Bab 6

Lapangan Serangan dan Pertahanan

 

Tampaknya para guru telah menyelesaikan persiapan ujian khusus sehari sebelumnya. Saat aku berangkat ke sekolah seperti biasa pagi ini, bagian dalam kelas sedikit berubah.

Lima meja di barisan depan tempat Horikita dan yang lainnya duduk sedikit didorong ke depan, dengan tablet dan pena diletakkan di masing-masing meja. Selanjutnya, sekat dipasang di setiap ujung meja. Sepertinya mereka menerapkan langkah-langkah untuk mencegah siswa menyontek ketika mereka melihat ke meja yang bersebelahan dengan mereka.

Meski tidak ada sekat, masih ada filter anti intip yang diterapkan pada tablet. Oleh karena itu, peran pembatas mungkin adalah untuk mencegah penyampaian informasi secara tidak langsung, seperti melalui kontak mata.

Lima meja dan kursi baru ditempatkan di belakang baris terakhir, mungkin diperuntukkan bagi lima siswa yang semula duduk di barisan depan.

Maksimal lima siswa yang dinominasikan akan duduk di barisan depan baru dan menyelesaikan masalah.

Praktis tidak mungkin untuk melakukan kecurangan dengan mudah dengan pengaturan baru. Ini memungkinkan guru untuk memantau siswa dengan cermat.

“Apa kau tidur nyenyak tadi malam?”

Aku bertanya pada Horikita, yang baru saja duduk di belakangku.

“Seperti biasanya. Tidak ada lagi yang dapat aku lakukan, dan yang perlu aku lakukan hanyalah menjaga kesehatan aku dengan baik.”

“Kau mengalami masa-masa sulit ketika kau demam saat ujian pertama di pulau terpencil.”

“Diam. Aku akan menusukmu.”

“Aku minta maaf.”

Aku tidak tahu kenapa aku ditusuk, tapi aku tidak mau, jadi aku minta maaf.

“Apa kau merasa nyaman?” dia bertanya.

“Sama sekali tidak. Faktanya, aku mungkin akan menjadi beban, jadi mohon pengertiannya.”

Tidak mungkin Sakayanagi atau Ichinose menyerangku dengan pertanyaan akademis yang lugas.

“Maaf, tapi aku sama sekali tidak akan menggunakan perlindungan itu padamu.”

“Kau pasti tidak akan melakukannya, ya…”

Sungguh menyedihkan berada dalam posisi di mana tidak ada seorang pun yang melindungiku sejak awal. Aku pikir dia setengah bercanda, tetapi lebih baik berpikir bahwa aku tidak akan mendapatkan dukungan apa pun.

Tak lama kemudian, dengan semua orang di kelas Horikita dipastikan hadir dan tanpa ada yang absen, Chabashira-sensei meninggalkan kelas dengan kata-kata penyemangat.

Pada ujian khusus jenis ini, sudah menjadi kebiasaan bagi wali kelas dari kelas lain, bukan guru siswa itu sendiri, yang mengawasi ujian tersebut. Itu adalah tindakan yang tidak bisa dihindari untuk memastikan keadilan.

Tak lama setelah itu, Sakagami-sensei, wali kelas Ryūen, muncul di kelas.

“Aku Sakagami, ditunjuk sebagai guru yang bertanggung jawab di kelas ini untuk ujian ini. Aku akan memberi tahu kalian tentang urutan penyerangan dan beberapa catatan untuk ujian khusus ini.”

Sakagami-sensei mengumumkan, dengan tenang dan singkat, lalu berhenti berbicara.

Dia diam-diam mengoperasikan tablet dan menampilkan tata letak serta pemberitahuan di monitor.

 

Tata Letak Ujian Khusus

 

①Kelas B→②Kelas C

↑                              ↓

④Kelas A←③Kelas D

 

Perhatian

Toilet hanya boleh digunakan pada waktu istirahat 10 menit setiap empat putaran.

Istirahat 40 menit, termasuk makan siang, akan diberikan setelah 10 putaran (babak pertama).

Berbisik atau menggunakan ponselmu diperbolehkan kecuali ketika siswa yang dipilih sedang menyelesaikan masalah.

Siswa yang tidak dapat melanjutkan ujian karena kesehatan yang buruk atau alasan lain yang dianggap mengganggu akan dianggap tereliminasi.

Siswa yang ditemukan berbuat curang akan segera dianggap tereliminasi dan semua poinnya akan hangus.

 

Meskipun instruksinya mencakup beberapa informasi baru, tidak ada yang mengejutkan. Siswa terpilih tidak bisa menghindari serangan dengan berpura-pura, juga tidak bisa menundanya. Berbeda dengan ujian tertulis biasa, soalnya berbeda untuk setiap peserta, jadi tidak akan ada situasi dimana siswa bersembunyi di kamar mandi untuk berbagi jawaban satu sama lain. Oleh karena itu, siswa dari kelas lain yang bertemu satu sama lain tidak akan menjadi masalah. Bagaimanapun, tidak relevan jika ponsel dapat digunakan.

Pengaturan kelas dan perintah penyerangan tampak lebih penting.

Pertama, giliran dimulai dengan Kelas B, kelas Horikita, menyerang Kelas C Ichinose. Kemudian Ichinose akan menyerang Kelas D Ryūen, diikuti oleh Ryūen yang menyerang Kelas A Sakayanagi. Terakhir, Kelas A Sakayanagi akan menyerang kelas Horikita untuk menyelesaikan satu giliran, yang akan diulang sebanyak 10 kali.

Semua ini akan terbalik di babak kedua karena urutannya berlawanan arah jarum jam.

Horikita mulai melihat ponselnya segera setelah memastikan aliran serangan dan pertahanan di layar.

Pada titik ini, semua strategi melawan kelas Ryūen menjadi tidak diperlukan lagi bagi Horikita.

Dia pasti beralih menggunakan strategi menyerang dan bertahan melawan kelas Ichinose dan kelas Sakayanagi.

Dengan hanya evaluasi permukaan, sudah positif jika kelas Ichinose sebagai lawan, kelas yang diharapkan hanya mengambil pendekatan langsung. Di sisi lain, akan menjadi hal yang negatif jika kita harus melemahkan saraf kita saat berkonfrontasi dengan Sakayanagi, yang memiliki pikiran yang tajam selain kekuatan keseluruhan kelasnya.

Sebagai peserta, aku memutuskan untuk melihat bagaimana hasilnya.

Namun, tidak ada waktu untuk bersantai.

Meninjau kembali 16 kategori ujian khusus ini, aku tidak berencana untuk membatalkan penafsiran bahwa tersingkir berarti dikeluarkan; aturan yang tidak biasa ini bahkan membuatku menanggung risiko dikeluarkan ketika mempertimbangkan ujian khusus selama dua tahun terakhir. Aku bisa menyelesaikan mata pelajaran akademis, tapi di kategori lain seperti ‘Subkultur’ dan ‘Hiburan’, terus terang saja, nilaiku di bawah rata-rata. Bahkan jika ada tiga pengecualian untuk melindungiku, masih ada kemungkinan aku akan menghadapi masalah yang aku tidak tahu jawabannya, dan aku tidak bisa menyangkal kemungkinan bahwa aku bisa tersingkir.

Jika Sakayanagi dan Ichinose bersekongkol melawanku dan menjadikanku satu-satunya siswa yang tereliminasi di kelas ini, dan kelas tersebut turun ke posisi terakhir, pengusiran tidak bisa dihindari.

Aku tidak menganggap aturan ini tidak masuk akal sebagai seorang pelajar. Sebaliknya, hanya ujian seperti itulah yang membuat beberapa siswa bersinar. Itu adalah cara untuk memperkenalkan keberadaan talenta-talenta baru.

“Sekarang, mari kita mulai ujian khusus. Untuk giliran pertama, kelas ini melakukan serangan pertama. Silakan pilih kategori dan tingkat kesulitan seperti yang dijelaskan sebelumnya dan nominasikan lima siswa.”

Sakagami-sensei memberi isyarat untuk memulai ujian khusus.

Batas waktu pemilihan ofensif dan defensif hanya tiga menit. Itu bukanlah batas waktu yang sangat murah hati.

Tidak ada tempat untuk berpikir selama giliran kami, kecuali untuk menyampaikan pemikiran kami. Akan lebih baik jika kita berdiskusi selama kita bisa mengamati pergerakan kelas lain.

Satu-satunya saat dimana pola tersebut akan rusak adalah ketika terjadi situasi yang tidak terduga.

“Kami memulainya sambil terbang buta. Mari kita lanjutkan seperti yang telah didiskusikan dengan Hirata-kun dan yang lainnya.”

Dengan konfirmasi yang tegas, Horikita mengulurkan tangan ke tablet utama.

Karena aku tidak ikut diskusi, aku tidak punya informasi apa pun tentang strategi mereka.

Kategori, tingkat kesulitan, dan nominasi dikomunikasikan secara lisan kepada pimpinan.

Mengikuti instruksi Horikita, Sakagami-sensei segera mencerminkan pilihannya di monitor.

 

Kategori ‘Bahasa Inggris’ Tingkat Kesulitan 1

 

Nominasi Serangan:

‘Kobashi Yume,’ ‘Watanabe Norihito,’ ‘Sumida Makoto,’ ‘Ninomiya Yui,’ ‘Shibata Sō’

 

Kategorinya adalah ‘Bahasa Inggris’. Sasarannya adalah siswa di kelas Ichinose yang tidak mempunyai minat akademis. Kelas membuat pilihan strategis untuk mata pelajaran yang dapat dievaluasi dengan mudah; pilihan yang aman. Kami tidak bisa fleksibel dalam memilih tingkat kesulitan karena skornya masih nol.

Mengingat fakta bahwa kami adalah yang pertama, wajar jika memilih kategori yang berhubungan dengan akademis. Semua kelas, termasuk kelas Horikita, akan menentukan kecenderungan pertanyaan dan tingkat kesulitan standar tergantung pada soal pertama.

Namun, banyak siswa Ichinose yang berpengetahuan luas secara akademis, dan semua nilai mereka saat ini C atau lebih tinggi. Para siswa yang dipanggil menjadi sangat penting, tetapi mereka kesulitan menentukan mata pelajaran mana yang hanya dapat dilihat dari hasil ujian sebelumnya atau interaksi individu.

Lebih mudah mengeksploitasi kelemahan lawan dengan kategori non-akademik dan tidak beraturan.

Hal ini karena hal ini dapat berakibat fatal bagi siswa yang tidak terbiasa dengan ‘Subkultur’ atau ‘Hiburan’.

Namun, butuh keberanian untuk menyerang seperti itu pada langkah pertama. Karena tidak teratur, akan lebih sulit menilai kelebihan dan kekurangan orang lain dibandingkan kategori yang berhubungan dengan akademik, dan juga sulit untuk mengantisipasi tingkat kesulitannya.

Sekarang, aku diam-diam memperhatikan siapa yang akan dilindungi Ichinose.

Nominasi pemain bertahan telah selesai, dan layarnya berubah.

 

Siswa yang Dilindungi Defensif:

‘Ninomiya Yui,’ ‘Watanabe Norihito’

 

“Jadi itu berarti keduanya dilindungi, kan?”

Melihat ke monitor, Nishimura, yang belum sepenuhnya memahami situasinya, membenarkan dengan Horikita.

“…Itu benar. Kelas Ichinose-san tanpa syarat telah memperoleh dua poin. Terserah tiga pemain tersisa untuk memutuskan apakah mereka mendapat lebih banyak poin atau tidak.”

Di kelas Ichinose, tiga siswa memilih untuk tidak mengikuti kategori ‘Bahasa Inggris’. Meskipun mereka mempunyai pilihan untuk memilih dari 36 siswa, tidak termasuk pemimpinnya, fakta bahwa dua dari mereka dilindungi bukanlah hasil yang menguntungkan.

Ini tidak mengherankan. Tampaknya mereka langsung membela teman sekelas yang tidak pandai berbahasa Inggris.

Mungkin karena ini adalah belokan pertama, tapi itu adalah langkah yang sangat mudah.

Pertanyaan yang ditunjukkan kepada kelas lawan juga ditampilkan di sini.

 

‘Tambahkan satu kata pada kalimat berikut dan atur ulang agar maknanya tetap sama:’

In order for everyone to grow, a certain amount of hardship is always necessary.

【everyone/amount/necessary/always/a/grow/of/hardship/for/is/to】[10]

 

“Apa ini? Bukankah ini sulit!?”

Beberapa siswa yang mirip dengan Ike berteriak sambil berdiri dari tempat duduknya dan dengan kepala di lengan.

Pada saat yang sama, siswa yang berkemampuan akademis seperti Horikita dan Yōsuke saling bertukar pandang.

“Kesulitannya sepertinya sudah tepat.”

“Benar. Tidak terlalu sulit jika kamu rutin belajar.”

Melihat permasalahan yang diberikan, pemikiran kelas akan terbagi menjadi dua.

Kelas Ichinose stabil secara akademis.

Seberapa besar pencapaian siswa yang berprestasi rendah akan terungkap—

Hasil sisa tiga siswa yang menjawab pertanyaan pertama ditampilkan di monitor.

 

Siswa yang Benar:

‘Kobashi Yume,’ ‘Shibata Sō’

 

Dengan keduanya terlindungi, total poin berjumlah empat. Itu sudah lebih dari cukup untuk memulai.

Selanjutnya, kelas Ichinose melancarkan serangan terhadap kelas Ryūen. Kategorinya adalah ‘Ekonomi’.

Sebagai tanggapan, Ryuuen berhasil melindungi satu orang.

Namun, mereka tidak mampu memberikan jawaban yang benar dan hanya berhasil mengamankan satu poin.

Kerugian dari banyaknya siswa yang lemah dalam belajar sudah terlihat.

Itu adalah situasi yang menyakitkan, karena Ichinose memperoleh empat poin sebagai perbandingan, tapi tidak ada waktu untuk berkecil hati.

Mereka mempunyai peluang untuk membatalkan skor jika mereka telah mengamankan empat poin atau lebih saat mereka bertahan. Penting untuk menghindari perlindungan calon dan mencegah lawan mendapatkan jawaban yang benar, tapi yang lebih penting dalam ujian khusus ini adalah mendapatkan persentase pertanyaan yang tinggi tepat ketika berada di sisi bertahan. Hanya dengan begitu mereka dapat memperoleh poin.

Dalam serangan kelas Ryūen, Sakayanagi melindungi satu orang, dan tiga orang menjawab pertanyaan dengan benar dan menerima empat poin.

Kemudian, di akhir giliran pertama, kelas Sakayanagi mulai menyerang kelas Horikita.

“Ini akan segera dimulai.”

“Ya. Aku penasaran bagaimana Sakayanagi-san akan menyerang…”

Kategori Pilihan Sakayanagi telah diumumkan.

 

Kategori Tingkat Kesulitan ‘Aritmatika’ 1

 

Dalam aritmatika, ada soal-soal seperti matematika mental sederhana dengan penjumlahan dan perkalian atau isian. Seberapa menantangkah mereka pada tingkat kesulitan satu? Ada sejumlah siswa yang lemah dalam matematika; tujuh orang di kelas Horikita telah memilihnya sebagai salah satu kategori yang dikecualikan.

Namun, yang menjadi perdebatan tentu saja adalah bagaimana Kōenji diperlakukan.

Jika kita ingin menepati janji, kita harus melindunginya.

Dia adalah pria yang menunjukkan bakat luar biasa dalam ujian pulau terpencil, tapi pada dasarnya dia hidup bebas dan tidak memiliki pendekatan proaktif terhadap ujian khusus. Namun, hanya ada sedikit alasan bagi kelas lain untuk secara khusus menargetkan Kōenji yang sangat berbakat dan cerdas.

Tapi janji tetaplah janji. Bagaimana mereka menilai berdasarkan itu—

 

Siswa yang Dilindungi Defensif:

‘Sonoda Chiyoda,’ ‘Ichihashi Ruri,’ ‘Okitani Kyōsuke,’ ‘Ike Kanji,’ ‘Makida Susumu’

 

Nama Kōenji tidak termasuk dalam lima nama yang dipilih Horikita untuk dilindungi.

Kōenji, yang tidak peduli dengan ujian khusus, tidak menunjukkan reaksi terhadap hasilnya.

“H-hei, Suzune. Apakah kamu yakin tidak perlu melindungi orang itu?”

Sudo panik. Dia sepertinya mengawasi Kōenji sepanjang waktu.

“Ujian hanya membuatmu berisiko dikeluarkan jika kamu tersingkir. Aku memutuskan dia aman sampai dia menjawab dua pertanyaan yang salah. Tidak ada alasan lain untuk melindunginya sejak awal.”

“Yah, ya, itu masuk akal…”

Sudō terkejut sesaat, tapi dia langsung yakin.

“Namun, sebagai imbalannya, tentu saja, Kōenji-kun bebas menjawab tugas yang diberikan dengan serius atau membiarkannya kosong. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?”

Kōenji sepertinya tidak merasa terganggu dengan kenyataan bahwa dia bertanya setelah rencananya sudah ditetapkan.

“Lakukan sesukamu.”

Meskipun dia berjanji tidak akan membiarkannya dikeluarkan, bukan berarti dia bisa melindunginya dari segala hal seperti bayi. Tindakan yang diambil Horikita adalah strategi minimum yang diperlukan.

Selain itu, dia meyakinkannya bahwa dia bisa dengan bebas menjawab pertanyaan, tapi jika dia benar-benar terpilih, mungkin saja Kōenji ingin menghindari tersingkir tanpa tujuan. Kalaupun seseorang dikatakan 99% aman, biasanya mereka masih khawatir dengan 1% sisanya. Mereka tidak akan mencekik diri mereka sendiri.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Okitani Kyōsuke,’ ‘Ike Kanji’

 

Nominasi Serangan:

‘Ishikura Kayoko,’ ‘Kikuchi Eita,’ ‘Inogashira Kokoro’

 

Horikita berhasil melindungi dua anggota pada pertahanan pertamanya.

Itu adalah skor dua yang besar. Meski baru giliran pertama, ia berhasil menduduki peringkat ketiga saat ini.

Jika ketiga nominasi menjawab pertanyaan dengan benar, dia bisa naik ke posisi pertama untuk sementara. Tapi apakah mereka akan melakukannya?

Para peserta yang gugup duduk di depan tablet yang menampilkan pertanyaan dan menghadapinya.

Hingga selesai menjawab, mereka harus tetap diam, sehingga penonton diam-diam mengawasi mereka.

 

‘Batas waktu 1 menit. 15 x 24 x 16 = ?’

 

Mereka ditanyai pertanyaan perkalian. Tentu saja mereka bertiga tidak punya pilihan selain menyelesaikannya secara mental.

Kesulitannya akan sangat meningkat jika mereka harus menyelesaikannya di kepala mereka, bahkan untuk jawaban yang mudah ditemukan dengan perhitungan di atas kertas. Tampaknya pertanyaan itu mudah, namun melihat kepanikan para peserta, terlihat jelas bahwa mereka kesulitan.

Menit berlalu, dan hasilnya adalah… satu jawaban yang benar.

Dua orang lainnya, kecuali Ishikura, melewatkan jawaban dan kembali ke tempat duduk mereka dengan nada meminta maaf.

Setelah melihat pilihan dan hasilnya, aku penasaran dengan keputusan menarik Sakayanagi di putaran pertama.

Ishikura adalah salah satu siswa matematika terkuat di kelas. Aritmatika dan matematika, sampai batas tertentu, membutuhkan dua keterampilan yang berbeda, namun angka terlibat dalam keduanya. Ishikura tidak perlu merasa berisiko ketika mencoba memilih jawaban yang tepat. Ada lubang lain yang bisa ditargetkan Sakayanagi selain tujuh lubang yang dikecualikan dari ‘Aritmatika’.

Mungkin saja Sakayanagi tidak mengetahui kemampuan Ishikura, tapi dia melihat Ishikura mengerjakan soal matematika di ujian akhir tahun pertama kami. Beberapa siswa lain mungkin saja melewatkannya, tapi aku tidak bisa membayangkan Sakayanagi melakukannya.

Atau, dia bisa saja memutuskan bahwa kami tidak akan melindungi siswa yang pandai berhitung seperti Ishikura, dan karena itu memilihnya untuk memastikan bahwa dia akan mengambil tugas tersebut.

Setelah semua tugas ofensif dan defensif selesai, giliran pertama telah berakhir.

Dengan tiga poin, ini bukanlah awal yang buruk, dan kelas memasuki tikungan pertama dengan aman.

Pada giliran kedua, Horikita mengumumkan lima nama sebagai penyerang.

Kelas Ichinose gagal melindungi siswa mana pun, dan dua di antara mereka menjawab pertanyaan dengan benar, sehingga mereka mendapat skor total 6 poin.

Kelas Ryūen berhasil melindungi satu siswa dan salah satu dari mereka menjawab pertanyaan dengan benar, memperoleh skor total 3 poin.

Kelas Sakayanagi berhasil melindungi 1 siswa dan 3 diantaranya menjawab pertanyaan dengan benar sehingga memperoleh total skor 8 poin.

Itu baru saja dimulai, tapi sedikit perbedaan antar kelas mulai terbentuk pada giliran kedua.

Sekarang giliran bertahan kedua untuk kelas Horikita.

Sakayanagi mengubah kategori pilihannya dari ‘Aritmatika’ menjadi ‘Makanan Masakan’, dengan tingkat kesulitan 1.

Meskipun aku tidak ditanya, aku yakin teman-teman sekelasku sudah menilai siapa yang unggul atau lemah dalam kategori jenis ini. Horikita dengan percaya diri memberi tahu Sakagami-sensei nama lima anggotanya yang dilindungi.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

Tidak ada 

 

Nominasi Serangan:

‘Kōenji Rokusuke,’ ‘Hasebe Haruka,’ ‘Hirata Yōsuke,’ ‘Yukimura Teruhiko,’ ‘Onodera Kayano’

 

Sayangnya, slot yang dilindungi tersebut akhirnya gagal total.

Masalahnya terletak pada daftar orang yang dicalonkan. Nama Kōenji terdaftar pertama di antara lima kandidat.

Itu adalah pertarungan yang panjang, 20 putaran, dan tidak aneh jika Kōenji dinominasikan…

Tapi yang terpenting adalah bagaimana Kōenji akan berperilaku ketika dia diberi tugas yang bisa dia selesaikan sendiri.

 

‘Sebutkan arti pisau dan garpu yang diletakkan di atas piring berbentuk ‘八^[11] ‘ saat makan masakan Prancis.’

 

Itu adalah pertanyaan sederhana yang mudah dijawab dengan ilmu yang dipelajari sejak masuk sekolah.

Tapi hasil Kōenji… salah karena dia membiarkannya kosong.

Dia jelas bahkan tidak bergerak untuk mengambil pena.

Dari empat sisanya, sayangnya Keisei melakukan kesalahan dalam menjawab.

Segera setelah diumumkan bahwa dia salah, dia memukul meja seolah tiba-tiba teringat jawaban yang benar.

Meskipun ini sedikit kemunduran, namun tambahan tiga poin berhasil diperoleh, sehingga total skor menjadi enam.

“Hai! Kōenji, kamu tidak menganggap ini serius, kan?!”

Meski dia tidak berteriak, Sudō mengungkapkan kemarahannya.

Ini bukan hanya pendapat pribadinya. Bisa dibilang ini dia yang berinisiatif mewakili kelas dan memperingatkannya.

Wajar jika orang lain merasa kesal jika dia tidak menunjukkan niat untuk mencoba menyelesaikan masalah.

“Kamu salah jika menyalahkanku. Jika kamu tidak puas, yang harus kamu lakukan adalah menjagaku lain kali.”

“Persetan… Kau hanya mengatakan apa pun yang kau suka…”

Wajar jika dia merasa tidak puas, tetapi tidak perlu khawatir kecuali terjadi dua kesalahan.

Seisi kelas pasti merasa sedikit lega melihat sikap Horikita yang tidak peduli pada jawaban yang kosong.

Akan menjadi masalah jika dia tidak menepati janjinya dan mengamuk untuk mengusir Kōenji, tapi dia mungkin tidak ingin menggunakan slot perlindungan yang berharga dengan sia-sia.

Kōenji, yang bertahan, menyeringai pada Horikita dan kembali ke tempat duduknya.

Di sisi lain, Keisei yang memang telah melakukan kesalahan dalam masalah tersebut, turun untuk meminta maaf kepada Horikita.

“Maafkan aku, Horikita, aku sangat gugup sehingga jawabannya tidak langsung datang padaku… padahal aku seharusnya mengetahuinya.”

“Aku tidak terlalu mengkhawatirkanmu. Namun, untuk amannya, jika aku merasa kamu diserang dalam kategori yang sama lagi, aku akan melindungimu. Oke?”

Sakayanagi tidak akan pernah meninggalkan kebutuhan bisnis yang terlewat. Itulah sebabnya Keisei dengan patuh mengangguk, mengetahui bahwa jika Horikita merasakan bahaya, dia akan dengan tegas melindunginya. Sebagai balasannya, Horikita juga mengangguk.

Pertarungan dimulai dengan cara ini, bergantian antara menyerang dan bertahan.

Setiap kali pertanyaan diajukan, para siswa mungkin tidak mempunyai waktu luang untuk mengawasi ponsel mereka sebagai bagian dari strategi mereka.

Di sisi lain, sang leader tidak perlu khawatir untuk dicalonkan, namun mereka juga tidak memiliki waktu istirahat sejenak.

Apakah mereka siap untuk mengganti siswa yang dicalonkan dengan tepat dan bagaimana mereka akan menjawab pertanyaan tersebut kepada lawannya?

Hampir tanpa waktu untuk berbicara, Horikita sibuk antara ponselnya dan buku catatan yang terbuka.

Giliran Sakayanagi datang untuk ketiga kalinya. Dia menyerang lagi dengan pertanyaan ‘Makanan Masakan’.

Namun, tingkat kesulitannya tetap sama. Ini akan menjadi pertanyaan yang mudah. Mengingat kami telah menjawab sendiri dengan benar sebanyak tiga kali, aku tidak berpikir dia akan memilih kategori yang sama lagi, tapi sepertinya tujuannya berbeda.

Apakah dia melihat celah dalam cara Kōenji dan Keisei, dua anggota kelas yang cakap, melakukan kesalahan?

Sesuai strategi yang dikomunikasikan sebelumnya, Horikita harus melindungi Keisei sambil memilih empat orang lainnya.

Namun-

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

Tidak ada

 

Sisi Pelanggaran Dinominasikan:

‘Kōenji Rokusuke,’ ‘Sōshi Miyamoto,’ ‘Wataru Ijūin,’ ‘Satō Maya,’ ‘Sana Azuma’

 

Ini menjadikannya nominasi kedua berturut-turut untuk Kōenji. Terlebih lagi, susunan pemain lainnya berubah total.

Sebaliknya, Sakayanagi tidak mencalonkan Keisei, yang dilindungi Horikita.

“Apakah dia membaca kita? Aku penasaran…”

Seperti yang tersirat dalam kata-kata, menyerang dan bertahan adalah permainan membaca satu sama lain. Jika mereka menyerang dalam kategori yang sama, maka sudah menjadi standar bagi pertahanan untuk bergerak untuk mencegah eliminasi. Tentu saja, tidak ada gunanya mengincar Keisei, yang berpotensi dilindungi.

Namun, hal yang sama juga berlaku pada Kōenji.

Untuk Kōenji dan Keisei—aku bertanya-tanya apa kriteria berbeda yang ada dalam pikiran Sakayanagi.

Satu hal yang pasti, bacaannya tepat, seolah-olah dia mampu memahami pikiran kami.

Kōenji, yang bangkit dari tempat duduknya lagi, berjalan dengan percaya diri.

“Kōenji-kun. Meskipun kami tidak bisa memaksamu sebagai satu kelas, menurutku akan lebih bijaksana jika melakukan hal ini demi kepentinganmu sendiri.”

Setelah semua orang duduk di kursi pengambilan tes, percakapan dilarang keras, jadi Yōsuke harus memberitahunya saat Kōenji lewat.

Namun, tampaknya tidak peduli tentang perlindungan di masa depan, Kōenji sekali lagi memberikan jawaban kosong. Ini terlalu berat untuk ditanggung oleh teman-teman sekelasnya, tapi anugrahnya adalah empat orang lainnya menjawab dengan benar.

Dengan kata lain, pertanyaan ketiga lebih sederhana dan masuk akal.

Sulit untuk merasa puas dengan penampilan Kōenji. Jika dia berpartisipasi dengan benar, ada kemungkinan dia bisa menjawab semuanya dengan sempurna, dan dia bahkan tidak perlu dilindungi.

Di akhir putaran ketiga, kelas Sakayanagi berada di peringkat pertama dengan 11 poin, kelas Horikita di peringkat kedua dengan 10 poin, kelas Ichinose di peringkat ketiga dengan 9 poin, dan kelas Ryūen di posisi terbawah dengan 5 poin. Jika Kōenji bekerja sama, kami akan mendapat 12 poin dan berada di posisi pertama.

Tidak ada yang bisa dilakukan jika Kōenji menolak menanggapi permintaan Yōsuke.

Kelas Sakayanagi, yang secara konsisten menduduki peringkat pertama sejak awal, harus dihentikan sesegera mungkin, tapi kami hanya bisa menunggu dan melihat apa yang akan terjadi di paruh pertama ujian, dan semuanya bergantung pada keahlian Ryūen. Namun, kelas Ryūen jelas terlihat tertinggal dan kesulitan dalam menyerang dan bertahan.

Daripada soal keberuntungan atau kemampuan membaca satu sama lain, sepertinya perbedaan kemampuan antar kelas terlihat jelas.

Saat itu giliran keempat, dan giliran bertahan Horikita pun tiba.

 

Kategori ‘Makanan Masakan’ Tingkat Kesulitan 2

 

Di sini, Sakayanagi secara mengejutkan memilih genre yang sama untuk ketiga kalinya berturut-turut.

Namun, kali ini, tingkat kesulitannya meningkat menjadi 2, artinya dia telah menghabiskan satu poin untuk menyerang.

“Sekali lagi dengan ‘Makanan Gourmet.’ Apa yang Sakayanagi pikirkan?”

Namun, kelas lebih disibukkan dengan pemilihan ulang kategori yang sama dibandingkan tingkat kesulitannya.

Mengingat Kōenji sekarang berada di ambang eliminasi, apakah mereka berencana untuk mengintensifkan serangannya?

Di antara semua kelas, ini adalah pertama kalinya tingkat kesulitan dinaikkan, mungkin sebagai upaya eksperimental, mengingat soal pertama dan kedua sederhana.

“Tidak peduli bagaimana kamu melihatnya, Kōenji tidak akan mencoba di sini, kan?”

“Apakah kamu tidak tahu? Mereka mungkin berpikir ini adalah kesempatan untuk mengalahkan Kōenji-kun.”

Hingga saat ini, Kōenji secara konsisten membiarkan pertanyaan ‘Makanan Gourmet’ tidak terjawab. Dia tidak lagi punya waktu luang. Haruskah dia membela diri karena hal ini, atau dia sengaja tidak berusaha justru karena posisinya yang rentan?

Pilihan kategori ini jelas dipengaruhi oleh musuh dengan Kōenji sebagai pusatnya.

Namun, keadaan kelas ini tidak seperti kelas pada umumnya.

Jika dia gagal di sini juga, Kōenji akan menjadi orang pertama yang tereliminasi di kelas.

Mengingat bahwa dia telah setuju untuk melindunginya sebelumnya, jika Horikita ingin menjunjung kehormatannya, dia tidak punya pilihan selain mengambil tindakan.

Jika musuh mengincar Kōenji, dia bisa mengamankan satu poin untuk mereka.

Namun, saat semua mata tertuju pada Horikita, nama Kōenji tidak termasuk di antara lima nama yang disebutkan.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Shinohara Satsuki,’ ‘Sudo Ken’

 

Nominasi Serangan:

‘Kōenji Rokusuke,’ ‘Sotomura Hideo,’ ‘Miyake Akito’

 

Teman sekelas yang diam-diam menonton sampai sekarang terlihat bingung.

“H-Horikita-san?”

Yōsuke adalah yang paling terkejut. Dia percaya pada janji itu dan bangkit.

“Suzune, kamu baik-baik saja? Maksudku, jika Kōenji gagal lagi, dia akan tersingkir, kan?”

Sudō juga menanyakan pertanyaan yang sama. Namun, Horikita diam-diam menatap ke depan tanpa menanggapi. Meskipun dia adalah orang yang paling khawatir, Kōenji adalah satu-satunya orang dalam situasi ini yang tidak mengubah ekspresinya.

“Ha ha ha. Kamu berhasil, gadis Horikita.”

Bagi mereka yang tidak berpikir secara mendalam, sepertinya Horikita telah meninggalkan Kōenji.

Seseorang yang mengingkari janji. Tindakan pengkhianatan seperti itu mungkin akan melekat pada diri kamu. Kehilangan kepercayaan dari kelasmu bukanlah langkah yang bijaksana, mengingat alur ujian pemungutan suara dengan suara bulat.

Kōenji, tanpa mengucapkan sepatah kata pun, maju ke depan dan duduk, seperti siswa lainnya.

Pertanyaannya memang lebih sulit daripada dua pertanyaan terakhir. Siswa saling memandang dan mengungkapkan kebingungan mereka dengan mengangguk. Biasanya, tidak ada kepastian seberapa baik Kōenji mengenal makanan gourmet, tapi ada suasana mencurigakan pada dirinya.

Ketiganya bergerak untuk menjawab.

Kemudian, pria yang bahkan tidak memegang penanya dua kali itu akhirnya bergerak.

Dari apa yang terlihat, tangannya bergerak dengan mulus tanpa ragu-ragu, tapi apakah dia benar-benar…?

 

Siswa yang Benar:

‘Kōenji Rokusuke’

 

Untuk pertama kalinya, nama Kōenji muncul di kolom siswa yang benar, menghindari jawaban kosong dan salah.

Ini berarti Kōenji telah menyelesaikan pertanyaan tersebut untuk menghindari eliminasi.

“Ada apa, Koenji? Lagipula kamu takut, bukan?!”

Sudō mengolok-olok Kōenji, yang menjawab pertanyaan itu dengan serius, dan menyatakan kelegaannya.

Dia mengungkapkan sikap bahwa dia tidak ingin orang-orang disingkirkan, meskipun dia tidak menyukai mereka.

“Aku serahkan padamu untuk memutuskannya.”

Pemikiran Kōenji tidak jelas, tapi menurut akal sehat, itu wajar saja.

Jika dia tidak mendapatkan jawaban yang benar, dia akan tersingkir dan menjadi calon pengusiran.

Kekhawatiran saat ini adalah pilihan Horikita.

Kenyataannya adalah dia tidak melindungi Kōenji, yang meninggalkan jawaban kosong dua kali dan berada di ambang eliminasi.

Bahkan jika dia menjawab dengan serius ketika terpojok, satu kesalahan berarti akhir.

Itu adalah situasi di mana dia harus melindunginya, bahkan jika dia yakin dia akan mendapatkan jawaban yang benar.

Seluruh kelas merasa terganggu dengan hal ini, dan bahkan Yōsuke tidak dapat dengan mudah memverifikasi kebenarannya.

Tentu saja, pria yang terlibat langsung ini merupakan pengecualian.

Kōenji, yang melewatiku dan berdiri di depan Horikita, bergumam.

“Apa niatmu? Aku ingin mendengar alasanmu.”

“Alasan? Apakah ada masalah?”

“Oh?”

Kōenji tersenyum pada Horikita, yang menatap Kōenji tanpa rasa malu.

“Kamu tidak keluar. Kau tidak perlu khawatir akan tersingkir pada saat ini, kan?”

“Tetapi jika aku tidak mendapatkan jawaban yang benar, aku akan tersingkir. Apa pendapatmu tentang itu?”

“Tapi kau memberikan jawaban yang benar.”

“Hmm, memang. Aku minta maaf, sepertinya aku bertindak lebih dulu.”

“Jika kau mengerti, bisakah kamu kembali ke tempat dudukmu? Dari tinggi badanmu, kau menghalangi pandanganku ke monitor.”

Semua orang kecuali Kōenji bingung dengan percakapan itu. Sepertinya dia telah meninggalkannya.

Aku bisa menenangkan semua orang dengan menjelaskan pemikiran Horikita dan keuntungan jika tidak melindungi Kōenji, tapi tentu saja, aku terus menonton dalam diam.

Bukannya aku ingin membuat kelas gugup tanpa alasan, tapi aku punya tujuan lain.

Fakta bahwa Horikita, sang pemimpin, tidak menjelaskan banyak hal kepada teman sekelasnya adalah bukti terbaik dari hal ini.

Horikita tidak panik menghadapi tatapan mencurigakan di kelas. Dia tidak mencalonkan Kōenji untuk dilindungi bahkan di bawah serangan Sakayanagi di ronde kelima, yang mungkin akan lebih serius.

Namun di saat yang sama, nama Kōenji menghilang dari daftar orang yang diserang.

Dari sudut pandang siswa lain, tanpa perlindungan apa pun pada Kōenji, karena dia telah mencapai titik ini, dialah yang akan dijadikan target, tapi Sakayanagi menghindari melakukan hal ini.

Ada kemungkinan bahwa Kōenji, yang telah menjawab pertanyaan dengan serius dan merupakan satu-satunya yang menjawab dengan benar pertanyaan ‘Makanan Masakan’ tingkat kesulitan 2, diakui sebagai pesaing yang tangguh.

Mungkin banyak siswa yang salah memahaminya seperti ini. Dengan Kōenji menjawab dengan benar alih-alih menyerahkan kertas kosong, tidak dapat diharapkan lagi bahwa dia akan membuat lebih banyak kesalahan. Jadi, mereka mulai menghindari pencalonannya.

Itu adalah taruhan berisiko yang bisa saja membuat teman-temannya kehilangan kepercayaan, tapi Horikita menang dengan intuisinya.

Nama Kōenji tidak ada dalam nominasi. Setelah melihat hasilnya, wajah Horikita menjadi gelap.

“Aku kira lawan tidak akan mudah tertipu…”

Karena dekat dengannya, hanya aku yang bisa menangkap gumaman pelannya.

Paruh pertama ujian khusus berjalan lancar seiring dengan berlangsungnya pertempuran ofensif dan defensif yang tak terhitung jumlahnya.

Hal ini biasa terjadi di semua kelas, namun jumlah siswa yang menjawab salah berangsur-angsur bertambah. Pada akhir giliran ke-7, Ishizaki dari kelas Ryūen menjadi orang pertama yang keluar. Dia diikuti pada giliran ke-8 oleh Sotomura dan Ijūin dari kelas Horikita, bersama dengan Isoyama dan Yano dari kelas Ryūen. Kamuro dari kelas Sakayanagi juga tersingkir. Saat giliran terakhir babak pertama berakhir, Hondō dari kelas Horikita, Morofuji dari kelas Ryūen, dan Yamamura dari kelas Sakayanagi juga tersingkir.

 

Hasil di akhir babak pertama:

 

Juara 1: Sakayanagi 【Kelas A 】29 poin, dengan Kamuro dan Yamamura tersingkir.

Posisi ke-2: Horikita 【Kelas B 】28 poin, dengan Sotomura, Ijūin, dan Hondō tersingkir.

Posisi ke-3: Ichinose 【Kelas C 】24 poin, tanpa kekalahan.

Keempat: Ryūen 【Kelas D 】19 poin, dengan Ishizaki, Isoyama, Yano, dan Morofuji tersingkir.

 

Total ada sembilan orang yang keluar. Kelihatannya banyak, tapi aku yakin babak kedua hanya akan mempercepat segalanya.

Banyak siswa yang sudah berada di tepi jurang setelah melakukan kesalahan kedua, sehingga jumlahnya bisa bertambah.

Meski begitu, hanya kelas Ichinose yang belum tereliminasi.

Pada pandangan pertama, ini mungkin terlihat sebagai permainan bagus Ichinose, tapi ternyata tidak.

“Strategimu berhasil, Horikita-san,” puji Yōsuke, mendekati Horikita.

“Ya, pendiriannya tidak berubah bahkan dalam ujian khusus ini. Berkat itu, kami berhasil mengendalikan keadaan.”

Aku bertanya-tanya berapa banyak teman sekelasnya yang menyadari bahwa Horikita telah menyusun strategi melawan Ichinose.

Alasan tidak ada yang putus sekolah adalah karena taktik Horikita. Dia sengaja menargetkan serangan untuk memastikan bahwa lima anggota pihak lawan selalu berada di ambang eliminasi.

Ichinose bertekad untuk melindungi teman-teman sekelasnya dengan segala cara. Oleh karena itu, untuk memastikan bahwa anggota keenam tidak terdesak ke tepi jurang, Horikita mendiversifikasi serangannya.

Di sisi lain, meskipun Ichinose memahami bahwa serangan sedang disebarkan, dia tampak bertekad untuk terus melindungi mereka yang berada di tepi jurang.

Sejak kelima anggota tersebut berada dalam bahaya, tidak ada satu pun perlindungan yang berhasil.

Jika satu orang saja gagal dilindungi dan tersingkir, akan ada kemungkinan pengusiran.

“Tapi dia benar-benar pantang menyerah. Biasanya, tidak ada yang akan mengambil strategi pertahanan yang sembrono. Dia tahu bahwa meskipun dia berhasil melindungi orang-orang di babak pertama, itu secara bertahap akan menjadi lebih sulit.”

Tepat. Saat ini, kelasnya memiliki jumlah siswa terbanyak yang menjawab salah.

“Di babak kedua, Ichinose-san harus melindungi kelasnya dari Ryūen-kun. Itu mungkin sulit.”

“Dengan asumsi dia menyerah melindungi semua orang di babak kedua, mungkin, tapi…”

Mengetahui Ryūen, dia mungkin akan membuat langkah besar dalam satu atau dua putaran terakhir.

“Tetapi untuk saat ini, kami perlu fokus pada diri kami sendiri. Dengan hanya tertinggal satu poin, kami masih punya peluang.”

Kelas Sakayanagi selangkah lebih maju dari awal, tapi Horikita berhasil menyusulnya. Kelasnya sepertinya menutupi dirinya yang sedikit tertinggal.

“Sejauh yang aku tahu, sekolah merancang pertanyaan-pertanyaan tersebut sehingga, kecuali kasus-kasus di mana siswa telah berhasil dilindungi, sekitar setengah dari siswa akan dapat menjawabnya dengan benar. Namun, ketika tingkat kesulitan meningkat satu tingkat, tingkat keberhasilan turun menjadi sekitar 20%, dan pada tingkat kesulitan tiga, hanya sekitar 10%.”

Tingkat kesulitan tiga hampir tidak menyisakan kemungkinan jawaban yang benar, dan kamu tidak bisa sering menggunakan dua poin.

Perlindungan dapat mengimbangi kerugian, namun pada paruh kedua kemungkinan penggunaannya tidak akan meningkat.

Sangat menarik untuk menyaksikan dua kelas peringkat teratas bertarung, tapi dua kelas terbawah juga mengkhawatirkan, terutama kelas Ryūen, yang tertinggal cukup jauh di babak pertama.

Dengan asumsi tren berlanjut dan lebih banyak lagi yang tersingkir, garis tempat pertama ditetapkan sekitar 50-55 poin. Di babak kedua saja, Ryūen perlu mencetak setidaknya 30 poin tambahan untuk bersaing.

Secara umum, siswa dengan kemampuan akademik lebih tinggi cenderung kurang tepat sasaran. Namun, pada saat yang sama, mereka juga mungkin kurang terlindungi, dan terdapat kejadian di mana beberapa siswa membuat kesalahan dalam kategori yang tidak terduga.

Tampaknya pertanyaan-pertanyaan non-akademik, seperti yang berkaitan dengan ‘Subkultur’ atau ‘Makanan Masakan’, seringkali dibuat lebih mudah karena jangkauannya yang luas, meskipun tingkat kesulitannya sama.

Kebetulan, aku pernah tergelincir sekali dalam kategori serupa yang tidak berhubungan.

‘Apa nama hewan yang menjadi berita utama karena menggemaskan saat berdiri dengan dua kaki di kebun binatang?’

Pada pertanyaan ‘Berita’ ini, tanpa mengetahui hewan apa itu, aku dengan santai menulis ‘anjing’ dan menerima tatapan dingin dari Horikita.

Ngomong-ngomong, jawaban yang benar adalah panda merah.

 

 

 

 6.1

 

Saat istirahat makan siang, aku meminta Horikita sedikit waktunya dan membawanya ke koridor.

“Jawabannya panda merah ya?”

“Bukan itu maksudku. Ada sesuatu yang menggangguku tentang ujian itu.”

Aku tidak menyangka dia akan memukulku dengan apa yang baru saja terjadi begitu cepat.

“Cuma bercanda. Tapi aku tidak menyangka kau akan memanggilku. Apakah kamu punya saran untukku?”

“Bukan saran yang tepat, tapi pernahkah kau memperhatikan pola urutan nama saat penyerang menyebutkan lima nama kali ini?”

“Aku ingin tahu apakah ada pola seperti itu… Sejujurnya aku tidak memperhatikan urutannya. Urutannya tidak berdasarkan abjad, atau laki-laki dulu, baru perempuan, kan?”

“Aku tidak bisa mengatakan dengan pasti kecuali aku bertanya kepada penyerang dari kelas lain, tapi tidak ada pola yang konsisten pada lima orang yang kau sebutkan. Dengan kata lain, mereka tampil dalam urutan yang sama seperti yang disuarakan oleh pemimpin.”

“Jadi begitu. Itu mungkin benar. Jadi?”

“Yang menarik perhatianku adalah urutan penamaan Sakayanagi dari putaran kedua hingga keempat. Pada saat itu, Kōenji menjadi sasaran tiga kali berturut-turut, dan dia selalu menjadi sasaran pertama.”

“Dengan kata lain, dia telah memutuskan untuk mengincar Kōenji-kun pada ronde kedua, dan terus mengincarnya terlebih dahulu sampai dia melakukannya dengan benar…? Dan saat ronde kedua, bukankah Yukimura-kun juga salah?”

“Ya, Kōenji akan menjadi ancaman jika kau melihat kemampuannya yang murni, tapi Keisei jelas lebih merepotkan dalam hal kemampuan keseluruhan. Namun, Sakayanagi bahkan tidak mencalonkan Keisei, yang melakukan kesalahan, di babak ketiga.”

“Aku pikir dia salah membacaku. Dia mungkin memutuskan bahwa aku akan melindunginya karena aku menganggap Yukimura-kun penting, kan?”

“Memang benar, dia mungkin mengecualikan Keisei sebagai target serangan karena alasan itu. Namun penjelasan Kōenji tidak sesuai. Dia melakukan kesalahan dua kali berturut-turut di ronde kedua dan ketiga, namun setelah dia melakukannya dengan benar di ronde keempat, namanya tidak muncul sama sekali di paruh pertama pertarungan dari ronde kelima dan seterusnya. Masuk akal jika ia terlindungi, namun ia mendapatkan jawabannya sendiri pada ronde keempat. Jadi pihak lain harus tahu bahwa kita tidak melindunginya sekali pun.”

“Sakayanagi-san sudah memasukkan Kōenji-kun ke dalam radarnya sejak awal. Meskipun dia membuat dua kesalahan dan gelisah, dia berhenti menyerangnya begitu dia melakukan satu kesalahan dengan benar. Tampaknya tidak wajar.”

Lebih baik membuat eliminasi sebanyak mungkin. Dia seharusnya terus menyerang karena dia mempunyai kemungkinan besar untuk tidak terlindungi.

“Apakah dia khawatir dengan pengetahuannya?”

“Jika itu masalahnya, dia tidak perlu berusaha mengincar Kōenji sejak awal. Itu tidak menjelaskan mengapa dia menominasikannya tiga kali berturut-turut.”

“…Apakah Sakayanagi-san tahu tentang janji yang aku buat dengan Kōenji-kun?”

“Itu asumsi yang wajar. Mengingat ada janji, Kōenji kemungkinan besar tidak akan menganggapnya serius, dan kau tidak akan melindunginya sampai dia gagal dua kali—dia pasti sudah memperhitungkannya.”

Tentu saja, ada kemungkinan Kōenji akan menjawab pertanyaan itu dengan serius atau Horikita akan melindunginya sejak awal. Tapi kalau begitu, dia seharusnya segera mengecualikan Kōenji sebagai target serangan mulai ronde ketiga dan seterusnya.

“Tapi, kenapa dia tidak mengincarnya setelah ronde kelima? Aku memilih untuk tidak melindunginya dengan slot perlindungan, bukan?”

“Pilihan itulah yang menjadi alasannya. Ketika tujuannya untuk memaksamu menggunakan satu slot perlindungan pada Kōenji gagal, dia tidak melihat manfaat dalam melenyapkan Kōenji. Sebaliknya, dia memutuskan itu akan menjadi kerugian.”

“Meskipun dia bisa membuat kita kehilangan satu poin di setiap eliminasi?”

“Ya. kau mengatakan sebelum ujian bahwa kau memiliki cara untuk meminimalkan kerusakan jika kita berakhir di posisi terbawah. Pilihannya adalah melenyapkan Kōenji, bukan?”

“…Kau tahu, ya?”

“Janji dengan Kōenji bukanlah untuk ‘mengusir’ dia, tapi untuk ‘membiarkan dia melakukan apa yang dia mau.’ Karena kau tidak memberikan batasan apa pun pada Kōenji dalam ujian khusus ini, sudah jelas bahwa kau menepati janji untuk membiarkan dia melakukan apa yang dia mau. Janji lainnya adalah tidak membiarkan dia dikeluarkan. Bahkan jika Kōenji menjadi satu-satunya yang tersingkir, pengusiran itu bisa dihindari dengan mengeluarkan Poin Perlindungan.”

Kōenji telah memenangkan Poin Perlindungan dengan kemenangannya dalam ujian pulau terpencil, sehingga memberinya hak untuk mencegah pengusirannya sendiri.

“Itu benar. Aku tidak pernah berjanji untuk melindungi Poin Perlindungan Kōenji-kun. Selama dia tidak dikeluarkan, janjiku tetap berlaku. Tidak ada alasan untuk menyimpan dendam.”

Bahkan jika kami kehilangan satu poin karena eliminasi, yang perlu kami lakukan hanyalah menggunakan Poin Perlindungan Kōenji ketika yang lain tereliminasi. Ini berarti tidak ada risiko seseorang dikeluarkan karena kelasnya berada di peringkat terakhir.

“Namun, kurasa aku membuat semua orang di kelas cemas karena tidak melindunginya.”

“Jika kamu menjelaskannya, Kōenji akan mewujudkan niatmu.”

“Tepat. Tetap saja, sepertinya dia menyadari bahwa aku tidak menjaganya dengan cepat. Akan lebih mudah untuk mengatur paruh kedua pertarungan jika dia tersingkir lebih awal.”

Jadi, Kōenji mendapatkan jawabannya sendiri.

Dia pikir akan terlalu merepotkan jika Poin Perlindungannya dicabut darinya.

“Masuk akal untuk berasumsi bahwa Sakayanagi, mengingat kepribadiannya, tidak ingin menghilangkan tekanan ‘kemungkinan pengusiran’ terhadap kelas kami,” kataku.

“Ya, kepribadiannya tercermin dari setiap tindakan yang dilakukannya. Tapi kenapa Kōenji-kun tidak berusaha menjawab dengan benar dari pertanyaan pertama?”

“Aku tidak bisa menjawabnya. Dia mungkin mengira belum terlambat untuk memulai dari pertanyaan ketiga. Bagaimanapun, yang ingin aku katakan adalah mungkin ada siswa di kelas yang membocorkan informasi ke kelas lain.”

Aku memutuskan untuk memberitahunya, menilai bahwa ini bukan hanya demi ujian saat ini tetapi juga untuk ujian yang akan datang.

“Terima kasih. Aku akan berhati-hati tentang hal itu mulai sekarang.”

“Mari kita akhiri diskusi di sini. Apa yang akan kau lakukan untuk makan siang?”

“Aku tidak punya waktu untuk membuat bekal makan siang, jadi mungkin aku harus pergi ke kafetaria. Bagaimana denganmu?”

“Yah, mungkin juga begitu. Kei mungkin sedang mengadakan kontes menatap dengan ponselnya.”

Saat aku menjawabnya, berbalik menuju ruang kelas, Horikita mengangguk seolah dia mengerti.

Di babak pertama, Kei tidak dicalonkan oleh Sakayanagi dan lolos tanpa cedera.

Tapi tentu saja, itu tidak berarti dia aman. Dia bisa tersingkir dalam minimal tiga pertanyaan.

Dia ingin menjejalkan pengetahuan ke dalam kepalanya, meski hanya sedikit, untuk menghindari hal itu.

 

 

 6.2

 

Ujian Khusus Bertahan Hidup dan Eliminasi telah dimulai, dan giliran pertama berjalan dengan santai.

Ryūen, yang menerima serangan pertama dari kelas Ichinose, hanya memiliki satu perlindungan yang berhasil dari lima perlindungan yang ia nominasikan. Selain itu, tidak ada siswa yang menjawab pertanyaan dengan benar. Awalnya sama sekali tidak bagus.

Namun hal ini tidak mengherankan. Kelas Ryūen memiliki banyak siswa yang harus dia lindungi untuk akademis mereka tetapi jelas memiliki kelemahan. Bahkan selain siswa yang memilih untuk mengecualikan ‘Ekonomi’, kategori yang dipilih Ichinose, sekitar separuh kelas akan merasa cemas dengan kategori tersebut.

Di sisi lain, akibat serangan dari kelas Horikita, kelas Ichinose mencetak total empat poin.

Selisih tiga poin telah terjadi sejak belokan pertama, dan udara yang deras sudah mulai terbentuk.

Namun, itu bukan karena mereka tidak mampu mencetak poin.

“Sekarang, sebagai penyerang berikutnya, silakan masuk nominasi melawan Kelas A!”

Hoshinomiya dengan riang mengirimkan instruksi kepada pemimpinnya, tapi Ryūen tidak bergerak.

Dia diam-diam menatap ponselnya.

“Halo~ Bisakah kamu mendengarku?”

Dia memanggilnya lagi dari podium kalau-kalau dia tidak mendengarnya, tapi Ryūen masih tidak bergerak.

Seperti yang dapat dipahami dari penjelasan aturan sebelumnya, waktu pencalonan terus berkurang setiap detiknya tanpa henti.

Dalam serangan giliran pertama, pemilihan siapa yang menjadi target biasanya sudah diputuskan sebelumnya. Meskipun Hoshinomiya menganggap itu wajar, Ryūen tidak bergerak bahkan setelah 60 detik berlalu.

Biasanya, tidak aneh jika teman sekelas bertanya, ‘Kamu baik-baik saja?’ Namun, tidak ada yang menunjukkannya. Tidak, kebanyakan orang di kelas ini tidak bisa menunjukkannya meskipun mereka menginginkannya.

Setelah kembali ke garis depan, Ryūen memancarkan rasa dominasi yang lebih besar dari sebelumnya.

Jarang sekali Hoshinomiya melihat situasi tegang di kelas Ryūen, tapi tidak demikian halnya dengan teman sekelasnya.

Ini adalah pemandangan biasa mereka sehari-hari.

Jika Kaneda, yang berperan sebagai penasihat, bergerak, situasinya akan terselesaikan dengan cepat, tapi biasanya, dia cenderung menunggu instruksi Ryūen, jadi tidak ada yang bisa diharapkan.

Pada saat seperti itu, pandangan teman sekelas yang hilang secara alami lebih sering beralih ke Katsuragi.

Dia adalah pindahan dari kelas lain, tapi dia sudah diakui di kelas itu sebagai penasihat Ryūen.

Seiring dengan kemampuannya yang luar biasa secara keseluruhan di OAA, faktor terpentingnya adalah sikapnya yang tak kenal takut terhadap Ryūen.

Ibuki bisa jadi sangat arogan, tapi Katsuragi adalah orang yang rasional. Namun, Katsuragi yang sangat diandalkan… tidak bergerak.

Dia memejamkan mata, menyilangkan tangan, dan membiarkan batas waktu serangan berlalu.

Mungkin dia mengundurkan diri, mengetahui bahwa tidak ada yang akan berubah bahkan jika dia meninggikan suaranya dalam situasi ini.

Atau mungkin dia dengan tenang menunggu, sudah menduga hal seperti ini akan terjadi.

Bagaimanapun, banyak siswa yang hanya bisa menonton dalam diam.

“Tahukah kamu, ini masih belokan pertama kan? Selisih 3 poin bukanlah masalah besar. Kau tidak boleh terlalu bersemangat.”

Hoshinomiya menyemangati mereka, menganggap fakta bahwa mereka tidak bisa menahan serangan pertama sebagai masalah sepele.

Tindakannya kurang netral sebagai seorang guru, tapi dia tidak bisa tinggal diam demi para siswa, yang kemungkinan besar penuh dengan kecemasan.

Ini adalah sebuah alasan. Kenyataannya adalah dia tidak bisa membiarkan kelas Sakayanagi, yang melawan kelasnya yang dipimpin oleh Ichinose, mendapatkan poin. Jika mereka terus mendapatkan skor tinggi dengan strategi yang gegabah, tidak akan ada peluang untuk menang.

Meskipun itu adalah langkah yang diperhitungkan, dalam keheningan berikutnya, Hoshinomiya menyadari bahwa penilaiannya salah.

Meskipun banyak siswa merasa curiga terhadap kurangnya tindakan Ryūen, hampir tidak ada yang merasa tidak nyaman.

Biasanya keheningan sering kali bisa membawa hasil yang buruk, tapi kelas ini telah memupuk kekuatan yang unik.

Mereka menerima situasi tidak normal di mana tidak ada seorang pun yang disebutkan namanya selama hampir dua menit.

Hoshinomiya mulai berpikir mungkin ada strategi rahasia dalam keheningan ini.

Kelas Sakayanagi tidak akan memiliki perlindungan yang berhasil dan nominasi ideal yang dapat menyebabkan banyak siswa menjawab salah—apakah dia sedang memikirkan strategi yang begitu fantastis?

Ketika waktu yang tersisa mendekati tiga puluh detik, Ryūen mengumumkan lima nama.

“T-tunggu, tunggu, tunggu. Aku akan segera memasukkannya.” Mengikuti suaranya, Hoshinomiya dengan cepat mengoperasikan tabletnya.

 

Kategori ‘Gaya Hidup’ Kesulitan 1 

 

Nominasi Serangan:

‘Kitō Hayato,’ ‘Kamuro Masumi,’ ‘Hashimoto Masayoshi,’ ‘Machida Kōji,’ ‘Yamamura Miki’

 

Hoshinomiya dengan cepat selesai memasukkan namanya, tapi dia terkejut saat melihat lima siswa mana yang dipilih. Baginya, sepertinya murid-murid yang dekat dengan Sakayanagilah yang terpilih.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Machida Koji’

 

Setelah banyak pertimbangan, keputusan dibuat, dan Kelas A hanya berhasil melindungi satu siswa. Namun ada masalah yang menghadang.

 

Siswa yang Benar:

‘Kitō Hayato,’ ‘Kamuro Masumi,’ ‘Hashimoto Masayoshi’

 

Dari empat sisanya, tiga melakukannya dengan benar.

Memberi kelas lawan empat poin, mereka hanya terjebak dengan satu poin; awal yang buruk. Memang benar, mereka tidak menjanjikan. Hoshinomiya menganggap mereka terlihat sangat keren, yang hampir membuatnya mengaguminya. Namun di dalam hatinya, dia menyadari bahwa mereka tidak mampu melakukan tugas itu. Kecil kemungkinannya mereka akan menghancurkan kelas Sakayanagi.

Strategi Ryūen, bahkan setelah ini, sulit disebut tajam. Sebagian besar siswa yang ditunjuk sama seperti pada babak pertama.

Beberapa perubahan dilakukan untuk mengganggu, tetapi perubahan tersebut sebagian besar dilakukan pada setiap giliran lainnya, terus mencalonkan Kitō, Kamuro, Hashimoto, Yamamura, Machida, Sanada, Satonaka, dan Matoba.

Sakayanagi juga, tentu saja, terus mengumpulkan perlindungan dengan efisien.

Tapi tetap saja, Ryūen tidak mengubah nominasinya secara signifikan.

Terjebak di bagian bawah, mereka terus memutari belokan.

Namun pada putaran kelima, di pertengahan babak pertama, beberapa siswa telah melakukan dua kesalahan, dan rasa gentar mulai muncul. Saat ini, Hoshinomiya menyadari sesuatu yang membingungkan.

“Semua orang sepertinya tidak panik sama sekali…”

Alasan mengapa mereka tidak bisa melepaskan diri dari posisi terbawah bukan karena serangan mereka, melainkan karena pertahanan mereka. Jelas sekali, persentase jawaban benar mereka lebih rendah dibandingkan kelas lainnya, dan mereka tidak mendapatkan poin yang seharusnya. Biasanya, seseorang akan mencari petunjuk untuk menemukan jawaban yang benar setiap menit dan detik.

Namun, ada siswa yang malah tidak tegang.

Hoshinomiya berpura-pura berjaga, berjalan mengelilingi kelas, dengan santai mengintip ponsel masing-masing siswa.

Mereka tidak bermain-main; mereka menjelajahi berbagai situs web dan video, bersiap menghadapi titik lemah mereka.

Mungkin mereka tidak bisa bersuara karena berada di bawah kendali Ryūen dan terlalu tegang.

Dia memikirkannya, tapi—

“Kaneda-kun, sepertinya kamu tidak melakukan apa-apa. Apakah kamu sudah siap sepenuhnya?”

Di antara siswa yang sibuk bersiap, Hoshinomiya menunjuk Kaneda, yang bahkan tidak menyentuh ponselnya.

“Aku selama ini fokus belajar, dan berusaha untuk tidak menjejali ilmu secara berlebihan. Tidak baik mengganggu rutinitas.”

Mengangkat kacamatanya sedikit, Kaneda menyeringai penuh percaya diri.

“Oh begitu. Anak pintar itu aneh ya?”

Terlihat agak terkejut dengan tanggapannya, Hoshinomiya kehilangan minat pada Kaneda.

Di sisi lain, Ishizaki malah berani tertidur di tengah waktu tunggu.

Dia telah melakukan dua kesalahan dan sepertinya sudah hampir menyerah.

“Apa yang terjadi dengan kelas ini…?”

Merasa sedikit jijik, dia terus menjalani giliran sebagai supervisor mereka.

 

 

 6.3

 

Tepat setelah Sakayanagi memberi tahu guru tentang lima nominasi serangan kedua dari kelas Horikita, Hashimoto berdiri dan berjalan menuju Sakayanagi.

Ekspresinya bukan seringai seperti biasanya, melainkan cukup tegas.

Semua orang kecuali Hashimoto sudah duduk di kursi masing-masing, membuat perilakunya terlihat tidak biasa.

“Ada apa, Hashimoto-kun?”

“Kupikir aku akan mengingatkanmu tentang kejadian tadi malam, untuk berjaga-jaga. kamu tidak berniat menggunakan informasi yang aku berikan kepadamu?”

 

Kategori ‘Makanan Gourmet’ Kesulitan 1

 

Nominasi Serangan:

‘Kōenji Rokusuke,’ ‘Hasebe Haruka,’ ‘Hirata Yōsuke,’ ‘Yukimura Teruhiko, ‘Onodera Kayano’

 

Dia menunjuk dengan ibu jarinya ke nama siswa yang ditampilkan di monitor di belakangnya dan menyuarakan ketidakpuasannya.

“Apakah menurutmu seperti itu?”

“Ya, memang terlihat seperti itu.”

“Memang, panggilan teleponmu tadi malam agak terlalu usil. Namun informasi yang diterima masih berupa informasi. Tentu saja, karena hal itu telah terpatri dalam otakku, aku tidak bermaksud mengabaikannya begitu saja.”

“Jadi… kenapa kamu menargetkan Kōenji?”

“Kamu bilang kalau Kōenji-kun adalah orang yang paling harus aku hindari sebagai target di Kelas B, ya?”

“Dia punya janji dengan Horikita. Dengan kata lain, dia mungkin salah satu siswa yang dilindungi, dan jika kamu menargetkannya, ada kemungkinan besar mereka akan otomatis menerima poin. Aku pikir di antara beberapa informasi yang aku berikan kepadamu, ini akan berguna.”

Dia pikir itu akan berguna, tapi kesabarannya menipis ketika diinjak-injak begitu cepat. Merasakan perubahan dari sikap ceria biasanya, Kitō perlahan menarik kembali kursinya.

“Jangan khawatir, Kitou-kun. Hashimoto-kun memiliki nada yang kering.”

Sakayanagi diam-diam tertawa setelahnya dan menjelaskan mengapa dia menargetkan Kōenji, yang kemungkinan besar akan dilindungi.

“Horikita-san dan Kōenji-kun mungkin memiliki kesepakatan, namun itu hanya untuk mencegah mengusirnya dan membiarkan dia melakukan apa yang dia mau.”

“Jadi begitu…”

“Tidak ada gunanya terus-menerus melindunginya dan menyia-nyiakan slot perlindungan yang berharga. Kita harus menunggu dan melihat, setidaknya sampai dia mendapatkan masalah yang salah setelah menjadi sasarannya. Untuk menang, kita harus melakukan setidaknya sebanyak itu, bukan begitu?”

“Tapi Horikita adalah orang yang terhormat. Jika kelasnya mengetahui bahwa dia tidak melindunginya, mereka akan kacau balau.”

“Yah, kalau mereka merasa terganggu dengan hal itu, biarkan saja. Selain itu, meskipun memenuhi janji itu penting, terus menerus menyia-nyiakan slot perlindungan yang berharga pada Kōenji-kun akan menyebabkan orang lain mempertanyakan kualifikasinya sebagai seorang pemimpin.”

Saat dia menjelaskan, kelas Horikita rupanya telah memutuskan lima orang mana yang akan mereka lindungi, dan tampilan monitor berubah.

Tidak ada perlindungan yang berhasil, dan lima orang yang menjadi target Sakayanagi akan melanjutkan untuk mencoba menjawab pertanyaan tersebut.

“Bagaimana menurutmu? Sudah kuduga, Kōenji-kun tidak diberi slot perlindungan.”

Melihat hasilnya, Hashimoto tidak bisa memberikan argumen yang kuat mengenai masalah tersebut.

“…Yah, menurutku. Tapi apakah ada gunanya mencoba mendapatkan maksud dari Kōenji? Dia punya kepala yang sangat tajam, bukan? Kemungkinan dia menjawab dengan benar dibandingkan dengan ikan kecil itu tinggi, bukan?”

“Apa kau benar-benar berpikir begitu? Dia adalah orang yang tidak diragukan lagi bebas. Dia tidak bisa menjawab dengan serius karena dia bahkan berhasil mendapatkan persetujuan Horikita-san dalam hal ini. Dia mungkin sengaja menjawab salah.”

Seolah dia bisa melihat masa depan, keyakinan Sakayanagi tidak goyah.

Hashimoto, dengan tidak percaya, menunggu monitor berganti.

Hasilnya, seperti yang diperkirakan, Kōenji menjawab pertanyaan tersebut dengan salah dan selangkah lebih dekat ke eliminasi.

“kau mengambil sedikit risiko, tetapi kau mencetak satu poin. Bagus sekali, Putri.”

Hashimoto merasa lega untuk saat ini, namun rasa lega itu akan segera hilang pada giliran berikutnya. Saat gilirannya sebagai penyerang dimulai, Sakayanagi segera memanggil nama Kōenji.

Itu juga kategori yang sama, seolah-olah dia memastikan bahwa dia sengaja mengincarnya.

Tak hanya Hashimoto, teman-teman sekelas yang selama ini mengikuti alur seleksi pun mulai heboh.

“Apa yang sedang terjadi? Itu kategori yang sama, dan mereka hanya akan melindungi Kōenji.”

Kamuro, yang juga tidak bisa memahami tindakan Sakayanagi, membalas.

“Kau tidak akan memberitahuku bahwa dia tidak akan dilindungi lain kali, kan…?”

“Aku yakin itulah yang akan terjadi. Itu sebabnya aku secara khusus menominasikan Kōenji-kun.”

Meskipun menurutnya itu adalah prediksi yang konyol, dia tidak meninggalkan tempat duduknya dan menatap monitor, menunggu untuk melihat apa yang akan terjadi selanjutnya.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

Tidak ada .

 

“Serius… Apa yang Horikita pikirkan?”

Hashimoto menggerutu karena Kōenji sekali lagi tidak terlindungi.

Terlebih lagi, Kōenji melakukan hal yang tidak terpikirkan dan membuat kesalahan yang sama lagi.

“Aku tidak ingin memihak Hashimoto, tapi mengapa menurutmu dia tidak akan dilindungi untuk kedua kalinya?”

“Logikanya sama seperti yang pertama kali. Karena kau diperbolehkan melakukan dua kesalahan, dia tidak perlu berusaha keras untuk melindunginya. Jika dia tahu pada akhirnya dia harus melindunginya, dia akan membiarkannya sampai menit terakhir. Meski begitu, Horikita-san mungkin ingin dia mendapatkan jawaban yang benar.”

“Jadi begitu. Jadi Horikita tidak punya pilihan selain melindungi Kōenji sekarang.”

Setelah memahami kata-kata itu, Kitō bergumam demikian.

Selama Horikita menganggap dia punya ruang untuk melakukan kesalahan, dia tidak akan mengalokasikan slot pelindung untuk Kōenji.

Dengan kata lain, Sakayanagi mengambil risiko untuk memastikan lawan kehilangan satu slot di putaran selanjutnya.

Begitulah cara menafsirkannya.

Mau bagaimana lagi, dua pertanyaan ‘Makanan Gourmet’ berturut-turut itu mudah.

Setiap kelas sedang mempelajari tingkat kesulitan untuk setiap kategori.

“Aku minta maaf karena meragukanmu, Putri. Jadi ada rencana. Namun, tidak bisakah kamu menargetkan Kōenji sejak giliran pertama? Maka kau bisa menghancurkan slot perlindungan lawan selama delapan putaran tersisa. Itu satu giliran yang terbuang sia-sia.”

“Aku 99% yakin bahwa mereka tidak akan melindungi Kōenji-kun, tapi aku memutuskan untuk melakukannya pada giliran kedua untuk memastikan bahwa mereka tidak akan melindunginya. Penting juga untuk meletakkan dasar untuk mengundang kesalahan keduanya. Apa yang akan terjadi jika aku memulai dari giliran pertama, dan Horikita-san memutuskan untuk melindungi Kōenji-kun? Setelah itu, akan sulit bagiku untuk bergerak.”

Ada risiko terombang-ambing oleh slot perlindungan yang menipu. Jika pertahanan berhasil berturut-turut, mungkin akan ada ruang untuk berpuas diri, sehingga berisiko menyerahkan momentum kepada lawan.

“Lagipula, berkat dia melakukan kesalahan pada pertanyaan mudah pertama, aku bisa menentukan bahwa ada kemungkinan lebih besar dia juga membuat jawaban salah untuk kedua kalinya, jadi hasilnya memuaskan—semua berkat informasi yang kau berikan. .”

Dengan penekanan pada bagian yang memang berguna, Hashimoto pun merasa lega dan mengangguk sambil mengambil tempat duduknya.

“Sekarang, mari kita selesaikan dengan Kōenji-kun, oke?”

Pada giliran keempat, Sakayanagi memilih nominasi ketiga Kōenji terlebih dahulu, dan sekali lagi mengejutkan semua orang.

“Kita harus rajin. Ini akan menjadi ancaman sehingga kami akan menargetkannya kapan pun kami melihat peluang. Berkat pengumpulan intelijen Hashimoto-kun, kami mengetahui cara kerja kelas Horikita-san, namun, lawan tidak mengetahui bahwa janji dengan Kōenji-kun telah bocor.”

“Begitu… Tentu saja, itu akan membuat mereka merasa harus terus melindungi Kōenji.”

Dia memilih kategori ‘Makanan Masakan’ yang sama, tetapi menaikkan tingkat kesulitannya menjadi 2 untuk mengamati peningkatan kesulitannya.

Hashimoto mengira Kōenji akan dilindungi, tapi dia tidak mau repot-repot menunjukkannya.

Namun di sini, terjadi perkembangan yang tidak diantisipasi banyak orang.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Shinohara Satsuki,’ ‘Sudo Ken’

 

Horikita membuat keputusan yang tidak terpikirkan untuk tidak melindungi Kōenji.

“Kenapa dia tidak melindunginya?”

“Apakah janjimu memberitahuku tentang misinformasi?”

“Tidak ada jalan…! Horikita pasti berjanji untuk melindungi Kōenji!”

Pada akhirnya, Kōenji menjawab dengan benar dan menghindari eliminasi. Namun Hashimoto masih bingung.

Di sisi lain, Sakayanagi berhasil memahami situasinya. Horikita tidak menggunakan slot perlindungan pada Kōenji, jadi setelah menjawab salah dua kali, dia menjawab dengan benar untuk menghindari eliminasi.

“Jadi Horikita telah meninggalkan Kōenji…”

“Maka ini adalah kesempatan kita. Kita bisa menghancurkannya dalam sekali jalan.”

Daripada berpikir negatif, Kitō menyarankan agar mereka menargetkan Kōenji sejak saat itu.

“Benar, itu mungkin ide yang bagus. Kredibilitas dan moral Horikita akan rusak.”

Hashimoto mengira kelas musuh sedang kacau karena Horikita memilih untuk tidak menggunakan slot perlindungan.

Di sisi lain, Sakayanagi mempunyai kesimpulan berbeda.

“Aku berpikir mereka mungkin akan melindunginya tanpa syarat, atau lebih baik lagi, kita bisa melenyapkannya… tapi sepertinya Horikita-san punya rencana berbeda. Jika kita terus mengincar Kōenji-kun, itu akan menyenangkan baginya.”

Sambil tertawa kecil, Sakayanagi menyalakan ponselnya.

“Bagaimanapun, aku terkesan karena dia dengan hati-hati memikirkan cara melawanku.”

Sakayanagi bertanya-tanya apakah Ayanokōji bersembunyi di belakang Horikita atau tidak.

Siapa yang menjadi kekuatan pendorong di balik taktik ini?

“Dia jelas tidak terlibat.”

Jika Ayanokōji berusaha sekuat tenaga, dia akan merasakannya di luar ruang kelas.

Perasaan yang tidak biasa dan aneh akan menembus Sakayanagi. Dia tidak merasakan itu.

Namun, ada sedikit petunjuk tentang Ayanokōji dalam cara berpikir Horikita.

“Wajar jika dia tumbuh. Dia melihat punggungnya lebih dekat daripada orang lain.”

Dia bisa melihat trennya. Sakayanagi tidak akan ketinggalan dari Horikita dalam pertarungan taktis ini.

“Masalahnya adalah-“

Bagi Sakayanagi, yang bertanggung jawab di Kelas A, hal yang paling mengkhawatirkan bukanlah kelas tertentu.

Apakah dua atau tiga kelas diam-diam bekerja sama… itu lebih bermasalah.

Itulah satu-satunya kekhawatiran Sakayanagi.

Meskipun dia telah melakukan penyelidikan dan pengawasan sejak ujian khusus diumumkan, belum ada tanda-tanda atau laporan mengenai pergerakan tersebut. Namun, mudah untuk membentuk aliansi secara rahasia.

Oleh karena itu, meskipun dia hanya bisa menilai apakah ada aliansi selama ujian, dia berpikir kemungkinan untuk bekerja sama melawan saat ini mendekati nol. Tidak ada yang aneh dalam serangan dan pertahanan kelas lain.

“Bagaimana kalau kita mengklaim tempat pertama?”

Sakayanagi berhasil meraih 29 poin pada akhir babak pertama dan memimpin.

Berada di peringkat pertama memang menyenangkan, tapi tepat di belakangnya ada Kelas B, yang hanya tertinggal satu poin. Hashimoto yang lupa bangun dari tempat duduknya, menatap hasil yang terpampang di monitor dan sisa waktu istirahat.

“Masumi-san, maukah kamu bergabung denganku untuk makan siang? Karena kamu tersingkir, tidak akan ada masalah, kan?”

“Aku tidak keberatan, tapi kamu benar-benar tidak peduli dengan lawanmu, kan?”

Meskipun Sakayanagi tidak dipuji, dia tetap tersenyum bahagia dan mulai berjalan dengan tongkatnya.

Ketika mereka melangkah ke koridor, Kitō diam-diam menyingkir setelah melihat keduanya.

“Kapan kamu mengundangnya?”

“Melalui telepon tadi.”

“Hmm. Dan Hashimoto tidak perlu diundang?”

Setiap kali Kamuro dan Kitō bersama, Hashimoto hampir selalu bersama mereka. Tampaknya mereka mengkhawatirkan hal ini.

“Aku memang mengundangnya dengan benar, tapi dia menolak. Dia juga menjadi sasaran Ryūen-kun, dan dia membuat dua kesalahan. Wajar jika dia tidak ingin tersingkir.”

Membayangkan Hashimoto mati-matian mencari informasi di ponselnya, Kamuro tertawa kecil.

 

 

 6.4

 

Biasanya, kantin akan dipenuhi oleh siswa dari segala usia, tapi hari ini cukup sepi. Tak heran, banyak siswa tahun kedua yang masih berada di ruang kelas, terpaku pada ponsel seperti Kei.

Mereka menghargai penghematan waktu dan menghindari eliminasi.

Dengan kata lain, mereka yang mampu datang ke kafetaria adalah pemimpin yang tidak berisiko tersingkir, siswa yang sudah tersingkir dan tidak punya pekerjaan lagi, atau mereka yang, seperti aku, tidak terlalu memikirkan hal tersebut.

Memutuskan menu untuk dua orang, kami membeli makanan dan duduk di meja yang sering digunakan oleh siswa tahun kedua, dengan nampan makanan di tangan, seperti biasa.

“Kita bisa memilih tempat duduk dengan bebas.”

“Itu benar. Tapi ini aneh, bukan? Meskipun siswa tahun pertama dan ketiga bisa mendapatkan banyak kursi saat ini, tempat yang paling banyak digunakan oleh siswa tahun kedua tampaknya hampir tidak dimanfaatkan.”

Tidak ada aturan apa pun di kafetaria yang menentukan area tertentu yang akan digunakan setiap tahun.

Para siswa hanya secara implisit membuat pembagian ini, dan sebagian besar dari mereka mematuhi kesepakatan diam-diam ini.

Tentu saja, ada siswa yang tidak mempermasalahkan hal ini juga.

“Horikita, sepertinya kau tidak memikirkan detailnya, kan?”

“Bukankah itu sama bagimu?”

“Dalam kasusku, aku lebih suka membaca suasana dan berbaur dengan mayoritas.”

“Kamu sepertinya tidak peduli, tapi kamu juga peduli… Aku akan berhenti memikirkannya untuk saat ini. Aku tidak mampu mendedikasikan sumber daya kognitifku untukmu.”

Agak sarkastik, tapi bagiku cukup melegakan.

“Selamat siang, kalian berdua siswa Kelas B. Jika kamu tidak keberatan, bolehkah aku bergabung denganmu?”

Saat aku hendak membelah sumpitku, sebuah suara memanggil kami.

“Sakayanagi-san, tempat dudukmu terserah padamu. Aku tidak punya hak untuk menolakmu.”

Meskipun dia memberikan izin, dia pasti terkejut.

Dia pasti tidak menyangka akan didekati oleh pemimpin lawan saat ujian khusus.

“Aku juga tidak keberatan makan bersama, tapi di mana makananmu?”

Dari apa yang kulihat, Sakayanagi tiba tanpa apa pun. Jika dia pergi membeli sekarang, itu akan mengakibatkan sedikit penundaan.

“Masumi-san dan Kitō-kun sedang membelikan makan siang untukku sekarang. Mereka akan segera tiba.”

Mengikuti pandangannya, aku memang melihat Kamuro dan Kitō berbaris dengan lelah di konter.

“Kau benar-benar menjaga temanmu, bukan?”

“Ya, itu sangat membantu.”

Sakayanagi, yang duduk berhadapan dengan Horikita dan menyangga tongkatnya, segera diikuti oleh Kitō dengan nampan di masing-masing tangannya. Itu merupakan indikasi jelas atas dukungannya yang tiada henti terhadap Sakayanagi.

“Sekarang, kalian berdua silakan duduk.”

“Hah? Di Sini? Makan bersama Horikita dan Ayanokōji? Aku tidak siap untuk itu.”

“Mengapa tidak? Ini bisa menjadi pengalaman belajar yang bagus untukmu, Masumi-san.”

“Berencana menyeretku ke dalam masalah lagi? Aku muak menghibur permainanmu.”

Orang yang mengajukan pertanyaan ini adalah Kamuro, yang terdaftar sebagai tereliminasi di Kelas A, namun dia tidak menunjukkan tanda-tanda kecemasan.

Meskipun dia memberontak, sikapnya menunjukkan bahwa dia berpikir bahwa tidak mungkin Sakayanagi berakhir di posisi terakhir. Fakta bahwa dia mengakhiri babak pertama dengan posisi pertama pasti menjadi penambah kepercayaan diri.

Aku dengan ringan mengangkat tanganku untuk menyambut Kitō.

Kitō tidak terlalu bereaksi, tapi melihatnya sedikit mengangguk sudah cukup memuaskan.

“Aku harap kau bersikap lembut di babak kedua, Horikita-san.”

“Sekarang kau mengatakan ini? Aku merasa cukup tertekan di babak pertama, lho.”

“Aku agak toleran, bukan? Bukankah itu terlihat darimu berada di posisi kedua?”

“Kau pasti bercanda-“

Horikita menunjukkan sedikit kekesalan atas klaim terang-terangan bahwa Sakayanagi bersikap lunak padanya.

Saat itu, seorang siswa laki-laki muncul dari belakang Horikita yang kesal.

“Haruskah aku ikut bergabung juga?”

Merasakan kehadirannya, Kitō segera berdiri, menunjukkan permusuhan terbuka.

Namun, karena tidak peduli, siswa tersebut duduk di sebelah Horikita bahkan tanpa meminta izin.

“Sungguh cara yang kasar untuk muncul, Ryūen-kun.”

“Kuku! Aku datang sebagai serigala untuk memeriksa kawanan domba ini.”

Meski menjadi satu-satunya pemain yang tertinggal di babak pertama, ia tampil tenang.

Meski begitu, dia tentu saja tidak akan menunjukkan tanda-tanda kelelahan di sini, meskipun dia harus berpura-pura.

“Enyah.”

Kata-kata pelan namun berat itu datang dari Kitō.

“Oh? Siapa yang memberimu hak untuk menyuruhku berkeliling? Si cebol di sana tidak mengucapkan sepatah kata pun.”

“Biarkan aku mendapat izin. Aku akan menyingkirkannya sekarang.”

Menyatakan niatnya, Kitō berdiri, siap menghadapi Ryūen.

Dikombinasikan dengan hinaan yang Ryūen lontarkan pada Sakayanagi, dia tampak sudah siap sepenuhnya.

“Tidak perlu khawatir, Kitō-kun. Dia di sini hanya karena dia lapar. Bagaimanapun, kita harus menyambut serigala kita yang lemah dan menyedihkan.”

“Tapi sepertinya dia tidak membawa apa-apa. Mungkin dia punya seseorang seperti Ishizaki yang melakukan pekerjaan kasar itu?”

“Yang dia incar bukanlah makanan, tapi poin dari ujian khusus ini. Dia tampaknya memulai babak pertama agak terlambat.”

“Jadi begitu. Ya, memang benar.”

Sementara ketiga kelas bersaing ketat, hanya kelas Ryūen yang tertinggal.

Jika itu dimaksudkan sebagai ejekan, itu tidak akan menimbulkan riak.

Mengkonfirmasi bahwa tidak ada gerakan yang mencurigakan, Kitō diam-diam mengambil tempat duduknya lagi.

“Meski begitu, Kamuro, kau nampaknya cukup santai untuk seseorang yang mungkin menghilang hari ini.”

Kamuro berhenti, dengan ikan tenggiri goreng tergenggam di antara sumpitnya di tengah mulut, dan menatap ke belakang.

“Kau juga, Kito. Satu kesalahan dan kau tersingkir.”

Sakayanagi adalah orang yang membalas ucapan Ryūen.

“Kelasku saat ini peringkat pertama, sedangkan kau berada di peringkat terbawah. Apa kau benar-benar mampu melakukan percakapan ini?”

“Bahkan jika aku berada di urutan terakhir, aku hanya kehilangan prajurit. Tapi saat ini kau hampir saja mengusir Kamuro atau Yamamura. Jika Kitō atau Hashimoto membuat kesalahan, jumlah itu bisa bertambah menjadi empat. Kaulah yang terluka jika ada yang menghilang. Atau di babak kedua, akankah kamu membiarkan Horikita melukaimu dengan menyakitkan dan secara sembarangan meningkatkan jumlah eliminasi seolah-olah mereka adalah sampah?”

Bahkan Sakayanagi tidak akan mengatakan bahwa beberapa orang lagi kemungkinan besar akan tersingkir.

Jika seseorang tersingkir, kau akan kehilangan satu poin. Itu adalah sesuatu yang pada dasarnya tidak kau inginkan.

“Apa kau berniat melenyapkan orang-orang yang dekat denganku?”

“Bukankah sudah jelas sekarang?”

“Sulit dipercaya saat ini. Mengingat fokus anehmu pada siswa yang berada dalam jangkauanmu selama babak pertama jelas gagal. Dan sekarang, kau masih terus mengejar siswa seperti Masumi-san dan Kitō-kun.”

Aku mendapat kesan kuat bahwa strategi Ryūen difokuskan pada maksimal sekitar delapan orang, berpusat pada siswa pendukung Sakayanagi, seperti Kitō, Kamuro, dan Hashimoto.

Namun, meski dalam serangan yang tidak efisien dan terkonsentrasi, Sakayanagi tidak bisa sepenuhnya melindungi Kamuro atau Yamamura.

Bahkan jika kau tahu siapa yang menjadi sasaran, tidak selalu mungkin untuk menangkis serangan tersebut.

Faktanya, di keempat kelas, Sakayanagi memiliki tingkat keberhasilan perlindungan siswa tertinggi di paruh pertama.

“Berkat strategimu yang belum matang, kelas kita mampu mempertahankan posisi pertama. Jadi meski aku bersyukur, aku juga mengkhawatirkanmu, Ryūen-kun. Jika kau tidak mengubah taktik di babak kedua, kau hanya akan mengulangi kekalahanmu. Pastinya bahkan Horikita-san secara tidak langsung bisa melihatnya, kan?”

“Memang sangat jelas bukan? Jika itu aku, dan aku mengetahui bahwa Sakayanagi-san kemungkinan besar akan menggagalkan usahaku, aku akan menyebarkan fokusku ke lebih banyak siswa.”

Aku tidak pernah mengira evaluasi ujian khusus akan dimulai di sini, tapi Ryūen tersenyum saat dia mendengarkan.

“Aku sangat menyarankanmu untuk bertarung dengan lebih cerdas.”

Namun meski begitu, Ryūen juga menunjukkan sikap menantang, menolak melarikan diri dan duduk tegak.

“Aku sudah tahu jawabannya, Sakayanagi. Lupakan sejenak perbedaan poin, pikirkanlah. Kamuro, jika ujiannya berakhir sekarang dengan dua eliminasi, dan kelasmu berada di urutan terakhir, tahukah kau bagaimana dia akan menilai?”

Kamuro masih tidak menanggapi, tapi pastinya dia merasa khawatir. Bagaimana tanggapan pemimpin dalam situasi tertentu?

Horikita pasti tertarik juga dengan kriteria apa yang akan dia gunakan untuk memutuskan siapa yang akan dikeluarkan.

Namun Sakayanagi terus makan tanpa henti.

“Tidak bisakah kamu menjawab? Tidak, apakah kamu tidak mau menjawab? Bagaimana menurutmu, Horikita?”

“Bagaimana menurutku? Kenapa kamu menargetkan Yamamura-san? Sepertinya kau mempersempitnya menjadi beberapa orang saja, tapi sepertinya dia bukan tipe orang yang suka diasingkan, bukan?”

Kamuro dibawa ke sini, tapi Yamamura tidak.

Dari fakta itu saja, wajar jika menganggap Kamuro lebih spesial.

Selain Yamamura, siswa lain yang menjadi sasaran semuanya jelas memiliki kemampuan yang luar biasa.

Namun kenyataannya, ada hubungan tak terlihat antara Sakayanagi dan Yamamura.

Ada siswa yang dievaluasi karena kemampuannya yang tidak terlihat, bukan hanya peringkat OAA yang terlihat.

“Kalian mungkin tidak tahu, jadi sebaiknya kalian mengingat ini. Yamamura bagi Sakayanagi sama berharganya dengan Kamuro. Dia sangat menyayanginya di balik layar, bukan?”

Dengan paksa mengungkit Yamamura, dia memastikan semua orang akan memperhatikan hal ini.

Untuk pertama kalinya, Sakayanagi berhenti makan.

“Jika menurutmu begitu, tafsirkan seperti itu.”

Daripada bersikap samar-samar, dia menjawab dengan tulus, mengajaknya melakukan apa yang dia mau.

“Benar atau tidak, aku tidak bermaksud menilai individu sebagai pihak ketiga yang tidak tahu apa-apa. Kamuro-san dan Yamamura-san adalah teman sekelas Sakayanagi-san yang sangat baik.”

Horikita, tampaknya, ingin menghindari dijadikan sebagai faktor yang mempengaruhi pertimbangan Sakayanagi.

“Keduanya luar biasa? Hah, jangan membuatku tertawa. Sakayanagi tidak mengevaluasi orang berdasarkan OAA mereka. Betapa mudahnya menggunakannya dan betapa patuhnya mereka, itulah standarnya.”

“Kalau begitu, di balik layar?”

Kamuro memandang Sakayanagi dan diam-diam meminta konfirmasi.

“Kamuro sepertinya terkejut mendengar nama Yamamura disebutkan.”

Ryūen, yang ternyata tidak mengetahui rahasia semua seluk-beluk Kelas A, menyatakan pengamatannya.

Apapun hubungan Kamuro dan Yamamura, terlihat ada ketegangan atau antagonisme di antara mereka.

“Apa kau dekat dengan Yamamura?”

“Itu hanya provokasinya yang tidak berdasar.”

“Aku tidak tahu kau punya hubungan apa pun dengan Yamamura. Aku hanya bertanya.”

Kamuro terdiam sejenak, tapi aku bertanya-tanya berapa banyak orang yang memperhatikannya.

“Seperti yang aku katakan, itu hanya caranya memprovokasi. Tidak ada gunanya menganggapnya serius.”

Dia tidak menghindari topik itu karena topiknya sensitif; dia benar-benar menganggapnya tidak relevan.

Meskipun Ryūen telah berhenti, dia tampak menikmati melihat Kamuro bereaksi begitu sensitif terhadap kata-katanya, menunjukkan kepercayaan diri dari seseorang yang tangguh.

“Kau harus memutuskan sekarang siapa yang akan dikeluarkan.”

Sepertinya Ryūen tidak memprovokasi Sakayanagi.

Tujuannya adalah untuk menghindari eliminasi lagi dari Kelas A, dan sebaliknya, hanya mendorong pemain kunci seperti Kamuro atau Yamamura, serta Kitō atau Hashimoto, ke dalam pengusiran.

“Aku harap kau tidak terpengaruh oleh ucapannya yang tidak berarti.”

Untuk menghentikannya, Sakayanagi mengatakan ini pada Horikita.

“Aku tahu.”

Tapi Horikita berjuang untuk menang.

Dia tidak mengikuti ujian dengan niat mengeluarkan siapa pun dari kelas Sakayanagi.

Jika itu efektif untuk menang, lain ceritanya, tapi tentu saja…

Memutuskan tidak ada lagi keuntungan dari provokasi murahannya, Ryūen mengalihkan topik ke kelas lain.

“Omong-omong, satu-satunya yang tidak ada di sini adalah Ichinose, kan?”

“Tampaknya kelasnya telah memperjelas bahwa mereka tidak bermaksud untuk mengeluarkan siapa pun. Tak seorang pun dari kelasnya ada di kantin. Menurutku, itu wajar saja.”

Benar saja, tak seorang pun dari kelas Ichinose ada di kafetaria. Bahkan sebelum datang ke sini, aku tidak melihat mereka di mana pun kecuali melakukan apa pun yang diperlukan, seperti pergi ke kamar mandi.

Mereka telah menyiapkan makanan sejak awal dan bertarung setiap menit dan detik.

“Dia bersiap untuk kalah demi mencegah siapa pun di kelasnya dikeluarkan. Dia wanita yang sangat bodoh.”

Malah, Ichinose mungkin khawatir dengan eliminasi di kelas lain. Tapi jika kau kalah dalam pertarungan, kelasmu pasti akan terluka. Untuk menghindari hal itu, kau harus menjadi kejam dan melenyapkan orang lain agar mereka tidak dapat memperoleh poin.

“Itu benar. Dia tidak pernah gentar dalam ujian khusus apa pun. Itu sebabnya aku mampu mempertahankannya di posisi ketiga dengan memanfaatkan kelemahannya.”

Horikita, yang sudah lama makan, menghentikan sumpitnya dan merenungkan paruh pertama ujian.

“Tekad Ichinose sangat ekstrim, hampir bersifat patologis. Jika dia melanjutkan strategi ini di babak kedua, dia berisiko membuang slot perlindungannya hingga batasnya. Itu akan menguntungkanmu, Ryūen.”

Sama seperti Horikita, Ryūen akan menyerang kelas Ichinose.

Kecuali jika dia menambah jumlah orang yang salah menjawab dua kali dan berada di ambang eliminasi menjadi enam atau lebih, ada kemungkinan besar dia bisa mencapai semua slot perlindungan.

Bahkan jika kamu tidak mendapatkan lebih banyak poin dengan menyingkirkan siswa lawan, penting untuk menekan kelas yang berperingkat lebih tinggi untuk meningkatkan penempatanmu.

“Tapi selanjutnya, akulah yang akan menyerang kelasmu. Bahkan jika tingkat keberhasilan perlindungan meningkat seiring dengan meningkatnya tingkat eliminasi, aku bertanya-tanya berapa banyak poin yang bisa aku dapatkan.”

Seperti persiapannya melawan Kōenji, Sakayanagi membaca apa yang kemungkinan besar dipikirkan oleh pemimpin lawan sebelumnya.

Tergantung pada bagaimana Ryūen menggunakan slot perlindungan, mungkin ada saatnya dia tidak bisa mendapatkan poin yang seharusnya dia dapatkan.

Sangat sulit untuk melindungi teman sekelas yang mungkin menjawab salah.

“Aku akan menantikannya.”

Ryūen tiba-tiba berdiri dari tempat duduknya.

“Nah, sekarang orang yang mengaduk panci sudah pergi, ayo kita lanjutkan makan kita.”

Ketika dia membalikkan punggungnya dari Sakayanagi dan berjalan pergi, Ryūen diam-diam menyisir rambutnya.

Bertentangan dengan pemikiran di sekitarnya pada saat itu, dia memiliki ekspresi kuat yang mengisyaratkan bahwa dia akan bergerak di paruh kedua ujian.

Bukan suatu kebetulan kalau dia hanya menunjukkan ekspresi ini kepadaku untuk sesaat.

Itu adalah pesan yang kuat yang memberitahuku untuk menonton dalam diam.

Sulit untuk melihat lebih jauh dari situasi putus asanya, tapi aku bertanya-tanya bagaimana dia bisa membalikkan keadaan itu.

Paruh kedua ujian akan segera dimulai.

 6.5

 

Dalam beberapa menit, Sakagami-sensei akan memberi tanda dimulainya putaran ke-11, tapi Horikita sudah berdiri di podium, menatap mata para siswa.

“Kelas A benar-benar musuh yang tangguh. Mereka memegang posisi teratas untuk semua 10 putaran babak pertama. Namun penting untuk tidak terlalu fokus pada hal itu dan menghadapi ujian khusus dengan serius. Lagi pula, satu-satunya cara bagi kami untuk mengumpulkan poin adalah dengan menyelesaikan pertanyaan dengan benar.”

Target serangan Horikita adalah kelas Sakayanagi, kelas yang paling merepotkan dari ketiga kelas.

Selama babak pertama, dia berhasil bertahan dari serangan Ryūen, dan para siswa mencapai tingkat jawaban benar yang tinggi.

“Bagaimana kita akan menyerang?”

Menanggapi pertanyaan polos Sudō, Horikita mengamati teman-teman sekelasnya di ruangan itu.

Mungkin ada seseorang di sini yang terhubung dengan Sakayanagi.

Tentu saja, dia tidak bisa sembarangan mengumumkan strateginya.

“Apakah kamu ingat ketika aku meminta ide kamu selama masa persiapan? Aku telah mengatur informasi itu dan aku yakin aku telah menemukan celahnya.”

Kesederhanaan adalah yang terbaik.

Dia tampaknya lebih memilih metode yang menargetkan kelemahan individu daripada mencoba membaca lawan.

Namun, dibandingkan dengan kelas Ichinose, informasi tampaknya langka, dan informasi tersebut dikontrol dengan ketat untuk mencegah kebocoran sejak pengumuman ujian khusus ini.

Dalam hal ini, tidak mudah untuk mengetahui kekuatan dan kelemahan setiap orang.

Hanya Horikita yang benar-benar tahu seberapa efektif strategi yang dia buat dari semua informasi ini.

Pada giliran kesebelas, serangan pertama Horikita terhadap kelas Sakayanagi datang.

Dia menggunakan satu poin dan memilih soal ‘Sastra’ dengan tingkat kesulitan dua.

Sayangnya, satu orang berhasil dilindungi, namun tiga dari empat siswa yang menghadapi soal menantang tersebut melakukan kesalahan sehingga memastikan perolehan dua poin.

Setelah dikurangi poin yang digunakan untuk meningkatkan kesulitan, mendapatkan tiga poin akan membuat kita impas, dan mendapatkan lebih dari empat poin akan memberi kita surplus pada giliran itu.

Berikutnya yang menyerang adalah kelas Sakayanagi, yang pasti merasakan tekanan.

Dan Sakayanagi tiba-tiba menghabiskan dua poin, memilih soal ‘Olahraga’ dengan tingkat kesulitan tiga.

Dia menunjukkan niatnya untuk menyerang Ryūen yang berada di peringkat terbawah tanpa ampun.

“Dia benar-benar ingin menyudutkan Ryūen-kun… Berani sekali.”

Babak kedua dimulai dengan cara yang berbeda, tidak peduli dengan perbedaan poin yang dimiliki Kelas B.

Namun segera setelah itu, hasil di monitor menimbulkan protes keras dari seluruh kelas.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Katsuragi Kōhei,’ ‘Shiina Hiyori,’ ‘Tokitō Hiroya,’ ‘Nomura Yūji,’ ‘Ibuki Mio’

 

Dalam ujian khusus ini, untuk pertama kalinya, skor sempurna dicapai dalam slot perlindungan, mengamankan lima poin. Jika semua orang dilindungi, tingkat kesulitan tiga menjadi tidak berarti. Itu merupakan pukulan telak.

Di sisi lain, Ryūen, yang tertinggal, dengan cepat mengejar 24 poin dan untuk sementara terikat dengan Ichinose.

“Mereka mengalami empat eliminasi, yang terbanyak sejauh ini, tapi ini… ini terlalu bagus untuk menjadi kenyataan.”

Mengingat banyak orang telah mengantisipasi bahwa mereka akan terus tertinggal, hasilnya pasti cukup mengejutkan.

Tampaknya momentumnya akan terus berlanjut, namun serangan Ryūen terhadap kelas Ichinose tidak setajam yang diharapkan, dengan tiga orang terlindungi. Namun ada satu orang yang melakukan kesalahan dalam soal tersebut sehingga berhenti pada empat poin sehingga totalnya menjadi 28.

Yang tersisa hanyalah giliran kelas ini untuk bertahan, tapi jaraknya dengan cepat semakin dekat.

Memang benar, aku bertanya-tanya apa yang akan Ichinose pilih sebagai kategori dan siapa yang akan dia targetkan.

 

Kategori ‘Olahraga’ Kesulitan 1

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Wang Mei-Yui,’ ‘Shinohara Satsuki’

 

Nominasi Serangan:

‘Ayanokōji Kiyotaka,’ ‘Miyamoto Sōshi,’ ‘Karuizawa Kei’

 

Nominasi serangan pertama Ichinose menyertakan namaku.

Dan entah disengaja atau kebetulan, nama Kei juga ikut disebutkan di waktu yang bersamaan.

Tingkat kesulitan ‘Olahraga’ satu dapat dikelola, itu tidak bisa disebut sebagai kekuatan atau kelemahan.

Aku yakin aku bisa mendapatkannya jika itu didasarkan pada sejarah atau aturan, tapi jika kejadian terkini terlibat, itu akan merugikanku.

Di sisi lain, Kei mungkin bisa memecahkan pertanyaan global seperti yang dia lihat di TV. Dia biasa berbicara tentang menonton pertandingan bola voli secara teratur.

 

‘Apa yang kamu sebut situasi di mana ada satu yang keluar atau kurang, dengan pelari di base pertama dan kedua, atau di base pertama, kedua, dan ketiga, dan pemukul memukul bola terbang yang bisa ditangkap oleh infielder dengan aksi bertahan standar? ‘

 

Rupanya pertanyaan ini ada hubungannya dengan aturan. Untungnya, aku sudah memahami peraturan olahraga sampai batas tertentu, jadi aku bisa menjawabnya tanpa kesulitan. Jawaban yang benar adalah ‘Infield Fly.’

Namun, aku ragu Kei mampu menjawabnya, apalagi Miyamoto. Aku hanya bisa berharap dia mengetahui hal ini dalam beberapa hari terakhir belajar…

Hanya kami berdua, Miyamoto dan aku, yang menjawab dengan benar.

Sayangnya, Kei salah menjawab pertanyaan. Namun, ini adalah kesalahan pertamanya.

Situasinya belum terlalu buruk, tapi Kei tampak dipenuhi kecemasan dalam perjalanan kembali ke tempat duduknya.

Di sisi lain, Miyamoto yang mendapat jawaban benar malah melakukan tos dan berbagi kegembiraan dengan teman-teman sekelasnya.

Dari percakapan yang kudengar, sepertinya dia belajar tentang peraturan bisbol dari permainan, dan peraturan itu banyak membantunya hari ini.

Pengetahuan bisa berguna dari tempat yang tidak terduga.

Ini menjadikannya empat poin. Kami untuk sementara melampaui kelas Sakayanagi dan menduduki peringkat pertama.

Pada giliran ke-12 berikutnya, kelas Sakayanagi terus mencetak empat poin dengan empat jawaban yang benar, tapi yang mengejutkan kelas itu sekali lagi adalah kelas Ryūen.

Seolah menonton tayangan ulang, lima nama pun berjejer dalam daftar proteksi sukses.

Dengan kata lain, mereka meraih skor sempurna hanya dengan slot perlindungan untuk kedua kalinya berturut-turut.

“Peluang macam apa itu!? Mereka terlalu beruntung!?”

Ike, yang mungkin berasumsi bahwa kelas Ryūen berada di urutan terbawah, berteriak sambil memegangi kepalanya.

“…Aku ingin tahu apakah kita bisa menganggap ini sebagai keberuntungan saja.”

Aku bisa mendengar rasa berat Horikita dalam suaranya saat dia dengan tenang menatap monitor di sebelahku.

Dapat dimaklumi demikian. Mereka berhasil mencapai seleksi sempurna dua kali berturut-turut, yang merupakan kejadian dengan probabilitas yang sangat rendah.

Jika mereka berhasil mendapatkan pilihan sempurna lainnya di giliran berikutnya…

Dalam keadaan terkejut yang tidak dapat dipercaya, serangan berikutnya terhadap Ichinose menyebabkan dua orang terlindungi dan dua orang menjawab dengan benar.

Sekarang saatnya Ichinose menyerang.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Ishikura Kayoko,’ ‘Sudo Ken’

 

Nominasi Serangan:

‘Ayanokōji Kiyotaka,’ ‘Matsushita Chiaki,’ ‘Karuizawa Kei’

 

Namaku dan nama Kei dipanggil, masuk nominasi untuk kedua kalinya berturut-turut.

Saat dia melihat namanya, Kei melompat berdiri, meninggikan suaranya dengan sikap yang jelas-jelas gelisah.

“Aku tidak menjadi sasaran, kan!?”

“Tenang. Hanya karena kami dinominasikan dua kali berturut-turut tidak berarti kami menjadi sasaran khusus.”

“T-tapi…!”

Wajar jika Kei panik.

Akan lebih baik jika nominasi ini karena Ichinose mengincar lawan yang lebih lemah.

Namun, lawannya adalah Ichinose. Dia pasti curiga kalau dia menjadi sasaran karena alasan pribadi.

Mengingat aku juga diikutsertakan, nominasi tersebut menunjukkan niat tersebut…

Entah ada bias pribadi atau tidak, sebaiknya anggap ini sebagai provokasi.

Meski begitu, itu adalah langkah yang solid.

Horikita tidak menggunakan slot perlindungan berharga itu padaku.

Mungkin karena dia sudah meramalkan strategi ini.

Jika kategorinya akademis, Kei mungkin terlindungi. Tapi kategorinya adalah ‘Berita’. Itu adalah bidang yang bahkan Kei berpotensi menjawab dengan benar, oleh karena itu keputusan untuk membiarkannya tidak terlindungi. Di sisi lain, aku harus lebih berhati-hati karena aku sudah melewatkan pertanyaan dalam kategori yang sama sebelumnya.

 

‘Apa maksudnya ‘tapiru’ ^[12] ?’

 

Saat melihat pertanyaan itu, aku langsung membeku.

Apa…? Hah…? Apa itu? Tapiru? Tapi…?

Saat aku membeku, batas waktu telah tiba, membuatku tidak dapat menulis jawaban apa pun.

Pertanyaan kategori ‘Berita’ yang diterima siswa lain sebagian besar berkisar seputar politik atau acara tahunan.

Mengapa pertanyaan-pertanyaan curveball dilontarkan saat giliran aku tiba?

Akibat pertanyaan menantang tersebut, kali ini aku yang salah dan Kei yang menjawab benar.

Terlihat lega karena kami belum berada di ambang kekalahan, kami bisa menenangkan diri untuk saat ini.

Matsushita sepertinya mendapatkan jawaban yang benar, mengamankan empat poin. Di sisi lain, karena dua kesalahan aku, aku tiba-tiba menjadi kandidat tereliminasi. Ngomong-ngomong, jawaban yang benar sepertinya adalah ‘menyeruput minuman dengan mutiara tapioka’.

“Apakah kamu… tahu lebih sedikit tentang dunia ini daripada yang aku kira?”

Segera setelah kembali ke tempat dudukku, aku menahan komentar dari Horikita yang merasa jijik dan tidak punya pilihan selain membungkukkan punggungku.

Itu adalah serangan kelas Horikita yang ke-13.

Genrenya adalah ‘Kanji’ dengan tingkat kesulitan 1. Namun, yang mengejutkanku, kata-kata Horikita tiba-tiba terhenti.

Meskipun dia dengan lancar mencalonkan diri hingga orang keempat, dia tampaknya bingung pada orang terakhir.

Memilah informasi di kepalanya saat ini juga merupakan sebuah tantangan.

Siapa yang pandai dalam hal apa, dan siapa yang lemah dalam hal apa.

Dia mungkin kehabisan informasi berharga tentang Kelas A sebelum waktunya.

Masih ada waktu tersisa. Horikita menarik napas dalam-dalam, menenangkan dirinya.

Kemudian, uluran tangan diulurkan.

“Mengapa tidak memilih Satonaka?”

Seorang siswa yang bosan hanya bergumam.

Ini adalah Kushida, orang yang tidak terpilih satu kali pun selama ujian khusus dan memiliki terlalu banyak waktu luang.

“Terima kasih, Kushida-san. Kalau begitu, Sensei, aku ingin orang terakhir adalah Satonaka-kun.”

Tanpa menanyakan alasan, Horikita sepenuhnya mempercayai sarannya.

Akibatnya, Satonaka tidak terlindungi dan dia menjawab salah.

“Dari mana kamu mengetahui bahwa Satonaka bermasalah dengan kanji?”

[12]: タピる : Secara harfiah diterjemahkan menjadi “minum bubble tea.” Itu bahasa gaul, jadi tentu saja Ayanokouji tidak mengerti maksudnya.

Makida bertepuk tangan, mengaguminya.

“Informasi semacam itu datang dari mana-mana.”

Kushida berkata seolah itu bukan masalah besar, dan tatapannya beralih dengan acuh tak acuh.

“Kamu sangat membantu. Terima kasih.”

“Tidak terlalu.”

Bahkan setelah menerima ucapan terima kasih dari Horikita, Kushida nampaknya tidak senang.

Namun, karena posisinya di kelas tidak bagus, memberikan kontribusi seperti ini bukanlah hal yang buruk.

Tampaknya inilah salah satu alasan mengapa Horikita bisa menantang paruh kedua pertarungan dengan percaya diri.

Jaringan informasi langka yang dimiliki Kushida Kikyo.

Tak hanya memiliki lingkaran pertemanan yang luas, Kushida juga terus mengumpulkan informasi mengenai kelemahan lawannya. Itu sebabnya dia memiliki ingatan yang luar biasa ketika menyangkut kelemahan mereka.

Dia belum menunjukkan semua kartunya, tapi dia mungkin memberi Horikita banyak informasi sebelumnya. Kehadiran yang benar-benar meyakinkan.

Pada giliran ke 13, serangan Ichinose datang. Itu adalah giliran bertahan ketiga kami, dan kali ini, Horikita memilih untuk melindungi Karuizawa. Sepertinya aku ditinggalkan tanpa perlindungan.

Namun, tebakannya tampaknya benar, dan nama Karuizawa Kei tampak berhasil dilindungi.

Meskipun biasanya dia akan dengan senang hati menghindari pertanyaan itu, raut wajah Kei jelas terlihat pucat.

“Apakah mereka berniat melenyapkanku…!? Mereka mengincarku, tidak peduli bagaimana aku melihatnya!?”

“Mungkin… Ini terlalu berlebihan.”

Satō menjawab dengan setuju. Namun kesalahpahaman aneh seperti itu hanya menimbulkan kebingungan yang tidak perlu.

“Dia bukan tipe orang yang secara khusus menjebak seseorang.”

“Tapi itu karena…!”

Kei hendak membalas bahwa itu karena mereka tidak mengetahui situasinya, tapi dia menahan diri.

“Bagaimanapun, kami tidak tahu apa tujuan mereka, tapi sekarang setelah perlindungan berhasil, mereka kemungkinan akan mengubah targetnya di lain waktu.”

“…Ya…”

“Tetapi yang menonjol adalah nominasinya berlanjut tiga kali berturut-turut seperti ketika Kōenji-kun menjadi sasaran di babak pertama. Aku ingin tahu apa yang dipikirkan Ichinose-san.”

Serangan Ichinose kembali datang pada tikungan ke-14.

“…Apa yang harus kita lakukan?”

Horikita menunjukkan keraguan tentang bagaimana mengalokasikan slot perlindungan. Bagaimanapun juga, nominasi Kei untuk keempat kalinya secara berturut-turut sepertinya tidak mungkin terjadi. Haruskah dia mengambil keputusan seperti itu? Atau haruskah dia waspada jika diakali?

“Bagaimana kalau mencoba melindunginya sekali lagi? Aku pikir dia mungkin mengincarnya.”

Kushida menasihati Horikita yang sedang berpikir.

“Apakah menurutmu begitu jika dilihat dari arusnya sejauh ini?”

“Tidak terlalu. Aku hanya menilainya berdasarkan apa yang kulihat dari Ichinose-san sampai sekarang.”

Kushida merasakan tanda-tanda dalam pikiran Ichinose Honami, bukan dari aliran seleksi sejauh ini.

“Itu benar. Mungkin yang terbaik adalah melindunginya sekali lagi.”

Dia belum selangkah lagi dari eliminasi, tapi jika mereka mengincarnya, mereka ingin mendapatkan poin dengan aman.

Kemudian, perlindungan yang berhasil diungkapkan, dan nama Kei ditampilkan sekali lagi. Dia mencetak rekor seleksi empat kali berturut-turut dalam ujian ini, melampaui tiga nominasi berturut-turut Kōenji. Ada beberapa aspek yang tidak bisa dijelaskan, tapi mampu bersaing dengan kelas lain tanpa kalah sepertinya adalah hal yang bagus.

Namun, situasinya mulai memburuk.

Baik kelas Horikita dan Sakayanagi mencetak poin dengan keseimbangan serangan dan pertahanan, namun di babak kedua, kelas Ichinose memiliki tingkat keberhasilan pertahanan yang tinggi.

Namun, kelas Ryūen menunjukkan momentum yang lebih besar. Meskipun Sakayanagi melawan dengan mengulangi kategori dan nominasi yang tidak biasa, situasinya tidak membaik; mereka telah mencapai empat hasil perlindungan sempurna berturut-turut.

Tidak ada keraguan bahwa situasi abnormal sedang terjadi dan tidak bisa lagi dijelaskan hanya karena keberuntungan saja.

Tapi dalam situasi itu, tidak ada lagi yang bisa dilakukan Horikita.

Skor poin dengan tenang, diam-diam, dan terus-menerus.

 

 

 6.6

 

Bagi Ryūen, kekalahan bukanlah hal yang menyakitkan.

Sekalipun dia kalah sekali, tidak apa-apa jika dia menang untuk kedua kalinya.

Bahkan jika dia kalah seratus kali, tidak apa-apa asalkan dia menang pada akhirnya.

Begitulah cara dia menjalani hidupnya, tapi suatu hari, rintangan besar menghadang Ryūen.

Pria itu terlihat seperti orang bodoh yang bisa kamu temukan di mana saja, tapi di dalam, dia memelihara seekor binatang buas.

Tidak, Ryūen menganggap ekspresi seperti itu terlalu lembut.

Bagaimana cara terbaik untuk mendeskripsikannya—jawaban itu masih belum jelas.

Tapi yang pasti di antara semua orang yang dia lihat sampai saat itu, dialah yang paling kuat dan brutal.

Dia bukanlah orang yang berada di alam yang bisa diperoleh dengan menjalani kehidupan biasa.

Lebih dari satu tahun telah berlalu sejak dia dikalahkan oleh pria itu, Ayanokōji, dan semangatnya hancur.

Perbedaan kemampuan yang sangat besar—mungkin itulah sebabnya hampir tidak ada emosi yang mirip dengan kebencian yang muncul.

Saat dia berinteraksi dengan Ayanokōji, anehnya, tidak ada rasa tidak nyaman.

Itu mungkin karena meskipun Ryūen menyangkalnya di permukaan… Tidak, bukan itu.

Jauh di lubuk hatinya, dia mengakui kemampuan unik Ayanokōji.

Namun dia berulang kali mengatakan pada dirinya sendiri untuk tidak salah paham.

Ryūen tidak berniat untuk tetap berada di bawahnya.

Sebelum Ayanokōji lulus dari sekolah ini dan menghilang dari pandangannya, dia pasti akan membalas kekalahannya.

Untuk melakukan ini, pertama-tama dia harus menyingkirkan kekacauan itu.

Dia memutuskan bahwa penting untuk menekan Sakayanagi, yang telah memerintah sebagai pemimpin Kelas A.

Faktanya, Sakayanagi adalah satu-satunya kendala.

Dan kemudian, setelah mencapai hal itu, dia akan mengalahkan Ayanokōji.

Ini telah menjadi tujuan yang ingin dicapai Ryūen Kakeru di sekolah ini.

Dia tidak akan pernah berhenti sampai saat itu.

Tepat setelah paruh kedua ujian dimulai, Ryūen, yang dengan tenang fokus pada rombongan utama Sakayanagi selama gilirannya, berdiri dari tempat duduknya.

“Kalau begitu—sudah waktunya untuk memulai. Minggir.”

“T-tunggu sebentar!?”

Ryūen mendorong Hoshinomiya, guru yang bertanggung jawab, dan duduk di peron.

“Ini babak kedua. Perbedaan poinnya hanya sepuluh. Dengan kata lain, mengejar ketinggalan adalah mungkin jika kamu mendapatkan skor sempurna beberapa kali. Aku bisa mengandalkan kalian, kan?”

Tuntutan pemimpin yang bersifat menindas tidak memungkinkan terjadinya kesalahan, apa pun tugas yang harus mereka hadapi.

Tentu saja, kerja keras tidak diperlukan jika rasio jawaban yang benar dapat meningkat berdasarkan ancaman tersebut saja.

“Jangan bercanda. Bukan hanya masalah kelasnya saja. Ryūen, kamu harus paham bahwa sulit bagi kelas lain untuk mendapatkan nilai sempurna juga. Sebagai seorang pemimpin, kamu harus menggunakan kebijaksanaan kamu untuk melindungi sebanyak mungkin orang.”

Di antara semua siswa yang tidak menjawab apa pun, Tokitō tanpa rasa takut mengungkapkan ketidakpuasannya.

“Kuku! kamu telah melakukan kesalahan dua kali dan sekarang tidak ada ruang untuk mengulanginya lagi. Jika kamu gagal, kamu akan menjadi orang pertama yang dinominasikan untuk dikeluarkan di antara tipe pemberontak sepertimu.”

“…!”

“Tapi jangan khawatir. Mulai saat ini, sesuai keinginanmu, aku akan menunjukkan kepadamu bagaimana segala sesuatunya terjadi.”

“Apa maksudmu?”

“Bagian di mana aku mengatakan ‘Aku bisa mengandalkan kalian’ adalah sebuah kebohongan.”

Ryūen berbalik, memastikan bahwa monitor telah berganti, dan diberitahu bahwa pencalonan Sakayanagi telah selesai. Sekarang gilirannya melindungi lima kandidat.

Kategori yang dipilih lawan adalah ‘Olahraga’. Apalagi mereka menghabiskan dua poin untuk menaikkan tingkat kesulitan menjadi tiga.

Ryūen tidak akan memberikan satu poin pun kepada kelas mereka. Para siswa dibuat bingung dengan serangan Kelas A yang tak henti-hentinya.

Namun, Ryuuen adalah satu-satunya yang tampak tidak terganggu dan bahkan sedikit senang.

“Katsuragi, Shiina, Tokitō, Nomura, Ibuki. Lanjutkan,” perintahnya tanpa ragu-ragu, apapun kategori atau tingkat kesulitannya.

“Hei, hormatilah saat berbicara dengan guru,” sela Hoshinomiya, bergegas memasukkan nama yang Ryūen panggil, sehingga menyelesaikan gerakan pihak bertahan.

Sementara itu, di kalangan mahasiswa muncul spekulasi.

Apakah pengambilan keputusan cepat Ryūen dirancang untuk menghindari terjebak dalam taktik Sakayanagi?

Mereka menunggu hasilnya dengan cemas.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Katsuragi Kōhei,’ ‘Shiina Hiyori,’ ‘Tokitō Hiroya,’ ‘Nomura Yuji,’ ‘Ibuki Mio’

 

“A-Apa…?”

Tokitō, yang berdiri disana sambil menatap Ryūen, terkejut melihat hasilnya.

Jawabannya yang tegas dan langsung berhasil, menghasilkan nilai sempurna.

“Berjudi bisa menyenangkan. Ini seperti melempar dadu secara acak.”

Pada giliran ke-12 berikutnya, Ryūen sekali lagi mengumumkan lima nama untuk slot perlindungan.

Alhasil, seluruh siswa berhasil dilindungi kembali, menunjukkan perubahan haluan yang luar biasa hanya dalam dua putaran.

Hal yang sama juga terjadi pada putaran ke-13 dan ke-14.

Bahkan jika nominasi Sakayanagi tersebar, mereka semua tetap bersatu seperti peluru kendali, dan seleksi Ryūen semuanya berhasil dipertahankan.

“Heh. Sepertinya kamu tidak bisa berbuat apa-apa, Sakayanagi.”

Bahkan sebelum dimulainya ujian khusus ini, apa yang Ryuuen hargai benar-benar berbeda dari para pemimpin lainnya.

Betapa dia bisa menutupi bau binatang. Betapa dia bisa menyudutkan mangsanya tanpa membiarkannya merasakan taringnya mendekat tepat dari belakang… Itu saja.

Dengan mengatasi babak pertama, ia mencetak kemenangan, oleh karena itu, ia melancarkan pembalikan skala penuh.

“Apa yang terjadi…!?”

Tidak ada keraguan bahwa ada tipuan.

Tapi bahkan Hoshinomiya, guru yang bertanggung jawab di kelas, tidak tahu apa itu.

 

 

 6.7

 

Dari serangan pertama dan bertahan, Ichinose terus berbicara kepada teman-teman sekelasnya.

“Kami benar-benar akan menghindari siapa pun dikeluarkan dari kelas kami, jadi jangan gugup dan tetap tenang.”

Tentu saja masih banyak siswa yang merasa cemas meskipun sudah paham.

Itulah sebabnya Ichinose menyuarakan ketenangannya—untuk memberikan ketenangan pikiran kepada teman-teman sekelasnya.

Tentu saja, ini bukanlah klaim yang tidak berdasar, melainkan kebenaran. Namun, jika mereka bertarung dengan cara yang sama seperti sebelumnya dan akhirnya bertahan, kelas lain akan tanpa ampun mengeksploitasi celah tersebut.

Tujuan utamanya adalah menjaga jumlah teman sekelas yang tereliminasi menjadi nol untuk mempersiapkan diri menghadapi kekalahan yang tidak terduga.

Jika tidak ada siswa yang tersingkir, bahkan kelas dengan peringkat terendah pun tidak akan dikeluarkan. Pendekatan defensif.

Namun, dia tidak menyerah untuk meraih kemenangan.

Jadi, bagaimana seseorang bertarung secara defensif sambil mengincar kemenangan?

Dengan menyeret lawan ke medan pertempuran kamu sendiri, bukan ke medan pertempuran mereka.

Untuk menghindari eliminasi, lawan yang melihat skenario ini akan berasumsi bahwa mempertahankan diri adalah prioritas utama mereka.

Saat babak pertama berlangsung, dengan putaran kedua dan ketiga, tujuan Horikita menjadi jelas.

Di antara sejumlah orang yang tidak ditentukan, tujuannya adalah untuk meningkatkan jumlah orang yang melakukan kesalahan dua kali dan berada di ambang tersingkir.

Ketika jumlah ini membengkak menjadi lima, dia bermaksud menguji apa yang akan dilakukan Ichinose.

“Terima kasih, Horikita-san.”

Ichinose mengungkapkan rasa terima kasihnya atas tindakan Horikita yang bijaksana dan penuh kasih sayang.

Selama mereka bisa mendapatkan poin, mereka tidak peduli jika hal itu mengakibatkan tersingkirnya kelas musuh.

Seharusnya seperti itu.

Beruntung lawannya adalah Horikita, yang menyerang dengan solid dan teratur, tidak seperti Ryūen. Ichinose menggunakan fungsi perlindungan terutama untuk mereka yang berada di ambang tereliminasi.

“Aku tidak akan meninggalkan siapa pun. Kamu percaya padaku, kan?”

Dia tidak ingin menyakiti sekutunya.

Dia membuka tangannya untuk menyambut mereka masuk, memastikan bahwa dia tidak akan bertindak sembarangan.

“Aku harap tidak ada seorang pun di kelas, tahun, dan sekolah… yang dikeluarkan.”

Perasaan ini tulus.

Namun, jika hal itu berarti menimbulkan korban di kelas mereka, mereka siap melakukan pengorbanan yang diperlukan.

Oleh karena itu, mereka tidak segan-segan mengeliminasi siswa di kelas Ryūen.

Untuk menang, mereka harus menenggelamkan kelas lainnya.

Hasilnya, pada akhir babak pertama, empat siswa dari kelas Ryūen telah tersingkir akibat serangan Ichinose.

Pada akhirnya, jika salah satu dari mereka menghilang, mereka secara tidak sengaja berkontribusi terhadap pengusiran.

Pengorbanan yang tidak bisa dihindari. Mereka tidak punya pilihan selain membenarkannya, meski ada rasa sakit di hati mereka.

…Namun, ini hanya jika Ryūen kalah.

“Kami akan memulai babak kedua dalam satu menit. Semuanya, duduklah dan bersiaplah.”

Setelah menerima sinyal Mashima-sensei, Ichinose membuka ponselnya.

Perlahan, dia melihat kembali riwayat obrolan di aplikasinya.

Pertukaran dengan orang tertentu dilakukan tepat setelah dimulainya babak pertama.

[Ryūen-kun, ini mungkin mendadak, tapi maukah kamu bekerja sama denganku? Aku tidak mau ada yang dikeluarkan dari kelasku. Untuk mencapai hal ini, kita harus menyelesaikan ujian dengan nol eliminasi. Jadi, aku ingin kamu bermain bertahan di babak kedua, jadi tidak ada eliminasi dari kelasku.]

Tepat setelah ujian khusus dimulai, Ichinose mengirimkan pesan ini ke Ryūen.

Begitu pesan itu dibaca, balasan datang kembali.

[Itu keinginan yang sangat egois. Apa menurutmu aku hanya akan mendengarkan dan menurutinya dengan patuh?]

[Ada ruang untuk negosiasi. Aku akan memberimu hadiah yang akan membuatmu senang.]

[Sebelumnya, bisakah kamu menahan serangan Suzune tanpa goresan?]

Untuk meminta Ryūen menunda menyingkirkan siapa pun, dia harus melewati sepuluh putaran pertama babak pertama tanpa eliminasi.

[Aku bisa mengatasinya.]

[Jawaban langsung, ya? Kamu belum pernah bernegosiasi dengan Suzune sebelum aku, kan? Kalau begitu, selesailah.]

Kebohongan yang kikuk tidak akan berhasil melawan Ryūen, yang sangat berhati-hati.

Meski begitu, Ichinose tidak berencana bernegosiasi dengan Horikita sejak awal. Jika mereka mencoba bernegosiasi, akan sulit mencapai kesepakatan dan kelas Sakayanagi akan mulai bergerak. Itu adalah situasi yang harus dihindari.

[Aku ingin melindungi semua orang. Aku tidak ingin ada eliminasi. Lawan tahu itu tujuan aku. Itu sebabnya Horikita-san harus bertujuan untuk terlebih dahulu membangun lima orang di ambang eliminasi. Dia mungkin ingin melihat apakah aku akan terus melindungi kelima orang itu.]

Jika perlindungan terhadap salah satu dari lima orang itu dilewati sekali saja, maka diasumsikan mereka siap menerima eliminasi, atau bahkan pengusiran jika mereka berada di urutan terakhir.

Tapi jika dia bisa terus melindungi, tidak akan ada yang lebih mudah bagi Horikita yang menyerang. Slot perlindungan yang berharga akan terus diberikan kepada lima orang itu. Oleh karena itu, dia akan beralih untuk menargetkan siswa yang tidak melakukan kesalahan tanpa meningkatkan siswa yang berada di ambang eliminasi.

[Tidak seperti kamu dan Sakayanagi-san, Horikita-san tidak ingin menghilangkan siswa dari kelas lain. Dia hanya ingin menang. Dia akan menyerang 34 orang yang tidak dilindungi secara adil.]

Strategi Ichinose di babak pertama adalah dengan sengaja membiarkan para siswa yang merasa tidak yakin dengan jawaban mereka berada di ambang eliminasi menggunakan slot perlindungan awal yang mereka miliki. Ini bukanlah pertarungan yang mudah, tapi bukan tidak mungkin untuk bertarung dengan landasan yang setara.

[Jika strategi itu berjalan dengan baik, dan aku mengikuti instruksi kamu di babak kedua, maka tentu saja tidak akan ada eliminasi. Tapi itu ide yang keterlaluan, ya? Hadiah apa yang akan kamu berikan padaku?]

[Dijamin 25 poin. Aku akan memberi tahu kamu orang-orang yang ditargetkan dalam lima dari sepuluh putaran yang akan mereka serang. Tentu saja, kami akan menyebarkannya dengan cerdik sehingga kelas lain tidak menyadarinya.]

Jika dia tahu siapa yang akan diserang sebelumnya, dia akan mendapat keuntungan dalam ujian.

Ada tanda terima langsung telah dibaca, tetapi balasannya memakan waktu sekitar tiga menit karena berpikir.

[Aku akan lewat. Ini bukan kesepakatan yang buruk, tapi aku punya ide sendiri.]

[Itu memalukan.]

Ichinose mengira dia telah memberikan tawaran yang bagus, tapi dia tidak punya pilihan selain melepaskannya. Kompromi lebih lanjut dalam skor akan mengakibatkan mereka kehilangan peluang untuk menjadi yang pertama. Lebih dari segalanya, dia bisa menilai bahwa peluangnya kecil dari fakta bahwa Ryūen bahkan tidak bernegosiasi untuk menaikkan skor.

“Kalau begitu, mungkin aku harus berusaha sekuat tenaga…”

Negosiasi gagal. Dia bisa memikirkan banyak cara untuk membuat keadaan menjadi lebih buruk, tapi dia tidak mau ambil pusing.

Sekalipun itu berisiko, dia harus menerapkan strategi tanpa eliminasi sendiri.

Namun-

[kamu beruntung.]

Saat dia mengira semua harapan telah hilang, dia menerima pesan lain dari penerimanya.

[Apa maksudmu?]

[Jika kamu berhasil menghindari eliminasi di babak pertama, aku akan menyetujui sebagian proposal kamu.]

[Sebagian?]

[Aku setuju untuk tidak menghilangkan salah satu teman sekelas kamu, tetapi jaminan 25 poin kamu tidak diperlukan. Jika kamu bertingkah aneh di babak pertama, Sakayanagi akan mengatasinya.]

[Jadi, apa yang kamu minta?]

[Setelah pembalikan serangan dan pertahanan di babak kedua, terimalah poin dari aku seperlunya. Dan tidak ada detailnya. Putuskan apakah kamu memercayai aku atau tidak berdasarkan itu.]

Tawaran misterius untuk menjadi penerima daripada memberi poin.

Siswa lain mana pun akan melihatnya sebagai lelucon, dan tidak menunjukkan niat untuk bernegosiasi sejak awal.

“…Jadi begitu…”

Ichinose bergumam pelan.

Kali ini, Ichinose-lah yang memikirkan apakah akan mempercayai Ryūen atau tidak.

Adalah suatu kebohongan untuk mengatakan bahwa dia tidak ragu-ragu, hanya saja itu butuh waktu.

Tetap saja, Ichinose menjawab dalam waktu kurang dari satu menit.

[Aku mengerti. Aku akan mempercayaimu.]

Kecepatan pengambilan keputusannya adalah sesuatu yang tidak bisa ditiru oleh siswa lain.

Itu bukanlah keputusan yang dibuat hanya karena kebaikan.

Logika, pemikiran, dan pemahaman Ichinose tentang tujuan Ryūen mengarah pada hal ini.

Saat pesan pertama dikirim, pesan itu langsung ditandai sebagai telah dibaca.

Berdasarkan hal itu, dapat disimpulkan bahwa Ryūen juga ingin menghubungi Ichinose.

Ini berarti mereka memiliki kesamaan, atau sesuatu yang mereka berdua inginkan, meskipun mereka tidak persis sama.

Pertukaran ini terjadi sebelum dimulainya ujian khusus.

Pada babak kedua, dari putaran ke-11 hingga ke-14, situasi berubah signifikan.

Serangan ke-15 kelas Sakayanagi terhadap kelas Ryūen diumumkan, namun sekali lagi, mereka berhasil bertahan dengan sempurna. Melihat ini, Ichinose tersenyum tanpa membiarkan sekelilingnya menyadarinya.

[Itu luar biasa. Jadi inilah tujuanmu.]

[Tetap diam dan hidup.]

[Tidak perlu bekerja sama denganku sejak awal, tapi kamu melakukannya. Terima kasih.]

[Apakah menurutmu aku setuju karena niat baik? kamu menjadi yang terakhir dalam antrean tidak akan menguntungkan aku. Aku hanya mengambil kekuatan untuk mengontrol skor sesuai kebutuhan.]

Memang benar, dalam negosiasi Ryūen, syaratnya adalah Ichinose harus setuju untuk menerima poin tersebut. Oleh karena itu, jika kelas mereka kalah dari Sakayanagi, akan mudah untuk meningkatkan skor dan secara paksa menjadikan mereka peringkat ketiga atau lebih tinggi.

Mengantisipasi hasil ujian khusus ini, Ichinose merasa lega karena dia tidak harus kehilangan satupun temannya. Selama ujian suara bulat, Ichinose memilih untuk tidak membagikan Poin Perlindungan, karena khawatir hal itu akan menyebabkan konflik kelas dalam ujian tersebut. Namun, setelah pengumuman ujian khusus ini, dia hampir menyesali keputusannya.

Saat ini, Karuizawa Kei telah melakukan kesalahan pertamanya. Jika dia melakukan kesalahan sekali lagi, dia akan berada di ambang eliminasi. Masih ada kemungkinan Kelas B jatuh ke posisi terakhir. Ada siswa dengan peringkat lebih rendah dari Karuizawa di antara anggota yang telah tereliminasi, dan kecil kemungkinan dia akan disingkirkan.

Meski begitu—masih ada peluang.

Namun untuk itu, nominasi berturut-turut harus dihentikan satu kali.

“Tidak… Itu tindakan yang buruk…”

Dia mendesak dirinya untuk bertindak demi kelasnya, bukan demi perasaan pribadinya.

Ayanokōji tidak akan menolaknya. Dia akan menerimanya bahkan jika dia melanjutkan hubungannya dengan Karuizawa.

Lalu, ada juga cara untuk mengembangkan dan menimpa semuanya sendiri.

Dia menyadari bahwa dia adalah tipe orang yang paling buruk, tetapi dia tidak peduli.

“Bahkan jika kita tidak bisa mendapatkan posisi pertama, cara untuk menang dalam kenyataannya adalah dengan membuat Sakayanagi-san berada di posisi terakhir.”

Dalam waktu singkat, Ichinose mengatur nafasnya.

Kemudian, dia mengalihkan pandangannya ke ponselnya.

Alasan Karuizawa menjadi sasaran bahkan setelah dilindungi.

Seharusnya hal itu sudah jelas sekarang.

Ichinose, yang berhasil menahan diri, duduk kembali.

“Aku ingin menominasikan Karuizawa Kei-san.”

Giliran ke-16 pun tidak berbeda, dia telah menominasikan nama Karuizawa.

Dengan tekad baru, Ichinose tidak ragu-ragu.

Ini sudah cukup baik untuk saat ini.

Yang tersisa hanyalah mengulanginya tanpa henti.

“Aku ingin menominasikan Karuizawa Kei-san.”

Sambil memegang ponselnya, Ichinose yakin akan kemenangan sesungguhnya dalam ujian khusus ini.

 

 

 6.8

 

Itu adalah awal dari belokan ke-15.

Keempat kelas itu akhirnya hampir berdampingan. Kelas Ichinose berada di peringkat pertama dengan 42 poin. Kelas Horikita dan Sakayanagi berada di posisi kedua dengan masing-masing 40 poin. Di tempat ketiga ada kelas Ryūen dengan 39 poin.

Keunggulan mereka di paruh pertama pertempuran telah habis. Mereka memang belum tertinggal, namun jika terus seperti ini, mereka pasti akan terseret ke bawah.

Pada awalnya, kelas Ryūen membiarkan mereka menekan rasa takut mereka, tapi awan tak menyenangkan mulai berkumpul.

Mereka didorong kembali ke tempat di mana ada kemungkinan besar mereka akan berakhir di urutan terakhir.

“Itu bohong, kan? Ampuni aku!”

“Aku sangat benci gagasan dikeluarkan!”

“Aku merasakan hal yang sama!”

Sejak paruh pertama pertarungan, jumlah eliminasi meningkat menjadi empat, menyebabkan para siswa mulai panik.

Pada titik ini, tidak ada cara bagi yang lain untuk berkonsentrasi belajar.

Horikita berdiri dari kursinya yang ditarik. Sudah waktunya untuk memulai nominasi, tapi dia dengan tenang berhasil melewati para siswa yang panik.

“Jangan panik.”

Horikita, yang sekarang berdiri di mimbar, berbicara kepada teman-teman sekelasnya.

“Memang benar, situasinya hampir mengerikan. Kelas kami memiliki empat eliminasi saat ini. Ichinose-san telah memimpin, dan kelas Ryūen-kun, yang berada di posisi terakhir, mengejar dengan kecepatan yang tidak masuk akal dengan skor sempurna yang berkelanjutan. Kami telah mencapai titik di mana aku tidak dapat menjamin bahwa kami pasti akan menang.”

Jika mereka bisa mengetahui strategi Ryūen dan dengan andal mencegah skor sempurna sejak saat itu, itu akan berbeda, tapi mereka tidak bisa mengharapkan hal itu. Mereka juga tidak dapat mengganggu nominasi perlindungan Ichinose, yang berhasil dengan tingkat keberhasilan yang tinggi.

“Yang bisa kita lakukan hanyalah berjuang bersama sampai akhir.”

Horikita tidak bisa menjamin kemenangan pada saat ini.

Namun, karena ini adalah ujian kompetitif, pemimpin harus memberikan jaminan, meskipun tidak ada jaminan yang diberikan.

Menjadi terlalu penakut atau terlalu optimis tidak ada gunanya.

Hanya kebenaran di balik kata-katanya yang dapat diterima oleh teman-teman sekelasnya.

Horikita yakin mereka bisa menang. Keyakinan itu akan sampai pada siswa.

Bahkan Yōsuke, yang biasanya menjadi orang yang menindaklanjuti, kali ini hanya mendengarkan kata-kata Horikita.

“Percaya padaku.”

Mereka akan terus maju, didorong oleh semangat ini. Tentu saja, tidak ada pilihan lain yang tersedia.

Tapi melihat Horikita, sepertinya ada lebih dari itu.

 

Giliran ke-15—Giliran kelas Ichinose untuk menyerang.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Karuizawa Kei,’ ‘Satō Maya,’ dan ‘Miyake Akito’

 

Horikita berhasil melindungi tiga teman sekelasnya.

Selain itu, mereka mendapat nilai sempurna karena dua sisanya menjawab pertanyaan dengan benar.

Itu adalah comeback lima poin. Namun, nominasi yang tiada henti tidak berhenti.

“A-apa ini?!”

Kei, yang lebih diliputi ketakutan daripada kegembiraan, mengalihkan pandangannya dari layar.

Bukan hanya teman-teman sekelasnya yang samar-samar menyadari situasinya, tapi bahkan mereka yang sama sekali tidak menyadarinya, mulai merasa tidak nyaman karena lawan mereka secara obsesif memilihnya.

Horikita, yang berhasil membela teman-teman sekelasnya, sepertinya bukan salah satu dari mereka.

 

Giliran ke-16—Giliran kelas Ichinose untuk menyerang.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Karuizawa Kei,’ ‘Nishimura Ryūko’

 

Kali ini ada dua. Tapi sekali lagi, nama Kei ada disana.

“Hentikan… Apa ini…?”

Ichinose terus mengincar dan menyerang Karuizawa tanpa henti.

Tidaklah aneh untuk menyimpulkan bahwa jika siswa tertentu menjadi sasaran, tujuannya adalah untuk dengan sengaja menghilangkan dan mengeluarkan siswa tersebut. Perilaku perusakan citra ini terus berlanjut tanpa akhir.

 

Giliran ke-17—Giliran kelas Ichinose untuk menyerang.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Karuizawa Kei,’ ‘Hirata Yōsuke’

 

Namun, hal itu tidak berhenti.

Itu tidak berhenti.

Hal itu tidak berhenti, tidak peduli berapa kali digagalkan.

Nominasi tidak berhenti.

“Kenapa kamu hanya mengincarku… Itu tidak adil…”

 

Giliran ke-18—Giliran kelas Ichinose untuk menyerang.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Karuizawa Kei,’ ‘Hasebe Haruka,’ ‘Onodera Kayano’

 

Giliran ke-19—Giliran kelas Ichinose untuk menyerang.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Karuizawa Kei’

 

Giliran ke-20—Giliran kelas Ichinose untuk menyerang.

 

Anggota Defensif yang Berhasil Dilindungi:

‘Karuizawa Kei,’ ‘Sudo Ken’

 

Ada total 10 putaran di babak kedua.

Dari awal hingga akhir, Ichinose tidak pernah mengeluarkan Kei sebagai targetnya.