Babak 75: Titik Awal (3)

"Sudah waktunya."

Nenek berdiri dari kursinya dan berbicara.

Meski Asena sudah disuruh berdamai dengan Nenek, ternyata tidak semudah kedengarannya, dan suasana dingin masih melekat di antara mereka.

Aku khawatir pertemuan itu akan berlangsung dengan suasana seperti itu, tapi karena aku tidak bisa mendamaikan Nenek dan Asena secara paksa, aku membiarkan semuanya terungkap secara alami.

Dan setelah diamati lebih dekat, bukan hanya Asena yang memiliki hubungan tegang dengan Nenek. Keirsey juga tampak tidak senang dan tidak bertukar pandang dengan Nenek. Yang aneh adalah bahkan Nenek pun tampaknya menyadari ketidaksenangan Keirsey dan menjaga jarak tertentu darinya.

"…. Uh."

Sementara aku mengerang, Nenek meninggalkan ruangan terlebih dahulu. Thein dan Helen yang sudah menunggu di depan pintu menyambutnya.

Sementara Nenek menunggu kami di luar, aku menelepon si kembar.

"Teman-teman."

Meskipun Asena dengan jelas mengungkapkan ketidakpuasannya, dia tetap menanggapi panggilan aku dan berbalik menghadap aku, dan Keirsey juga melakukan hal yang sama.

"Datang ke sini sebentar."

“……”

"Eh?"

Si kembar mendekati aku dengan sedikit keraguan tetapi tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Meskipun ada kedekatan yang tidak perlu, tetap saja, lebih baik bagi mereka untuk mendengarku dengan jelas, jadi itu bagus.

aku berbicara dengan mereka.

“…Aku tahu kalian berdua punya keluhan. Tapi mari kita kendalikan diri kita sendiri setidaknya selama rapat.”

“…….”

“…….”

“Melalui ini, kita bisa mencapai kedamaian dengan Keluarga Es. Kalian berdua, yang terlibat dalam politik, paling tahu seberapa banyak itu akan membantu orang-orang di wilayah kita serta orang-orang di wilayah Es.

“……”

Keirsey tetap diam, tapi Asena akhirnya meledak dengan rasa frustasinya yang terpendam dan berbicara kepadaku dengan suara jengkel.

"…..Oppa, berada di sisimu lebih penting bagiku daripada kebahagiaan seseorang yang bahkan tidak kukenal."

"… Asena, dengarkan aku."

"…Ugh, serius…"

Asena mengungkapkan ketidakpuasannya dengan cara yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

“…..”

Aku meragukan telingaku dan mengerutkan alisku.

Kemudian, Asena menatapku beberapa kali dan memegang tanganku, menyandarkan kepalanya di bahuku.

Sepertinya caranya meminta maaf, tapi dia tidak meminta maaf secara lisan, entah itu karena harga dirinya atau karena dia masih marah aku tidak tahu.

Mungkin karena kami tumbuh bersama… atau mungkin karena aku memainkan peran penting dalam hidup mereka saat mereka tumbuh dewasa, dia langsung meminta maaf kepada aku. Namun, aku segera menyadari bahwa jika bukan karena aku, dia tidak akan melakukannya.

Sebaliknya, dia akan bertindak sesuka hatinya. Nyatanya, jika kami tidak bersama sejak kecil, aku tidak akan bisa melawannya seperti ini; Dia akan menghancurkan segalanya sebelum aku memiliki kesempatan untuk menghentikannya.

'Setidaknya, itulah tindakan mereka baru-baru ini.'

Jujur, aku bingung apakah alasan mereka menjadi penjahat di novel itu benar-benar karena mereka kehilangan orang tua dan hancur karena kehilangan itu.

Tanpa sadar, kemungkinan bahwa sifat mereka pada dasarnya jahat juga terlintas di benak aku beberapa kali.

Namun, aku ingin percaya itu bukan yang terakhir.

Untungnya, sejauh ini dia tidak melakukan tindakan serius yang tak termaafkan yang membuatku terlalu ragu.

Aku dengan lembut membelai kepala Asena saat dia bersandar padaku.

Bulu di pundaknya menambah martabatnya, tapi Asena tetap tidak berubah bagiku.

Aku mengingatkannya sekali lagi.

“….Mari berperilaku baik selama rapat. Jika kamu membuat keributan hanya karena kamu tidak menyukainya, aku akan marah. aku memberi tahu kamu sebelumnya.

“………Aku tidak mau.”

Kali ini, Keirsey yang menjawab.

"…Apa?" Aku menoleh padanya.

"Aku tidak mau."

“Keirsey, kamu tidak bisa melakukan apapun yang kamu mau. aku bilang aku akan marah.”

"…….?"

Keirsey terus cemberut, dan akhirnya, sesaat sebelum menangis, dia merosot dan duduk dengan kaki terlipat.

Dia membenamkan wajahnya di lutut dan mengeluh.

"Mengapa kamu berpakaian bagus untuk orang-orang yang akan mengambilmu dariku …"

“Mereka tidak membawaku pergi. Itu yang aku inginkan.

"…. Karena kita?"

"…….?"

"Oppa… aku bilang aku minta maaf… aku tidak akan bergosip lagi di belakangmu…"

aku berbicara tanpa membiarkan dia melanjutkan.

"… Aku sudah membuat keputusan."

Keirsey bertanya dengan dingin pada saat itu.

"… Apakah kamu sudah sangat menyukai Judy?"

"… Belum tentu seperti itu."

“……”

Dalam keheningan sesaat yang mengikuti, aku menyadari bahwa kami sudah berantakan. Keirsey hampir menangis, memegang erat tanganku, dan Asena nyaris menahan diri dengan kepala bersandar padaku.

Setelah menarik napas dalam-dalam, aku berbicara lagi.

"… Ayo tenang."

“……”

“……”

"Apakah ini kesan yang kita berikan kepada Keluarga Es?"

Si kembar bereaksi terhadap kata-kataku. Keirsey menyeka air matanya, dan Asena mengangkat kepalanya.

Keirsey berdiri dan berkata,

"…Unnie, jangan tunjukkan kelemahan apa pun pada Judy, bahkan jika itu membunuhmu."

"…Berhenti menempatkanku di atas tumpuan seperti itu."

Asena memainkan jarinya dan tiba-tiba memasang ekspresi serius saat dia berbicara.

"… Oppa."

Apakah itu caranya merajuk?

Asena menatapku dan berbisik, membuat permintaan.

"…Cium aku."

"………………Apa?"

Asena menatap lurus ke arahku dan berkata,

"Cium aku."

Seolah ingin membuktikan bahwa apa yang kudengar tidak salah, dia mengatakannya perlahan dan berirama, hampir seperti sebuah perintah.

aku terkejut sejenak dan merasa malu tentang apa yang aku pikirkan.

Bahkan jika kata-kata Asena membingungkan, aku seharusnya memahaminya dengan sempurna.

Tidak perlu merasa malu karenanya. gumamku.

"…Kamu selalu minta dicium, kenapa sekarang minta dicium?"

Aku terkekeh ringan seolah menganggap leluconnya lucu dan memberinya kecupan di dahinya.

"Mengapa? Apakah kata 'mematuk' terdengar terlalu kekanak-kanakan sekarang?”

“……”

Tetapi bahkan setelah menerima kecupan, Asena tidak menunjukkan reaksi apapun. Dia tidak melepaskan tanganku, memegangnya dengan erat seolah-olah dia adalah patung batu.

Aku merasakan suasana berubah dalam keheningan Asena. Melihat Asena, yang sepertinya menginginkan sesuatu yang lebih, mau tak mau aku bertanya-tanya apakah itu bukan salah bicara.

Itu adalah asumsi yang tidak masuk akal.

Apa yang aku pikirkan?

Tentu saja, aku tahu dia sangat menyukaiku, tapi ini dan itu berbeda.

'Tidak, dia tidak ingin ciuman, dia hanya ingin lebih banyak kecupan.'

Aku menundukkan kepalaku ke arah wajah beku Asena.

Dia terkejut sesaat. Tapi aku melakukan langkah pertama.

Aku mengecup pipi kirinya.

Aku bisa merasakan kelembutan pipinya di bibirku.

Asena berkedip dan menatapku, sekali lagi membeku di tempat. Ternyata, itu belum cukup.

Kali ini, aku menciumnya di pipi kanannya.

Ekspresi beku Asena berangsur-angsur pecah. Pipinya memerah karena malu, dan bibirnya yang turun perlahan terangkat ke atas.

Terlepas dari usahanya untuk mempertahankan ekspresi kaku dan berulang kali mencoba menurunkan bibirnya yang melengkung, dia tidak bisa melakukannya. Akhirnya, dia menghela nafas dan tersenyum.

Aku berdiri tegak, membelai kepalanya. Sepertinya dia puas dengan itu.

aku melepaskan tangannya yang lelah dan berkata kepada mereka,

“Baiklah, ayo pergi. Nenek sedang menunggu.”

Saat aku hendak pergi setelah mengatakan itu, seseorang memelukku dari belakang.

Itu Keirsey.

Dia berkata,

“…Aku juga, Oppa.”

****

Kami mengambil tempat duduk kami satu per satu, saling berhadapan.

Di seberang Nenek adalah Ice Duke.

Di sebelahnya adalah Asena, dan pria yang duduk di hadapannya adalah putra sulung Keluarga Es, Sid Ice.

Aku dan Judy duduk di sebelahnya.

Dan akhirnya, Keirsey dan Nera Ice, putri bungsu Duke Ice, duduk berhadapan.

Tiba-tiba, ada ketegangan aneh di udara.

Namun, melihat Judy yang lebih kaku dariku, aku tersenyum.

Untuk beberapa alasan, setiap kali Judy tegang, keteganganku sepertinya mereda.

Saat Judy ketakutan, aku mendapatkan keberanian, dan saat dia berjuang, tekad aku menguat.

aku merasakan hal yang sama ketika berhadapan dengan si kembar. Tanpa sadar, aku menjadi tumpuan mereka, mungkin karena aku ingin ada untuk mereka.

Dan sekarang, melihat reaksi seperti itu dari Judy juga, aku semakin merasa bahwa aku benar-benar perlu melindunginya.

Meskipun kami dekat sebagai teman, dan kejadian yang membuat kami sadar satu sama lain sebagai kekasih hanya sebatas berpegangan tangan dan membuat janji lisan yang tidak resmi, secara emosional kami terus menerus semakin dekat.

Selain itu, aku merasa kasihan dengan penampilan kaku Judy. Seperti yang diharapkan, dia tidak bisa bersantai di antara anggota keluarganya.

aku tidak pernah mendengar tentang bagaimana dia berada di Keluarga Es, jadi aku tidak mengerti mengapa dia bertindak seperti itu… Tapi tetap saja, aku merasa perlu untuk lebih berhati-hati terhadap Keluarga Es daripada yang aku pikirkan sebelumnya.

Mereka mungkin keluarga di sisi baik dalam novel, tetapi karena putra tertua Keluarga Es, Sid Ice, dan putri tertua mereka, Nera Ice, tidak muncul dalam novel, aku tidak mengetahui kepribadian mereka dengan baik.

Satu-satunya orang yang bisa aku simpulkan dari kepribadian mereka adalah Duke Ice.

Suasana canggung hanya berlangsung sesaat.

Setelah bertukar sapa, Duke Ice menatapku.

“Aku sudah berpikir sebentar, tapi… Cayden, bagaimana aku mengatakannya? Kamu adalah pemuda yang mengesankan.”

Dia memulai percakapan dengan memuji aku.

"Terima kasih."

Nenek Liana juga menepuk punggungku sambil menganggukkan kepala.

“Kami tidak menerima sembarang orang ke dalam keluarga kami. Cayden selalu berbeda dari yang lain.”

"Haha … Nenek, kamu membuatku malu."

“Itu karena orang yang tidak mengenalnya hanya bisa menyerang kelahirannya. aku dengan bangga mengatakan bahwa dia adalah anak aku.”

Duke Ice mengelus dagunya.

“Hmm, yah, aku senang kalau begitu. Judy telah menemukan orang yang baik. Tapi aku tidak yakin apakah pantas untuk mendorong pertunangan.

"…Meskipun kita berlawanan faksi, kau tahu aku tidak membuat janji kosong."

Duke Ice tersenyum.

“Haha… Kamu benar. aku tahu itu dengan baik. aku masih ingat dengan jelas ketika James menikah.”

Setiap kali dia bercakap-cakap, Duke Ice sering menyebut James, ayah si kembar.

Terkadang rasanya dia memprovokasi kami, tetapi sekarang aku menyadari bahwa dia benar-benar menghormati dan menghargai saingannya dalam ingatannya.

Emosi melankolis yang tercermin di matanya meyakinkan kami bahwa kata-katanya tidak dimaksudkan untuk menghina kami.

Nenek sepertinya juga mengerti itu dan tidak menunjukkannya.

Duke Ice mengubah topik pembicaraan.

“Cayden, sepertinya kamu sudah familiar dengan Judy.”

"Itu benar."

“Bisakah kamu berbagi cerita tentang bagaimana kamu menjadi dekat?”

“Itu tidak sulit. Koneksi kami terbentuk ketika Judy menyela aku selama pelatihan ksatria kelas pertama. ”

"Cayden…!"

Judy terkejut dengan kata-kataku dan wajahnya memerah.

aku terus berbicara untuk meredakan ketegangannya, meskipun aku tidak ingin mengejeknya dalam situasi ini.

“Itu sangat manis… Dia bahkan tidak memberitahuku siapa dia. Dia baru saja mengambil kudaku dan pergi.”

“…Karena kamu adalah seorang Pryster…!”

Duke Ice juga memihak kata-kata Judy.

"…Ya. Sebenarnya, itu juga yang membuatku penasaran. Mempertimbangkan keluarga kami, bagaimana kamu menjadi dekat?

“Haruskah aku mengatakan aku merasakan kedekatan? Agak sulit untuk membicarakannya di sini, tapi aku adalah anak angkat… dan Judy, yah….”

"Kejujuran … begitu."

“Dan memilih departemen ksatria yang sama juga berperan. aku pikir dia memiliki minat yang sama dengan aku… atau setidaknya, itulah yang aku yakini.”

Sebenarnya, aku tidak tahu persis mengapa aku tertarik pada Judy sebagai teman. Tapi karena aku tidak bisa mengakuinya pada Duke Ice, aku harus mengemukakan beberapa alasan.

Saat itu, Asena mengendurkan tenggorokannya. Semua perhatian beralih padanya.

Untuk sesaat, dia tetap kaku dan menatapku.

Dan mata itu sudah meminta maaf padaku.

…Aku dengan jelas memintanya untuk tidak melakukan sesuatu yang aneh. Namun…

Asna berbicara.

"… Ada satu hal yang harus diingat oleh Duke Ice."

"…Tolong pergilah."

Meski menyadari bahwa Asena hendak mengatakan sesuatu yang negatif, Duke menanggapinya dengan tenang.

Asena terdiam sesaat dan berbicara dengan wajah tegas.

“Ketika dia lulus, dia akan dikeluarkan dari keluarga kami.”

“……..”

Aku menatap Asena dan tetap diam.

Ya, itu pasti masalah yang perlu ditangani. Beruntung itu bukan hanya masalah sepele.

Topik ini juga bukan rahasia. aku telah memberi tahu Judy dan Daisy. Tidak ada gunanya menyembunyikan apapun.

Tetapi pada saat yang sama, itu kritis. Bahkan jika pertunangan ini segera diakhiri, tidak ada yang bisa kukatakan.

Akan bermanfaat jika aku adalah seorang Pryster, tetapi karena aku adalah orang biasa, tidak ada keuntungan bagi keluarga Ice untuk menjalin hubungan dengan diriku yang sekarang.

Aku tiba-tiba merasa malu. Sampai-sampai mengangkat wajahku terasa memalukan. Mungkin aku hanya menyia-nyiakan waktu semua orang.

Itu juga mengapa aku berencana untuk meningkatkan keterampilan aku sebagai seorang ksatria dan masuk sebagai pengikut. Tapi aku sudah lupa tentang aspek ini karena pertunangan yang tergesa-gesa.

"…..?"

Namun, yang mengejutkan kami adalah reaksi semua orang kecuali aku dan si kembar; Mereka tampak tenang seolah-olah mereka tidak mendengar sesuatu yang mengejutkan.

Duke Ice berbicara.

"… Aku tahu itu."

"…Apa?"

Asena bertanya dengan ragu-ragu.

"Aku mendengarnya bahkan dari surat Judy sebelumnya… Cayden sudah memberitahunya tentang niatnya untuk bergabung dengan keluarga Ice sebagai pengikut."

Pada saat itu, aku merasakan sensasi hangat di tangan kanan aku. Kerisey memegang tanganku di bawah meja.

"… Apakah itu benar, Oppa?"

Dia membuka matanya seolah-olah dia tidak percaya dan bertanya.

“…..”

Aku tidak menjawab dan dengan lembut mengusap wajahnya.

Duke Ice melanjutkan.

“…Aku tidak akan menanyakan alasannya. aku tidak akan membuat asumsi tergesa-gesa. Bagaimanapun, satu-satunya hal yang penting bagi kami adalah janji Lady Liana.”

"……?"

Tatapan Asena beralih ke Nenek, yang menjawab.

"…Ya. Setelah lulus, Cayden akan hidup sebagai Es, tapi kami tidak akan meninggalkannya. Jika ada masalah dalam keluarga Ice, kami pasti akan memberikan dukungan kami.”

"Itu sudah cukup."

Meskipun aku tidak menunjukkannya, aku tidak bisa tidak mengaguminya secara internal. Seberapa jauh rencana Nenek ke depan?

aku bisa berspekulasi tentang alasan mengapa Duke Ice begitu pendiam. Tampaknya Nenek dan Duke Ice melakukan banyak percakapan. Jadi Duke Ice tidak perlu menyelidiki lebih jauh situasi ini.

Dan ya, jika itu sesuai dengan janji Nenek, tidak akan ada masalah bahkan jika aku menjadi orang biasa.

Memang, aku tidak membutuhkan nama Pryster. Itu adalah kekuatan Nenek yang dibutuhkan.

“Karena aku bisa mendapatkan dukungan keluarga Pryster ketika ada masalah, aku tidak punya masalah. Satu-satunya kekhawatiran mungkin… Judy, kan? Lagipula, itu berarti menikah dengan orang biasa…”

Meskipun Duke Ice mengatakan tidak ada masalah dengan pertunangan, saat dia menggaruk pipinya dengan canggung, sebuah suara tanpa ragu berbicara, membuatku mengangkat kepalaku.

"…aku tidak keberatan."

Pemilik suara itu adalah Judy.

"…Bahkan jika Cayden adalah orang biasa."

Tidak seperti sebelumnya, Judy sekarang memegang pundaknya dengan percaya diri. Dia masih memiliki ekspresi malu, tapi sepertinya dia merasa tidak nyaman mengatakan kata-kata seperti itu kepadaku daripada ditindas oleh keluarganya.

Dan pada saat itu, aku menjadi yakin bahwa kami akan terus cocok satu sama lain. Karena dia menjadi sangat berani. Dan seperti yang aku katakan padanya, dia juga ingin mendukung aku.

“….”

Sambil tersenyum pada Judy, aku merasakan sensasi dingin lainnya di tangan kananku.

Saat aku menoleh, Asena menatapku.

Matanya bergetar hebat.

Kami tidak mengatakan apa-apa, tapi itu mungkin rencananya—Rencana untuk membuatku tetap dekat dengannya. Namun Nenek telah menghentikannya.

Asena menggelengkan kepalanya sebentar seolah menyuruhku untuk tidak pergi.

Aku hanya memberinya senyum meyakinkan.

'Bahkan jika aku pindah, aku akan selalu memikirkanmu. Itu sebabnya tidak apa-apa.'

aku menyampaikan ini dengan mata aku.

Dan di saat berikutnya, pintu terbuka, dan berbagai hidangan dibawa masuk oleh para pelayan.

Pertemuan itu belum berakhir.

— Akhir Bab —

(T/N: Bergabunglah dengan Patreon ke mendukung terjemahan dan membaca hingga 5 bab menjelang rilis: https://www.patreon.com/DylanVittori )