Bab 1:
Beroperasi di balik layar

Mari kembali ke waktu sekitar dua bulan, ke hari tertentu di bulan Februari. Di ruang pertemuan di fasilitas tertentu di suatu tempat di Tokyo, seorang pria yang tampak berusia empat puluhan membaca informasi dari layar saat dia menjelaskan sesuatu. Seorang anak dengan tenang mendengarkan dia berbicara.

Anak ini berumur lima belas tahun. Mereka akan segera memasuki sekolah menengah—dan mereka bukan anak biasa.

Anak ini dibesarkan di fasilitas rahasia yang dikenal sebagai Ruang Putih dan menerima pendidikan yang agak khusus.

“Itu semua data terperinci yang kami miliki tentang Ayanokouji Kiyotaka dan seratus lima puluh enam siswa lainnya di tahun kedua. Apakah kamu sudah memasukkan semua itu ke dalam ingatan?” tanya Tsukishiro.

Layar di ruangan itu menampilkan semua data siswa yang dikumpulkan sekolah selama setahun terakhir. Data yang mencakup nama, tanggal lahir, dan sekolah apa yang mereka ikuti sebelumnya, tentu saja, tetapi juga orang tua dan saudara kandung, nilai mereka sejak kecil, bahkan persahabatan mereka. Ini adalah pertemuan yang sangat rahasia. Jenis informasi yang dibagikan di sini adalah jenis yang bahkan biasanya tidak dapat diakses oleh instruktur wali kelas.

“Aku yakin kamu sudah sangat menyadari hal ini, tapi yang penting di sini adalah mengeluarkan Ayanokouji-kun dari sekolah dan membawanya kembali ke Ruang Putih sebelum akhir April. Kami tidak bisa menunda rencana kami lebih lama lagi. Namun, harap cerdas tentang bagaimana kamu menjalankan operasi ini. kamu tidak boleh mempublikasikan apa pun. Jika pemerintah benar-benar mendengar tentang tindakan kita, maka, namanya—sensei—bisa terseret ke dalam lumpur,” tambah Tsukishiro.

Setelah mendengar penjelasan ini, siswa dari White Room perlahan mengangkat tangan. “Dengan kata lain, jangan melakukan apa pun untuk menarik perhatian yang tidak perlu?”

“Dengan tepat. Itulah mengapa hanya orang sepertimu, yang bisa menyamar sebagai siswa untuk menyusup ke sekolah, yang bisa melakukan ini. aku akan memberi kamu dukungan sebanyak mungkin, tetapi Sakayanagi kemungkinan akan jauh lebih berhati-hati mulai saat ini. Kamu tidak akan bisa melakukan hal yang ceroboh,” kata Tsukishiro.

Siswa itu tampaknya telah memahami situasinya, tetapi ekspresi mereka juga tampaknya mengandung sedikit frustrasi. Tsukishiro tidak melewatkan itu.

“Wajahmu menunjukkan padaku bahwa kamu tidak terlalu senang dengan ini,” kata Tsukishiro.

Setelah melirik sekilas ke gambar Ayanokouji di layar di belakangnya, dia mengalihkan pandangannya ke belakang untuk bertemu dengan anak itu.

“aku kira kamu tahu bahwa dia—Ayanokouji-kun itu—disebut-sebut sebagai magnum opus fasilitas kami, mahakarya kami? Bukan hanya aku yang dikirim, tapi mereka bahkan mengirim seseorang dari White Room. Artinya mereka menginterupsi eksperimen yang sedang dilakukan di White Room, yang akhirnya kembali beroperasi. aku harus mengatakan, itu benar-benar tampak seperti respons yang berlebihan dan agak murah hati. Kurasa untuk seseorang yang dibesarkan di fasilitas yang sama, mungkin tidak ada yang lebih memalukan,” kata Tsukishiro, menekankan poin terakhir itu dengan kuat sambil melanjutkan penjelasannya.

Dia mencoba untuk membuat siswa menunjukkan apa yang mereka mampu dengan mengipasi api semangat kompetitif siswa mereka. Ayanokouji Kiyotaka adalah mahakarya kami . Setiap kali para siswa mendengar kata-kata itu, beberapa emosi yang bersembunyi jauh di dalam hati mereka muncul ke permukaan.

Tsukishiro telah melakukan dirinya dengan sempurna. Tapi satu hal yang dia salah baca adalah apa emosi itu. Sesuatu yang dibesarkan di White Room telah dibor ke dalam diri mereka dengan begitu teliti sehingga mereka menjadi membencinya.

“Jadilah seseorang yang bisa melampaui Ayanokouji Kiyotaka.”

Perasaan kebencian yang intens, yang tidak dapat dipahami oleh pihak ketiga yang tidak terkait yang tidak dibesarkan di fasilitas itu. Kadang-kadang, perasaan itu akan membengkak ke titik di mana itu tidak bisa lagi ditahan, dan itu akan memicu ledakan.

“Panggungnya sudah ditentukan. Yang aku ingin kamu lakukan sekarang adalah menunjukkan kemampuan kamu sepenuhnya. Berdasarkan data yang aku lihat, aku tidak melihat ada masalah. Jika kamu memiliki tingkat kemampuan ini , maka tidak perlu banyak usaha sama sekali bagi kamu untuk membuatnya dikeluarkan, sekarang, bukan? ”

Setelah Tsukishiro selesai memberikan penjelasannya, serta bentuk provokasi yang agak menyimpang, dia mematikan layar. Ruangan itu diliputi kegelapan sesaat tetapi dipenuhi dengan cahaya sekali lagi tak lama kemudian, saat lampu langit-langit menyala.

“Sekarang, kalau begitu. Jika tidak ada pertanyaan, mari kita berhenti untuk hari ini. Bagaimanapun juga, waktu sangat berharga,” kata Tsukishiro.

Anak itu, setelah mendengar itu, memunggungi Tsukishiro dan bergerak meninggalkan ruangan seolah-olah tidak ada yang terjadi. Dia merasa sedikit terganggu dengan perilaku tenang dan tenang mereka. Nalurinya mengatakan kepadanya bahwa dia salah bicara sebelumnya ketika dia memberikan penjelasannya. Namun, dia tidak bisa menarik kembali kata-kata yang sudah dia katakan.

“Satu hal lagi. Ada sesuatu yang aku lupa periksa,” kata Tsukishiro, memanggil anak itu dari belakang, menghentikan mereka meninggalkan ruangan. “Kau tidak menyembunyikan apapun dariku, kan?”

Dia sangat menyadari bahwa meskipun mereka berada di pihak yang sama, organisasi itu bukanlah sebuah monolit. Jika ide-ide mereka tidak selaras untuk memulai, segalanya tidak akan berjalan dengan baik. Itulah yang dia coba konfirmasi.

Siswa itu, bahkan tanpa menoleh ke belakang, hanya mengangguk kecil dan diam-diam melanjutkan berjalan pergi.

Setelah siswa meninggalkan ruangan, Tsukishiro mematikan lampu sekali lagi dan mengangkat layarnya kembali. Ditampilkan di layar adalah semua data tentang Ayanokouji Kiyotaka yang telah direkam di White Room.

“Aku tidak suka menggunakan kata seperti ini begitu saja, tapi… Dia benar-benar monster,” kata Tsukishiro.

Tak perlu dikatakan, dia memiliki tingkat kemampuan akademis yang tinggi. Dan di atas semua itu, kemampuan fisiknya sangat luar biasa sehingga dia bisa mempermalukan orang dewasa. Dengan pencapaian dan rekornya, bahkan jika dia menghadapi petarung profesional dalam pertarungan tanpa batas, itu akan berakhir dalam sekejap—dengan kemenangan Ayanokouji.

“Pertarungan antara dua siswa White Room… Jika mereka memiliki persaingan yang adil dan langsung, aku ingin tahu apa hasilnya?”

Tentu saja, Tsukishiro telah menyusun rencana untuk memastikan bahwa dia akan menang. Namun meski begitu, tidak ada jaminan mutlak.

“Berburu atau diburu, ya? Ini adalah permainan antara anak-anak, tapi sepertinya ini bisa menjadi menarik.”

Tsukishiro, seorang dewasa, tidak panik. Yang dia lakukan hanyalah menjalankan tugas yang diberikan kepadanya, secara metodis, tanpa terburu-buru.