Bab 7

Pengusiran Baru

 

Ini adalah serangan pertama Sakayanagi di babak kedua.

Kali ini, targetnya beralih dari kelas Horikita ke kelas Ryūen.

Sebelum ujian khusus, tidak ada kebijakan khusus yang ditetapkan tentang cara melawan kelas Ryūen.

Mereka merasa tidak perlu merumuskan rencana yang cermat melawan lawan yang melakukan apa pun yang diinginkannya.

Namun, Sakayanagi sekarang mempunyai informasi asing.

Dia menerima panggilan telepon pada malam sebelumnya dimana dia sangat disarankan oleh teman sekelasnya, Hashimoto.

Di antara berbagai hal lain yang dia ucapkan, ada beberapa hal yang melekat di benak Sakayanagi.

Salah satunya adalah pembicaraan tentang menghilangkan Shiina Hiyori dan menjajaki kemungkinan pengusiran.

Sakayanagi tidak tertarik dengan pemikiran pribadi Hashimoto, tapi ketika dia mendengar alasannya, pikirannya terhenti.

Tatapan dan perlakuan Ayanokōji terhadap Shiina.

Hashimoto mengatakan itu berbeda dengan apa yang dia berikan kepada siswa biasa.

Ucapan ini menarik perhatian Sakayanagi.

Dia bertanya-tanya apakah Ayanokōji akan menunjukkan emosinya jika Shiina diusir.

“Tetapi itu sudah merupakan perkembangan yang mustahil, bukan?”

Di babak pertama, cara bertarung Ichinose lebih ditentukan dari sebelumnya. Sebelumnya, dia akan ragu-ragu untuk melenyapkan orang dari kelas lawannya, Kelas C Ryūen. Namun, Ichinose tidak ragu-ragu. Dia menyingkirkan empat orang hanya di babak pertama: Ishizaki, Isoyama, Yano, dan Morofuji.

Dia benar-benar bertekad untuk hanya melindungi kelasnya. Untuk melakukan itu, dia memutuskan untuk tidak kenal ampun terhadap orang luar.

Bahkan jika Sakayanagi dapat memilih Shiina dan melenyapkannya, siswa lainnya akan dikorbankan.

Mengincar kemungkinan dikeluarkannya Shiina akan menjadi kurang efisien.

Shiina hanya melakukan satu kesalahan saat ini. Bahkan jika dia bisa membuatnya menjawab salah dua kali dengan langsung menargetkannya pada masalah yang tidak bisa dia selesaikan, akan sulit untuk mencegahnya dilindungi. Strateginya tidak mudah.

“Menarik…”

Dia menyelesaikan paruh pertama ujian sebagai peringkat pertama dan mulai bosan. Bersenang-senang tidaklah terlalu buruk.

Dia berubah pikiran dan berpikir akan menarik untuk menghilangkan target yang menantang.

Dia akan mengatasi tantangan tersebut, tentu saja, tetap memimpin, dan kemudian menyelesaikan permainan.

Untuk melakukannya, dia perlu membangun strategi.

Dalam beberapa menit sampai gilirannya tiba, dia menyelesaikan rencananya.

Maka, giliran serangannya yang ke 11 dimulai.

Namun-

Pada giliran kesebelas, kelima siswa yang ditunjuk Sakayanagi dilindungi.

Dua poin terbuang sia-sia terhadap slot yang terlindungi dengan sempurna. Kegagalan total.

Namun, para siswa dengan suara bulat mengatakan bahwa itu bukan masalah—pertunjukan itu baik-baik saja.

Namun Sakayanagi melihatnya secara berbeda.

Itu hanya satu hasil yang sempurna, tapi dia tidak melihatnya sebagai sebuah ketidakberuntungan yang luar biasa.

Segera, dia mengatur ulang tantangan yang dibuatnya sendiri mengenai Shiina di kepalanya.

Dia membuang semua strategi dan logika, dan dia memilih semuanya secara acak.

Dengan kata lain, kombinasi kategori dan orang yang ditunjuk yang tidak dapat diprediksi oleh siapa pun.

Hasilnya sama sempurnanya dengan putaran ke-11; mereka menunjukkan dua keajaiban berturut-turut.

Teman-teman sekelasnya jelas-jelas bingung.

Jika dia adalah seseorang yang berpikir normal, tidak aneh jika dia percaya bahwa dia telah dibaca, yang menyebabkan kegagalannya. Namun, pemikiran seperti itu bahkan tidak ada dalam pikiran Sakayanagi.

Setelah dua putaran, dia yakin hanya ada satu jawaban. Seseorang ikut campur.

Dia yakin ada pengkhianat, Yudas, yang bersembunyi di kelas ini.

Jelas, informasi internal bocor.

Jika tidak, kejadian yang tidak bisa dijelaskan mulai terjadi.

Hingga giliran berikutnya tiba, Sakayanagi memutuskan untuk mengamati teman-teman sekelasnya tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Beberapa orang menghela nafas atas keberuntungan Ryūen, yang lain dengan putus asa bergantung pada ponsel mereka untuk menghindari eliminasi.

Dan kemudian terjadilah serangan pada tikungan ke-13.

Kelas secara alami menjadi sunyi.

Sakayanagi tetap diam. Setelah jeda 30 detik, dia mengambil jeda satu menit di antara setiap nama sebelum memberikannya kepada guru.

Itu bukan karena dia berusaha keras untuk menghindari pertahanan sempurna Ryūen lagi.

Keheningan ini adalah perintah tak terucapkan Sakayanagi kepada teman-teman sekelasnya.

Itu adalah pesan tersembunyi yang mengungkapkan, ‘Cukup dengan permainannya.’

Setelah terdiam hingga menit terakhir, dia menyampaikan lima nama kepada Chabashira-sensei.

Namun, hasilnya tetap sama, skor sempurna lainnya.

“Betapa malangnya.”

Sakayanagi bergumam sendirian, senyumnya memudar setelah tiga kegagalan berturut-turut.

Jika informasi tersebut bocor secara real time, metode mereka akan terbatas.

Salah satu caranya adalah dengan mengetikkan siswa yang ditunjuk Sakayanagi ke dalam chat atau email dan mengirimkannya. Karena telepon digunakan untuk mengumpulkan informasi, mengetik tidak selalu dianggap mencurigakan.

Metode lainnya adalah transmisi pendengaran melalui panggilan telepon. Segera setelah Sakayanagi menyampaikan informasi kepada guru, informasi tersebut dapat dikirimkan ke pihak lain; ini dapat dilakukan tanpa harus menyentuh telepon.

Sebagai tindakan pencegahan, dia dapat memperoleh izin untuk menyampaikan informasi kepada guru melalui kertas. Bahkan jika itu mustahil, dia bisa beralih ke berbisik, mencegah kebocoran suara.

Namun-

Sakayanagi melihat ke monitor besar yang diposisikan di atas bahu guru.

Jika metode yang melibatkan penggunaan kamera ponsel digunakan, bahkan mencegah transmisi suara tidak akan menjamin resolusi.

Mungkin satu-satunya cara untuk mempertahankan diri adalah dengan mencegah transmisi informasi secara fisik.

Dia ingin semua orang berhenti menggunakan ponsel dan tablet mereka.

Sedangkan untuk memberi tahu guru, dia akan berbisik, dan sampai Ryūen menyebutkan lima orang, semua orang akan tetap membelakangi untuk menutup informasi apa pun.

Jika ini bisa menyelesaikan masalah, maka itu adalah sebuah berkah.

Mereka hanya memberikan 15 poin sejauh ini. Mereka masih bisa menghentikan amukan Ryūen.

Saat dia terus berpikir, keheningan itu pecah, tapi bukan Sakayanagi yang memecahkannya.

“Informasi bocor.”

Orang yang memecah keheningan kelas adalah Morishita Ai.

Dia menggumamkan kata-kata itu tanpa ekspresi.

“Morishita-san mungkin benar. Kita mungkin harus meminta semua orang berhenti menyentuh ponsel mereka dan memeriksanya. Ryūen-kun mungkin punya tipuan.”

Sanada, sedikit tertunda, menyetujui kata-kata Morishita, meminta tanggapan Sakayanagi.

Kitō dan Hashimoto segera bangkit.

“Tidak perlu ada tanggapan.”

“Tetapi…!”

“Kita harus terus menggunakan ponsel kita untuk menemukan petunjuk untuk memecahkan pertanyaan.”

Dalam keadaan kacau seperti ini, akan sulit untuk mengatakan bahwa pembelajaran secara efektif.

Tanpa diduga, pemimpin tersebut menolak melakukan apa yang perlu dilakukan.

“Apa kau baik-baik saja dengan ini, Putri? Aku juga yakin setelah melihat tiga nominasi sempurna berturut-turut. Aku yakin informasinya bocor. Kita perlu mengambil tindakan—”

“Tidak ada perubahan rencana. Mari kita lanjutkan ujiannya sebagaimana adanya.”

Jika diinstruksikan, tidak ada siswa lain yang dapat bertanya lebih lanjut.

Tidak ada seorang pun yang diberi kewenangan untuk membatalkan keputusan tersebut.

Meskipun semua orang patuh, mereka berpikir, ‘Mengapa Sakayanagi tidak mengambil tindakan yang diperlukan?’

Mengkhianati kelas bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dengan mudah. Jika lawan jelas-jelas melindungi siswa yang menjadi sasaran, hanya masalah waktu sebelum orang-orang menyadari bahwa informasi bocor selama ujian.

Karena mereka masih menjalankan rencana tersebut meskipun mengetahui hal ini, muncul kekhawatiran bahwa masalah tersebut mungkin tidak dapat diselesaikan hanya dengan menyita ponsel dan menghalangi pandangan monitor.

Apa yang akan terjadi jika tindakan diambil dan kebocoran tidak berhenti?

Pengumpulan informasi akan terhambat, dan kelas akan menjadi kebingungan dan disorientasi.

Bahkan jika beberapa bukti terungkap, jika Sakayanagi berada dalam posisi pengkhianat, dia tidak akan pernah meninggalkan bukti di dekatnya. Dia akan menanamnya di meja atau tas siswa secara acak, atau di suatu tempat di kelas. Kemudian, hal itu akan menjadi perang kata-kata. Mereka langsung berdebat satu sama lain, saling menyalahkan.

Menyebut nama siswa yang memiliki kemungkinan besar menjadi pengkhianat tanpa memberikan bukti kuat adalah hal yang terlalu berisiko.

Apa pun yang terjadi, akan lebih merugikan jika mempermasalahkannya sekarang.

Sakayanagi memutuskan untuk memprioritaskan menghindari tempat terakhir daripada mengincar tempat pertama.

Itu tidak mempengaruhimu selama kau bisa bertahan dan mendapatkan poin, bahkan jika informasi terus bocor.

Mereka berusaha bertahan dari serangan Horikita semaksimal mungkin dan mengincar tempat ketiga, namun tidak berjalan sesuai harapan mereka.

Dari alur ujian yang dikirimkan dari monitor, terlihat jelas bahwa Ichinose membantu Horikita. Sebuah strategi sedang dibangun—menggunakan pengkhianat untuk membuat kelas mereka tenggelam ke dasar.

Putaran ke-20 berakhir saat mereka tertinggal, dan mereka kehilangan posisi ketiga dengan selisih enam poin.

“Sepertinya kali ini aku kalah.”

Mereka berkompetisi di antara empat kelas dan mengalami aib karena berada di posisi terakhir.

Sekalipun keadaannya disebabkan oleh pengkhianatan di dalam, tidak ada alasan yang bisa diterima.

Sakayanagi menghela nafas.

Sebagai pemimpin, dia tetap harus bertanggung jawab atas kekalahan ini.

“Karena kita telah dikalahkan, kita harus memilih teman sekelas yang tereliminasi untuk dikeluarkan.”

Selama ujian, lima siswa—Kamuro, Yamamura, Sugio, Toba, dan Machida—tersingkir.

“Biasanya, akan lebih tepat untuk memutuskan berdasarkan kontribusi pada kelas, tapi kami tidak akan melakukan itu. Alasannya sederhana. Dari sudut pandangku, kalian berlima berada pada level yang sama.”

Sakayanagi menegaskan bahwa tidak akan ada perubahan dalam kekuatan kelas terlepas dari siapa yang dikeluarkan.

“Jadi, bagaimana kita akan memutuskannya…?”

Salah satu siswa yang tersingkir, Machida, bertanya dengan cemas.

“Kita harus mengambil undian dan memutuskan siapa yang akan diusir secara adil.”

Proposal yang tidak terduga menyebabkan teriakan dari para eliminasi.

“Apa kau tidak puas? Sayangnya, tidak ada bedanya siapa yang dikeluarkan.”

Di ruang kelas yang sunyi, Sakayanagi melanjutkan prosesnya tanpa lelah. Para siswa yang tersingkir ingin melampiaskan rasa frustrasi mereka, tetapi mereka ingin menghindari membuat Sakayanagi kesal dan diasingkan untuk dikeluarkan.

“Tidak ada gunanya menolak. Pemimpin mempunyai hak untuk memutuskan siapa yang akan diusir.”

“Jika kami mengikuti hasil pengundian, apakah itu bisa dianggap sebagai keputusan pemimpin?”

“Tentu saja. Untuk mempermudah menghindari kasus di mana siswa dengan OAA rendah mengambil tanggung jawab, aku memutuskan untuk menilai siswa yang tidak beruntung sebagai siswa yang tidak memiliki bakat. Dan jika seseorang menolak berpartisipasi dalam pengundian, aku akan menafsirkannya sebagai mereka menyerah pada pertarungan pada saat itu, dan aku akan mengeluarkan mereka.”

Untuk melibatkan mereka secara paksa, Sakayanagi tanpa lelah menghilangkan segala cara untuk melarikan diri.

“Aku sudah menyiapkan semuanya.”

Seorang siswi berbicara kepada Sakayanagi dengan suara riang, tidak menyadari suasana yang berat.

“Kau sudah bersiap dengan baik, Morishita-san. Terima kasih telah mewarnainya dengan cermat. Kita kekurangan waktu, jadi ayo kita selesaikan secepatnya. Sayangnya, orang yang memilih kertas berwarna harus putus sekolah.”

Total ada lima lot yang disiapkan, empat di antaranya aman. Itu saja.

“Siapa yang ingin menarik lebih dulu? Baik kau yang pertama atau terakhir yang menarik, peluangmu tetap sama.”

Akankah mereka menunjukkan bahwa mereka dapat menghindari pengusiran dengan tangan mereka sendiri, atau menunggu orang lain untuk dikeluarkan?

Sambil menekan keinginannya untuk menolak, Machida adalah orang pertama yang menarik.

“Tes!”

Machida menarik dengan jelas dan menunjukkan pose kemenangan terbesar sejauh ini.

Terdorong oleh hal tersebut, Sugio dan Toba pun menyusul.

Satu demi satu, mereka menarik kertas yang tidak berwarna.

Kemudian, hanya tersisa dua orang: Kamuro Masumi dan Yamamura Miki.

Yang pertama hanya tinggal karena dia tidak mau repot-repot pergi dan menarik.

Yang terakhir ini terlalu takut untuk bergerak. Mereka tertinggal karena alasan yang sangat berbeda. Sakayanagi, yang berteman dengan keduanya, tidak mengubah ekspresinya.

Alasan dia memilih lotere dengan probabilitas yang sama adalah karena dia memutuskan tidak masalah siapa yang keluar.

“Silakan menarik.”

Meski diminta oleh Kamuro, Yamamura tidak bisa bergerak.

Dia gemetar karena menyadari bahwa dia mempunyai peluang satu dari dua untuk dikeluarkan dan sama sekali tidak siap menghadapinya.

Dia tidak bisa memikirkan apa yang akan terjadi setelah pengusirannya.

Bahkan jika dia ingin bergerak maju, kakinya membeku.

“A-aku, aku…”

“Ya ampun… kalau begitu aku dulu. Apakah itu tidak apa apa?”

Tidak dapat berbicara, Yamamura berulang kali mengangguk setuju. Hanya itu yang bisa dia lakukan.

Kamuro mendekati Morishita yang sedang memegang kotak lotre.

“Harap tunggu.”

Saat dia hendak mengulurkan tangannya, Sakayanagi menghentikannya.

“Aku bilang mereka yang tidak mau menarik akan dikeluarkan. Itu artinya, Yamamura-san, yang menolak menarik, akan pergi.”

“Eh…? Tapi… eh…?”

“Jadi, tidak ada keberatan?”

“E-Eh…! I-Itu…”

“Apa ini? Apa kau mencoba membantuku?”

“Tidak, bukan itu. Aku hanya menyatakan faktanya.”

“Oh begitu. Lalu semuanya beres. Yamamura dan aku akan menarik pada saat yang sama, kan?”

Ingin mengumumkan siapa yang akan dikeluarkan, Sakayanagi mendapati dirinya dihentikan oleh Kamuro.

Kamuro dengan mudah membuang kesempatannya untuk menghindari pengusiran.

“Cepat datang.”

Dia pergi ke arah Yamamura, yang tidak bisa melangkah maju, dan dengan paksa meraih lengannya dan menyeretnya.

“Ini adalah kesempatan pertama dan terakhirmu untuk memutuskan keberuntungan kami yang mana yang lebih unggul.”

“Kau baik sekali, bukan, Masumi-san? Apa kau benar-benar perlu mengambil risiko untuk membantu seseorang yang seharusnya kau buang saja?”

“Tidak, itu hanya iseng saja.”

“Apakah begitu…? Kalau begitu mari kita lihat kalian berdua menarik.”

Morishita menawarkan dua undian untuk mereka tarik.

Saat Kamuro dengan paksa menggerakkan tangan kiri Yamamura yang bimbang, dia secara refleks menggenggam satu lot.

Melihat hal tersebut, Kamuro pun banyak melingkarkan tangannya.

“Jangan menyimpan dendam.”

Dengan suara tenang, Kamuro dengan canggung menghibur Yamamura yang gelisah.

“Sekarang, lepaskan tanganmu.”

Morishita berkata perlahan, dan pada saat yang sama, mereka membuka tangan mereka yang terkepal.

Kedua lembar kertas itu berkibar tertiup angin sepoi-sepoi.

Orang yang menarik kertas berwarna akan dikeluarkan—itulah aturannya.

Orang yang memegang kertas itu adalah Kamuro.

Selain orang yang dimaksud, siswa lainnya tidak dapat menerima hasilnya dan terdiam.

“Sudah diputuskan. Bagus untukmu, Yamamura. Kau selamat.”

“Ah, eh…”

Dia dengan lembut menepuk bahu Yamamura, yang statusnya, apakah tetap bersekolah atau putus sekolah, belum ditentukan secara pasti.

Kelas A diliputi keheningan.

Ini adalah situasi yang benar-benar berbeda dari saat Totsuka dikeluarkan sebelumnya—poin kelas berkurang karena kekalahan dan pengusiran melalui seleksi.

Kelas A benar-benar mengalami kekalahan untuk pertama kalinya.

Yang mengejutkan adalah Kamuro, satu-satunya anak domba korban, tampak tenang sepanjang waktu.

Tampaknya kesal dengan tatapan yang datang dari teman-teman sekelasnya, Kamuro menepisnya dan kembali ke tempat duduknya.

Sakayanagi mengalihkan pandangan darinya dan mendesak Chabashira, guru yang bertanggung jawab, untuk melanjutkan.

“Kalau begitu, anggap saja ujian khusus ini sudah selesai.”

Ujian khusus bertahan hidup dan eliminasi, yang memakan waktu lama, akhirnya berakhir.

 

 

 7.1

 

Hasil akhir:

 

Juara 1: Ryūen 【Kelas D 】69 poin

Posisi ke-2: Ichinose 【Kelas C 】62 poin

Posisi ke-3: Horikita 【Kelas B 】59 poin

Posisi ke-4: Sakayanagi 【Kelas A 】53 poin

 

Ryūen, setelah bertahan dengan sempurna selama sepuluh putaran di babak kedua, membalikkan keadaan dan meraih kemenangan.

Dengan konfirmasi peringkat ini, kelas Ryūen memperoleh 100 poin kelas. Sayangnya, kelas peringkat kedua dan ketiga kehilangan 50 poin kelas, sedangkan Sakayanagi kehilangan 100 poin kelas.

Hasilnya, yang tidak terbayangkan berdasarkan babak pertama, benar-benar tidak terduga; semua orang jatuh dari atas.

Kekalahan bukanlah alasan untuk bersukacita. Namun, tidak ada sedikit pun ketidakpuasan di kelas. Sebaliknya, mereka tampak sangat lega karena nyaris berhasil finis di posisi ketiga.

Tidak heran. Mereka yang tereliminasi menghabiskan akhir ujian dalam tekanan mental.

Chabashira-sensei mengumumkan bahwa rincian lebih lanjut, termasuk pengusiran Kelas A, akan dilaporkan pada minggu berikutnya dan kelas tersebut dibubarkan pada hari itu.

Di tengah kegembiraan yang tersisa, seorang siswa mendobrak pintu kelas dari lorong.

“Maaf, Karuizawa-san!”

“Eh, Ichinose-san…!?”

Kei, yang tertekan oleh sepuluh nominasi berturut-turut, menjadi kaku melihat penampilan Ichinose.

Secara protektif, Satō menyelinap di depan Kei.

Melihat ini, Horikita yang duduk paling belakang, berdiri.

“Tenanglah, Karuizawa-san. Nominasi misterius berturut-turut itu adalah Ichinose-san yang mencoba memberi kita bantuan.”

Ichinose meminta maaf sambil menyetujui kata-kata Horikita.

“Eh? Apa, apa maksudnya…?”

“Dia mencoba, dengan caranya sendiri, untuk memberi kami poin. Benar?”

“Aku telah mempertimbangkan untuk menghubungimu melalui SMS atau telepon, tetapi tidak wajar untuk mengatakan bahwa kami akan memberikan poin, jadi kami memutuskan untuk membuat serangkaian nominasi berturut-turut untuk mengirimkan pesan yang lugas. Saat itulah Horikita-san curiga dan menghubungiku.”

Horikita-lah yang menghubunginya, bukan sebaliknya. Ichinose menjelaskan bahwa ini adalah poin penting.

“Kami juga berhasil melindungi beberapa orang kemudian berkat Ichinose-san yang memberi tahu kami tentang nominasinya terlebih dahulu.”

“Mengapa mereka… Mengapa mereka perlu melakukan itu…?”

“Mungkin untuk mengalahkan Kelas A. Intinya, setiap kelas di peringkat kedua ke bawah mampu bertarung agar tidak ada yang kalah.”

“Ya, satu-satunya pilihan kami adalah menghadapi Sakayanagi-san secara langsung. Itulah yang kami sebut sebagai anugerah.”

Jika bukan karena dukungan Ichinose, selisih enam poin mungkin akan menjadi sebuah kemunduran.

“Tapi, kenapa harus aku?”

“Kau, Karuizawa-san, telah memainkan peran sentral di antara para gadis, dan tentu saja, Horikita-san akan berpikir untuk melindungimu agar tidak tersingkir, bukan? Itu sebabnya aku berencana untuk terus mencalonkanmu dari awal. Namun, aku pikir kau pasti merasa cemas, jadi aku bergegas ke sini. Aku benar-benar minta maaf!”

Melihat alasan yang masuk akal dan pesan Horikita yang mendukungnya, Kei merasa agak lega.

Ichinose terus meminta maaf kepada Kei beberapa kali sebelum akhirnya pergi karena dia membuat teman-teman sekelasnya menunggu.

Setelah itu, saat dia melihat peringkatnya, Horikita menerima ucapan terima kasih dari teman-teman sekelasnya saat mereka mulai pergi.

Aku juga memanggil Horikita.

“Kami kalah kali ini. Di babak kedua, terlihat jelas bahwa pasti ada semacam kesepakatan antara kelas Ryūen-kun dan kelas Ichinose-san… Tentu saja, tanpa bukti apa pun, itu hanya spekulasi, tetapi kelasnya memberikan poin kepada kelas Ichinose-san, yang mengangkat mereka ke posisi kedua, tanpa satu pun eliminasi.”

“Tepat sekali, tapi itu bukan poin utamanya.”

Horikita mengangguk setuju dan berdiri.

“Jika dua kelas berkolusi, pada dasarnya mereka harus mulai bekerja sama sejak babak pertama. Hanya dengan saling membantu kedua belah pihak bisa mendapatkan keuntungan dan berbagi kemenangan. Jadi aku merasa lega sepenuhnya ketika tidak ada tanda-tandanya bahkan setelah babak pertama selesai.”

“Bukan hanya kau. Sakayanagi juga tidak bisa menduganya.”

Tidak diketahui pasti kapan Ryūen dan Ichinose bergandengan tangan, tapi itu pasti terjadi setelah pengaturan ujian khusus diumumkan. Dan tanpa menunjukkan wajah mereka di depan umum, mereka diam-diam bersiap.

“Tapi titik balik dari semua ini adalah Ryūen mampu merasakan semua target serangan Sakayanagi sebelumnya.”

“Seseorang membocorkan informasi Kelas A kepadanya… Itulah satu-satunya penjelasan.”

“Sepertinya memang begitu.”

“Siswa itu gila. Aku tidak bisa membayangkan sesuatu seperti mengkhianati kelas dengan jelas. Ini bukan Kelas D atau Kelas C, tapi kelas yang mempertahankan A sejak pendaftaran. Apa yang mereka dapatkan sebagai imbalan atas pelaksanaan ini?”

“Mereka bisa mengkhianati kelasnya jika dibayar 20 juta poin. Selain itu, mereka mungkin tidak akan melakukannya.”

Tapi tetap saja, sulit dipercaya bahwa ada orang yang akan mengkhianati kelasnya jika ditanya langsung.

Memang benar, mendapatkan 20 juta poin, yang memungkinkanmu untuk pindah ke kelas lain kapan saja, tampak seperti tujuan yang sebenarnya, tetapi masih ada lebih dari satu tahun tersisa hingga kelulusan. Jika sejumlah besar poin ditransfer, pengkhianatan akan segera terungkap, dan siswa tersebut akan menjadi sasaran kemarahan Kelas A. Mereka juga akan iri dengan kelas lain. Jika mereka menjadi sasaran dalam ujian khusus berikutnya, yang mengakibatkan risiko dikeluarkan, mereka tidak punya pilihan selain menyerahkan poin pribadi mereka. Jika hal ini terjadi, prioritas mereka akan terbelakang.

Dengan kata lain, dapat diasumsikan bahwa pengkhianat menginginkan sesuatu yang istimewa tetapi tidak biasa.

“Aku tidak senang dengan hasilnya, tapi aku tidak bisa mengeluh. Meskipun mengecewakan karena tidak menempati posisi pertama, Kelas A berakhir di posisi keempat, jadi pada dasarnya tidak ada kerusakan yang terjadi. Namun… aku masih merasa frustrasi.”

Melangkah keluar ke lorong dan keluar dari pandangan siswa lain, Horikita melampiaskan perasaannya yang sebenarnya tanpa menahan diri.

“Bawalah rasa frustrasi itu ke ujian khusus berikutnya.”

“Oke… aku akan melakukannya.”

“Aku akan memeriksa kelas Ryūen. Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku akan pulang hari ini. Aku tidak memiliki keyakinan bahwa aku dapat mendengarkan sarkasmenya dengan dewasa.”

Memang benar, tidak dapat disangkal kemungkinan bahwa Ryuuen bisa mengacaukan segalanya.

 

 

 7.2

 

Ingin memastikan keadaan kelas Ryuuen yang seharusnya bersemangat, aku mendekati Kelas D dan menemukan Hiyori.

Dia sepertinya sedang melihat ke bawah ke lantai dari jendela.

Ekspresinya bukanlah senyuman lembut yang biasa dia tunjukkan, melainkan senyuman tegas. Menyadari keganjilan ini, aku diam-diam mendekati dan menirunya, melihat ke bawah dari jendela.

Apa yang aku lihat adalah Ryūen dan beberapa rombongannya.

Sosok yang mencolok adalah Ishizaki, yang menggerakkan tangannya dengan gembira sambil melompat-lompat.

Ada pula sosok Katsuragi yang berjalan anggun menuju Keyaki Mall, meski dengan gerakannya yang mencolok.

Wajah sampingnya yang terlihat sekilas, seperti biasa, tegas seperti biasanya.

“Sudah waktunya mencicipi anggur kemenangan, ya?”

Aku tidak akan terkejut jika mereka berbelanja secara royal di Keyaki Mall hari ini.

“Sepertinya memang begitu.”

Hiyori menanggapi kata-kataku dengan nada alaminya.

“Apa kau tidak pergi?”

“Meskipun aku diundang, aku menolak hari ini.”

“Mengapa?”

“Mungkin karena aku sedang tidak ingin merayakannya.”

Di antara para siswa yang gembira, satu-satunya yang tidak tersenyum mungkin adalah Hiyori.

“Aku merasa tidak nyaman melihat cara berpikir dan pendekatan ofensif Ryūen-kun hari ini.”

“Dia mencapai tempat pertama melawan rintangan. Aku pikir itu adalah hasil yang luar biasa.”

“Bisa dibilang begitu jika kita hanya melihat hasilnya. Namun…”

Setelah sedikit ragu, Hiyori melanjutkan bicaranya.

“Aku ragu apakah kami bisa terus menang tanpa insiden dengan menggunakan metode ini.”

“Itu bukanlah pendekatan konvensional. Sebaliknya, ini lebih seperti melangkah dengan hati-hati ketika menyangkut kekuatan kelas.”

Kemampuan untuk bertaruh pada strategi unik adalah keahlian Ryūen, tapi itu saja.

“Kami entah bagaimana berhasil kali ini, namun kami tidak akan mampu memanfaatkan kemenangan ini di kesempatan berikutnya. Aku tidak mengatakan kita harus kalah, tapi kita telah kehilangan peluang berharga untuk berkembang.”

“Kau mungkin benar.”

Namun, untuk mencapai hal tersebut, mereka mungkin memerlukan perspektif baru.

“Bagian-bagian yang diperlukan bagi kami untuk naik ke kelas A juga menjadi kendala. Ini meresahkan.”

Hiyori bisa melihat kelemahan yang jelas di kelasnya.

Kekuatan terletak pada keberadaan Ryuuen.

Namun di sisi lain, kelemahannya juga disebabkan oleh kehadirannya.

“Jika ada siswa yang menyadari hal ini, masih ada harapan untuk kelasnya.”

Aku ingin mendengar sekilas apa yang akan dikatakan para pemenang, namun aku tidak berniat menyela.

Hiyori yang terlihat prihatin sepertinya hendak pergi ke perpustakaan dan mengajakku bergabung, namun aku memutuskan untuk menolaknya.

Aku juga ingin melihat bagaimana kinerja kelas Ichinose dan Sakayanagi.

Tentang kelas Ichinose, baik atau buruk, sama seperti biasanya. Sambil menghindari posisi terbawah, mereka memberikan asuransi dengan menjaga jumlah eliminasi menjadi nol. Bertarung tanpa meninggalkan siapapun memiliki resiko, namun pada akhirnya mereka finis di posisi kedua.

Horikita menentukan tujuannya dan dengan sengaja mengatur strategi di paruh pertama pertempuran untuk mendorong lima siswa ke ambang eliminasi. Di babak kedua, dia bersekutu dengan Ryūen, yang tampaknya telah memulai negosiasi sejak awal, mencapai hitungan eliminasi nol. Selanjutnya, dia membantu Horikita, menurunkan posisi Sakayanagi ke posisi paling bawah.

Dapat dikatakan bahwa mereka melakukan gerakan terbaik untuk kelas yang berada di tengah.

 

 

 7.3

 

Saat itu sepulang sekolah, dan waktu sudah lewat jam 5 sore. Karena ujian khusus tahun kedua, kegiatan klub dibatalkan, dan hanya beberapa siswa yang tersisa di kampus.

Sakayanagi sedang duduk di meja Kamuro, yang belum dibersihkan, diam-diam menunggu waktu berlalu.

Ketika waktu yang dijanjikan semakin dekat, pintu kelas terbuka.

“Aku sudah menunggumu, Hashimoto-kun.”

“Kenapa kau ingin bertemu denganku di tempat seperti ini dan hanya dengan kita berdua?”

“Ini adalah pertemuan refleksi.”

“Yah, itu akan sedikit menakutkan.”

“Ujian khusus ini ternyata sangat mengecewakan. Itu adalah kegagalanku.”

“Aku setuju. Itu mengecewakan, tapi aku tidak bisa menyalahkanmu. Tidak peduli bagaimana aku memikirkannya, informasi kelas pasti bocor ke Ryuuen.”

Hashimoto yang baru masuk dengan lembut meletakkan tangannya di atas meja Kamuro dan melihat sekeliling kelas.

“Pengkhianat itu menyebabkan pengusiran Masumi-chan—Kamuro-chan. Itu tidak bisa dimaafkan.”

“Kupikir kau tidak peduli siapa yang dikeluarkan asalkan bukan kau, Hashimoto-kun.”

“Kita berteman selama dua tahun, bukan? Bahkan aku akan merasa marah.”

“Ya, menurutku. Tapi bagaimana menurutmu informasi kelas itu bisa bocor?”

Sakayanagi bertanya pada Hashimoto, seolah ingin meminta pendapatnya.

“Biasanya kau mengira itu bocor melalui telepon. Sederhana dan efektif.”

“Aku juga berpikiran sama.”

“Jika itu masalahnya, kenapa kau tidak mengambil tindakan balasan ketika Morishita angkat bicara?”

“Apa yang kau maksud dengan tindakan penanggulangan? Menyita ponsel semua orang?”

“Ya, tepat sekali. Bukankah itu akan meminimalkan kerusakannya?”

“Pengkhianat itu tidak bodoh. Aku berasumsi mereka memiliki semacam tindakan penanggulangan. Aku pikir jika kami memulai penyelidikan yang ceroboh, itu hanya akan menimbulkan kebingungan.”

“Jadi, kau memilih untuk menunggu dan melihat seperti yang kau lihat ke depan. Sebuah strategi yang hanya bisa kau atur.”

Perlahan, Hashimoto berjalan di antara deretan meja dan maju menuju podium.

“Namun, bukankah itu menyakitkan hatimu untuk memotong Kamuro-chan, meskipun itu adalah hasil dari undian?”

“Menyakitkan hatiku?”

“Kalian adalah teman baik. Jika itu aku, aku akan berusaha sekuat tenaga untuk mengusir Toba atau yang lainnya.”

“Itu tidak mungkin. Dia bukanlah eksistensi yang spesial bagiku.”

“Apapun yang terjadi, kalian sudah bersama selama dua tahun, menghadapi suka dan duka. Kau kuat untuk tidak goyah. Aku agak menyukai Kamuro-chan, dan kurasa aku tidak akan bisa melupakannya dalam waktu dekat.”

Dari kejauhan, Hashimoto menjawab dengan ekspresi wajah yang rumit.

“Menurutmu siapa pengkhianat yang menyebabkan Masumi-san diusir?”

“Kau terus bertanya. Sayangnya, aku tidak tahu. Tapi apa kau punya petunjuk?”

Sakayanagi tertawa lalu perlahan berdiri dari kursinya, bersandar pada tongkatnya.

Dia kemudian memberi isyarat agar Hashimoto bergabung dengannya.

Berjalan menjauh dari podium, Hashimoto melakukan hal itu dan berjalan menuju Sakayanagi.

“Hashimoto-kun, kau adalah pengkhianat yang membocorkan informasi internal kita, bukan?” dia bertanya.

Hashimoto menggaruk kepalanya dan menghela nafas berat sebagai jawabannya.

“Aku pikir itu sebabnya aku dipanggil ke sini. Lagipula, bukan hal yang tidak beralasan untuk mencurigaiku. Seperti yang mungkin kau ketahui, aku selalu menjajaki kemungkinan pindah ke kelas lain. Aku akui itu. Tapi coba pikirkan, apakah aku akan membahayakan posisiku di Kelas A? Itu tidak masuk akal.”

Meskipun mengakui bahwa kecurigaan itu tidak bisa dihindari, dia dengan tegas membantahnya.

“Itu akan menjadi pemandangan yang khas. Aku sendiri yakin tidak ada kemungkinan pengkhianatan terbuka.”

Biasanya sulit membayangkan seorang siswa Kelas A melakukan tindakan yang berisiko dan tidak bisa dijelaskan.

Bahkan seseorang seperti Sakayanagi, yang sangat memperhatikan detail, tidak akan pernah bisa meramalkan dan menangkal pengkhianatan dari seorang rekannya.

“Aku tidak akan melakukan apa pun yang membahayakan kelas. Apa gunanya jika orang yang diharapkan berkhianat ternyata benar-benar melakukan hal itu?”

Sadar sepenuhnya bahwa dialah tersangka yang paling mungkin, Hashimoto menegaskan dia tidak akan mengkhianati kelasnya.

“Aku akan turun tangan untuk mencari pengkhianat; kalau begitu, aku akan membuktikan bahwa aku tidak bersalah.”

“Kalau begitu, bisakah kau segera mulai membantu?”

Sakayanagi mengeluarkan ponselnya dan dengan lembut meletakkannya di meja Kamuro.

Layar menunjukkan Hashimoto berjalan bersama Ryūen di Keyaki Mall.

“Kau bertemu dengannya sebelum ujian khusus ini, bukan?”

“Itu adalah Ryūen yang mendekatiku atas kemauannya sendiri. Dia hanya menyeretku kemana-mana, ”balas Hashimoto dengan sangat enggan. “Siapa yang mengambil foto-foto ini? Apakah itu asisten pribadimu, Yamamura?”

Sebelum dia bisa menjawab, Hashimoto bertanya dengan rasa ingin tahu.

“Bisakah kita mengakhiri lelucon ini sekarang?”

Sakayanagi berkata dengan nada khasnya kepada Hashimoto, yang selama ini menyangkal segalanya.

“Aku berasumsi kau tidak akan mempercayaiku, apa pun yang aku katakan.”

“Jika kau bersikeras membenarkannya dengan alasan, maukah kau menunjukkan riwayat ponselmu?”

Dia membalas pembelaan Hashimoto dengan bantahan. Kecurigaannya jelas kuat.

“Aku kira kau akan menghilangkan kecurigaanmu jika aku melakukan itu?”

“Yah, patut dicoba, bukan?”

“Memang benar, jika kau membocorkan informasi selama ujian, cara tercepat adalah tetap menghidupkan ponselmu dan diam-diam mengirim SMS dan email. Jadi, orang yang memiliki jejak adalah pengkhianat. Tapi apakah kamu baik-baik saja dengan itu? Jika kau memeriksa ponselku dan tidak menemukan apa pun, kau harus meminta maaf.”

Dia telah dicurigai sejauh ini, dan dia tidak akan membiarkannya begitu saja; dia cukup percaya diri untuk mengatakan ini.

“Jika aku salah, aku akan memenuhi harapanmu. Namun yang aku minta bukanlah riwayat panggilan atau riwayat obrolan. Lagipula, kau bisa dengan mudah menghapusnya.”

Sepulang sekolah, Hashimoto punya banyak waktu untuk dirinya sendiri.

Menghapus sejarah ini akan mudah.

“Jadi, riwayat apa yang ingin kau lihat?”

“Yang ingin aku lihat adalah penggunaan poin pribadimu, bukan riwayat panggilan atau obrolan.”

Setelah banyak bicara, akankah dia mengakuinya?

Mendengar kata-kata Sakayanagi, Hashimoto tersedak di bagian belakang tenggorokannya.

“Kau kelihatannya santai, tapi sebenarnya kau berhati-hati. Kau tidak bisa menjamin Ryūen-kun tidak akan menjebakmu, bahkan jika kau bergandengan tangan. Jika kau tersingkir, kau akan mengambil risiko dikeluarkan. kau dapat membuat kontrak dengan Ryūen-kun secara tertulis untuk melindungi dirimu sendiri, tetapi hal itu menyisakan bukti fisik yang ingin kau hindari sebisa mungkin. Oleh karena itu, tidak mengherankan jika kau mengambil Poin Pribadi dalam jumlah besar sebagai cara untuk menjamin sesuatu. Jika janji dipenuhi, seluruh uang akan dikembalikan. Jika tidak, kau dapat mengambil Poin Pribadi. Dengan cara ini, tidak akan ada pengkhianatan kecuali terjadi sesuatu yang sangat serius, bukan?”

Hashimoto mengeluarkan ponselnya dan meringis sambil tersenyum pahit.

“Astaga. Ini tidak akan sesederhana yang aku kira. Aku mengakuinya. Aku sudah menyerah.”

Pengamatan Sakayanagi benar. Menggunakan teman-teman sekelasnya, Ryūen mengumpulkan Poin Pribadi dalam jumlah besar untuk diberikan kepada Hashimoto. Itu adalah jaminannya agar tidak tersingkir.

“Berapa banyak yang dia beli darimu?”

“Biaya informasinya tidak tinggi. Sekitar 500.000.”

“Itu harga yang murah untuk pengkhianatan.”

“Aku mempertahankannya pada level itu. Poin Pribadi tidak menjadi masalah, tapi bukan itu alasanku mengkhianatimu.”

Hashimoto menegaskan, Poin Pribadi bukanlah tujuan utama.

Biasanya, tidak aneh jika segera mewujudkan niat sebenarnya, tapi Sakayanagi tidak melakukannya.

Dia sudah mengerti mengapa dia mengkhianatinya.

“Haruskah aku memuji Ryūen-kun, yang membuatmu mengkhianatiku kali ini?”

“Jangan membuatku tertawa. Sebagai penyampai informasi, aku sengaja memilih dia sendiri. Aku memilih dia karena dia tidak benci mengkhianati siapa pun, dan jika dia mendapatkan keuntungan, dia akan menerimanya tanpa ragu-ragu. Horikita dan Ichinose tidak akan menerimanya, kan?”

“Bahkan jika kau mengatakan bahwa kau menyampaikan informasi ke kelas lain sebagai informan, apakah ketua kelas lain akan menerimanya adalah cerita yang berbeda. Dia satu-satunya yang dengan mudah menerimanya.”

“Ya. Jadi, untuk ujian khusus hari ini, aku awalnya bertaruh pada dua pertiga kemungkinan kelas kita akan melawan kelasnya.”

Jika Kelas A ditempatkan pada garis diagonal tanpa serangan dan pertahanan dengan kelas Ryūen dalam ujian khusus, Hashimoto mengatakan dia akan menonton tanpa bergerak.

Dengan keputusan itu, situasinya akan berubah drastis.

Tidaklah aneh jika peringkat babak pertama menyelesaikannya.

“Apa kau tidak berpikir untuk memarahiku setidaknya sekali?”

“Aku bukan seorang guru. Aku merasa tidak ingin membimbingmu dengan benar.”

Hashimoto mengangkat bahunya dan menyimpan ponselnya di sakunya.

“Bukankah seharusnya kau setidaknya mencariku?”

“Tidak ada gunanya. Kau tidak melakukan sesuatu yang ilegal seperti membocorkan informasi di ponselmu, bukan? Terlalu berbahaya untuk memata-matai ponselmu sendiri. Sebaliknya, kau meminjam telepon dari seorang siswa di kelas lain sebelumnya dan menyembunyikannya di suatu tempat di dalam kelas, bukan?”

“Apa kau membacaku sebanyak itu?”

“Kau tidak akan mendapatkan apa pun dengan mengujiku.”

Hashimoto, yang mencoba melakukan satu serangan, dengan cepat melakukan serangan balik.

Jika dia dicurigai, dia akan mengeluarkan ponselnya tanpa ragu-ragu.

Tidak ada bukti yang ditemukan meskipun ponsel semua orang diperiksa selama ujian.

Sakayanagi, yang tahu bahwa itu hanya membuang-buang waktu, memutuskan untuk terus menggunakannya untuk memanfaatkan aspek pertahanan.

Perasaan bahwa orang-orang di sekitarnya sedang terburu-buru hanyalah salah tafsir.

“Tempat persembunyiannya pasti di dalam kelas, tapi butuh waktu dan tenaga untuk menemukannya. Mungkin ada mata-mata di lorong, seseorang yang berpura-pura tidak tahu apa-apa dan membuat keributan, dan meskipun ada peluang, mengeluarkan ponsel secara paksa tidak akan menghilangkan bukti. “

Sakayanagi, yang memiliki keterbatasan mobilitas, tidak bisa membuat gerakan lincah untuk menangkap basah mereka.

Jika dia menunjukkan tanda-tanda berbisik kepada Kamuro atau Kitō, Hashimoto akan ragu-ragu.

“Saat ujian khusus berakhir dan kau hendak pulang, kau meninggalkan kelas bersama Yoshida-kun, yang tidak begitu dekat denganmu. Apa kau memasukkannya ke dalam tasnya?”

“Aha, kau memperhatikan dengan baik, Putri. Jadi, akulah yang paling mencurigakan.”

“Ada beberapa elemen dalam pernyataanmu baru-baru ini yang membuatku sadar.”

“Tapi kenapa? Daripada memintaku untuk menunjukkan riwayat Poin Pribadiku saat aku tiba di kelas, mengapa kau meluangkan waktu untuk membujukku agar mengaku?”

Sakayanagi tidak langsung menghadapi Hashimoto saat dia muncul di kelas.

Jika dia belum mengambil keputusan, ceritanya akan berbeda, tapi Sakayanagi jelas memegang keyakinan yang kuat.

“Ini adalah tindakan belas kasihan terhadap pengkhianat, termasuk fakta bahwa aku tidak melakukan apa pun selama ujian.”

Itu sebabnya Sakayanagi menciptakan dua momen baginya untuk mengaku.

Dia memintanya untuk merenungkan tindakannya dan tetap diam.

“Sangat disayangkan kau tidak menyadarinya. Berkolusi dengan kelas lain dan merencanakan pemindahan—aku bisa menganggap itu sebagai lelucon yang tidak berbahaya—tapi tindakan ini melewati batas yang berbeda.”

“Itu benar. Hal ini dapat dikatakan pada banyak ujian khusus—dikhianati oleh rekan-rekanmu adalah pukulan fatal. Sebuah kelas berfungsi sebagai sebuah komunitas yang memiliki takdir bersama. Meskipun mungkin ada ketidakpuasan, dan mereka mungkin tidak mengikuti instruksi, mereka tidak akan mengkhianati kelas. Hal ini karena hal ini secara langsung berdampak pada kerugian kelas dan kerugian mereka sendiri.”

Itulah sebabnya bahkan siswa yang memiliki keluhan tetap mengendalikan rasa frustrasinya dan menjalani kehidupan sehari-hari.

“Kau melewati batas yang seharusnya tidak dilewati.”

“Aku tidak akan menyangkalnya.”

Hashimoto, yang berdiri melawan Sakayanagi, mengakui kebenarannya tanpa bergeming.

“Orang-orang di sekitarku tidak akan mengerti. Mereka akan berkata, ‘Apa untungnya menjatuhkan Kelas A?’ Tapi tidak, itu salah, kelas ini tidak punya peluang menang sejak awal. Bahkan jika aku tidak mengkhianatimu, kelas ini ditakdirkan untuk tenggelam di bawah Kelas B di masa depan. Jadi aku harus menciptakan peluang kemenangan, bahkan dengan pengkhianatan.”

“Jadi, kau berjuang dalam pertarunganmu sendiri.”

“Itu juga sulit bagiku. Tapi ujian khusus ini adalah kesempatan bagus untuk mengirimkan peringatan. Hilangnya poin kelas bukanlah masalah keputusasaan. Hanya mereka yang tidak memiliki kemampuan yang tersingkir. Aku pikir ini adalah kesempatan emas. Aku tidak mengkhianati kelas ini karena aku ingin. Pengkhianatan sementara itu karena aku ingin menang.”

“Ketahuanmu adalah bagian dari rencana. Sebaliknya, itu sudah termasuk dalam rencanamu.”

“Tapi aku tidak mengira itu akan terjadi hari ini.”

Dia pikir itu akan terungkap dalam pertemuan kelas, atau sesuatu yang dekat dengan itu.

Hashimoto ingin menghindari situasi dimana hanya ada mereka berdua jika memungkinkan.

“Saat kau menyadari pengkhianatanku dan mengetahui rencanaku, kau mungkin sudah tahu alasannya, bukan?”

“Itulah mengapa aku membuat pengaturan ini.”

Mengambil pertaruhan besar, bahkan dengan risiko membahayakan dirinya sendiri—itulah alasannya.

“Kecuali aku melakukan ini, aku tidak dapat meyakinkanmu bahwa aku serius. Di akhir liburan musim dingin, aku kembali menyarankan idku kepadamu. Aku ingin menarik Ayanokōji ke kelas kita.”

“Ya, aku sudah banyak mendengar pidatomu yang penuh semangat.”

Perburuan Ayanokōji dan tindakan pengkhianatan.

Siswa lain mungkin memiringkan kepala karena tidak dapat menghubungkan keduanya.

Namun Hashimoto memahami betul hakikat dan sifat Sakayanagi Arisu.

“Bahkan jika kita kehilangan poin kelas kali ini, meskipun aku ternyata adalah pengkhianat, dan bahkan jika kau harus mengeluarkanku, aku telah memutuskan bahwa itu tidak masalah. Itulah resolusi yang telah aku buat.”

Ini bukanlah akhir, ini adalah permulaan.

Ancaman akan mengulangi pengkhianatan hingga Sakayanagi mengadopsi Ayanokōji.

“Sepertinya kau benar-benar percaya bahwa kau tidak bisa lulus sebagai Kelas A dengan bimbinganku.”

“Aku mengakui bahwa Putri sangat baik. Tapi tetap saja, aku yakin kita tidak akan bisa menghentikan kemajuan pesat kelas Ayanokōji dalam waktu dekat. Posisi Kelas A dan Kelas B pada akhirnya akan terbalik, dan kita tidak akan mempunyai kesempatan untuk mengalahkan mereka setelahnya. Dengan kata lain, posisi kita saat ini hanyalah ilusi.”

Dia melanjutkan dengan penuh semangat.

“Strategi terbaik untuk lulus sebagai Kelas A adalah Putri dan Ayanokōji berada di kelas yang sama. Dengan itu, kita akan menjadi kelas yang solid dan tidak ada duanya.”

“Aku kira itu adalah keputusan yang tepat untuk tidak membiarkanmu mengatakan ini di depan orang lain.”

“Maukah kau mengakuinya? Aku pikir ide aku benar.”

“Aku tidak setuju.”

“Maaf harus membocorkannya padamu, tapi Ayanokōji tidak diragukan lagi adalah yang terkuat di tahun kita—”

“Apa yang kau ketahui tentang Ayanokōji-kun?”

Dengan suara gemerincing, ujung tongkatnya membentur lantai dengan kuat.

“…!”

Kemarahan yang jelas keluar dari Sakayanagi yang sebelumnya tenang.

“Sepertinya kau cukup tertarik padanya. Pernahkah kau memperhatikan pernyataan fanatikmu?”

Di bawah tekanan luar biasa itu, Hashimoto diintimidasi oleh Sakayanagi yang mungil.

“Kau marah karena diberi tahu bahwa kau bukan yang terbaik?”

Memang benar, ini adalah kemarahan Sakayanagi.

Tapi, itu bukan karena Ayanokōji dinilai lebih unggul.

Sungguh tak tertahankan melihat pria ini, yang begitu saja percaya pada Ayanokōji, di hadapannya.

Apa yang bisa dikatakan oleh seorang pria, yang bahkan tidak mengetahui latar belakang Ayanokōji, tentang dirinya?

“Jatuhkan harga dirimu dan tarik Ayanokōji ke sisimu. Ini akan menjadi yang terburuk jika Ryūen mengelilinginya.”

“Kemungkinan Ryūen-kun menarik Ayanokōji-kun adalah nol. Jika dia memiliki kemampuan yang telah kau evaluasi, dia lebih suka bertahan sebagai musuh untuk mengalahkannya secara langsung.”

“Mungkin sekarang seperti itu, tapi bagaimana jika dia tidak bisa menang? Jika dia terus memusuhi dia, dan dia kehilangan kesempatan untuk mencapai Kelas A, pikirannya mungkin berubah—”

“Mereka tidak akan berubah. Ryūen-kun dan aku sama-sama ingin melawan musuh yang layak. Obsesi untuk lulus sebagai Kelas A praktis tidak ada.”

Mendengar kata-kata ini, Hashimoto menutup matanya dan menghela nafas.

Pernyataannya sendiri terbukti salah. Alasan dari sikap Sakayanagi yang sebelumnya tidak terlihat adalah karena dia telah menilai Ayanokōji dengan tinggi lebih lama dari yang Hashimoto sadari.

Pada saat yang sama, ditegaskan kembali bahwa keterampilan Ayanokōji, tidak diragukan lagi, adalah asli.

“Dia mungkin bosan dengan kelakuanmu. Ketika aku mendaftar di sekolah ini, aku secara intuitif berpikir bahwa kau, atau Ryūen, akan menjadi pemimpin untuk lulus dari Kelas A. Namun, aku selalu merasakan perasaan tidak nyaman yang aneh. Sekarang alasannya sudah jelas. Tak satu pun dari kalian memiliki hasrat sejati untuk lulus dari Kelas A.”

Menang melawan rival, dan selanjutnya tetap di Kelas A.

Jika sesuatu yang lebih penting daripada Kelas A ditemukan, hal itu akan dengan mudah dikesampingkan.

“Di sisi lain, Horikita dan Ichinose memiliki gairah. Ini aneh. Kelas yang tidak bisa menang, yang tidak punya kekuatan, mempunyai semangat ini, sedangkan kelas yang mampu menang tidak. Namun, jika Ayanokōji dan Putri bekerja sama, gairah tidak akan menjadi masalah. Hal ini tentu akan mengarah pada lahirnya kelas pemenang.”

Sambil melihat ke arah Hashimoto, Sakayanagi berbicara dengan acuh tak acuh, karena dia puas dengan pemahamannya sendiri.

“Aku mengerti maksudmu membawa Ayanokōji ke kelas kita adalah syarat mutlak untuk meraih kemenangan. Namun, bukankah mendapatkan tiket pertukaran kelas dan pindah ke kelas yang dia ikuti adalah cara yang paling sederhana dan aman? Selain memiliki Ayanokōji, kelas Horikita-san juga memiliki obsesi untuk mencapai Kelas A.”

“Apakah posisi seperti itu mungkin bagiku?”

“Tentu saja. Jika kau memohon tiket pertukaran kelas karena ingin pindah, aku akan dengan senang hati memberikannya kepadamu.”

“Aku kira aku telah membuat keputusan yang disesalkan.”

Sakayanagi segera menunjukkan perilaku penyesalannya yang disengaja.

“Kau bercanda. Kau tidak akan menerima tiket dalam situasi seperti itu.”

“…Mengapa demikian?”

“Niatmu transparan. Meski masa depannya belum jelas, namun kau tidak ingin menyerah pada kelas yang saat ini memegang posisi A ini. Namun, Ayanokōji-kun membuatmu takut. Mau pindah kelas, tapi tidak ada jaminan setelah masuk Kelas B. Makanya tidak pakai tiket. Jika kau tidak bisa bergerak sendiri, satu-satunya pilihan yang tersisa adalah memindahkan orang lain.”

Siswa yang berpindah kelas dengan sembrono sulit mendapatkan kepercayaan.

Rintangan untuk mendapatkan tiket berikutnya jauh lebih tinggi dari sebelumnya.

Mereka kehilangan sarana untuk melarikan diri dari kapal yang tenggelam jika terjadi keadaan darurat.

“Kami tidak punya niat untuk menahanmu, si pengkhianat, di kelas kami mulai sekarang. Kau tidak bisa melarikan diri sekarang, tahu? Aku yakin kau mencoba bernegosiasi dengan lingkungan sekitarmu, tetapi kau tidak bernilai 20 juta poin. Tidak ada yang akan serius menjemputmu. Bahkan jika kau mencoba untuk mendapatkan tiket perpindahan kelas, aku tidak akan pernah membiarkanmu mendapatkannya selama aku mengendalikan Kelas A. Tentu saja, hal yang sama berlaku untuk membiarkan Ayanokōji-kun masuk.”

Dengan kata lain, Hashimoto menemui jalan buntu.

Tapi dia tidak mundur. Sejak dia memutuskan untuk mengkhianati kelasnya, Hashimoto menghadapinya dengan tekad yang kuat.

“Aku ingin kau mengerti, tapi mau bagaimana lagi. Aku akan terus melakukan hal yang sama. Aku pasti akan meyakinkan Putri untuk membawa masuk Ayanokōji.”

Ini adalah pertaruhan besar Hashimoto.

Jika terjadi sesuatu yang memungkinkan seluruh kelas mengeluarkan satu orang, dia akan berada dalam situasi putus asa.

Namun jika hal seperti itu tidak terjadi, tidak akan mudah untuk mengusir Hashimoto.

“Ujian khusus bukan satu-satunya kesempatan untuk dikeluarkan. Kau memahaminya, bukan?”

“Kau bersikeras untuk tidak menerima tawaranku. Kalau begitu, dalam skenario terburuk, aku tidak punya pilihan selain mengeluarkanmu. Setelah itu, aku akan mengendalikan Kelas A dan membawa masuk Ayanokōji.”

Pada kata-katanya, yang bisa digambarkan sebagai perpisahan yang lengkap, Sakayanagi bertepuk tangan datar.

“Kata yang bagus. Itu kalimat paling cemerlang yang kau ucapkan hari ini, Hashimoto-kun. Jika kau akan mengeluarkan aku, mari kita sambut. Tolong tunjukkan padaku.”

Kehancuran total di dalam kelas.

Itu adalah awal dari pertarungan yang tidak akan berakhir sampai salah satu dari mereka dikalahkan.