✧ ✧

Sejak Cayden mengatakan bahwa dia tidak menyelamatkan anak-anak sendirian, jantung Asena mulai berdebar kencang.

Murmur menyebar tidak hanya di kalangan rakyat jelata tetapi juga di kalangan bangsawan.

Tentu saja, itu karena keluarga.

Judy, yang disebut Cayden sebagai temannya, termasuk dalam keluarga Ice.

Keluarga Pryster dan Ice telah berperang selama berabad-abad, jadi gagasan bahwa mereka akan rukun terdengar sangat asing.

Bisikan di antara para bangsawan semakin keras dan mulai mencapai telinga Asena.

"aku tidak peduli dengan situasi anak perempuan tidak sah dan anak angkat."

"Pryster dan Es?"

"Apakah mereka membentuk aliansi? Hubungan mereka tampaknya membaik akhir-akhir ini."

Dan berbagai pendapat bermunculan.

Namun, yang membuat Asena tidak nyaman bukanlah itu.

Saat Judy melangkah ke atas panggung, seorang anak berteriak keras,

-"Oh! Unnie itu menyelamatkanku!”

Gadis itu berteriak keras dan sebagai tanggapan, tangan Cayden yang kokoh, meskipun kasar, dengan kuat memegang tangan kecil Judy dan mengangkatnya tinggi-tinggi.

Sekali lagi, sorakan dan tepuk tangan seperti badai mengalir.

Namun tatapan Asena tertuju pada tangan Cayden yang memegang tangan Judy.

Judy tersipu di sisinya. Tidak jelas apakah itu karena sorakan banyak orang atau karena sentuhan Cayden, tapi itu cukup untuk menjungkirbalikkan isi perut Asena.

Dia berbisik pada dirinya sendiri bahwa dia harus menanggung bahkan ini.

Bukankah dia memutuskan untuk berubah setelah dia terluka? Pada akhirnya, saat dia kembali padanya, semuanya akan baik-baik saja. Ini bukan apa-apa.

Cayden menerima tepuk tangan dari orang-orang untuk beberapa saat, lalu menoleh sedikit.

Asena bertanya-tanya apakah dia sedang mencarinya, tetapi mata Cayden menemukan Duke Ice.

Seolah mencoba menyampaikan sesuatu, dia menatap Duke Ice lekat-lekat dan membisikkan sesuatu ke telinga Judy. Judy, setelah mendengar kata-katanya, menatap Cayden dengan ekspresi kosong.

Setiap aksi keduanya menyulut kecemburuan Asena.

Asena akhirnya menutup matanya. Dia adalah seseorang yang tidak menghindari rintangan apapun, tapi sepertinya dia harus menutup matanya untuk ini.

Namun, menutup matanya tidak bisa mengubah apa yang terjadi.

Karena sejarahnya panjang, bahkan orang biasa yang tahu tentang hubungan antara keluarga Pryster dan Ice mulai meneriakkan pendapat mereka saat melihat mereka.

Apakah itu lahir dari keinginan untuk perdamaian atau tidak, mereka mulai memberkati keduanya.

-"Mereka cocok satu sama lain!"

-"Bentuk aliansi melalui pernikahan!"

-"Damai antara Pryster dan Es!"

Asena mengepalkan tinjunya.

Dengan kata-kata mereka, angin dingin sepertinya melewati hatinya. Itu hanya omong kosong dari rakyat jelata, tapi mengguncang Asena. Dia tidak tahan dengan kata-kata yang berani memisahkan Cayden darinya.

Asena tidak membutuhkan kedamaian jika itu berarti Oppa-nya akan menghilang.

Asena yang selama ini menahan amarahnya ditanyai oleh wanita tua yang duduk di sebelahnya, Liana.

"…Apakah dia mengatakan Judy Ice?"

Asena merasakan kegelisahan yang tak bisa dijelaskan saat dia menjawab.

"…Ya."

"Bagaimana dia bisa dekat dengan Oppamu?"

"… Mereka berada di departemen yang sama."

"Hmm… Es…"

Bertentangan dengan kecemasannya, pikiran Liana tampaknya terfokus pada Cayden yang menjadi dekat dengan anggota keluarga Ice, saat dia menepuk lututnya.

Pada saat itu, suara seorang pria terdengar.

"…Sepertinya orang-orang menyukai mereka."

Asena mengabaikan kata-kata pria itu. Itu adalah Duke Ice.

Sid Ice, putra tertua dari keluarga Ice yang duduk di sebelahnya, membalas ayahnya.

"Tidak ada orang yang tidak menyukai kedamaian."

"Apakah kamu setuju dengan mereka? Apakah kamu ingin berdamai dengan keluarga Pryster melalui pernikahan?"

Mungkin karena mereka terlalu dekat, bahkan jika dia tidak ingin menguping, percakapan pribadi mereka sampai ke telinganya.

"Aku belum memikirkannya secara mendalam… tapi, tentu saja, aku merasa tidak nyaman saat memikirkan rakyat jelata yang terlibat dalam pertarungan kita."

"…"

"Ayah, bukankah ayah selalu menyuruh kami untuk mengutamakan perdamaian? Dan apakah ayah tidak berpikir ketika melihat Judy seperti ini?"

"Yah, senang melihatnya mendapatkan reputasi."

"Tampaknya karena Pryster itu."

"Benar… seperti kata Judy, dia pria yang baik."

Setelah merenung sejenak, Duke Ice berbicara pelan.

"Haruskah kita mengatur pernikahan antara Judy dan dia?"

-Geser!

Asena tidak bisa menahan diri lagi dan berdiri dari kursinya.

pernikahan Cayden.

Pikiran tentang dia meninggalkannya dan memeluk wanita lain tak tertahankan.

Dia berdiri dalam keadaan kacau – menekan emosinya – dan perlahan menatap Duke Ice.

"Duke Ice, kamu bebas membuat rencana, tapi kuharap itu tidak sampai ke telingaku atau Nenek. Untuk 'mengatur' pernikahan… Apakah menurutmu kakakku adalah komoditas? Hanya karena kamu mengaturnya tidak berarti saudara kita akan menerima."

"…Apakah kamu mendengar kami? Aku tidak tahu bahwa Duchess Pryster sedang menguping."

Liana pun turun tangan menenangkan Asena.

"…Edgar, jangan menyindir. Itu juga menggangguku. Rasanya kau meremehkan putra sulung kita hanya karena dia anak angkat."

Duke Ice menatap Liana dengan saksama dan berbicara dengan tenang.

"Aku minta maaf. Itu pasti membuatmu tidak nyaman."

Meskipun dia meminta maaf, ekspresinya tetap tidak berubah.

"Tapi Lady Liana, Duchess Pryster… kamu juga setuju kalau mereka cocok satu sama lain, kan?"

"…"

Asena tidak bisa menjawab pertanyaannya. Rasanya seperti tubuhnya telah menegang. Dia dengan paksa hanya memindahkan pupilnya, mengamati reaksi Neneknya saat kegelisahan yang tidak nyaman melanda dirinya.

Senyum tipis mulai tersungging di wajah tegas Liana. Senyum yang sama yang selalu dia tunjukkan saat melihat Cayden.

Dia berbicara.

"…Ya, sepertinya begitu."

— Akhir Bab —

(T/N: Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab menjelang rilis: https://www.patreon.com/DylanVittori )