Bab 7:
Yang ditinggalkan Airi

Kushida telah ditarik untuk sementara, tapi sekarang dia kembali, dia melakukan tugasnya dengan baik. Upayanya dalam mengatur kerumunan di luar kafe berhasil memastikan antrean panjang tetap tidak terputus, bahkan hingga saat ini. Namun, kami sekarang kekurangan staf karena terlalu banyak orang. Kami jelas sudah melebihi kapasitas penerimaan untuk jangka waktu yang lama.

Para pelayan masih kelelahan bahkan setelah jam istirahat mereka, dan gerakan para gadis sudah sangat melambat. Ada beberapa pemain yang bebas bermain, tapi itu masih merupakan pertarungan yang sulit bagi kami. Meskipun anak-anak tersebut dapat membantu di belakang layar, mereka tidak dapat membantu sebanyak yang diperlukan. Kami memiliki total delapan kostum pelayan. Dua dari mereka pada dasarnya dianggap sebagai pembantu, dan kami selalu memiliki hingga enam pembantu rumah tangga yang bertugas pada waktu tertentu.

Satou dan Mii-chan adalah bintang di lineup kami, dan mereka terus-menerus memberikan yang terbaik—kecuali saat mereka harus istirahat, tentu saja. Bahkan Horikita, yang tidak berencana untuk menjadi penanggung jawab aula, mulai mendekati pengunjung yang sedang berjalan-jalan, mencoba membuat mereka datang. Tiga sisanya adalah Kushida, Ishikura (menggantikan Matsushita), dan Inogashira (yang fokus membagikan brosur).

Kushida sedang berada di lorong untuk menjaga agar orang-orang tetap berada dalam antrean, jadi intinya, ada empat orang yang bekerja sebagai pelayan. Biasanya, kami akan membawa staf tambahan untuk membantu, tetapi kami tidak memiliki orang lain yang bersedia ikut serta. Bukan berarti kami juga bisa meminta bantuan gadis mana pun. Sebenarnya ini bukan masalah penampilan atau pesona—sebagian besar permasalahannya adalah membuat para gadis menyetujuinya.

aku telah mendekati beberapa orang seperti Sonoda untuk membantu, tetapi mereka merasa tidak nyaman karena rasa malu yang timbul karena mengenakan pakaian pelayan dan pekerjaan yang intens.

Di waktu luang, Kushida mengintip ke dalam kelas dari lorong dan memanggilku.

“Ayanokouji-kun? aku rasa pelanggan sudah bosan menunggu… aku rasa kita tidak bisa meminta mereka untuk terus bertahan seperti ini,” ujarnya.

Horikita telah bekerja untuk melayani pelanggan selama keadaan darurat (walaupun tugas utamanya hanya memilih makanan), tapi ketika dia melihat Kushida, dia mendekatinya.

“Bagaimana keadaan di ujung garis?” dia bertanya.

“Kami sudah memberitahu mereka bahwa mereka harus menunggu lama, dan sementara beberapa orang akan menunggu, kebanyakan dari mereka sepertinya akan bangun dan pergi,” jawab Kushida.

Jika pelanggan datang dan melihat antrean panjang, mereka tidak akan merasa ingin menunggu, dan kami tidak dapat berbuat apa-apa. Para tamu yang masih mengantri sekarang bukan hanya pengunjung kami ; mereka adalah orang-orang yang datang ke sini untuk Festival Budaya, pertama dan terutama. Kami tidak dapat mengharapkan mereka untuk terus bertahan di sini hanya karena mereka merasa akan sia-sia jika pergi sekarang setelah menunggu begitu lama. Itulah sebabnya kami meminta Kushida melakukan tugasnya, bertindak sebagai pengganti sementara untuk mencegah mereka pergi, tapi keadaan sepertinya berada di ambang kehancuran.

“Kami punya dua pakaian pelayan tambahan, kan?” aku bertanya.

Mungkin sudah waktunya bagi kami untuk mengeluarkan suku cadang yang telah kami persiapkan untuk situasi darurat seperti ini.

“Iya, tapi percuma kalau kita tidak punya orang yang bisa melakukan pekerjaan itu,” kata Horikita.

“Kamu benar tentang itu. Tidak bisakah kita meminta Karuizawa-san melakukannya?” saran Kushida.

Kushida mungkin mengira karena Kei adalah pacarku, dia akan menurutinya jika aku menyuruhnya. Memang benar bukan tidak mungkin jika aku memaksakan masalah ini, tapi…

“Namun, jika aku mengingatnya dengan benar, dia memulai istirahatnya pada pukul dua,” kata Horikita.

“Ya. Dia sedang istirahat sekarang,” kataku. “Aku tidak begitu yakin berapa banyak bantuan yang akan dia terima bahkan jika kita memintanya untuk mengenakan pakaian pelayan saat dia kembali jam tiga.”

Terlebih lagi, meskipun Kushida dan Horikita tidak menyadarinya, Kei tidak akan bisa begitu saja mengenakan pakaian pelayan di ruang ganti. Dalam skenario terburuk, dia harus kembali ke asrama untuk berganti pakaian dan kembali, yang akan memakan waktu dua puluh atau tiga puluh menit lagi.

Saat itu, Ike, setelah membawakan makanan ke kafe entah sudah berapa kali hari ini, datang dan memanggilku.

“Hei, kamu punya waktu sebentar?” tanya Ike.

“Ada apa? Sesuatu yang salah?” aku bertanya.

“Oh, tidak, tidak seperti itu. Aku baru saja mendengar apa yang kamu katakan sekarang, tentang kekurangan staf dan sebagainya, jadi… Um, apa pendapatmu tentang meminta bantuan Satsuki?”

“Shinohara-san?” kata Horikita. “Tetapi apakah dia benar-benar akan mengatakan ya jika kita memintanya?”

“aku pikir dia akan melakukannya, ya. Lagipula, dia sebenarnya sudah berlatih hal-hal rutin sebagai pelayan, meski hanya sedikit di sana-sini.”

Shinohara sedang bekerja dengan kelompok memasak makanan di warung, dan ini pertama kalinya aku mendengarnya. Horikita, Kushida, dan aku saling bertukar pandang.

“Bisakah kamu segera meneleponnya?” tanya Horikita.

“Ya! Di atasnya!” kata Ike dengan gembira.

Aku hanya bersyukur ada seseorang yang bersedia mengenakan seragam pelayan saat ini. Setelah itu, dengan rekomendasi dari Shinohara, kami berhasil membujuk Azuma untuk membantu juga. Itu berarti dua orang lagi sebagai staf.

“Ayanokouji-kun, aku yakin kamu mengetahui hal ini, tapi aku harus istirahat mulai jam tiga,” kata Horikita. “Kami akan membutuhkan seseorang untuk mengambil alih ketika aku pergi.”

“Jangan khawatir tentang itu,” kataku padanya. “Aku sudah memikirkannya dengan matang, jadi ini bukan masalah besar.”

Lima belas menit kemudian, Shinohara disuruh berolahraga di kafe, dan Azuma bekerja di samping Kushida untuk membantu menjaga pelanggan tetap terhibur agar tetap mengantri. Namun, saat aku melihat Kushida di lorong, dia masih memasang ekspresi muram di wajahnya. Sepertinya dia sama sekali tidak senang dengan perkembangan ini.

“Sulit bagi aku untuk mengatakan bahwa Shinohara-san adalah orang yang tepat untuk pekerjaan itu,” katanya. “Dari segi penampilan, dia tidak terlalu berpengaruh, dan dia tidak pandai dalam melayani pelanggan.”

“Ini situasi darurat,” kataku. “Kami tidak punya pilihan lain.”

“Bisakah kita tidak membuat Hasebe-san menerima pekerjaan itu?”

“Yah, sebelum sampai pada pertanyaan apakah dia bisa atau tidak, aku harus memberitahumu dia sudah hilang sejak pagi ini. Secara resmi, dia berpartisipasi dalam Festival Budaya, tapi dia mungkin sudah kembali ke asrama.”

“Jadi, maksudmu ini adalah caranya membayar kita kembali atas pengusiran Sakura-san? Tapi dia ikut serta dalam diskusi pendahuluan, bukan?”

“Yah, tentu saja, dia mengambil bagian di dalamnya, dalam arti yang longgar. Dia sedang mengamati, kurang lebih.”

“Meski begitu, itu tetap berarti dia tahu lebih banyak tentang pekerjaan itu dibandingkan Shinohara-san dan Azuma-san, kan?”

“Itulah mengapa ini merupakan bentuk balas dendam yang efektif di pihaknya. Haruka dan Akito, yang kami asumsikan akan ikut bersamanya, dianggap sebagai orang-orang yang bisa kami gunakan dalam festival, jadi kami membuat rencana yang sesuai.”

“Begitu… Kupikir jika kamu mengetahui semua itu, Ayanokouji-kun, maka kamu akan menganggap bahwa mereka berdua tidak akan membantu dalam festival dan membuat rencana yang sesuai.”

“Meskipun aku tahu, bukan berarti aku bisa menambah jumlah orang di kelas. Selain itu, mereka berdua akan curiga ada sesuatu yang terjadi jika aku mencoba strategi lain. aku memutuskan akan lebih merugikan jika mereka tiba-tiba terlibat dalam beberapa bentuk sabotase karena mereka melihat aku merencanakan hal ini.”

“Yah, dikalahkan oleh dua orang memang merepotkan, tapi hanya itu saja. Tidak akan cukup efektif bagiku untuk menyebutnya sebagai balas dendam.”

“Kalau hanya itu, tentu saja,” jawabku.

“Apa maksudmu?”

“Haruka dan Airi sama-sama menantikan Festival Budaya,” jelasku. “Jadi mungkin itu sebabnya Haruka memutuskan untuk bertahan di sini sampai akhir festival. Setelah semuanya selesai, tidak akan ada alasan baginya untuk tinggal di sekolah ini lagi.”

“Maksudmu dia akan keluar…?” tanya Kushida.

“Yang paling disukai. Jika dua siswa secara sukarela keluar, penurunan Poin Kelas yang signifikan tidak dapat dihindari, selain kerugian sederhana yaitu kehilangan orang. Kelas akan terkena dampak yang signifikan.”

“Berapa banyak pukulan yang kamu maksud?”

“Perkiraannya adalah 600 Poin Kelas, untuk keduanya.”

“I-banyak sekali?!”

“Tidak ada yang mengejutkan tentang hal itu. Pengusiran, berdasarkan peraturan sekolah ini, secara tradisional membawa hukuman sebesar itu.”

Bisa dibilang itu adalah respons alami dari sekolah, kecuali dalam keadaan tertentu yang meringankan, seperti ujian khusus yang ketat di mana risiko dikeluarkannya tinggi.

“Jika mereka berdua benar-benar putus sekolah, maka…jalanku menuju Kelas A akan hancur,” kata Kushida.

Fakta bahwa Kushida mengatakan jalan “ku” adalah ciri khasnya, tapi dia memang benar.

“Hampir mustahil bagi kelas untuk kembali ke jalur A setelah itu,” aku setuju.

“Apakah kamu hanya akan menunggu dan melihat apa yang terjadi?”

“Yah, aku sudah berencana menyusun semacam rencana, tapi…” Aku melihat ponselku, tapi sayangnya, aku masih belum menerima notifikasi yang kuharapkan. “aku kira pasti ada masalah yang tidak terduga atau semacamnya, karena kartu truf aku belum tiba.”

Strategi Haruka untuk menyabotase festival—yah, strateginya untuk putus sekolah secara sukarela—pada dasarnya adalah sebuah langkah akhir yang tidak dapat dihentikan. Tidak peduli tindakan pencegahan apa yang aku lakukan, tidak ada cara untuk menghentikan hal seperti itu sepenuhnya.

Jika Haruka memutuskan untuk tetap tinggal di sekolah ini dan berulang kali mencoba menyabotase kelas karena putus asa, seperti yang dilakukan Kushida sebelumnya, maka kita bisa menggunakan peraturan ujian khusus untuk memaksanya keluar dan mengeluarkannya. Tidak akan menjadi masalah sama sekali untuk memikirkan strategi untuk melawannya jika Haruka terus maju dan mencoba omong kosong yang murahan dan remeh. Namun, dia tidak memilih untuk menerapkan strategi seperti itu—strategi yang berada di luar kemampuannya. Dia tahu bahwa keahliannya tidak sebanding dengan kemampuanku, jadi dia memilih opsi yang paling efisien.

“Apakah kamu baik-baik saja membiarkan semuanya apa adanya?” tanya Kushida.

“Itu bukan terserah aku,” jawab aku. “Terserah Haruka dan Akito untuk memutuskan. Jika mereka tidak ingin berpartisipasi dalam Festival Budaya, kami tidak bisa berbuat apa-apa.”

“Sejujurnya, menurutku kamu tidak benar-benar mempercayai hal itu, Ayanokouji-kun.”

“kamu dapat memberitahu?” aku bertanya.

“aku bisa,” katanya. “kamu menghubungi seseorang seperti aku. Kamu tidak akan meninggalkan Hasebe-san dan Akito-kun begitu saja, kan?” Sepertinya Kushida sudah mengetahui apa yang akan kulakukan. “Alasan kamu tidak mencoba membujuk mereka sebelumnya adalah karena kamu sedang menguji mereka, kan?” dia bertanya.

“Aku tidak tahu apa yang mereka incar,” kataku. “Apakah mereka ingin merusak festival? Tapi menilai dari fakta bahwa mereka belum melakukan apa pun sejauh ini, aku kurang lebih bisa menebak jawabannya. aku akan menghubungi mereka sekarang.”

“Apakah kamu tahu di mana mereka berada?”

“aku sedang melakukan beberapa hal yang akan membantu aku dalam hal itu.”

Aku menunjukkan padanya layar ponselku dan pesan dari seseorang yang merinci lokasi Haruka saat ini.

“Sepertinya kamu punya sekutu yang bisa diandalkan,” katanya. “aku kira berkat merekalah kamu mengetahui di mana aku berada sebelumnya juga.”

“Ya. Orang yang tepat untuk membantu menemukan orang dan berjaga-jaga.”

Berkat mereka, aku selalu tahu di mana Haruka dan Akito berada, ke mana pun mereka pergi.

“Tapi tetap saja, pada akhirnya, apa yang bisa kulakukan terbatas,” kataku. “Apakah aku dapat menjangkau hati mereka atau tidak, itu soal lain. Bagaimanapun, aku akan keluar.”

Dan dengan itu, aku berangkat mencari Haruka, meninggalkan Kushida dan gadis-gadis lain untuk menangani pekerjaan mereka.

7.1

Setelah berhenti sebentar di ruang kelas dan mengambil kotak kardus yang aku turunkan di sana pada pagi hari, aku berjalan melewati gedung sekolah dan mengambil jalan menuju Keyaki Mall. Akhirnya, aku menemukan sebuah area dengan bangku-bangku yang biasa digunakan siswa ketika ingin beristirahat sejenak. Tidak ada warung atau apapun di area ini, yang tentu saja berarti tidak ada pelajar atau tamu juga.

Saat aku mendekat, aku secara alami terlihat oleh dua orang.

“Kerja bagus menemukan kita, Kiyopon,” kata Haruka. Dia sedang duduk di bangku, dan Akito berdiri di dekatnya, menatapku.

“Itu karena aku tahu kamu dan Airi biasa ngobrol di sini sepulang kelas,” kataku.

aku telah menerima laporan bahwa Haruka dan Akito sedang berjalan-jalan di kampus sepanjang hari ini. Dan setelah berjalan-jalan, sepertinya mereka memilih tempat ini sebagai perhentian terakhir mereka.

“Seperti yang kuharapkan dari seseorang yang dulunya tergabung dalam Grup Ayanokouji. kamu benar sekali.” Tidak ada senyuman di wajah Haruka saat dia mengatakan ini, dan dia segera melanjutkan. “Untuk apa kamu datang ke sini? Aku tidak benar-benar menghalangi festival atau apa pun, kan?”

“Tidak, kamu tidak menghalangi, itu benar,” kataku. “Tapi kamu juga tidak membantu.”

“Ya, kurasa begitu,” kata Haruka.

“Dengar, aku merasa kasihan padamu—maksudku, kelasmu.” Akito, yang tidak menunjukkan wajahnya ke kelas sejak pagi tadi, meminta maaf padaku.

“Tidak apa-apa,” kataku padanya. “Aku tahu apa yang kamu pikirkan ketika kamu berdiri di sisi Haruka.”

“Sudah cukup,” potong Haruka. “Aku lebih suka kamu menjawab pertanyaanku.”

“Maksudmu kenapa aku datang ke sini? Maid café jauh lebih populer daripada yang kita bayangkan, dan kita tidak punya cukup orang.”

Hmph. Jadi begitu ,” ejek Haruka. “Yah, mungkin situasinya akan sedikit berbeda jika Airi masih di sini. aku mungkin akan berpartisipasi juga. Jadi sekarang, kamu kekurangan dua orang.”

“Tapi kalau Airi ada di sini, kita tidak akan punya Kushida,” balasku. “Itu akan menjadi situasi yang jauh lebih berbahaya.”

“Ucapan sinis demi komentar sinis, ya,” kata Haruka.

“aku baru saja menyatakan fakta.”

Dengan sikap Haruka yang suka bertengkar, dia cenderung bertukar kata-kata kasar dengan orang lain. Jelas sekali dia melakukan itu untuk membuatku kesal.

“Tidak bisakah kami membuatmu membantu setidaknya untuk satu jam terakhir?” aku bertanya.

“Kamu sudah tahu jawaban dari pertanyaan itu. Mencoba membujukku tidak ada gunanya.”

“aku kira kamu benar. aku kira jika kamu menyatakan syarat untuk bantuan kamu, mungkin itu adalah membawa Airi kembali, ”kataku. Dan itu tentu saja mustahil. “Pokoknya, setidaknya dengarkan apa yang ingin aku katakan. aku yakin kamu pasti bertanya-tanya tentang apa semua ini.”

“Ini” merujuk pada kotak kardus yang kubawa, yang kini kuletakkan di tanah.

“Aku ingin kamu membuka kotak ini,” kataku pada Haruka.

Dia mengangkat alisnya dengan curiga. “Kamu memberitahuku bahwa kamu ingin melakukan sesuatu sekarang, setelah sekian lama? Maaf, tapi aku sedang tidak ingin terlibat dalam sesuatu yang aneh.”

Dengan itu, Haruka mengeluarkan sebuah amplop putih dari sakunya.

Tulisan tangan di atasnya ada dua kata: Pemberitahuan Penarikan.

“Sepertinya kamu tidak terkejut,” katanya.

“Aku tahu kemungkinan besar kamu akan keluar setelah Festival Budaya,” kataku. “Dan aku yakin kamu berencana pergi bersamanya, Akito.”

“…Ya.” Akito memberikan amplop miliknya dengan cara yang sama, juga dengan tulisan “Pemberitahuan Penarikan” di atasnya.

“Kamu sungguh luar biasa ya, Kiyopon? Kurasa begitulah caramu bisa mengeluarkan Airi dengan begitu tenang.” Meskipun dia berbicara kepadaku, Haruka tidak melihat ke arahku. Dia hanya menatap ke luar angkasa. Seolah-olah dia berbicara kepadaku dari dimensi lain, seperti dia telah memisahkan dirinya dari dunia.

“Airi sangat menantikan Festival Budaya. Seharusnya ini adalah waktunya untuk bersinar. Sebuah kesempatan untuk mengubah dirinya sendiri dan mengambil langkah maju yang besar.” Haruka memejamkan matanya karena frustrasi dan membanting tinjunya ke dekat tempat dia duduk. “aku memutuskan untuk tinggal di sini sampai akhir festival,” katanya. “aku akan tetap di sini melalui semua ini, atas nama dia.”

“Memang benar aku mengeluarkan Airi,” kataku. “aku juga memanfaatkan perasaannya terhadap aku, sebagai lawan jenis. aku tidak berencana mengatakan bahwa aku tidak bersalah dalam hal ini.”

“Dia membutuhkanku. Dan dia membutuhkanmu , Kiyopon. Dan dia membutuhkan Grup Ayanokouji. Menurutmu bagaimana perasaannya saat ini, setelah diusir oleh orang yang dicintainya? Pernahkah kamu memikirkan hal itu ?” Haruka membalas.

“Bagaimana perasaannya? Apa yang dia pikirkan?” aku bertanya. “Katakan padaku, secara spesifik.”

Mungkin dia tersinggung karena kurangnya pemahamanku, tapi emosi Haruka meluap dan meluap.

“aku yakin dia menangis selama ini, tentu saja. aku yakin dia frustrasi, depresi, dan kesakitan, duduk di sudut kamarnya, memikirkan kembali saat-saat menyenangkan yang dia alami di sekolah. Apakah kamu tidak mengerti ?! dia membentak.

“Bukankah itu hanya versi Airi yang kamu bayangkan?” aku bertanya.

“Bukan hanya Airi yang ada dalam pikiranku. Seperti itulah dia! Kenapa kamu tidak mengerti itu?!” Dia tidak meninggikan suaranya hingga dianggap berteriak, tapi dia jelas-jelas sangat marah. “Aku yakin kamu juga berpikir begitu, bukan, Kiyopon?! Tapi kamu hanya tidak ingin menghadapi kenyataan. Kamu tidak mau memikirkan betapa menyedihkannya Airi karena kamu mengeluarkannya dari sekolah!!!”

Haruka dengan jelas telah memutuskan bahwa aku hanya melarikan diri.

“Maaf, tapi menurutku sama sekali tidak seperti itu,” kataku. “Bukan urusan aku apa yang terjadi pada siswa setelah mereka dikeluarkan. Itu hanya membuang-buang sumber daya mental bahkan mencoba membayangkannya.”

aku hanya menyatakan kebenarannya, mengetahui sepenuhnya bahwa hal itu akan membuat Haruka marah besar.

Tentu saja, Haruka sangat terguncang oleh apa yang aku katakan. “Kamu yang terburuk. Serius, kamu yang terburuk.” Dengan itu, dia bangkit dari bangku cadangan. “Kurasa Airi tidak tertarik pada laki-laki, tidak jika dia jatuh cinta pada pria yang berhati dingin sepertimu.”

Haruka perlahan berjalan ke arahku. Dia datang cukup dekat sehingga jika aku mengulurkan tanganku, aku bisa menyentuhnya.

“aku tidak tahan membicarakan hal ini lagi,” katanya. “Tidakkah kamu cepat-cepat mati bersamaku?”

Dengan itu, dia menyodorkan pemberitahuan penarikannya kepadaku. Dengan memintaku untuk “mati”, kurasa dia memintaku, dengan kata lain, untuk putus sekolah bersamanya. Undangan yang jahat. Kata-katanya seakan membangkitkan perasaan déjà vu, dan pada saat yang sama, membawa kembali kenangan indah.

“Kau mendapat banyak perhatian karena mengeluarkan Airi, Kiyopon. Dengan cara yang buruk. Bukan? Lagi pula, sebenarnya kamu juga tidak mempunyai keinginan yang kuat untuk lulus dari Kelas A, kan? Kalau begitu, kenapa kamu tidak berhenti saja?” Haruka bertanya.

Hubungan bisa hancur dengan mudah, bahkan hanya karena satu kejadian saja. Sebelum hari ini, tidak ada yang bisa membayangkan Haruka dan aku mengobrol seperti ini.

“Aku tidak keberatan kamu memaksaku untuk putus sekolah, tapi hal ini tidak ada gunanya,” kataku. “Mau tidak mau aku merasa terganggu dengan kenyataan bahwa Airi harus menuruti fantasi egois dan delusimu,”

“Hah? Apa yang kamu coba katakan?”

“Maksudku, dari tempatku berdiri, kamu sepertinya tidak mengerti bagaimana perasaan Airi sebenarnya.”

“aku memahaminya lebih baik dari siapa pun. Kaulah yang tidak mau mengakui kebenarannya!”

“Jangan bertingkah terlalu berlebihan, Haruka,” bentakku.

“Ap…?!”

Menanggapi kata-kataku yang penuh intimidasi, Haruka terdiam. Akito tampaknya telah salah memahami situasinya, secara refleks berpikir bahwa aku akan menyerangnya secara fisik, dan dia dengan cepat melompat ke depannya, mengulurkan lengan kirinya seolah-olah untuk melindunginya dari bahaya.

“Tidak apa-apa, Akito,” katanya. “aku hanya sedikit terkejut, itu saja. Minggir.”

Haruka mungkin tidak bisa merasakan bahaya yang dirasakan Akito melalui naluri. Meski dia masih mewaspadaiku, Akito menurunkan lengannya dan melangkah mundur.

“Apa maksudmu, jangan terlalu mementingkan diriku sendiri?” dia berkata. “Bagaimana denganmu , Kiyopon? Di mana kamu bisa berhenti berbicara seperti itu, ya?”

“Maksudku, jangan berspekulasi secara egois tentang perasaan Airi tanpa dia dan katakan saja sesukamu, dengan mengklaim bahwa kamu berbicara atas namanya. Airi adalah satu-satunya yang benar-benar tahu apa yang dia pikirkan dan rasakan jauh di lubuk hatinya.”

“TIDAK. Yang aku tidak mengerti adalah kamu, Kiyopon. Apa menurutmu dia baik-baik saja jika dikeluarkan?”

“Memang benar dia mungkin merasa sedih saat itu, tentu saja,” aku mengakui. “Tapi bagaimana kamu bisa tahu bagaimana perasaannya sekarang?”

“Yah, itu… Kamu bisa menebaknya jika kamu memikirkannya sedikit, bukan?”

“Tidak, kamu salah. Airi yang ada dalam pikiranmu yang pernah merasa sengsara—sebelumnya, dan sekarang juga. Dia pasti merasa seperti itu, menurut kamu.”

“…Hah?”

“Kamu sangat menderita, tapi itu bukan karena Airi diusir,” kataku. “Itu karena seseorang yang sangat nyaman untukmu telah tiada. Kamu ingin Airi, seseorang yang lebih rendah darimu, berada di sisimu. kamu dengan egois ingin memainkan peran sebagai pelindungnya. kamu menyukai rasa superioritas dan kepuasan darinya. kamu tidak pernah merasa cukup.”

“Itu sama sekali tidak benar! Kamu bahkan tidak ingat seperti apa dia ! ” teriak Haruka. Dia dengan keras menyangkalnya, tapi aku bisa melihat kilatan samar sesuatu di matanya. “Aku… aku sedang memikirkan bagaimana perasaannya saat ini!”

“Benarkah?” aku bertanya.

“aku! Sepanjang waktu!!!”

Selama percakapan ini, yang hanya bisa kugambarkan sebagai sesuatu yang mirip dengan garis sejajar yang tidak pernah berpotongan, hati Haruka semakin melemah.

“Kamu tidak tahu yang sebenarnya,” kataku padanya.

“Yah, aku… Tidak mungkin kita bisa mengetahuinya. Tidak mungkin kita bisa menanyainya secara langsung dalam situasi seperti ini!”

“Memang benar kita tidak mungkin bertanya langsung padanya,” aku setuju. “Tapi kami punya petunjuk: kotak ini di sini. Ada kemungkinan besar inilah yang kamu butuhkan saat ini.”

“Hah? aku tidak mengerti. Bukan itu yang aku butuhkan,” jawabnya singkat.

“Meskipun itu pesan terakhir yang ditinggalkan Airi?”

“…Apa?”

Haruka benar-benar angkuh sampai saat itu, tapi saat itu, dia dan Akito, yang berdiri di belakangnya, membuka mata lebar-lebar.

“Tidak… Lelucon macam apa ini? Lagipula kaulah yang membawa kotak itu. Benar, Kiyopon?”

“Pada hari keputusan pengusiran Airi, dia menjalani proses agar paket ini diteruskan kepada aku. aku pikir itu karena dia menyadari apa yang harus dia lakukan dalam waktu terbatas yang tersisa.”

Haruka menurunkan pandangannya, melihat ke bawah ke kotak kardus yang aku letakkan di dekat kakinya.

“Kamu bisa tahu dari melihat nama pengirimnya bahwa ini bukan sesuatu yang aku rencanakan, kan?” aku bilang.

Haruka berjongkok dan melihat slip pengepakan yang ditempel di kotak. aku terdaftar sebagai penerima, dan nama toko online terdaftar sebagai pengirim. aku sendiri pertama kali mengetahui tentang pengirimnya setelah aku menerima kotak itu dan melihatnya.

Sebelum aku menyadarinya, Haruka meraih kotak itu dan dengan panik mulai mencoba melepas selotip dengan jari-jarinya. Setelah sedikit meraba-raba, dia akhirnya berhasil melepaskan kaset itu.

Kotak itu akhirnya terbuka, dan di dalamnya ada satu seragam pelayan.

“I-ini adalah…”

Haruka seharusnya mengerti maksudnya.

“Aku seharusnya memakai ini…” dia memulai. “Aku seharusnya memakainya bersama Airi… Kenapa…”

“Dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa kamu akan membatalkan segalanya dan tidak berpartisipasi dalam festival. Bukankah itu sebabnya dia mengirimkan ini padamu? Untuk mencegah hal itu terjadi?”

“Ai…ri…”

“Paling tidak, kamu bisa merasakan perasaan kuat Airi dalam pesan ini. Bagiku sepertinya itu tidak sepenuhnya terbungkus dalam kesengsaraan… Bagaimana menurutmu, Haruka?” aku bertanya.

“Airi… Airi…!” dia berteriak. Haruka mengeluarkan pakaian pelayan dari kotak dan mendekapnya di dadanya, memeluknya erat-erat. Dia menangis tersedu-sedu, air mata mengalir di pipinya. “Aku ingin berada di Festival Kebudayaan bersamanya… Aku ingin memberinya sedikit dorongan dari belakang, karena dia cenderung merasa malu, dan aku ingin memamerkannya padamu, Kiyopon…!”

Bukannya dia mempunyai tuntutan atau ekspektasi yang berlebihan atau apa pun. Haruka hanya menyesali hal-hal yang seharusnya dia lakukan di masa depan. aku berharap Haruka akan menunjukkan bahwa dia mengerti sekarang, dan bahwa dia bisa melihat ke depan. Tetapi…

“Ini… salah…” gumam Haruka. Dia menyeka air matanya di lengan seragam sekolahnya, berdiri, dan menolak pesan tersebut.

“Salah?” aku ulangi.

“Dia tidak memberikan ini untukku karena dia ingin aku berpartisipasi dalam festival…”

aku kira segalanya tidak akan berubah semudah itu.

“Dia hanya frustrasi. Itu saja,” lanjut Haruka. “Dia mengirimkan ini kepadamu, Kiyopon, dengan kebencian di hatinya, karena dialah yang seharusnya memakainya… Itulah maksud dari ini.”

Terserah pada masing-masing individu bagaimana menafsirkan apa arti sebenarnya dari pakaian pelayan ini. Karena Airi tidak meninggalkan pesan spesifik, itu berarti penjelasan yang tepat belum tentu benar.

“Aku benar, bukan? Karena jika aku benar-benar harus memakainya, maka dia seharusnya mengirimkannya kepadaku. Tapi fakta dia menyampaikannya padamu, Kiyopon, pasti berarti ada alasan lain di baliknya, bukan?” dia berdebat.

Perbedaan sudut pandangnya menarik, dan memang benar kalau aku tidak bisa mengesampingkan kemungkinan yang dia ajukan. Kemungkinan dia melakukan ini untuk melecehkan orang yang mengeluarkannya… Sungguh pemikiran yang menarik.

“Tunggu, Haruka.” Akito menyela untuk pertama kalinya selama percakapan ini. “aku merasa ada sesuatu yang tidak beres tentang itu…”

“Eh? Aku benar … Y-ya, itu dia! Kiyopon membawa paket ini ke sini, menyiapkannya… Semua ini mungkin merupakan tindakan yang dia lakukan…!” bantah Haruka.

“Tidakkah menurutmu alasan mengapa dia mengirimkan hadiah terakhir ini kepada Kiyotaka dan bukan padamu adalah karena dia ingin kalian berdua memiliki kesempatan untuk berkumpul seperti ini? Untuk berbaikan dan berteman lagi?” tanya Akito.

Memang benar jika Airi mengirimkan paket itu langsung ke Haruka, dan jika dia menerimanya dengan jujur, Haruka dan aku mungkin tidak akan melakukan kontak seperti ini.

“Kamu salah,” desak Haruka. “Kamu sepenuhnya salah…!”

“Hei, aku juga bagian dari Grup Ayanokouji,” protes Akito. “Mengenal Airi, hal seperti inilah yang Airi pikirkan.”

“Sudah kubilang kamu salah!!!” Haruka berbalik dan menyerbu ke arah Akito, meraih kerah bajunya. “Jangan menafsirkan ini dengan egois! Jangan berani-berani mengubah ini menjadi sesuatu yang begitu nyaman sehingga kamu bisa mencoba memaafkan Kiyopon!”

“Aku tidak mencoba untuk…”

“Dan selain itu, meskipun… meskipun itu benar-benar terjadi, tempat Airi telah dicuri darinya!” dia berdebat. “Itu sangat berharga baginya, dan itu diambil! Fakta itu tidak akan pernah berubah, dan aku tidak akan menerima persahabatan yang dibangun atas dasar pengorbanan!”

“Tetapi apa pun khayalan seseorang tentang situasi ini,” kataku, “tidak akan berdampak apa pun pada orang yang dimaksud di sini: Airi. Yang penting adalah di mana dia berada saat ini, apa yang dia lakukan. Bukan begitu?”

“Aku tahu itu,” ratap Haruka. “Itulah mengapa aku akan putus sekolah dan mencari tahu sendiri. Aku akan berada di sisinya!”

Jadi, segera setelah dia selesai membalas dendam terhadap kelasnya, dia akan pergi menemui Airi sendiri. Artinya, putus sekolah secara sukarela juga merupakan sesuatu yang Haruka lakukan demi kenyamanannya sendiri.

“Kau terlalu berisik,” kata sebuah suara baru. Kata-katanya tenang dan dingin. “Kamu sadar kalau kamu tidak berhati-hati, orang-orang akan tetap memperhatikanmu, bahkan di luar sini, kan?”

Pendatang baru itu tidak lain adalah Kushida—seseorang yang bahkan tidak kuduga akan kulihat di sini. Dia masih mengenakan pakaian pelayannya, yang membuatnya tampak tidak cocok di lingkungan yang tegang ini. Dia perlahan berjalan ke arah kami.

“Apakah semuanya baik-baik saja di kafe?” aku bertanya.

“Kami baru saja mendapat tempat duduk pelanggan baru, jadi aku punya sedikit waktu sebelum aku harus kembali,” katanya.

Aku tidak tahu apakah itu benar atau bohong, tapi aku tidak membayangkan dia menyelinap pergi tanpa izin. Pandangan yang diberikan Kushida padaku, yang sepertinya mengatakan, “Sungguh, tidak apa-apa,” memberitahuku hal yang sama.

“Apa yang kamu lakukan di sini?” tanya Haruka.

Dia bukan satu-satunya yang curiga kenapa Kushida tiba-tiba muncul di sini. aku juga penasaran.

“Apa yang aku lakukan disini? Untuk mendapatkan kebenaran, aku kira. Hasebe-san, Ayanokouji-kun memberitahuku bahwa kamu dan Akito-kun mungkin akan putus sekolah.”

Haruka menatapku sejenak, tapi dia dengan cepat mengarahkan pandangannya kembali ke Kushida. “Yah, jika kamu ingin mengetahui alasan kenapa kami melakukan itu, itu karena kamu , Kushida-san. Kalau saja sejak awal kamu memilih untuk tidak mengeluarkan seseorang, kami—”

“Maaf, tapi aku masih tidak menyesali pilihan yang kubuat saat itu, bahkan sekarang pun,” kata Kushida. “Memang benar kejadian itu membuatku malu, tapi di saat yang sama, itu adalah kesempatan untuk membuka jalan baru bagiku.”

“…Aku akan mengajari semua orang di kelas bahwa membiarkanmu tetap berada di sini adalah sebuah kesalahan, Kushida-san,” kata Haruka.

“Jika kamu ingin keluar, silakan lakukan apapun yang kamu mau,” jawab Kushida.

“Jangan berpura-pura. Lagipula, kamu sendiri yang mengatakannya, bukan, Kushida-san? Kamu bilang satu-satunya jalan yang tersisa untukmu adalah lulus dari Kelas A. Itulah satu-satunya alasan kenapa kamu terus bertahan berada di lingkungan yang tidak nyaman dengan teman sekelas yang tidak cocok denganmu. Makanya aku akan mengambil semuanya darimu ,” ancam Haruka.

“Tindakan balas dendammu padaku mungkin berhasil, tentu saja. Tapi apakah itu yang terpenting di sini? Menurutku bukan itu yang diinginkan Sakura-san,” jawab Kushida.

“Jangan mengatakan hal yang sama seperti Kiyopon. Sheesh, kalian berdua… Apa yang kalian ketahui tentang Airi?”

“Tidak banyak,” kata Kushida. “Tapi setidaknya aku tahu dia tidak plin-plan seperti kamu.”

Haruka berkedip. “Hah?”

Sepertinya Kushida hanya mengutarakan hal tersebut begitu saja, tapi…Aku bertanya-tanya apakah ada dasar dari apa yang dia katakan. Fakta bahwa Kushida muncul di sini menimbulkan pertanyaan lain juga.

“Sakura-san lemah,” kata Kushida. “Itulah sebabnya dia dikeluarkan.”

“Kamu, dari semua orang, mengatakan hal itu? Kamu juga benar-benar dipermalukan… Kamu kalah, bukan?” bantah Haruka.

“Iya benar aku kalah juga. aku akui bahwa aku lemah. Tapi benar juga kalau Sakura-san juga mengalami hal yang sama. Sebenarnya tidak—dia lebih lemah dariku, itulah sebabnya dia dikeluarkan.”

Faktanya adalah, Horikita memutuskan bahwa Kushida adalah sekutu yang lebih baik dan berguna daripada Airi. Dan di Festival Budaya, Kushida memenuhi harapan yang diberikan padanya dan dia memainkan peran aktif.

Tentu saja, jika Airi berpartisipasi dalam festival tersebut juga, tidak ada keraguan bahwa dia akan populer. Namun demikian, keterampilan layanan pelanggan yang sangat baik dan keterampilan bersosialisasi yang diperlukan untuk mengobrol dengan baik dengan orang dewasa yang tidak kamu kenal bukanlah hal yang dapat kamu pelajari dalam semalam. Airi tidak bisa memberikan kompensasi untuk itu. Dan bahkan sebelum membahasnya, ada fakta bahwa Kushida mendapat nilai bagus, termasuk mendapat nilai tinggi di ujian tengah semester semester kedua. Dengan mengingat hal itu, bisa dibilang Kushida telah memberikan kontribusi yang besar di kelas.

“Ya, dia lemah, itu sudah pasti… Tapi itulah mengapa aku ingin melindunginya, dan…”

“Kamu ingin melindunginya?” Kushida mendengus. “Kamu terdengar sangat sombong sekarang. Hanya kamu yang mengira dia akan selalu lemah.”

“Tutup mulutmu.”

“Aku tidak akan melakukannya,” kata Kushida tegas.

Kushida tidak peduli dengan sedikit cacian dari Haruka. Mungkin karena pengalaman masa lalunya, tapi dia jelas lebih tangguh dari rata-rata muridmu.

“Ayanokouji-kun, bisakah kamu melihat ini?” Kushida memalingkan muka dari Haruka dan ke arahku. “aku biasa mencari rahasia orang lain setiap hari. aku lapar untuk mereka. Itu karena aku percaya bahwa mereka akan membuat aku lebih berharga. Dan Sakura-san tidak terkecuali dalam hal itu.”

Tidak peduli siapa mereka, jika ada kemungkinan Kushida bisa menggunakan rahasia mereka, dia akan melakukannya. Mudah bagi orang untuk memperhatikan hal-hal yang menarik minatnya, namun sulit bagi mereka untuk memedulikan hal-hal yang tidak menarik perhatiannya. Tidak mungkin untuk terus memperhatikan hal-hal semacam itu dalam jangka waktu yang lama hanya dengan tingkat ketabahan mental yang biasa.

“Aku bertanya-tanya apakah rahasianya ada gunanya sekarang setelah dia dikeluarkan,” Kushida melanjutkan. “Namun, aku menemukan ini.”

Dengan itu, dia mengeluarkan ponselnya dan menyerahkannya padaku, menunjukkan layarnya padaku. aku gulir ke bawah dan membaca informasi di sana.

“Ini adalah…” aku memulai.

“Sepertinya kamu juga tidak mengetahui hal ini sebelumnya, Ayanokouji-kun. Mengenalmu, kupikir kamu mungkin menyadarinya,” kata Kushida.

“Yang bisa aku katakan hanyalah wow, aku terkesan. Bagaimana kamu menemukan ini?”

“Aku pernah menggali informasi untukmu di masa lalu, ingat? Mungkin begitulah caranya.”

Kushida berbicara tentang apa yang terjadi setahun yang lalu, sebelum kami membentuk Grup Ayanokouji. Haruka menatap kami dengan sangat cemas karena kami sedang membicarakan Airi.

“Kamu bertanya-tanya apa yang sedang kita bicarakan, kan? Karena ini tentang Sakura-san kesayanganmu,”

Kata Kushida, melambaikan ponselnya ke arah Haruka dengan cara yang provokatif, setelah melihat dengan jelas ke dalam dirinya.

“Apa itu?” bentak Haruka.

Kushida mematikan layar ponselnya dan berjalan ke arah Haruka, dengan ponselnya masih di tangannya.

“Secara umum, aku orang jahat,” kata Kushida. “Tapi sepertinya kamu juga melakukan hal yang sama, Hasebe-san. kamu senang menemukan seseorang yang lebih lemah dari kamu dan membantu mereka, bukan? Intinya, kamu tidak mengkhawatirkan Sakura-san. kamu hanya sedih tentang kenyataan bahwa kamu tidak lagi memiliki seseorang untuk diurus. Apakah aku salah?”

Anehnya, Kushida memberitahunya hal yang sama seperti yang aku katakan, meskipun Kushida dan aku belum membicarakan hal ini sebelumnya atau apa pun. Mendengar sentimen yang sama dari kami berdua membuat Haruka menggeliat tidak nyaman, matanya melihat sekeliling.

“Jadi, ini sama saja dengan keluargamu, ya?” kata Kushida.

Keluarga? aku tidak menyangka akan mendengarnya. Namun, kata itu membuat Haruka terdiam, dan langkahnya terhenti.

“Hentikan,” kata Haruka tegas. “Jangan bicarakan itu.”

“Mengapa? Jika kamu berencana untuk segera putus sekolah, apa bedanya bagimu jika aku menceritakan hal yang kamu katakan kepada seseorang? kamu tidak perlu lagi melindungi rahasia kamu.

Kedengarannya Kushida tahu lebih banyak tentang Haruka daripada aku.

“Aku tidak melakukan kesalahan apa pun,” kata Haruka. “aku ingin melindungi Airi. aku ingin berada di sisinya. Bahkan jika aku melakukannya untuk tujuanku sendiri, tetap saja, aku…”

“Aku bisa memahami perasaanmu, tapi aku tidak bisa menerima cara berpikirmu yang benar, Hasebe-san,” kata Kushida padanya. “Itulah mengapa kamu belum bisa mendapatkan satu pun teman yang baik sejak masuk SMA. Atau apakah aku salah tentang hal itu?”

“Aku—” memulai Haruka, sebelum disela lagi.

“Sudahlah, lupakan saja. Kalau aku terus membuang-buang waktu membicarakan hal ini denganmu, itu akan menimbulkan masalah bagi Maid Café. Mengapa kamu tidak putus sekolah saja tanpa belajar apa pun tentangnya? Lagi pula, tidak ada gunanya bagimu sekarang, meskipun kamu mengetahui kebenarannya, kan?”

Dengan itu, Kushida berhenti di situ dan membelakangi Haruka.

“Tunggu!” tuntut Haruka. “Bagaimana dengan Airi?!”

“Kamu ingin tahu?” tanya Kushida.

Mungkin karena Haruka kesal karena Kushida telah menguasainya, tapi dia dengan agresif berlari ke arah Kushida dan meraih bahunya.

“Dia tidak bisa melakukan apa pun tanpaku,” desak Haruka. “Dia membutuhkan bantuan.”

“Aku tidak tahu tentang itu,” kata Kushida. “Dia jauh lebih dewasa dari yang kamu kira, Hasebe-san.”

Haruka dengan panik meraih telepon Kushida dan mengambilnya dari tangannya. Dia kemudian mulai mengetuk layar dengan ujung jari. Ponsel tersebut terhubung ke Internet dan menampilkan halaman media sosial seseorang. Itu adalah aplikasi yang cukup nyaman yang memungkinkan kamu berbagi pemikiran kamu dengan seluruh dunia dengan memposting pesan.

Ada pembatasan ketat di sekolah ini untuk mencegah identitas siswa terungkap, sehingga hampir tidak ada siswa di sini yang menggunakan aplikasi khusus ini. Namun, jelas tidak akan ada masalah dalam menggunakan aplikasi seperti itu untuk seseorang yang tidak terdaftar di sekolah ini, tidak peduli seberapa sering mereka menggunakannya.

Nama akunnya terdaftar sebagai “Shizuku.” Itu adalah nama samaran dari Sakura Airi, ketika dia diam-diam aktif sebagai gravure idol di masa lalu. Dulu ketika kejadian tertentu terjadi, Airi telah menghapus akun tersebut. Namun, baru-baru ini dibuat ulang, dan Kushida menemukannya. Meski akun baru ini baru aktif beberapa hari, namun sudah memiliki lebih dari seribu pengikut.

“Tidak mungkin…” gumam Haruka. “Ini milik Airi…?”

aku harus mengatakan, menemukan itu merupakan pencapaian yang luar biasa. Itu adalah hal yang kuharapkan dari Kushida, karena dia memiliki fokus tunggal dalam mengumpulkan informasi tentang teman-teman sekelasnya.

“Tidak, hal semacam ini… Tidak ada bukti bahwa Airi-lah yang membuat ini. Kushida-san, ini jelas akun palsu yang dibuat oleh kalian berdua, bersama dengan Ayanokouji-kun…”

“Apakah kamu masih berpikir seperti itu setelah membaca apa yang dia posting?” aku bertanya.

“aku memutuskan untuk melanjutkan karya idola aku setelah jeda yang lama.”

Itu adalah postingan pertamanya di akun baru ini. Sejak itu, Airi memposting tentang bagaimana dia fokus pada studinya, dan bagaimana dia menikmati menghabiskan waktu bersama teman-temannya. Dan tentang bagaimana dia menyerah pada aktivitas idolanya beberapa waktu lalu. Hal-hal yang diposting di akun tersebut hanya mungkin ditulis oleh Airi, yang bersangkutan.

“aku sudah mengambil keputusan. aku bertekad untuk mencoba dan melakukan apa yang aku bisa. Agar aku tidak malu pada diriku sendiri saat bertemu kembali dengan sahabatku yang sangat aku sayangi. Jadi aku tidak akan malu pada diriku sendiri setelah sahabatku lulus dan melihatku.”

“Memang benar apa yang aku katakan saat itu, tentang kamu yang hanya bertindak sebagai pelindungnya,” kataku. “Tentu saja, Airi mungkin punya masalah, tapi dia menjadi dewasa dengan kecepatan yang luar biasa setelah dikeluarkan dari sekolah.”

“aku akhirnya mendapat audisi kemarin! aku sangat gugup, tapi aku sangat senang!!!”

“Ini…” Haruka tersentak saat melihat komentar yang diposting Airi setelah terobosan dalam audisi putaran ketiga.

“Alasan aku memutuskan untuk mengejar karir di dunia hiburan adalah karena aku ingin membuat suara aku didengar.”

“Ada masa-masa sulit, dan ada masa-masa sedih juga… Tapi aku ingin menatap ke depan. aku akan terus menghadap ke depan. Jadi, kamu juga—jangan menyerah!”

Tentu saja, mungkin saja seseorang menggunakan nama Shizuku dan membuat akun palsu. Namun, akan sulit bagi seseorang untuk tetap menyamar di semua area, jika kamu mempertimbangkan jenis konten di postingannya. Dia bahkan diikuti oleh agen bakat. Haruka harus memahami bahwa Airi adalah pemilik sebenarnya dari akun tersebut.

“Dari apa yang kubaca, aku tidak bisa membayangkan Airi menyedihkan yang kamu gambarkan,” aku menambahkan.

“Kamu terlalu protektif terhadapnya, dan kamu berasumsi bahwa kamu berada di atasnya, bukan?” kata Kushida. “Tapi dia membuat jalan baru untuk dirinya sendiri setelah dikeluarkan. Dia tidak hanya diam saja.”

Setelah Kushida mengambil ponselnya kembali dari genggaman Haruka yang gemetar, dia menoleh ke arahku.

“Maaf karena keluar dari kafe pembantu lagi.” Dia kemudian melontarkan senyumannya yang biasa padaku, yang sepertinya tidak cocok untuk acara ini.

“Kupikir akulah yang akan membantu, tapi kamu langsung menyelamatkanku,” kataku.

“Jadi, kamu berhutang padaku untuk ini, ya?” dia bertanya.

“Kupikir kita tidak lagi melakukan pembayaran kembali untuk bantuan?”

“aku tidak suka kalau aku berhutang budi pada orang lain, tapi aku tidak keberatan orang lain berhutang budi kepada aku.”

Ya, tidak apa-apa. Dengan itu, Kushida berjalan pergi, mungkin untuk kembali ke gedung khusus.

“Dia memang licik, oke…” gumamku dalam hati.

Bahkan setelah kesalahannya diungkapkan kepada orang lain, Kushida terus bergerak maju dengan caranya sendiri, mencoba yang terbaik, dan jelas beberapa langkah lebih maju dari yang lain.

“…Haruka,” kata Akito. “aku juga tidak bisa membayangkan akun ini palsu.”

Akito pasti sedang melihat halaman media sosial Shizuku di ponselnya sendiri. Dia menawarkannya kepada Haruka agar dia bisa terus membaca pesan yang diposting Airi. Haruka menelusurinya dengan panik, praktis melahapnya.

“U-uh…” dia terisak.

Saat Haruka menatap telepon, matanya membuat lubang di layarnya. Air mata mulai membasahi wajahnya. Haruka percaya Airi tidak bisa melakukan apa pun tanpanya, tapi inilah bukti bahwa Airi mulai bergerak maju, sendirian, tanpa Haruka menyadarinya. Bahkan saat ini, Airi berusaha sekuat tenaga untuk melanjutkan, meskipun dia pasti patah hati. Dia melakukan semua ini karena dia takut Haruka akan berhenti total.

Haruka pasti memikirkan sesuatu seperti, “Betapa bodohnya aku!” Dia menyadari bahwa dia hanya menganggap Airi sengsara setelah diusir dan dengan egois mengasihaninya.

“Aku juga belajar sesuatu yang baru dari ini,” kataku. “aku selalu berpikir ketika orang diusir, itu berarti mereka kalah, semuanya sudah berakhir.”

Haruka berasumsi bahwa paket yang dia kirimkan ini adalah jejak terakhir Airi.

“Tapi ternyata tidak,” aku menambahkan.

Mereka yang kalah bisa memulai kembali. Ada orang yang bisa memulai lagi dari titik kekalahan. Itu adalah kesenjangan yang signifikan antara Ruang Putih dan dunia ini. Tapi…mungkin bahkan mereka yang diusir dari Ruang Putih pun bisa memulai awal yang baru, seperti yang dilakukan Airi.

“Airi mungkin akan menjadi bintang besar di masa depan,” aku melanjutkan. “Namun kamu rela putus sekolah untuk mengejarnya? Lupakan ditertawakan—Airi mungkin bahkan tidak ingin berurusan denganmu kalau begitu.”

Tak sulit membayangkan apa jadinya jika Airi bertemu Haruka setelah dia putus sekolah demi balas dendam. Daripada menyapa temannya dengan senyuman di wajahnya, Airi kemungkinan besar akan sangat kesal padanya.

“Aku… aku tidak tahu harus berbuat apa…!” isak Haruka.

“Hanya ada satu jawaban,” kataku padanya. “Dan itu berarti menjadi dirimu sendiri sehingga kamu bisa menghadapi Airi dengan kepala tegak. Jika kamu lulus dari Kelas A, segalanya akan berbeda. kamu harus menyelesaikan tiga tahun penuh sekolah menengah atas dan melangkah maju sehingga kamu dapat berdiri di samping Airi sebagai seseorang yang tidak malu pada dirinya sendiri.”

Airi tidak mengejar Haruka. Sekarang saatnya Haruka mengejar Airi.

“Dan kalau kamu bertanya-tanya, harga barang dalam paket ini sudah termasuk dalam anggaran Festival Budaya,” kataku.

Kami belum punya jaminan bahwa kami bisa menggunakan benda itu untuk festival, tapi menyimpannya sebagai rencana darurat adalah pilihan yang tepat. Dengan kata lain, Haruka mengenakan pakaian ini dan bergabung dengan kafe pelayan tidak akan menimbulkan masalah apa pun.

“Aku tidak akan memintamu melakukan sesuatu secepat dan seefisien pelayan lainnya,” aku melanjutkan. “Tapi kamu harus melihat hal-hal yang Airi ingin kamu lihat. kamu adalah sahabatnya. Kamu berhutang padanya.”

Haruka menyampaikan permintaan maaf secara diam-diam kepada Akito, menyerahkan kepadanya amplop berisi pemberitahuan penarikan dirinya, dan berlari pergi sambil memegangi pakaian pelayan di dadanya. Hanya ada sedikit waktu tersisa, tapi masih cukup baginya untuk mendapat kesempatan naik panggung.

“Kiyotaka… Akankah teman sekelas kita menerima Haruka?” tanya Akito.

“Kushida ada di sana. Begitu juga Horikita, dan Yousuke juga. Tidak peduli bagaimana situasinya, semuanya akan baik-baik saja,” jawabku.

“Begitu…” Akito meletakkan ponselnya, meletakkan kedua amplop itu satu di atas yang lain, dan merobeknya menjadi dua, tepat di tengahnya. “Alasan dia untuk keluar sudah hilang. Hal yang sama juga berlaku untuk aku. Aku ingin tinggal di sini bersama Haruka, sampai akhir.”

“Meskipun dia mengetahui kebenaran, hatinya akan tetap tertutup, terisolasi,” kataku padanya. “Dukung dia.”

Meskipun dia tidak bisa tersenyum dan tertawa bersama semua orang saat ini, masih ada satu tahun lagi sekolah yang tersisa. Hari dimana dia bisa benar-benar tersenyum lagi mungkin tidak lama lagi.

“Aku mungkin akan mendapat kesedihan dari teman-teman sekelasku untuk sementara waktu juga.” Akito menggaruk kepalanya dengan malu-malu, senyuman kecil di wajahnya. “Tapi aku penasaran apa yang akan terjadi jika Kushida tidak muncul. Apa yang akan kamu lakukan, Kiyotaka?”

“Aku mungkin sudah menyerah,” jawabku.

aku mengeluarkan ponsel aku dan membuka browser web. Aku menghapus semua riwayat pencarianku yang mengarah ke profil media sosial Shizuku. Aku telah melakukan beberapa pencarian sebelumnya, tapi Kushida menunjukkannya pada mereka terlebih dahulu, dan secara efektif juga, membuka jalan menuju kesuksesan. Penghargaan sebenarnya adalah miliknya.

“Kalau begitu, ayo kita kembali, Akito. Masih ada sedikit sisa festival.”

“Ya baiklah.”

Saat itu baru sekitar pukul 02.20 siang, dan kelas Horikita telah berhasil mendapatkan kembali anggotanya yang hilang.

7.2

Ketika aku membawa Akito ke warung makan, para lelaki menyambutnya dengan tangan terbuka, meski mereka sedikit menggodanya. Matanya tampak sedikit merah ketika dia mengucapkan terima kasih atas sambutan hangatnya. Fakta bahwa Akito bukanlah tokoh sentral dalam seluruh masalah yang menyusahkan ini mungkin membantu situasi ini. Sayangnya, Keisei, mantan anggota Grup Ayanokouji lainnya, tidak hadir karena saat itu sedang istirahat.

Ketika aku kembali ke maid café di gedung khusus, aku melihat antrean masih panjang seperti biasanya. Kushida sedang berjalan melewati para pelanggan, membagikan kue segar dan menyapa mereka dengan senyuman. Banyak dari mereka, baik orang tua maupun anak-anak, sepertinya hanya memperhatikan Kushida, mungkin karena mereka terpesona olehnya. Aku merasa kasihan pada Azuma, yang juga mencoba yang terbaik bersamanya…tapi kontribusi Kushida ada di kelasnya masing-masing.

“Selamat datang kembali, Guru!” teriak Satou riang sambil menggiring pelanggan menuju pintu masuk.

Dua tamu wanita meninggalkan ruang kelas sambil melambai kepada para pelayan. Tanpa penundaan, tamu berikutnya masuk dan diantar ke kursi kosong. Kami awalnya mengeluarkan beberapa kursi di ruang kelas untuk membantu suasana kafe, tapi sekarang kami membawa kembali kursi dan menata ulang ketika kami punya waktu untuk mengimbangi jumlah pelanggan. Biasanya, kami seharusnya berusaha memberi para tamu lebih banyak ruang untuk bersantai, tapi kami tidak punya pilihan lain karena kami perlu mendapatkan penghasilan sebanyak yang kami bisa dengan sisa waktu yang kami punya.

“Sepertinya dia memang datang,” kata Kushida, muncul sejenak dari lorong.

aku menunggu orang yang dimaksud datang melalui pintu.

“Ah… Fiuh! Sulit untuk lari!”

Haruka akhirnya tiba, bahunya naik dan turun dengan keras saat dia terengah-engah. Bahkan para pelayan untuk sementara terkejut ketika mereka melihat siapa yang muncul, tapi ada hal lain yang perlu mereka khawatirkan saat ini. Mereka segera memusatkan perhatian mereka kembali pada apa yang perlu mereka lakukan. Sepertinya tidak ada orang yang akan mendatangi Haruka dan bertanya mengapa dia datang ke sini sekarang.

“Di mana kamu berganti pakaian, Hasebe-san?” tanya Kushida.

“Di kamar mandi perempuan… Itu kasar.”

“Aku bisa membayangkan.”

Dengan semua orang disekitarnya saat ini, Kushida berada dalam mode malaikat. Dia menyambut Haruka dengan senyum masam.

“…Bagaimana situasinya?” tanya Haruka.

“Tanyakan pada Horikita-san,” kata Kushida. “aku sedang sibuk dengan manajemen lini.”

Horikita, yang mengenakan pakaian pelayannya, memanggil Haruka ke ruang tunggu.

“Kamu akhirnya datang.” Horikita memulai dengan beberapa kata sambutan singkat, lalu dengan lembut menepuk punggung Haruka. Haruka memasang ekspresi kaku di wajahnya selama ini. “aku pikir kamu tidak akan muncul hari ini, tapi sepertinya kamu sudah mengambil keputusan. Bukankah begitu?”

Meskipun Haruka belum sepenuhnya tenang, dia berhasil mengatur napasnya, dan mengangguk sebagai jawaban.

“Kamu awalnya tidak akan bekerja sebagai pembantu,” kata Horikita. “Kamu juga belum berlatih. Aku tidak berharap kamu bisa bekerja dengan cekatan seperti Satou-san dan para pelayan lainnya, tapi… Saat ini, aku senang atas bantuan apa pun yang bisa kami dapatkan. Kami sangat sibuk.”

Aku kira tidak ada jalan keluar dari kenyataan bahwa dengan bergabung dengan kami sekarang, Haruka tiba-tiba dilemparkan ke dalam serigala, harus menghadapi bagian terberat dari festival.

“Dapatkah aku percaya ini berarti kamu datang ke sini bersedia berkontribusi pada upaya kami?” tanya Horikita.

“Jangan khawatir,” kata Haruka. “Aku tidak akan melakukan apa pun untuk merusak kerja keras semua orang di sini… Tapi menurutku kamu mungkin tidak mempercayaiku.”

“Tidak, aku percaya padamu.” Tanpa ragu-ragu, Horikita menyatakan kepercayaannya pada apa yang Haruka katakan padanya.

“Mengapa…?”

“Karena aku tahu saat aku menatap matamu. Ayanokouji-kun pasti sudah membujukmu dengan lancar. Apakah aku benar?” Horikita bertanya.

“Hei,” aku keberatan, mempermasalahkan pilihan kata-katanya.

“Kushida-san juga membantu,” kata Haruka. “Aku tidak pernah membayangkan dia mendatangiku dengan mengenakan pakaian pelayan.”

“Kushida-san melakukannya?” tanya Horikita. “Kapan dia meninggalkan jabatannya…?”

Mungkin Horikita tidak menyadari bahwa Kushida telah pergi karena begitu sibuknya di aula.

“Bagaimanapun, meskipun kamu tidak menyukainya, aku akan memintamu untuk melupakan kebencian dan perasaan buruk yang kamu miliki terhadapku setidaknya sampai festival selesai, oke?” kata Horikita.

“…Baik,” kata Haruka.

“Kalau begitu kita baik-baik saja. Kami akan meminta kamu menuangkan minuman untuk pelanggan saat air mereka hampir habis, dan, jika diminta, kamu juga bisa melakukan pemotretan. Apakah itu tidak apa apa?”

“aku akan mencoba yang terbaik.”

Sekarang Haruka telah sampai sejauh ini dan menyetujui hal ini, dia berada di bawah belas kasihan Horikita dan bersedia melakukan apa pun untuk melewati situasi ini. Tuntutan yang memanjakan seperti “aku malah ingin melakukan ini!” atau “aku tidak ingin melakukan ini!” tidak akan ditoleransi.

Horikita menoleh padaku. “Aku harus istirahat wajib pada jam tiga, jadi setelah itu, aku akan menyuruhmu mengawasinya, Ayanokouji-kun. Jaga dia baik-baik.”

“Yang bisa aku lakukan hanyalah mengambil beberapa gambar yang bagus,” jawab aku.

Lagipula, aku telah mengambil lusinan foto hari ini, dan aku merasa sudah menemukan triknya.

Haruka mengangguk, menatapku, dan menarik napas dalam-dalam. Kemudian dia meninggalkan ruang tunggu, membawa sebotol air dengan lemon di tangannya, dan mulai berjalan di sekitar kafe. Dia membungkuk sopan kepada setiap orang satu per satu saat dia lewat dan memperkenalkan dirinya.

Tentu saja, aku tidak bisa mengatakan bahwa dia melakukan semuanya dengan lancar, karena dia jelas-jelas kurang berlatih dibandingkan dengan pelayan lainnya. Tapi orang-orang dewasa memperhatikannya dengan hangat, dengan kebaikan di mata mereka. Selain itu, Haruka memiliki sisi feminin yang menarik, dan bahkan jika mereka tidak dapat melihat seperti apa dia di dalam, mereka tampaknya menyukainya secara tidak sadar.

“Yah, sebelum membahas apakah kita menang atau kalah dalam festival ini, kurasa kelas kita akhirnya bisa bernapas lega sekarang,” kata Horikita.

“Ya,” jawabku.

“Ayanokouji-kuuuun!” Suara Satou terdengar sampai ke ruang tunggu. “Kami mendapat tiga permintaan fotografi untuk Hasebe-san! Silahkan dan terima kasih!”

Aku segera menyiapkan kameraku. Kupikir Horikita mungkin bersiap untuk satu dorongan terakhir dalam waktu singkat yang tersisa sebelum istirahatnya.

“Sampai nanti,” kataku.

Meninggalkan Horikita di ruang tunggu, aku memusatkan perhatianku pada papan yang menunjukkan siapa yang paling banyak diminta untuk pemotretan. Kushida mempunyai permintaan tertinggi dengan total lima puluh enam permintaan, bahkan termasuk saat aku absen. Satou membuntuti jauh, jauh di belakangnya di posisi kedua dengan dua puluh empat. Horikita hanya punya sebelas, mungkin karena dia kurang ramah. Kupikir jika kita menilai hanya berdasarkan penampilan, Horikita sama sekali tidak kalah dengan Kushida, tapi menurutku bukan itu yang paling penting. Pertama, seseorang membutuhkan pesona, dan kedua, seseorang membutuhkan, ya… pesona.

“Bahkan jika Haruka mencoba mengejar yang lain saat ini, tidak mungkin dia bisa mencantumkan namanya di papan,” pikirku keras-keras.

Saat aku berdiri di depan Haruka, dengan kamera di tangan, aku mendapat lebih banyak permintaan dari seseorang di lorong. Itu adalah pelanggan lain yang ingin berfoto dengan Kushida.

“Oke, Haruka. Aku sedang memotretnya,” aku mengumumkan.

“O-oke…”

Wajahnya terlihat kaku, mungkin karena dia masih merasa enggan untuk berhadapan denganku. Aku mencoba mencari bidikan yang bagus, tapi…

“Haruskah aku bertukar dengan Yousuke?” aku bertanya.

“Tunggu. Tidak apa-apa… Maksudku, aku baik-baik saja,” gumam Haruka sambil mengangkat tangannya, seolah dia sedang berbicara pada dirinya sendiri.

Dia tidak memiliki senyum penuh, tapi menurutku itu masih cukup bagus untuk difoto, jadi aku mengambil satu foto. Dua pelanggan lainnya telah meminta dua gambar.

7.3

Akhirnya hampir pukul tiga sore. Aku meninggalkan kafe pembantu untuk melakukan langkah terakhirku. Tidak ada yang tahu persis berapa banyak penjualan yang harus kami hasilkan agar bisa menempati posisi pertama. Tentu saja, jika kami berhasil mengambil lebih dari separuh Poin Privat yang saat ini beredar, maka kami pasti bisa menempati posisi pertama, tapi itu hampir mustahil mengingat struktur festival ini. Dengan kata lain, penting bagi kami untuk memperoleh penghasilan sebanyak mungkin hingga Festival Budaya berakhir.

Kafe konsep siswa mendapat pujian tinggi, yang diterapkan pada kelas Horikita dan kelas Ryuuen. Pertarungan satu lawan satu kami mengejutkan banyak tamu, dan kami berhasil menarik mereka ke dalam kompetisi, membuat mereka mendukung satu pihak atau pihak lain dalam pertarungan.

aku berasumsi bahwa kami saat ini sedang dalam perlombaan ketat untuk mencapai puncak, sesuai dengan situasi yang ada. Saat aku pergi ke kafe bergaya Jepang milik Ryuuen untuk melihat kompetisinya, aku melihat ada perkembangan baru: ada antrean panjang pelanggan di depan kafe mereka yang menunggu untuk masuk juga.

“Mereka sama populernya dengan kita,” kataku. “Bisnis sedang berkembang pesat.”

Mereka bahkan lebih sejahtera dari yang kubayangkan, dan murid-murid di kelas Ryuuen bahkan tidak punya waktu untuk berbicara. Aku tidak bisa menentukan semuanya hanya dengan melihat sekilas, tapi aku menduga mungkin ada sedikit perbedaan antara kedua kelas kami dalam hal jumlah poin yang kami peroleh. Tampak bagiku bahwa mereka cukup tangguh untuk mengincar posisi teratas, tapi tentu saja, asumsiku tidak bisa dijamin.

“Maaf sudah memintamu datang jauh-jauh ke sini, Chabashira-sensei,” kataku.

aku telah memanggil Chabashira-sensei untuk datang dan menemui aku. Sebelumnya, dia baru saja menghabiskan poinnya di kampus untuk festival di kelas-kelas di luar tingkat kelas kami.

“Apakah kamu sudah selesai menghabiskan Poin Pribadimu?” aku bertanya.

“Hm? Oh, baiklah, aku punya delapan puluh lagi,” jawabnya. “Jadi aku sudah cukup banyak menggunakan semuanya. Ada apa?”

Kedengarannya dia telah selesai memberikan kontribusinya pada festival seperti yang dituntut darinya sebagai seorang guru, dan tidak ada banyak waktu tersisa sekarang.

“Itu artinya kamu bebas untuk saat ini, kan?” aku bertanya.

“Ya, benar. Yang tersisa bagiku sekarang hanyalah menunggu sampai festival selesai… Ada apa sebenarnya semua ini?” dia bertanya padaku lagi.

Dia tampak sangat bingung, tidak mengerti mengapa dia dipanggil ke sini. Kafe bergaya Jepang berdiri di hadapan kami dan menjadi latar belakang percakapan ini—itu saja. Aku tidak akan mengatakan apa pun tentang bagaimana bisnis berkembang pesat di kafe mereka, atau tentang kemungkinan kelas Horikita akan kalah. Akan lebih baik jika Chabashira-sensei bisa melihat sendiri apa yang aku lakukan dan menafsirkan sendiri apa yang ada di balik semua itu.

“Sejujurnya… Untuk sekitar satu jam ke depan, aku ingin meminta bantuan kamu, Chabashira-sensei.”

“Tunggu… Tunggu, Ayanokouji. Bantuanku? aku tidak mengerti apa yang kamu bicarakan… ”

Para guru harus berkontribusi pada festival dengan menghabiskan poin mereka di kampus, dan itulah satu-satunya peran yang diperlukan saat ini.

“Aku ingin kamu menjadi pelayan, Chabashira-sensei, sehingga kamu bisa berkontribusi pada penjualan kami di kafe pelayan.”

Itu adalah strategi yang solid untuk memenangkan hal ini. Aku mencoba mengungkapkannya dengan kata-kata dan menyampaikan pesannya, tapi…

“…Hah?”

Ini mungkin pertama kalinya aku mendengar suara bodoh dan linglung seperti itu keluar dari mulutnya.

“Aku? Pembantu? Ini pertama kalinya aku mendengar tentang ini…” jawabnya. “Apa yang kamu bicarakan?”

“Itu karena aku baru memberitahumu tentang hal itu sekarang,” kataku. “Ini hanyalah langkah lain yang bisa kami ambil untuk menang.”

“Tapi kenapa aku harus menjadi pembantu? Dan selain itu, aku seorang guru. Dan aku instruktur wali kelas kamu. Tidak mungkin aku diizinkan untuk mendukung kelas khusus aku.”

“Bukan seperti itu,” kataku padanya. “Lagi pula, tidak juga. Sesuai aturan festival ini, para guru diperlakukan sama seperti tamu. Pengajar wali kelas tidak diperkenankan menghabiskan poinnya pada kelas pada tingkat kelas yang diajarnya. Namun, hanya itu dua aturan yang berlaku. Tidak ada aturan yang menyatakan bahwa hanya siswa yang diperbolehkan mengikuti persembahan yang diadakan kelas tersebut. Artinya, dalam kasus ekstrim, guru juga harus mempunyai kebebasan untuk melayani tamu. Ini bukan cara yang normal dalam melakukan sesuatu, tapi secara teknis, satu-satunya masalah adalah apakah seorang guru bersedia melakukannya. Itu saja. Itu bukan sesuatu yang dilarang berdasarkan aturan.”

Jika dia melakukan sesuatu seperti terburu-buru membeli barang untuk keperluan pribadi di toko serba ada atau di Keyaki Mall hari ini, atau di tempat lain di mana kamu bisa menghabiskan poin, itu jelas merupakan pelanggaran. Namun, dari sudut pandang HR, dia tidak perlu melamar posisi pembantu, dan dia bebas membantu kelasnya.

Mungkin Chabashira-sensei belum sepenuhnya memikirkan hal ini, karena dia sepertinya kehilangan kata-kata.

“Kalau begitu, haruskah aku menjelaskannya lebih jelas?” aku bilang. “Misalkan ada siswa yang membawa beban berat. Siswa itu terhuyung-huyung saat mereka berjalan melewatinya. Seorang tamu yang lewat menawarkan bantuan dan membawa barang tersebut atas nama siswa tersebut, ke tujuan yang dituju oleh siswa tersebut. Apakah itu melanggar aturan?”

“Tidak… tidak akan terjadi,” jawabnya.

“Itu dia. Sekarang, bahkan jika kita mengganti siswa dengan tamu dalam skenario ini, alasannya masih berlaku. Kelas 2-A meminta bantuan Kelas 2-D, dan Kelas 2-D langsung menyetujuinya. Apakah akan ada masalah jika kelas-kelas tersebut saling meminjamkan siswanya?”

Alasan meminjamkan personel ke kelas lain bermacam-macam. kamu dapat melakukannya semata-mata karena keinginan untuk menawarkan dukungan. Hal ini juga bisa menjadi sebuah taktik untuk menimbulkan masalah dari dalam, atau bahkan sebagai suatu bentuk pertukaran—menukar tenaga kerja dengan imbalan bentuk kompensasi lain. Apa pun alasannya, jika diperbolehkan sesuai aturan, pihak sekolah tidak akan melarangnya. Bahkan, saat berjalan-jalan di sekitar kampus, aku melihat segelintir mahasiswa yang mendukung kelas lain.

“Itu…tidak akan menjadi masalah, tidak,” kata Chabashira-sensei.

“Hal yang sama terjadi dalam kasus ini. Kesediaan seorang guru untuk bekerja sama bukanlah suatu pelanggaran aturan.”

“Tidak, tidak apa-apa. Terlepas dari teknisnya, aku tetap terlihat membantu kelas yang aku pimpin.”

“Ya, kamu benar tentang hal itu. Kalaupun secara teknis diperbolehkan, bukan berarti masyarakat tidak mendapat kesan seperti itu,” kataku.

Dan itulah mengapa kami perlu menggunakan aturan yang jelas agar apa yang kami lakukan sah.

“Kami akan membayar sejumlah Private Point yang diperlukan untuk menyewa seorang guru,” aku menjelaskan. “aku yakin sekolah sudah mempertimbangkan kemungkinan itu untuk mengantisipasi Festival Budaya.”

“Mustahil, kamu tidak bisa… Maksudku, tapi tunggu… Ya, itu mungkin…”

Dilihat dari raut wajahnya, aku tepat sasaran. Chabashira-sensei bukan hanya seorang instruktur di sekolah ini, tapi dia juga pernah memimpin kelas-kelas lain di sini di masa lalu. Wajar jika berasumsi bahwa sekolah mempertimbangkan segala macam hal, meskipun ini adalah semacam festival yang belum pernah diadakan sebelumnya. Pada prinsipnya, Poin Pribadi adalah senjata ampuh di sekolah ini. Masuk akal jika kita bisa menggunakan poin untuk penempatan staf jika diperlukan, serta untuk barang sehari-hari.

“Tidak ada yang tidak bisa kamu beli dengan Private Points di sekolah ini,” kataku. “Atau apakah aku salah tentang itu?”

Menyangkal hal tersebut berarti menyangkal keseluruhan institusi. Dan itu seperti mengakui bahwa dia tidak memenuhi syarat sebagai seorang guru. Meski itu jauh dari niatnya, Chabashira-sensei tidak punya hak untuk menolak.

Dalam kepanikan, dia mulai mempelajari peraturan Festival Budaya di ponselnya. “…Jika seorang guru diminta membantu, dia harus dibayar 100.000 Poin Pribadi per jam,” dia membacakan dengan lantang.

“Sepertinya kamu sudah mempersiapkan diri dengan baik, dengan cepat menerapkan peraturan yang hanya dimiliki oleh orang-orang yang terlibat di sekolah,” kataku. “Ya, opsi itulah yang kami pilih.”

Hal ini mirip dengan apa yang terjadi dahulu kala, ketika kami menggunakan Poin Pribadi untuk membeli poin untuk ujian.

“Sekali lagi, 100.000 poin per jam,” katanya. “Itu tidak murah… Apakah kamu benar-benar yakin tentang ini?”

“Tentu saja.”

Biasanya, meskipun kamu meminta bantuan guru, itu tidak akan berguna. Jika kamu meminta mereka untuk membantu memasak atau menyajikan, jika mereka tidak berlatih sebelumnya, hanya akan membuang-buang Poin Pribadi jika mereka membantu selama satu jam atau lebih. Jika seorang guru datang ke kafe dan mulai melayani, akan sulit bagi mereka untuk langsung terjun ke dalamnya. Namun, jika kamu dapat mempekerjakan seorang guru dengan cara yang berbeda , kamu bisa mendapatkan manfaat dari tingginya jumlah Poin Pribadi yang harus kamu bayarkan.

“Apakah kamu benar- benar yakin?” dia bertanya.

“Kau menyelesaikan ini lebih lama dari yang diperlukan, Chabashira-sensei,” kataku. “Waktu sangat penting. Bahkan jika kamu tidak menyukainya, aku harus meminta bantuanmu.”

Jika bantuan datang lebih dari jam tiga sore, maka kami tidak akan bisa mendapatkan bantuan selama satu jam penuh, dan itu tidak akan efektif.

“T-tunggu,” katanya. “Oke, aku mengerti—bagaimana kalau bertanya pada Chie? Dia bisa melakukan hal semacam ini jauh lebih baik daripada aku. aku yakin dia akan memenuhi kewajibannya juga, meskipun itu untuk kelas saingan.”

“Ya, aku yakin kamu benar tentang hal itu. Namun saat ini, aku tidak sedang mencari seseorang yang dapat menangani pekerjaan itu dengan terampil. Justru sebaliknya—aku mencari seseorang yang canggung. Itu karena aku percaya semakin canggung dan kikuk seseorang, dan semakin terpinggirkan dan benar-benar terputus dari hal-hal semacam ini, maka semakin efektif pula mereka.”

“aku tidak mengerti… aku sama sekali tidak memahami logika kamu di balik ini, bahkan sedikit pun.”

aku pikir dia mungkin membenci gagasan ini dari lubuk hatinya, dan dia tidak dapat memahaminya sama sekali. Dan karena dia tidak bisa memahaminya maka Chabashira-sensei akan bekerja sebaik yang kubayangkan.

“Kita tidak bisa membuang waktu lagi,” kataku padanya. “Kami mengandalkanmu.”

Aku mengeluarkan ponselku, membayar Poin Pribadi kepada Chabashira-sensei.

“Dan sekarang kontraknya sudah ada.”

“I-Ini benar-benar tidak adil, Ayanokouji. Menggunakan peraturan sekolah seperti ini…”

Namun menurutku itu tidak adil sama sekali… Aku merasa itu adalah cara bertarung yang sepenuhnya adil.

“aku tidak tahu bagaimana seharusnya sebuah maid café bekerja,” lanjutnya. “aku tidak tahu apa yang akan terjadi.”

“Itu tidak masalah. Kami tidak mengharapkan apa pun dari kamu.”

Satu hal sederhana yang akan menjamin kemenangan kami—Chabashira-sensei, yang mengenakan pakaian pelayan, akan berada di kafe.

7.4

Setelah mendorong Chabashira-sensei yang enggan masuk ke ruang ganti, aku menyalin dan menempelkan pesan yang aku tulis sebelumnya di ponselku dan mengirimkannya sebagai pesan massal ke semua teman sekelasku. aku memberi tahu mereka bahwa Chabashira-sensei akan bekerja sebagai pembantu, hanya untuk satu jam terakhir. aku juga memberitahukan mahasiswa yang sedang senggang untuk berkeliling kampus dan mengiklankan fakta tersebut.

Berita menyebar dengan cepat dari mulut ke mulut, seperti yang aku rencanakan. Gagasan untuk memiliki seorang guru di kafe kami membuat berita besar ini—sebuah acara yang benar-benar terbatas, yang tidak akan pernah bisa dilakukan oleh seorang siswa pun. Lorong-lorong begitu ramai sehingga aku tahu orang-orang akan mulai ketakutan setiap saat.

Chabashira-sensei, mengenakan pakaian pelayannya, melaju melewati lorong dengan berlari kencang. Ketika dia tiba, wajahnya benar-benar merah.

“A-Aku di sini…Ayanokouji,” dia terengah-engah. “B-cepat dan biarkan aku masuk ke kamar…!”

“Kami sudah menunggumu,” kataku.

Karena aku tidak bisa terus-menerus memamerkannya secara gratis, aku mengantarnya ke dalam kelas.

“Oke, jadi, apa yang harus aku lakukan di sini…?” dia bertanya.

“Kamu tidak perlu melakukan apa pun,” kataku padanya. “Tolong, diam saja.”

“A-apa?”

“aku yakin aku sudah menjelaskannya kepada kamu. aku tidak mencari seseorang yang ahli. Sekali lagi, kami mengandalkan kamu.”

Jadi, aku mendorong Chabashira-sensei ke dalam kelas dan menyuruhnya bekerja tanpa melakukan apa pun selain berdiri saja. Dia tidak berbicara dengan siapa pun dan malah berdiri dengan malu-malu di sudut kelas. Bahkan jika dia melihat seseorang yang memohon, berharap mereka akan membantunya, tidak ada yang bisa. Sebenarnya, aku akan mengatakan kepada mereka untuk tidak melakukannya. Ini adalah erotisme tertinggi.

Mulai sekarang, kami akan melakukan beberapa perubahan besar pada kebijakan maid café kami. Kekhawatiran terbesar kami adalah banyaknya pelanggan yang berminat namun kami tidak dapat memenuhi ruangan tersebut. Untuk menghilangkan masalah ini, meskipun secara terang-terangan, kami perlu meminta pelanggan membayar biaya yang wajar. Kami akan menawarkan “tiket masuk ruang berdiri saja” untuk mengakomodasi lebih banyak pelanggan setelah kami melebihi kapasitas tempat duduk maksimum kami. Kami juga akan menambahkan aturan tambahan bahwa kami akan mengizinkan pelanggan langsung masuk ke ruang kelas jika mereka membayar 1.000 poin. Kami akan menyarankan agar calon pelanggan memanfaatkan opsi ini, dimulai dengan mereka yang menunggu di dekat antrean depan dan berlanjut ke bawah. Hanya mereka yang bersedia berdiri yang boleh langsung masuk.

“Hanya ruang berdiri… Aku belum pernah mendengar ada maid café yang memiliki hal seperti itu sebelumnya,” kata salah satu orang yang mengantre.

“aku kira mereka menyebutnya ruang sekunder atau semacamnya,” kata yang lain.

Kami menciptakan area berdiri di sisi podium di mana kami tidak bisa menyiapkan meja, dan satu lagi di area di belakang kelas. Hal ini akan memungkinkan orang untuk datang ke kafe meskipun kami tidak dapat memuat meja dan kursi lagi di dalamnya.

Kami juga menawarkan sesi fotografi dengan Chabashira-sensei untuk 2.000 poin. Itu lebih dari dua kali lipat harga sesi fotografi dengan seorang siswa. aku segera menuliskan persembahan itu di papan di pintu masuk kafe.

“Oh, wah, mahal sekali… Apakah orang-orang benar-benar akan membelinya dengan harga segitu?” Kushida bertanya-tanya dengan suara keras.

“Lihat ke belakangmu,” jawabku.

Kushida menatap papan itu dengan saksama selagi aku mencoret-coretnya dan berbalik. Ketika dia melakukannya, dia melihat pelanggan membayar tiket masuk ruang berdiri satu demi satu, berdatangan ke kafe. Sepertinya mereka tersedot ke dalam kelas. Bahkan para guru dan staf saat ini sangat tertarik, karena hal seperti ini tidak akan terjadi lagi. Meskipun guru wali kelas dilarang menggunakan Poin Privat di kelas-kelas yang sesuai dengan tingkat kelas tempat mereka mengajar, masih ada sejumlah besar guru yang dipekerjakan di sekolah ini yang bertanggung jawab atas kelas-kelas di luar kelas kami.

Dan terlebih lagi, bahkan orang dewasa yang bekerja di Keyaki Mall mempunyai gambaran mental yang kuat tentang Chabashira-sensei sebagai guru yang kaku dan keras kepala dari apa yang mereka lihat tentangnya dalam bisnis sehari-hari. Semakin banyak orang dewasa yang masuk melalui pintu, hampir seperti gelombang orang yang menabrak ruangan.

“Astaga, rasanya ini menutupi semua kerja keras yang telah dilakukan para pelayan… Ini sedikit menyedihkan,” gumam Kushida.

Beberapa orang dewasa dari dunia luar mungkin belum sepenuhnya memahami pentingnya fenomena ini, tetapi jika kamu mempertimbangkan gagasan “tidak ada salahnya untuk hanya melihat-lihat,” ya… Bahkan jika seseorang tidak begitu memahami apa yang terjadi. masalahnya adalah, tawaran dengan waktu terbatas memang menggiurkan, dan mereka akan terdorong oleh keinginan yang sangat besar untuk segera datang.

Kafe pelayan sekarang penuh dengan pelanggan yang berdiri di ruangan—awalnya ada lebih dari sepuluh orang, dan kemudian lebih dari dua puluh. Antrean panjang di luar kafe tidak bertambah pendek. Sebaliknya, lebih banyak orang yang datang.

“A-ada banyak sekali orang di sini, Ayanokouji-kun!” Kushida tampak terkejut dengan apa yang dilihatnya, menarik diri dari kerumunan orang yang datang.

“Ya. Sejujurnya, aku bahkan tidak menyangka kita akan mendapatkan sebanyak ini.”

“Kapan kamu mendapatkan ide luar biasa seperti itu?” dia bertanya.

“Sekitar dua minggu yang lalu,” kataku. “aku pikir itu bisa menjadi andalan kami untuk Festival Budaya.”

“Menurutmu bagaimana jadinya jika kamu melakukan ini pada hari sebelumnya…?”

“Menurutku kalau kita melakukannya lebih awal, efeknya mungkin akan bertahan lama,” kataku. “Kami bisa saja mempertahankannya selama dua atau tiga jam, tapi pasti ada masalah. Jika kami melakukan ini dalam jangka waktu yang lebih lama, kelas lain akan dapat mencoba hal serupa.”

“Oh, aku mengerti maksudmu… Karena waktu tersisa kurang dari satu jam, meskipun yang lain ingin mencoba hal serupa, mereka tidak bisa.”

Jika kelas lain juga melakukan hal seperti ini dan menggunakan anggota fakultas, maka efeknya akan berkurang.

“Kalau kami mau mewujudkan rencana ini, kami hanya bisa membuatnya terasa seperti pengalaman premium dan terbatas dengan mengadakannya di jam terakhir festival,” aku beralasan.

Dan juga, fakta bahwa Kushida dan para pelayan lainnya telah menyebarkan kabar baik tentang kafe pelayan kami dan orang-orang menganggap kami positif sebagai hasilnya juga telah membantu.

“Aku mengerti…” renung Kushida. “Tidak mungkin aku bisa menang.”

“Hm?”

“Aku baru teringat lagi betapa hebatnya dirimu, Ayanokouji-kun. Kamu sangat jahat untuk dilawan sebagai musuh.”

“Matamu tidak tersenyum, Kushida,” kataku.

“Mungkin itu karena separuh diriku senang karena kita sekelas, separuh diriku yang lain merasa dikecewa?”

Dia berkata setengah-setengah, tapi aku punya firasat bahwa perasaan yang terakhir lebih kuat daripada yang pertama.

“Tolong, jangan mendorong!” Sudou berteriak. “Berbaris di sini! Sekali lagi, tolong, jangan mendorong!”

Sudou dan yang lainnya bergegas membuat tembok manusia, mencoba membuat pelanggan membentuk barisan yang teratur, tapi ada orang dewasa yang meraba-raba ke dalam ruangan seolah-olah mereka berusaha mati-matian untuk mengintip. Itu akhirnya terlihat lebih seperti gerombolan. Tetap saja, itu juga bagian dari pekerjaan mereka.

Bagian dalam kafe benar-benar tersembunyi dari pandangan luar, dan jendela bagian dalam juga dikunci. Satu-satunya cara bagi seseorang untuk mengintip ke dalam adalah dengan memecahkan jendela. Tentu saja, tidak ada orang dewasa yang akan mencoba hal seperti itu, jadi mereka terpaksa berada dalam barisan yang tertib.

Namun, saat kami melakukan ini, sepertinya tidak ada habisnya jumlah orang yang menginginkan foto Chabashira-sensei. Pelanggan yang hanya berada di ruang berdiri yang baru saja datang ke kafe dan mereka yang sudah pernah ke sini mengangkat tangan mereka satu demi satu, berharap untuk pemotretan.

“Dia mungkin akan menjadi orang yang berpenghasilan tertinggi dalam penjualan hanya dalam satu jam ini…walaupun dia tidak melakukan apapun,” kata Kushida.

“Maaf, tapi kami tidak bisa menampung lebih banyak orang lagi!” Ratapan kesakitan Mii-chan terdengar padaku dan Kushida di tempat kami berdiri, memberitahuku bahwa ruang kedua telah terisi.

“aku kira ini dia, kan? Jumlah orangnya belum berkurang sama sekali dan sepertinya belum ada tanda-tanda akan ada orang yang pergi. Ini memalukan bagi orang-orang yang masih menunggu,” kata Kushida, sambil menambahkan bahwa dia bertanya-tanya apakah kami harus puas dengan jumlah pelanggan yang hanya bisa datang ke ruang berdiri saja.

“Ini belum berakhir,” kataku. “Masyarakat yang mengantri saat ini ada karena masih punya uang. aku tidak akan membiarkan mereka pergi.”

“Tapi apa… Kamu tidak berpikir untuk membawa meja ke aula, kan?” dia bertanya. “Ada piring dan barang-barang di atas meja, jadi itu akan sangat sulit… Dan akan memakan banyak waktu dan tenaga untuk memindahkan barang…”

Apa pun yang terjadi, jelas tidak ada lagi ruang untuk tamu di kelas.

“Kami akan mulai memanfaatkan ruang tersier, mulai sekarang,” jawab aku.

“Tersier…?” ulang Kushida.

aku menoleh ke pelanggan yang mengantri dan memanggil mereka.

“Aku minta maaf, semuanya, tapi kafe sudah penuh, dan kami tidak bisa menerima pelanggan lagi,” aku mengumumkan.

Begitu aku membuat pernyataan itu, kekecewaan terlihat jelas di mata orang dewasa.

“Namun, bagi kalian yang memiliki setidaknya satu titik tersisa saat ini, kalian masih dapat melihat interior kafe dari lokasi ini dengan membayar kami semua poin yang kalian miliki,” tambahku.

Yang aku maksud dengan “lokasi ini” adalah lorong tempat kami berdiri, tempat para pelanggan sedang mengantri untuk masuk ke maid café. Dengan membuka pintu, melepas penutup yang kita pasang, dan membuka jendela, kita bisa memperluas ruang kelas, menjadikannya area terbuka semu.

“K-kamu menggunakan lorong?” tanya Chabashira-sensei.

“Itu benar.”

“T-tapi tunggu sebentar, habiskan semua poinnya?” dia berkata. “Oke, jika seseorang hanya memiliki sisa sedikit poin dalam total anggarannya, itu akan menjadi satu hal…tapi bagaimana dengan orang yang mampu membayar banyak? Bagaimana dengan mereka?”

Sepertinya bahkan Chabashira-sensei tidak dapat membayangkan bahwa banyak orang akan memberikan semua poin mereka kepada kami.

“Tidak ada masalah,” kataku. “aku tidak tahu apakah itu akan bernilai banyak poin, tapi tidak banyak waktu tersisa di acara ini. Bahkan jika, secara hipotetis, seseorang memiliki sisa hampir 10.000 poin, pertanyaan besarnya adalah di mana mereka dapat menggunakan poin tersebut.”

“Ah, begitu… Jika aku mengingatnya dengan benar, sisa poin akan dikembalikan ke sekolah setelah festival selesai,” kata Chabashira-sensei.

“Itu benar. Itu sebabnya aku memberi tahu pelanggan seperti ini, sehingga mereka dapat menggunakan semuanya jika mereka mau. Lebih baik orang menghabiskan seluruh poinnya di sini daripada tidak punya tempat lain untuk menghabiskan poinnya dan akhirnya kehilangan poinnya. Tidaklah berlebihan untuk mengatakan bahwa bagi orang dewasa di sini, satu poin dan sepuluh ribu poin memiliki nilai yang sama.”

Bahkan, semakin banyak poin yang dimiliki seseorang, semakin besar pula perasaan mereka bahwa mereka perlu membelanjakannya di sini dan saat ini. Apalagi banyak orang dewasa yang sudah lama berada di sini masih mengantri.

“Kami akan memproses pembayaran bagi siapapun yang berminat memesan, jadi kami mohon mohon menunggu di mana saja,” kataku kepada orang-orang yang mengantri.

Setelah aku mengumumkan hal itu, aku mengirimkan beberapa orang untuk mengantre dan mengumpulkan pembayaran. Kemudian, kami menjajarkan orang-orang dewasa tersebut di lorong dan membimbing mereka ke tempat di mana mereka dapat melihat ke dalam kelas.

“Nah, yang harus kita lakukan hanyalah membuka tirai yang selama ini kita gunakan untuk menyembunyikan ruangan itu,” pikirku keras.

Dan dengan melakukan hal itu, ruang tersier baru telah siap. Saat kami membuka semua tirai sekaligus, Chabashira-sensei terkejut. Aku yakin baginya, ini pasti terasa seperti eksekusi di depan umum. Tapi karena kami membayar sekolah untuk ini, tidak perlu merasa kasihan padanya.

“O-oh, begitu…” kata salah satu guru.

Para guru yang bergosip tentang transformasi Chabashira beberapa saat yang lalu terdengar sangat terkesan. Aku yakin melihatnya berpakaian seperti ini—seorang lawan jenis, seseorang yang dekat dengan mereka sebagai rekan kerja, dan yang belum pernah mereka lihat seperti ini sebelumnya—pasti sangat merangsang.

Jadi, kami terus memamerkan Chabashira-sensei di depan umum seperti ini, menggunakan lorong sebagai ruang tambahan, hingga pukul empat sore.

Pada akhirnya, Chabashira-sensei melampaui Kushida dalam permintaan sesi fotografi dengan total enam puluh tiga, sehingga mengambil posisi teratas.