Bab 3:
Jalan yang tidak dapat dihindari

 

Sekali lagi, kelas menghadapi banyak kesulitan secara bersamaan. Tidak mungkin pemimpin hanya bisa duduk dan menonton keadaan terus memburuk di sana-sini—itu tidak bisa diterima. Dia mungkin ingin menyelesaikan semuanya sendiri. Tidak ada yang salah dengan keinginan untuk melakukan sesuatu sendiri, tentu saja, tetapi jika itu di luar kemampuan kamu untuk melakukan sesuatu, maka sikap itu hanyalah idealisme. Tidak, sebenarnya, bahkan jika kamu memiliki keahlian untuk memecahkan masalah, ada beberapa hal yang tidak bisa kamu tangani sendirian. Yang dia butuhkan sekarang adalah mengandalkan teman-temannya.

Dan, pada saat yang sama, melalui kerja sama, dia harus memilih jalan yang akan memperbaiki situasi. Bagi aku, aku belum melakukan upaya besar untuk membantu sebelum hari ini. Setelah aku selesai mengecek berita di ponselku, aku memutuskan untuk bangun dari tempat dudukku, meninggalkan sedikit setelah siswa lain yang sekali lagi berangkat untuk bersenang-senang setelah kelas selesai.

Saat itu, seseorang yang telah menunggu saat yang tepat mengejarku dengan tergesa-gesa. aku pikir jika dia panik dan tidak dapat menemukan solusi, dia akan menghubungi aku. Dia tampaknya sedikit khawatir tentang semua siswa di sekitar kami saat ini, tetapi dia mendekat, dan membisikkan sesuatu kepadaku.

“Um, permisi, Kiyotaka-kun,” kata Yousuke. “Aku ingin tahu apakah kamu bisa meluangkan waktu untukku malam ini? Ada beberapa hal yang ingin kubicarakan denganmu.”

“Aku punya rencana untuk bertemu dengan Kei malam ini,” jawabku. “Tidak bisakah kita membicarakan ini sekarang?”

aku sebenarnya tidak punya rencana seperti itu, tetapi aku ingin melihat reaksinya terhadap kebohongan aku.

“Dengan baik…”

Tidak mungkin dia langsung mengatakan ya, tentu saja. Yousuke ada kegiatan klub, jadi dia tidak punya waktu luang setelah kelas. Dan karena kegiatan klub akan dihentikan sementara saat Festival Olahraga semakin dekat, dia mungkin ingin berpartisipasi sebanyak yang dia bisa untuk saat ini.

“Aku mempermainkanmu,” kataku padanya. “Aku akan berbicara dengan Kei. Kita bisa berkencan lain kali.”

“Te-terima kasih.”

“Hanya memeriksa ulang, tapi kamu yakin ingin berbicara denganku tentang apa pun yang terjadi?” aku sudah tahu jawabannya, tetapi aku tetap mengajukan pertanyaan itu.

Yousuke mengangguk, tidak menemukan sesuatu yang aneh tentang itu. “Ya. Dan aku pikir itu harus dilakukan secepat mungkin.”

“Baiklah. Kemudian jika kamu setuju dengan pertemuan di kamar aku, aku akan menyisihkan waktu malam ini untuk kamu.”

Wajah Yousuke rileks dan dia memberiku senyum kekanak-kanakan saat mendengar jawabanku. “aku akan sangat menghargai jika Karuizawa-san bisa hadir juga, jika memungkinkan,” tambahnya. “Apakah itu baik-baik saja?”

“Kamu ingin Kei di sana juga? aku yakin dia akan senang berada di sana, tetapi bukankah dia akan menghalangi?

“Ada beberapa hal yang perlu diselesaikan, dan aku benar-benar membutuhkan bantuannya.”

Kei praktis memiliki jaringan informasi dengan gadis-gadis di kelas. Memiliki dia di sekitar akan membuat perbedaan besar. Aku tidak perlu bertanya apa yang Yousuke bicarakan. Dia mengacu pada masalah dengan Kushida, Shinohara, dan Haruka.

“Kalau begitu, kalau begitu… Bisakah kita melakukan ini sekitar pukul tujuh tiga puluh?” aku bertanya.

“Tentu saja, itu tidak masalah,” kata Yousuke. “Aku akan ke sana, dan tidak terlambat satu menit pun.”

Dia tersenyum dengan seluruh wajahnya, bahkan matanya menyipit. Yousuke kemudian pergi dengan tergesa-gesa, kemungkinan besar menuju ke klubnya. Setiap kali ada yang punya masalah, Yousuke akan segera menghubungi.

“Itu masalah nomor dua untuk kelas, kurasa,” gumamku.

Karena aku selalu menjadi orang yang membantu Yousuke saat dia dalam masalah, kurasa kejadian ini tidak bisa dihindari. Tidak mudah menghancurkan sesuatu yang telah kamu bangun dari waktu ke waktu.

Pada saat itu, kupikir aku perlu menghubungi Kei dan menyuruhnya datang ke tempatku sekitar jam 7:30.

3.1

Sudah pukul 5:30 malam ketika aku kembali ke kamarku dan dengan sabar menunggu kedatangan Yousuke. Tiba-tiba ada notifikasi di ponselku.

“Bisakah aku datang menemuimu sekarang?”

Itu adalah pesan dari pacarku, Kei. Dia menyertakan stiker kucing lucu dengan teksnya. Kami dijadwalkan untuk bertemu dengan Yousuke pada pukul 7:30 malam ini, tapi sepertinya dia ingin datang lebih awal.

“Dan juga, bagaimana kalau kita makan malam bersama saat aku di sana?”

Dia mengirim pesan lain bahkan sebelum aku sempat membalas. Rupanya, dia punya motif tersembunyi ingin datang lebih awal: makan malam. Menanggapi pesan Kei, aku hanya mengirimkan tanggapan singkat untuk memberitahunya bahwa itu baik-baik saja.

“Sekarang kurasa aku harus membuat sesuatu,” gumamku.

Seharusnya aku bisa menyajikan makanan sisa dari kemarin, tapi jika aku bisa memikirkan sesuatu yang bisa dengan cepat kusiapkan yang disukai Kei, maka… Tapi saat aku membuka lemari es dan menatap isinya, bel pintuku berbunyi. Saat aku hendak menjawabnya, aku menemukan Kei berdiri di sana, menyeringai padaku. Aku sedikit terkejut, tapi dengan santai aku mengundangnya masuk tanpa merasa bingung. Sekarang hubungan kami telah menjadi rahasia umum, tidak perlu terlalu khawatir tentang dia di kamarku.

“Cepat sekali,” kataku.

Kei melepas sepatunya dan melangkah ke kamarku. Gerakannya menunjukkan bahwa ini semua agak akrab baginya dan rutinitas yang sangat disukainya.

“Itu karena aku mengirimimu SMS tepat sebelum aku naik lift!” dia menggoda.

Sepertinya dia sudah berencana untuk datang mengunjungiku—rencanaku dan di mana aku saat itu adalah masalah sekunder. Aku berhenti memasak untuk saat ini dan duduk di lantai dekat meja bersama Kei.

“Mungkin karena akhir-akhir ini aku sering berada di kamarmu,” katanya, “tapi kau tahu, sepertinya aku sudah terbiasa di sini. Seperti kamarku sendiri.”

“Aku senang,” kataku. “Di sisi lain, kamu tidak pernah mengundangku untuk datang ke kamarmu, Kei.”

“H-ya? Y-yah, karena itu akan sedikit memalukan, dan… Entahlah, mungkin suatu hari nanti, ketika aku merasa sanggup melakukannya, aku akan melakukannya!”

Dia tidak memberi aku jawaban yang jujur ​​dan langsung, tetapi aku pikir pasti ada banyak hal yang harus dipertimbangkan ketika harus membawa seseorang ke kamar perempuan. aku memutuskan untuk tidak terlalu memaksakan masalah ini.

“Itu mengingatkanku, apa yang dikatakan orang yang kamu kenal tentang hubungan kita?” aku bertanya.

“Maksudmu gadis-gadis lain? aku pikir mereka sangat santai tentang hal itu dan menerimanya begitu saja. Ini seperti… Eh, sudahlah.

Kei mencoba mengatakan sesuatu, tapi dia mengelak menjelang akhir. aku sedikit penasaran, jadi aku memutuskan untuk mencoba menekannya.

“Apa?” aku bertanya.

“Yah, itu… kau tahu. Anggap saja orang seperti Hirata Yousuke benar-benar populer di dunia, kan? Banyak gadis mengatakan bahwa tidak bersamanya adalah hal yang memalukan.”

Jadi begitu. Pada dasarnya, dia mengatakan bahwa gadis-gadis itu tidak mengerti maksud Kei yang sengaja putus dengan pria seperti Yousuke untuk mencari pria yang sama sekali tidak populer—pecundang. Tentu tidak mengherankan jika mereka begitu jujur ​​​​tentang perbandingan antara aku dan Yousuke.

“Di satu sisi, aku juga telah menjadi korban dari semua ini,” desahnya. “Akulah yang putus dengan Yousuke-kun, tapi sekarang gadis-gadis lain bertanya-tanya apakah aku benar-benar dibuang.”

Nah, jika dia melompat dari pria seperti Yousuke ke seseorang yang tidak populer seperti aku, maka kamu tidak dapat menyalahkan mereka karena memiliki interpretasi itu, aku kira.

“Tapi tahukah kamu, itu hanya sebagian dari apa yang mereka katakan. Sebenarnya, reputasi kamu telah, seperti, meroket atau apa pun akhir-akhir ini.

“Kurasa maksudmu ‘meroket,’” godaku. “Kesalahan macam apa itu ?”

Jenis kesalahan itulah yang membuat aku curiga itu dilakukan dengan sengaja. Aku kemudian menyadari bahwa Kei menyeringai padaku.

“Hei, setidaknya aku tahu sebanyak itu , aku ingin kau tahu,” katanya.

“aku berani bertaruh tutor kamu luar biasa,” canda aku.

“Aku selalu berterima kasih padanya,” jawabnya sambil tersenyum. “Berkat pelajaran pribadi dan rahasia kita, nilaiku naik.”

Kei telah meningkat di bidang akademiknya sedikit demi sedikit, dan telah mencapai skor 48 dalam kemampuan akademik pada awal September, yang dihitung sebagai C. Dia akhirnya mencapai apa yang bisa disebut tingkat pengetahuan rata-rata sebagai seorang siswa. Setelah beberapa menit obrolan konyol, aku duduk dan kembali ke lemari es.

“aku berpikir untuk membuat omurice. Maukah kamu memakannya?” tanyaku, tidak berbalik.

Dia segera berteriak kembali gembira. “Ya, tentu saja, aku akan melakukannya! Oh, dan tolong tambah sedikit saus tomatnya, Chef!”

Ini bukan pertama kalinya aku menghidangkan masakan rumahan untuk Kei. aku secara teratur mendapat kesempatan untuk memasak makanannya di kamar aku seperti ini sejak kami mulai berkencan. Sejauh ini, Kei menunjukkan sedikit keinginan untuk memasak sendiri, tapi aku tidak terlalu keberatan. aku pikir siapa pun yang ingin memasak harus menjadi orang yang memasak — jenis kelamin tidak ada hubungannya dengan itu. aku tidak suka memasak, dan Kei senang memakannya.

Kei suka bicara, tapi aku tidak terlalu pandai. Namun, dia akan berbicara dengan aku saat aku memasak untuk menghidupkan suasana. Dengan saling mendukung dengan cara ini, aku merasa kami mencapai keseimbangan yang baik. aku mengeluarkan beberapa telur, saus tomat, ayam, dan mentega dari kulkas. Setelah mengambil sedikit minyak goreng dari rak, aku menyiapkan semuanya. aku mengeluarkan nasi sisa yang masih beku dan mulai mencairkannya di microwave.

Sementara itu, aku mengeluarkan bawang. aku benar-benar ingin menambahkan wortel, tetapi sayangnya, aku benar-benar kehabisan wortel. aku meletakkan bawang di talenan dan mengambil pisau dapur, tetapi aku merasa seseorang muncul di belakang aku. Kei mendekat, meringkuk di punggungku.

Karena agak berbahaya baginya untuk berada begitu dekat saat aku sedang memotong, aku menghentikan apa yang aku lakukan dan bertanya tanpa berbalik, “Apa yang kamu lakukan?”

“Aku hanya menonton, itu saja.”

Itu yang dia katakan, tapi tidak mungkin dia benar-benar bisa melihat apa yang kulakukan dengan wajahnya di belakangku.

“Kamu bisa mengabaikanku,” katanya. “Aku akan tetap diam.”

“Jadi? Baiklah kalau begitu.”

Untuk saat ini, aku hanya melakukan apa yang diperintahkan — aku mengabaikannya dan terus memasak. aku memotong bawang menjadi kubus kira-kira lima milimeter di atas talenan. Sepanjang waktu aku memotongnya, Kei meringkuk tepat di punggung aku dan tidak menarik diri, tidak sekali pun. Aku meletakkan pisaunya dan meraih mangkuk agar aku bisa memecahkan telur, tetapi tepat pada saat itu, Kei melingkarkan tangannya di pinggangku dan memelukku erat.

“Kamu sedang apa sekarang?” aku bertanya.

“Hm…? aku hanya menonton.”

“Sepertinya kamu tidak hanya menonton. Melakukannya? Jika ada, itu lebih seperti kamu mencoba menyabotase aku, ”jawab aku.

Itu bukan aku yang mencoba memperingatkannya atau menegurnya atau apa pun. Itu hanya komentar tentang sedikit penurunan efisiensi kerja.

Kei tidak terlihat terganggu sama sekali. “Ah, ini adalah kebahagiaan. Apa lagi yang bisa membuatku sebahagia ini?” gumamnya. Kei kemudian mulai memelukku lebih erat dari sebelumnya.

Dia sebenarnya tampak cukup puas dengan ini.

“Itu kebahagiaan yang cukup murah,” godaku. “aku yakin ada banyak jenis kebahagiaan lain yang lebih menakjubkan di luar sana. Membeli barang yang kamu inginkan, menonton barang di TV yang ingin kamu lihat…”

“Itu tidak cukup membuatku bahagia,” kata Kei.

“Aku hanya main-main dan mengatakan sesuatu yang acak, tapi itu benar, bukan?”

“Tidak, itu tidak akan membuatku sebahagia ini,” desaknya. “Bahkan jika ada kebahagiaan sejati di dalamnya, aku tidak membutuhkannya. kebahagiaan ini sekarang? Itu sudah cukup bagiku.”

Jika dia puas dengan ini, maka aku pikir tidak ada lagi yang bisa dikatakan.

“Bisakah aku kembali memasak sekarang?” aku bertanya. Sangat merepotkan untuk terus bekerja di posisi ini.

“Hmm? Apa yang harus aku lakukan, aku bertanya-tanya? Kei mengintip ke arahku, sesekali menatap mataku dengan senyum lebar di wajahnya. “aku pikir mungkin aku ingin semacam hadiah karena diam dan patuh. Mungkin?”

“Ada cokelat di lemari es,” kataku padanya.

“Huuu. Bukan itu maksudku, kau tahu…” katanya, terdiam. “Aku pikir ada sesuatu yang aneh tentangmu, Kiyotaka… Oh well, begitulah dirimu, huh? Aku akan menunggu dengan tenang.”

Dia pasti puas entah bagaimana, karena dia berjalan menjauh dariku dan duduk di tempat tidur. Yah, aku kira itu berarti aku bisa memberikan perhatian penuh aku untuk membuat omurice untuk saat ini. Sementara Kei menunggu makanan siap, dia mengalihkan perhatiannya antara ponsel dan TV.

Setelah makanan siap, kami duduk mengelilingi meja dan makan. Kami akhirnya menyelesaikan makan malam kami sedikit lebih awal dari biasanya.

“Itu mengingatkanku,” kata Kei, “ada juga semua ini dengan Shinohara-san.”

Aku tidak mengatakan apapun secara khusus untuk memulai diskusi tentang topik itu, tapi Kei mulai membicarakannya.

“Seluruh cobaan itu juga buruk bagiku, tapi sepertinya, sepertinya Shinohara-san sangat terluka karenanya. Dia bahkan tidak mau berbicara denganku.”

“Kurasa itu yang diharapkan,” kataku.

Dalam hal penampilan fisik, menarik atau tidaknya seseorang tergantung pada kesukaan dan kepekaan seseorang, tetapi secara umum, mereka yang dianggap superior akan membuat komentar merendahkan tentang mereka yang dianggap inferior. Itu sendiri tidak biasa dan merupakan sesuatu yang dapat kamu lihat terjadi di mana saja. Ada banyak kasus di mana seseorang hanya mengatakan apa yang mereka pikirkan, tanpa niat jahat di baliknya.

“Apakah kamu dan gadis-gadis lain tidak menyukai Shinohara, Kei?” aku bertanya.

“Tidak, tidak sama sekali,” protes Kei. “Sepertinya, Shinohara-san adalah gadis yang lucu, tahu? Orang-orang menyukainya karena dia menghidupkan suasana.”

“Jadi begitu. Jadi itu sebabnya kamu tidak sengaja mengolok-oloknya, berbicara tentang hubungannya dengan Ike dan sebagainya.”

“… Kurasa, ya,” aku Kei. “Aku dan gadis-gadis itu mengobrol dan tertawa, mengatakan hal-hal yang akan menyakitkan jika dia mendengarnya.” Ada nada penyesalan dalam suaranya, yang membuatku berpikir dia merenungkan apa yang terjadi. “Apa kau akan membenciku sekarang? Karena aku mengatakan hal-hal jahat tentang orang?

“Orang-orang mengatakan hal-hal buruk tentang satu sama lain,” kataku. “aku tidak akan menyangkal bahwa itu terjadi. Bahkan jika orang melakukannya pada tingkat yang berbeda, akan lebih sulit untuk menemukan seseorang yang sama sekali tidak menjelekkan orang lain.”

Harus ada waktu dan tempat bagi orang untuk mengeluh tentang berbagai hal. Hal-hal seperti “aku tidak suka senpai di klub aku, mereka sangat memaksa,” atau “aku benci guru yang suka memerintah.” Meskipun mungkin berlebihan bagi orang untuk mengolok-olok penampilan fisik orang lain atau dengan sengaja menunjukkan kekurangan akademis orang, tidaklah aneh bagi orang untuk mengatakan hal semacam itu tentang orang lain.

“Tapi pada dasarnya, kamu hanya perlu menghindari membiarkan orang yang bersangkutan mendengarnya,” tambah aku.

“Ya,” kata Kei.

“Aku yakin itu pasti sangat mengejutkanmu bahwa Kushida mengoceh tentang itu ketika semua orang mengira dia adalah pengecualian dari aturan tentang hal semacam ini. Tetapi berbicara dengan seseorang selalu berarti mengambil risiko, ”tambah aku.

Tentu saja Shinohara sangat terluka ketika Kushida memberi tahu semua orang tentang bagaimana Kei dan gadis-gadis lain mengolok-olok penampilannya. Tapi bukan hanya itu yang dilakukannya. Orang-orang dengan kesan positif terhadap Shinohara—teman-temannya, pacarnya Ike, dan teman-teman Ike—tentu saja akan berpikir buruk tentang Kei dan teman-temannya setelah itu. Mereka bahkan mungkin berkeliling berbicara buruk tentang Kei, Matsushita, dan Mori sekarang, dengan suara keras untuk didengar orang. Begitu siklus negatif ini dimulai, akan membutuhkan banyak upaya untuk menghentikannya.

“Jadi, kamu tidak hanya membiarkan fakta bahwa kamu merasa tidak enak, kan? Apakah kamu mencoba melakukan sesuatu?

Aku sudah mendengar penjelasan singkat dari Matsushita tentang masalah ini, tapi aku juga perlu mendengarnya dari Kei.

“Yah… aku mencoba berbicara dengannya beberapa kali,” katanya. “aku mencoba untuk mengatakan bahwa itu bukan… aku mencoba untuk mengakui bahwa itu bukan kesalahpahaman, dan aku mencoba menebus hal-hal menyakitkan yang kami katakan. Tapi rasanya seperti dia benar-benar didorong sekarang.

“Maksudmu dikurung,” aku mengoreksinya.

“Ya, itu… I-itu sengaja.”

Dia pasti mengatakan kata yang salah di sana karena kesalahan. Ngomong-ngomong, sepertinya Kei dan teman-temannya setidaknya berusaha memperbaiki hubungan mereka yang rusak dengan Shinohara, dengan cara mereka sendiri.

“Jadi, hei, menurutmu bagaimana aku bisa memperbaiki keadaan dengannya?” Kei bertanya.

“Kamu bertanya padaku?”

“Tentu saja! Mengetahui kamu, aku yakin kamu akan datang dengan strategi yang brilian.

aku belum menemukan terobosan untuk masalah ini, tetapi Kei memiliki masalah yang sama dengan Yousuke yang datang kepada aku dengan membawa sesuatu.

“Aku masih memikirkannya,” kataku padanya. “Beri aku sedikit waktu.”

aku pikir aku akan memberitahunya untuk saat ini, jadi aku bisa menunda memberinya jawaban.

“Hei, aku tahu ini adalah perubahan topik,” katanya, “tapi bolehkah aku menanyakan sesuatu yang aneh?”

Meskipun bertanya, dia tidak ragu sebelum melanjutkan dengan pertanyaannya. Dia menatapku dengan ekspresi intens dan ingin tahu di wajahnya.

“Kiyotaka, kamu mengeluarkan Sakura-san di ujian khusus terakhir berdasarkan skor OAA-nya, kan? Jadi, secara hipotetis—”

Saat mata kami bertemu, Kei tersandung kata-katanya dan tiba-tiba berhenti.

“Sebenarnya, tidak apa-apa. Lupakan. Tidak apa.”

“kamu bertanya-tanya apa yang akan aku lakukan jika, secara hipotetis, kamu mendapat skor terendah di OAA?” tanyaku, menyelesaikan pertanyaannya.

Mata Kei terbelalak melihat betapa mudahnya aku menentukan apa yang dia pikirkan.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, ketika aku menjelaskan mengapa aku tidak akan mengeluarkan Ike, bahkan jika skor kamu sama rendahnya, perbedaan dalam kelompok teman kamu sangat besar,” kata aku. “Aku tidak akan mengusirmu.”

“Lalu, bagaimana jika aku tidak punya teman?” Perasaan cemas Kei mulai meluap ke permukaan, kata-katanya keluar dengan cepat. “Bagaimana jika aku adalah anak tangga terendah di tangga di antara para gadis?”

“Argumen itu tidak ada gunanya,” kataku padanya. “Jika kita membuat asumsi itu, itu berarti kita berbicara tentang versi Karuizawa Kei yang merupakan orang yang sama sekali berbeda. Jika itu benar, maka kamu dan aku tidak akan mengembangkan jenis hubungan yang kita miliki sekarang.”

“…Yah, itu…Begitu ya. aku kira kamu mungkin benar, tapi… Jika, um, secara hipotetis, jika aku adalah orang lain itu, dan jika kamu dan aku tidak berkencan, Kiyotaka, kamu akan mengeluarkan aku?

Meskipun dia mengerti itu adalah diskusi yang sia-sia, sepertinya dia tidak bisa tidak bertanya.

“Dalam skenario yang baru saja kamu jelaskan, maka ya, aku akan melakukannya,” jawab aku.

“Oh…”

“Dengar, aku bisa mengerti bagaimana itu bisa menyakiti perasaanmu, tapi orang itu bukanlah kamu,” aku bersikeras. “Itu orang yang sama sekali berbeda. kamu diintimidasi dan disakiti, dan di sekolah menengah, kamu mempertahankan status sosial kamu di antara para gadis sehingga kamu dapat membalikkan keadaan. kamu menggunakan Yousuke, dan kemudian kami bertemu, dan kamu mulai berkencan dengan aku. Orang itu adalah Karuizawa Kei.”

Namun ketika aku mengatakan itu, Kei mengerutkan bibirnya dengan cemberut yang jelas tidak puas.

“Kamu tahu jawaban yang benar adalah kamu mengatakan bahwa kamu akan melindungiku, tidak peduli seperti apa aku. Benar, Kiyotaka?”

“…Begitu,” kataku.

Dia ingin aku menyatakan bahwa aku akan melindunginya, bahkan jika kita berbicara tentang Karuizawa Kei yang berbeda. aku belajar bahwa tidak perlu logika dalam hal semacam ini.

Dia berbaring dan menyandarkan kepalanya di pangkuanku, dan aku membelai kepalanya dengan lembut untuk mencoba membuatnya lebih baik. Setelah menghabiskan beberapa menit meringkuk di pangkuanku seperti kucing, dia tampak puas.

Kei angkat bicara lagi dari posisinya. “Hei, Kiyotaka? Aku benar-benar berpikir tidak apa-apa kau menyingkirkan Sakura-san. Tidak ada yang salah dengan apa yang kamu lakukan. Tapi apakah Horikita-san menjaga Kushida-san benar-benar hal yang benar untuk dilakukan? Dia pasti akan menjadi penghalang…kan?”

Kushida Kikyou adalah orang yang bertanggung jawab untuk menciptakan perpecahan yang mendalam di kelas. Kei merasa bahwa kerugian dari tidak melepas Kushida adalah signifikan. Itu bukanlah jawaban yang aneh, dan sebaliknya merupakan reaksi alami. Setiap orang memiliki keraguan mereka, tetapi tidak mudah bagi mereka untuk menyuarakannya dengan lantang saat waktu hampir habis. Pada saat itu, mereka semua kemungkinan besar berpikir bahwa itu baik-baik saja selama mereka aman pada akhirnya.

Mungkin selama dua hari libur kami setelah ujian, segalanya mulai mendingin. Beberapa orang akan mulai bertanya-tanya apakah yang terjadi hari itu benar-benar hal yang baik, sementara yang lain masih senang karena mereka sendiri tidak dikeluarkan. Selain itu, ada juga yang takut mereka akan menjadi yang berikutnya.

“Ada sesuatu yang Kushida miliki yang tidak dimiliki Airi,” kataku. “Apakah kamu tahu apa itu?”

“Hah? Um, maksudmu seperti keterampilan di bidang akademik dan olahraga, kan? Kushida-san sangat menakjubkan, semuanya. Dia bagus dalam segala hal.”

“Itu alasan yang dangkal, tentu saja. Tapi sebenarnya bukan itu yang penting.”

“…Maksudnya itu apa?” Kei bertanya.

“Dia bisa menjadi aset penting untuk membantu Horikita Suzune bangkit sebagai seorang pemimpin. Kushida, bukan kau atau Yousuke, mungkin akan menjadi seseorang yang Horikita bisa sebut sebagai partner.”

“Kushida-san bisa…?”

“Horikita sendiri mungkin belum sepenuhnya memahaminya. Dia mungkin baru saja memercayai apa yang dikatakan intuisinya ketika dia berada di bawah tekanan waktu yang terus berdetak.”

“Jadi, itulah yang dimiliki Kushida-san yang tidak dimiliki Sakura-san…” kata Kei.

“Ada sudut pandang Kushida, yang hanya dia miliki, bersama dengan proses berpikirnya, dan hal-hal yang hanya bisa dikatakan oleh Kushida,” jelasku. “Itu adalah hal-hal yang bisa Kushida bawa ke meja apakah dia populer atau tidak. Dan itulah yang mendorong Horikita untuk melakukan apa yang dia lakukan.”

Kei mengerti apa yang aku katakan, setidaknya sampai batas tertentu, tapi dia mungkin tidak langsung setuju dengan pemikiran itu. Apakah itu juga reaksi alami? Ya, itu didasarkan pada masa depan yang tidak pasti, aku kira. Apa yang aku katakan tidak lebih dari hipotesis, berdasarkan asumsi bahwa Horikita benar dalam membuat pilihan yang dia buat.

“Aku yakin Horikita tahu betul bahwa Haruka dan orang-orang yang dekat dengannya akan membencinya,” tambahku. “Tapi tetap saja, bukan berarti pilihan Horikita akan mulai membuahkan hasil hanya dalam satu atau dua hari. Yang bisa dilakukan siapa pun hanyalah bersikap baik, sabar, dan menunggu.”

“Tapi bukankah Hasebe-san semakin membencimu, Kiyotaka?” tanya Kei.

“Ya.”

kamu harus mempertimbangkan kesulitan mencapai keputusan bulat dalam situasi itu, ketika waktu hampir habis. Tidak peduli berapa banyak kandidat lain yang mungkin diajukan Horikita, hampir tidak mungkin mencapai keputusan bulat tepat waktu. Dan mengambil Poin Kelas akan menjadi hasil yang sulit untuk kami terima. Karena itu, tidak ada cara lain bagi Horikita untuk diselamatkan kecuali dengan aku mengambil tindakan.

“Jika orang bisa berbicara tentang hasil, kesimpulan, jawaban, maka itu akan menjadi sederhana. Tapi kenyataannya mereka tidak bisa.”

“Kamu berbicara tentang Horikita-san?” tanya Kei.

“Misalkan ada rintangan di depanmu yang begitu tinggi, kamu tidak yakin apakah kamu benar-benar bisa melompati itu,” kataku. “Artinya, ini adalah situasi yang berisiko. Katakan bahwa kamu mencoba dan gagal. kamu mungkin saja jatuh ke tanah, dan hanya itu. Atau, kamu mungkin jatuh dan pergi dengan beberapa goresan di kaki kamu. Jika kamu kurang beruntung, kamu bahkan bisa mematahkan tulang.

Situasi yang dihadapi Horikita persis seperti skenario. Ada rintangan yang menghalangi jalannya di depan, rintangan yang terlalu tinggi untuk dilompatinya dengan tingkat kemampuannya sendiri.

“Menurut kamu, apa yang perlu kamu lakukan untuk benar-benar yakin bahwa kamu akan melewati rintangan itu?” tanyaku pada Kei.

“Eh? U-uh… Banyak berlatih sebelum melakukan lompatan…?”

“Dan bagaimana jika kamu tidak bisa berlatih?”

“Maksudmu seperti melakukannya langsung di tempat, tanpa pemanasan atau apapun? Seperti, saat itu juga? Kurasa hanya itu yang bisa kamu lakukan saat itu, dalam situasi itu…” kata Kei.

“Persis seperti itu dalam situasi Horikita. Dia tidak bisa berhenti berlari, dan dia harus mencoba melompati rintangan yang ada di depannya.”

“Jadi, maksudmu Horikita-san mencoba dan gagal, dan dia jatuh?” tanya Kei.

“Tidak, menurutku dia yang melompat, dan kakinya sedikit membentur rintangan,” jawabku. “Seberapa parah dia terluka? Apakah dia akan jatuh? Dan apakah dia akan baik-baik saja pada akhirnya, atau terluka parah? Semua pertanyaan itu belum ditentukan.”

Menghindari rintangan itu akan mudah. Yang harus dia lakukan hanyalah tidak melompat dan mengambil jalan memutar. Pilihan itu adalah hal lain yang membuatku ingin mengawasi Horikita. aku mendapati diri aku bertanya-tanya sekali lagi tentang hal-hal semacam ini. Aneh—aku tidak pernah membayangkan dia melakukan hal-hal itu ketika kami pertama kali masuk sekolah.

“Kurasa itu masuk akal, ya,” kata Kei. “Tapi tetap saja, aku tidak setuju dengan keputusan Horikita-san. Dia melanggar janjinya. Dia bahkan bilang dia akan melindungi Kushida-san.”

Memang benar Horikita mengartikannya sebagai ancaman, itu juga fakta bahwa ketertiban di kelasnya terlalu longgar. Horikita tahu bahwa keselamatan pribadinya tidak akan terjamin setelah menimbulkan kegemparan seperti itu. Itu berarti, tentu saja, kepercayaan padanya telah terguncang secara signifikan, tetapi dia akan menebusnya dalam ujian khusus yang akan datang. Setidaknya dengan syarat dia terus mengejar tujuan untuk semakin dekat dengan Kelas A, yaitu.

Saat kami berbicara, aku menyadari bahwa sekarang sudah lewat jam tujuh malam. aku menyimpan piring yang kami gunakan untuk makan malam dan pergi ke dapur untuk mencucinya selagi aku punya waktu.

“Hei, ayo ngobrol terus di sini,” kata Kei.

“Aku akan mulai mencuci piring, jadi nanti.”

“Hah? Tapi kalau kita tunggu nanti, sebentar lagi jam setengah tujuh,” cemberut Kei.

Aku bisa mendengar ketidakpuasan dalam suaranya, karena begitu Yousuke tiba, itu berarti diskusi yang lebih serius akan dimulai. aku tetap mulai mencuci piring. Kei duduk diam untuk beberapa saat, tapi lambat laun dia menjadi tidak sabar dan mulai menuntut lagi.

“Hei, ayolah, jangan malu-malu. Datang ke sini. Oke? Silakan?” Kei dengan ringan menepuk tempat tidur tiga atau empat kali dengan telapak tangannya.

“Kurasa aku tidak punya pilihan,” kataku.

Aku paling tidak ingin mencuci piring sebelum Yousuke datang, tapi aku menyerah. Saat aku duduk di tempat Kei mengarahkanku, dia melanjutkan dengan gembira menyodok pipi kananku dengan jari telunjuknya.

“Kulitmu, seperti, hampir tidak rata untuk anak laki-laki. Apa pekerjaanmu?” dia bertanya.

“Aku hanya menggunakan losion,” kataku.

Mempertimbangkan beban yang menyertai kulit kamu di masa remaja, aku pikir apa pun di luar itu pada dasarnya tidak perlu.

“Hmm…”

Meskipun Kei tampak yakin, aku tidak yakin apakah dia benar-benar peduli apakah itu benar atau tidak. Dia sepertinya ingin terus menyentuhku karena dia tidak berhenti menyodok pipiku. Aku meraih tangan Kei, menariknya mendekat, dan mencuri ciuman dari bibirnya. Aku mengira dia akan terkejut, tapi sebenarnya, sepertinya dia sudah menunggunya.

Dia tersenyum malu ke arahku. “Aku sudah menunggu itu sejak aku datang ke kamarmu hari ini,” katanya.

“…Apakah begitu?”

aku harus mengakui bahwa aku masih sedikit naif dan tidak mampu menangkap isyarat romantis. Setelah itu, bibir kami bertemu lagi dan lagi, hampir tanpa kata sama sekali. Ciuman berulang kami terasa seperti makan malam omurice kami, pengalaman yang agak tidak biasa.

“Aku mencintaimu…” kata Kei, terengah-engah.

Aku dengan lembut memeluknya saat dia memelukku, dan keheningan menyelimuti kami. Itu tidak canggung—sebaliknya, itu adalah momen yang sangat menyenangkan. Aku bertanya-tanya berapa menit berlalu saat kami duduk di sana, hanya berpelukan erat.

Kemudian, tanpa peringatan, bel pintu berbunyi, memecah kesunyian di ruangan itu. Kei segera tersentak kembali ke dunia nyata, dan, karena malu, dia buru-buru menjauh dariku. Dia tidak perlu terburu-buru karena pintunya terkunci, tapi… Yah, kurasa aku bisa mengerti bagaimana perasaannya. Setelah memberinya sedikit waktu untuk menenangkan diri, kami berdua menyambut Yousuke di kamarku. Dia muncul masih mengenakan seragam sekolahnya.

“Setelah klub, aku pergi ke Mal Keyaki dengan beberapa senpai aku,” kata Yousuke kepada kami, memperhatikan bahwa kami sedang melihat pakaiannya.

“Selamat datang! Masuklah, jangan malu-malu!” kata Kei, mengantarnya masuk seolah itu adalah kamarnya sendiri.

Ketika Yousuke melihat Kei, dia tersenyum bahagia. Aku tahu dia sangat senang melihat betapa ceria dan murninya Kei saat ini, dan justru karena dia telah mengawasinya lebih dekat daripada orang lain sejak mereka mulai datang ke sekolah ini.

“Baiklah kalau begitu, maaf mengganggu,” katanya sambil melangkah masuk.

Setelah dia dengan hati-hati meletakkan sepatunya, masuk ke dalam, dan duduk, aku menyajikan teh untuknya.

“Terima kasih,” kata Yousuke.

“Jadi, apa yang ingin kamu bicarakan?” aku mendorongnya untuk terus maju dan langsung melakukannya, karena tidak ada gunanya menggambar ini dalam jangka waktu yang lama. Tentu saja, aku sudah memiliki firasat tentang semua ini.

“Ya, baiklah,” katanya. “Ini tentang situasi di kelas kita. Aku yakin Karuizawa-san juga menyadari hal ini, tapi aku berpikir bahwa akan, yah, merepotkan, jika kita pergi ke Festival Olahraga dengan hal-hal seperti sekarang. aku berpikir mungkin akan sulit khususnya bagi para gadis untuk berkoordinasi.”

Yousuke melirik ke arah Kei, mengira dia akan tahu lebih banyak tentang situasinya.

“Sebenarnya aku baru saja berbicara dengan Kiyotaka tentang Shinohara-san,” katanya. “Sejujurnya, dengan posisi kami saat ini, aku tidak begitu yakin kami dapat menangani kompetisi.”

Itu karena pertama, mereka perlu memperbaiki dan menjalin kembali hubungan mereka sebagai teman.

“Aku ingin tahu apakah kamu punya ide bagus,” kata Yousuke, menatapku. “Aku butuh bantuanmu, Kiyotaka-kun.”

Kei telah meminta bantuanku dengan cara yang sama sebelumnya, dan sekarang dia juga berbalik menatapku dengan mata memohon. aku memutuskan aku tidak akan menahan diri sekarang dan memberi tahu mereka apa yang aku pikirkan.

“Yousuke, apakah kamu membawa diskusi ini dengan orang lain selain aku?” aku bertanya.

“Hah? Tidak… Kamu yang pertama, aku baru mulai sekarang,” ujarnya. “aku pikir itu tidak akan berjalan dengan baik jika aku dengan sembarangan mengungkitnya dan memberi tahu orang-orang bahwa aku sedang mencoba untuk memperbaiki kerusakan.”

aku yakin bahwa Shinohara akan senang jika dia merasa bahwa Yousuke dengan tulus berusaha membantu, tetapi jika dia tahu bahwa dia benar-benar bekerja sebagai perantara, usahanya mungkin menjadi bumerang dan menyebabkan dia menjadi lebih berhati-hati. Dia mungkin curiga bahwa ada motif tersembunyi di balik kata-kata baiknya.

“Dan?” aku bertanya.

“Kurasa aku hanya ingin arahan darimu, kurasa,” kata Yousuke.

“Kalau begitu, mulai saat ini, aku ingin kamu berbicara dengan Horikita, ketua kelas terlebih dahulu,” kataku padanya. “Bukan aku.”

“Aku merasa Horikita-san sedang sibuk menangani masalah Kushida-san sekarang. Membicarakan masalah dengan teman sekelas lain sekarang adalah—”

“Baiklah kalau begitu,” aku memotongnya. “Jika aku yang menangani Kushida, apakah kamu akan datang ke Horikita?”

“Yah, aku… aku tidak begitu yakin,” Yousuke mengakui. “Kupikir aku mungkin akan datang kepadamu, Kiyotaka-kun…”

Jadi setelah membayangkan bagaimana keadaan dalam skenario itu, dia kemungkinan masih akan berbicara dengan aku.

“Horikita baik-baik saja,” tambahnya. “Tapi mengenalmu, Kiyotaka-kun, kupikir kamu akan bisa melihat gambaran yang lebih besar, dan kamu akan membuat keputusan yang tepat.”

“Aku juga berpikir begitu, kau tahu?” setuju Kei. “Maksudku, jika kita serahkan pada Kiyotaka, dia akan memberi kita jawaban yang sempurna.”

“Aku percaya aku memberitahumu ini selama ujian khusus terakhir, tetapi kamu tidak bisa mengandalkanku sepanjang waktu. Bahkan jika kamu memiliki beberapa kekhawatiran, kamu harus berbicara dengan Horikita terlebih dahulu. kamu harus mengikuti prosesnya.”

“Tetapi-”

“kamu mengatakan pada diri sendiri hal-hal seperti, ‘Oh, ini akan merepotkan,’ atau ‘Tidak ada jaminan dia akan memberikan solusi, jadi aku tidak akan bergantung padanya, aku tidak dapat mengandalkan dia. ,’” tebakku keras-keras. “Namun menurutmu Horikita masih bisa menjadi pemimpin sejati? Bagaimana jika kita berbicara tentang pemimpin seperti Ryuuen, Sakayanagi, atau Ichinose? Bahkan jika mereka sedang berurusan dengan hal lain, tidakkah menurutmu aneh jika mereka bukan orang pertama yang dikunjungi teman sekelas mereka?

Yang penting di sini adalah pemimpin mengandalkan kelas mereka, dan mereka diandalkan secara bergiliran. Horikita dan kelasnya berada di ambang percepatan pertumbuhan sekarang melalui kesuksesan dan kegagalan mereka yang berulang.

“Kegagalan adalah pengalaman,” lanjutku. “Semua orang mulai dari bawah, memecahkan masalah dasar seperti satu tambah satu. Tentu saja, Horikita tidak berada di level itu lagi, tapi meski begitu, dia masih sangat kurang pengalaman.”

Sebelum mencari solusi untuk masalah khusus ini, mereka perlu mengatasi kurangnya proses yang ditetapkan untuk pergi ke Horikita untuk mendiskusikan berbagai hal dan mencari solusi melalui dia.

“Jadi, dalam situasi ini, aku ingin kamu berbicara dengan Horikita terlebih dahulu. Jika dia memberitahumu dia sibuk dengan Kushida, maka kamu datang bicara padaku, ”aku menyimpulkan.

“…Begitu ya,” kata Yousuke, mengangguk beberapa kali. “Aku mengerti apa yang ingin kamu katakan, Kiyotaka-kun.”

Dia jelas menanggapi apa yang aku katakan dengan serius, memproses makna di balik kata-kata aku di kepalanya.

“Penting untuk mendapatkan pengalaman dari kegagalan, ya, tapi situasi ini berbeda dari sesuatu seperti nilai ujian,” tambahnya. “aku tidak berpikir ini adalah situasi di mana kamu dapat mengatakan sesuatu seperti, ‘Oh, aku mendapat skor buruk, jadi aku akan berusaha lebih keras lain kali’. Ini adalah masalah serius di hati siswa. Jika hubungan yang retak hancur berantakan karena keputusan yang tergesa-gesa, maka… Nah, itu masalah yang tidak bisa kamu tarik kembali.”

Hal semacam ini adalah arena Yousuke, pastinya. Sepertinya dia tidak datang kepadaku untuk membicarakan hal ini hanya karena dia pikir dia akan mendapatkan jawaban yang mudah.

“Itu keputusan yang tepat,” kataku. “Menurutku pandanganmu sedikit naif, tapi ya, memang benar ada retakan dalam persahabatan antar teman sekelas. Dan juga benar bahwa kesalahpahaman, pertengkaran, dan hinaan bolak-balik di antara teman dapat menyebabkan masalah yang tidak dapat diperbaiki.”

Jika hal-hal meningkat, dari penghinaan menjadi pelecehan, perlakuan diam-diam, atau intimidasi, itu dapat mengarah pada skenario terburuk. Tapi itu hanya dalam kasus yang benar-benar ekstrim.

“Kei,” kataku, menoleh padanya. “Apakah perseteruanmu dengan Shinohara benar-benar sehebat itu?”

“Um, yah… Jika aku harus mengatakan sesuatu, kurasa kita seperti bertengkar panjang,” jawabnya. “Sulit bagi aku untuk keluar dan mengatakan apa pun kepadanya, karena aku adalah salah satu orang yang menyakitinya. aku berada di pihak yang menyinggung, bukan? Kami tidak benar-benar, seperti, melecehkan satu sama lain atau apapun. Dan kurasa tidak ada gadis di kelas yang membenci Shinohara-san dan sebagainya.”

Pandangan aku tentang situasinya adalah dengan menganggap masalah ini terlalu serius, mereka menyebabkan kecemasan yang tidak perlu. Itu pandangan aku tentang situasinya.

“Dan kau tidak berencana membuat Horikita menyelesaikan ini sendirian, kan?” aku tambahkan.

“Tentu saja tidak,” kata Yousuke. “Jika ada yang bisa aku bantu, aku akan melakukannya.”

“Bagus,” kataku. “Kalau begitu aku berharap jika kalian berdua bisa menangani hal-hal dengan baik, dengan Horikita yang memimpinmu, kamu seharusnya bisa melewati hampir semua hal.”

aku yakin kata-kata itu saja tidak akan cukup untuk meredakan kecemasan mereka sepenuhnya, jadi aku memutuskan untuk menambahkan sesuatu yang penting.

“Aku yakin akan ada hal-hal yang tidak bisa kamu selesaikan, tentu saja, bahkan jika kamu bekerja dengan Horikita. Dan pada saat itu, aku akan membantu.”

Dengan cadangan yang tepat, Yousuke dan Kei akan dapat beraksi tanpa ragu. Mereka tampak yakin, tetapi, menilai dari fakta bahwa wajahnya belum terlalu cerah, Yousuke masih memikirkan sesuatu.

Kami terus bertukar informasi untuk beberapa saat setelah itu, tetapi ketika jam delapan mendekat, aku mendesak mereka untuk kembali ke kamar mereka. Namun, dalam perjalanan keluar, Yousuke sepertinya tidak bisa meninggalkan hal-hal sebagaimana adanya dan tiba-tiba angkat bicara.

“Um… Jika kamu tidak keberatan, Kei, aku bertanya-tanya apakah Kiyotaka-kun dan aku bisa mengobrol secara pribadi sebentar.” Rupanya, dia masih punya banyak hal untuk dikatakan.

“Tentu,” kata Kei. “Baiklah, kalau begitu, aku akan keluar dulu.”

Dengan itu, dia segera pergi. Begitu dia menutup pintu di belakangnya, Yousuke berbalik untuk menatapku.

“Kiyotaka-kun. Aku akan berbicara dengan Horikita-san besok tentang semua ini, tapi aku hanya ingin bertanya secara pribadi, sekarang… Apakah ada jalan yang jelas di sini?”

“Sejujurnya, aku tidak punya ide untuk segera mencari solusi terkait masalah Haruka dan Kushida,” aku mengakui. “aku berharap kalian bisa mendiskusikan masalah ini lebih banyak dan mengarahkan hal-hal ke arah yang benar.”

“Karena kamu mengatakannya seperti itu… Aku mengerti itu berarti kamu memiliki ide untuk bagaimana melakukan pendekatan dengan Mii-chan?”

“Lebih atau kurang. Ini akan memakan waktu, tetapi ada kemungkinan hal-hal dapat diperbaiki. Namun, jika kamu perlu terburu-buru, tidak ada alasan mengapa kamu tidak dapat mengambil tindakan tegas dan drastis.

“Tindakan drastis? Jika ada sesuatu yang bisa aku lakukan, maka aku pikir aku harus melakukannya.”

Bahkan ketika subjeknya adalah seorang gadis yang memiliki perasaan padanya, Yousuke berbicara dengan cara yang sama seperti biasanya.

“Aku bilang itu tindakan drastis ,” aku mengingatkannya. “aku tidak merekomendasikannya.”

“Hal apa yang kamu bicarakan, tepatnya?” Dia bertanya.

“Agar kamu pergi menemui Mii-chan dan membalas perasaannya,” kataku.

Reaksi Yousuke adalah salah satu yang tidak kuduga.

“Jadi, jika aku pergi ke Mii-chan,” katanya, “dan memberitahunya sesuatu seperti ‘Sebenarnya, aku juga menyukaimu. Aku ingin pergi denganmu,’ lalu dia akan kembali ke sekolah besok?”

aku agak enggan bahkan untuk menyarankannya, tetapi itulah satu-satunya solusi yang dapat aku pikirkan saat ini.

“Jika bukan kamu yang terlibat, maka aku tidak akan menyarankan omong kosong seperti itu,” kataku padanya. “Tapi kupikir mungkin saja bagimu untuk melakukan ini karena kamu memiliki pengalaman dengan hal semacam ini, mengingat kamu berpura-pura berkencan dengan Kei atas permintaannya.”

“Itu benar,” gumam Yousuke, meskipun wajahnya tidak cerah sama sekali. “Tapi alasan Karuizawa-san dan aku setuju untuk membuatnya terlihat seperti berpacaran adalah karena tidak ada perasaan romantis di antara kami. Itu tidak sama dengan berpura-pura membalas perasaan Mii-chan dan berkencan dengannya. Itu hanya akan menyebabkan rasa sakit yang serius nanti.”

“Aku tidak mengatakan aku mendukung ide ini, tapi kamu salah tentang sesuatu,” kataku. “Meskipun tidak jelas kapan tepatnya Mii-chan jatuh cinta padamu, tidak dapat disangkal bahwa dia, dan mungkin juga siswa lain, mengembangkan perasaan romantis untukmu sejak kamu datang ke sekolah ini. Dengan kata lain, biaya yang harus kamu tanggung untuk melindungi Kei agar tidak diintimidasi dengan berkencan dengannya adalah karena kamu secara tidak langsung menolak gadis lain untuk berhubungan denganmu karena kebohongan itu, dan kamu mungkin telah menyakiti mereka karena itu.”

“Yah, aku…”

Jika Kei dan Yousuke serius dengan hubungan mereka, itu akan menjadi alasan yang sah untuk menjauhkan orang lain. Namun, selama bukan itu masalahnya, maka tidak ada banyak perbedaan antara situasi Kei dan Mii-chan, meskipun situasinya berbeda.

“Bagaimana jika Mii-chan datang menangis padamu sekarang dan memberitahumu bahwa dia tidak bisa pergi ke sekolah lagi kecuali kamu pergi bersamanya?” aku bertanya. “Apakah kamu benar-benar bisa menolaknya?”

Yousuke tersedak kata-katanya. Dia mungkin tidak akan bisa membuat pilihan seperti itu.

“Jika kamu tidak bisa menolaknya dalam skenario itu, maka kamu memiliki dua pilihan. kamu bisa mengatakan kepadanya bahwa kamu tidak menyukainya tetapi tetap akan berkencan dengannya, atau kamu bisa berbohong dan mengatakan bahwa kamu juga menyukainya dan berkencan dengannya.

Dan jika cinta sejati bisa berkembang dalam prosesnya, maka itu bisa membawa hal-hal ke kesimpulan terbaik.

“Aku masih…tidak berpikir aku harus melakukan itu,” kata Yousuke.

Meskipun dia bisa mengerti apa yang aku katakan, sepertinya sisi emosionalnya menghalangi.

“Pokoknya, itu hanya solusi yang paling berat,” kataku. “Ini akan memakan waktu, tetapi saat ini, pada dasarnya kami hanya menabur benih.”

“Aku mengerti… Bagaimanapun, aku harus mengatakan, kamu benar-benar kuat, Kiyotaka-kun. Kamu bahkan tidak terlihat sedikit pun terganggu dengan fakta bahwa Sakura-san dikeluarkan.”

Suara tenang Yousuke tidak menunjukkan indikasi kesedihan atau kemarahan.

“Aku masih… bisa merasakan sensasi itu dari dulu, di tanganku.” Yousuke merentangkan tangannya dan menatap telapak tangannya. “Sensasi di ujung jari aku saat aku memegang tablet aku dan menekan tombol untuk memilih. aku tidak akan pernah melupakannya.”

Yousuke bekerja tanpa lelah siang dan malam demi teman-teman sekelasnya dan tidak sering menunjukkan kelemahan. Namun, dia merasa berada di posisi yang sama di sini, berbagi tanggung jawab atas pengusiran Airi, dan menderita karenanya.

“Aku tahu apa yang kamu pikirkan saat itu, Yousuke,” kataku padanya. “Tidak mungkin kamu biasanya setuju untuk mengeluarkan seseorang dalam ujian itu yang tidak melakukan kejahatan, seperti Airi. Tapi meski begitu, kamu bertahan di sana. kamu bisa saja berbicara pada menit terakhir dan menyatakan bahwa kamu tidak setuju, tetapi kamu menahan diri untuk tidak mengatakannya.

Jika Yousuke menoleh ke teman sekelasnya saat itu dengan tatapan memohon di matanya, memberi tahu mereka bahwa kami tidak masuk akal, bahkan mereka akan mendapatkan kembali ketenangan mereka. Tetapi jika dia memperluas perspektif mereka setelah tekanan waktu yang semakin menipis telah mempersempit bidang pandang mereka, maka dia bisa membuat keputusan dengan suara bulat menjadi tidak mungkin.

“Aku tahu kita mengatakan bahwa hal yang paling penting adalah… bagi kita untuk mencapai Kelas A…” kata Yousuke.

Meskipun dia tahu itu, dia masih tidak bisa menyetujuinya. Itu mungkin yang terjadi di sini.

“Hasebe-san, Kushida-san, dan Mii-chan tidak hadir,” katanya. “aku harus bertanya-tanya berapa lama itu akan berlangsung. Teman sekelas kami ketakutan setelah melihat kenyataan bahwa siswa dengan nilai lebih rendah akan dibuang. Kelas benar-benar sunyi sekarang. Ini seperti grup ceria yang kami miliki sampai minggu lalu adalah sebuah kebohongan.”

Meskipun dia bergerak menuju solusi, dia mungkin menderita, bertanya pada dirinya sendiri pertanyaan yang sama berulang kali.

“Aku tahu kau tidak senang dengan pilihan yang aku dan Horikita buat,” kataku padanya, “tapi kau harus menerimanya. kamu harus tersenyum dan menanggungnya dan memahami seberapa mampu kelas tersebut saat ini. Itulah mengapa Horikita membutuhkan begitu banyak dukungan. Terkadang orang memilih jalan yang benar, dan terkadang mereka memilih jalan yang salah. Dan terkadang mereka memilih yang tidak pasti.”

Aku yakin meskipun aku mengatakan itu padanya, dia tidak akan bisa benar-benar mencerna semua yang kukatakan.

“Aku…” dia memulai. “Aku masih berpikir aku seharusnya memilih untuk membiarkan waktu habis… kurasa…”

Bahu Yousuke sedikit gemetar saat dia kehilangan ketenangannya, tidak tahan lagi. Dia bahkan tidak bisa memikirkan sesuatu seperti mengorbankan seseorang. Meski begitu, fakta bahwa dia mampu membuat keputusan dalam situasi itu dapat dilihat sebagai tanda pertumbuhan yang jelas.

“… Apakah aku sudah tumbuh lebih kuat?” dia berkata. “Atau apakah aku sudah hancur? Jika situasi lain seperti itu terjadi lagi, aku tidak tahu keputusan seperti apa yang akan aku buat, dan itu membuat aku takut.”

Aku tidak bisa melihat wajahnya karena dia melihat ke bawah, tetapi dia dengan cepat menggosok matanya dengan lengan bajunya dan kembali menatapku.

“Kaulah yang paling menderita di sini, Kiyotaka-kun. Maafkan aku karena sangat lemah, mengeluh padamu seperti ini.”

“Tidak apa-apa,” kataku. “Kau telah menyelamatkan Horikita dan aku berkali-kali dalam ujian khusus. Kita bisa berharap bahwa akan ada pertempuran yang lebih sulit di masa depan. aku harap kamu akan terus memberikan kekuatan kamu ke kelas seperti yang selalu kamu lakukan.”

Yousuke mengangguk. Dia masih patah hati, tapi meski begitu, dia memiliki sedikit senyum di wajahnya. Namun, ketika dia meraih pintu depan, tangannya berhenti sejenak.

“… Terima kasih untuk semuanya hari ini,” katanya.

“Apakah kamu membenciku karena mengeluarkan Airi?” aku bertanya.

Tidak seperti siswa lain, Yousuke tidak menunjukkannya secara lahiriah, tetapi tidak mengejutkan bagiku jika dia membenciku.

“Pada titik itu saja… ya, aku tahu. Tapi aku masih percaya padamu.” Meskipun itu adalah kata-katanya sendiri, dia pasti tidak puas dengan hasilnya karena dia dengan cepat mengoreksi dirinya sendiri. “… Tidak, bukan itu. Aku ingin percaya padamu.”

Jika itu hanya keyakinan buta, maka aku seharusnya menganggap pemikiran Yousuke berbahaya. Tapi ada tekad di balik matanya. Dia menuntut sesuatu dariku, mengatakan, “Aku percaya padamu, jadi jangan mengkhianatiku.”

“Kalau begitu, selamat malam,” katanya.

Aku mungkin berhasil menghilangkan beberapa beban Yousuke, tapi di sisi lain, aku mungkin memberinya yang baru. Akan lebih mudah jika aku dapat mengambil kesempatan ini untuk memotong sebagian dari pembusukan yang tahan itu, tetapi… aku bertanya-tanya seberapa besar perubahan yang dapat aku harapkan. Bagaimanapun, aku mungkin perlu menindaklanjuti ini, langkah demi langkah.

3.2

Keesokannya, seperti yang diharapkan, tiga kursi kosong tetap kosong. Dan, tentu saja, kekacauan di dalam kelas masih belum menunjukkan tanda-tanda akan mereda. Prasyarat utama pertama untuk solusi mendasar untuk masalah di kelas ini adalah agar ketiga siswa itu kembali ke sekolah.

Aku duduk di mejaku, mengutak-atik ponselku sambil menunggu kelas berikutnya, ketika Sudou memanggilku. “Hai. Pergi ke kamar mandi bersamaku?”

Nah, itu undangan yang tidak biasa. Dia mengatakan “kamar mandi”, tetapi dia memiliki ekspresi serius di wajahnya. aku yakin bahwa kebutuhan untuk pergi ke kamar mandi untuk melakukan urusannya hanyalah kepura-puraan; dia memiliki tujuan lebih dari itu dengan meminta aku untuk datang. Dia tidak berbeda dengan Yousuke dan Kei dalam hal dia ingin datang kepadaku terlebih dahulu dengan apapun tentang ini.

“Tentu. Oke,” jawabku.

Aku benar-benar tidak punya alasan untuk menolak tawarannya, jadi aku bangkit dari tempat dudukku. Kami berdua diam-diam meninggalkan ruang kelas bersama untuk menuju ke kamar mandi. aku selalu berterima kasih atas kenyamanan pengaturan tempat duduk aku setiap kali hal seperti ini muncul. Namun, siswa lain mengikuti kami saat kami berjalan keluar.

“Hei, Sudou-kun. Bisakah aku berbicara dengan kamu sebentar?

Rupanya, siswa itu memiliki urusan dengan Sudou, dan dia telah menunggunya ketika dia melangkah keluar ke lorong.

“Ada apa, Onodera?” Dia bertanya.

Baru sekarang menyadari bahwa aku berada di sebelah Sudou, Onodera mulai tersandung kata-katanya.

“Oh, uh… Ayanokouji-kun bersamamu. Kalian pasti sudah membicarakan sesuatu.”

Kedengarannya seperti aku berada di sana tidak nyaman untuknya. Sayangnya, karena Sudou yang memintaku untuk bergabung dengannya selama masa istirahat, bukan berarti aku memilih untuk berada di sini.

Kami baru saja menuju ke kamar mandi, kata Sudou. “Apa, apakah ini sesuatu yang mendesak?”

“Um, yah, aku tidak yakin,” kata Onodera. Dia pasti tidak ingin aku mendengar, karena dia tampak agak ragu-ragu. “Apakah tidak apa-apa jika aku hanya menunggu di sini sampai kamu kembali? Aku agak ingin berbicara denganmu sesegera mungkin.”

Dia telah memutuskan bahwa jika kami hanya akan menggunakan kamar mandi, maka kami mungkin akan segera kembali. Namun, Sudou terlihat agak tidak nyaman dan canggung karenanya. aku pikir itu karena jika dia memiliki sesuatu untuk didiskusikan dengan aku, mungkin akan memakan waktu lebih dari satu atau dua menit.

“Baiklah, baiklah, katakan saja padaku sekarang,” katanya. “Ayanokouji bisa menungguku sebentar.”

Onodera bingung dengan respon tak terduga Sudou—dia sudah mengatakan kepadanya bahwa dia baik-baik saja untuk berbicara dengannya nanti. Dia masih tampak agak ragu-ragu, tetapi dia keluar dengan apa yang ingin dia katakan, menggaruk kepalanya dengan ringan saat dia berbicara.

“Yah, kau tahu bagaimana mereka akan memberikan skor terpisah untuk laki-laki dan perempuan di Festival Olahraga mendatang, untuk hadiah individu? aku menebak bahwa kamu jelas akan mengambil tempat pertama dalam kategori anak laki-laki, Sudou-kun. Benar?”

“Hell yeah I am,” katanya percaya diri, seolah-olah dia bahkan tidak perlu bertanya. “Festival Olahraga adalah kesempatan terbaik aku untuk memamerkan apa yang aku dapatkan.”

Mendengar jawaban percaya diri Sudou, Onodera mengangguk puas.

“Sejujurnya, aku akan berusaha keras untuk Festival Olahraga ini juga,” katanya. “Jika aku bisa mendapatkan tempat pertama dalam kategori perempuan, itu akan membuat kita selangkah lebih dekat ke Kelas A. Tidak banyak kesempatan di mana kamu bisa benar-benar bersaing di bidang keahlianmu, tahu?”

Meskipun kita sudah tahu Onodera adalah perenang yang hebat, di Festival Olahraga tahun lalu, dia juga menunjukkan bahwa dia adalah seorang sprinter yang baik. Skor kemampuan fisik OAA-nya sempurna, dan dia memiliki bakat luar biasa dalam olahraga secara umum. Onodera diharapkan cukup terampil untuk beradaptasi dengan berbagai kompetisi dan menang.

“Mengenalmu, aku yakin kamu mungkin yang pertama,” kata Sudou. “Aku benar-benar mendukungmu.”

“Terima kasih. Tapi meskipun kita bisa memenangkan beberapa kompetisi individu, tidak ada jaminan bahwa kita bisa mendapatkan posisi pertama secara keseluruhan, bukan?”

“Maksudnya apa? Jika kau tetap menjadi yang pertama, maka—”

Dia tidak salah dalam berpikir bahwa jika kamu terus menempati posisi pertama dalam kompetisi, maka itu mungkin sudah cukup baik. Pada kenyataannya, ada kemungkinan kamu bisa kalah secara tak terduga.

“Itu karena skor tinggi untuk kompetisi tim, kan?” Kataku, menyela Sudou.

Wajah Onodera menegang sekali lagi saat aku angkat bicara, tapi dia mengangguk setuju. Dia sepertinya tidak percaya padaku. Yah, aku mengesampingkan seorang teman dari kelompokku sendiri di Ujian Khusus dengan Suara Bulat, jadi tidak mengherankan jika beberapa siswa akan bereaksi seperti itu terhadapku.

“Ya, tentu saja,” kata Sudou. “Jika beberapa tim terus menjadi yang pertama dalam kompetisi tim, itu bisa menjadi berita buruk. Meski begitu, bukan berarti kita bisa membuat tim semudah itu, kan? Suzune agaknya sudah mengatakan sesuatu tentang ini, tetapi jika seperti, kita memiliki lima atau enam pria berkelompok tetapi mereka payah dalam bekerja bersama, itu bisa menyakiti kita. Selain itu, aku benci mengatakan ini, tapi aku agak tidak suka gagasan mengumpulkan lima atau enam orang dan bersaing sebagai sebuah tim juga.

Jika semua orang yang bekerja sama dengan Sudou berada di level yang sama, maka dia mungkin akan puas. Namun, kemungkinan besar akan ada siswa dalam grup yang hanya akan menyeretnya ke bawah, dan sangat mungkin tim Sudou akan kalah dalam persaingan sebagai hasilnya. Itulah yang dimaksud dengan kompetisi tim.

“Ya,” kata Onodera. “Aku juga tidak benar-benar berpikir untuk menyatukan sekelompok besar orang, tapi… Bagaimana jika kita berbicara tentang kompetisi di mana hanya dua orang yang bisa bersaing dan menang? Ada beberapa kompetisi yang memungkinkan anak laki-laki dan perempuan bersaing sebagai pasangan.”

Bahkan Sudou mulai melihat apa yang ingin dia katakan saat ini.

“Kamu dan aku tidak akan kesulitan bekerja sama, Sudou-kun,” lanjutnya. “Dan jika salah satu dari kami akan bekerja sama dengan seseorang, aku pikir kami berdua ingin memilih pasangan terbaik yang kami bisa. Benar?”

Itu akan mendapatkan poin kelas, dan mereka bekerja sama tidak akan menjadi penghalang bagi salah satu dari mereka untuk membidik tempat pertama di divisi pria dan wanita secara individu.

“Jadi, itu sebabnya kamu datang kepadaku,” renung Sudou. “Kurasa kau mungkin benar tentang itu.”

“Tepat. Tapi hanya jika kamu tidak keberatan bermitra dengan aku, tentu saja. Selain itu, suasana di kelas agak buruk sekarang, bukan? Sakura-san telah dikeluarkan, dan Hasebe-san dan Wang-san juga tidak hadir.” Onodera melirik sekilas ke arahku, tapi dia dengan cepat kembali ke Sudou. “Tapi itulah mengapa kita harus menarik kelas ke depan,” katanya.

Sudou sepertinya tidak menyukai undangan itu karena itu didasarkan pada pengakuannya atas kemampuannya, tapi dia sepertinya masih tidak menerima tawarannya.

“Apakah aku tidak cukup baik?” tanya Onodera.

“Nah, bukan itu sama sekali,” dia meyakinkannya. “Tidak mungkin ada orang yang mengeluh tentang keahlianmu, Onodera.”

Meskipun dia memiliki keyakinan mutlak pada kemampuan fisiknya, sepertinya dia memiliki kekhawatiran lain.

“Maksudmu, kamu tidak ingin bermitra dengan orang lain selain Horikita-san?” tanya Onodera.

“Hah? T-tidak, bukan itu…” dia tergagap.

Sepertinya dia tepat sasaran, eh, Sudou?

Sudou tampak tidak nyaman sekarang. Selain mencari seseorang dengan kemampuan fisik, berpasangan dengan orang yang disukainya mungkin menjadi pertimbangan penting baginya. Selama mereka tidak dapat berpartisipasi dalam kompetisi renang apa pun, kemungkinan tidak akan ada banyak perbedaan antara Horikita dan Onodera.

Yah, ada Kouenji juga, misalnya, kata Sudou. “Aku tidak mau mengakuinya, tapi dia bahkan lebih baik dariku.”

“Ya, memang benar dia sangat cakap,” aku Onodera. “Tapi aku tidak bisa mempercayai Kouenji-kun. Lebih penting lagi, aku tidak menyukainya.”

Onodera dengan jelas menolak gagasan bermitra dengan Kouenji. Daya tariknya kepada Sudou tulus, datang langsung dari hati. Bagaimana tanggapan Sudou, aku bertanya-tanya?

“Jika aku menolakmu… Lalu apa yang akan kamu lakukan?”

“Yah, jika ada orang lain di kelas kita yang dapat dipercaya dan memiliki keterampilan, maka…Yah, kurasa Hirata-kun yang muncul di benakku, tapi mengundangnya untuk berpasangan denganku mungkin sedikit sulit. aku tidak ingin orang salah paham.”

Jika dia bermitra dengan Yousuke, seseorang yang sangat populer di kalangan gadis-gadis di kelas, maka mungkin satu atau dua orang akan cemburu.

“Jadi, kurasa jika kau menolak tawaranku, Sudou-kun, aku akan melihat seberapa jauh aku bisa melakukannya sendiri.”

Dia tidak mengatakan itu sebagai ancaman—itu hanya pernyataan langsung dari fakta. Jika itu terjadi, aku bisa membayangkan dia mendapatkan peringkat pertama secara keseluruhan di kelas kami akan menjadi prospek yang kurang pasti. Sudou terguncang setelah mendengar Onodera menyebut nama Horikita, tapi dia melihat Onodera lagi, dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya, dan mengambil keputusan. Dia akhirnya menyadari bahwa dia mencoba menolak tawaran Onodera karena alasan yang sepele.

“… Baiklah, Onodera,” katanya. “Ayo berpasangan.”

“Benar-benar?” seru Onodera.

“Ya. Mari gunakan kekuatan kita untuk mendukung kelas ini.” Dengan itu, Sudou mengulurkan tangannya, meminta Onodera untuk menjabat tangannya.

Setelah melihat ke arahnya, dia menjawab dengan jabat tangan yang kuat. “Mari berikan yang terbaik, Sudou-kun. Kami pasti akan menempati posisi pertama di divisi pria dan wanita.”

Merasa kesepakatan mereka telah ditetapkan, dia pasti puas karena dia kemudian kembali ke kelas.

“Yah, itu agak tidak terduga, tapi aku melakukan hal yang benar, kan?” Sudou bertanya padaku.

“Kurasa begitu,” kataku. “Aku mengerti bahwa kamu ingin bermitra dengan Horikita, tapi lebih baik kamu bekerja dengan Onodera dan memberikan 100 persen daripada mengambil risiko membiarkan pikiranmu mengembara.”

“Ya… Kamu benar, bung.”

Meskipun waktu istirahat kami hanya tersisa sekitar lima menit, kami pergi ke kamar mandi sesuai rencana semula.

“Ngomong-ngomong, bung, yang ingin kubicarakan denganmu adalah… Masalah Kanji dan Shinohara, semua itu.”

“Terkait dengan apa yang Kushida lakukan?” aku bertanya. “Kapan dia mengungkap rahasia orang?”

“Sejujurnya, hubungan mereka benar-benar canggung saat ini. aku tidak berpikir mereka melakukannya dengan baik.”

“Tapi bukankah akan lebih menyenangkan untukmu jika mereka berpisah, Sudou?”

Maksudku, aku mengatakan hal semacam itu sebelumnya, tapi aku hanya main-main, kata Sudou. “aku benar-benar ingin itu bekerja dengan baik untuk mereka. Sungguh, bung.

aku mengajukan pertanyaan itu untuk mengujinya, tetapi sepertinya dia benar-benar khawatir.

“Sayangnya, aku tidak memiliki banyak koneksi dengan mereka. Tidak ada yang bisa aku lakukan tentang ini, ”kataku padanya.

“Bisakah aku setidaknya mendapatkan saran atau sesuatu?” tanya Sudou.

“Mereka tidak bisa menyelesaikan masalah ini tanpa membicarakannya,” kataku padanya. “Kupikir apakah yang dikatakan Kushida sebelumnya benar atau bohong adalah masalah terpisah saat ini. Mereka mungkin hanya perlu keluar dan mengatakan apa yang sebenarnya mereka rasakan, jauh di lubuk hati.

“Tapi… bukankah itu buruk? Maksudku, itu bisa memperburuk keadaan, ”kata Sudou.

“Ya, itu bisa,” aku setuju. “Mungkin mereka membutuhkan seseorang yang bisa mengendalikan pembicaraan. Seseorang yang dapat mendengarkan dengan cermat kedua belah pihak dan dapat menenangkan percakapan ketika keadaan akan menjadi kacau.”

“T-tapi bung, itu tidak mungkin bagiku!”

“Kalau begitu, kamu hanya perlu bertanya pada seseorang yang bisa.”

Aku tidak akan langsung memberi tahu Sudou jawabannya. Aku ingin membuatnya memikirkannya.

“Biasanya, kurasa Kushida yang akan menangani hal semacam ini, huh…” kata Sudou.

“Ya, tapi kamu tidak bisa menggunakannya sekarang. Jadi, jika kamu tidak bisa mengandalkan Kushida, itu pasti murid lain.”

Jawabannya sangat jelas bahkan nyaris tidak memenuhi syarat sebagai pertanyaan.

“Hirata?” Dia bertanya.

Dan tentu saja, Sudou pun bisa langsung menemukan jawabannya. Sudou dan Yousuke sebenarnya bukan teman baik, tapi ini bukan situasi yang perlu dikhawatirkan tentang itu.

“Baiklah. Kalau begitu aku akan pergi meminta bantuannya, ”memutuskan Sudou.

Sudou dan Yousuke telah menjaga jarak satu sama lain, tapi mungkin kejadian ini bisa membawa perubahan dalam hubungan mereka.

Terima kasih, Ayanokouji, kata Sudou.

“Aku tidak melakukan apa-apa,” kataku. “Kamu mendapatkan jawabannya sendiri, setelah memikirkannya sendiri,” jawabku.

Dengan itu, kami kembali ke kelas.

3.3

Kemudian di hari yang sama. Setiap kelas di kelas kami—tidak, lebih tepatnya, seluruh sekolah—berkomitmen penuh untuk mempersiapkan Festival Olahraga. Sejak acara ini terjadi tahun lalu juga, kami sudah memiliki gambaran seperti apa beberapa kompetisi itu nantinya. Siswa meluangkan waktu untuk mulai berlatih keras, melakukannya seolah-olah itu adalah hal yang nyata. Mereka memanfaatkan ladang dan gimnasium selama istirahat makan siang mereka. Mau tak mau mereka ingin mencurahkan waktu sebanyak mungkin untuk berlatih, terutama untuk kompetisi tim yang melibatkan dua orang atau lebih.

Ketika aku pergi ke gimnasium untuk mencari tahu, aku dapat mendengar banyak suara energik.

Sekolah telah dengan hati-hati mengatur gimnasium sedemikian rupa sehingga memungkinkan semua siswa, dari tahun pertama hingga tahun ketiga, dapat berlatih dengan adil. Ada bagian yang terbagi dengan jelas yang dapat digunakan secara bebas oleh siapa saja, sampai batas tertentu. Siswa tahun kedua tampak bermain voli dan ping-pong hari ini.

Namun, hal pertama yang aku perhatikan adalah berapa banyak orang dari kelas tertentu. Ada banyak dari mereka, dan semuanya juga memiliki tingkat antusiasme yang sangat tinggi. Meskipun para siswa berbicara cukup keras, mereka tampaknya secara proaktif mendiskusikan kompetisi bolak-balik.

aku telah membawa Yousuke bersamaku ke gym.

“Kamu bisa melihat betapa seriusnya Kelas A,” katanya.

“Ya,” jawabku. aku kemudian dengan tenang menawarkan analisis aku tentang siswa. “Kompetisi olahraga berbasis kelas murni tampaknya bukan bidang keahlian Kelas A.”

“aku setuju. Baik atau buruk, ada banyak siswa dengan tingkat kemampuan fisik rata-rata. Dan hanya beberapa siswa yang dapat memenangkan hadiah utama.”

Siswa Kelas A tahu bahwa mereka berada pada posisi yang kurang menguntungkan dalam hal kekuatan secara keseluruhan, dan itulah mengapa mereka bekerja sama untuk mencoba meningkatkan keterampilan mereka dengan cepat. Sepertinya mereka berencana untuk fokus pada kompetisi dimana mereka bisa mendapatkan poin dengan banyak berlatih sebelumnya dan membangun keterampilan mereka. Meskipun aku tidak dapat memastikan siapa sebenarnya pemain kunci mereka, aku yakin arahan ini pasti berasal dari Sakayanagi.

Ada juga siswa dari kelas Ichinose dan Ryuuen di sini, tapi mereka sepertinya meraba-raba. Di sisi lain, tidak ada murid dari kelas Horikita di sini. aku berharap setidaknya satu atau dua akan muncul, tetapi mengingat keadaan, bahkan jika mereka melakukannya, mereka hanya akan berdiri di sudut, tidak dapat berbuat banyak.

“Kami masih belum melewati Ujian Khusus dengan Suara Bulat,” komentar Yousuke. “Tidak mudah untuk berkumpul dan berlatih dalam keadaan seperti itu.”

“Masih ada beberapa penyebab kekhawatiran, benar,” kataku, setuju. “Tapi itu tidak semua malapetaka dan kesuraman.”

aku melanjutkan untuk memberi tahu Yousuke bahwa Sudou dan Onodera setuju untuk bekerja sama, berencana untuk mengambil tempat nomor satu untuk divisi pria dan wanita di kelas kami. Wajahnya rileks menjadi senyum kecil hanya karena mendengar sedikit kabar baik itu.

“Jika mereka berdua menjadi yang pertama dalam kompetisi individu dan pasangan yang cukup, maka mereka seharusnya memiliki peluang bagus untuk finis di atas,” aku beralasan.

“Mengetahui keduanya, menurutku mereka memiliki peluang bagus untuk menang,” kata Yousuke.

Keterampilan mereka memberi kelas banyak harapan, tetapi meskipun demikian, dua orang saja tidak akan cukup untuk memenangkan seluruh kelas. Apa yang dibutuhkan kelas saat ini adalah sistem yang memungkinkan orang untuk bekerja bersama untuk sementara waktu, bahkan jika itu adalah sistem tambal sulam yang penuh lubang.

“Itu mengingatkanku,” kata Yousuke, “Sudou-kun bilang dia ingin bertemu denganku sepulang sekolah hari ini, sebelum kegiatan klub. Mungkinkah kamu kebetulan terlibat dengan itu, Ayanokouji-kun? Dari balik layar?”

“Aku tidak melakukan apa-apa,” aku bersikeras. “Tidakkah menurutmu Sudou hanya memikirkannya sendiri dan memutuskan untuk meminta bantuanmu?”

“Tapi aku yakin ini ada hubungannya dengan Shinohara-san,” kata Yousuke.

“Dia mungkin berpikir bahwa dia tidak bisa membiarkan hal-hal apa adanya.”

“Dan bagaimana dengan Mii-chan?”

“Aku akan mencoba sesuatu untuk menghadapinya.”

“Kamu mau, Kiyotaka-kun?”

Jika aku menyuruhnya untuk meninggalkan situasi itu sendiri atau membiarkan orang yang tepat untuk menanganinya, Yousuke tidak akan menyetujuinya. Aku curiga bahwa alasan dia begitu terpaku pada Mii-chan terlepas dari semua kekacauan itu mungkin karena dia merasa itu adalah kesalahannya, lebih dari siswa lainnya. Tentu saja, yang terjadi sama sekali bukan salah Yousuke. Sementara aku dengan hati-hati mengamati situasinya, aku telah memutuskan bahwa Mii-chan hanya membutuhkan sedikit bantuan dariku. Dan salah satu alasannya adalah karena aku tidak bisa menggunakan Yousuke sebagai kunci.