Bab 7:
Pria yang dipanggil Tsukishiro

 

Pagi itu, aku terbangun di suatu tempat di tepi kanan area E3. aku pergi untuk memeriksa peta di tablet aku. Sebagai hasil dari menghindari serangan tahun pertama sepanjang hari kemarin, aku bahkan tidak menginjakkan kaki di satu area pun sepanjang hari. Meskipun Sakayanagi telah memberi tahu aku bahwa tahun-tahun pertama telah mengundurkan diri pada sore hari, aku tetap tidak berani pergi ke area yang telah ditentukan setelah itu. Sebaliknya, aku hanya berpartisipasi dalam Tugas yang muncul di sepanjang rute pelarian aku dan mencetak poin minimum yang diperlukan untuk melanjutkan.

Area yang ditunjuk pukul satu kemarin telah ditentukan secara acak dan berada di area F3. Area yang ditentukan setelah itu berada di G3 pada pukul tiga. aku membuka aplikasi peta dan memunculkan screenshot yang menunjukkan hasil pencarian GPS aku pada pukul satu siang kemarin. Pada saat itu, ada lima kelompok tahun pertama yang mengikutiku. Setelah itu, aku yakin mereka akan membiarkan Housen menangani sisanya, karena dia mendekati aku dengan GPS dimatikan. Aku yakin itu rencananya.

Juga jelas dari hasil pencarian aku selanjutnya bahwa setelah Housen menghadapi Ryuuen dan mereka menyelesaikan pertandingan mereka, semua kelompok mundur dan kembali ke kegiatan ujian normal mereka. Namun…saat Sakayanagi dan aku memusatkan perhatian kami pada musuh-musuh itu, beberapa kelompok siswa tahun pertama yang berbeda telah berkumpul dan bergerak di depanku ke arah area yang kutunjuk.

aku pikir ada sesuatu yang mencurigakan tentang kelompok-kelompok ini karena segera setelah jam tiga sore bergulir dan area keempat aku yang ditunjuk untuk hari itu diumumkan, mereka mulai bergerak ke barat dan menuju area F4. Jalannya sempit di sana, dan akan sulit bagiku untuk melarikan diri jika mereka menghalangi jalanku. Untuk menghindari mereka, aku terpaksa mengambil jalan memutar yang cukup jauh.

“Aku menghindari bahaya untuk berjaga-jaga, tapi itu akan merugikanku sedikit. Itu akan membuat lebih banyak tekanan pada hari terakhirku, ”gumamku pada diriku sendiri.

Sebagai hasil dari mencoba menghindari pertemuan dengan para siswa itu, aku akhirnya kehilangan area yang aku tentukan enam kali berturut-turut. aku menghadapi empat penalti berturut-turut. aku harus keluar dari situasi ini secepat mungkin. Jika aku melewatkan tiga area lagi, maka hukuman aku akan membuat aku kehilangan delapan belas poin lagi. Skor total aku saat ini 119 poin, tetapi aku jauh, jauh dari sepenuhnya jelas untuk menghindari pengusiran. Menurut perkiraan aku, zona aman bagi aku adalah sekitar 105 poin. Jika aku jatuh di bawah nilai itu, maka sama sekali tidak mengejutkan jika aku akhirnya dikeluarkan dari sekolah.

Itu sebabnya aku pindah di tengah malam tadi malam. aku berhasil mencapai sekitar area G3, yang, sekali lagi, merupakan area keempat dan terakhir yang ditentukan pada hari sebelumnya. Karena kami tidak dapat memeriksa papan peringkat lagi, kami harus berjuang melewati hari terakhir sambil hanya menebak peringkat kami. Peringkat pada malam hari kedua belas mungkin tidak sepenuhnya dapat diandalkan. Hal-hal sepertinya akan baik-baik saja karena telah ada total 157 grup, tetapi pada kenyataannya, banyak dari grup tersebut kemungkinan telah bergabung satu sama lain sekarang. aku perlu berasumsi bahwa jumlah kelompok telah menurun drastis.

Tidak diragukan lagi, beberapa dari tujuan utama kelompok tersebut adalah untuk menyelamatkan teman sekelas mereka di hari terakhir. Jika grup yang mendekati 200 poin bergabung dengan grup yang memiliki poin lebih sedikit, mereka akan segera menyusul aku di peringkat. aku juga tidak bisa mengabaikan dampak dari nilai skor dua kali lipat pada hari terakhir. Strategi yang dibuat oleh siswa tahun pertama perlahan tapi pasti mendorong aku ke jalan menuju pengusiran.

Mungkin masih ada siswa tahun pertama yang menunggu aku di depan, tetapi fungsi pencarian GPS tidak lagi menjadi pilihan praktis bagi aku. Area yang ditunjuk jam tujuh aku adalah H3. aku tidak bisa mengatakan dengan tepat bahwa itu adalah posisi yang sangat baik bahkan jika aku beramal, mengingat itu di pegunungan. Tapi karena aku tidak punya cara untuk memprediksi apa yang akan terjadi, aku tidak punya pilihan lain. Butuh waktu hampir dua jam untuk pergi dari sini ke sana, bahkan jika aku mengambil rute sesingkat mungkin.

Aku tidak bisa duduk-duduk mengelim dan hawing. aku tidak tahu apakah aku akan menemukan diri aku dipaksa dalam pertempuran jarak dekat untuk melihat apakah aku bahkan dapat mencapai area yang ditentukan hari ini, hari ketika banyak siswa akan menangani Tugas dengan nilai poin dua kali lipat. aku bisa kehilangan lebih banyak peringkat pada siang hari.

Tepat ketika aku mengemasi barang-barang aku dan berangkat, aku menerima telepon dari Sakayanagi di walkie-talkie.

“Selamat pagi, Ayanokouji-kun,” sapanya ramah. “Sepertinya kamu mengalami cobaan berat kemarin.”

“Aku berhasil melewatinya berkat kamu, Sakayanagi,” jawabku.

“Apakah kamu akan baik-baik saja? Dengan hukuman itu? Meskipun sepertinya kamu telah bergerak sedikit sepanjang malam.”

Dia telah memperhatikan gerakan aku melalui pencarian GPS.

“Area pertamaku yang ditunjuk adalah H3,” kataku padanya. “Aku tidak punya banyak waktu luang, tapi kurasa aku bisa tepat waktu.”

“H3, katamu?” gumamnya, mengulang area yang kutunjuk dengan minat yang dalam.

Kedengarannya seperti ada sesuatu di pikirannya. Saat aku terus bergerak, Sakayanagi melanjutkan pembicaraan.

“Sejujurnya, ada satu hal yang menggangguku,” katanya . “ Ichinose-san sepertinya telah menghilang. Dia tidak ditemukan di mana pun pagi ini .”

“Dia menghilang? Menurutmu ada kecelakaan?” aku bertanya.

“Tidak, aku yakin dia pergi dengan sukarela. Ada sesuatu yang aneh tentang dia beberapa hari terakhir ini.”

Kalau dipikir-pikir, aku ingat dia mengatakan sesuatu sebelumnya tentang Ichinose yang terlihat aneh.

“Kenapa kau memberitahuku ini, sih? aku tidak dapat membayangkan bahwa ada yang dapat aku lakukan tentang hal itu yang akan membantu.

“Sebenarnya, aku melakukan pencarian GPS untuk menemukan lokasi Ichinose-san dan menemukan bahwa dia ada di E3, sama sepertimu, Ayanokouji-kun. Namun, dia berada di ujung yang berlawanan, dekat area D3.”

Bahkan jika dia berada di area yang sama, ada jarak yang cukup jauh antara perbatasan, ujung ke ujung. Dan selain itu, aku sudah memasuki F3 saat ini.

“Di mana area terakhirmu kemarin, Sakayanagi?” aku bertanya.

“D5,” jawabnya. “Ichinose-san juga ada di sana.”

Itu berarti Ichinose telah berangkat pagi ini tanpa memberi tahu siapa pun dan entah bagaimana berhasil sampai ke area E3. Mengapa?

“Pagi ini, aku perhatikan bahwa total poin kami turun satu,” kata Sakayanagi. “aku memeriksa dengan semua orang dalam kelompok kami dan tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa salah satu dari mereka menggunakan pencarian GPS. Sepertinya Ichinose-san yang menggunakannya. Saat ini tidak jelas apakah dia berniat untuk mencapai area E3 atau area lain yang lebih jauh, tapi bukankah masuk akal untuk berasumsi bahwa dia pergi untuk bertemu dengan seseorang?”

“Ya, kamu benar tentang itu,” aku setuju. “Jika dia berada di area keempat yang ditentukan kemarin, maka itulah satu-satunya alasan dia bisa pindah pagi-pagi sekali.”

“Kupikir mungkin dia pergi untuk mencarimu, Ayanokouji-kun, tapi—”

“Maaf, tapi aku tidak tahu mengapa dia melakukannya,” kataku padanya. “Dan aku belum pernah melihat Ichinose sekali pun selama seluruh ujian sejauh ini. aku kira jika aku menunggu, maka Ichinose mungkin akan datang ke sisi F3, tapi sayangnya, aku sedang terburu-buru sekarang. Apa yang akan kamu lakukan?”

“Area pertama yang kami tentukan hari ini adalah area E6, jadi ke sanalah tujuan grup kami. Meskipun ini berarti bahwa kami akan membuang peluang untuk mendapatkan Bonus Early Bird, kami tidak punya pilihan lain selain mengabaikannya untuk saat ini. Bahkan jika, paling buruk, Ichinose tersingkir dari ujian, itu tidak akan memberikan dampak negatif yang signifikan bagi kami karena ini adalah hari terakhir.”

Dengan tujuh anggota, grup Sakayanagi sangat besar. Mereka berada di tempat keempat pada akhir hari kedua belas, jadi mereka berada di posisi utama untuk merebut podium pemenang. Kehilangan Ichinose sekarang akan menjadi pukulan telak. Dengan kata lain, ini berarti bahwa Ichinose telah memilih untuk melakukan sesuatu yang egois pada hari ujian terakhir dan terpenting. Dia adalah tipe orang yang pergi ke atas dan ke luar untuk teman-temannya, lebih dari orang lain, yang membuat apa yang dia lakukan saat ini benar-benar tidak dapat dipahami.

“Sepertinya kamu juga kasar,” kataku pada Sakayanagi.

“Kecelakaan terjadi,” katanya. “Yah, kurasa meskipun kita membiarkannya, ujian khusus akan selesai hanya dalam setengah hari, jadi kurasa tidak akan ada masalah. Namun, jika kamu kebetulan melihatnya, tolong tanyakan padanya apa yang terjadi.

Dia menambahkan bahwa melanjutkan percakapan ini lebih jauh hanya akan menjadi penghalang bagi aku, jadi dia menghentikan transmisi saat itu juga.

“Ke mana Ichinose menuju…?” aku bertanya pada diri sendiri dengan suara keras.

Saat aku terus berjalan, aku meletakkan walkie-talkie di ransel aku dan mengeluarkan tablet aku. aku tidak perlu khawatir untuk mengisi daya lagi karena ini adalah hari terakhir. aku memiliki sisa masa pakai baterai sekitar 31 persen, jadi aku pikir itu akan baik-baik saja. Peta memenuhi layar, menunjukkan kepada aku area yang ditentukan yang seharusnya aku tuju, serta berbagai Tugas yang tersebar di sana-sini. Selama dua minggu terakhir ini, Tugas benar-benar muncul di mana-mana di seluruh pulau.

Namun, setidaknya untuk hari terakhir ini, aku dapat melihat bahwa tidak ada Tugas yang muncul di bagian utara pulau, artinya di salah satu area yang ditandai 1 hingga 3. Sebaliknya, banyak Tugas tampaknya terkonsentrasi di bagian tengah dan selatan. bagian pulau di area bertanda 5 sampai 10, lebih khusus di area A sampai E. Ini masuk akal, mengingat ini adalah hari terakhir ujian dan melakukan hal seperti itu akan memandu orang kembali ke area awal.

Bergerak cepat untuk mencapai area yang ditentukan dan mengerjakan Tugas akan menjadi pilihan yang bijak. Aku memang ingin menggunakan pencarian GPS untuk menemukan Ichinose, tapi saat ini aku terancam dikeluarkan. aku perlu menyelamatkan setiap poin yang aku bisa jika aku ingin meningkatkan peluang aku untuk bertahan hidup.

7.1

Area tujuan keduaku untuk hari itu ternyata adalah area I2, di sudut timur laut pulau tak berpenghuni. aku telah berhasil menghentikan hukuman, jadi itu adalah tempat yang aman bagi aku untuk sementara waktu. Siswa pada dasarnya harus berjalan kembali ke titik awal begitu ujian berakhir pada pukul tiga sore ini, tetapi sekolah tampaknya berencana untuk mengumpulkan siswa di sana-sini sesuai kebutuhan melalui perahu yang sedang berpatroli di pulau, tergantung bagaimana caranya. semuanya berjalan pada akhirnya. Sepertinya kapal patroli akan datang ke area J6 yang berada di dekatnya, pada pukul lima.

“Ini adalah permainan akhir dan area yang kutunjuk bermunculan di beberapa tempat yang benar-benar konyol…” Gumamku pada diriku sendiri.

Sementara keadaan ujian secara teknis sama untuk semua orang, dengan Tugas terkonsentrasi di sisi selatan pulau, area yang aku tunjuk terletak di area paling timur laut. aku tergoda untuk meratapi keberuntungan aku bahwa aku jelas-jelas berada di Meja yang buruk, tetapi toh tidak ada yang bisa aku lakukan. Akan lebih mudah bagi aku untuk menerimanya dan menyelesaikannya, tetapi aku mulai merasakan bahwa ada sesuatu yang mengganggu sedang terjadi.

aku belum pernah melewati siswa lain dalam beberapa saat, tidak satu pun. Aku bahkan tidak melihat siswa lain. Meskipun pulau ini sangat luas, ada banyak kesempatan untuk melihat atau mendengar orang lain selama kamu mengikuti sistem Gerakan Dasar. Tentu saja, tidak sulit untuk memahami mengapa aku tidak bertemu dengan salah satu siswa dari Meja aku kemarin, karena aku belum tiba di area akhir yang ditentukan. Hal ini menunjukkan kepada aku bahwa sebagian besar siswa sudah menuju ke bagian selatan pulau, tempat Tugas terkonsentrasi. Mungkin aku bisa mendarat di I2 dan kemudian mengabaikan area terakhir aku yang ditentukan untuk hari itu demi Tugas.

Sebuah sungai sempit di H3 membagi wilayah tersebut. Itu tidak bisa digunakan sebagai jalan pintas, yang membuat area itu sakit di bagian belakang karena itu memaksaku untuk mengambil jalan memutar. Hikmahnya adalah bahwa yang perlu aku lakukan hanyalah berjalan di sepanjang sungai, jadi tidak perlu khawatir tersesat. Jika aku tidak panik dan hanya berjalan ke barat daya di sepanjang tepiannya, begitu aku mencapai titik di mana aku bisa menyeberangi sungai, aku bisa menuju ke timur laut dari sana. aku pikir itu akan menjadi ide yang baik untuk berjalan di sepanjang air sampai aku mencapai pegunungan, dan persis seperti itulah aku sampai ke sisi lain.

Namun begitu aku mendekati pusat area H3, sesuatu terjadi.

“Ayanokouji-kuuuuuun!”

aku baru saja berjalan dan mendengarkan suara aliran sungai ketika aku mendengar seseorang memanggil nama aku dari jauh. Suara itu datang dari sisi utara sungai, dari tempat aku baru saja menyeberang. Saat aku melihat ke arah itu, aku melihat Ichinose, berlumuran lumpur. Dia menatapku dan benar-benar kehabisan napas.

“Ichinose… Kau datang jauh-jauh ke H3?”

Jika ingatanku benar, menurut apa yang dikatakan Sakayanagi, Ichinose seharusnya berada di area E3. Saat itu baru lewat jam sepuluh pagi sekarang. Jika aku berasumsi bahwa matahari mulai terbit sekitar pukul lima tiga puluh pagi, maka itu berarti Ichinose harus berjalan sekitar empat setengah jam untuk sampai ke sini. Dan dia harus berjalan dengan langkah yang agak cepat pada saat itu.

“Aku… aku datang untuk menemuimu, Ayanokouji-kun!” teriak Ichinose dari seberang sungai, meskipun fakta bahwa dia kelelahan dan kehabisan napas membuatnya sulit mengeluarkan kata-kata.

“Aku akan mendatangimu sekarang!” dia menambahkan, berlari di sepanjang tepi sungai. Dia terhuyung-huyung dan terhuyung-huyung saat dia bergerak.

Ranselnya yang tampak berat pasti membebaninya karena dia melemparkannya ke tanah saat itu juga. Kiprahnya tampak sangat goyah, seperti dia pincang. Dia mungkin telah mencapai batas kekuatan fisiknya, dan itu pasti membutuhkan upaya yang sangat keras baginya untuk sampai sejauh ini. Aku buru-buru kembali ke jalan aku datang untuk bertemu dengannya. Setelah sekitar lima menit kami berdua berlari di sepanjang tepi sungai, kami mencapai titik di mana kami bisa menyeberang dan bertemu. Aku menyeberang ke sisi utara karena aku tidak bisa memaksa Ichinose untuk mendorong dirinya sendiri.

“Aku, aku akhirnya… aku akhirnya menyusul… Tolong tunggu, aku datang,” Ichinose terengah-engah, menuju ke arahku.

aku bertanya-tanya apakah dia merasa bertanggung jawab untuk mengikuti aku ke sini dan memanggil aku atau sesuatu. Dia berjuang mati-matian untuk tetap berdiri, mengumpulkan semua kekuatannya untuk berjalan, dan dia mendekatiku, selangkah demi selangkah. Dia benar-benar kehabisan napas saat dia tiba sebelum aku, dan sekarang dia bahkan tidak bisa berdiri lagi. Dia terlempar ke depan, jatuh.

“Oof!”

Aku menangkap Ichinose saat dia akan jatuh.

“Ada apa sebenarnya, Ichinose?” aku bertanya.

Ichinose menatapku, mulutnya bergerak cepat, saat dia berusaha mati-matian untuk mengatur kata-katanya.

“I-ada sesuatu yang harus kukatakan padamu, Ayanokouji-kun, apapun yang terjadi!” dia memohon.

“Sesuatu untuk memberitahuku?” aku ulangi.

“Aku sangat, sangat khawatir!” katanya, panik. “Aku sangat khawatir untuk waktu yang lama. aku khawatir apa yang harus aku lakukan, dan… aku harus melindungi teman dan teman sekelas aku, tapi…”

Apa yang dia bicarakan? Aku tidak bisa mengerti apa yang dia maksud, tapi paling tidak, aku tahu bahwa dia berusaha sekuat tenaga untuk memberitahuku apa pun itu.

“Tapi tetap saja, meski begitu, aku mengkhawatirkanmu, Ayanokouji-kun… itulah sebabnya, bagaimanapun juga, aku harus—”

Aku sama sekali tidak berhubungan dengan Ichinose selama ujian khusus ini. aku yakin sesuatu yang tidak terduga telah terjadi. Dia telah bepergian dengan panik selama empat jam hanya untuk datang dan memberi tahu aku tentang hal itu.

“Aku, aku… Jam tanganku rusak, jadi, kupikir aku akan kembali ke titik awal dan menukarnya, tapi… ketika aku melakukannya, Penjabat Direktur Tsukishiro dan Shiba-sensei, mereka berkata…!”

Ichinose kelelahan sampai-sampai dia tidak bisa bernapas lagi. Dia berbicara dengan terengah-engah. Aku tidak tahu kapan semua ini terjadi, tapi sepertinya dia mengkhawatirkan hal ini selama beberapa hari.

“I-mereka mengatakan bahwa jika kamu masih di sini pada hari terakhir ujian, mereka akan memanggilmu ke I2 dan menguburmu, Ayanokouji-kun!” dia meratap.

I2. Kubur . Memang benar bahwa jika seseorang mendengar percakapan seperti itu, mereka akan merasa sangat terganggu. Kupikir alasan Tsukishiro dan guru lain ini membiarkan Ichinose menguping pembicaraan mereka adalah karena arlojinya telah rusak, jadi dia tidak akan memiliki tanda tangan GPS untuk mereka rasakan.

“Kamu mengatakan sesuatu tentang melindungi teman sekelasmu… Apakah itu berarti Tsukishiro mengancam akan melakukan sesuatu pada mereka?” aku bertanya.

Ichinose tampak terkejut sesaat dengan tebakanku yang benar. Dia mengangguk berulang kali.

“Dia, dia mengatakan bahwa jika aku memberitahumu, Ayanokouji-kun, bahwa…bahwa dia akan mengeluarkan teman sekelasku… Tapi, tapi, aku tidak bisa meninggalkanmu, Ayanokouji-kun!” dia meratap.

“Kau seharusnya tidak mempedulikannya dan mengabaikanku begitu saja,” kataku padanya. “Lagipula, aku adalah musuhmu.”

Dalam situasi ini, dia seharusnya berpikir pada dirinya sendiri, Semoga Ayanokouji dikeluarkan, dan puas dengan itu. Akan lebih baik jika dia punya. Namun, ketika Ichinose mendengarku mengatakan itu, dia dengan keras, dengan tegas menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak bisa melakukan itu! Ayanokouji-kun, kamu… Maksudku, kamu… Kamu bukan musuhku, Ayanokouji-kun!” teriaknya, mencengkeram bagian depan bajuku.

“Tapi aku pikir aku adalah musuhmu,” jawabku.

“Tapi, aku… Tapi bagiku, kamu—”

Dia sudah mencengkeram bajuku dengan kuat, tapi sekarang cengkeramannya semakin erat.

“K-karena, karena aku mencintaimu, Ayanokouji-kun!” dia berteriak.

Kemungkinan besar, Ichinose tidak menyangka dia akan membiarkan kata-kata itu keluar dari bibirnya. Namun, begitu mereka melakukannya, dia menutup mulutnya dan mengalihkan pandangannya.

“T-tidak, bukan itu yang aku—! A-apa aku baru saja, aku, um?!” dia mencicit.

Sepertinya dia juga tidak bisa memahami apa yang baru saja terjadi. Dia panik, dengan cepat menggelengkan kepalanya berulang kali.

“Tunggu, apa yang baru saja aku katakan ?!” dia meratap.

Dia bingung, tidak dapat memahami apa yang terjadi, seolah-olah ingatan tentang apa yang baru saja dia katakan telah hilang.

“Apakah kamu ingin aku mengulanginya? Apa yang baru saja kamu katakan padaku?” aku bertanya padanya.

“Y-ya… Ah, maksudku, tidak! aku baru ingat apa yang aku katakan, jadi kamu tidak perlu mengatakannya !!! dia meratap.

“… Terima kasih, Ichinose.”

“A-a-a—?!”

aku harus mengucapkan terima kasih sekali lagi padanya. Dia telah menempatkan aku di atas teman-teman sekelasnya, dan bahkan di atas kelompoknya sendiri, orang-orang yang dia ikuti dengan harapan memenangkan ujian ini. Aku tidak akan meremehkan atau tidak menghormati perasaannya.

“Jika kamu tidak memberi aku peringatan ini, maka aku tidak tahu apa yang mungkin terjadi pada aku,” kataku padanya.

Mungkin ini sebenarnya persimpangan besar bagi aku. Seandainya aku tidak bertemu Ichinose di sini, aku akan melanjutkan ke I2, tidak menyangka Tsukishiro ada di sana. Memang benar bahwa dia juga akan mengancam Ichinose, agar dia tetap diam. Tapi di sinilah dia, tepat di depanku. Dia bersedia mengambil risiko untuk memberi tahu aku semua yang sedang terjadi.

“Apakah yang kamu katakan sebelum kebenaran?” aku bertanya.

“O-oh, baiklah, hanya saja, um—bukan seperti itu ,” katanya, bingung. “Maksudku, kau tahu?”

“Kalau tidak seperti itu, tolong ambil kembali sekarang juga,” kataku. “Aku akan salah paham.”

“…Um, yah… Itu… bukan ide yang salah…” jawabnya, patuh.

Dia telah mencoba untuk menyangkalnya pada awalnya, tetapi sekarang, dia tampaknya yakin bahwa dia tidak dapat lagi membicarakannya.

“… Aku… aku mencintaimu…” katanya dengan lembut.

Dia berbicara dengan sangat pelan, dan dengan suara yang sangat lemah, seolah-olah kata-katanya menghilang ke udara begitu melewati bibirnya. Tapi aku mendengarnya.

“Juga, aku, um, aku menyadari bahwa aku mungkin merasa seperti ini untuk sementara waktu sekarang… M-maaf,” kata Ichinose.

Tidak ada yang perlu dia minta maaf.

“Sejujurnya, aku tidak menyangka kamu akan menganggapku seperti itu,” kataku. “Aku sedikit terkejut.”

“M-maaf… Mungkin itu mengganggumu, kan?”

“Tidak semuanya. Hanya saja aku tidak bisa menanggapi perasaanmu saat ini juga.”

“Kamu… Ya, aku, kupikir aku tidak cukup baik atau pasangan yang cocok untukmu, Ayanokouji-kun…”

“Itu tidak benar. Ada beberapa hal yang masih harus kuurus saat ini, jadi kurasa aku tidak bisa menjawab ‘ya’ atau ‘tidak’ saat ini. Tidak dengan keadaan yang sebenarnya.”

Selain itu, aku harus menghindari memberitahunya tentang Kei. Bahkan jika Ichinose akan lebih terluka dan kesal jika dia mengetahuinya nanti, kami berada di ujung akhir ujian pulau tak berpenghuni sekarang. Masih ada waktu tersisa, jadi aku tidak boleh melakukan apa pun yang akan merampas keinginannya untuk bertarung dalam ujian ini.

“aku yakin itu mungkin tidak mudah untuk diterima,” kata aku, “tetapi itulah jawaban terbaik yang dapat aku berikan kepada kamu saat ini.”

“Ya aku mengerti.” Ichinose mengangguk. Dia tidak kesal atau marah sedikit pun.

“Lagipula aku berencana menuju ke I2,” kataku padanya. “Ada sesuatu yang harus kulakukan di sana.”

“T-tapi kamu tidak bisa! Itu berbahaya!” serunya.

“Jika aku tidak pergi, maka aku tidak akan bisa melindungimu atau teman sekelasmu yang berharga, bukan?” aku membalas.

Aku yakin Ichinose seharusnya mengerti itu sendiri karena dia sangat menderita karenanya. Mudah untuk membayangkan bahwa Tsukishiro akan mengetahui bahwa dia telah memberitahuku sesuatu. Namun, kupikir aku perlu mengajari Tsukishiro bahwa ini bukan masalah bagiku. Sebaliknya, ini akan menjadi comeback aku.

“Istirahatlah yang panjang, lalu coba dan bergabung kembali dengan grupmu, oke?” kataku padanya, membelai kepalanya dengan lembut.

Sudah waktunya bagi aku untuk pergi ke I2.

7.2

Batas antara I2 dan I3 cukup berbatu. Bahkan ada beberapa semak di sana yang melewati lutut aku.

“Pikir ini akan menjadi tempat yang baik,” kataku pada diri sendiri.

aku melepas ransel aku dan menyembunyikannya di salah satu semak-semak. aku tidak tahu apa yang menunggu aku sejak saat ini, dan aku pikir barang-barang aku hanya akan menghalangi. aku memutuskan untuk meninggalkan semuanya, termasuk tablet aku. Jika aku menuju ke pantai, maka aku mungkin bisa kembali ke daerah berbatu ini tanpa tersesat.

Jadi, menurut Ichinose, ini adalah tempat yang direncanakan Tsukishiro untuk menguburkanku, ya? Mungkin kelompok lain di Tabel aku benar-benar diperlihatkan area yang ditentukan sama sekali berbeda. aku tidak ingin menyia-nyiakan titik melakukan pencarian hanya untuk mengetahuinya dengan pasti.

Selain itu, sekarang aku tahu bahwa Ichinose terlibat, pilihan untuk tidak pergi ke I2 telah hilang. Jika aku memilih untuk tidak pergi, Tsukishiro tidak akan menunjukkan belas kasihan kepada kelas Ichinose. Sulit bagiku untuk menebak hukuman mengerikan macam apa yang akan dia berikan sebagai pembalasan.

aku selesai bersiap-siap dan baru mulai berjalan menuju I2 ketika…

“Hei, Ayanokouji. Kebetulan sekali.”

Itu Nagumo, tablet di tangan. Dia menatapku seolah-olah sangat tertarik pada sesuatu.

Mengingat situasinya, aneh bagi orang lain untuk berada di sekitarnya. Selain hadiah di kepalaku, mungkinkah pemuda ini terlibat dengan Tsukishiro? Tidak, aku pikir gelar ketua OSIS mungkin tidak berarti apa-apa bagi Tsukishiro. Nagumo berada di sini tidak berarti ada hubungan antara dia dan masalah itu. Tetap saja, aku pikir aku harus berhati-hati.

“Presiden OSIS Nagumo, kenapa kamu ada di tempat seperti ini?” aku bertanya.

Bahkan dengan hanya melihat sekilas ke sekeliling area, aku tidak melihat siswa lain yang mungkin menjadi anggota kelompok Nagumo.

“Santai. Hanya kamu dan aku di sini, ”kata Nagumo, mencoba meredakan kekhawatiran aku. Mungkin dia telah menggunakan pencarian GPS.

“Tidak ada Tugas di sekitar sini. Dari mana tepatnya kamu berasal? aku bertanya.

Nagumo datang dari suatu tempat di tenggara.

“aku sedang bermain-main di pantai berpasir di I4,” kata Nagumo. “Lagipula ujian pulau tak berpenghuni sudah hampir selesai.”

Untuk berpikir dia sedang bermain-main, bersenang-senang di pantai sementara hampir semua siswa lain membuat diri mereka gila-gilaan mencoba mengumpulkan poin untuk hari terakhir.

“Apakah itu yang kamu sebut kemewahan menjadi raja?” aku bertanya.

Nagumo tidak menjawab pertanyaan itu. Dia hanya tertawa.

“Bahkan jika itu benar, kurasa aku bisa mengatakan hal serupa padamu, Ayanokouji. kamu datang jauh-jauh ke tempat seperti ini meskipun itu bukan area yang ditentukan. Tidak ada Tugas juga. Apa kau bertemu dengan Honami?”

Tidak mengherankan bahwa dia mengangkat namanya. Bahkan jika Nagumo tidak melihat Ichinose secara langsung, jika dia menggunakan pencarian GPS, akan terlihat jelas bahwa dia berada di dekatnya.

“Apakah itu masalah jika aku melakukannya?”

“Nah,” kata Nagumo. “Tidak juga? Yah, kurasa jika kalian berdua bersama bahkan sekarang, maka akan ada banyak hal yang bisa kukatakan, tapi kau sendirian, dan itu artinya kau punya tujuan lain. Ada apa di I2?”

Meskipun aku memutuskan untuk mengabaikan pertanyaannya, Nagumo terus berbicara, seolah-olah dia sedang mencoba untuk mengubah topik pembicaraan.

“Ujian pulau tak berpenghuni sudah berakhir, kan?” dia berkata. “Aku hanya berpikir bahwa aku akan datang dan berbicara denganmu, setidaknya sekali. Tidak banyak situasi di sekolah di mana aku, sebagai ketua OSIS, dapat berbicara denganmu sendirian, hanya kita berdua.”

“Itu memang benar,” aku setuju.

aku hanyalah seorang siswa yang bertahan dalam bayang-bayang. Dia, di sisi lain, adalah ketua OSIS, seseorang yang cukup mengintimidasi untuk menenangkan anak yang menangis. Kami adalah pasangan yang tidak cocok. Tetap saja, aku tidak dapat membayangkan bahwa dia datang sejauh ini hanya untuk berbasa-basi.

“Aku merasa kamu sadar bahwa siswa tahun pertama akan mengejarku,” kataku padanya.

“Bukan tebakan yang buruk,” kata Nagumo.

Ada hadiah dua puluh juta poin di kepalaku. Seseorang akan menerima poin itu jika mereka membuatku dikeluarkan. Meskipun Tsukishiro adalah orang yang mempelopori ide tersebut, fakta yang tidak dapat disangkal bahwa Nagumo terlibat. Seorang pria dalam posisinya dapat dengan mudah memantau situasi melalui pencarian GPS terlepas dari waktu. Jika dia melihat pergerakanku dan tahun-tahun pertama kemarin, maka akan jelas baginya bahwa mereka telah meningkatkan serangan mereka.

Nagumo bisa melihat keseluruhan gambar untuk ujian khusus ini sebaik yang aku bisa. Tidak, sebenarnya, dia bisa melihatnya dengan lebih baik . Jika dia sampai di sini tanpa kesulitan, itu hanya karena dia tahu apa yang akan aku lakukan.

“Jangan berpikiran buruk tentangku karena masalah hadiah, oke?” dia berkata. “Itu bukan ideku sejak awal.”

“Itu milik Penjabat Direktur Tsukishiro,” aku mengakui.

“Jika kamu sudah tahu sebanyak itu, maka percakapan ini akan singkat. Poin-poin itu semua datang dari Plt Direktur. aku hanya mencantumkan nama aku sebagai ketua OSIS.”

Pertanyaan apakah Nagumo ingin menjadi bagian dari rencana itu tidak relevan. Jika itu adalah perintah dari direktur pelaksana, dia tidak akan punya pilihan selain mematuhinya.

“Jika itu adalah permintaan dari direktur akting, maka aku bisa mengerti mengapa kamu setuju dengan itu,” kataku. “Tapi Ketua OSIS Nagumo yang aku tahu akan menolak ide seperti itu. Itulah yang aku pikirkan.”

“Aku akan, tentu saja,” Nagumo setuju, “jika itu adalah siswa lain selain kamu ketika dia datang kepadaku tentang hadiah itu. Tapi dari semua orang, dia menamaimu. Satu-satunya pria yang mendapat pujian dari Horikita-senpai.”

Seolah-olah Nagumo melihat ke dalam diriku dan bisa melihat Horikita Manabu berdiri di belakangku.

“Jawab aku, Ayanokouji. Apa yang kamu rencanakan sekarang?”

Akan mudah untuk memberitahunya agar tidak mengkhawatirkanku, bahwa aku adalah seseorang yang sama sekali tidak penting. Tapi aku yakin Nagumo tidak akan tergoyahkan dengan kata-kata sesederhana itu. Karena aku tidak tahu apa sebenarnya yang menunggu di depan, aku ingin memanfaatkan waktu yang tersisa.

“Itu tidak ada hubungannya dengan Ketua OSIS,” kataku padanya. “Bukankah seharusnya kamu berkonsentrasi pada bagian akhir dari ujian khusus daripada mengkhawatirkan orang sepertiku? Dalam hal skor, Kouenji pasti mendekatimu dengan cepat. Jika kamu tidak kembali, kamu tidak akan bisa mendapatkan Bonus Early Bird. Kamu juga tidak akan bisa berpartisipasi dalam beberapa Tugas, jika kamu tetap di sini.”

Masih ada kemungkinan bahwa aku bisa mengubah situasi ini.

“Jangan khawatir tentang itu. Aku mengendalikan Kouenji dengan sempurna untuk hari terakhir, ”kata Nagumo, mengeluarkan walkie-talkie dari saku belakangnya.

aku menganggap itu berarti bahwa meskipun dia agak jauh, semuanya akan baik-baik saja jika dia hanya memberikan instruksi kepada orang-orangnya.

“aku ingin tahu mengapa kamu datang ke sini,” lanjutnya, “tetapi karena kamu tidak dapat menjawab pertanyaan aku, aku akan mengajukan pertanyaan baru. Sebenarnya, ini lebih merupakan permintaan. Aku ingin tahu apakah kamu benar-benar cukup baik untuk memenuhi harapan tinggi Horikita-senpai. Tunjukkan padaku apa yang benar-benar bisa kamu lakukan.”

Jadi itulah alasan sebenarnya dia datang ke sini saat itu.

“Kamu tidak memberitahuku bahwa kamu ingin aku terlibat perkelahian dengan ketua OSIS di sini, kan?” aku bertanya.

“aku tidak akan menolak satu pun, per se,” akunya. “Tapi secara pribadi, aku lebih suka sesuatu yang lebih tepat dan lugas. Bahkan setelah ujian pulau tak berpenghuni ini selesai, masih ada kesempatan bagi siswa dari tingkat kelas yang berbeda untuk saling bertarung. aku akan berurusan dengan kamu pada salah satu waktu itu.

Ketua OSIS langsung mengincarku.

“Kamu sudah mengerti di mana kita berdiri dari bagaimana keadaan dalam ujian ini, kan?” aku bilang. “Antara kamu dan aku, itu bukan kontes.”

Faktanya adalah bahwa Nagumo secara konsisten berada di posisi pertama dan kedua selama ujian ini. Kouenji dekat di belakangnya, dan ada kemungkinan dia bisa membalikkan keadaan, tetapi tidak dapat disangkal bahwa itu masih akan menjadi pertempuran yang sulit.

“Ada satu dari kalian, dan kami bertujuh. Akan sangat gila jika kami benar-benar bersaing satu sama lain, ”kata Nagumo.

“Kouenji cukup baik untuk menjadi lawanmu jika kamu mencarinya, kan?” aku bilang. “Dia aneh, tapi keahliannya tidak dapat disangkal. Aku, di sisi lain, bahkan tidak masuk sepuluh besar selama ujian ini, tidak sekali pun.” aku mendesak Nagumo untuk mempertimbangkan kembali Kouenji sebagai pilihan yang lebih layak untuk bertarung.

“Yah, dia lebih dari yang aku harapkan, itu sudah pasti. Dia adalah satu-satunya lawan dalam ujian ini yang layak untuk diserang, ”kata Nagumo.

Meskipun dia terdengar seperti dia agak menyetujui Kouenji, dia juga mengangkat bahu dengan putus asa. aku menduga bagian tentang menyerang Kouenji persis seperti apa yang dia gunakan untuk walkie-talkie saat ini.

“Aku yakin bahwa menggunakan seluruh kelas tahun ketiga untuk melompat ke depan dan mengambil Bonus Early Bird, belum lagi memonopoli semua Tugas, adalah prestasi yang hanya bisa dilakukan olehmu, Ketua OSIS,” kataku .

Berbeda dengan tahun pertama dan tahun kedua, hampir semua kelompok siswa tahun ketiga berada di bawah kendali Nagumo. Jika dia ingin menahan Kouenji dengan pasti, dia pasti bisa melakukannya dengan mengerahkan seluruh kemampuannya. Tidak peduli berapa banyak stamina yang dimiliki Kouenji, atau seberapa cepat dia, atau seberapa mahir dia dalam menyelesaikan Tugas.

Grup yang dipanggil dari segala penjuru bisa mengepung Kouenji dan mengambil setiap kesempatan darinya, tepat di akarnya. Akibatnya, dia hanya bisa mendapatkan Bonus Kedatangan dari sistem Gerakan Dasar. Sementara itu, Nagumo dan rekan satu timnya bisa memperlebar jarak hanya dengan mengumpulkan Bonus Kedatangan untuk grupnya.

“Seharusnya aku sudah menebak, tapi wow. kamu tahu semua itu. Kapan kamu menyadarinya?” tanya Nagumo.

“aku curiga ada sesuatu yang terjadi sejak acara Beach Flags,” jawab aku. “aku melihat Wakil Presiden Kiriyama meninggalkan tempat kosong di daftar. Mereka pasti sengaja memilih untuk tidak mengisinya, karena mereka ingin itu dibuka untuk orang lain.”

Tempat itu telah disediakan untuk Presiden OSIS. Namun, karena aku tiba sebelum Nagumo melakukannya, Kiriyama tidak punya pilihan selain mengisi ruang yang tersisa itu dengan salah satu rekan satu timnya yang tersedia — meninggalkan Nagumo untuk bermain-main dengan santai sambil menunggu Kiriyama dan yang lainnya menyelesaikan Tugas.

“aku selalu berpikir bahwa kamu dan Wakil Presiden adalah musuh,” aku menambahkan, “tetapi ternyata tidak.”

“Meskipun dia membenciku, dia bersedia bekerja sama jika itu berarti dia akan lulus dari Kelas A,” kata Nagumo.

“Yang berarti selain dari siapa pun yang benar-benar di luar norma seperti Kouenji, tidak ada siswa biasa yang bisa mengangkat tangan melawanmu, ya?”

Nagumo tertawa, seolah-olah dia menemukan apa yang aku katakan lucu.

“Tapi itu sama sekali bukan perasaanmu, kan?” dia berkata. “Kamu tidak berpikir aku orang yang hebat, tidak untuk sesaat.”

“Itu—”

aku mencoba menyangkalnya, tetapi Nagumo membungkam aku dengan gerakan tangannya.

“Aku yakin kamu berpikir bahwa aku menang dengan kekuatan kasar saja, dengan memobilisasi tahun ketiga. Tapi itu tidak benar. Sekarang, aku akan menunjukkan kepada kamu kemampuan psikis aku.

“Kemampuan psikis?” aku ulangi.

“Aku akan menebak peringkat grupmu di penghujung hari kedua belas.”

Hanya sepuluh grup teratas dan sepuluh grup terbawah yang ditampilkan secara publik. Jika kamu mengecualikan dua puluh grup itu dari total 157, kamu akan memiliki 137, meskipun dengan asumsi bahwa tidak ada dari mereka yang bergabung. Jadi, tentu saja, aku adalah satu-satunya yang tahu persis peringkat aku. Di penghujung hari kedua belas, sebelum tanggal berganti, aku berada di urutan keenam belas.

“Kamu berada di … tempat kesebelas, kan?” kata Nagumo.

Meskipun dia menjawab dengan percaya diri, dia sedikit melenceng. Tapi aku tidak bisa benar-benar menertawakannya karena salah. aku telah menggunakan fungsi pencarian GPS berulang kali pada hari kedua belas sebagai persiapan untuk serangan tahun pertama. Secara hipotetis, jika aku tidak menghabiskan poin ekstra itu, sangat mungkin aku berada di posisi kesebelas.

Mempertimbangkan aturannya, tidak mungkin untuk mengetahui peringkat semua grup — yang berarti ada alasan bagus bagi Nagumo untuk sampai pada kesimpulan itu.

“Sebenarnya, aku mungkin sedikit melenceng,” renungnya. “Kamu mungkin berada di sekitar lima belas atau enam belas. Benar?”

“Itu benar,” jawabku. “Aku benar-benar terkesan.”

aku dengan tulus mengakui kemampuannya, dan Nagumo hanya berkata, “Tentu saja,” sebagai tanggapan, dengan tenang menerimanya sebagai kebenaran.

“Aku hanya bercanda tentang hal-hal psikis itu. aku hanya berasumsi bahwa jika kamu benar-benar menyembunyikan kemampuan luar biasa, tidak ada rentang peringkat yang bisa kamu masuki kecuali untuk itu.

Rupanya, siswa yang dikenal sebagai Nagumo itu jauh lebih baik dari yang kukira sebelumnya.

“Kamu telah menjaga dirimu sedikit di belakang tempat kesepuluh sehingga kamu tidak akan menonjol,” lanjutnya. “Dan kamu telah memposisikan diri kamu sehingga kamu bisa melompat di depan orang-orang di peringkat atas pada waktu tertentu. Benar? Jika Kouenji dan aku bentrok dan kami masing-masing turun peringkat, kamu bisa kesal.

aku telah menghindari menarik perhatian pada diri aku sendiri dengan maksud mengintai dalam bayang-bayang sampai akhir hari kedua belas. Ketika orang-orang mulai merasa lelah selama ujian kandang dan orang-orang di peringkat teratas mulai memperlambat kecepatan pengumpulan poin mereka, aku akan berlomba untuk mendapatkan tempat di antara para pemenang dengan mencetak banyak poin sekaligus, tergantung pada bagaimana situasi dimainkan. Yah, tidak, lebih tepatnya, itulah yang ingin kulakukan.

“Apakah kamu menyadarinya? Itu tidak mungkin sejak awal, maksud aku, ”tambah Nagumo, menanyakan apakah aku mengerti bahwa strategi yang aku buat segera menjadi tidak efektif berkat dia.

“Kamu tahu bagaimana kelompok Kuronaga, dari tahun ketiga, berada di posisi kesepuluh untuk waktu yang sangat lama? Itu aku, menjaga mereka di urutan kesepuluh. aku menyimpannya di sana sehingga aku bisa mematikan siapa pun yang mungkin mencoba membalikkan keadaan dengan mengumpulkan poin sambil tetap tidak terlihat.

Kesenjangan antara skor aku dan grup kesembilan dan kesepuluh semakin melebar, dan semakin sulit bagi aku untuk merebut posisi teratas itu, hari demi hari. Berdasarkan apa yang dikatakan Nagumo, itu juga merupakan bagian dari strateginya. Semuanya berjalan seperti yang dia rencanakan. Dia memaksa keluar musuh yang tidak bisa dilihat, mempersempit lapangan menjadi hanya musuh yang bisa dia awasi.

“Aku selalu meragukan kemampuanmu, tapi sekarang sudah jelas bagiku,” kata Nagumo. “Kamu telah mendapatkan hak untuk bertarung dan dihancurkan olehku. Jadi, bergembiralah.”

“Apakah itu bagian dari strategimu untuk mengambil alih komando dan menargetkan Kouenji pada hari terakhir ujian juga, Ketua OSIS?” aku bertanya.

“aku bisa dengan mudah mendapatkan 400 atau bahkan 500 poin jika aku mau,” kata Nagumo, “tetapi itu akan menimbulkan sedikit masalah. Selain itu, itu tidak akan menarik, bukan? aku memberi harapan tahun kedua dan tahun pertama bahwa mereka mungkin bisa menang. Dan di atas semua itu, jika akhirnya menjadi balapan yang ketat dan Kouenji kalah, maka aku mungkin mendapat kesempatan untuk melihat rasa frustrasi di wajahnya.

Sebagai seseorang dalam kelompok paling kuat, Nagumo telah bertarung dengan nyaman selama dua minggu terakhir. Dan sekarang, pada hari terakhir ujian, dia sedang mempertimbangkan untuk menunjukkan kehadirannya dengan menenggelamkan Kouenji dan mengambil tempat pertama untuk dirinya sendiri. Jika Nagumo serius, dia bahkan bisa mengetahui berapa banyak poin yang dimiliki grup tertentu. Dia bisa mengetahui apakah mereka mendapatkan Bonus Early Bird, hasil seperti apa yang mereka tarik dalam Tugas, dan seterusnya. Dia bisa mempelajari hal-hal itu baik melalui pencarian GPS atau melalui mata sekutunya.

Bahkan sekarang di hari terakhir ketika skor tidak diketahui, dapat diasumsikan bahwa Nagumo tahu persis berapa banyak poin yang dimiliki Kouenji. Itu berarti Nagumo bisa membuat kemenangan dramatis, misalnya dengan unggul hanya dengan satu poin.

“Yah, aku tidak terlalu peduli dengan Kouenji lagi,” katanya. “Apa yang aku pedulikan adalah hal terakhir yang akan aku lakukan di sekolah ini. Aku akan memakanmu hidup-hidup, Ayanokouji.”

Nagumo terus-menerus mengejar bayangan Horikita Manabu. Dan sekarang, dia mencoba menempatkan gambar orang itu di atasku. Kupikir dia pasti berusaha memperjelas posisinya dengan Horikita Manabu dengan menyalipnya, meski dengan cara yang tidak biasa, dengan mengalahkanku dengan telak dan tegas.

Sayangnya, Horikita adalah pemimpin Kelas 2-D, kataku padanya. “Bahkan jika ada ujian khusus lain di mana kami bisa bersaing denganmu tahun ketiga, aku tidak akan melawanmu, Presiden OSIS Nagumo.”

“Kalau begitu, kurasa aku tidak punya pilihan lain selain menyeretmu ke depan panggung dengan paksa, ya? Termasuk soal hadiah di kepalamu.”

Kedengarannya dia bersedia mengungkap segalanya dan apa pun tentang situasi itu juga.

“Maaf, tapi aku akan bergegas dulu sekarang,” jawabku. “Mari kita lanjutkan pembicaraan ini lain kali.”

“Apakah kamu pikir aku akan membiarkanmu pergi dengan mudah?” kata Nagumo. “Aku tidak punya niat untuk membiarkanmu pergi sampai kamu mengatakan bahwa kamu akan menjatuhkanku. Kamu tahu?”

Dia mulai berjalan setelah aku, seolah-olah dia berniat untuk mengikuti aku. Jika ada sesuatu yang menunggu di depan, Nagumo akan terseret ke dalamnya. Lawan aku adalah Tsukishiro. Dalam skenario terburuk, Nagumo bisa kehilangan semua yang telah dia bangun dan diusir berkat otoritas yang dimiliki pria itu.

Bahkan jika aku mencoba membujuk Nagumo dengan kata-kata, kemungkinan besar dia tidak akan menurut. Dan aku jelas tidak bisa membuat kebohongan yang cukup meyakinkan bahwa aku berjanji untuk melakukan sesuatu ketika waktunya tepat. Aku berhenti dan berbalik.

“Jadi, apakah kamu pikir kamu ingin bertarung—”

Nagumo telah salah mengira alasan aku berbalik dan merasa senang. Dia berpikir bahwa aku akan setuju. Sebaliknya, aku mendorongnya dengan keras dan tanpa peringatan, meletakkan tangan aku di dadanya. Dia pasti tidak mengira bahwa seorang siswa yang lebih muda akan berani menyentuhnya karena dia tidak melawan sama sekali. Dia ambruk ke tanah, jatuh terlentang. Tablet yang dia pegang dan walkie-talkie yang ada di sakunya tumpah ke tanah.

“Apa-”

Dia sepertinya tidak dapat memahami apa yang baru saja terjadi. aku pikir aku akan mengurus apa yang perlu dilakukan sebelum dia bisa memahami situasinya.

“Presiden OSIS Nagumo,” kataku, “bahkan sekarang, aku masih memiliki pendapat yang tinggi tentangmu. Kamu memiliki kemampuan yang berbeda dari Presiden Horikita, dan kamu telah naik ke puncak sekolah ini dengan cemerlang. Faktanya, tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa kamu tidak hanya mempertahankan posisi teratas dalam ujian khusus ini dengan banyak ruang tersisa, tetapi kamu juga telah mendominasi sepenuhnya.

Dia masih tenang. aku terus berbicara sebelum dia mengingat kemarahannya.

“Hanya saja ada beberapa tempat yang tidak boleh kamu injak. Silakan mundur di sini.”

“ Hah … Jangan main-main denganku, Ayanokouji. Kamu benar-benar berpikir kamu bisa menyuruhku berkeliling? ”

“Justru karena kamu adalah senpaiku, dan dengan demikian seseorang yang harus aku hormati, maka aku tidak akan bersikap lunak padamu,” jawabku.

“Hah? Apakah kamu-”

Aku menatap langsung ke mata Nagumo dengan semua niat membunuh yang bisa kukerahkan.

“Hah?!”

“Aku menyuruhmu mundur. Apakah kamu mengerti?” Aku memberitahunya dengan tegas.

Nagumo dengan cepat melesat ke atas, melompat berdiri, seolah menolak untuk mengakui rasa takut yang telah kutanamkan dalam dirinya.

“Oke, sudah cukup, apakah kamu mendengarku? Kamu adalah orang pertama yang sangat tidak menghormatiku, Ayanokouji, kamu—”

Saat itu, sebuah suara datang melalui walkie-talkie yang dia jatuhkan.

“Itu berhasil dengan baik, Nagumo. Ini ketiga kalinya berturut-turut kami memblokir Kouenji dari Tugas. Beri kami pesanan kamu selanjutnya.

Suara seorang siswa tahun ketiga yang ceria terdengar jelas melalui perangkat itu. Sepertinya rencana mereka untuk menekan Kouenji berjalan dengan baik. Nagumo memelototiku, tetapi tidak bereaksi sama sekali terhadap suara itu.

“Hei, Nagumo, orang-orang kami tidak akan bergerak kecuali kamu memberi perintah. Bukankah kita perlu terus menyerang sampai akhir ujian untuk memastikan Kouenji jatuh ke posisi kedua?”

“Apakah kamu tidak perlu menjawabnya?” aku bertanya.

Bahkan dari bagian percakapan yang dapat aku dengar, aku merasa bahwa pesan itu penting bagi Nagumo. Dia diam-diam mengambil walkie-talkie di tangannya dan memutar kenop sehingga menunjuk ke indikator Off, mematikannya.

“Kouenji bukanlah hal yang penting bagiku,” katanya.

Dia berjalan ke arahku, bahkan tidak repot-repot membersihkan kotoran dari dirinya sendiri.

“Aku akan membawamu dan menghajarmu habis-habisan. aku membuat poin terakhir bisnis aku sebagai presiden OSIS.

Tekad, bukan? Dia berusaha membangkitkan dirinya sebagai ketua OSIS dan menghilangkan intimidasi yang dia rasakan dariku.

“aku-?!”

Tanpa peringatan, aku meninju Nagumo tepat di ulu hati tanpa mengedipkan mata.

“A…yano…ko—!”

Segera dibuat tidak bisa bernapas, Nagumo pingsan tepat di tempat, untuk sementara kehilangan kesadaran. aku menangkap tubuhnya saat dia jatuh dan menyandarkannya ke pohon besar, menempatkannya jauh dari sinar matahari langsung. Karena dia tidak akan mendengarkan saran aku yang tidak diminta, ini adalah satu-satunya cara aku dapat mengatasi situasi tersebut. Arloji Nagumo pasti mendeteksi kelainan karena Peringatan Peringatan berbunyi selama lima detik.

aku pikir itu tidak akan lama sebelum dia bangun, mungkin hanya dua puluh atau tiga puluh menit. Bagaimanapun, ini akan menyelamatkannya dari keterlibatan apa pun yang akan terjadi selanjutnya. Tentu saja, tidak dapat dihindari fakta bahwa masalah lain akan muncul lagi setelah ujian di pulau tak berpenghuni ini selesai, tapi bahkan itu adalah masalah sepele saat ini. aku harus berurusan dengan Tsukishiro, dan jalan di depan tidak akan terbuka sampai masalah itu diselesaikan.

7.3

Itu setelah jam sepuluh pagi di hari terakhir ujian, dan aku—artinya, Horikita Suzune—sedang menuju utara di sepanjang perbatasan I4 dan I3 menuju area I2. aku memeras setiap energi terakhir yang aku miliki untuk peregangan terakhir, karena ini adalah hari terakhir. Ujian khusus akhirnya hampir berakhir.

Untungnya, sebelum tengah malam tadi malam, tidak ada seorang pun dari Kelas 2-D yang termasuk dalam sepuluh kelompok terbawah. Lima terbawah, yang terancam dikeluarkan, semuanya adalah kelompok tahun ketiga. Tetap saja, aku tidak bisa sepenuhnya santai tentang ini. Mempertimbangkan fakta bahwa kelima grup itu masih bisa bergabung dengan grup lain yang pasti akan meningkatkan skor poin mereka, mungkin saja peringkatnya bisa berubah di menit-menit terakhir. Sangat mungkin bahwa beberapa dari mereka dapat dengan mudah bertukar dengan grup yang baru saja berhasil mempertahankan posisi keenam dan ketujuh. Jika aku mengambil ide ini ke logika ekstrimnya, jika semua grup di sepuluh terbawah bergabung dengan grup di posisi yang lebih tinggi, maka kesepuluh grup tersebut dapat keluar dari peringkat terbawah.

Area yang aku tunjuk, ditampilkan di tablet aku, adalah I7. Itu berlawanan arah dengan I2, tempat yang aku tuju. Mengabaikan area yang ditunjuk yang seharusnya aku tuju bisa diartikan sebagai tindakan sembrono. Mengapa aku melakukan hal seperti itu, kamu bertanya? Jawabannya bisa ditemukan di secarik kertas yang aku pegang di tangan kanan aku. Ketika aku bangun di tenda aku pagi ini, aku menemukan kertas ini, terlipat kecil, tersembunyi di dalam pintu masuk.

Ketika aku membukanya, aku melihat empat hal tertulis, tanpa urutan atau urutan yang sebenarnya: “Siang”, “AK”, “Dikeluarkan”, dan “I2”.

Dua pemikiran pertama aku ketika aku melihat ini adalah sebagai berikut: Pertama, aku pikir orang yang menulis catatan ini memiliki tulisan tangan yang sangat rapi. Sedemikian rupa sehingga aku ingin menggunakannya sebagai referensi untuk meningkatkan milik aku sendiri. Pikiran kedua yang aku miliki adalah bahwa pena dan kertas tidak dibagikan secara gratis sebagai bekal untuk ujian ini.

“Berapa poin untuk buku catatan dan pulpen…?” aku bergumam sendiri.

Samar-samar aku ingat bahwa barang-barang itu terdaftar di manual pulau tak berpenghuni, tapi aku tidak ingat persis berapa poinnya karena aku menganggapnya tidak berharga. Meskipun aku mengira, kalau dipikir-pikir, aku mungkin membutuhkan notebook jika tablet aku kehabisan masa pakai baterai atau jika tiba-tiba berhenti bekerja. Bagaimanapun, seseorang yang agak eksentrik telah membeli buku catatan dan alat tulis dan mengirimi aku pesan berkode ini.

“Yah, tidak, pesan ini terlalu sederhana bagiku untuk mengatakan bahwa itu adalah sebuah kode,” kataku, mengoreksi diriku sendiri.

“I2” mengacu pada area di pulau tak berpenghuni ini. “Siang” jelas mengacu pada waktu. Karena catatan telah dikirimkan kepada aku pada hari terakhir ujian, itu menunjukkan kepada aku bahwa ada sesuatu yang terjadi hari ini, hari keempat belas. Jika ini adalah lelucon sederhana, maka hanya itu yang ada di sana, tetapi dua hal lain yang tertulis di catatan itu membuat aku berpikir sebaliknya.

“Dikeluarkan” dan “AK.” Mengesampingkan kata pertama, masalahnya adalah bagian “AK”. Jika siswa lain melihat pesan ini, mereka pasti tidak akan mengerti artinya. Namun, begitu aku melihatnya, aku mengerti apa artinya. Itu adalah inisial Ayanokouji Kiyotaka.

“Jika aku mempertimbangkan arti dari pesan itu sebagaimana adanya,” kataku dalam hati, “dikatakan bahwa Ayanokouji-kun akan dikeluarkan pada siang hari di I2…”

Gagasan yang konyol, pikirku. Itu sebabnya, ketika area yang ditunjuk diumumkan pagi ini pukul tujuh, aku bermaksud mengabaikan pesan tersebut. Tetap saja, aku sedikit khawatir bahwa tanda tangan GPS Ayanokouji-kun ada di E3. aku pikir jika dia semakin dekat dengan I2 seiring berjalannya waktu, maka mungkin ini bukan lelucon sederhana. Dengan mengingat hal itu, aku memutuskan untuk memberikan waktu beberapa saat dan kemudian menggunakan pencarian GPS lagi.

Akibatnya, aku mengetahui bahwa Ayanokouji-kun telah meninggalkan F3 dan saat ini sedang melewati G3. Jika dia melanjutkan pada tingkat ini, jika dia benar-benar menuju ke I2, maka… aku mempertimbangkan ini. Didorong oleh firasat itu, aku memutuskan untuk pergi ke utara untuk memastikan apa yang sedang terjadi. Lagipula, ada hadiah di kepalanya; kemungkinan bahwa ini ada hubungannya dengan hadiah tersebut tidak dapat diabaikan.

Masih ada waktu sebelum tengah hari, tapi aku bertanya-tanya seberapa jauh Ayanokouji-kun bisa pergi. Tentu saja, masih ada kemungkinan bahwa ini semua hanya kebetulan belaka, dan dia sudah menuju ke daerah lain. aku merasakan keinginan untuk menggunakan pencarian GPS mengalir dalam diri aku, tetapi aku dengan tegas mengekang dorongan itu.

Skor aku cukup bagus untuk menempatkan aku di 50 persen teratas. Namun, jika aku meninggalkan area dan Tugas yang ditentukan sejak saat ini, dan terutama jika aku menggunakan fungsi pencarian, maka aku tidak akan tahu di mana posisi aku di peringkat. Bagaimanapun, jika aku membuang-buang waktu dengan datang ke sini, aku memutuskan bahwa aku sebaiknya melanjutkan sampai ke I2.

Saat sungai mulai terlihat, aku mendengar suara datang dari belakangku.

“Ah! Akhirnya aku menyusulmu! Tunggu di sana, Horikita!”

“…Apa yang kamu lakukan di sini?” aku balik bertanya.

Itu Ibuki-san, memelototiku, benar-benar kehabisan nafas. aku tidak merasa bahwa dia muncul di sini secara kebetulan, yang membuat aku berpikir bahwa dia sengaja bersusah payah menggunakan pencarian GPS untuk mengejar aku.

“Nilai kamu. Tunjukkan skormu, ”dia mendengus.

“Tunggu sebentar. Apa yang kamu katakan?”

Muncul sama sekali tidak terduga dan menuntut agar aku, musuhnya, menunjukkan skorku padanya? Aku bahkan tidak bisa mulai memahami apa yang dia pikirkan.

“Aku sudah memberitahumu sebelumnya, bukan? Bahwa aku tidak akan kalah darimu dalam ujian khusus ini, ”teriak Ibuki-san, mengacungkan jari telunjuknya ke arahku dengan intens, menunjuk tepat ke mataku.

“Tidak perlu memeriksanya sekarang,” kataku padanya. “Tidak bisakah kamu menunggu sampai ujian selesai?”

“Tidak ada jaminan bahwa semua poin kelompok akan ditampilkan di akhir ujian khusus,” bantahnya.

“Itu pasti akan menjadi kasusnya,” aku mengakui. “Lagipula, yang penting adalah kelompok atas dan bawah.”

Tidak ada jaminan bahwa semua peringkat dari banyak grup lain akan langsung dapat dilihat. Tentu saja, mungkin juga mereka akan mengumumkan semua skor secara terbuka juga.

“Jadi, biarkan aku mengonfirmasinya di sini dan sekarang,” perintahnya.

Dari suaranya, dia ingin memperjelas siapa di antara kami yang mencetak lebih banyak poin pada hari terakhir ujian.

“Ini sangat bodoh hingga aku bahkan tidak bisa mempercayainya… Tapi kamu harus serius tentang ini jika kamu mengalami semua kesulitan untuk datang ke sini. Berapa kali kamu menggunakan pencarian GPS?” aku bertanya.

“… Tiga kali,” jawabnya. “Kamu sudah dekat, jadi kupikir sekarang adalah satu-satunya waktu untuk melakukan ini.” Ibuki-san telah menggunakan pencarian GPS tiga kali dan datang sejauh ini…untuk ini.

“aku menghargai semua upaya yang kamu lakukan,” kata aku sinis.

“Aku tidak butuh penghargaanmu. Tunjukkan saja skor kamu. Skor aku adalah 131 poin! dia mengumumkan dengan percaya diri, seolah berkata, “Bagaimana dengan itu?”

“Terima kasih telah memberitahuku meskipun aku tidak bertanya,” kataku. “Tapi ada dua hal yang ingin aku katakan. Pertama, tidak ada bukti bahwa apa yang kamu katakan kepada aku adalah skor kamu yang sebenarnya.”

“Hah? Kalau begitu, bagaimana kalau kutunjukkan padamu?!” dia berteriak.

Ibuki-san hendak mengeluarkan tabletnya dari ranselnya, tapi aku menghentikannya.

Kedua, aku melanjutkan, bahkan jika kamu menunjukkan skor kamu yang sebenarnya, aku tidak akan memberi tahu kamu skor aku.

“Hah? Apa-apaan? Apakah kamu mengatakan bahwa kamu sama dengan dia ? dia mencibir.

Dia? Meskipun aku sedikit penasaran, aku terus mengatakan bagian aku.

“Meskipun kita berdua tahun kedua, kita adalah musuh. aku tidak ingin mengambil risiko mengungkapkan informasi kepada kamu.

Pada saat ini, aku tidak dapat membayangkan bahwa nama aku akan muncul di sepuluh terbawah. Namun, skor akan terus berubah hingga menit terakhir. Meskipun ini adalah hari terakhir, ada kemungkinan tidak nol bahwa memberikan informasi kepada Ibuki-san dapat mengakibatkan permadani ditarik dari bawahku.

“Aku mengerti,” katanya. “Mendengar skorku membuatmu takut, ya? Kau kalah dariku, bukan?”

“Bahkan jika kamu terus berbicara tentang siapa yang menang dan siapa yang kalah, aku tetap tidak akan menjawab,” kataku dengan tegas.

Meskipun aku telah berulang kali memberi tahu Ibuki-san bahwa aku tidak berniat berbagi informasi apa pun dengannya, dia terus membentakku.

“Kenapa kamu tidak bisa mengakuinya saja?” dia mendengus. “Bahwa kamu tidak bisa mengalahkan skorku?”

“Tentu, aku akan melakukannya untukmu. Aku mengakuinya. Sekarang kamu bisa kembali ke ujian.”

aku pikir jika itu memuaskannya, aku akan mengikuti tuntutannya.

“…Kau benar-benar membuatku kesal,” gerutunya. “Tunjukkan padaku skormu yang sebenarnya.”

“Aku menyerah dan mengakuinya, dan kamu masih belum puas?” aku bertanya.

“Aku ingin tahu skormu yang sebenarnya. Dan aku ingin tahu seberapa banyak aku mengalahkan kamu, ”tambahnya.

“Ini sangat bodoh…”

“Ini sangat penting bagi aku,” desaknya.

“Maaf, tapi aku harus pindah.”

“Mencoba melarikan diri?”

“Aku menuju ke area yang kutunjuk. Lucu kalau kamu menggambarkannya sebagai melarikan diri.

Aku berbalik dan bergegas menuju I2. Ibuki-san pasti mengira aku kabur karena dia mengikutiku, mengejar.

“Apakah kamu memiliki area khusus di utara? Atau apakah kamu hanya mengejar aku? aku bertanya.

“Yang ingin aku ketahui sekarang adalah skor kamu,” jawabnya. “Begitu aku mengetahuinya, aku akan kembali ke area yang kutunjuk sendiri.”

aku pikir itu berarti dia dengan keras kepala akan tetap terpaku pada aku — dan aku sendiri — ke mana pun aku pergi. Sejujurnya aku tidak ingin ditahan di sini karena alasan yang aneh. Bahkan jika aku hanya dituntun oleh secarik kertas ini, aku tetap tidak ingin membuang waktu aku.

“… Aku menyerah,” kataku padanya.

“K-kamu lakukan? Jadi, kamu akhirnya mengakui bahwa kamu kalah? kata Ibuki-san.

“Itu bukanlah apa yang aku maksud. aku mengatakan bahwa aku telah menyerah pada hal yang kamu miliki yang menyerupai semacam kegigihan yang keras kepala. aku telah mendapatkan 145 poin. Sayangnya untuk kamu, kamu nyaris saja, tetapi aku mengalahkan kamu dalam poin yang diperoleh.

aku mengungkapkan informasi yang seharusnya aku sembunyikan. Itulah alasan aku menyatakan bahwa aku telah menyerah lebih awal.

“Tunggu, kamu mengalahkanku? Jika kamu mengatakan bahwa kamu mengalahkan aku, tunjukkan buktinya. aku ingin bukti, ”tuntut Ibuki-san.

Tentu saja, dia akan mengatakan itu. Tapi aku tidak punya niat untuk berhenti lagi. Aku hanya ingin pergi ke I2 secepat mungkin dan memastikan bahwa Ayanokouji-kun aman.

“…Baik.”

Dalam hal efisiensi… Yah, tidak, sebenarnya, aku tidak bisa membayangkan bahwa ini adalah taktik yang tepat. Tapi memberi tahu Ibuki-san berapa skorku di hari terakhir ujian khusus kemungkinan besar tidak akan berdampak signifikan. aku tidak ingin menyia-nyiakan satu detik pun dari satu menit. aku melepas ransel aku dan meraih tablet aku di kantong luar. Ibuki-san masih memiliki ekspresi tegas di wajahnya, dan sepertinya ekspresinya tidak akan berubah saat dia menungguku untuk menunjukkan total poinku padanya.

aku memiliki tablet di tangan aku. aku baru saja akan menekan tombol power. Tapi saat itu, Ibuki-san dan aku, pada saat yang hampir bersamaan, merasakan kehadiran yang kuat di depan dan melihat ke atas. Itu adalah seseorang yang juga tidak berusaha menyembunyikan kehadiran mereka.

“Menemukanmuuuuu!”

Itu adalah suara yang terdengar polos, seperti anak kecil yang memanggil teman bermainnya.

“Halo, Horikita-senpai.”

Melihat gadis ini muncul di hadapan kami entah dari mana, Ibuki-san bahkan tidak berusaha menyembunyikan ekspresi tidak puas di wajahnya.

“…Siapa itu?” dia mendengus.

“Itu Amasawa Ichika-san, dari Kelas 1-A,” jawabku.

Mungkin saja Amasawa kebetulan muncul di sini, tapi ada yang aneh. Merasa gelisah, aku mengalihkan perhatian aku padanya, meskipun aku masih memegang tablet aku. Seluruh situasi dengan hadiah yang diincar tahun-tahun pertama dan apa yang tertulis di secarik kertas yang kutemukan pagi ini… Tidak mungkin dia, bukan?

“Oh, jangan khawatirkan aku,” kata Amasawa-san. “Kamu bisa terus melakukan apa yang kamu lakukan, oke?”

“Tidak, kita tidak bisa,” aku memberitahunya. “Kami sedang mendiskusikan masalah pribadi.”

aku yakin Ibuki-san sangat sadar bahwa aku ingin sesedikit mungkin orang lain mengetahui skor aku. aku juga yakin dia mengerti itu sebabnya aku tidak ingin menunjukkan tablet aku sekarang untuk membuktikan apakah dia menang atau kalah.

aku dengan lembut mendesak Amasawa-san untuk pergi, tapi dia tidak bergeming. Melihat ini, Ibuki-san pasti kehilangan kesabarannya karena dia angkat bicara.

“Kau mengganggu kami,” dia mendengus, terdengar kesal.

“Jadi, bagaimana kabar Sudou-senpai, Horikita-senpai?” tanya Amasawa-san.

“Hah? kamu mengabaikan aku? gerutu Ibuki-san.

Meskipun Amasawa-san seharusnya mendengar pertanyaan Ibuki-san, dia bertindak seolah-olah tidak mendengar. Dia pasti tidak berencana untuk segera pergi karena dia meletakkan ranselnya dan memutar bahunya.

“…Dia baik-baik saja,” jawabku. “Dia terselamatkan, terima kasih. aku sangat berterima kasih untuk itu.

Dia tersenyum cerah padaku, tapi aku tidak merasakan apapun bahkan seperti permintaan maaf darinya. Apakah dia pikir aku tidak pantas meminta maaf atas tindakannya dan menanggapi Ayanokouji-kun? Atau, mungkin, apakah dia pikir dia tidak melakukan kesalahan sejak awal?

“Sudah kubilang kau mengganggu kami. Kita punya urusan sendiri di sini, jadi keluarlah dari sini,” bentak Ibuki-san.

“Sebuah pertunangan?” ulang Amasawa-san. “Bukankah kau dengan egois menerobos masuk dan meminta waktu Horikita-senpai, Ibuki-senpai?”

Kedengarannya seolah-olah dia telah mendengarkan percakapan kami untuk sementara waktu. Mungkin memang benar dia ada di sini, menguping.

“Meski begitu, itu tidak ada hubungannya denganmu,” kata Ibuki-san. “Kalahkan itu.”

Nada suara Ibuki-san menjadi semakin keras. Jika ini berlanjut lebih jauh, Ibuki-san mungkin sudah benar-benar mulai menjadi fisik. Tapi meskipun dia diancam, Amasawa-san hanya tersenyum, seolah-olah dia merasa lucu.

Mengesampingkan Ibuki-san untuk saat ini, aku mengalihkan perhatianku kembali ke Amasawa-san. “Aku ingin tahu apa yang kamu cari, Amasawa-san,” kataku padanya. aku tidak ingin membuang waktu lagi, tetapi aku tidak punya pilihan lain.

“Cih.” Ibuki mendecakkan lidahnya karena kesal. Tapi tetap saja, dia menunggu juga, mungkin karena dia merasa dia juga tidak punya pilihan.

“aku punya satu pertanyaan yang ingin aku tanyakan kepada kamu,” kata Amasawa-san. “Kemana kamu pergi dari sini, Horikita-senpai?”

“Saat ini, aku sedang berbicara dengan Ibuki-san di sini,” jawabku, “tapi setelah selesai, aku berencana untuk segera menuju area F3.”

Itu bohong, tentu saja. aku sudah berniat menyerah pada area yang aku tunjuk. Tapi tidak ada gunanya memberitahu Amasawa-san itu. Dia telah berkolusi dengan siswa tahun pertama lainnya dalam rencana mereka untuk mengeluarkan Ayanokouji-kun sehingga mereka dapat mengumpulkan hadiah untuk kepalanya. Lebih aman bagiku untuk tidak mengatakan sesuatu yang tidak perlu dalam hal yang berkaitan dengannya. Itulah yang telah aku putuskan, tetapi aku segera menyadari kesalahan aku.

“Kau pembohong, Horikita-senpai,” kata Amasawa-san. “Area yang kamu tunjuk tidak ke sana, kan?”

“Apa artinya itu?” aku bertanya. “Apakah kamu mencoba menjebakku dengan trik aneh?”

“Tidak ada gunanya mencoba dan membodohiku,” jawabnya segera. “Area yang kamu tuju, tempat yang seharusnya kamu tuju, adalah I7. Apa aku salah, Horikita-senpai?”

Area yang dia sebutkan adalah tempat yang seharusnya aku tuju selanjutnya. Dia tidak bisa menebaknya hanya karena kebetulan. Dilihat dari raut wajahnya, aku hanya bisa membayangkan bahwa dia berniat menjebakku sejak awal percakapan ini.

“Kami tahun kedua punya cara bertarung kami sendiri,” kataku padanya. “Ini tidak seperti kita bisa mengatakan kebenaran mutlak tentang segalanya.”

Setelah aku mengatakan itu padanya, aku langsung melanjutkan.

“Selain itu, kupikir tidak dapat dihindari bahwa kita akan mewaspadai seseorang yang mencoba menjatuhkan Ayanokouji-kun.”

aku dengan lancar beralih dari satu topik ke topik berikutnya. Tahun-tahun pertama adalah musuh kami. Tidak perlu bagi kami untuk menunjukkan rasa malu.

“Hmm. Yah, kamu mungkin benar tentang itu, ”katanya.

Meskipun itu yang dia katakan, seolah-olah kata-kataku bahkan tidak pernah sampai ke telinganya. Mau tidak mau aku merasa bahwa, berdasarkan sikapnya, dia datang ke sini dengan kesimpulan yang telah ditentukan sebelumnya.

“Jadi, kemana kamu pergi, Horikita-senpai?” dia menekan. “Tidak mungkin…I2, bukan?”

Sepertinya tebakan aku benar, tetapi dengan cara yang buruk.

“Sepertinya kamu sudah menemukan beberapa hal,” kataku. “Tapi aku baru saja memutuskan untuk pergi ke I2 mulai pagi ini. Kamu adalah penebak yang sangat baik, bukan?”

Bahkan jika dia telah menggunakan pencarian GPS dan menunjukkan lokasiku, tidak akan mudah baginya untuk mendahuluiku seperti ini. Jika demikian, maka aku dapat berasumsi bahwa Amasawa juga ada hubungannya dengan kertas yang aku temukan pagi ini. Sementara aku bertanya-tanya apakah akan menanyainya tentang hal itu, Ibuki-san malah melangkah maju.

“Hei, berapa lama lagi kamu akan menyeret konservasi yang membosankan ini?” bentaknya.

aku tentu saja merasa frustrasi juga. Pada tingkat ini, aku akan dipaksa untuk berurusan dengan Amasawa-san di atas semua waktu yang telah kubuang untuk Ibuki-san.

“Ibuki-san.”

aku memutuskan untuk menyalakan tablet aku dan menunjukkan skor aku kepadanya, mengundurkan diri untuk mengungkapkan informasi pribadi aku sendiri. Tak pelak lagi, Ibuki-san juga akan melihat bahwa aku telah mendapatkan tiga slot anggota grup tambahan, tetapi karena itu adalah permainan akhir dan aku tidak menggunakannya, aku pikir hampir tidak ada kerugian yang terjadi. Dari sudut pandangnya, ukuran grup maksimum aku mungkin sama sekali tidak relevan.

Saat dia melihat skorku, Ibuki-san dengan samar mendecakkan lidahnya. Kemudian, sambil menggaruk kepalanya, dia mengutarakan kekesalannya dengan kata-kata… dengan keras.

“Hah? Dengan serius? HAH?! Ini menyebalkan,” gerutunya.

Kurasa ini adalah kesimpulan yang agak kejam untuk Ibuki-san setelah semua kerja keras yang dia lakukan selama dua minggu terakhir. Meski begitu, aku masih berpikir bahwa dia tampil mengagumkan. Fakta bahwa dia mampu mencapai skor yang setara denganku, meskipun dia memiliki tingkat kemampuan akademik yang lebih rendah, adalah sesuatu yang harus dia lihat dengan bangga.

“Kalau begitu, jika kita sudah selesai di sini, kamu bisa menuju ke area yang kamu tentukan,” kataku padanya. “kamu masih memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan, karena kami mendapat poin ganda di hari terakhir.”

“Yah, ya, tentu, kurasa itu benar… Tapi apa-apaan ini tentang kamu menyerah pada area yang ditentukan?” Kata-kata Amasawa-san pasti membangkitkan rasa penasarannya.

“Ini adalah kesempatanmu, Ibuki-san,” kataku. “Untuk alasan yang tidak akan aku bahas, aku tidak akan mencetak poin apa pun dari titik ini.”

Aku mencoba memberi isyarat padanya dengan mataku. Tentunya kalian bisa mengerti tanpa harus aku jelaskan semuanya dari awal kan?

“Yah, kamu benar bahwa kontes kita belum berakhir sampai ujian pulau tak berpenghuni selesai,” katanya, jengkel. “Jika kamu mengatakan kepada aku bahwa kamu tetap diam, maka aku tidak akan berbohong, aku akan dengan senang hati melanjutkan dan membalikkan keadaan pada kamu.”

Dia pasti puas, setidaknya sampai batas tertentu, karena dia membelakangi aku dan mulai berjalan pergi. Bagaimanapun, aku telah berhasil membawanya pergi dari sini untuk saat ini. Saat aku menyimpan tablet aku, menyelipkannya ke dalam ransel aku, aku memfokuskan kembali perhatian aku untuk berurusan dengan Amasawa-san.

“Aku akan menuju ke I2 sekarang,” aku memberitahunya. “Apa yang akan kamu lakukan?”

“Mengapa kamu menyerah pada area yang ditentukan dan pergi ke I2, yang sama sekali tidak relevan bagimu?” dia bertanya. “Bahkan tidak ada Tugas di sana. Maksudku, kita masih di tengah ujian khusus, kan? bukan?”

“aku pikir kamu tahu jawabannya lebih baik daripada siapa pun,” jawab aku. “Benarkah?”

“Bagaimana apanya?”

“Jangan bermain bodoh denganku. kamu menyelipkan selembar kertas ini ke tenda aku saat aku sedang tidur. Kenapa kau melakukan itu?”

Aku mengulurkan kertas kecil yang terlipat di antara ibu jari dan jari telunjuk tangan kiriku.

“…Kertas?” kata Amasawa-san. “Jika kamu tidak keberatan, bisakah kamu menunjukkannya padaku sebentar?”

Ini praktis adalah contoh buku teks dari kinerja yang tidak meyakinkan. Tapi aku kira aku tidak lagi menggunakan selembar kertas ini. aku menyerahkannya kepada Amasawa-san, yang aku yakini sebagai pemilik aslinya. Ketika dia menerimanya, dia membuka lipatannya dan membaca isinya.

“Banyak hal yang ditulis tanpa urutan tertentu… ‘Siang,’ ‘AK,’ ‘Dikeluarkan,’ dan ‘I2,’” kata Amasawa-san, menutup matanya sejenak saat dia membaca catatan itu keras-keras. “Demi cinta… Seberapa besar kamu suka memainkan game-game ini…?”

“Permainan?” aku ulangi. “Apa sebenarnya yang kamu rencanakan untuk melibatkan Ayanokouji-kun dan aku?”

“Entahlah,” kata Amasawa-san. “Sepertinya aku tidak lebih dari peserta lain, sama sepertimu, senpai.”

“Jangan mencoba dan membodohiku. Fakta bahwa kamu muncul di sini membuktikan bahwa Andalah yang menulis catatan itu.”

Amasawa-san tersenyum, terlihat agak kesal, dan mulai merobek kertas itu. Dia merobeknya tujuh atau delapan kali dan kemudian membuang potongan-potongan yang berserakan.

“Apakah kamu merasakan sesuatu yang mengganggu tentang empat hal yang tertulis di catatan itu?” dia bertanya.

“Ayanokouji-kun itu mungkin akan dikeluarkan,” jawabku. “Cukup mudah untuk menginterpretasikan pesan seperti itu.”

“Hmm.”

Kedengarannya dia tahu lebih banyak tentang situasinya daripada aku. Bagaimanapun juga, hanya buang-buang waktu bagiku untuk bermain permainan kata dengannya lebih lama lagi. Aku menyampirkan ranselku ke bahuku sekali lagi dan mulai berjalan ke arahnya.

Amasawa-san membentakku, saat aku hendak berjalan melewatinya. “aku tidak senang tentang ini. Kamu sama sekali tidak tahu apa-apa tentang Ayanokouji-senpai, dan kamu hanya berpura-pura menjadi sekutunya karena kamu teman sekelas. Aku harus bertanya-tanya tentang itu, sungguh. Kamu tidak tahu apa-apa tentang Ayanokouji-senpai, kan, Horikita-senpai?” dia menambahkan.

Itu tidak cocok dengan aku untuk beberapa alasan, dan aku berhenti di jalur aku.

“Jadi, apakah kamu akan mengatakan bahwa kamu tahu lebih banyak tentang dia daripada aku?” aku bertanya.

Saat aku meliriknya, dia membalas tatapanku dengan tatapan sombongnya sendiri, tersenyum lebar dan penuh kemenangan.

“Tentu saja,” katanya. “Aku sangat mengenal Ayanokouji-senpai, sangat baik. Seperti, aku tahu mengapa dia sangat keren, sangat pintar… dan jauh lebih kuat dari orang lain.

aku merasa sulit untuk percaya bahwa siswa tahun pertama yang baru saja masuk sekolah kami bisa tahu banyak tentang Ayanokouji-kun. Apakah itu berarti mereka sudah saling kenal sejak SMP atau lebih awal, dalam hal itu? Sama seperti bagaimana Kushida-san dan aku sudah saling kenal sejak SMP?

Amasawa-san terus berbicara, tidak peduli dengan reaksiku.

“Jadi, apa yang kamu ketahui, Horikita-senpai?”

Apa yang aku ketahui? Dia adalah… Sejak aku mendaftar di sekolah ini, Ayanokouji-kun adalah… teman pertama aku. Ya, aku kira akan adil untuk mengatakan bahwa kami adalah teman, kurang lebih. Karena kami kebetulan duduk bersebelahan di kelas, kami akhirnya berbicara tentang banyak hal yang berbeda… Awalnya, aku pikir dia hanya siswa biasa, tetapi ternyata dia jauh lebih pintar daripada yang aku bisa. pernah dibayangkan.

Bahkan kakak laki-laki aku mengenali bakatnya sejak dini, menganggap Ayanokouji-kun ahli dalam seni bela diri. Tapi dia juga seseorang yang biasanya menyembunyikan diri dan hanya ingin menjalani kehidupan yang tenang di sekolah. Meskipun ada beberapa orang yang tahu tentang kemampuannya yang sebenarnya, sungguh, ada banyak rumor dan kebohongan, sehingga sulit membedakan kebenaran dari fiksi.

“Ya, aku kira kamu mungkin benar,” jawab aku. “Aku mungkin tidak benar-benar tahu apa-apa tentang dia. aku tidak dapat menyangkal hal itu.”

Ketika aku berpikir tentang Ayanokouji-kun lagi, aku sampai pada kesimpulan itu. Mungkin Amasawa-san juga menyadari hal itu. Dia tersenyum senang pada apa yang aku katakan, menganggap kata-kata aku sebagai pernyataan kekalahan.

“Tetapi.”

“Tetapi?”

Tentunya, bukan itu yang penting. Ini bukan tentang seberapa banyak yang kuketahui tentang dia sekarang, pikirku dalam hati.

“aku ingin terus mengenal lebih banyak tentang dia mulai sekarang, sampai saat kita lulus. Sebagai teman sekelas… Sebagai teman. Sampai aku tahu jauh lebih banyak daripada yang kamu lakukan sekarang, ”kataku.

Itu keinginan aku saat ini. Perasaan itu adalah kebenaran yang tulus. Dia pasti membuat aku sedih lebih dari sekali atau dua kali, tetapi dia adalah orang yang sangat diperlukan di kelas kami. Dia adalah sekutu berharga yang tidak bisa kami hilangkan. Jika dia dalam bahaya sekarang, maka tentu saja aku akan berlari untuk menyelamatkannya. Itulah tepatnya alasan aku menuju ke I2, meskipun aku akan menyerah pada area yang aku tentukan.

Sekarang, aku sekali lagi menegaskan kembali apa yang aku coba lakukan. Bahwa pilihan yang aku buat bukanlah pilihan yang salah. Jika semuanya ternyata hanya ketakutan tak berdasar, maka itu juga akan baik-baik saja.

“Apakah kamu benar-benar berpikir bahwa kamu dapat berguna?” tanya Amasawa-san. “Seseorang sepertimu, Horikita-senpai?”

“Aku mungkin belum cukup terampil saat ini, tapi aku berniat untuk menjadi seseorang yang bisa membantunya saat dia dalam kesulitan.”

Kehidupan kami sebagai siswa di sekolah ini baru saja dimulai, dan kami baru saja mulai membalik halaman. Percakapan ini, yang bisa aku artikan sebagai buang-buang waktu, mungkin memiliki makna yang luar biasa. Aku harus berterima kasih padanya, karena telah membuatku menyadari semua ini. Saat aku hendak pergi, Amasawa-san mengulurkan tangan kanannya, menghalangi jalanku. Ketika aku melihat wajahnya lagi, senyumnya sudah lama hilang. Sebaliknya, dia menatapku dengan niat membunuh yang parah.

“Aku belajar sesuatu dari percakapan kita di sini,” kataku padanya. “Sesuatu itu benar-benar akan terjadi di I2. Jika tidak, maka tidak akan ada alasan bagimu untuk berusaha mati-matian menahanku di sini.”

Aku tidak bisa membuang-buang waktu lagi di sini.

“Kemana kamu pergi?” dia bertanya.

“Setelah semua yang kukatakan, tidakkah kau mengerti? Aku akan pergi ke I2 untuk menyelamatkan Ayanokouji-kun.”

Itu adalah langkah pertama aku untuk menjadi seseorang yang bisa membantunya ketika dia dalam kesulitan, seperti yang aku katakan tadi.

“Jangan membuatku tertawa,” ejek Amasawa-san. “Tidak mungkin Ayanokouji-senpai meminta bantuan orang sepertimu, Horikita-senpai.”

“Itu mungkin benar saat ini, paling tidak,” aku mengakui.

“Artinya di masa depan, itu akan berbeda?” dia bertanya.

Aku mengangguk, lalu berbalik untuk menatapnya.

“Oh, dan ada satu hal lagi yang aku pahami dari percakapan kita,” kataku padanya. “Bahwa kamu benar-benar tidak ingin membiarkanku pergi ke I2. Artinya, bukan kamu yang mengirimiku kertas ini.”

Saat aku mencoba bergerak melewati lengan Amasawa-san yang terulur, dia dengan cepat berdiri di depanku, menghalangi jalanku sekali lagi.

“Aku tidak akan membiarkanmu pergi, Horikita-senpai,” katanya dengan tegas.

“Semakin kamu mencoba dan menghentikan aku, semakin aku merasa bahwa aku benar-benar harus pergi kepadanya. Menilai dari cara kamu berbicara, aku menduga dia pasti dalam masalah sekarang. Benar?”

Tidak peduli seberapa banyak dia tahu tentang situasinya. Satu hal yang aku yakini adalah jelas ada sesuatu yang terjadi dengan Ayanokouji-kun.

“Kamu benar-benar berpikir kamu bisa pergi?” ejek Amasawa-san.

“Ya, aku benar-benar berpikir aku bisa,” jawab aku dengan tegas. Bahkan jika aku harus menghilangkan rintangan yang menghalangi jalanku dengan paksa.

“Hmmm. Wow, aku benar-benar bisa merasakan tekad kamu dengan keras dan jelas. aku akan menunggu kamu cukup lama sehingga kamu dapat meletakkan barang-barang kamu.

Dia jelas bermaksud bahwa dia berencana untuk menahanku di sini, bahkan jika dia harus menggunakan kekerasan sebagai balasannya. aku pikir akan lebih baik untuk menganggap ini bukan ancaman verbal yang sederhana. Aku menerima kata-katanya dan perlahan menurunkan ranselku ke tanah, di dekat kakiku.

“Aku hanya akan memberitahumu ini di depan. aku seorang seniman bela diri yang berpengalaman, ”aku memperingatkannya.

“aku tahu.”

“…aku mengerti. kamu mendapat informasi yang cukup baik.

“Dan izinkan aku memberi tahu kamu sesuatu di muka,” balasnya, “aku sangat kuat, jadi sebaiknya kamu bersiap untuk aku.”

Dari saat dia mengungkapkan kemarahannya, secara naluriah aku dapat merasakan bahwa dia bukanlah anak biasa. aku yakin itu juga bukan hanya kesimpulan acak di pihak aku; ini nyata. Memang benar aku semakin lelah karena berada di pulau tak berpenghuni untuk ujian ini. Tapi hal yang sama juga berlaku untuk Amasawa-san di sini. Karena dia tampak dalam kondisi fisik yang baik, aku tidak bisa mengatakan bahwa kami seimbang dalam hal itu.

Bagaimanapun, aku tidak akan mudah dikalahkan. Perlahan aku memposisikan diri dan mengamati perilaku Amasawa-san. Dia sendiri tampaknya tidak mengambil sikap tertentu. Dia hanya menatapku dengan ekspresi meresahkan di wajahnya.

“Jika kamu mengatakan bahwa kamu akan melihat Ayanokouji-senpai, maka kupikir aku akan bermain denganmu sedikit. Untuk menghentikanmu.”

Amasawa-san maju selangkah dengan kaki kirinya, lalu—

“Apa-?!”

aku benar-benar waspada dan berpikir aku siap untuknya, tetapi pada saat dia mulai bergerak, aku merasakan bahaya besar datang ke arah aku. Aku melompat mundur untuk menyingkir. Dia tidak menaruh banyak kekuatan di belakang gerakannya ketika dia mengulurkan tangan ke arahku. Apakah dia mencoba mencengkeramku? Bagaimanapun, aku menghindari pukulan pertama. Atau begitulah yang aku pikirkan, setidaknya. Hal berikutnya yang aku tahu, Amasawa-san telah meraih aku, mencengkeram lengan baju kanan aku dan kain di sekitar dada aku.

“Itu im—” aku tergagap.

Saat aku hampir diam-diam menggumamkan kata-kata itu, bidang pandangku mulai berputar. aku merasakan sakit menjalari punggung aku, dan aku menyadari bahwa bahu aku baru saja terlempar.

“Satu poin untukku! Heh, bercanda saja!”

” Koff!” Aku meretas dengan menyakitkan, tidak bisa bernapas.

“Ayolah, kau tidak boleh lengah, bodoh.” Amasawa menyeringai jahat di wajahnya saat dia menatapku. “Baiklah. Kembali berdiri. Ayo, berdiri, berdiri.”

Tidak perlu mengulangi betapa memalukannya pengalaman ini. Aku cukup mengerti hanya dengan ditangkap olehnya sekali bahwa Amasawa-san memiliki kemampuan fisik yang luar biasa. Aku berasumsi bahwa karena kami berdua wanita, bahkan jika ada perbedaan dalam tingkat keahlian kami, itu hanya sedikit. Kecerdikan, kecerdasan, kilasan peluang, keberuntungan—aku pikir salah satu dari hal-hal itu bisa membawa perubahan haluan. Tapi garis pemikiran itu mungkin naif.

Bagaimanapun, kerusakan yang terjadi pada punggungku bukanlah sesuatu yang bisa aku abaikan begitu saja. Untungnya, aku telah mendarat di tanah, tetapi masih perlu waktu bagi aku untuk pulih. Jika Amasawa-san sangat bangga dengan posisinya yang sangat unggul, aku memutuskan untuk memanfaatkannya sebanyak mungkin. aku sengaja menghabiskan waktu lama untuk proses bangkit kembali.

“Jangan khawatir, aku akan menunggu. Kamu bisa istirahat selama lima, bahkan sepuluh menit, kata Amasawa-san.

“Tentu saja kamu akan mengatakan itu, karena niatmu adalah untuk mencegahku pergi ke Ayanokouji-kun,” jawabku.

“Lebih baik menyelesaikan masalah tanpa harus bertarung, kan? Aku yakin kamu juga berpikir begitu, Horikita-senpai.”

Itu memang benar. Ujian pulau tak berpenghuni telah berjalan lancar hingga saat ini. Kami baru saja memulai pertengkaran kami di sini di akhir permainan. Jika aku tidak hati-hati, aku bisa saja tersingkir dan menjadi satu-satunya orang di sini yang dikeluarkan dari sekolah.

“… Sekali lagi,” aku mengumumkan.

Setelah rasa sakit di punggung aku mereda, aku sekali lagi memasuki posisi bertarung, sama seperti sebelumnya. Bahkan dengan pengetahuanku tentang seni bela diri, bukan berarti aku pandai dalam pertarungan tangan kosong seperti ini. aku hanya bisa mendemonstrasikan kemampuan yang telah aku peroleh, seperti yang telah aku pelajari. aku terkejut dengan seberapa cepat Amasawa-san bergerak, tetapi aku memiliki ide sendiri tentang cara bertarung karena keahlian aku: yaitu judo.

Suatu kali, seorang asisten instruktur karate mengajari aku apa yang harus dilakukan ketika seorang pria mendatangi kamu untuk mencoba menangkap kamu dan mendorong kamu ke tanah. aku ingat pelajaran itu, tersimpan jauh di dalam ingatan aku, dan berpikir aku akan mencoba dan mempraktikkannya di sini. aku tidak cukup waras untuk dapat menyesuaikannya dengan perasaan dan bersikap lunak pada lawan aku, tetapi aku memutuskan bahwa karena Amasawa-san adalah orang yang aku hadapi sekarang, aku mungkin tidak perlu khawatir tentang itu. . Aku mengesampingkan pemikiran tentang bagaimana dia lebih muda dariku dan malah membuat diriku fokus pada gagasan bahwa aku melawan lawan yang lebih unggul.

“A ha ha!”

Tepat ketika aku fokus pada perubahan kecil tidak hanya pada wajah Amasawa-san, tetapi juga di kaki dan bahunya, dia tertawa, seolah-olah dia geli.

“Ya, ya. Aku tahu, Horikita-senpai. Aku tahu persis bagaimana perasaanmu. Tapi, hei, kau tahu…?”

aku tidak akan bermain-main dengan permainan pikirannya. Pada saat itu, aku memusatkan semua perhatianku, semua refleksku, untuk mengamati untuk menentukan apa langkah pertamanya—

Tepat ketika aku menghitung detik, bahkan tidak menyisihkan waktu untuk berkedip, aku melihat kaki kanannya langsung menuju ke arah aku. Aku mencoba mencegat serangannya, tetapi kemudian aku menyadari bahwa dia telah beralih dan dengan cepat mengayunkan kaki kirinya ke arahku, terhubung dengan sisi tubuhku.

Sentakan rasa sakit menyerangku. “Ngh!”

Dia telah menendang aku cukup keras untuk menjatuhkan aku kembali ke tanah, menimbulkan begitu banyak rasa sakit yang menyiksa sehingga aku merasa seolah-olah aku akan mulai menangis atau kehilangan kesadaran. Satu-satunya hal yang dapat aku lakukan dengan tangan aku pada saat itu, karena aku bahkan tidak dapat membela diri dengan tangan aku, adalah menahan diri saat aku membentur bumi. aku berguling di tanah dua atau tiga kali. Meskipun aku mengerti bagaimana semua itu terjadi, aku masih merasa bingung.

“Apakah menurut kamu pertarungan ini sebagian besar akan menjadi judo? Cukup naif bagimu untuk berpikir begitu, ”ejeknya.

“U-u…k…!”

aku secara refleks memegang sisi kanan aku, di mana dia menendang aku, menutup mata aku. Rasa sakitnya begitu kuat sehingga aku merasa semangat aku hancur dalam sekejap. Ini adalah kedua kalinya aku merasakan kekuatan yang luar biasa dan menimbulkan keputusasaan. Aku tidak pernah merasa seperti ini sejak…saat itu kami menghadapi Housen-kun, yang belum lama ini. Dengan kejadian seperti itu yang terjadi dalam urutan yang begitu cepat, aku merasa seperti kehilangan kepercayaan pada diri aku sendiri.

“Kurasa tidak ada siswa kelas satu tahun ini yang hanya adik kelas yang manis…” aku mendengus.

“Oh, jadi itu berarti kamu pernah menjadi gadis manis tahun lalu, Horikita-senpai?” balasnya. “Tidak seperti aku?”

aku pikir dia akan mengatakan sesuatu yang kejam sebagai tanggapan atas jab aku, tetapi itu masih sangat menyakitkan untuk didengar. Meskipun kami adalah tipe orang yang berbeda, aku tidak berpikir aku sendiri benar-benar kurang dalam departemen kelucuan… Saat aku mencoba untuk berdiri kembali, aku merasa kewalahan oleh sensasi yang terasa seperti semua energi baru saja terkuras. dari aku. Hanya satu lemparan bahu dan satu tendangan telah menguras lebih banyak kekuatanku daripada yang kubayangkan.

“Siapa kamu?” aku bertanya. “Sepertinya kamu mengenal Ayanokouji-kun sejak dulu…”

Satu hal yang pasti: Amasawa-san memiliki kekuatan yang aneh, sama seperti dirinya. Aku telah melihat sekilas kekuatan itu sebelumnya dari Ayanokouji-kun, baik saat dia menghadapi kakakku maupun saat dia menghadapi Housen-kun.

“Ya, yah, tidak mungkin aku memberitahumu hal seperti itu, senpai.”

“aku rasa begitu. Kamu sepertinya bukan tipe orang yang akan menjawab dengan mudah.”

Bagaimanapun, tidak banyak hal positif dalam situasi ini, tidak dengan Amasawa-san yang bermain-main denganku seperti ini. Dari sudut pandangnya, dia hanya perlu mencegahku mendekati Ayanokouji-kun, jadi kurasa tidak masalah baginya berapa banyak waktu yang dia habiskan untuk pertarungan ini. Bagi aku untuk bergerak maju, aku harus menghindari kerusakan lebih lanjut.

“Kau tahu, sebenarnya,” Amasawa-san memulai, “sepertinya…aku sangat kecewa padamu, dalam banyak hal. Kau sama sekali tidak superior seperti yang kau kira, Horikita-senpai, kan? Itulah mengapa Ayanokouji-senpai tidak mau membicarakan apapun denganmu.”

Dia menatapku seolah-olah dia mengintip langsung ke hatiku.

“Kamu mengatakan hal-hal seperti bagaimana kamu ingin menyelamatkannya, tetapi kenyataannya, kamu bahkan tidak bisa mempercayainya , dan kamu hanya ingin tahu apa yang dia pikirkan tentang kamu.”

“…Kau mungkin benar tentang itu,” aku mengakui.

“Tapi seperti yang kukatakan sebelumnya, Horikita-senpai. Ayanokouji-senpai tidak bisa mengandalkan orang sepertimu.”

“Bahkan jika itu benar, aku lebih suka mendengarnya dari mulutnya, bukan mulutmu.”

“Tidak bisakah kamu mengerti bagaimana itu bisa begitu tidak bijaksana?” dia balas menembak. Dia bahkan tidak berusaha menyembunyikan kejengkelannya padaku lagi.

Amasawa-san kemudian muncul di sampingku.

“Kushida-senpai masih lebih pantas untuk dilihat,” tambahnya.

“Kushida-san? Kenapa kamu baru saja menyebutkan namanya…?”

“Berdiri, Horikita-senpai. Berbicara denganmu lagi hanya akan membuatku kesal, jadi mari kita akhiri ini.”

Dia memberi aku waktu sejenak untuk bangkit dan mendapatkan kembali posisi aku setidaknya, yang merupakan belas kasihan kecil. Pada saat itu, aku memutuskan bahwa aku tidak bisa melepaskan pertarungan ini sampai akhir yang pahit. Aku bangkit kembali dan memusatkan seluruh perhatianku untuk mencoba mendeteksi serangan Amasawa-san selanjutnya. aku menyadari bahwa aku mengulangi diri aku sendiri, melakukan hal yang sama seperti sebelumnya, tetapi hanya itu yang dapat aku lakukan. Aku benar-benar tidak punya pilihan lain.

“Sampai jumpa!” ejek Amasawa-san.

Dia mendekat dengan langkah cepat. Haruskah aku menangkap serangannya? Hindari itu? aku yakin bahwa aku tidak akan berhasil dengan pilihan mana pun. Dalam hal ini, aku memutuskan bahwa aku setidaknya mendapatkan satu kesempatan yang bagus, sebagai pembalasan. Dan-!

Memukul! Aku mendengar suara tumpul kepalan memukul sesuatu, tepat di dekat telingaku. Tapi tidak ada rasa sakit yang datang.

Kemudian, sesosok muncul di hadapanku, menghalangi pandanganku.

“Kenapa kamu…?” aku tergagap.

Siswa yang telah menangkap kepalan tangan yang datang langsung ke arahku bahkan tidak berbalik untuk melihatku. Dia meludah. Aku menatap sosok kecil Ibuki-san. Dia seharusnya pergi beberapa menit yang lalu.

“Ow… Sial, pukulanmu cukup keras,” dia mendengus.

“Dan tangkapan yang bagus!” kata Amasawa-san. “Aku sedikit terkejut karena kamu tiba-tiba muncul di sini.”

aku tidak dapat memusatkan pikiran aku pada apa yang terjadi lagi dan sama-sama tidak dapat bergerak. Saat itu, Ibuki-san melihat ke belakang dan memelototiku.

“Akulah yang akan mengalahkanmu,” katanya, melepaskan tinju Amasawa-san. “Aku tidak ingin melihatmu kalah dari tahun pertama acak entah dari mana.”

Amasawa-san sekali lagi membuat jarak di antara kami.

“Hai, yang di sana! aku Amasawa Ichika-chan. Harap ingat nama aku, oke, Ibuki-senpaiii?”

“aku tidak memiliki ingatan yang baik untuk nama dan sampah. Jika kamu ingin membuat aku mengingat siapa kamu, maka kamu harus meninggalkan kesan sebanyak itu pada aku. Oke?” bentak Ibuki-san.

“ A ha ha! Kamu agak lucu,” kata Amasawa-san.

“Aku akan bermain-main dengannya,” Ibuki-san memberitahuku. “Mengapa kamu tidak pergi saja ke mana pun kamu ingin pergi?”

“Apa yang kamu katakan? Bukankah kamu akan terus berusaha sekuat tenaga untuk mengalahkanku dalam ujian ini?”

“Kamu menyerah pada area yang ditentukan, kan? Tidak ada gunanya bagi aku untuk membalikkan keadaan dan menang karena hal seperti itu, ”katanya.

Dan kau kembali hanya karena itu? aku ingin bertanya kembali. Tapi aku menelan kata-kataku.

“Dia luar biasa kuat,” kataku padanya. “Kamu mungkin akan menyesali ini. Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja melakukan itu?

“Apa yang sedang kamu bicarakan?” kata Ibuki-san. “Kamu mencoba memberitahuku bahwa aku akan kalah?”

“Seberapa kuat lawannya dia.”

“Ya, kurasa aku tidak akan kalah dari seseorang seperti Ibuki-senpaiiii,” sela Amasawa-san.

“…Heh, ayolah,” kata Ibuki-san.

Ancaman kasual Amasawa-san tampaknya memiliki efek sebaliknya, malah menyalakan api di bawah Ibuki-san.

“Seandainya kamu mengalahkan Amasawa-san,” kataku, “sangat mungkin kamu bisa berlebihan. Lansiran Darurat kamu mungkin mulai berbunyi, dan kamu akan tersingkir. Karena kamu sendirian, kamu berisiko dikeluarkan.”

“Bukankah kalian berada di perahu yang sama?” dia menjawab.

“Hah? Yah, ya, aku, ”aku mengakui.

“Aku yakin aku lebih kuat darimu,” kata Ibuki-san. Dia memberi isyarat dengan tangannya, menyuruhku bergegas dan pergi.

“Siapa di antara kalian yang akan melawanku?” Amasawa-san memanggil. “Ayo, sudah putuskan.”

“Aku akan melawannya,” aku mengumumkan.

“Ya, apakah itu benar-benar sesuatu yang harus dikatakan oleh orang yang baru saja akan kalah beberapa menit yang lalu? Lihat, kamu menghalangi, jadi keluar saja dari sini, ”bentak Ibuki-san.

“Ini pertarunganku,” aku bersikeras. “Ini tak ada kaitannya dengan kamu.”

“Kamu mengatakan omong kosong, kamu tahu itu, kan?” kata Ibuki-san. “Apakah kepalamu terbentur dan menjadi gila atau semacamnya?”

“Aku hanya—”

Ini tidak berhasil. Aku tidak akan bisa menghentikan Ibuki-san dengan upaya setengah hati. Tapi aku juga tidak bisa membiarkan dia menangani pertarungan ini. Aku mencengkeram bahunya dan dengan paksa mendorong punggungnya.

“Apa yang sedang kamu lakukan?!” dia berteriak.

“Aku sudah mencoba untuk mengatakan ini dengan hati-hati jadi aku tidak akan membuatmu kesal, tapi aku hanya akan keluar dan mengatakannya. kamu tidak bisa mengalahkannya.”

“Jangan macam-macam denganku,” dia mendengus. “Jangan hanya membuat asumsi bahkan sebelum kita mulai.”

“Itulah kebenarannya,” kataku. “Aku bahkan tidak bisa melakukan satu hal pun terhadapnya, jadi tidak mungkin kamu bisa mengalahkannya.”

Jika Amasawa-san telah menyalakan api di Ibuki-san, maka aku akan mengipasi api sampai menjadi neraka yang mengamuk.

“Baiklah kalau begitu, tunjukkan padaku beberapa bukti—”

Aku mengulurkan tangan kiriku ke arah Ibuki-san sebelum dia selesai berbicara.

“Apa?”

“Aku tidak bermaksud untuk kalah dalam pertempuran,” kataku. “Jika kamu akan terjun ke pertarungan ini juga, maka kamu harus menunjukkan tekadmu kepadaku. Bergabunglah dengan grup aku. Dengan begitu, jika salah satu dari kita benar-benar lumpuh, yang lain bisa mundur. Dengan begitu, kita tidak akan didiskualifikasi.”

Dia menolak keras. “Kamu bercanda kan? Kenapa aku harus bergabung denganmu?”

“Aku sudah katakan kepadamu. kamu harus menunjukkan kepada aku tekad kamu, ”jawab aku. “Jika kamu tidak siap untuk melakukan itu, maka jangan ikut campur dalam pertarungan ini.”

“Aku tidak suka ini…” rengeknya.

“Kamu tidak harus menyukainya, tetapi jika kamu akan menjadi bagian dari ini, aku ingin dapat mengandalkanmu.”

“Ini benar-benar menyebalkan. Ini sangat menyebalkan hingga membuatku ingin mati. Tapi…kurasa aku tidak bisa menertawakannya jika kamu dikeluarkan karena beberapa tahun pertama,” desah Ibuki-san.

Kami berdua mengerti bahwa kami berkonflik tentang apa yang harus dilakukan di sini. Tapi meski begitu, kami menyatukan jam tangan kami. kamu membutuhkan sekitar sepuluh detik untuk menyelesaikan tautan. Kurasa jika Amasawa-san ingin menghentikan kita, dia bisa saja melakukan sesuatu, tapi dia tidak menunjukkan tanda-tanda akan bergerak. Dia hanya terus menonton kami dengan geli.

“Itu bukan strategi yang buruk,” katanya. “Jika dua orang pergi sendirian datang bersama dan membuat grup, maka mereka akan dapat menghindari dikeluarkan bahkan jika salah satu dari mereka terluka parah.”

Dia membelakangi kami, diam-diam membuat jarak lebih jauh di antara kami. aku tidak dapat membayangkan bahwa itu karena dia merasakan ada bahaya dalam pertarungan dua lawan satu dan mencoba mundur. Setelah mendapatkan jarak yang masuk akal, dia berbalik lagi dan kembali menatap kami.

“Tapi, kau tahu, kau salah perhitungan, Horikita-senpai.”

“Oh? Apa maksudmu dengan itu?” aku bertanya.

“Gagasan bahwa kamu akan baik-baik saja bahkan jika salah satu dari kalian tersingkir. kamu tahu, jika kamu membalikkan logika itu, itu berarti tidak akan ada masalah bagi aku bahkan jika aku benar-benar menghancurkan salah satu dari kamu.

Seringai lebar menghiasi wajahnya. Itu murni kejahatan, yang belum pernah aku lihat sebelumnya.

“Apa, maksudmu kami membuatmu kesal atau apa? Baik oleh aku. Bawa itu,” kata Ibuki-san.

Ibuki-san terlihat agak geli dengan semua ini, meskipun dia seharusnya merasakan seberapa kuat lawan kami. Saat itu, kami mendengar pemberitahuan yang menunjukkan bahwa tautan telah selesai.

“Nah … aku bertanya-tanya siapa di antara kalian yang akan aku hancurkan lebih dulu!” teriak Amasawa-san.

Dengan itu, dia tiba-tiba berlari penuh. Ekspresi kemarahan intens menyebar di seluruh wajahnya. Dia tidak mengambil sikap atau bentuk apa pun, tetapi hanya mengulurkan tangan ke arah kami, sepertinya berencana untuk menangkap kami.

“ A ha ha! A ha ha ha ha !!!

Dia tertawa melengking, dengan senyum jahat dan bengkok di wajahnya yang membuatnya tampak benar-benar tidak manusiawi. Apakah dia mengejarku? Atau Ibuki-san? aku pikir di matanya, aku adalah orang yang lebih memberontak di sini, jadi jika aku harus menebak, kemungkinan besar aku adalah target yang lebih mungkin.

“Ini dia, Ibuki-san! Di sebelah kirimu!” Aku berteriak.

“Jangan memerintahku!” dia balas membentak, tapi dia masih mendengarkan dan pindah ke kiri.

Pada saat yang sama, aku pergi ke kanan, melihat untuk memastikan siapa di antara kami yang akan dikejar oleh Amasawa-san. Amasawa-san langsung menuju ke arah kami berdua dan sepertinya dia tidak berniat bermain game. Aku bertanya-tanya apakah dia berencana mencegah kami mengambil keputusan sampai detik terakhir. Jika itu masalahnya, maka aku hanya akan terus mengawasinya dan meluangkan waktu untuk mencari tahu. Karena kedua belah pihak bergerak pada saat yang sama, dengan Amasawa-san di satu pihak dan Ibuki-san dan aku di pihak lain, jarak antara kami semakin dekat dengan cepat. Kami bentrok.

Pukulanku dan napas Ibuki-san tidak sinkron atau apa pun, jadi, tentu saja, serangan kami pada Amasawa-san tidak diatur waktunya dengan tepat. Tetap saja, tidak ada orang normal yang bisa menanggapi pukulan seperti itu dengan mudah. Namun terlepas dari fakta itu, Amasawa-san dengan cemerlang menghindari serangan kami seolah-olah dia telah dilatih untuk menangani hal-hal seperti itu. Kemudian, untuk terus membombardir kami, Ibuki-san dan aku terus melancarkan serangan tanpa henti.

“Oke dokey, itu sudah cukup!” kata Amasawa-san, dengan mudah menangkap upaya kami dan mematikan serangan kami meskipun kami tidak menahan diri sama sekali.

“Ada apa dengan tahun pertama ini…?!” Ibuki-san menggeram.

“Kau memberitahuku…” jawabku.

Ibuki-san dan aku berdiri berdampingan, menatap Amasawa-san. Kami benar-benar kehabisan napas. Tentu, kami mencoba untuk terus maju sebagai tim dadakan yang tidak cocok, tetapi meskipun demikian, itu masih dua lawan satu. Biasanya, kami seharusnya mendominasi, tetapi sebaliknya, kami malah didorong-dorong. Amasawa-san lebih dari yang kubayangkan… Tidak, sebenarnya, dia jauh di luar imajinasiku. Dia tampaknya adalah seseorang dengan kemampuan yang jauh dari jangkauan akal sehat. Amasawa-san memegang lengan dominan kami. Jika kami dengan ceroboh mencoba menendangnya, dia mungkin akan memukul kami dengan serangan balik.

“Ibuki-san, jangan dengan bodohnya mencoba dan menyerangnya!” Aku berteriak.

“Biarkan aku pergi!” teriak Ibuki-san.

Dia pasti tidak tahan menahan diri. Dia fleksibel dan meregangkan tubuhnya sebanyak yang dia bisa, mencoba mendaratkan tendangan ke Amasawa-san. Namun, sepertinya Amasawa-san telah menunggu hal itu terjadi. Dia memanfaatkan cengkeramannya di lengan dominan Ibuki-san untuk membuatnya kehilangan pijakan.

“Ngh!!!”

“Aku percaya aku mengatakan itu sudah cukup, bukan?” ejek Amasawa-san.

Tepat pada saat itu, saat kami ditahan, aku merasa ada yang tidak beres. Ada sesuatu yang sangat salah dengan perkembangan pertempuran ini. aku merasakan perbedaan kekuatan yang jelas di antara kami. Apakah itu berarti Amasawa-san hanya mempermainkan kita? Dia sepertinya hanya bertarung dengan sedikit gerakan untuk sementara waktu sekarang. Bagaimana jika dia tidak menunggu dan memberi aku waktu untuk pulih ketika kami bertarung satu lawan satu sebelumnya?

Meski begitu, ada sesuatu yang terasa tidak benar. Dengan kekuatannya, dia seharusnya bisa menaklukkan kami dengan mudah. aku memikirkan setidaknya satu strategi yang bisa kami coba. Bagaimanapun, kami harus keluar dari situasi ini, untuk saat ini.

“Hah!”

Aku menyodorkan lengan kiriku, memikirkan bahwa aku mungkin juga mencoba sesuatu, tapi Amasawa-san menepis seranganku, seperti yang dia lakukan pada Ibuki-san.

“Baiklah, mari kita mulai lagi, oke?” dia mengumumkan, memandang rendah kami dengan seringai lebar di wajahnya.

Dia melepaskan kami dan, sekali lagi membuat jarak di antara kami.

“Bukankah kamu seharusnya tidak sama denganku?” bentak Ibuki-san.

“Tidak sepertimu, aku membiarkan dia melakukan itu padaku sehingga hal-hal akan terjadi seperti ini… Sehingga kita akan memulai dari awal,” jawabku.

“Alasan yang payah,” desah Ibuki-san.

aku kira orang lain yang menonton kami sekarang mungkin akan mengatakan hal yang sama.

“Jika kamu benar-benar berpikir kamu bisa meremehkanku, aku akan mengajarimu satu atau dua hal …” geram Ibuki-san, menatap Amasawa-san.

Saat dia bangkit kembali dan hendak meluncurkan dirinya ke Amasawa-san sendirian, aku segera meraih lengannya untuk menghentikannya.

“Apa yang kamu lakukan?!” bentaknya padaku.

“Sekarang kita berada di pihak yang sama, aku akan membutuhkanmu untuk mengikuti petunjukku,” kataku. “Bisakah kamu melakukan itu?”

“Hah? Kamu pikir aku tidak bisa?” dia mendengus.

“Dengar, jika kamu tidak mengikutiku, maka tidak ada gunanya semua ini. kamu harus memahami kekuatan Amasawa-san dengan baik sekarang. Baik aku maupun kamu tidak bisa menang sendirian melawannya.”

“Bahkan jika itu benar, aku benar-benar menolak untuk melakukan apa yang kamu katakan kepada aku. Lupakan saja,” kata Ibuki-san.

aku terus memikirkan hal ini. Bagaimana aku bisa menghubungi Ibuki-san? Apa solusi terbaik yang mungkin? Secara hipotetis, jika Ayanokouji-kun ada di sini sekarang, apa yang akan dia lakukan dalam situasiku? Bagaimana aku bisa membuat dua orang yang biasanya tidak akur bekerja sama, bahkan jika itu hanya untuk saat ini?

“Ibuki-san.”

“Aku sudah bilang, tidak,” jawabnya datar.

“aku mengerti betul bahwa kamu dan aku seperti minyak dan air. aku menyadari bahwa hubungan kami telah menjadi apa adanya setelah kami mengalami pertengkaran kecil selama ujian pulau tak berpenghuni tahun lalu. Tapi ada satu hal tentangmu yang harus aku akui.”

Ya, aku akan melakukan apa yang diperlukan sekarang, tanpa ragu-ragu.

“Kamu bertahan dengan baik dalam pertarungan,” kataku padanya. “Kamu berdiri berhadapan denganku dalam hal itu. Tidak, sebenarnya, aku yakin kamu memiliki sedikit keunggulan pada aku. ”

“Hah? Tentang apa semua ini? Kamu tiba-tiba mencoba menyanjungku?”

“Namun,” lanjutku, “gaya bertarungmu terspesialisasi untuk pertarungan satu lawan satu. aku lebih paham dalam hal gerakan apa yang harus dilakukan saat melawan lawan yang kuat dalam pengaturan dua lawan satu. aku kira dengan meminta kamu untuk bekerja sama dengan aku — yah, bekerja sama mungkin kata yang salah untuk kamu… Pinjamkan aku kekuatan kamu.

Saat itu, Ibuki-san menoleh ke arahku, tapi hanya sesaat.

“Dalam hal kekuatan, kamu sama denganku, atau bahkan mungkin lebih baik. Tapi itu saja. Selain itu, kami berada di level yang sangat berbeda. kamu tidak dapat menangani diri sendiri secara akademis, kamu tidak dapat memimpin kelas, dan kamu tidak dapat bekerja sama dengan siapa pun. Maafkan aku, tapi terus terang saja dan menyebut dirimu sainganku cukup sombong, ”tambahku.

Jika dia akan marah padaku, maka aku akan membiarkannya marah. Tetapi aku tidak akan berhenti berbicara sebelum aku mengatakan apa yang perlu dikatakan.

“Kupikir sudah waktunya bagimu untuk keluar dari cangkangmu juga, Ibuki Mio-san.”

“… Apa yang kamu bicarakan?” dia bertanya.

“Jika kamu terus maju seperti sekarang, sendirian, kamu pasti akan menemukan dirimu dalam bahaya dikeluarkan di beberapa titik,” jawabku.

“Apapun,” katanya. “Aku tidak terlalu peduli jika itu terjadi.”

“Tapi jika itu benar-benar terjadi, itu berarti kamu telah kalah dariku, sepenuhnya dan sepenuhnya. Tidak akan ada kontes. Apakah kamu baik-baik saja dengan itu?

“Apa itu tadi?” Dia berkedip.

“Kamu tidak mungkin menyebut dirimu sainganku jika kamu akhirnya dikeluarkan dengan cara yang tidak menyenangkan,” kataku. “Kamu harus menghadapi situasi ini dan berusaha sekeras mungkin, selama mungkin, dan tumbuh menjadi rival yang bisa mengintimidasiku.”

“Uggggh.” Ibuki-san mengerang. “Baik. aku mengerti. Aku sudah mengerti, jadi diam saja! Aku akan melakukan apa yang kamu katakan padaku. Hanya di sini dan sekarang. Baiklah?”

“Luar biasa,” jawab aku.

“Jadi apa yang kita lakukan?”

“Kita akan mengejar Amasawa-san pada saat yang sama, seperti sebelumnya,” kataku padanya. “Tapi sebenarnya memukulnya hanyalah tujuan kedua kita. aku ingin kamu berdiri tegak dan memastikan bahwa kamu benar-benar tidak membiarkan diri kamu tertangkap. Dan aku ingin kau terus menyerangnya, lagi dan lagi.”

“Tunggu, sekunder? Apa yang akan dicapai?” tanya Ibuki-san.

“Jika firasatku benar, maka… ini akan memberi kita kesempatan untuk membalikkan keadaan dan menang. Ketika aku memberi kamu sinyal, serang dengan sekuat tenaga. ”

Ibuki-san menjauh dariku pada saat itu, meski dia tidak terlihat sepenuhnya yakin dengan apa yang kukatakan.

“Rapat strategi selesai?” kata Amasawa-san. “Kalau begitu, akankah kita memulai ronde kedua?”

Ibuki-san dan aku berpisah dan berlari pada saat yang sama, dengan salah satu dari kami ke kiri dan yang lain ke kanan saat kami mendekati Amasawa-san. aku melarang keras kami masuk terlalu dekat agar kami tidak tertangkap. Sambil menjaga jarak untuk bisa menjangkau dengan kepalan tangan kami, aku mengatur waktu gerakan aku dan kemudian mengulurkan tangan aku.

Jika Amasawa-san tidak melakukan apapun sebagai respon atas gerakanku, maka seranganku akan mendarat. Oleh karena itu, karena dia harus terus menanggapi setiap serangan yang datang padanya, sarafnya akan melemah, setidaknya sampai taraf tertentu. aku harus tetap tenang, tidak panik, dan siap untuk segera menjauh jika aku merasakan bahaya. Jika aku sendirian, aku mungkin tidak akan bisa pergi sama sekali. Ini adalah gaya bertarung yang hanya akan berhasil saat ini, pada saat ini, karena kami dapat menarik perhatiannya ke dua arah yang berbeda.

Kami masih belum menemukan lowongan. Ayo, cepat, cepat, sebelum aku kehabisan nafas! Dengan terus melancarkan serangan berbahaya ini, ketajaman gerakan Amasawa-san mulai berkurang. Meskipun dia masih memiliki senyum di wajahnya, dia jelas mulai kehilangan staminanya.

“…Sekarang!!!” Aku berteriak.

Aku mengayunkan tangan kananku sekuat mungkin pada Amasawa-san, tidak membiarkan kesempatan emas ini berlalu begitu saja. Jika aku telah mencoba serangan ini beberapa saat sebelumnya dalam pertarungan kami, dia akan dengan mudah menepis aku hanya dengan satu tangan. Tapi kali ini, dia mengambil sikap defensif. Meskipun aku tidak mendaratkan serangan langsung, Ibuki-san berhasil berada di belakangnya sementara tahun pertama memblokir seranganku.

Ibuki-san menendang tanah, berlari ke arah Amasawa-san. Dia melemparkan pukulan, dan meskipun Amasawa-san mencoba untuk berbalik dan memblokirnya, Ibuki-san berhasil mengenai wajahnya. Tubuh Amasawa-san bergetar akibat pukulan pertama yang menghantam rumah.

“Haaaah!” Aku berteriak.

Aku jatuh rendah menjadi berjongkok. Aku mengulurkan tanganku dengan paksa, mendorong tinjuku ke perut Amasawa-san. Dia juga tidak dalam posisi defensif kali ini. Aku menghembuskan napas, dan Amasawa-san ambruk ke tanah. Pada saat yang sama, aku mengangkang dan mencegahnya bergerak untuk bangkit kembali.

“ Huff … Ini… Itu benar-benar berhasil…” kata Ibuki-san.

“ H-huff … Fiuh… Cukup, Amasawa-san… Aku mengakui kekuatanmu, tapi kekurangan staminamu terbukti berakibat fatal,” kataku padanya.

Entah bagaimana, aku bisa mengeksploitasi kelemahannya yang terlalu mengejutkan dan berhasil membalikkan keadaan.

“Oh, apa aku ketahuan? Bahwa aku memiliki konstitusi yang lemah? dia menjawab.

Meskipun aku mengangkangi dia, gadis itu tidak bingung sama sekali. Dia terkekeh, menjulurkan lidahnya main-main. aku kebetulan melihat pakaiannya dan tidak percaya apa yang aku lihat. Sedikit kulit terlihat dari bawah kain, nyaris tidak terlihat. Tanpa pikir panjang, aku meraih baju seragam olahraganya dan dengan paksa menariknya ke pusarnya.

“Kamu— Luka apa ini…?” aku tergagap.

Dia memiliki bekas luka yang dalam, seperti memar. Luka-luka di tubuhnya tampak disengaja, seolah-olah itu dilakukan sebagai semacam hukuman. Itu benar-benar tidak seperti tanda yang tersisa dari satu pukulan tusukan yang kupukulkan padanya sebelumnya. Luka-luka ini telah ditimbulkan bahkan sebelum pertarungan kami dimulai.

“Aku sendiri mengalami sedikit pergumulan sebelum bertemu dengan kalian berdua,” kata Amasawa-san.

Biasanya, akan sulit untuk menyembunyikan tingkat rasa sakit itu. Wajahnya seharusnya terpelintir kesakitan selama ini. Seharusnya sulit baginya bahkan untuk berjalan. Namun dia telah menghadapi kami berdua saat dalam keadaan compang-camping — dan juga berada di atas angin. Bukan karena dia kurang stamina. Sejak awal, dia telah bertarung di ambang kehancuran. Dia telah bertahan dalam pertempuran sementara membutuhkan pemulihan, jauh lebih dari aku …

Kebenaran situasinya hampir membuatku pusing. Aku mencoba membayangkan siapa yang bisa melukai Amasawa-san separah ini saat dia dalam kondisi prima. Bahkan jika aku memasukkan anak laki-laki dalam kemungkinan itu, satu-satunya orang yang bisa kupikirkan yang mendekati adalah seseorang seperti Housen-kun.

“Kau ingin tahu siapa yang melakukan ini padaku? Itu mungkin Housen-kun,” godanya.

Tidak diragukan lagi bahwa kemampuan Housen-kun sangat luar biasa. Dia pasti bisa menang melawan lawan seperti Amasawa-san, yang kekuatan luar biasa menentang norma. Tapi hanya dari perjumpaan dengannya ini, aku jadi memahami sesuatu tentang kepribadiannya: aku tidak bisa membayangkan bahwa dia akan memberitahuku apa pun dengan jujur.

Dia memberi aku satu kemungkinan jawaban hanya untuk memuaskan aku dan tidak lebih. Jika memang begitu… apakah itu berarti ada orang lain di luar sana yang cukup kuat untuk mengalahkan Amasawa-san? Bahkan jika aku memperluas cakupan dan mempertimbangkan semua siswa di sekolah kami, aku tidak dapat memikirkan siapa pun yang sesuai. Yamada-kun, mungkin. Tapi, tidak, aku kira tidak akan ada keuntungan baginya melakukan hal seperti ini.

“Maaf, tapi aku sulit mempercayaimu. Siapa itu sebenarnya?” aku bertanya.

“Aku tidak bisa menjawab pertanyaan itu… Dan—!”

aku telah lengah. Amasawa-san tidak melewatkan pembukaan yang aku buat untuknya ketika dia menyadari betapa terguncangnya aku dengan keadaan luka-lukanya.

“Hey kamu lagi ngapain?!” teriak Ibuki-san.

“Maaf… aku ceroboh,” jawabku.

Itu adalah kesempatan sekali seumur hidup, tapi aku membiarkan Amasawa-san lolos begitu saja.

“Kalau begitu, sepertinya kita kembali ke tempat kita mulai, ya, kalian berdua?” ejek Amasawa-san.

Lawan kami terluka parah dari ujung kepala sampai ujung kaki. Namun demikian, situasinya sekali lagi menguntungkannya. Bisakah kita menurunkannya lagi? Sejujurnya, aku tidak yakin kami bisa. Tapi kami tidak punya pilihan lain selain mencoba.

Tapi sepertinya dia punya ide lain, karena dia pergi ke ranselnya dan mengeluarkan tabletnya.

“Sepertinya sudah berakhir sekarang,” katanya. “Yah, itu agak menyenangkan, tapi waktu sudah habis, kurasa.”

“Maksud kamu apa?” aku bertanya.

“Itu berarti kita sudah selesai di sini. Jika kamu ingin melanjutkan, jadilah tamu aku! Dia membiarkan kami lewat, tidak lagi menunjukkan tanda-tanda perlawanan kuat yang dia lakukan sampai saat itu.

Apakah ini semacam jebakan? Saat aku masih berusaha memahami situasinya, Amasawa-san mulai berjalan pergi.

“Kemana kamu pergi?” aku bertanya.

“Di mana? Hmm. Mungkin area yang aku tunjuk untuk saat ini, aku kira. Maksudku, aku masih harus melakukan ujian khusus ini sedikit, kurang lebih.”

Bagaimanapun, aku kira aku bisa membiarkan dia mundur di sini sehingga aku bisa melanjutkan dan memeriksa Ayanokouji-kun—

“Oh, ya, itu mengingatkanku,” kata Amasawa-san. “Kurasa kamu tidak perlu mengejar Ayanokouji-senpai lagi. Kamu tahu?”

“…Mengapa?”

“Karena semuanya sudah berakhir. Namun, jika kamu pikir aku berbohong, mengapa kamu tidak pergi dan memeriksanya?

“Bagaimana… dengan Ayanokouji-kun?” aku bertanya.

Amasawa-san menunduk sedikit pada pertanyaan itu.

“Mengapa kamu tidak mencarinya sendiri?” dia berkata. “Tapi kamu mungkin menyesal tidak tiba di sana tepat waktu.”

Dia sepertinya ingin mundur, dan Amasawa-san baru saja melewati kami. Apakah dia sudah dihabisi oleh seseorang?

“Apa yang akan kamu lakukan?” tanya Ibuki-san. “Mengejar Ayanokouji? Itu sebabnya kita melawan Amasawa, kan?”

“Ya, aku akan mengejarnya,” jawabku.

Ayanokouji-kun ada di depan. Tidak mungkin aku bisa kembali tanpa memeriksanya sendiri sekarang setelah kita sampai sejauh ini.

“Kalau begitu, aku juga akan pergi,” kata Ibuki-san.

“Mengapa?” aku bertanya.

“Karena jika Ayanokouji dalam masalah, maka aku ingin berada di sana untuk menertawakannya,” jawabnya.

“Kamu benar-benar pendendam di hati,” kataku.

Kami buru-buru melemparkan ransel kami ke atas bahu kami sekali lagi dan berlari ke arah I2.

7.4

Aku telah melintas batas antar area dan tiba di I2, tetapi tidak ada pemberitahuan di jam tangan aku yang menunjukkan bahwa aku telah melakukannya. Biasanya, aku akan menduga ini karena semacam kesalahan pelacakan di GPS, tapi sepertinya tidak mungkin dalam kasus khusus ini. Jika itu alasannya, maka aku mungkin perlu bergerak sedekat mungkin ke tengah area untuk menebus kesalahan pelacakan dengan arloji. Namun, aku belum pernah mengalami situasi seperti ini sekalipun selama dua minggu terakhir ini.

aku menduga bahwa ini mungkin hanya salah satu dari hal-hal yang tak terelakkan karena pusat daerah ini akan menjadi ujung pulau. Bahkan jika Ichinose tidak datang kepadaku lebih awal dan aku datang ke daerah ini tanpa mengetahui apapun, itu mungkin tidak masalah; hal-hal telah dirancang sedemikian rupa sehingga aku akan tetap tiba melalui rute ini. Aku berjalan perlahan di sepanjang jalan yang tak terhindarkan di depanku.

Setelah berjalan kurang dari sepuluh menit, semakin banyak cahaya mulai menembus hutan yang dalam dan lebat, dan aku dapat melihat lautan di luar dan langit biru di atas. Meskipun sudah sejauh ini, aku masih belum menerima tanggapan sama sekali dari jam tangan aku. Sebaliknya, aku melihat dua orang dewasa berdiri di pantai kecil di depan.

Salah satunya adalah pria yang cukup familiar bagiku: Acting Director Tsukishiro. Dia mengenakan jersey dan terlihat agak ceria. Yang lainnya adalah Shiba-sensei, instruktur wali kelas untuk Kelas 1-D. Pasangan yang tidak biasa pastinya, tapi dari kelihatannya, mereka ada di sini bersama.

“Sepertinya kamu telah memutuskan untuk mengambil pendekatan yang sangat agresif, Penjabat Direktur Tsukishiro,” aku memanggilnya saat aku berjalan di sepanjang pantai berpasir.

“Tidak ada yang berhasil. Semuanya tidak beres sama sekali, ”jawabnya. “Ini adalah satu-satunya pilihan yang layak, kamu tahu.”

aku mengingat kembali selama empat belas hari terakhir yang telah aku habiskan untuk menjalani ujian khusus ini. Jelas bagi aku bahwa “jebakan” terakhir Tsukishiro adalah memikat aku ke sini ke I2. Tetap saja, ada beberapa hal yang menggangguku. Tidak ada area atau Tugas yang ditentukan di sekitar bagian timur laut ini, jadi tidak ada siswa lain yang mungkin berkeliaran. Tetapi pada saat yang sama, aku bisa saja meninggalkan ide untuk mengejar area yang ditentukan ini dan mengejar Tugas sebagai gantinya seperti yang aku rencanakan semula. Atau aku bisa saja bekerja dengan seseorang seperti Nanase, atau bahkan orang lain dari meja aku.

Tidak masuk akal untuk berpikir bahwa Tsukishiro akan mengatur pertemuan ini dengan membiarkan begitu banyak variabel menjadi kebetulan belaka. Itu berarti kedatanganku ke sini sudah ditentukan, setidaknya sejak kemarin, atau bahkan mungkin lebih awal. Nanase kalah di hadapanku, dan kami berdua berpisah. Strategi aku untuk tetap bersembunyi di suatu tempat di sekitar peringkat kesebelas sebelum menembak ke peringkat yang lebih tinggi, dan terus bertindak sendiri hanya untuk tujuan itu. Waktu dan detail serangan pada tahun-tahun pertama. aku memiliki sedikit keraguan bahwa pihak Tsukishiro telah memperhitungkan semua hal itu sejak awal.

“Jadi, apa yang akan terjadi padaku setelah ini?” aku bertanya.

Dari sudut mataku, aku melihat sebuah perahu kecil. Itu berlabuh. Motor dibiarkan berjalan, dan bergoyang dengan ombak. Itu siap diluncurkan kapan saja.

“Jika memungkinkan, kami ingin kamu mengikuti instruksi kami dan bergabung bersama kami,” kata Tsukishiro.

“Akan ada pengumuman bahwa Ayanokouji Kiyotaka mundur secara sukarela. Begitulah masalahnya akan diselesaikan. Secara damai,” tambah Shiba-sensei.

“Apakah menurutmu aku akan memilih opsi dengan patuh masuk ke perahu?” aku bertanya.

“Kurasa kamu ada benarnya,” kata Tsukishiro. “Jika kamu patuh, maka kami tidak perlu bersusah payah datang ke pulau tak berpenghuni.”

“Juga, sepertinya tidak ada hubungan khusus antara kamu dan Shiba-sensei di sekolah, tapi kurasa ini berarti dia ada di pihakmu, Penjabat Direktur Tsukishiro.”

Karena aku tidak memiliki kontak sebelumnya dengan guru ini, aku mengira dia mungkin ditugaskan sebagai pengawas Amasawa. Sekarang kebutuhan akan peran seperti itu telah hilang, dia sepertinya tidak punya niat untuk bersembunyi lagi. Keberadaanku di sudut timur laut pulau, di mana tidak terjadi apa-apa, mungkin tampak mencurigakan, tapi Ichinose dan Nagumo juga ada di sini. aku kira, dalam pengertian itu, mereka telah memenuhi tujuan mereka juga, sebagai semacam kamuflase.

Bagaimanapun, aman untuk berasumsi bahwa pengawas semacam ini ada di pihak Tsukishiro. Dia tampaknya tidak membawa sesuatu yang tampak berbahaya.

“Seandainya kami menggunakan senjata dan sejenisnya untuk tugas ini, maka mengumpulkanmu akan menjadi sangat sederhana. Sayangnya, bagaimanapun, kamu adalah aset. Karena itu adalah tugasku untuk membawamu kembali dengan selamat…Aku telah memutuskan bahwa ini perlu diselesaikan dengan tinju,” kata Tsukishiro. Dia berdiri di pantai dengan seringai berani dan lengannya terentang lebar.

Apakah ini berarti bahwa aku harus bertukar pukulan dengan Tsukishiro di sini dan sekarang, di jam kesebelas ujian, jika aku ingin menolak? Tidak seperti pertarunganku dengan Nanase, pilihan untuk menghindari serangannya terus menerus mungkin tidak akan berhasil.

“Jadi, aku harus menerimamu jika aku ingin menghindari pengusiran,” aku menyimpulkan.

“Begitulah adanya, ya.”

“Apakah mungkin bagimu untuk menghentikanku di sini?” aku bertanya. “Aku tidak mengatakan bahwa menyelesaikan masalah dengan kekerasan itu buruk, tapi aku adalah siswa di sekolah ini. Dan mengingat seperti apa aturan lembaga normal, hal seperti ini kemungkinan besar akan menjadi pelanggaran.”

Memang, itu pasti mungkin, Tsukishiro setuju. “Namun, Ayanokouji-kun, kamu adalah kisah sukses yang sangat terkenal yang telah mencapai hasil yang benar-benar luar biasa di antara mereka yang berada di Ruang Putih. Bahkan jika kau bertarung dengan aturan tertentu, tidak ada musuh yang bisa menandingimu. Tidakkah menurutmu bodoh untuk bersaing dengan orang lain di sekolah ini? Atau… mungkin kamu merasa senang menjadi raja gunung di sini?

“Jika itu benar, apakah itu akan menjadi perkembangan yang mengecewakan? Sesuatu yang bertentangan dengan keinginan pria itu ?” aku bilang. “Yah…tidak, kurasa aku harus menyebutnya ‘regresi’ daripada perkembangan, ya.”

“Tidak, tidak, tidak sama sekali. Keinginan tersayang White Room adalah untuk menguasai Jepang, dan pada gilirannya, dunia. Jika kamu, seorang template yang sukses, merasa seperti itu, maka spesimen yang dikembangkan lebih jauh akan lebih senang mendominasi dunia, bukan?

Mulai dari mengendalikan sekolah menengah kecil di Jepang hingga tiba-tiba menguasai seluruh dunia. Jika ada yang mendengar cerita yang begitu fantastis, mereka mungkin akan mulai mencibir. Bahkan Tsukishiro sendiri mungkin sangat skeptis tentang seberapa realistis mimpi itu, aku bertaruh. Dia hanya dengan setia mengikuti perintahnya dan melakukan tugas profesionalnya dengan cara yang tenang dan tidak memihak. Tidak ada lagi.

“Yah, sejujurnya, menurutku sekolah ini tidak terlalu menantang,” kataku.

“Ya, aku tidak ragu tentang itu,” kata Tsukishiro. “Aku yakin untukmu, sekolah ini akan setara dengan level yang bisa kamu lewati di masa kecilmu.”

“Tapi itu hanya jika kita berbicara tentang kurikulum,” aku melanjutkan. “aku mulai merasakan apa yang harus aku lakukan di sekolah ini, apa yang ingin aku lakukan, dan ke arah mana aku mengambil sesuatu. aku pikir aku akan bersenang-senang di sini sampai aku lulus. Dan selain itu, ada banyak orang luar biasa di luar White Room juga.”

Jika ada, aku dapat mengatakan bahwa sekolah ini adalah harta karun dari individu-individu berbakat yang tidak akan pernah dihasilkan oleh White Room.

“Aku tidak berniat merendahkan siswa di Sekolah Menengah Pengasuhan Lanjutan,” kata Tsukishiro. “Seperti yang kamu katakan, kamu dapat menemukan individu dengan bakat luar biasa di seluruh dunia. Terkadang, akan ada orang yang berprestasi di bidang olahraga. Di lain waktu, kamu akan menemukan mereka yang unggul secara akademis. Namun, itu bukanlah bagian yang penting di sini. Yang penting adalah seseorang yang menghasilkan hasil yang luar biasa sehingga mereka dapat unggul dalam situasi apa pun, dan yang dapat memimpin massa.”

Penjabat Direktur Tsukishiro kemudian melirik sekilas ke arah Shiba.

“Bagaimana dengan Nagumo-kun dan Ichinose-san?” Dia bertanya.

“Nagumo telah berhenti, dan Ichinose sudah jauh, jadi tidak ada yang perlu dikhawatirkan,” kata Shiba.

Mereka pasti sudah menghitung bahwa aku akan menghentikan Nagumo dan Ichinose, tentu saja.

“Dan mengenai tanda tangan tak terduga yang kami ambil,” tambahnya, “tampaknya Amasawa telah menanganinya.”

Tanda tangan yang tidak terduga? Tidak ada area atau Tugas yang ditentukan di sekitarnya. Apakah orang lain selain Ichinose atau Nagumo datang ke sini? Jika seorang siswa yang tidak terlibat muncul di sini, itu pasti akan menjadi gangguan bagi Tsukishiro. Tapi bagaimanapun juga, sepertinya Amasawa telah menghentikan siapa pun yang menyebabkan ketidakberesan ini.

“Kurasa itu berarti dia telah memberikan setidaknya sedikit rasa hormat kepada kita,” kata Tsukishiro.

“Sepertinya Amasawa tidak sejalan denganmu, Penjabat Direktur Tsukishiro,” kataku.

“Dia, sederhananya, pengkhianat,” jawabnya. “Dia adalah orang yang dipilih untuk membawamu kembali, tetapi tampaknya dia tidak pernah berniat melakukannya sejak awal.”

Kemudian, seolah menyatakan bahwa percakapan tak berguna ini telah berakhir, Tsukishiro maju selangkah. Bukan ide yang baik bagi kami berdua untuk hanya berdiam diri dan membuang-buang waktu satu sama lain. Tsukishiro dan aku secara bertahap mulai menutup jarak di antara kami, sedikit demi sedikit. Meski begitu, masih ada jarak sekitar lima atau enam meter di antara kami. aku melihat Shiba-sensei bergerak di belakang aku untuk mencegah aku melarikan diri.

“Kamu tidak akan mengatakan bahwa dua lawan satu tidak adil, kan?” kata Tsukishiro. “Lagipula, kau adalah pencapaian puncak dari Ruang Putih. Itu cukup membuat aku merasa sedikit cemas.”

Terlepas dari kata-katanya, dia terlihat sangat keren dan tenang. Intuisi aku memberi tahu aku bahwa dia percaya dia bisa menangani aku dengan baik bahkan dalam pertarungan satu lawan satu, tetapi meskipun begitu, dia memutuskan untuk bekerja sama dan melawan aku dengan seorang partner. Dia sama sekali tidak sombong. Dia mengambil sikap tegas dan kokoh.

Aku mengalihkan pandanganku ke perahu yang menunggu kami di tepi pantai. Sejauh yang aku bisa lihat, hanya ada satu awak kapal, kapten, di kapal. Bahkan jika dia juga mengejarku, aku masih hanya perlu melenyapkan maksimal tiga musuh.

“Tolong jangan khawatir. kamu hanya akan melawan kami berdua, ”kata Tsukishiro, mengacu pada Shiba.

Tsukishiro bukanlah tipe lawan yang bisa dengan mudah kuanggap kata-katanya tanpa pertanyaan. Meskipun komentarnya sebelumnya menyiratkan bahwa dia datang ke sini dengan tangan kosong, aku tidak dapat mengesampingkan kemungkinan bahwa dia mungkin membawa semacam senjata genggam yang tersembunyi. Ini adalah pertarungan yang menempatkan aku melawan dua orang dewasa dengan tingkat kemampuan yang tidak diketahui, keduanya berada di level agen. aku harus mempertimbangkan risiko apakah mereka memiliki senjata, apakah bala bantuan akan datang, dan faktor lainnya juga. Biasanya, jumlah multitasking yang diperlukan dalam situasi seperti ini akan mengacak-acak otak siapa pun. Namun, dalam kasus aku, aku tidak mengalami tekanan mental.

Bertarung dalam kondisi yang tidak masuk akal dan tidak menguntungkan adalah sesuatu yang biasa kulakukan karena aku telah dilatih berulang kali sejak usia dini. Bagi aku, melakukan ini sama dengan proses pernapasan yang tidak disadari, sesuatu yang penting bagi manusia untuk hidup.

“Ekspresi wajahmu menunjukkan bahwa kamu tidak berpikir bahwa kamu akan kalah,” kata Tsukishiro. “Kamu bahkan tidak menganggapnya sebagai kemungkinan kecil.”

“Apakah aku benar-benar terlihat seperti itu?” aku bertanya.

aku tidak tahu apa hasil akhirnya. Satu-satunya cara bagi aku untuk membuka jalan ke masa depan adalah dengan meraihnya di sini. Lawan aku masih mengamati situasi, memblokir aku dari depan dan belakang. Biasanya, aku ingin melakukan langkah pertama, tetapi itu bukan ide terbaik bagi aku untuk menyerang. Orang-orang yang berdiri di depan dan belakangku bukanlah siswa. Mereka adalah perwakilan dari sekolah. Jika aku adalah satu-satunya yang akhirnya melakukan pukulan, itu akan membuat aku dirugikan dan berisiko dikeluarkan.

“Kamu tidak akan mulai menyerang kami sendiri, meskipun kamu tahu itu akan menguntungkanmu untuk melakukannya,” kata Tsukishiro, menganalisis situasinya kembali. “Itu sama sepertimu.”

Dia pasti tahu tentang kebijakan pendidikan White Room secara detail.

“Kalau begitu… Mari kita tidak menahan apa pun. Bisakah kita mulai, Shiba-sensei?” dia menambahkan, memanggil temannya.

Begitu Tsukishiro memanggil nama rekannya, kedua orang dewasa itu mulai berjalan ke arahku pada saat yang bersamaan. Mereka tidak terburu-buru sama sekali. Mereka masing-masing keren dan tenang, maju seperti bidak shogi yang dipindahkan ke papan dengan cara yang metodis dan penuh perhitungan. Shiba telah menghapus jejak kehadirannya, dan pada saat yang sama, membuat langkah kakinya diam saat dia mendekatiku dari belakang. Sementara itu, Tsukishiro maju dari depan. Dia akan menghubungi aku dalam tujuh langkah lagi. Enam. Lima. Empat—

Aku berjongkok sedikit, menghindari tangan Shiba saat dia mencoba meraih wajahku dari belakang. Jadi, langkah pertama datang dari belakang. Saat aku sedang dalam proses menghindari gerakan pertama Shiba, Tsukishiro mengulurkan tangannya, mencoba meraihku dengan cara yang sama. Aku menghindari jangkauannya dengan berguling-guling di sepanjang pantai. aku dengan cepat bangkit kembali dan langsung berlari, menghindari upaya tindak lanjutnya.

Awan debu menari-nari di udara, terbawa angin laut. Kedua orang dewasa itu menatapku dengan tenang, melakukan pengejaran mereka perlahan. Dan, sama halnya, aku juga mengamati mereka. Mereka sepertinya mencoba untuk mengukur tingkat keahlianku melalui gerakan yang kami lakukan, yang merupakan informasi yang tidak dapat dipahami dari data saja. Kakiku tenggelam ke dalam pasir. Mempertimbangkan seberapa dalam mereka tenggelam, aku pikir aku harus segera melepas sepatu aku, sebelumnya.

Saat kami berdiri di bawah terik matahari yang terik, kedua pria itu mulai berjalan ke arahku, sekali lagi mempersempit jarak di antara kami. Dengan wajah dan tubuhku menghadap mereka berdua, aku mundur selangkah dari mereka, menjaga jarak. Dengan punggungku ke laut, aku bisa menghindari membiarkan siapa pun berada di belakangku. Pada saat yang sama, aku telah melarikan diri dari pasir lembut, sekarang memastikan bahwa aku memiliki pijakan yang aman.

“Sungguh strategi buku teks, Ayanokouji-kun,” kata Tsukishiro, “tapi diragukan apakah itu benar.”

Meskipun aku tidak bisa ditangkap dari belakang sekarang, ini juga berarti aku tidak memiliki jalan keluar. Tsukishiro dan Shiba mendekat. aku berdiri dalam posisi di mana jika aku mundur lebih jauh, air pasang akan menghantam kaki aku. Mereka masih berusaha mencengkeram aku dengan tangan terentang. Mereka tampaknya masih tidak berniat untuk mencoba menyakitiku dengan mendaratkan pukulan.

“Kamu cukup pandai melarikan diri,” kata Tsukishiro.

Keduanya mulai menambah kecepatan, bergerak lebih cepat sekarang, dan beberapa peluang yang harus aku hindari diambil dari aku. Aku mundur sampai rasanya salah satu kakiku nyaris menyentuh air laut. Aku tidak bisa tinggal di mana aku berada lagi, dan aku cepat-cepat pergi.

“Oh?” kata Tsukishiro. “Kalau begitu, sudahkah kamu menyerah untuk mencoba memunggungi air?”

Jika kamu bisa membuat lawan kamu panik, akan lebih mudah membuat mereka melakukan kesalahan. Itu adalah jenis hal yang terlintas dalam pikiran aku saat aku bergerak. Shiba dan Tsukishiro mengejarku, menendang pasir saat mereka pergi. Itu dua lawan satu. Jika salah satu dari mereka menangkapku, permainan akan berakhir.

Empat lengan bergantian menjangkau aku secara bergantian, dan aku yakin jika mereka melihat celah sekecil apa pun, semuanya akan berakhir untuk aku. aku berlari dan berusaha menjaga jarak dari mereka, tetapi mereka terus mengejar aku, tidak pernah membiarkan aku pergi jauh. Melarikan diri di tempat seperti ini hanya akan terus menguras energiku. Jelas bahwa niat mereka adalah untuk merampas stamina aku, di antara pijakan yang buruk dan matahari yang terik. Aku menghentikan upaya melarikan diriku di tengah jalan dan memanfaatkan sepenuhnya momentum dari tubuhku, aku mundur dengan kaki kiriku, berbalik, dan menyerang Shiba, yang berada tepat di belakangku.

“Hm?!”

Gerakan Shiba sedikit menegang sebagai tanggapan atas perubahan lintasanku yang tak terduga. Sementara aku melakukan tipuan dengan tangan kiri aku pada awalnya, aku mengubahnya dengan melakukan ayunan di area dadanya dengan tangan kanan aku. Tapi Shiba, merasakan bahaya, tidak panik dan menjaga jarak dariku. Mereka tampaknya memprioritaskan menghindari pukulan daripada menangkapnya.

“Ya ampun,” kata Tsukishiro. “Bahkan saat melawan kami berdua, kamu melakukan pertarungan yang luar biasa, Ayanokouji-kun.”

Aku mencoba untuk mengubah keadaan dengan mencoba melakukan serangan balik, masih menghindari serangan yang datang kepadaku dari kedua sisi, tapi aku tidak bisa mendapatkan pukulan telak.

“Tapi, kamu tahu, stamina manusia itu terbatas. Sebentar lagi, kamu akan mulai merasa perlu mengatur napas, bukan?

“Kamu adalah lawan yang sulit untuk dilawan, Penjabat Direktur Tsukishiro,” jawabku.

“aku mengambil inisiatif untuk melakukan hal-hal yang tidak disukai orang lain,” katanya. “Ini pekerjaan aku.”

Tidak ada yang sangat bersih atau kotor tentang cara dia bertarung. Sebaliknya, jelas bahwa tujuannya hanyalah untuk menangkap aku dan membawa aku kembali. Namun, bukan berarti aku membakar staminaku tanpa alasan. Ada sesuatu yang aku peroleh dari semua yang telah terjadi sampai saat ini. aku telah menemukan bahwa tampaknya ada perbedaan kecil dan tak terduga dalam kemampuan bertarung antara Tsukishiro dan Shiba.

Tsukishiro berusia empat tahun dan Shiba berusia enam tahun. Gerakan Shiba memiliki tingkat ketajaman yang lebih tinggi. Firasatku sebelumnya berasumsi bahwa Tsukishiro akan lebih unggul dari rekannya, tapi… Bagaimanapun juga, aku sedikit mengubah keseimbangan tingkat kehati-hatian yang telah aku tunjukkan pada mereka masing-masing, mengubahnya menjadi genap lima puluh lima puluh.

aku sebelumnya menganggap Shiba sebagai yang kurang mampu, mengira dia ditempatkan di belakang karena suatu alasan, tetapi ternyata sebaliknya. Mereka lebih memprioritaskan melawan aku dari belakang. Dengan mengingat hal itu, aku mempertimbangkan untuk mengubah taktik dengan membidik Tsukishiro yang sekarang lebih rendah — tetapi meskipun demikian, dia masih memiliki kemampuan luar biasa. Dia adalah seseorang pada tingkat yang sama sekali berbeda, bidang keterampilan yang lebih tinggi. Tidak akan mudah untuk menjatuhkannya. Faktanya, jika Tsukishiro menyadari bahwa aku membuat pengurangan ini, maka dia mungkin akan mulai fokus pada pertahanan.

aku akan menghabisi Shiba dalam satu pukulan, sebelum memberi mereka cukup waktu untuk menyadari bahwa aku menemukan perbedaan dalam kemampuan mereka. Sederhananya, idenya adalah bahwa aku akan membiarkan mereka berpikir bahwa mereka akan menang, lalu berbalik dan menyelesaikannya dengan satu pukulan. Ini, saat ini—momen ketika lawanku masih berencana untuk menahan diri agar tidak memukulku—adalah kesempatanku. Jika keberuntungan ada di pihak aku, maka aku akan menjadi satu-satunya yang memberikan kerusakan. Kemudian, setelah menetralkan Shiba, aku bisa dengan cepat menangani Tsukishiro satu lawan satu, tanpa penundaan.

aku telah menghabiskan sekitar satu detik atau lebih untuk memikirkan semua ini. Kedua pria itu mendekat untuk menyerangku dengan kecepatan yang sama seperti sebelumnya. Namun, tangan yang datang ke arahku, yang kupikir akan terbuka untuk meraihku, telah berubah bentuk. Itu sekarang terkepal erat, dimaksudkan untuk menyerang.

Mereka melihat aku dan menemukan niat aku untuk mulai bertukar pukulan dengan mereka. Jika mereka terus menyerangku pada tingkat ini, maka kami semua akan terluka. Jika memang begitu, maka aku hanya perlu menyakiti mereka lebih dari mereka menyakitiku, dan—

Aku mencoba memusatkan perhatianku untuk menghadapi dan merusak Shiba, yang masih di belakangku, tapi kemudian sesuatu yang tidak terduga terjadi. Aku merasakan sensasi dingin di tengkukku, memaksaku untuk menghentikan serangan balikku. Aku mengambil tindakan mengelak sekali lagi untuk yang terasa seperti kesejuta kalinya dan menjauh dari Tsukishiro. Beberapa saat setelah aku bergerak, lengan Shiba diayunkan olehku. Suara tinjunya terbang di udara terdengar di telingaku.

Jika aku dengan ceroboh mencoba untuk bertukar pukulan dengan Shiba, aku mungkin akan segera dihentikan. Serangan Shiba saat itu pasti memiliki tingkat kekuatan yang sama dengan milikku. Tapi, yang lebih penting… aku telah melihat Tsukishiro, yang kuduga lebih rendah, dari sudut mataku, dan melihat bahwa dia sekarang bergerak dua derajat lebih cepat dari yang kuduga.

“…Aku mengerti bahwa aku benar-benar tidak bisa lengah denganmu, Penjabat Direktur Tsukishiro,” kataku.

aku telah berhasil menghindari serangan tepat pada waktunya. Untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun, aku berkeringat dingin saat berkelahi. aku bertanya-tanya apa yang akan terjadi seandainya aku tidak memercayai intuisi aku. Tidak hanya aku akan terkena serangan Shiba saat itu, tapi aku mungkin benar-benar tidak berdaya untuk serangan Tsukishiro selanjutnya.

Ternyata, interpretasi aku sebelumnya bahwa Tsukishiro berusia empat tahun dan Shiba berusia enam tahun adalah salah. Itu hanyalah tipuan dari lawan aku. Mereka dengan sengaja menyembunyikan kemampuan mereka, dan kemudian membuat serangan mereka sedemikian rupa yang melebihi tingkat kehati-hatian aku.

“Kami bermaksud menghabisimu saat itu juga, tapi waktu reaksimu benar-benar melebihi orang biasa,” kata Tsukishiro.

Untung aku tidak mengabaikan kemungkinan apa pun. Bahwa aku tidak mengabaikan betapa tidak wajarnya Tsukishiro terlihat lebih rendah dari Shiba dalam hal kemampuan. Aman untuk mengatakan bahwa fakta itu saja yang tidak aku abaikan kemungkinan ini yang membuat aku memasang kewaspadaan aku tepat di saat-saat terakhir. Kedua pria itu berhati-hati, tetapi mereka tidak akan ragu untuk mengambil risiko jika mereka pikir mereka bisa mendapatkan sesuatu. Tampaknya skenario ini sedikit tidak menguntungkan bagi aku…

Bahkan jika aku menghabisi salah satu dari mereka terlebih dahulu, akan sulit bagiku untuk menjaga pertahananku dan menyerang yang lain dengan pukulan yang tepat pada saat yang tepat. Sulit membayangkan bahwa pasangan ini bersatu sebagai satu tim dalam semalam.

“Jadi, bagaimana analisismu, Ayanokouji-kun?” tanya Tsukishiro.

Pertarungan baru saja dimulai lebih dari dua menit yang lalu. Saat itu, aku telah menilai berbagai ide, tetapi sejauh ini, tidak ada satu pun yang terbukti menentukan.

“Pertarungan ini akan lebih mudah jika kita hanya bertukar pukulan seperti anak-anak, mencoba menjatuhkan satu sama lain hanya dengan kekuatan kasar, bukan?” dia berkata. “Namun, kami orang dewasa tidak ragu untuk mengambil tindakan terbaik untuk menghindari kekalahan, kamu tahu. Bahkan jika tindakan itu tidak dimurnikan dan sama sekali bukan apa yang orang anggap ‘keren.’”

Tsukishiro telah membaca 99 persen pikiranku. Gaya bertarungnya tepat dan tanpa keragu-raguan, dan dia tidak membiarkan pikirannya terbaca. Atau lebih tepatnya, aku seharusnya mengatakan bahwa meskipun dia membiarkan aku membaca pikirannya, dia tidak menunjukkan kebenarannya kepada aku. Bagaimanapun, aku tidak akan bisa membuat langkah yang menentukan dalam situasi saat ini. Pada tingkat ini, segalanya akan menjadi semakin buruk bagiku; tampaknya aku perlu mengambil risiko yang cukup besar untuk membuat perbedaan dalam situasi ini.

“Pejabat Direktur Tsukishiro.”

Seseorang berbicara saat itu, menyela kebuntuan yang tidak menguntungkan yang aku alami, dan itu tidak lain adalah Shiba. Sampai saat ini, dia hampir tidak berbicara sepatah kata pun saat dia terlibat dalam pertarungan. Segera setelah namanya dipanggil, Tsukishiro juga sepertinya menyadari perkembangan tidak biasa yang baru saja muncul. Itu adalah sesuatu yang tidak diharapkan oleh siapa pun di sini.

Seorang pengunjung yang tidak diundang tiba.

“Aku bertanya-tanya apa yang dilakukan Penjabat Direktur dan instruktur wali kelas di sini, di tempat terpencil seperti itu, bertarung melawan seorang siswa. Jika kamu tidak keberatan, maukah kamu peduli untuk mencerahkan aku?

“Jika aku ingat, kamu—” kata Shiba.

“Itu Kiryuuin Fuuka, dari Kelas 3-B,” jawab Tsukishiro.

Kenapa dia ada di sini? aku adalah satu-satunya yang seharusnya memiliki I2 sebagai area yang ditentukan sekarang.

“Kamu tidak tampak seperti anak kucing kecil yang tersesat bagiku,” kata Tsukishiro, keluar dari posisi siap tempurnya untuk saat ini. “Apa yang bisa aku lakukan untuk kamu?”

“Sejujurnya, aku sudah menonton dari balik pohon besar untuk beberapa waktu sekarang,” kata Kiryuuin. “Tapi aku tidak bisa melihat dengan tepat apa yang terjadi dalam pertarungan dua lawan satu ini, jadi aku memutuskan untuk melompat dari balik pohon.”

Tidak mungkin Tsukishiro dan Shiba tidak melihat sinyal GPS-nya di area tersebut, tentu saja.

“Oh, kau terkejut aku ada di sini? aku ingin tahu apakah mungkin ini alasannya? Sepertinya jam tangan aku berhenti berfungsi karena kecelakaan, ”tambahnya sambil tersenyum, menunjukkan kepada kami wajah jam tangannya yang hancur. Itu tampak seperti telah hancur berkeping-keping.

“Jadi, aku bertanya kepada kamu, perwakilan yang terhormat dari lembaga pendidikan kami yang baik, apakah ada masalah dengan itu?” dia melanjutkan. “Bahkan jika jam tangan aku rusak, artinya fungsi penilaian telah dimatikan. aku bebas pergi ke mana pun aku mau.”

“Oh tidak, tidak masalah sama sekali, tentu saja,” jawab Tsukishiro. “Memang benar bahwa malfungsi pasti terjadi selama tes ini.”

Dia tidak menunjukkan tanda-tanda kepanikan pada kedatangan yang tidak terduga ini. Biasanya, dalam situasi seperti ini, kamu akan berpikir bahwa seorang administrator yang bandel akan mundur ketika seorang siswa muncul. Namun, Tsukishiro mengerti bahwa ini adalah kesempatan terakhirnya, jadi dia tidak mundur. Kemungkinan besar, dia hanya menambahkan nama Kiryuuin ke dalam daftar orang yang harus dihilangkan.

“Ayanokouji, apakah aku melakukan sesuatu yang tidak perlu?” tanya Kiryuuin.

Jika dia telah melihat pertarungan aneh antara siswa dan guru yang terjadi, maka tidak ada gunanya mencoba memuluskan semuanya demi penampilan. Sebaliknya, aku pikir aku harus memanfaatkan secara praktis kecelakaan bahagia yang baru saja terjadi ini.

“Itu tergantung pada apa yang terjadi selanjutnya. Bisakah aku berasumsi bahwa ini berarti kamu akan membantu aku? aku balik bertanya.

Kekuatan Tsukishiro cukup besar. aku dapat menyatakan dengan pasti bahwa gaya bertarungnya, berdasarkan akumulasi pengalaman dan keterampilan, menjadikannya salah satu lawan terkuat yang pernah aku hadapi, bahkan dari semua orang yang dapat aku ingat.

“Tentu saja aku mau,” jawab Kiryuuin. “Sebagai senpaimu, wajar jika aku melindungi seseorang yang lebih muda dariku, bukan?” Dia berdiri di sampingku sambil menyeringai.

“Tapi kenapa kamu datang ke sini?” aku bertanya.

“Aku melihatmu berlarian mencoba melarikan diri tahun-tahun pertama kemarin,” katanya. “Itu membangkitkan rasa ingin tahuku, jadi kupikir aku akan berhenti dan menanyakannya padamu, tapi kemudian kupikir sebaiknya biarkan kau terus berlari.”

Apa itu berarti dia sengaja merusak jam tangannya sendiri dan mendekatiku tanpa aku sadari?

“Aku senang rasa penasaranku menang pada akhirnya. Sebagai hasilnya, aku telah dipanggil ke dalam pergantian peristiwa yang sangat menarik.

Yah, memang benar kalau ini adalah sesuatu yang biasanya tidak akan kau lihat.

“Shiba-sensei, aku serahkan urusan berurusan dengannya padamu, jika kau mau,” kata Tsukishiro.

“Sejauh yang aku tahu, akting direktur dan Shiba-sensei memiliki tingkat kemampuan yang sangat tinggi. Aku tidak tahu persis seberapa banyak kegunaanku, tapi aku mungkin tidak akan bertahan lama, kata Kiryuuin. Dia berdiri di sampingku, dengan gembira mengangkat tinjunya siap.

“Jika kamu dapat membuatnya sibuk bahkan untuk satu atau dua detik, itu akan sangat dihargai,” jawab aku.

“Oh, kamu benar-benar mengatakannya sekarang,” kata Kiryuuin. “Aku akan mencoba menahannya selama satu atau dua menit , setidaknya. Tapi Ayanokouji, tidak bisakah kamu membuat dirimu terlihat lebih… tahu?”

“Hah?” aku bertanya.

“Wajahmu yang kosong dan jorok itu tentu saja juga tidak membantu,” katanya. “Angkat kepalan tanganmu dan keluarkan aura tentang dirimu seperti yang kamu katakan, ‘Bawalah.’ Lanjutkan.”

aku tidak pernah membayangkan bahwa aku akan diberitahu sesuatu seperti itu dalam situasi seperti ini. Namun, Kiryuuin memberikan tekanan aneh ini padaku, jadi aku merasa tidak punya pilihan selain melakukan pose yang lebih dari itu, seperti yang dia katakan, “kau tahu.” Itu adalah jenis pose yang mungkin kamu lihat dilakukan seseorang dalam adegan perkelahian di drama TV.

“…Bagaimana dengan ini?” aku bertanya.

“ Fu fu. Yah, itu canggung, tapi itu akan berhasil. aku akan mengatakan bahwa kamu telah memenuhi persyaratan minimum, ”kata Kiryuuin sambil menyeringai, sekali lagi melakukan pose bertarung sendiri.

“Apakah kamu memiliki pengalaman melawan orang?” aku bertanya.

“aku seorang wanita. Tentu saja tidak, ”jawabnya.

“…Apakah kamu serius?”

“Jangan khawatir. aku telah berpikir bahwa aku ingin memukul seseorang setidaknya sekali.”

Kiryuuin dan aku menjauh agak jauh satu sama lain, menempatkan diri kami pada posisi untuk menetapkan bahwa kami jelas akan melakukan pertarungan satu lawan satu masing-masing.

“Mari kita selesaikan ini, Penjabat Direktur Tsukishiro.”

“Jadi, kamu telah memutuskan bahwa kamu bisa menang jika kamu menghadapiku sendirian? Apakah hal tersebut yang kau pikirkan?” Tsukishiro kembali ke posisinya, memasang senyumnya yang biasa, tidak menunjukkan tanda-tanda kepuasan atau ketegangan. “Kalau begitu, kenapa kamu tidak menunjukkan seberapa bagus kamu sebenarnya dalam pertarungan satu lawan satu?”

aku perlu menganggap lawan yang berdiri di depan aku sebagai musuh yang setara. Jika tidak, maka permadani akan ditarik dari bawah aku. Meski begitu, pertandingan kami harus diputuskan dalam waktu kurang dari satu menit. Aku harus menyelesaikan ini selagi Kiryuuin masih menahan Shiba.

Tsukishiro meluncurkan serangannya ke arahku tanpa suara. Aku menghindarinya dan kemudian membalasnya dengan mengarahkan kepalan tangan kiriku ke pipinya.

“Ngh?!”

aku berulang kali memberikan pukulan cepat, dengan tempo yang serasi. Itu adalah pukulan yang tajam. Karena aku hanya fokus membuat seranganku mendarat, tidak ada kekuatan yang besar di balik setiap serangan. Tapi saat aku berulang kali mendaratkan pukulan demi pukulan, senyum Tsukishiro mulai memudar. Yang aku tuju sekarang adalah septumnya. Bahkan kerusakan ringan di sana akan memicu efek tertentu pada tubuh manusia. Untuk lebih spesifik, air mata.

Jika kamu memukul seseorang di pangkal hidungnya, itu akan menyebabkan air mata, tidak peduli siapa mereka. Mereka akan mengalir sebelum rasa sakit datang. Air mata itu akan merampas penglihatan kamu, yang semuanya terlalu penting. Tidak masalah apakah kamu orang dewasa, remaja, anak kecil, atau orang tua. Itu hanyalah mekanisme tubuh manusia. Saat bidang penglihatan Tsukishiro memburuk, aku mendatanginya dengan pukulan atas, memukulnya tepat di rahang. Tsukishiro sekarang melihat ke langit. Dia pasti menggigit bagian dalam mulutnya karena dia memuntahkan sedikit darah.

“Aku ingin tahu sudah berapa lama,” renungnya, menyeka darah dari bibirnya dengan seringai tak kenal takut. “Mengingat lawan yang berdiri di hadapanku sekarang hanyalah seorang anak di tahun kedua sekolah menengahnya, aku harus memujimu. kamu, tanpa diragukan lagi, adalah sebuah mahakarya.”

Dari semua lawan yang pernah aku lawan, Tsukishiro, tanpa pertanyaan, adalah salah satu yang terbaik. Aku yakin akan hal itu, meskipun aku telah memutuskan bahwa aku masih bisa mengalahkannya dalam pertarungan satu lawan satu.

“aku biasanya tidak peduli dengan kekerasan seperti itu,” tambahnya, “tetapi ini sangat menyenangkan sehingga aku tidak bisa menahan diri.”

Tsukishiro, tersenyum seolah dia menemukan sesuatu yang lucu, sekali lagi mengambil sikap. Tapi bukannya langsung menyerangku, dia mulai mundur perlahan dan mantap. Aku bisa menafsirkan apa yang dia lakukan sebagai upaya untuk mengulur waktu sampai Shiba menguasai Kiryuuin, kurasa, tapi… dia tidak gusar. Dia dengan tenang mencari jalan menuju kemenangan. Tsukishiro memandangi pasir di bawah kakinya. Itu hanya sesaat, paling banyak. Tanpa ragu, aku menerjang ke depan dan memfokuskan kekuatan ke tangan kananku.

“Kamu benar-benar brilian!” kata Tsukishiro.

Aku mengarahkan tinjuku ke arahnya dengan gerakan memutar, memberikan pukulan tubuh yang ganas. Itu adalah serangan langsung, dengan tingkat kekuatan yang hampir tak henti-hentinya. Meski begitu, senyum Tsukishiro tidak memudar. Dia ambruk, kehilangan keseimbangan. Saat dia turun, dia mengambil pasir dengan tangan kirinya dan melemparkannya ke arahku. Kemudian, dia menjulurkan tangannya yang bebas ke pantai berpasir seolah dia akan menggali lubang dengannya dan menggunakannya untuk menopang dirinya kembali.

Tetap saja, bahkan jika dia berhasil menyerangku secara langsung dengan tangan kanannya, dia tidak akan memberikan banyak kerusakan karena dia tidak dalam posisi yang baik untuk menyerang sejak awal. Dia mengayunkan tangan kanannya ke arahku dengan pukulan atas, tapi aku tidak langsung menerima pukulan dari tangan kanannya. Sebaliknya, aku menepis lengannya dan kemudian mencengkeramnya erat-erat, menghentikannya bergerak.

“Ngh!”

Dan di sana, untuk pertama kalinya, senyum Tsukishiro benar-benar hilang, hanya sesaat. Pandanganku tertuju pada tangan kanannya. Dia memegang senjata bius.

“Bagaimana kamu tahu?” Dia bertanya.

“Aku tidak melakukannya, tidak sampai beberapa detik yang lalu,” jawabku. “Kamu tidak mungkin mampu memberiku sedikit pun celah dalam situasi ini, namun untuk beberapa alasan, kamu melihat ke kakimu sejenak seperti kamu sedang mencari sesuatu. Ketika aku melihat kamu melakukan itu, aku merasa ada sesuatu yang salah. Bahkan jika tujuanmu adalah membutakanku dengan pasir, tidak ada alasan bagimu untuk sengaja melihat ke kakimu.”

Bahkan ketika dia mengambil pasir di pantai dengan tangan kirinya dan melemparkannya ke arahku tadi, aku sudah memikirkan kemungkinan itu.

“Aku juga merasa ada sesuatu yang tidak wajar tentang caramu bergerak, seperti kamu dengan sengaja membiarkan dirimu terkena seranganku.”

Mempertimbangkan bahwa kami berdua sangat dekat dalam hal kemampuan, penting bagi kami berdua untuk mencoba dan mengendalikan aliran pertempuran.

“aku tidak ingin mengambil risiko ini jika memungkinkan… Itu dimaksudkan untuk menjadi polis asuransi,” katanya. “Tapi kurasa keahlianmu begitu hebat sehingga membuatku menjadi tidak sabar.”

Dia mengendurkan tangan kanannya, membiarkan stun gun jatuh ke pantai, mencuat di pasir.

“Nah, apa yang akan kamu lakukan? Namun, aku telah mengalami sedikit kerusakan…” kata Tsukishiro.

Aku mengikuti garis pandangnya dan melihat bahwa Shiba menahan Kiryuuin, memeluknya dari belakang. Dia akan menyerah. Saat itu, Penjabat Direktur Tsukishiro mengangkat tangannya, memberi semacam isyarat kepada seseorang. Operator perahu kecil yang telah berlabuh di dekatnya memiliki sesuatu di tangannya, dan dia mencoba untuk mulai naik ke darat. Jelas bahwa ini adalah kartu truf terakhir mereka, yang dimaksudkan untuk digunakan jika mereka dikalahkan.

Tapi aku punya kartu truf juga.

“Sayangnya, kamu kehabisan waktu, Penjabat Direktur Tsukishiro.”

Tiba-tiba, perahu kecil yang dipanggil Tsukishiro, dan yang bersiap untuk mendarat, meraung hidup kembali. Mesin menyala dan melaju dengan cepat, meninggalkan kedua pria itu di pantai. Alasannya mungkin karena kapten kapal telah melihat kapal lain datang dari tempat yang jauh di atas air.

“…Itu cukup mengejutkan,” kata Tsukishiro. “Bagaimana kamu memanggil kapal itu ke sini? aku sudah membuat pengaturan untuk pertemuan ini, tentu saja. aku harus memastikan bahwa jika kamu mencoba menelepon sekolah, kamu akan dihentikan. Selain itu, aku pikir kamu akan menghindari membiarkan sekolah mengetahui tentang ini.

“Sederhana saja,” jawabku. “Lihat saja perahu kecil di sana dari dekat, dan kamu akan mengerti maksud aku,” jawab aku.

Jika kamu memperhatikan baik-baik perahu yang mendekat, kamu akan melihat Mashima-sensei dan Chabashira-sensei naik. Tsukishiro pasti juga berasumsi begitu, setelah mendengar apa yang kukatakan.

“Apa yang akan terjadi jika seseorang melaporkan bahwa siswa dari Kelas 2-A dan Kelas 2-D pingsan di kelas I2 dan berada dalam bahaya?” aku bilang. “Lagipula, itu bukan masalah yang bisa ditutup-tutupi dengan mudah. aku sudah memverifikasi bahwa wali kelas masing-masing siswa akan dipilih untuk mengambil bagian dalam operasi penyelamatan jika ada masalah, berkat insiden sebelumnya. aku tahu bahwa Mashima-sensei dan Chabashira-sensei akan bergegas ke tempat kejadian.”

Sederhananya, ini adalah aturan yang dimiliki sekolah selama ujian ini. Administrasi sekolah telah memperkirakan bahwa yang terbaik bagi guru wali kelas masing-masing siswa untuk menjadi bagian dari kru penyelamat karena mereka dapat mengidentifikasi siswa mereka dengan sekali pandang. Jadi, jika dilaporkan bahwa siswa dari kelas 2-A dan 2-D memiliki masalah, kru medis tidak punya pilihan selain mengizinkan instruktur wali kelas untuk menemani mereka, bahkan jika mereka tidak ingin membiarkan mereka ikut. . Dan, jika Siaga Darurat siswa berbunyi, tidak akan ada waktu untuk memeriksa lokasi GPS dari setiap orang yang terlibat. Jika laporan tersebut menyertakan catatan bahwa jam tangan siswa tampaknya rusak, tim respons akan dikirim untuk menyelidikinya, meskipun tidak ada respons GPS di lokasi tersebut dalam laporan tersebut.

“Misalkan semua tanda tangan GPS siswa diperiksa, apakah petugas tanggap medis tidak datang, dan situasinya tidak berubah, kalau begitu?” tanya Tsukishiro.

“Tidak terlalu. Faktanya, jika kamu melihat peta sekarang, kamu akan melihat bahwa satu siswa dari Kelas 2-A dan satu siswa dari Kelas 2-D tidak lagi memiliki tanda tangan GPS. Jadi, jika ada, aku pikir itu akan benar-benar meningkatkan kredibilitas laporan jika mereka memeriksanya.”

“Jadi, kamu sengaja mengulur waktu sejak awal,” kata Tsukishiro. “Itulah mengapa kamu fokus untuk melarikan diri pada awalnya, bahkan saat berada dalam posisi yang kurang menguntungkan.”

“Mengancam Ichinose dengan cara setengah matang adalah sebuah kesalahan,” kataku padanya. “Jika kamu akan melakukan sesuatu, kamu harus teliti.”

Akibatnya, Tsukishiro memberi aku kesempatan untuk menawarkan bantuan kepada Sakayanagi sebelum aku datang ke sini.

“Meski begitu, aku memegang posisi yang terhormat, hampir tidak bisa diganggu gugat, kau tahu?” kata Tsukishiro sambil tersenyum. “Tidak mungkin aku bisa melakukan sesuatu yang begitu berbahaya.”

aku tidak tahu apakah yang baru saja dia katakan adalah kebenaran atau kebohongan.

“Tampaknya memiliki aturan yang mengharuskanmu memakai jam tangan yang menunjukkan posisimu memiliki beberapa kelemahan dalam ujian, bukankah begitu?” dia menambahkan, tampaknya menyerah.

Mendengar sikap pasrah Tsukishiro, Shiba segera melepaskan Kiryuuin.

“Fiuh…” desahnya. “Terima kasih atas bantuannya, Ayanokouji. Aku bahkan tidak bisa membuat penyok pada orang ini. aku sangat keluar dari kedalaman aku sehingga itu hampir lucu.

Kiryuuin berlutut, mencoba mengatur napasnya dan pulih. aku telah menyaksikan beberapa pertarungannya dengan Shiba, meskipun dari sudut mata aku. Meskipun dia bersikap defensif sepanjang waktu, dia bertahan dengan baik. Fakta bahwa dia telah mengkonfirmasi bahwa dia jelas-jelas kalah kelas dan bekerja hanya untuk memperlambat lawannya tanpa melakukannya sendiri secara berlebihan sangatlah penting. Jika Shiba bergabung dalam pertarungan denganku, bersama Tsukishiro saat dia bertarung habis-habisan, aku tidak tahu bagaimana jadinya.

Akhirnya, perahu itu mendarat, dan Mashima serta Chabashira turun. Walkie-talkie yang aku pinjam dari Sakayanagi sangat berguna pada akhirnya.

“Jadi, apakah ini berarti kamu mengakui ini sebagai kemenanganku?” aku bertanya.

“Yah, aku tidak bisa tidak mengakuinya, saat ini,” jawabnya.

Seharusnya tidak ada cara bagi Tsukishiro untuk membalikkan keadaan lagi, tidak pada waktu dan tempat saat ini. Jika sekolah menyelidiki masalah ini, mereka akan menemukan bahwa aku adalah satu-satunya yang mengubah area yang ditunjuk dengan sengaja.

“Kamu tentu melewati garis tipis dengan skormu, tapi kurasa kamu seharusnya baik-baik saja,” Tsukishiro mengakui. “Tapi nyaris saja. Bagi aku, mengingat aku telah menjadi pejabat, aku kira aku tidak akan dapat menghindari keberatan jika kamu menemukan diri kamu di lima kelompok terbawah.

“Jangan khawatir,” kataku padanya. “aku telah mengawasi untuk tetap berada di sisi yang aman.”

“Begitu, jadi itu adalah kekhawatiran yang tidak perlu di pihakku. Kalau begitu, aku percaya aku akan mundur untuk saat ini.

“Untuk saat ini?” aku ulangi. “aku lebih suka tidak melihat skema seperti ini lagi di mana kamu melakukan tindakan kekerasan, terima kasih banyak. aku pikir, paling tidak, itu bertentangan dengan ideologi dasar sekolah ini. Tentu saja, jika kamu akan menguji kekuatan fisik aku, secara resmi, dan melalui peraturan sekolah, maka aku kira aku akan melihatnya sebagai tantangan yang disambut baik.

Senyum Tsukishiro tidak lepas dari wajahnya saat dia melihat ke arah Mashima-sensei dan Chabashira-sensei mendekat.

“Tolong izinkan aku menanyakan satu hal terakhir, Penjabat Direktur Tsukishiro. Apakah kamu benar-benar berusaha untuk mengeluarkan aku? aku yakin kamu berada di bawah batasan yang kuat, tetapi jika aku berada di posisi kamu, aku akan melanjutkan dengan metode yang lebih andal dalam melakukan sesuatu.

Aku tidak percaya pria yang berdiri di hadapanku ini terlalu bodoh untuk memikirkan hal itu sendiri.

“kamu memberi aku terlalu banyak kredit,” katanya. “aku melakukan segala daya aku untuk mengeluarkan kamu sesuai dengan instruksi yang aku terima dari atasan aku. Tapi, pada akhirnya, bukan itu yang terjadi, dan karena itu aku jatuh di hadapanmu dalam kekalahan.”

Satu hal yang aku pahami dari semua ini adalah bahwa aku belum melihat semua yang benar-benar mampu dilakukan Tsukishiro. Tidak jelas bagi aku apakah dia mencampurkan kebohongan dan setengah kebenaran ke dalam apa yang dia katakan kepada aku, tetapi aku kira aku harus berasumsi bahwa dia memiliki tujuan lain.

“Ada satu permintaan yang ingin aku tanyakan kepada kamu, aku sendiri,” katanya. “Sebuah pesan untuk diberikan kepada Amasawa-san, jika kamu mau.”

“Mari kita dengarkan,” jawabku.

“Tolong beri tahu dia bahwa karena dia terus menerus melanggar perintah, Amasawa Ichika dianggap gagal. Dia tidak lagi memiliki tempat untuk kembali. Apakah dia tetap di sekolah ini atau pergi, dia bebas melakukan apapun yang dia inginkan.”

Apakah itu kebenarannya? Atau bohong? aku tidak tahu. Bahkan setelah dia mengaku kalah, aku tidak merasa bahwa dia terguncang sedikit pun. Juga, bahkan jika Amasawa benar -benar telah meninggalkan Ruang Putih, aku tidak dapat membayangkan bahwa ini akan menjadi akhirnya. Hanya satu hal yang pasti: menurutku masalah dengan Ruang Putih belum terselesaikan, bahkan setelah semua yang terjadi di sini. Masih ada sesuatu yang lebih. Itulah satu-satunya kesimpulan yang bisa aku ambil.

“Tolong tunjukkan padaku bagaimana kamu akan terus berjuang mati-matian, sampai akhir,” kata Tsukishiro.

Dia perlahan bangkit, menoleh ke Mashima dan Chabashira dengan kedua tangan terangkat, seolah dia menunjukkan bahwa dia telah menyerah.

“Tidak ada yang terjadi di sini,” katanya kepada mereka. “Ayanokouji-kun dan aku hanya mengobrol sedikit, tidak lebih.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir itu akan menjadi akhirnya?” tanya Mashima.

“Apakah itu akan atau tidak, masalah ini telah diselesaikan. Aku tidak punya niat untuk melawan kalian berdua guru. Nyatanya, aku sangat berharap kamu memutuskan untuk bersyukur karena aku tidak menolak.

Aku melirik Mashima-sensei dan mengangguk, memberi isyarat kepadanya bahwa tidak apa-apa.

“Kalau begitu, akankah kita berangkat?” kata Tsukishiro. “Lagipula, ujian khusus siswa belum berakhir.”

Setelah memastikan bahwa orang-orang dewasa sedang menuju perahu, aku melihat ke arah Kiryuuin. Dia pasti lelah setelah bertarung dengan Shiba saat dia berlutut di pantai, memandang ke laut.

“Itu brilian, Ayanokouji,” katanya.

“Oh tidak, tidak sama sekali,” jawabku. “Kamu luar biasa, Kiryuuin-senpai. Tangani Shiba-sensei sendiri.”

“Setelah melihatmu beraksi, aku tidak bisa menganggap itu sebagai pujian, bahkan jika kita bermurah hati. Oh, omong-omong, jangan khawatir, aku tidak akan memberi tahu siapa pun tentang ini. Tapi aku cukup tertarik untuk mendengar lebih banyak tentangmu.”

Aku tidak menyangka akan dilihat oleh siapa pun, tapi untungnya bagiku, Kiryuuin-lah yang melakukannya.

“aku memiliki situasi keluarga yang agak rumit,” kataku padanya. “Itu saja.”

“Situasi keluarga, ya? Itu tidak terdengar seperti sesuatu yang bisa kamu lakukan dengan mudah, aku kira. ”

Kiryuuin bangkit, dengan lembut mengibaskan pasir dari punggungnya, lalu mulai berjalan menuju hutan. Pada saat Kiryuuin dan aku meninggalkan I2 bersama dan kembali ke I3, Nagumo sudah pergi. Namun, sebagai gantinya, ada dua siswa yang tidak aku duga akan bertemu. Mereka berdua sama terkejutnya saat melihat wajahku.

“Sekarang ada seseorang yang biasanya tidak kulihat sedang bermain-main denganmu, Horikita,” kataku. “Berjalan-jalan bersama Ibuki? Apakah neraka telah membeku? Akankah mochi mulai jatuh dari langit?”

“…Apakah kamu baik-baik saja?” tanya Horikita.

“Baiklah dalam hal apa?” aku balik bertanya.

“Oh, um, tidak apa-apa,” katanya. “Aku hanya berpikir bahwa mungkin kamu bertengkar dengan seseorang atau sesuatu.”

Kiryuuin dan aku bertukar pandang sebentar dan kemudian menyangkal asumsi Horikita pada waktu yang hampir bersamaan.

“Tidak. Tidak ada orang di sana,” kataku.

“Lalu apa yang kamu lakukan?” tanya Horikita.

“Dua minggu ini benar-benar melelahkan. aku sedang bersantai di pantai, jauh dari orang-orang, memandangi lautan,” jawab aku.

“Kamu benar-benar riang, bukan?” kata Horikita. “Meskipun kurasa, mengenalmu, kamu mungkin telah menghemat poin minimum yang kamu butuhkan.”

Kemudian, Horikita menatapku yang sepertinya berkata, “Dan mengapa Kiryuuin-senpai ada di sini?”

“aku kebetulan melihat seorang siswa mengendur dan aku membawanya kembali. Lagipula, kita harus mengikuti ujian ini dengan serius sampai detik terakhir, ”kata Kiryuuin.

Dia dengan ringan menepuk punggungku dan kemudian mulai berjalan pergi.

“Kalau begitu, saat ujian selesai, kita akan bertemu lagi di atas kapal,” tambahnya sambil berjalan pergi.

Horikita, sekarang berdiri tepat di sampingku, membungkuk dan berbicara dengan suara kecil. “Apakah kamu benar-benar baik-baik saja…?” bisiknya, berusaha memastikannya.

“Baiklah bagaimana?” aku membalas.

“Yah, hanya saja… Ada sesuatu yang kudengar. Nah, baca. Itu ada di kertas kecil ini,” kata Horikita.

“Kertas?” aku ulangi.

“Sudahlah, jangan khawatir tentang itu,” katanya. “Tidak apa. Masih banyak hal yang tidak aku mengerti, jadi aku akan datang dan berbicara denganmu setelah aku menggali lebih dalam lagi.”

Aku sedikit penasaran karena aku tidak mengerti apa yang dia bicarakan, tapi aku tidak ingin memperpanjang percakapan yang berhubungan dengan I2. Lagipula aku tidak bisa memberitahunya tentang masalah Tsukishiro.

Lebih penting lagi, mengapa kamu dan Ibuki ada di sini? aku bertanya. “Tidak ada Tugas di sekitarnya.”

Ibuki sepertinya hendak mengatakan sesuatu, tapi Horikita menghentikannya.

“Ibuki-san menantangku untuk ikut kontes. Kami hanya memeriksa skor masing-masing. Tanda tangan GPS kamu berada di lokasi yang aneh, jadi aku pikir aku akan datang dan memeriksa kamu, kata Horikita.

“Kami akan mengatakan bahwa itu berakhir seri,” kata Ibuki.

“… Bagaimana tepatnya kamu sampai pada kesimpulan itu?” kata Horikita. “Aku jelas menang, bukan?”

Itu adalah kesalahan perhitungan, kata Ibuki. “Kesalahan perhitungan.”

“Perhitungan salah atau tidak, jika aku unggul satu poin darimu, berarti aku menang,” kata Horikita.

Aku tidak begitu mengerti apa yang terjadi di sini, tapi ternyata Horikita dan Ibuki telah menjadi teman melalui ujian ini…mungkin?

Tak lama kemudian, ujian pulau tak berpenghuni akhirnya berakhir.