Bab 9:
Mereka yang bekerja di balik layar

 

Jam empat akhirnya tiba, dan Festival Budaya yang sibuk akhirnya pun berakhir. Seperti yang dijelaskan sekolah kepada kami sebelumnya, aplikasi akuntansi ditutup secara paksa, dan tidak ada penjualan lebih lanjut yang dapat dimasukkan. Hasilnya bisa diperiksa melalui telepon dalam waktu dua jam, mulai pukul enam sore. Tapi meski festival sudah usai, faktanya kami tetap harus mengurus semuanya sampai semuanya selesai.

Para tamu yang bertahan hingga akhir festival mulai meninggalkan tempat duduknya karena kafe sudah tutup. Mereka masing-masing memberikan kesan kepada para siswa tentang maid café, dan memberi tahu mereka apa yang mereka pikirkan. Hampir semua komentarnya positif, memberi tahu kami bahwa kafe itu menarik, menyenangkan, dan sebagainya. Bagi para siswa yang bekerja keras, kata-kata hangat ini merasuk jauh ke dalam hati mereka dan seolah menghilangkan kepenatan mereka.

Kebetulan, saat jam menunjukkan pukul empat, Chabashira-sensei berlari keluar kelas secepat yang bisa dilakukan kakinya. Aku berasumsi berlari dengan pakaian seperti itu akan membuatnya semakin mencolok, tapi aku memutuskan untuk membiarkan masalah itu saja.

Saat itu sekitar pukul 17.30 ketika pelanggan terakhir akhirnya pergi, dan semua teman sekelas kami (kecuali Kouenji) berkumpul di kafe pelayan.

“Kerja bagus, semuanya,” kata Horikita. “Banyak hal yang terjadi hari ini, namun kami menyelesaikan Festival Budaya dengan kuat dan ideal. aku tidak bisa membayangkan bahwa kita bisa mendapatkan jumlah pemilih yang lebih baik dari sebelumnya.”

Ike dan yang lainnya baru saja selesai membersihkan dan mengemas warung makan di luar ruangan dan juga hadir. Beberapa tamu kafe masih makan pada saat festival berakhir, jadi mereka berangkat agak lambat, dan masih ada beberapa hal yang harus dibersihkan, tapi Horikita melanjutkan dan mulai menyimpulkan apa yang terjadi di festival.

“Hasilnya akan diumumkan nanti, tapi ada sesuatu yang ingin aku bicarakan dulu dengan kamu,” katanya.

Itu benar. Ada tiga puluh tujuh orang di kelas, sementara Akito dan Haruka tetap tinggal. Meskipun Horikita tidak mendorongnya untuk mengatakan sesuatu, Haruka mengambil langkah maju karena dia jelas merupakan orang yang ada di pikiran semua orang saat ini. Saat ruang kelas terdiam, Haruka membuka mulutnya untuk berbicara.

“Tapi menurutku ada sesuatu yang ingin kukatakan terlebih dahulu,” gumamnya. “Aku belum memaafkan kalian semua di sini.”

Beberapa siswa mengharapkan dia untuk memulai dengan permintaan maaf, dan mereka bertukar pandang satu sama lain, merasa lebih bingung daripada marah. Tampaknya mereka tidak menyalahkannya atas apa pun. Semua orang bisa mengerti. Mereka sudah cukup dewasa sampai pada titik di mana mereka bisa merasakan sakitnya kehilangan seorang teman—orang kepercayaan.

Dia melanjutkan dari sana. “Tetapi orang yang paling tidak bisa aku maafkan adalah aku. aku berasumsi bahwa setiap orang yang dikeluarkan dari sekolah pasti sengsara. Seperti Yamauchi-kun yang pergi tahun lalu, dan sekarang Airi.”

Saat nama Yamauchi disebutkan, Sudou, Ike, dan beberapa orang lainnya tampak menjauh, seolah-olah mereka sedang memikirkannya.

“aku yakin bahwa demi kepentingan terbaik Airi untuk tetap bersekolah di sekolah ini. aku dengan egois berasumsi itulah yang akan membuatnya paling bahagia. Itu sebabnya aku membenci semua orang… Kenapa aku ingin membalas dendam.” Haruka kemudian mencengkeram rok seragamnya erat-erat, perasaan frustasi muncul dalam dirinya. “Aku juga berencana untuk keluar di akhir festival.”

Itu adalah sesuatu yang Haruka tidak perlu beritahukan kepada kami, tapi tetap saja, dia mengakui kebenarannya karena dia benci menyembunyikannya. aku pikir beberapa siswa sudah mengantisipasi hal itu, tetapi kebanyakan dari mereka tetap diam dengan mulut tertutup.

Kemudian, Akito angkat bicara dan mengungkapkan kebenarannya juga, tidak bisa tinggal diam. “Aku berencana untuk keluar juga, bersama Haruka.”

“Jika kalian berdua memilih putus sekolah, kemungkinan besar kita tidak akan pernah mencapai Kelas A,” kata Horikita. “Itu adalah metode yang paling mudah dan ampuh untuk membalas dendam.”

Tidak perlu skema rumit atau trik kecil. Hanya dengan putus sekolah saja, mereka akan menyebabkan kita kehilangan banyak Poin Kelas.

“Tetapi, jika kamu memberiku kesempatan, aku ingin tetap berada di kelas ini sekarang,” pinta Haruka.

“Kamu sudah berubah pikiran?” tanya Horikita.

“Airi ada di luar sana, melebarkan sayapnya, mencoba melakukan pekerjaannya,” kata Haruka. “Itulah yang Kushida-san tunjukkan padaku.”

Mendengar nama Kushida, semua orang serentak mengalihkan pandangan ke arahnya. Kushida menambahkan pernyataan Haruka, karena sebagian besar kelas tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Sepertinya Sakura-san berusaha sekuat tenaga untuk menjadi seorang idola,” jelasnya. “kamu dapat menemukannya jika kamu menggali lebih dalam di media sosial. Mungkin kamu bisa meminta Hasebe-san untuk memberitahumu tentang hal itu nanti.”

Beberapa siswa tampak terkejut, dan yang lainnya sepertinya sudah mempunyai ide. Tapi apa yang dibagikan oleh semua siswa di antara mereka adalah pemahaman umum bahwa Airi telah mengambil langkah maju.

“Airi akan berkembang—banyak,” kata Haruka. “aku yakin dia akan tumbuh lebih dari yang aku kira. Itu sebabnya aku ingin lulus dari Kelas A dan menjadi seseorang yang bisa menemuinya. Aku ingin bisa menunjukkan diriku padanya tanpa merasa malu.”

“Kamu telah membuat keputusan yang bagus, Hasebe-san,” kata Horikita.

“aku berencana menerima hukuman apa pun atas semua masalah yang aku timbulkan,” kata Haruka.

“Aku juga,” tambah Akito. “aku sama bersalahnya. aku tidak membantu festival dan menyebabkan banyak masalah di kelas.”

Horikita maju selangkah untuk berbicara sebelum siswa lain dapat menyela.

“Ya, membolos festival itu sendiri merupakan perilaku yang bermasalah, tapi untungnya tidak melanggar peraturan sekolah apa pun,” ujarnya. “Kami hanya diwajibkan istirahat minimal satu jam; kami tidak harus bekerja di festival. Kouenji-kun belum muncul sama sekali sejak pagi ini, jadi dia berada dalam situasi yang sama.”

Haruka tampak terkejut namun lega saat Horikita mendekat.

“Namun, jika kamu mencari hukuman, itu hanya bisa berupa ini: kamu harus tetap bersamaku sebagai teman sekelasku mulai sekarang dan seterusnya. Bisakah kamu menghadapi kenyataan itu?” tanya Horikita.

Aku bertanya-tanya apa yang dipikirkan Haruka—apa yang dia lihat tercermin di mata Horikita pada saat itu.

“Aku akan mencobanya,” kata Haruka. “aku akan memberikan yang terbaik.”

“Oke. Jadi, apakah itu berarti mulai sekarang, aku berasumsi kamu akan menjadi dirimu yang biasa, Hasebe-san?”

“…Jangan khawatir. aku tidak akan menimbulkan masalah apa pun.”

Horikita mengangguk, memberitahunya bahwa itu sudah cukup. “Dan kamu juga, Miyake-kun,” tambahnya. “Kamu akan menjadi seperti dulu lagi. Oke?”

“Ya, tentu saja,” jawabnya.

“Kalau begitu, itu saja untuk hari ini. Mari kita semua bekerja sama dan menyelesaikan pembersihan terakhir dengan cepat,” kata Horikita.

Keisei berjalan mendekati Haruka dan Akito, meski agak ragu-ragu. Setelah Akito menyampaikan permintaan maaf, mata Keisei berkaca-kaca, sedikit merah karena air mata, dan dia menjawab dengan kata-kata lega. Kemudian, dengan permintaan maaf dari Haruka, mereka bertiga dipertemukan untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dan mereka saling memandang dengan senyuman kecil di wajah mereka. Akhirnya, Akito dan Keisei mengarahkan pandangan mereka ke arahku, seolah-olah mereka telah mengambil keputusan tentang sesuatu.

Anak-anak itu memberi isyarat kepada Haruka, dan kemudian, mereka bertiga menatapku, meski dengan sedikit keraguan dan kebingungan. Jika aku maju dan mendekati mereka saat ini juga, kami mungkin bisa mereformasi kelompok lama kami, meskipun hanya secara formal. Tapi itu tidak lagi diperlukan. Aku memunggungi mereka dan memberikan kata-kata penghargaan kepada Satou dan gadis-gadis lainnya. Kelompok kami yang tadinya beranggotakan lima orang, kini menjadi tiga, namun aku berharap mereka dapat bersatu dengan ikatan yang lebih kuat dari sebelumnya.

Kehadiranku tidak diperlukan di sana. Kupikir mereka bertiga bisa merasakan bahwa apa yang baru saja kulakukan adalah caraku mengucapkan selamat tinggal, sebuah tanda bahwa kami akan berpisah. Mereka juga tidak mendekati aku atau mencoba berbicara dengan aku.

Setelah itu, segalanya berjalan cepat. Bahkan dengan sisa pembersihan yang harus dilakukan, dengan tiga puluh tujuh orang, segalanya akan kembali normal dalam waktu singkat. Kami menyelesaikan semuanya sebelum jam enam tiba.

Kemudian, hasil festival diumumkan.

Juara 1 : Kelas 2-B +100 Poin Kelas

Juara 2 : Kelas 2-C +100 Poin Kelas

Juara 3 : Kelas 3-B +100 Poin Kelas

Juara 4 : Kelas 2-A +100 Poin Kelas

Juara 5 : Kelas 1-A +50 Poin Kelas

Juara 6 : Kelas 3-C +50 Poin Kelas

Juara 7 : Kelas 2-D +50 Poin Kelas

Juara 8 : Kelas 1-C +50 Poin Kelas

Juara 9 : Kelas 3-D

Juara 10 : Kelas 1-B

Juara 11 : Kelas 3-A

Juara 12 : Kelas 1-D

“Kami mendapat tempat pertama!” seru Sudou. “Ya, kita berhasil!”

“Wow, menurutku cosplay Chabashira-sensei benar-benar berhasil, ya?” renung Satou.

Semua siswa bersukacita dan memberi selamat satu sama lain karena telah melakukan perlawanan yang baik.

“Tapi tetap saja, kelas Ryuuen berada tepat di belakang kita di urutan kedua, dan kelas Sakayanagi berada di urutan keempat. Mengesankan seperti biasanya,” kataku.

“Ayanokouji-kun,” kata Horikita.

“Ya, semuanya berjalan sesuai rencana,” jawabku.

Jika kita berasumsi bahwa kelas Horikita akan menempati posisi teratas, maka sudah diharapkan sejak awal bahwa kelas Ryuuen juga akan menjadi salah satu pencetak gol terbanyak.

“Aku bertanya-tanya bagaimana nasib kami karena kami berdua melakukan hal yang sangat mirip… tapi sepertinya kami berhasil melewatinya,” kata Horikita.

“Tetapi ada beberapa perkembangan yang tidak terduga juga,” kataku. “Sakayanagi nyaris saja berada di posisi keempat.”

“Kamu benar… Apakah kamu melihat apa yang dikumpulkan oleh kelasnya?”

“Tidak, aku tidak naik ke lantai tiga gedung khusus hari ini,” kataku. “Apakah kamu melihat apa yang mereka lakukan?”

“Kelas A menjual brosur dan sejenisnya tentang sekolah, dengan harga murah. Selain itu, mereka tidak mendapatkan makanan atau minuman atau hiburan lainnya. Aku ingin tahu trik macam apa yang mereka gunakan…”

“Kita mungkin menemukan petunjuk di peringkat terbawah,” usulku.

“Maksudmu, kelas Housen-kun, Kelas 1-D…? Bagaimana dengan mereka?” tanya Horikita.

“Jika ini adalah kasus di mana mereka berjuang keras hanya untuk berada di posisi terakhir, maka itu akan baik-baik saja,” kataku. “Tetapi aku tidak dapat membayangkan hal itu terjadi. Persembahan hiburan di kelas mereka, yang pada dasarnya merupakan konsep ulang dari apa yang biasanya kamu temukan di festival, cukup sukses. aku berharap mereka akan menjadi salah satu kelas yang berada di peringkat teratas. Apa pendapatmu tentang fakta bahwa mereka berada di bawah Kelas 3-A?”

“Kelas 3-A berada di posisi kesebelas,” kata Horikita. “Mereka pada dasarnya menyerah pada persaingan sejak awal dengan memberi harga pada diri mereka sendiri agar tidak kompetitif. Mereka hanya fokus untuk menyenangkan para tamu dalam menyusun persembahan mereka.”

Kami telah memastikan bahwa biaya masuk untuk rumah hantu mereka hanya 100 poin. Di sisi lain, permainan menembak dan penawaran lain yang disiapkan oleh kelas Housen diberi harga yang lebih pantas.

“Kelas teratas dalam Festival Budaya ini mendapatkan 100 Poin Kelas. Itu berarti Housen mungkin mendapatkan sesuatu yang lain, di balik layar,” usulku.

“Jadi, maksudmu… mungkinkah dia mendapat Poin Pribadi?” tanya Horikita.

“Apakah itu mengingatkanmu pada apa yang terjadi saat Ujian Khusus Pulau Tak Berpenghuni tahun lalu?”

Dalam ujian itu, Ryuuen dan Katsuragi membuat kontrak: Katsuragi membayar Poin Pribadi Ryuuen sebagai imbalan agar dia mendapatkan Poin Kelas. Tidak mengherankan jika Sakayanagi dan Housen melakukan hal serupa di sini.

“Itu bukan tidak mungkin,” kata Horikita. “Atau aku kira mereka mungkin mengadakan kontrak serupa, untuk bertukar tempat.”

Akuntansi untuk festival dilakukan melalui telepon kami. Jika Housen dan teman-teman sekelasnya memiliki ponsel Kelas 2-A dan menggunakannya untuk semua akuntansi mereka, sehingga menyumbangkan seluruh penjualan mereka ke Kelas 2-A, itu masuk akal. Itu adalah strategi yang cukup layak. Dan jika Kelas 2-A juga memberikan dana awal kepada kelas Housen sehingga mereka dapat menggunakannya untuk kios mereka, masuk akal juga jika mereka bisa mengadakan urusan berskala besar seperti itu.

“Dia cukup pintar,” kata Horikita.

“Bahkan sebelum kami menyadari apa yang sedang terjadi, dia memilih opsi yang memungkinkan dia menang,” aku setuju.

Bagaimanapun juga, ini berarti kami tidak akan bisa mengejar Sakayanagi dengan mudah. Dia membuatnya tampak seolah-olah dia menyerah dalam berkompetisi, namun tidak ada keraguan bahwa dia masih memberikan hasil yang stabil.

9.1

Setelahnya, seluruh kelas dibubarkan, tapi Horikita memanggil beberapa orang ke ruang kelas B. Mereka adalah orang-orang yang awalnya merencanakan dan mengusulkan ide maid café, kecuali Matsushita yang tidak hadir karena sakit.

“Sejujurnya… Ada sesuatu yang perlu aku minta maaf kepada kalian semua,” Horikita memulai.

“Hah? Meminta maaf? Untuk apa?” tanya Satou.

Ini memang hari yang sangat melelahkan, tapi belum pernah ada kejadian tertentu di mana Horikita membuat kesalahan berdasarkan apa yang kami lihat. Karena Satou dan gadis-gadis lain tidak bisa memikirkan apa pun yang pantas untuk dimintai maaf, mereka menanggapinya dengan tatapan bingung, sambil memiringkan kepala ke samping.

“Kamu ingat bagaimana Ryuuen-kun menyebarkan berita tentang fakta bahwa kita mendirikan kafe pembantu ke seluruh sekolah?” tanya Horikita.

“Ya,” kata Satou. “Pastinya itu benar-benar menimbulkan kepanikan.”

“Yah, sebenarnya… fakta bahwa dia akan membocorkan berita itu sudah diputuskan sejak awal.”

Ini sebenarnya berasal dari saranku kepada Horikita agar kami bekerja sama dengan Ryuuen dalam beberapa cara untuk mendapatkan skor yang lebih tinggi di festival.

“Itu sudah ‘diputuskan’?” ulang Maezono. “Bagaimana apanya?”

“Artinya semuanya sudah direncanakan,” Horikita menjelaskan. “Ryuuen-kun dan aku bekerja sama, dan dia mengkhianati kami. Dan dia akan memberi tahu semua orang bahwa kami sedang membuat kafe pembantu.”

“APA?!” seru Maezono. “Kamu pasti bercanda!”

Wajar jika para gadis terkejut dengan hal ini. Hanya Horikita dan aku yang mengetahui kebenarannya.

“Tunggu, apakah itu berarti taruhan Poin Pribadi juga direncanakan?” tanya Satou.

“Itu adalah keputusan sewenang-wenang Ryuuen-kun sendiri,” kata Horikita. “Dia tidak berkonsultasi dengan aku. Awalnya aku sedikit bingung, ketika dia tiba-tiba keluar dan mengatakan itu.

“Menurutku alasan utama Ryuuen mengungkit pertaruhan itu adalah karena Hashimoto dan siswa lain sedang memata-matai,” aku menambahkan.

“Ya,” kata Horikita. “Sakayanagi-san mendapat banyak informasi dari pihak ketiga. Aku yakin dia mendengar situasi kami dari agen intelijen seperti Hashimoto-kun. Lalu, Hashimoto-kun akan memberitahunya bahwa dua kelas kami, yaitu kelas kami dan kelas Ryuuen-kun, seharusnya bekerja sama satu sama lain, tapi kami berselisih, dan Ryuuen-kun dengan egois telah mengkhianati kami.”

“Jadi, bagaimana dengan semua hal di mana siapa pun yang menang mendapat satu juta poin?” tanya Satou.

“Sayangnya, kami juga memutuskan bahwa tidak ada yang akan menyerahkan poin apa pun, tidak peduli pihak mana yang menang,” jawab Horikita. “Ryuuen-kun sepertinya secara pribadi bersedia menyetujui ide itu, tapi menurutku dia bahkan sangat senang karena kita tidak benar-benar melakukannya. Dia pasti ketakutan.”

Kami menyembunyikan fakta ini dari teman sekelas kami, termasuk Kei. Hanya Horikita dan aku yang mengetahui kebenarannya—dan tak seorang pun di kelas Ryuuen, kecuali Ryuuen sendiri dan Katsuragi, yang juga diberitahu. Bahkan rekan dekat Ryuuen, seperti Ishizaki dan Albert, bukanlah pengecualian. Jadi, kami hanya bisa berasumsi bahwa Ryuuen benar-benar serius ketika dia mengatakan dia akan menghancurkan kami.

“Keputusannya meluncurkan kafe berkonsep gaya Jepang untuk bersaing dengan kami adalah bagian lain dari strategi kami,” tambah Horikita. “Selain menunjukkan kepada semua orang bahwa kami sedang berhadapan satu sama lain, kami melakukan hal itu untuk menjauhkan pesaing potensial lainnya.”

Pada dasarnya itu adalah persaingan. Semakin menarik kami membuatnya, semakin besar pula rasa tanggung jawab orang dewasa untuk bergabung, dan semakin banyak uang yang mereka keluarkan. Jika semua orang tahu bahwa kedua belah pihak yang bersaing sedang terlibat dalam pertarungan yang tidak boleh mereka kalahkan, wajar saja jika mereka ingin pihak yang mereka pertaruhkan menjadi pemenang. Di sisi lain, kelas lain dan tingkat kelas lainnya tidak terlibat dalam pertandingan kematian. Banyak kelas lain yang menginginkan Poin Kelas, tentu saja, tapi tingkat gairahnya satu atau dua tingkat lebih rendah dibandingkan dengan pertarungan Horikita VS Ryuuen.

“aku sangat, sungguh menyesal. Bahkan jika itu demi kemenangan, aku minta maaf karena merahasiakan hal ini darimu,” kata Horikita.

Horikita telah diliputi perasaan bersalah selama ini, jadi dia ingin mengatakan yang sebenarnya kepada mereka tentang masalah ini sesegera mungkin. Aku yakin ketiga gadis itu tahu kalau Horikita serius.

“Hei, tidak apa-apa, oke? Selain itu, kami berada di posisi pertama,” kata Satou dengan riang, tidak terlalu mengkritik Horikita sama sekali. Dia menoleh ke Mii-chan dan Maezono untuk meminta persetujuan. “Benar, gadis-gadis?”

“Ya, tidak apa-apa,” jawab Maezono. “Maksudku, menurutku, kalau semuanya berjalan baik, itu bukan masalah besar.”

“Ya, kamu benar,” Mii-chan menyetujui. “Selain itu, aku merasa jika aku tahu apa yang sebenarnya terjadi, aku mungkin akan memperlihatkannya di wajahku…”

Mii-chan bersikap sangat jujur, mengakui bahwa dia tidak cukup percaya diri sehingga dia bisa berpura-pura tidak tahu.

“Apakah kamu tidak senang, Horikita?” kataku sambil menoleh padanya.

“Ya, ini benar-benar beban di pundak aku,” katanya. “Oh, dan kalian bertiga, silakan laporkan ini ke Matsushita-san juga. kamu semua yang berperan penting dalam ide kafe ini akan diberi imbalan segera setelah Poin Pribadi disetorkan.”

“Ya!” Satou bersorak.

Ketiga gadis itu saling tos.

“Jadi, apakah Chabashira-sensei yang berdandan sebagai pelayan juga merupakan sesuatu yang sudah diputuskan sebelumnya?” tanya Mii-chan. “Itu mungkin hal yang paling mengejutkan bagi aku.”

“Itu sungguh luar biasa, bukan? Dia mendapat permintaan foto terbanyak hanya dalam satu jam!” seru Maezono.

“Aku tahu mungkin masih banyak yang perlu dibicarakan, tapi hanya ini yang bisa aku katakan hari ini,” kata Horikita. “Sungguh, terima kasih banyak atas segalanya.”

Karena saran mereka untuk mendirikan sebuah maid café, kelas kami menyusun strategi, dan kami mampu menempati posisi pertama. aku juga bersyukur atas kenyataan bahwa hal-hal lain yang tidak dapat kami perhitungkan juga memberikan dampak positif bagi kami.

Setelah mengantar ketiga gadis itu pergi, hanya aku dan Horikita yang tetap berada di kelas. Hembusan angin yang sedikit lebih kencang masuk melalui jendela yang terbuka, menyebabkan tirai berkibar.

“Apakah kamu benar-benar yakin kamu baik-baik saja dengan ini?” kata Horikita. “Kamu membuat sebagian besar rencanamu sendiri. kamu bisa mengklaim lebih banyak pujian, kamu tahu? kamu mendapat ide untuk melancarkan seluruh konfrontasi dan menjadikan Chabashira-sensei berpakaian sebagai pelayan. Tidak dapat disangkal, kemampuan Andalah yang berkontribusi pada kami mendapatkan tempat pertama.

“Hal ini mungkin terjadi justru karena sikapmu sebagai seorang pemimpin, Horikita,” jawabku.

“Jika kamu masih menjadi kamu yang dulu…kamu tidak akan memasukkanku ke dalam rencana ini, bukan?” gumam Horikita. Dia bahkan tidak menatapku saat dia mengatakannya saat kami berdiri di ruang kelas yang kosong.

“Ya kamu benar.”

“Jadi, kamu tidak menyangkalnya.”

“Yah, itu kenyataannya,” kataku. “Kamu sudah mengetahuinya, itulah sebabnya kamu bertanya, kan?”

“Yah, menurutku, tentu saja. Kamu mungkin benar.”

Maksudku, bukan berarti aku tidak bisa memaksakan rencana hanya dengan Ryuuen, Katsuragi, dan aku. Namun, ketika aku mendapatkan ide ini, aku memberitahukannya kepada Horikita, tanpa ragu-ragu, pada saat yang bersamaan. Bahkan sebelum sampai pada pertanyaan apakah kita bisa berhasil atau tidak, aku tahu bahwa kita tidak bisa maju tanpa seorang pemimpin. Tapi jika Horikita benar-benar menolak ideku, maka aku akan baik-baik saja jika tidak mewujudkan rencanaku.

“Jika itu berarti mempunyai cara yang efektif untuk menang, aku tidak akan ragu untuk mempertimbangkan untuk menipu sekutuku sendiri,” kataku padanya. “aku terus maju ketika aku harus melakukannya, meskipun aku mengambil risiko dalam melakukannya. Kamu mengerti?”

Dengan menyuruhnya menerapkan strategi ini sendiri, aku membuat Horikita lebih akrab dengan gagasan itu, seolah tubuhnya mulai terbiasa dengan hal itu.

“aku pikir aku mungkin bisa memahaminya sekarang,” jawabnya. “aku merasa mulai melihatnya, sedikit demi sedikit.”

Mungkin belum terlalu banyak tanggapannya, tapi sepertinya dia mulai merasakannya.

“Yah, menurutku cukup untuk hari ini,” kataku. “Matahari akan terbenam.”

“Tunggu… Ayanokouji-kun, ada sesuatu yang benar-benar ingin kutanyakan padamu sekarang,” kata Horikita.

aku mencoba mendorongnya untuk kembali ke asrama, tetapi dia menolak. aku punya firasat bahwa itu akan terjadi. Mungkin bukan kebetulan kalau dia dan Ibuki berada di kantor OSIS. Mereka pasti berakhir di sana karena mereka mengikuti semacam benang merah yang membawa mereka ke sana.

“Apa itu?” aku bertanya.

“Festival Budaya hari ini. Insiden serius yang terjadi di balik layar… Kamu tidak—”

Aku tidak yakin apakah ini saat yang tepat atau tidak, tapi pada saat itu, ponselku mulai berdering.

“Maaf, tunggu sebentar,” kataku, menyela.

“O-oke…”

Ketika aku melihat layar ponselku, aku melihat ada panggilan masuk dari nomor tak dikenal.

“Halo?” tanyaku sambil menjawab telepon.

“Apakah kamu masih di sekolah? Jika kamu tidak keberatan, bisakah kita bicara sebentar?”

aku mengenali suara yang aku dengar di ujung telepon. Itu milik Tsubaki Sakurako dari Kelas 1-C. Aku tidak terlalu peduli bagaimana dia mendapatkan nomorku, tapi tetap saja, dia adalah seseorang yang biasanya jarang kuajak bicara. Meski begitu, aku tidak terlalu terkejut dihubungi olehnya hari ini.

“Apakah kamu sendirian sekarang?” dia bertanya.

“Sayangnya, tidak,” jawab aku.

“Kalau begitu, bisakah kita bertemu?”

“Kamu ada di mana?”

“Tepat di luar pintu masuk. Kamu masih di gedung sekolah, kan?”

“Beri aku lima menit.”

“Baiklah.”

Setelah menyelesaikan panggilan telepon singkat itu, aku menoleh ke Horikita untuk menanyakan apakah semuanya baik-baik saja. “Maaf, tapi bolehkah aku menjauh sebentar? aku rasa aku bisa kembali dalam sepuluh atau dua puluh menit. Mari kita lanjutkan percakapan ini setelah itu.”

“Sangat baik. Aku akan menunggu di sini,” kata Horikita.

aku meninggalkan kelas setelah berjanji padanya bahwa aku akan kembali. Begitu aku sendirian lagi, aku memutuskan untuk menelepon orang yang paling banyak membantuku hari ini.

“Jaringan informasi siswa tahun ketiga benar-benar berbeda,” kataku. “Entah itu Kushida Kikyou atau Hasebe Haruka, kamu bisa segera menemukan siapa pun. Aku sekali lagi diingatkan betapa kuatnya dirimu, Ketua OSIS Nagumo.”

“Apakah kamu meneleponku hanya untuk memberitahuku hal seperti itu?”

“aku hanya ingin mengucapkan terima kasih, kurang lebih. kamu sangat membantu dalam pencarian aku hari ini.”

Jumlah perhatian yang dimiliki Nagumo di antara siswa kelas tiga, dan kepemimpinan Nagumo terhadap para siswa tersebut, keduanya sangat mengesankan. Para siswa itu menemukan Haruka dan Kushida dengan sangat cepat.

“aku tidak pernah membayangkan bahwa kamu akan mengambil apa yang aku gunakan dan menggunakannya untuk keuntungan kamu sendiri,” kata Nagumo.

“Terima kasih banyak telah memberitahuku apa yang terjadi di kantor OSIS. aku dapat merespons dengan cepat, terima kasih.”

“Awalnya, kupikir Yagami hanya mengada-ada, tapi apakah sebenarnya ada sesuatu yang dibuat-buat dalam surat itu?”

“Jika kamu membaca surat itu secara normal, kamu hanya akan menganggapnya sebagai surat cinta yang ditujukan kepada kamu, Presiden Nagumo. Tapi sebenarnya itu mengandung anagram yang agak rumit, seperti yang diklaim Yagami. Jika kamu memecahkan kode anagram, kamu dapat menemukan pesan di dalamnya. ‘Aku punya sesuatu yang penting untuk dibicarakan denganmu di kantor OSIS setelah jam tiga.’ aku juga mencampurkan beberapa kata lain yang mungkin menarik perhatiannya. Jika dia memiliki rasa ingin tahu yang kuat, maka hal itu tentu saja akan menggugah minatnya dan dia akan melakukannya.”

Ada sedikit perubahan lain pada surat cinta itu, selain anagramnya. Baik amplop yang aku gunakan maupun stiker agar tetap tersegel adalah barang yang bisa dibeli oleh siapa saja dan kapan saja dari Keyaki Mall. Jika barang-barang itu dibeli secara online atau dibuat khusus atau semacamnya, Yagami mungkin akan ragu untuk membaca surat itu, takut dia akan meninggalkan bukti dengan melihat isinya.

Namun, jika kamu familiar dengan Keyaki Mall, kamu pasti menyadari bahwa semuanya kecuali kop surat yang ditulis tangan dapat dengan mudah diganti. Kalau begitu, dia bisa dengan mudah memeriksa isi surat itu tanpa ragu-ragu. Terlebih lagi, dengan menulis pesan secara pribadi dengan tangan, aku dapat memberikan petunjuk kepada Yagami melalui tulisan tangan aku. Siswa White Room diberi pelajaran menulis secara menyeluruh, itulah sebabnya kami semua bisa menulis dengan rapi.

Lalu, aku menggunakan Kei untuk memberikan surat yang aku siapkan kepada gadis lain, dan melalui dia, surat itu diteruskan ke Horikita. Dia kemudian secara halus dibimbing untuk menyerahkan surat itu kepada Yagami, dan tanpa sadar memberinya waktu untuk melihatnya. Karena ada kemungkinan Horikita menyerahkan surat itu langsung ke Nagumo, aku meminta Nagumo untuk bertindak seolah dia sedang dalam suasana hati yang buruk hari itu, menciptakan situasi di mana dia tidak akan bisa memberikannya segera.

“aku tidak pernah membayangkan dia menjadi liar di pulau itu,” kata Nagumo. “Berapa banyak yang kamu ketahui?”

“aku tidak tahu apa-apa. Yagami baru saja mengakuinya sendiri.”

“Ketangkasan macam apa yang kamu gunakan hingga Komiya dan Kinoshita menuding Yagami? Dan apakah para guru juga muncul secara kebetulan?”

“aku baru saja mengatakan kepada mereka bahwa orang yang menjadi pusat perselisihan yang terjadi di luar kantor mungkin adalah orang yang bertanggung jawab. Pihak Ryuuen belum bisa mengidentifikasi pelakunya, dan mereka menginginkan petunjuk. aku menawarkan mereka sebuah saran, karena aku tahu ada risiko bahwa tidak ada seorang pun yang pergi ke kantor, atau bahkan jika mereka pergi, tidak akan terjadi apa-apa.”

“Jadi? Namun, aku harus mengatakan bahwa aku skeptis tentang seberapa besar kebenaran yang kamu katakan kepada aku.”

“Aku serahkan itu pada imajinasimu.”

Sejujurnya, semua yang aku lakukan adalah hal sepele. Tidak ada yang perlu diperhatikan.

“Yah, terserahlah. Kamu siap menepati janjimu sekarang, kan?” kata Nagumo.

“Tentu saja. aku menantikannya, Presiden Nagumo,” jawab aku.

Saat aku mendekati pintu depan, aku mengakhiri panggilan dengan Nagumo dan meraih loker sepatuku.

9.2

Apakah Tsubaki sendirian di tempat pertemuan? Aku berpikir sejenak, tapi kemudian aku menyadari sepertinya Utomiya juga ada di sana, berbicara dengan seseorang di telepon agak jauh. Dia melihat ke arahku.

“Apakah ini sesuatu yang sulit disampaikan melalui telepon?” aku bertanya.

“Yah, tahukah kamu, tahun-tahun pertama sedang dalam keadaan kacau saat ini,” jawab Tsubaki. “Seseorang tiba-tiba diusir saat Festival Budaya.”

“Seseorang diusir? Wow, kedengarannya menakutkan… Atau menurutku itu yang biasanya dikatakan seseorang dalam situasi seperti ini, kan?”

Ada orang lain yang terlibat dalam kegagalan pengusiran hari ini, dan itu tidak lain adalah Tsubaki Sakurako, siswa yang berdiri di hadapanku saat ini.

“Hasilnya bahkan lebih baik dari yang aku bayangkan. aku sangat senang, Ayanokouji-senpai.” Tsubaki membuat lingkaran dengan jarinya, seolah mengatakan bahwa aku telah lulus ujian. “aku melihat kamu berhasil mendapatkan informasi dari Satou-senpai. Dan kamu berhasil mengusir Yagami-kun dari sekolah dengan cara yang brilian juga. aku sangat senang.”

“Aku tidak mendapatkan informasi darinya,” kataku. “Kaulah yang berulang kali melakukan kontak dengan Satou dan perlahan tapi pasti membuatnya terpojok. Dan kemudian, ketika dia tidak tahan lagi, kamu mengoordinasikan upaya kamu, mengancamnya, jadi dia harus berpaling kepada seseorang dan menceritakan kepada mereka tentang apa yang dia alami.”

Orang yang berdiri di hadapanku, Tsubaki, adalah orang yang menghubungi Satou, sebagai seseorang yang Satou tidak kenal atau tidak punya hubungan apa pun dengannya.

“Aku tidak mengerti apa yang kamu maksud dengan itu,” katanya menggoda, memperjelas bahwa dia sedang bercanda.

Rupanya Tsubaki sempat mendekati Satou di dekat toilet wanita di Keyaki Mall. Dan di sana, dia mengisyaratkan kemungkinan Satou mengubah situasinya menjadi lebih baik, seperti pendiriannya dengan hubunganku dan Kei saat ini, sehingga membangkitkan rasa penasarannya.

“Sepertinya kamu memanggil Satou untuk datang ke kamarmu dengan ancaman murahan, tapi sebenarnya itu bukan upaya serius dari pihakmu untuk mengendalikannya dan membuatnya menghancurkan hubunganku dengan Kei sama sekali,” kataku. “kamu mengancamnya dengan cara seperti itu untuk memberi tahu aku, meskipun secara tidak langsung, tentang situasinya. Untuk memacu aku mengambil tindakan. Dengan kata lain, kamu ingin situasi ini ditangani.”

Tsubaki mendengarkanku dalam diam dan hanya menatapku, tidak menyangkal apapun yang aku katakan.

“Saat aku bertanya padanya rincian tentang apa yang sedang terjadi, keanehan dari keseluruhan kejadian itu langsung terlihat olehku,” lanjutku. “Dan ketika kamu melihat Satou tidak menerima undanganmu, kamu segera menghubunginya lagi, seperti kamu mencoba untuk menggosok garam di lukanya, dan kamu memprovokasi dia dengan pernyataan serupa. Setelah itu, ketika kamu menyadari bahwa tidak ada tanda-tanda bahwa Satou sedang membicarakan sesuatu dengan siapa pun, kamu secara bertahap meningkatkan ancamanmu terhadapnya, sehingga menyudutkannya. Terlepas dari kenyataan bahwa sudah jelas bahwa jika kamu terus melakukannya, pada akhirnya, dia akan berbicara dengan seseorang… Yah, tidak, dia akan mendatangiku.”

Tujuannya bukan untuk membujuk Satou melakukan sesuatu yang merugikan aku dan Kei. Sebaliknya, Tsubaki menungguku untuk membantu Satou.

“Lalu, meskipun dia tidak bertanya, kamu memberitahu Satou bahwa kamu mengancamnya atas perintah Yagami,” aku menyimpulkan.

Satou yang kelelahan secara mental dan emosional tidak akan punya waktu atau energi untuk memikirkan apakah yang dia dengar itu benar atau bohong.

aku kemudian mendapat ide untuk menggunakan situasi ini demi keuntungan aku untuk masalah pribadi dan memutuskan untuk menelepon Kei saat pertemuan dengan Satou. aku meminta Kei menceritakan kepada Satou tentang segala hal yang dia alami di masa lalu, termasuk penindasan yang dia derita. Fakta bahwa Satou tidak menerima tawaran Tsubaki sebelumnya meyakinkanku bahwa dia akan menjadi sekutu. Sebagai hasil dari semua ini, Kei dan Satou telah meningkatkan hubungan mereka dari teman menjadi sahabat, dalam arti sebenarnya. Itu terjadi pada tanggal 1 November.

“Yagami-kun itu benar-benar orang jahat, bukan?” kata Tsubaki.

“Tidak perlu sandiwara murahan,” kataku. “Yagami tidak ada hubungannya dengan itu. Dia tidak terlibat dalam apa yang terjadi dengan Satou.”

“Menurutmu, hal itu tidak dilakukan atas instruksi Yagami-kun?”

“Jika Yagami memanfaatkanmu, maka kamu tidak perlu menyebutkan namanya.”

Hanya orang-orang yang mengetahui tentang Ruang Putih yang mengetahui tentang masa lalu Karuizawa. Itu karena mereka tidak akan membiarkan apa pun lolos begitu saja yang akan memberi petunjuk kepada orang lain tentang identitas mereka.

“Jika itu benar, maka sebaliknya—bukankah ini semua terdengar aneh bagimu?” Tsubaki bertanya. “Kau tahu aku mencoba menjebak Yagami-kun, bukan? Namun, kamu tidak melakukan apa pun padaku. Kamu bahkan sampai mengeluarkan Yagami-kun padahal dia mungkin tidak bersalah dalam hal ini. Bukankah itu bertentangan? Tidak ada indikasi bahwa kamu juga menyelidiki masalah ini secara mendetail.”

“Ya,” jawab aku. “Aku tidak terlalu memperhatikanmu atau Yagami, tidak juga. Aku bahkan tidak perlu melakukannya.”

“…Bagaimana apanya?”

“Maaf, tapi aku tidak ingin membicarakan hal itu lebih jauh.”

Setelah semua yang kudengar dalam percakapan sejauh ini, aku yakin bahwa Tsubaki bukanlah orang yang memanipulasi segalanya. Situasi ini memberitahuku bahwa ada orang lain yang bersembunyi di balik bayang-bayang yang mengatur semua ini.

“Utomiya-kun, bisakah kamu kemari sebentar?” Tsubaki memberi isyarat kepada Utomiya untuk datang saat dia masih menelepon dan memerintahkan dia untuk menyerahkan teleponnya kepadaku.

Meskipun dia waspada, Utomiya menyerahkan teleponnya kepadaku dengan orang di ujung telepon masih di sana.

“…Ini dia,” katanya.

“Yagami mengusir salah satu teman sekelas Tsubaki dan Utomiya,” jelas si penelepon. “Itulah alasan mengapa aku membantu mereka berdua.”

Ini jelas merupakan pemuda yang sama yang aku ajak bicara tahun lalu, ketika dia berdiri di luar pintu aku.

“Kamu meninggalkan kami sendirian karena kamu mengerti bahwa kamu bisa menghentikannya kapan saja jika kamu bertindak secara langsung, bukan? Sebagai akibat dari apa yang terjadi, terjadi pengusiran di antara siswa tahun pertama. Namun hal ini tidak akan terjadi jika tidak ada pembuat onar.”

“Aku tidak akan menyangkal hal itu,” kataku.

“Kami tidak punya pilihan lain selain memaksanya meninggalkan sekolah sehingga kami dapat menghindari pengorbanan yang tidak perlu lagi. Tapi meskipun kami mengetahuinya, mengalahkan Yagami bukanlah tugas yang mudah. Kami tahu dia bukan siswa sekolah menengah biasa.”

“Itulah sebabnya kamu ingin memanfaatkanku.”

Mereka mengambil keputusan berdasarkan pemahaman akan tujuan dan obsesi seorang siswa Ruang Putih.

“Sepertinya kamu menerima pesanku.”

“Pada dasarnya, akan ada kontak dengan seseorang yang dekat dengan aku. Dan ketika itu terjadi, seseorang akan dikeluarkan. Benar?”

“Itu benar. Tapi tetap saja, wow—membuat Yagami terpojok dan benar-benar mengusirnya sekaligus? Itu sedikit diluar perhitunganku. Apakah kamu tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa Yagami tidak terlibat sama sekali?”

“Apakah dia dikeluarkan atau tidak tergantung pada pilihan Yagami,” jelasku. “Bukan hak aku untuk memutuskan apakah dia bersalah atau tidak. Sama seperti dia mengeluarkan siswa dari Kelas 1-C, dia juga bermain api dengan berbagai cara lainnya. Dia menghubungi Kushida Kikyou dengan alasan palsu, menyamar sebagai adik kelas dari sekolah lamanya. Dia mencoba menggunakan informasi yang diberikan kepadanya untuk mengendalikannya dan menggunakannya sebagai pion. Kemudian, ada pula yang melakukan tindakan provokasi dengan melukai serius siswa yang sama sekali tidak ada hubungannya di pulau tak berpenghuni tersebut, serta dengan egois memeriksa isi surat cinta yang ditujukan kepada orang lain sambil mencurigai itu jebakan. Aku tidak tahu kenapa Horikita dan Ibuki ada di sana untuk menemuinya, tapi menurutku itu juga merupakan contoh lain dari Yagami yang bermain api.”

Orang biasanya tidak akan melihat surat cinta orang lain. Dan bahkan jika mereka melakukannya, mereka tidak akan menangkap anagram yang tersebar di seluruh teks.

“Jadi semuanya terkoneksi,” kata si penelepon.

“Bahkan jika dia tidak meninggalkan bukti yang jelas, semakin banyak trik yang dimainkan seseorang, semakin banyak jejak yang tertinggal. Dia tidak menyadari bahwa dia perlahan-lahan mencekik dirinya sendiri dengan kedua tangannya sendiri.”

“Memang benar jika Yagami tidak melakukan apa pun, dia tidak akan dikeluarkan.”

“Ya, kamu benar tentang itu,” aku setuju.

Semua contoh Yagami yang bermain api sampai sekarang telah membuahkan hasil seperti ini. Jika dia tidak membuat marah pemuda yang aku ajak bicara di telepon ini, aku tidak akan bertindak melawan Yagami sejak awal. Jika dia tidak melakukan kontak dengan Kushida, atau menyebabkan cedera serius pada para siswa di pulau itu, maka pengusiran tidak akan terjadi. Jika dia tidak membaca isi surat cinta itu, dia tidak akan berada dalam situasi di mana dia akan ditanyai secara agresif.

“Satu-satunya alasan Yagami dikeluarkan adalah karena dia sendiri yang mengaku bersalah. Itu saja,” aku menyimpulkan.

Yang aku lakukan hanyalah menyiapkan panggung sehingga aku bisa menyaksikan apa yang akan terjadi. Tidak ada lagi. Jika dia benar-benar tidak bersalah, mungkin tidak akan ada keributan sejak awal. Itu karena dia tahu tentangku, dan karena dia sangat pintar, sehingga dia pergi ke kantor OSIS.

“Sepertinya kamu sebaik yang orang bilang,” kata si penelepon.

“Selagi aku meneleponmu, ada sesuatu yang ingin kutanyakan padamu,” kataku. “Apakah kamu ingat apa yang kamu katakan padaku sebelumnya? Sesuatu tentang bagaimana aku tidak boleh berpikir bahwa menyingkirkan rintangan yang menghalangi jalanku sendirian akan memberiku kedamaian. Itu hanya gertakan, bukan? kamu ingin menciptakan perasaan mendesak dalam diri aku, jadi aku yakin jika aku tidak segera menangani masalah ini, situasinya akan menjadi lebih sulit.”

Penelepon misterius itu melakukan itu agar aku bertindak, sehingga Yagami dikeluarkan pada tahap ini.

“Ayanokouji-sensei benar memilih sekolah ini,” kata si penelepon.

“Apa maksudmu?”

“Persis seperti apa kedengarannya. Aku akan menikmati hidupku di sekolah ini. Selama tahun pertama dan tahun kedua tidak ada konflik satu sama lain, mari kita akhiri hubungan kita di sini.”

Setelah itu, setelah mengatakan apa yang ingin dia katakan, dia menutup telepon. Ketika aku mengintip ke layar, aku melihat bahwa informasi penelepon sengaja diblokir. Penelepon itu pasti melakukan itu karena dia tidak ingin aku mengetahui siapa dia, berdasarkan nomor telepon atau alamat email yang didaftarkan Utomiya untuknya.

“Kamu lebih mengerti sekarang, kan?” kata Tsubaki.

“Ya,” jawabku.

“Awalnya, saat teman sekelasku dikeluarkan, aku mengira Housen-kun terlibat,” ujarnya. “Tetapi baru-baru ini, aku diberitahu bahwa itu adalah Yagami-kun.”

Yagami memiliki potensi terpendam yang luar biasa, tapi dia tersandung oleh kesombongannya sendiri. Dia hanya melihatku; dia bahkan tidak melihat saingannya berdiri di panggung yang sama dengannya. Sepertinya kehadiran Yagami tidak disambut baik dalam pertarungan siswa tahun pertama.

“Jangan menyerah sekarang hanya karena kamu membalaskan dendam teman sekelasmu dan mengalahkan musuhmu,” kataku padanya.

“Aku tahu. Sejujurnya, aku tidak terlalu terikat dengan sekolah ini pada awalnya, tapi… Sekarang sedikit berbeda. Tempat ini ternyata sangat menyenangkan.”

Mengingat percakapan yang kami lakukan tadi, aku memahami bahwa ada lebih banyak pemikiran dan perasaan di sana, selain sekadar ingin membalas dendam pada musuh.

“Dan dengan itu, kita berangkat sekarang,” Tsubaki mengumumkan.

“…Maafkan aku,” tambah Utomiya, memaksa dirinya untuk memanggilku dengan sopan. Kemudian, bersama Tsubaki, mereka kembali ke asrama.

“Sepertinya aku harus kembali ke kelas,” gumamku keras.

9.3

Percakapanku dengan Tsubaki berakhir, aku berjalan kembali ke ruang kelas. Dalam perjalanan ke sana, aku bertemu dengan Chabashira-sensei yang kelelahan dan tampak kuyu.

“Kerja bagus di luar sana hari ini,” kataku padanya. “Kamu benar-benar tampil luar biasa.”

“ Sebenarnya, apa yang membuat aku berhasil dengan baik?” Dia menatapku dengan tatapan kekanak-kanakan, bahkan tidak berusaha menutupinya. Dia jelas-jelas marah.

“Apakah kamu terlalu benci memakai pakaian pelayan?” aku bertanya.

aku sudah tahu jawabannya, dan ketika aku menanyakan pertanyaan itu, bahunya bergerak-gerak.

“Ketika aku kembali ke ruang fakultas, aku melihat foto-foto aku di meja guru di seluruh ruangan,” bentaknya. “Dan bukan itu saja. Apakah kamu tahu berapa banyak guru yang menemui aku dalam waktu singkat setelah festival? Berapa kali orang berbicara kepadaku tentang pakaian pelayan? Atau bahkan betapa terhinanya aku? Sejujurnya, saat ini, keinginan aku yang terdalam dan paling tulus adalah berubah menjadi kerang.”

aku pikir itu pasti merupakan pengalaman yang sangat sulit baginya, mengingat tekanan kuat yang dia rasakan.

“Yah, itu…bukan sesuatu yang aku tahu tentangnya,” kataku. “aku rasa itu menunjukkan betapa populernya kamu.”

“aku, tentu saja dan dengan tegas, bukanlah orang yang populer,” balas Chabashira-sensei. “Apa yang kamu lakukan sama sekali tidak perlu.”

Jika dia benar-benar berpikir dia tidak populer sama sekali, maka dia akan menghadapi kesulitan di masa depan. aku yakin ada lebih dari beberapa orang dewasa yang menghargai Chabashira-sensei sebagai lawan jenis sekarang, meskipun perasaan itu belum pernah muncul ke permukaan sebelumnya.

“Yah, semuanya sudah selesai dan selesai,” kataku. “Kelas kami mendapat juara pertama. Bukankah itu bagus?”

“Tidak, tidak semuanya baik -baik saja. Selain itu, kamu pasti akan mendapatkan hadiah tertinggi, bahkan jika aku tidak melakukan apa pun.”

“aku kira kamu benar tentang hal itu. Tapi posisi pertama memang terlihat lebih baik daripada posisi kedua atau ketiga, bukan?”

“Tidak seperti kamu yang mengatakan hal seperti itu… Ugh.” Dia menelan ludahnya dengan susah payah lalu menahan diri, mungkin karena dia merasa tidak ada gunanya memintaku melakukan tugas itu lebih jauh. “Bagaimanapun, aku tidak pernah menduga kalau kamu akan bekerja sama dengan kelas Ryuuen dengan kedok kompetisi melawan mereka.”

“Kalau hanya satu kelas yang bertarung sendirian, maka mereka bisa mempunyai paling banyak empat puluh orang di pihak mereka,” kataku. “Tetapi jika kamu memiliki dua kelas yang bergabung, itu berarti kamu memiliki dua kali lebih banyak orang di barisan kamu. Cukup mengejutkan, hal itu bukanlah sesuatu yang perlu dicemooh.”

Selain itu, meskipun kami tidak bekerja sama secara resmi, kami tidak perlu berupaya mengiklankan penawaran kami sendiri. Jika kamu mengumpulkan banyak orang, meski dengan cara yang berbeda, kita bisa melakukan tindakan yang lebih baik lagi, tanpa harus mengeluarkan banyak uang.

“Bahkan di ruang pengajar, orang-orang agak terkejut,” kata Chabashira-sensei. “Semua orang mengira kamu sedang melakukan pertarungan jujur-demi-kebaikan.”

Dia hanya menyebutkan apa yang terjadi selama Festival Kebudayaan dan tidak menyinggung pengusiran Yagami. Meskipun dia seharusnya mengetahuinya sebagai seorang guru, itu adalah masalah kelas tahun pertama dan karenanya bukan bidangnya. Dia tidak membicarakannya denganku karena menurutnya itu bukan urusanku. Dalam hal ini, sebagai guru di sekolah ini, dia mengambil keputusan yang tepat.

“Ngomong-ngomong, bukankah kamu harus kembali ke asrama sekarang?” tanya Chabashira-sensei.

“Horikita menungguku di kelas. Bagaimana denganmu? Apakah kamu bekerja lembur?”

“aku berkeliling ke seluruh kampus. Kami menerima beberapa laporan barang hilang dari tamu yang lupa barangnya di sini.”

Bahkan setelah Festival Kebudayaan selesai, para guru masih menghadapi dampaknya.

9.4

Ketika aku kembali ke ruang kelas bersama Chabashira-sensei, aku melihat Horikita meletakkan bagian atas tubuhnya di mejanya, seolah dia sedang tidur siang. Chabashira-sensei dan aku saling bertukar pandang sebentar dan memutuskan untuk tidak memanggilnya. aku mendekat hanya untuk memastikan, dan aku melihat dia tertidur. Angin kencang masuk melalui jendela yang terbuka. Untuk sesaat, aku bertanya-tanya apakah aku harus menutupinya dengan jaket seragam sekolahnya, tapi aku berpikir lebih baik saja. Aku merasa Horikita tidak akan terlalu senang jika dia kemudian mengetahui bahwa aku terlalu dekat dengannya.

“Mm…” gumamnya.

Hm? Untuk sesaat, kupikir dia sudah bangun, tapi ternyata belum.

“Tidak…”

Dia sedang berbicara dalam tidurnya. aku sedikit terkejut karena apa yang dia katakan terdengar agak mengkhawatirkan. Kupikir Horikita juga kelelahan setelah hari ini. Aku menutup jendela dengan pelan agar dia tidak masuk angin lalu berjalan kembali ke lorong.

“Aku memutuskan untuk membiarkan dia tidur lebih lama,” kataku pada Chabashira-sensei.

“Kamu tidak akan menunggu dia bangun?”

“Dia mendapat juara pertama di Festival Budaya. Menurutku hanya itu yang bisa kulakukan.” Lagipula dia akan segera bangun.

“Kamu harusnya segera kembali,” kata Chabashira-sensei. “Aku akan mengambil alih sini.”

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan itu?” aku bertanya.

“Menurutku, menunjukkan apresiasi kepada orang yang membantu di belakang layar juga merupakan hal yang baik.”

“Kalau begitu, aku akan menerima tawaran murah hatimu,” jawabku.

“Tapi sebaiknya kamu dengarkan di sini, Ayanokouji. Jangan berani-beraninya kamu memikirkan strategi lain untuk mempermalukanku seperti ini lagi. Oke?”

“Kamu masih merasa terganggu dengan hal itu?”

Chabashira-sensei butuh beberapa saat untuk menjawab. “Anggap saja hari ini adalah hari yang tidak akan pernah aku lupakan, selama aku hidup.”

“Yah… Pokoknya, terima kasih atas kerja kerasmu hari ini, Chabashira-sensei. Ini juga akan menjadi kenangan indah suatu hari nanti.”

“Siswa tidak boleh mengatakan hal yang kurang ajar seperti itu.” Dia menatapku dengan tajam, tapi kemudian menghela nafas dan bersandar di pintu kelas.

Kalau begitu, kurasa aku harus kembali, pikirku dalam hati.

Total Poin Kelas pada Akhir Festival Budaya November

Kelas A, dipimpin oleh Sakayanagi: 1,201

Kelas B, dipimpin oleh Horikita: 966

Kelas C, dipimpin oleh Ryuuen: 740

Kelas D, dipimpin oleh Ichinose: 675