Bab 4:
Arti kebebasan

 

Pertanyaan Kouenji membebani pikiranku selama beberapa waktu. Pada hari ketiga, aku meninggalkan base camp sebelum tengah hari dan berjalan menuju pintu masuk hutan.

“Ahh, ahh, ahh… Ke-ke-mana kamu berencana pergi sekarang, Ayanokouji-kun?”

Sakura kehabisan napas, payudaranya naik turun saat dia bernapas. Dia pasti mencariku dan dikejar.

“Bukankah aku mengikat saputangan di sekitar pohon? Bagaimanapun, aku pikir aku akan pergi dan memeriksa sesuatu. ”

aku ingin mengkonfirmasi sesuatu lebih awal, tetapi tidak punya waktu.

“A-Mungkin tidak apa-apa bagiku…untuk ikut, kan? Aku hanya akan memperlambatmu, mungkin, tapi…”

“Bukankah lebih baik bagimu untuk tetap di belakang? Apakah tidak akan mengganggu kamu jika orang mulai menyebarkan desas-desus? ”

“Itu tidak mengganggu aku sama sekali. Selain itu, aku ….”

Sakura bergumam begitu pelan sehingga aku tidak bisa mendengar apa-apa bahkan jika aku menutup telingaku.

“Itu tidak akan mudah, kan? Maksudku, setelah kita melewati semua kesulitan untuk datang ke pulau ini, kupikir kau harus bersenang-senang sedikit… Meskipun aku sendiri bukan orang yang suka membicarakan kesenangan.” Kupikir aku akan menolak tawaran Sakura dengan alasan yang tepat. Namun…

“I-ini menyenangkan , sih!”

Sakura menawarkan lebih banyak perlawanan daripada yang kubayangkan. Setelah reaksinya yang sangat kuat, mata kami bertemu dengan kaget. Kemudian, Sakura berjongkok dan menyembunyikan wajahnya.

“Ahhhh! T-tidak, bukan itu maksudku! Ah! Maksud aku!”

Aku tidak tahu apa yang Sakura coba katakan. Yang aku tahu hanyalah dia gadis yang menarik. Akan sangat bagus jika dia bisa menunjukkan bagian dirinya itu kepada orang lain.

“Kalau begitu, bagaimana kalau kita pergi bersama? Tapi aku punya syarat. Jika kita mendapat masalah nanti, kamu tidak akan menyalahkan diri sendiri. Oke?”

“Betulkah? Tidak masalah?!” dia menangis, masih menyembunyikan wajahnya dengan tangannya.

Percakapan macam apa ini? Rasanya agak aneh untuk tetap diam saat kami berjalan, jadi aku menghabiskan waktu dengan mengangkat topik yang sudah tidak asing lagi. Tidak ada yang lebih canggung daripada mendengarkan derap langkah kaki kami di jalan setapak.

“Apakah kamu rukun dengan gadis-gadis lain? Maksudku, kamu tidak bisa benar-benar melakukan sesuatu sendirian dalam tes ini, kan?”

“Tidak, tidak sama sekali… Kami tidak benar-benar berbicara atau apapun,” gumam Sakura, memutar-mutar rambutnya dengan jari telunjuknya. Sepertinya dia merasa malu dengan dirinya sendiri.

“Aku hanya tidak berharga, sungguh. aku tidak bisa berolahraga, atau belajar. aku tidak benar-benar tumbuh sebagai pribadi di area mana pun.”

“Itu tidak benar. Kamu membuat kemajuan, Sakura-chan.”

“Hah? aku, kemajuan? Ah ha ha… Itu tidak benar.”

“Itu benar . Mungkin kamu tidak bisa melihatnya, tetapi kamu pasti membuat kemajuan sedikit demi sedikit. ”

aku mencoba menyampaikan itu dengan kata-kata dan sikap aku. Itu sangat efektif untuk orang-orang seperti Sakura, yang kurang percaya diri. Ini adalah pertama kalinya aku memohon seseorang dari lubuk hati aku seperti itu, dan aku berharap itu akan beresonansi dengannya. Sakura berhenti berjalan dan menatapku, matanya gemetar. Dia mencoba memahami arti sebenarnya dari kata-kataku.

“Tidak masalah. Kau akan segera mendapatkan teman, Sakura. Maka sekolah akan menjadi jauh lebih menyenangkan.”

Saat mata kami bertemu, Sakura panik dan mengalihkan pandangannya ke bawah. Bahkan fakta bahwa dia bisa melihat orang hanya untuk sesaat adalah perbedaan besar dari saat kami pertama kali bertemu.

“Itu mengingatkanku… Orang itu, dari kejadian sebelumnya… sepertinya dia mengundurkan diri.”

Pria yang pernah bekerja di toko elektronik di kampus itu adalah penggemar berat Sakura sejak masa idola gravurenya… Tidak, sebenarnya, dia hanyalah seorang penguntit. Dia tidak puas dengan berkeliaran di beranda Sakura, dan telah merencanakan untuk bertemu dengannya secara pribadi.

“Terima kasih untuk semuanya… Semuanya berhasil berkatmu, Ayanokouji-kun.”

“Aku tidak benar-benar melakukan apa-apa. Kamu diselamatkan karena kamu dekat dengan Kushida, dan karena Horikita dan Ichinose membantu. Aku hanya seorang pengamat. Lagi pula, yang lebih penting, tidak ada hal aneh lain yang terjadi, kan?”

Meskipun penguntit telah meninggalkan lingkungan sekolah, ada kemungkinan dia akan mencoba dan menjangkau secara online.

“Tidak, semuanya baik-baik saja. Sebenarnya, aku juga sedang istirahat sejenak dari papan buletin.”

Itu demi tindakan pencegahan, kemungkinan besar. Mungkin keputusan yang bijaksana.

“Selain itu, meskipun kamu biasanya bertingkah gugup, kamu selalu memiliki ekspresi yang sangat percaya diri ketika kamu menjadi seorang idola.”

“Yah, itu… itu karena aku yang memotretnya sendiri.”

“Dahulu kala? Tapi ketika kamu tampil di majalah, kamu mungkin tidak mengambil fotonya sendiri, kan?”

Sakura menjawab dengan senyum masam, tampak malu-malu.

“aku tidak melakukannya dengan baik, dan aku juga mengambil lebih banyak waktu daripada yang lain. Seorang juru kamera akan memotret gadis-gadis itu untuk memastikan bahwa hanya ada sedikit orang yang terlibat. Selain itu… saat itu, aku bisa menanggungnya karena aku membuat diri aku kosong. Rasanya seperti aku menghapus diri aku sendiri, menghilangkan perasaan aku. Tapi akhirnya aku mencapai batas aku, jadi aku harus istirahat.”

Sakura mengatakan ini sekaligus, berhenti di bagian paling akhir untuk mengambil napas dalam-dalam. Insiden dengan penguntit tampaknya telah meninggalkan bekas luka, tetapi sekarang segalanya menuju ke arah yang lebih baik. Sekelompok pohon menunggu tepat di depan kami. Aku pergi di depan Sakura, melanjutkan ke pembukaan jalan di depan.

Jalan ke depan mulai agak curam. Karena kami sudah berjalan cukup lama, aku memutuskan sudah waktunya untuk istirahat. Aku melihat ke belakang. Sakura gemetar, bahunya gemetar. Mungkin dia tidak mengira aku akan menoleh ke belakang.

“Bagaimana kalau kita istirahat sebentar? Mungkin akan memakan waktu lebih lama untuk mencapai tujuan kita.”

Sakura mungkin kelelahan setelah berjalan di jalan yang sulit selama setengah jam. Dia tampak lega. aku mencari pohon besar yang dapat memberikan keteduhan terhadap panas yang ekstrim, dan kami berdua duduk di antara akar, di mana ada cukup ruang untuk dua orang. Namun, Sakura memutuskan untuk duduk sedikit lebih jauh, mungkin karena sifatnya yang pendiam. Tapi tanahnya kasar dan tidak rata, jadi mungkin menyakitkan baginya untuk duduk di sana.

“Duduk di sini.”

“Apakah itu tidak apa apa?”

“Ya tentu saja. Kamu tidak nyaman di sana, kan?”

“Y-ya …”

Sakura, yang masih pendiam, duduk di sebelahku. Dia duduk dengan jarak sedemikian rupa sehingga lengan baju olahraga kami nyaris tidak bersentuhan.

“Alam benar-benar menakjubkan, bukan? aku suka menghabiskan banyak waktu luang aku di alam, meskipun hanya berjalan-jalan,” kata Sakura.

“Mempertimbangkan kepuasan Kouenji, sekolah mungkin sangat baik dalam mempertahankan tempat itu. Biasanya, hutan di luar negeri akan lebih berbahaya.”

“Ketika kami berangkat untuk perjalanan, aku merasa tertekan pada awalnya. aku tidak punya teman, dan aku tidak terlalu suka bepergian. aku pikir akan baik-baik saja jika aku bisa tinggal di kamar aku. Jika aku melakukan itu, hidup aku akan sama seperti biasanya. Tapi kemudian, semua ini terjadi. Kami diberitahu bahwa ini adalah semacam ujian…”

Sakura menatap ke langit, punggungnya bersandar pada pohon.

“Tapi sekarang aku agak senang kami datang ke sini. Itu karena aku tidak pernah benar-benar memiliki kesempatan untuk berbicara denganmu seperti ini sebelumnya, Ayanokouji-kun…”

Bersama-sama, jauh di dalam hutan, kami dipeluk oleh alam dan perasaan tenang.

“Aku berharap kita bisa tetap seperti ini selamanya…”

“Ya.”

Dalam tiga hari sejak kami datang ke pulau terpencil, ini adalah waktu terlama aku berduaan dengan Sakura. aku bertanya-tanya apakah ini semacam pertemuan karma antara dua orang yang tidak memiliki teman. Itu tidak terasa aneh atau tidak ada gunanya. Seperti yang Sakura katakan, aku merasa jarak di antara kami sedikit memendek. aku tidak akan mengatakan kami sedang jatuh cinta atau apa, tapi itu seperti kami menjadi teman. Ini mungkin pertama kalinya aku merasakan sebuah hubungan condong ke arah persahabatan.

“Oh… Sayang sekali. Jika aku memiliki kamera digital, aku mungkin bisa mengambil foto terbaik, tapi…”

Sakura menggunakan ibu jari dan telunjuknya untuk membuat bingkai, dan menempatkan dirinya dan aku dalam bingkai beberapa kali. Kemudian dia membuat wajah malu, seperti dia menyesal melakukannya. Memang benar bahwa kamera sangat penting untuk melestarikan kenangan. Karena Sakura selalu membawa kamera digitalnya ke sekolah, aku membayangkan bahwa momen ini mungkin adalah kesempatan berfoto yang sempurna.

Menyimpan kenangan, ya? Jadi itulah mengapa Ibuki memiliki kamera digital.

“Tapi jika aku ada di dalam foto, bukankah itu akan merusak pemandangan?”

“Tidak, jika kamu ada di dalam foto, Ayanokouji-kun, itu akan menjadi foto terbaik… Ah! Tidak! Maksudku, aku belum pernah berfoto dengan seorang teman sebelumnya!” seru Sakura sambil menggelengkan kepalanya.

Sakura benar-benar asli. Sementara kami duduk berdampingan, tiba-tiba aku menatapnya. Sakura tidak memperhatikan tatapanku pada awalnya, tetapi setelah lama terdiam, dia akhirnya menyadarinya. Mata kami bertemu.

“A-apa?! Apa itu?!”

“Tenang. Diam.”

Sakura telah jatuh ke dalam keadaan panik. Aku meletakkan tanganku di kedua bahunya dan memeluknya erat-erat.

“Eek!”

Aku mendekatkan tubuhku ke tubuh Sakura, beringsut di sampingnya. Saat aku melakukannya, Sakura membeku seperti katak yang terperangkap oleh tatapan ular. Mataku terfokus pada rambutnya, di mana seekor serangga merayap. Bahkan seseorang seperti aku, yang tidak tahu banyak tentang serangga, dapat mengidentifikasinya. Orang biasa menyebutnya sebagai “ulat berbulu.” Jujur, itu membuatku muak.

Cara tubuhnya menggeliat dan fakta bahwa ia memiliki kaki yang tak terhitung jumlahnya membuat tulang punggungku merinding. Itu mungkin jatuh dari pohon tempat kami bersandar. Apa yang harus aku lakukan? aku pikir. Jika aku memberi tahu Sakura bahwa dia memiliki ulat bulu di rambutnya, dia mungkin akan panik dan mulai berteriak. Jika ulat itu masuk ke pakaiannya, itu akan menjadi bencana yang lebih buruk.

“Sakura, ada yang ingin kutanyakan padamu…”

“A-apa itu?”

“Kamu … apakah kamu baik-baik saja dengan serangga?”

“B-bug?”

“Ya. Bug. Seperti belalang dan capung, hal-hal semacam itu”

“T-tidak sama sekali. Aku benar-benar tidak tahan dengan mereka. Semut juga.”

“aku mengerti. Yah, baiklah kalau begitu.”

aku tidak bisa menunjukkannya di sini, kalau begitu. aku perlu memikirkan cara lain. aku berharap aku bisa dengan cepat merebutnya, tetapi sebagai anak kota, aku juga membenci serangga. Bahkan jika aku mencoba untuk menghapus bug dengan cabang atau sesuatu, Sakura pasti akan menyadarinya.

“Hmm. Ngomong-ngomong, jangan bergerak untuk saat ini, oke? ”

“O-oke. Tentu…”

Dengan peringatan hati-hati itu, aku melepaskan bahu Sakura. Sementara itu, ulat itu menggeliat seperti hendak pergi ke suatu tempat. aku yakin itu hanya ingin melarikan diri, dan aku harus memikirkan cara untuk menghapusnya dengan aman.

“Apa masalahnya?”

Saat aku mencoba membuat rencana, Sakura memiringkan kepalanya dengan tatapan bingung. Mungkin merasakan bahwa gerakan Sakura berarti bahaya, ulat itu dengan panik mencoba melarikan diri. Ah, ini tidak bagus! Jangan gegabah, bung!

Aku tidak bisa menunda lebih lama lagi. Aku harus menyelamatkan Sakura bahkan jika itu berarti mengorbankan diriku sendiri. Dengan tanganku yang gemetar, aku dengan berani meraih rambut Sakura. Di sana! aku menyentuh ulat itu, meraihnya dengan cepat, dan melemparkannya ke semak-semak. Sakura mungkin tidak mengerti situasinya, tapi aku berhasil melindunginya.

“Ugh… aku merasa ada sesuatu yang menjijikkan pada diriku…”

Setelah istirahat, kami mengobrol dengan ramah dan tiba di tempat tujuan dengan bantuan sapu tangan aku yang berfungsi sebagai penanda. Butuh waktu lebih sedikit daripada yang aku kira untuk sampai ke sana, hanya sekitar dua puluh menit. Bagaimanapun, aku dengan hati-hati mengambil saputangan dan mengembalikannya ke Sakura, lalu mengamati sekeliling dari tempat aku pikir Kouenji berdiri sebelumnya.

Sekilas tidak ada apa pun di hutan ini yang menonjol. Tidak ada yang lain di sini. Apa yang telah dia lihat?

“Apakah kamu memperhatikan sesuatu?” aku bertanya.

“Umm… Apa yang berbeda?”

Jika indra penglihatan kamu tidak berfungsi, kamu harus mengandalkan indra kamu yang lain.

“Untuk saat ini, mari kita selidiki daerah itu, tapi jangan terlalu jauh. Kalau begitu mari kita periksa satu sama lain secara teratur. Jika kita tidak berkonsentrasi, kemungkinan kita akan terganggu.”

Kami mencari tanah dan akar pohon besar di lutut kami, dan mencoba menyentuh dedaunan hijau subur dan cabang di atas kepala kami. Indera penciuman kami sangat tajam saat kami menghirup udara hangat melalui hidung. Kami juga mencoba membuka telinga dan mendengarkan. Kami menggunakan kelima indera kami dan memeriksa area tersebut secara menyeluruh, berhati-hati untuk tidak mengabaikan perubahan sekecil apa pun.

“Apa-?!”

Sakura, yang selama ini mencari di semak-semak jauh dariku, memekik kaget. Semak-semak itu sangat lebat sehingga aku hanya bisa melihat sebagian tubuhnya, dan bertanya-tanya apakah dia jatuh lagi.

“Hei lihat! aku menemukan sesuatu yang luar biasa!” Suara Sakura penuh dengan kegembiraan.

Saat aku mencoba untuk mencari tahu apa yang dia bicarakan, aku melihat berbagai macam daun hijau tumbuh dari semak-semak. Beberapa bagian kuning juga mengintip.

“Apakah ini… jagung?”

“Sepertinya begitu.”

aku bertanya-tanya apakah jagung hanya tumbuh di daerah ini. aku tidak tahu banyak tentang tanaman, tetapi jelas bahwa ini tidak wajar. Tanah di sini berwarna berbeda dari tanah hutan di sekitarnya, bukti bahwa jagung telah dibudidayakan secara artifisial. Itu juga aneh karena semak-semak mengelilingi jagung di semua sisi, sehingga sulit ditemukan karena gulma.

“Jadi, ini yang Kouenji lihat…”

Dia telah melihat jagung pada pandangan pertama, dan tidak mengatakan apa-apa karena harga dirinya yang mengerikan. Bagaimanapun, aku benar-benar yakin bahwa pejabat sekolah telah datang dan pergi di pulau terpencil ini. Tempat kultivasi ini membuatnya jelas. aku memeriksa jagung, yang agak indah berkat pengelolaan dan kultivasi yang hati-hati.

“Akan lebih baik jika kita membawa tas… Kita mungkin tidak bisa, tapi aku ingin tahu apakah kita harus mencoba membawa semuanya kembali.”

Ada sekitar lima puluh bulir jagung, tetapi tidak mungkin membawanya tanpa bantuan. Kami pasti perlu melakukan beberapa perjalanan jika kami ingin membawa semuanya kembali. Aku melepas bajuku.

“Hah?! A-ap-ap-apa yang kamu lakukan, Ayanokouji-kun?! Ini terlalu cepat untuk itu!”

Sakura menjatuhkan jagung sambil menutupi matanya dengan tangannya.

“Maaf maaf. aku pikir itu akan baik-baik saja. Tunggu, apa maksudmu dengan ‘ini terlalu cepat’?”

aku tidak berpikir seorang gadis seusianya akan keberatan melihat seorang pria topless, tapi mungkin aku tidak menunjukkan pertimbangan yang cukup.

“Jika kita mengikat bukaan bajuku, kita bisa menggunakannya sebagai tas. Dengan begitu kita bisa membawa lebih banyak sekaligus.”

Aku takut jika kami pergi dan kelas lain menemukan tempat ini, mereka akan memanen jagung. aku ingin meminimalkan risiko itu.

“Kami akan memberi tahu semua orang ketika kami kembali, dan kemudian panen lebih banyak.”

“Oke.”

Panen yang tak terduga membuat kami berdua gembira, sampai kami melihat beberapa pengunjung tak terduga.

“Wow. Lihat, Katsuragi-san! Ada banyak sekali makanan di sini!”

Sakura, perhatiannya terfokus pada jagung, melompat kaget. Dia bersembunyi di belakangku. Ketika Katsuragi melihat ini, dia meminta maaf.

“aku minta maaf. Kami tidak bermaksud mengejutkan kamu. Dia juga tidak punya niat buruk. Mohon maafkan kami.”

Dia menatap Yahiko dengan tegas, memaksanya untuk meminta maaf. Yahiko, dengan semangat rendah, meminta maaf. aku pernah bertemu dengan dua ini sebelumnya. Katsuragi tidak menunjukkan reaksi, tapi Yahiko segera memperhatikanku.

“Hei, kamu mata-mata dari kemarin!”

Yahiko mengangkat suaranya, berteriak dengan marah. Sakura sekali lagi melompat kaget dan meringkuk menjadi bola. Melihat ini, Katsuragi menjatuhkan tinjunya yang terkepal erat ke kepala Yahiko. Kami bisa mendengar bunyi tumpul dan menyakitkan dari tempat kami berdiri.

“Namaku Katsuragi, dari Kelas A. Dia Yahiko. Karena ini adalah kedua kalinya kita bertemu, pengenalan diri seharusnya baik-baik saja, ya? ”

“aku Ayanokouji, dari Kelas D. Ini Sakura.”

Setelah kami bertukar salam singkat, Katsuragi melirik jagung dalam jumlah besar.

“Kamu menemukan ini. Jangan khawatir, kami tidak berniat merebutnya dari kamu. Tetapi jika orang lain menemukan tempat ini, kemungkinan besar mereka akan mengambilnya.”

“Tidak ada yang bisa kita lakukan. Hanya ada kita berdua di sini.”

Kami tidak punya pilihan selain berdoa agar tidak ada orang lain yang menemukan tempat ini. Satu ide adalah menyembunyikan semuanya, tapi itu tidak mengurangi potensi bahaya.

“Kamu idiot. Salah satu dari kalian berdua bisa tinggal di belakang dan menonton semuanya! Bukankah begitu, Katsuragi-san?”

“Kaulah yang sepertinya tidak mengerti situasinya, Yahiko. Jangan mengabaikan bahaya bergerak melalui hutan sendirian. Ini cukup sulit dalam kelompok pria, tetapi ketika pria dan wanita bersama, apa pun yang terjadi, akan ada batasan tertentu untuk apa yang dapat kamu lakukan. ”

Itulah mengapa Katsuragi tidak pergi sendirian ke dalam hutan.

“Kami akan membantumu.”

“A-apa kamu serius, Katsuragi-san? Tapi, bekerja sama dengan Kelas D adalah—”

Yahiko jelas ingin menolak, tapi dia tetap diam setelah Katsuragi menatapnya tajam.

“Kami menghargai tawaran itu, tetapi kelas kami menyuruh kami untuk berhati-hati. Mereka akan marah jika mereka tahu kita mengandalkan bantuan Kelas A. Maaf, tapi kita harus menolak.”

Itu bohong, tapi Katsuragi tidak punya pilihan lain selain mundur.

“aku mengerti. Kami tidak bisa memaksa kamu. Namun, bisakah kamu mempercayai kami? Setelah kamu pergi dari sini, ada kemungkinan kita akan lolos dengan semua ini, kan?”

“Kalau begitu, aku tidak punya pilihan selain menyerahkan apa yang aku bawa sekarang.”

Katsuragi diam-diam membuka jalan. Sakura masih terlihat khawatir saat kami melaju pergi. Setelah itu, ketika Sakura dan aku kembali ke base camp, kami melaporkan kepada semua orang tentang jagung.

“Penemuan yang luar biasa, Ayanokouji! Kamu juga, Sakura! Ayo ambil, Yamauchi!”

Ike memanggil Yamauchi, yang ada di dekatnya. Setelah melihat Sakura dan aku berbicara dengan Ike, Yamauchi berlari dengan intensitas yang luar biasa. Dia meraih lenganku dan mendorongku menjauh dari Sakura.

“Hh-hei, kamu! Kenapa kau sendirian dan bertelanjang dada dengan Sakura?! Mengapa?! Hah?!”

“Tenang. Ini salah paham, itu saja. Kami tidak melakukan apa-apa.”

Aku tidak tahu delusi macam apa yang dialami Yamauchi, tapi sekarang bukan waktunya untuk terlibat dengannya.

“Aku harus pergi berbicara dengan Hirata. Maaf.”

“Aku mempercayaimu, Ayanokouji!”

Yamauchi mengoceh dan mengoceh saat aku pergi melapor ke Hirata. Segera setelah itu, kami mengatur siswa menjadi sebuah tim, yang berangkat dari kamp untuk membawa kembali jagung. Selain itu, kami menetapkan tujuan untuk menjelajahi tempat lain dan mencari lebih banyak makanan. Sekitar pukul satu siang, semua orang kembali dari panen jagung.

“Kami punya banyak makanan!”

Tas itu tampak benar-benar terisi.

“Tapi itu cukup berbahaya. Orang dari Kelas A, Katsuragi, ada di dekat sini.”

Rupanya Katsuragi tidak kabur dengan jagung setelah kami pergi. Sebaliknya, dia tinggal di sana sehingga dia bisa mengawasi kita. Apakah Katsuragi memiliki niat baik atau buruk, kami tidak tahu pasti.