Bab 3:
Paper Shuffle

Beberapa hari kemudian, suasana kelas kami terasa berat. Perasaan itu bukan kekecewaan melainkan kegugupan. Wali kelas Kelas D, Chabashira-sensei, tampaknya merasakannya.

“Ambil tempat dudukmu. Sepertinya kamu sudah mempersiapkannya jauh-jauh hari untuk ini, ”katanya.

Saat Chabashira-sensei masuk, semua orang terdiam dan agak kaku. Kita seharusnya bersikap seperti itu pada awalnya. Itu adalah cara alami untuk sebuah kelas, tetapi Chabashira-sensei tidak menyembunyikan keterkejutannya pada perilaku dewasa kami.

“aku aku. Kalian semua terlihat sangat serius. Sulit membayangkan kamu adalah Kelas D. ”

“Itu karena hari ini adalah hari dimana kamu mengumumkan hasil ujian tengah semester, kan?” Ike tampak sedikit gugup.

Chabashira-sensei menyeringai sebagai tanggapan.

“Itu benar. Sekolah akan segera mengeluarkan kamu jika kamu gagal dalam ujian tengah semester atau ujian akhir. Aku sudah memberitahumu sebelumnya, jadi aku membayangkan itu segar dalam ingatanmu. aku senang melihat kamu telah matang, tetapi hasil adalah hasil. Jika kamu menerima nilai yang gagal, kamu harus mempersiapkan konsekuensinya. Jadi, tanpa basa-basi lagi, sekarang aku akan memposting hasilnya. Bacalah dengan cermat.”

Peringatannya tulus. Kamera pengintai kelas selalu mengarahkan lensanya pada siswa, mengamati semuanya. Jika seseorang bertindak setelah melihat nilai ujian mereka, sekolah pasti akan merespons dengan tindakan kejam.

“Jadi, kita bisa melihat nilai ujian semua orang?”

“Tentu saja. Itu diperbolehkan oleh peraturan sekolah.”

Sama sekali tidak ada privasi, tidak ada yang disembunyikan. Sama seperti sebuah perusahaan yang mungkin membukukan keuntungan setiap penjual, bagan kami menunjukkan yang mampu dan yang tidak mampu.

Ambang batas untuk gagal tidak berubah dari tes sebelumnya, tetapi situasinya sedikit berbeda.

“Skor empat puluh atau lebih tinggi dianggap sebagai nilai kelulusan untuk semua mata pelajaran. Siapa pun dengan skor di bawah empat puluh akan menghadapi pengusiran. Skor ini juga mencerminkan hasil kamu dari festival olahraga. Jika ada yang mencapai skor lebih dari seratus poin pada tes ini karena hasil festival olahraga mereka, sekolah akan memperlakukan mereka sebagai telah menerima nilai sempurna.”

Sementara itu, sekolah akan mengurangi sepuluh poin dari nilai tengah semester sepuluh siswa dengan hasil festival olahraga terendah. Sotomura adalah salah satu siswa dengan nilai terburuk di festival olahraga dari kelas mana pun , jadi dia perlu mencetak sepuluh poin lebih tinggi di setiap mata pelajaran untuk mengimbanginya.

Ike dan Sudou memasang ekspresi kaku. Banyak siswa menunggu dengan napas tertahan saat Chabashira-sensei perlahan memasang skor di papan tulis. Namun, Horikita tidak terlihat gugup sama sekali.

“A-apa?! Tidak mungkin!”

Hasilnya dimulai dengan siswa yang mendapat nilai terendah dan naik. Banyak siswa secara alami berharap melihat nama Sudou di bagian bawah daftar, karena dia mendapat nilai terendah pada ujian tengah semester dan ujian akhir. Namun, nama pertama yang muncul adalah “Haruki Yamauchi.” Berikutnya adalah “Ike Kanji.”

Setelah itu datang Inogashira, Satou, dan Sotomura. Sotomura selalu mendapat nilai yang lumayan, tapi kubayangkan bahwa hukuman yang dia terima dari festival olahraga membuat dia mendapat peringkat serendah ini.

“Oh tidak! Sobat, apakah aku benar-benar mendapatkan skor terendah ?! ” ratap Yamauchi.

Untungnya, dia mencetak lebih dari empat puluh poin dalam setiap mata pelajaran, nilai terendahnya adalah empat puluh tiga dalam bahasa Inggris. Dia nyaris tidak lulus secara keseluruhan, dengan rata-rata hanya sedikit di bawah lima puluh poin. Yamauchi mungkin merasa seolah-olah hidupnya melintas di depan matanya sejenak. Dia berkeringat dingin.

Hasil Sudou lebih mengejutkan. Sampai hari ini, dia selalu berada di peringkat paling bawah di kelas, tetapi sekarang dia naik secara signifikan, naik ke urutan kedua belas dari bawah. Bahkan jika kamu mengambil poin festival olahraganya, hasilnya masih luar biasa. Semua orang tampak terkejut; dia memiliki skor rata-rata lima puluh tujuh poin.

“aku baru saja melenyapkan yang terbaik pribadi! Kawan, aku hampir mendapat nilai rata-rata enam puluh!” Sudou berteriak. Dia terangkat dan mulai benar-benar menari dengan gembira.

“Itu tidak cukup bagus untuk membuat keributan seperti itu,” kata Horikita. “Terutama karena poin festival olahragamu membantu.”

“Guh! Y-ya…” Sudou duduk kembali, terlihat sedih mendengar teguran Horikita. Dia seperti anjing yang setia menanggapi perintah tuannya.

“Sudou mendapat rata-rata lima puluh tujuh poin. Kelompok belajar mendapat hasil,” kataku.

Bahkan dalam pelajaran terburuknya, Bahasa Inggris, Sudou berhasil mencetak lima puluh dua poin. Rupanya, Horikita telah mengajari Sudou dan siswa gagal lainnya. aku tidak diundang untuk membantu tutor kelompok, tapi itu wajar saja. Dari sudut pandang orang lain, aku tidak termasuk dalam kategori “orang pintar”.

“Kelompok belajar itu ada pengaruhnya, ya. Namun, faktor penting lainnya membantu. Sudou beruntung karena ujian tengah semester ini terdiri dari masalah yang relatif sederhana, ”kata Horikita.

“Itu mungkin benar.” Ujian tengah semester ini, tanpa diragukan lagi, sedikit lebih mudah dari biasanya. Beberapa pertanyaan sangat mudah, aku pikir sekolah mungkin memasukkannya secara tidak sengaja. Konon, kerja keras Sudou pasti terbayar. Horikita mengajar semua muridnya secara setara, tetapi Sudou telah mengambil langkah lebih jauh, menyerahkan hari-hari luangnya untuk belajar satu lawan satu dengannya. Kekuatan cinta benar-benar hal yang menakutkan.

“kamu memiliki rata-rata enam puluh empat poin. Itu sangat biasa-biasa saja. Mengapa kamu tidak berhenti bermain-main dan menjadi serius?” Horikita bertanya padaku.

“Itu adalah yang terbaik yang bisa aku lakukan.” aku biasanya mencetak sekitar lima puluh poin, jadi itu akan menarik perhatian jika aku tiba-tiba mendapat nilai sempurna. aku pikir akan lebih baik jika aku membuat kemajuan yang lambat tapi pasti. Yang mengatakan, terobosan Sudou berarti aku mungkin mampu untuk meningkatkan skor aku sedikit lebih.

“Sangat hambar sehingga kamu masih bermain badut. Sejujurnya, aku tidak bisa mendengarkanmu lagi.”

“Kurasa kau belum pernah mendengarkanku,” jawabku.

“Kurasa itu benar.”

Bagaimanapun, karena soal tesnya sederhana, ada beberapa nilai sempurna di antara para siswa yang berada di puncak kelas. Chabashira-sensei bahkan memberi kami pujian yang tulus. “Seperti yang kamu lihat, tidak ada yang harus putus sekolah karena nilai tengah semester mereka kali ini. Kalian semua berhasil lulus.”

“Jelas sekali. aku menantikan poin pribadi bulan depan, sensei!” kata Sudou, sikunya disandarkan di mejanya.

Chabashira-sensei menanggapi dengan senyum yang tidak berubah. “Betul sekali. Masuk akal untuk mengharapkan peningkatan poin pribadi di bulan November. Harus aku katakan, dalam tiga tahun aku mengajar di sekolah ini, tidak ada Kelas D lain yang bertahan selama ini tanpa ada siswa yang putus sekolah. Bagus sekali.”

Chabashira-sensei tidak pernah menunjukkan sisi kepribadiannya kepada kami sampai hari ini. Beberapa siswa tampak ragu-ragu untuk percaya bahwa itu asli.

“Kamu memuji kami terasa aneh.” Horikita sulit dibodohi. Meskipun luar biasa bahwa tidak ada yang gagal, dia mengerti bahwa Chabashira-sensei bukanlah tipe orang yang mengakhiri dengan nada positif. Semakin lembut Chabashira-sensei bertindak, semakin menyeramkan yang kami semua rasakan.

Rambut guru kami, diikat menjadi kuncir kuda, bergoyang-goyang. Chabashira-sensei perlahan lewat di antara deretan meja, seolah berniat melakukan perjalanan keliling kelas. Ketika dia tiba di meja Ike, dia berhenti.

“Kamu berhasil lulus, tapi aku ingin menanyakan sesuatu padamu. Apa pendapat kamu tentang sekolah ini? aku ingin mendengar evaluasi jujur ​​​​kamu. ”

“Yah, kurasa… itu sekolah yang bagus. Jika kamu melakukannya dengan baik, kamu bisa mendapatkan banyak uang belanja. Makanannya enak, kamarnya juga bagus dan bersih,” kata Ike. Dia menghitung dengan jarinya saat dia mencatat lebih banyak hal. “Kamu bisa membeli game dan lainnya. Plus, ada film untuk dilihat dan karaoke. Dan gadis-gadis itu lucu.”

Bagian terakhir itu tidak benar-benar dilakukan sekolah, tentu saja.

“Um … a-apakah aku mengatakan sesuatu yang salah?” tanya Ike, menatap takut pada Chabashira-sensei.

“Tidak. Dari sudut pandang siswa, ini adalah surga. Bahkan sebagai seorang guru, aku merasa sekolah ini hampir terlalu mewah. Itu memperlakukan siswa di sini dengan sangat baik sehingga hampir bertentangan dengan akal sehat, ”jawabnya.

Chabashira-sensei mulai berjalan sekali lagi, menuju sisi kelasku. Aku punya firasat dia akan mengajukan pertanyaan kepadaku di depan seluruh kelas. Jangan bicara padaku.

Untungnya, sepertinya permintaanku didengar, dan Chabashira-sensei berhenti di sebelah meja Hirata kali ini. “Hirata, apakah kamu menyukai sekolah ini?” dia bertanya.

“Ya. aku telah mendapatkan banyak teman, dan aku menikmati kehidupan yang memuaskan.” Tanggapan Hirata adalah teladan.

“Apakah kamu tidak merasa cemas, mengetahui bahwa kamu bisa dikeluarkan jika kamu melakukan satu kesalahan?”

“Setiap kali aku gugup, aku bekerja lebih keras dengan orang lain,” jawabnya.

Chabashira-sensei kembali ke podium. Sepertinya dia mencoba mengkonfirmasi sesuatu, tapi aku tidak mengerti apa. Mungkin dia menginginkan moral kelas kita yang lebih baik. Apakah dia mengukur stamina kami, untuk melihat apakah kami bisa menangani apa yang akan datang?

“Minggu depan, untuk persiapan ujian akhir semester dua, akan ada tes singkat dengan soal dari delapan mata pelajaran. aku yakin beberapa dari kamu sudah mulai belajar, tetapi aku hanya ingin mengingatkan kamu, ”kata Chabashira-sensei.

“Aduh! Dan aku baru saja pulih dari ujian tengah semester! Ujian lagi?!” Ike meratap. Jelas, tes adalah bagian penting dari kehidupan siswa, tetapi di semester kedua interval di antara mereka agak cepat. “Itu artinya tinggal seminggu lagi sampai kuis singkat berikutnya! Aku belum pernah mendengar tentang ini sama sekali!”

Sebenarnya, para guru terus mengingatkan kami tentang kuis yang akan datang. Ketidaktahuan Ike membuatku ingin menghela nafas dalam-dalam.

“Mengatakan bahwa kamu belum pernah mendengarnya tidak akan berhasil. Namun, jangan khawatir, Ike.” Chabashira-sensei tersenyum seolah-olah dia memberi Ike garis hidup, tapi dia tidak melakukan apa pun murni karena kebaikan hatinya. Kami mengenalnya lebih baik dari itu.

Yah, kebanyakan dari kita melakukannya.

“Benarkah, sensei? Jadi, aku bisa santai dan santai? Merayu!” teriak Ike.

Chabashira-sensei membuang muka darinya. “Akan ada seratus pertanyaan dalam ujian, sehingga total kemungkinan seratus poin. Namun, soal-soalnya akan ada di tingkat sekolah menengah pertama tahun ketiga. Tes ini dimaksudkan untuk memastikan bahwa kamu mengingat dasar-dasar kamu. Lebih jauh lagi, seperti tes tiruan yang kamu ambil di semester pertama, itu tidak akan mempengaruhi nilaimu.”

“B-benarkah? Bagus!”

“Namun—hasil tes ini akan berdampak besar pada ujian akhir kamu berikutnya,” tambahnya.

Tentu saja. Tidak ada yang sederhana di sekolah ini. Tantangan kami berikutnya akan segera dimulai, sepertinya.

“Tunggu, dampak seperti apa? Bisakah kamu memberi tahu kami? ” Sudou bertanya. aku mengerti kekecewaannya. Chabashira-sensei telah dengan sengaja menarik hal-hal untuk memperburuk kecemasan kelas.

“Aku ingin membantumu mengerti, Sudou. Sekolah telah memutuskan bahwa hasil kuis berikutnya akan membantu menentukan siswa mana yang akan berpasangan di kelas, ”kata Chabashira-sensei.

“Mitra?” Hirata terdengar curiga.

“Betul sekali. Pasangan yang diputuskan berdasarkan tes ini akan mengikuti ujian akhir bersama. Akan ada delapan mata pelajaran pada ujian itu, masing-masing bernilai total seratus poin. Empat ratus pertanyaan tes, lima puluh untuk setiap mata pelajaran. Ada juga dua cara yang mungkin bagi kamu untuk gagal dalam ujian itu. Jika nilai pasangan kamu di bawah enam puluh bahkan dalam satu mata pelajaran, maka sekolah akan mengeluarkan kedua siswa tersebut. Total enam puluh poin, omong-omong, mengacu pada skor gabungan mitra. Misalnya, katakanlah Ike dan Hirata adalah partner. Bahkan jika Ike mencetak nol poin, mereka berdua akan aman selama Hirata mencetak enam puluh poin.”

Semua orang terkesiap. Dengan pasangan yang sangat baik, ini akan menjadi ujian yang mudah.

Namun, ini masih membuat metode kedua gagal.

“Ada satu rintangan tambahan yang harus diatasi. Sekolah telah memutuskan bahwa kamu harus mendapatkan skor keseluruhan tertentu untuk menghindari kegagalan. Bahkan jika kamu mendapatkan enam puluh poin atau lebih di masing-masing dari delapan mata pelajaran individu, gagal memenuhi persyaratan skor keseluruhan ini akan berarti pengusiran.

“Jadi, persyaratan keseluruhan mewakili skor gabungan kedua pasangan?”

“Iya benar sekali. Sekolah belum menentukan nilai pasti yang dibutuhkan, tetapi dalam beberapa tahun terakhir, sudah sekitar tujuh ratus poin, ”kata Chabashira-sensei.

Tujuh ratus poin. Dengan dua orang yang bekerja bersama dalam delapan mata pelajaran—total enam belas skor, dua untuk setiap mata pelajaran—kamu memerlukan rata-rata minimal 43,75 poin dalam setiap mata pelajaran. Bahkan siswa yang sangat baik seperti Horikita atau Yukimura bisa berisiko, tergantung pada pasangan mereka.

“kamu menyebutkan bahwa skor yang dibutuhkan secara keseluruhan masih belum jelas. Mengapa?” tanya Hirata.

“Jangan terburu-buru. aku akan menjelaskan persyaratan keseluruhan secara lebih rinci nanti. Ujian akhir akan diadakan selama dua hari, dengan empat mata pelajaran per hari, dan aku akan memberi tahu kamu urutan mata pelajarannya. Dalam hal seseorang tidak hadir karena kesehatan yang buruk, sekolah akan menyelidiki keabsahan ketidakhadirannya. Jika dipastikan tidak dapat dihindari, siswa akan menerima poin berdasarkan perkiraan kasar dari apa yang akan mereka peroleh berdasarkan hasil tes sebelumnya. Namun, jika sekolah menemukan bahwa siswa yang tidak hadir tidak memiliki alasan yang cukup untuk bolos kelas, mereka akan menerima skor nol untuk semua tes yang tidak terjawab, ”jawab Chabashira-sensei.

Kami tidak bisa menghindari ujian ini. Sekolah memberi tahu kami bahwa merawat kesehatan kami adalah ujian kemampuan lainnya.

“Bagaimanapun, kamu mulai berperilaku seperti siswa yang baik. Jika pengumuman ini dilakukan di awal tahun, kamu mungkin sudah meratap sekarang.”

“Yah, kami sudah terbiasa,” jawab Ike.

“Katanya bagus, Ike. Banyak dari kamu mungkin berpikir hal yang sama, itulah sebabnya aku hanya akan memberi kamu satu nasihat. Jangan berasumsi bahwa kamu memahami cara kerja sekolah ini hanya karena kamu telah menyelesaikan semester pertama tahun pertama kamu. Di masa depan, kamu akan menghadapi ujian yang tak terhitung jumlahnya yang jauh lebih sulit daripada yang kamu hadapi sekarang, ”jawab Chabashira-sensei.

“T-tolong jangan katakan hal-hal menakutkan seperti itu, sensei,” kata salah satu gadis.

“Yah, itu kebenarannya. Di tahun-tahun yang lalu… Kami menyebutnya ‘Paper Shuffle,’ tetapi satu atau dua pasang biasanya dikeluarkan karena tes ini. Kebanyakan dari mereka berasal dari Kelas D. Ini sama sekali bukan ancaman; aku hanya memberi tahu kamu faktanya. ”

Optimisme kelas dengan cepat memudar. Tapi apa sebenarnya yang dimaksud Chabashira-sensei dengan “Pengocokan Kertas”?

“Sekolah akan mengeluarkan mitra yang gagal tanpa kecuali. Jika kamu pikir ini hanya ancaman, maka mungkin baik bagi kamu untuk berbicara dengan kakak kelas. Lagipula, kamu seharusnya mulai membangun koneksi dengan mereka, ”kata Chabashira-sensei. “Terakhir, meski sudah jelas, menyontek dilarang. Siapapun yang curang akan langsung didiskualifikasi dan dikeluarkan, beserta pasangannya. Hal yang sama berlaku untuk semua ujian tengah semester dan ujian akhir.”

Jika ini adalah sekolah menengah biasa, hukuman untuk menyontek mungkin otomatis nol di semua mata pelajaran, peringatan keras, atau skorsing paling banyak. Chabashira-sensei memberi kami banyak peringatan untuk mencegah siswa panik dan membuat kesalahan. Namun, sistem berpasangan masih menjadi masalah nyata.

“Setelah aku mendapatkan hasil tes singkat, aku akan memberi tahu kamu bagaimana mitra yang terlalu penting akan diputuskan,” tambah Chabashira-sensei.

Aku diam-diam mengambil penaku. Horikita meraih miliknya pada waktu yang hampir bersamaan dan mulai menulis sesuatu. Karena dia mencatat, aku meletakkan pena aku sendiri. Jika Horikita ada di dalamnya, aku tidak berguna.

“Jika kamu bermitra dengan siswa di bawah, bukankah kamu akan berada dalam masalah besar?” Sudou bertanya.

“Ugh! Ken mempermalukanku! Aku akan belajar keras dan membalikkan keadaan!” Yamauchi menangis.

“Jangan memaksakan diri. kamu semua bicara. kamu belum melihat apa pun; Aku sudah banyak belajar,” kata Sudou.

Yamauchi merosot, tampak seperti menggeliat kesakitan. Kata-kata Sudou tidak kosong; selama Horikita terus membantunya, dia benar-benar akan bekerja keras.

“Satu aspek lagi dari ujian akhir ini akan menantangmu,” kata Chabashira-sensei.

Sementara sisa kelas sedikit gelisah dengan ini, Horikita tampak agak jengkel. “Jadi, ada hal lain yang harus kita lakukan?”

“Ya. Pertama, sekolah akan meminta kamu untuk membuat pertanyaan kamu sendiri untuk ditampilkan pada ujian akhir. Mereka akan menggunakan pertanyaan yang kamu buat untuk salah satu dari tiga kelas lainnya. Itu berarti kelas akan dapat menyerang satu sama lain, sehingga untuk berbicara. Sekolah akan membandingkan skor keseluruhan kelas kamu dengan skor keseluruhan untuk kelas yang menerima pertanyaan tes kamu. Kelas yang mendapat skor lebih tinggi akan mengambil poin dari kelas yang kalah. Lima puluh poin kelas, khususnya, ”kata Chabashira-sensei.

Singkatnya, pasangan harus mencetak di atas tujuh ratus poin secara agregat atau dikeluarkan. Sementara itu, kami juga perlu mencetak enam puluh poin atau lebih untuk setiap mata pelajaran atau dikeluarkan. Selanjutnya, nilai keseluruhan seluruh kelas kami harus melebihi nilai keseluruhan kelas yang soal ujiannya kami tetapkan.

“Tapi misalkan Kelas A menyerang Kelas B, dan Kelas D menyerang Kelas A,” kata Horikita. “Jika Kelas A berhasil melakukan serangan mereka pada Kelas B sambil secara bersamaan bertahan melawan Kelas D, mereka akan mendapatkan total seratus poin. Namun, jika Kelas A menyerang Kelas D dan Kelas D menyerang Kelas A, bukankah semuanya akan saling membatalkan?”

“Dalam hal konfrontasi satu lawan satu semacam itu, skor kelas bisa naik atau turun seratus poin sekaligus. Jangan khawatir. Meskipun ini tidak mungkin, jika skor keseluruhan imbang, maka pertarungan akan berakhir imbang, dan tidak ada kelas yang kehilangan atau mendapatkan poin, ”kata Chabashira-sensei.

“Jadi, kita harus menemukan masalah untuk dipecahkan oleh kelas lain. aku belum pernah mendengar hal seperti ini. Bagaimana ini akan dieksekusi? Jika seseorang membuat pertanyaan yang sangat sulit…”

“Ya, ya! Betul sekali! Mereka bisa memilih hal-hal yang belum kita pelajari! Ini tidak mungkin!” Ike dan beberapa siswa lainnya mengangkat tangan dengan frustrasi.

“Guru akan mengevaluasi soal yang kamu buat. Jika mereka melebihi apa yang telah diajarkan kepada kamu, atau tidak dapat dijawab dengan informasi yang diberikan, mereka akan direvisi. Kami akan memastikan bahwa setiap kelas mengajukan pertanyaan dan jawaban yang adil. Apakah kamu mengerti, Ike?” tanya Chabashira-sensei.

“Eh, ya, kurasa,” jawabnya. Kedengarannya tampak mudah, tapi mungkin tidak sesederhana itu.

“Membuat empat ratus pertanyaan, ya? Itu akan membuat jadwal yang cukup padat,” kata Hirata.

Kami memiliki sekitar satu bulan tersisa sampai ujian. Satu orang harus mengajukan sepuluh hingga lima belas pertanyaan per hari untuk menyelesaikannya tepat waktu. Meskipun kami dapat menempatkan beberapa orang untuk menyusun pertanyaan, itu akan menyebabkan beberapa variasi dalam kualitas. Jika kami harus membuat revisi setelah mengirimkan masalah ke sekolah, kami harus bekerja dengan cepat. Jika kamu juga memperhitungkan kekurangan Kelas D, menyelesaikan pertanyaan akan menjadi masalah. Hirata pasti mengerti itu, karena dia terlihat bingung.

“Jika kamu tidak menyelesaikan pertanyaan tepat waktu, ada langkah-langkah tertentu untuk membantu kamu. Setelah batas waktu penyerahan lewat, sekolah akan menggunakan soal-soal yang sudah dibuat sebelumnya. Namun, harap diingat bahwa pertanyaan itu akan lebih mudah, ”kata Chabashira-sensei.

Hanya berkat campuran, kalau begitu. Kami harus membuat pertanyaan kami sendiri, apa pun yang terjadi, yang berarti seseorang harus melakukan bagian terbesar dari pekerjaan itu selain mengelola studi mereka sendiri. Tes ini akan brutal.

“kamu dapat berkonsultasi dengan guru dan siswa dari kelas lain, dan kamu dapat menggunakan internet. Ada beberapa batasan. Selama sekolah menerima pertanyaan, kami tidak terlalu peduli dengan hal lain,” kata Chabashira-sensei.

“Jadi, ujian akhir kita jelas akan mencakup pertanyaan dari kelas lain, kan?”

“Tepat. Setiap kelas akan memilih kelas lain untuk bersaing, dan aku akan melaporkan permintaan itu kepada atasan aku. Jika kelas lain membuat pilihan yang sama, perwakilan akan mengambil undian. Namun, jika tidak ada nominasi duplikat, pilihan kelas kamu akan dihormati. aku akan menerima nominasi kamu untuk kelas yang ingin kamu lawan minggu depan, sehari sebelum tes singkat. kamu harus berpikir dengan sangat hati-hati,” tambahnya.

Ujian terakhir adalah kami melawan sekolah—tapi kali ini, itu adalah pertarungan jalanan. Dengan siapa kami akan dipasangkan adalah yang paling tidak kami khawatirkan saat ini.

“Itu saja untuk penjelasan awal. Sisanya terserah kamu, ”kata Chabashira-sensei.

Dengan itu, kelas kami berakhir untuk hari itu.

3.1

“ Kami mengadakan pertemuan, Ayanokouji-kun. Bisakah kamu mendapatkan Hirata-kun untukku?” tanya Horikita.

“Roger.”

Aku pergi untuk berbicara dengan Hirata, dan Horikita berjalan ke arah Sudou. Horikita dan Hirata secara bertahap menjadi penggerak utama dan pelopor kelas. Aku tidak bisa tinggal dalam bayangan lebih lama. Sejauh ini, aku terus berpura-pura tidak menjadi alat paling tajam di gudang. Namun, setelah menjalankan lomba estafet itu, aku menjadi terkenal dalam semalam. Ryuuen dan Ichinose menginginkan identitas orang yang menarik tali Horikita, tanpa ragu.

Apa yang harus aku lakukan tentang itu? Menjauhkan diri dari Horikita? Itu akan terlihat mencurigakan. Haruskah aku tetap dekat dengannya dan menunggu semuanya berlalu? Aku akan dicurigai selama aku tetap berada di dekatnya juga.

Daftar musuh kami bertambah. Aku bisa bergaul dengan Horikita sebanyak yang aku lakukan karena dia hanya punya sedikit teman, tetapi segalanya berubah. Mungkin aku akan membuat jarak antara dia dan diriku sendiri, kalau begitu. Aku harus membuat Chabashira-sensei bahagia, dan jika Horikita dan yang lainnya bisa menangani kelas tanpaku, itu akan mengurangi bebanku. Chabashira-sensei mungkin tidak membutuhkanku , khususnya, untuk membantu Kelas D. Siapa pun akan melakukannya. Adapun mengapa dia ingin mengancamku untuk membantu Kelas D naik ke Kelas A, yah, aku tidak terlalu peduli.

Bagaimanapun, ini belum waktunya bagiku untuk melepaskan Horikita. Jika aku melepaskannya di sini dan sekarang, aku akan kehilangan kendali atas Kelas D, dan semuanya mungkin runtuh. Pertama, aku akan membuat Horikita lebih berpengaruh. Lalu, aku diam-diam akan menghilang.

Aku kembali ke Horikita. “Hirata sedang dalam perjalanan. Sama dengan Sudou. ” Aku pernah melihatnya merunduk, mungkin untuk pergi ke kamar mandi.

“Jadi apa yang kamu pikirkan?” Horikita memotong untuk mengejar.

“Seperti yang dikatakan Chabashira-sensei. Ujian ini akan sulit. Bilahnya tinggi, dan sistem mitra memperburuknya. Terlebih lagi, jika kelas lain muncul dengan masalah yang harus kita selesaikan, ujiannya bisa menjadi sangat sulit. Bergantung pada bagaimana pertanyaan itu diucapkan, bahkan sesuatu yang langsung bisa tampak tidak dapat dipecahkan. ”

“Itu benar. Kali ini, bukan hanya tentang belajar. Kita harus kreatif,” kata Horikita.

Hanya mengajari siswa yang lebih lemah di antara kita tidak akan cukup. Memahami kekuatan dan kelemahan kelas lain akan ideal, tetapi mereka tidak akan menunjukkan tangan mereka dengan mudah. Namun, kami telah mengatasi cobaan berdasarkan kecerdasan dan kerja tim sebelumnya.

Dalam arti, tes ini mungkin kurang sulit daripada yang ada di pulau atau kapal pesiar. Jika festival olahraga telah menguji akumulasi kekuatan fisik kelas kami, ini adalah ujian akumulasi pengetahuan akademis.

“Aku merasa seolah-olah Chabashira-sensei sedang mengisyaratkan sesuatu,” kataku pada Horikita.

“Ya. aku perhatikan,” jawabnya pelan. “Sekolah mengemas petunjuk tentang segala hal. Tiga poin kunci yang dibuat Chabashira-sensei adalah bahwa tes singkat tidak akan memengaruhi nilai kami, bahwa kriteria untuk skor gabungan belum diputuskan, dan bahwa mereka akan menentukan mitra kami setelah tes singkat. ”

Aku secara naluriah tersenyum menanggapi uraian Horikita yang sempurna dan ringkas. Tidak lama kemudian, Hirata bergabung dengan kami.

“Maaf telah membuatmu menunggu. kamu ingin mendiskusikan rencana, kan? ” Hirata memanggil Karuizawa untuk bergabung dengan kami. Meskipun dia memelototi kami seolah-olah itu adalah gangguan besar, dia datang.

“Maaf. aku pikir kita harus segera membicarakannya, ”kata Horikita. Beberapa bulan yang lalu, akan sangat mengejutkan baginya untuk memulai pertemuan seperti ini. Sekarang, bagaimanapun, dia adalah komandan kelas. “aku ingin segera memulai.”

“Hah? Tunggu, di sini? Tidak mungkin. Jika kita sedang membicarakan banyak hal, sebaiknya kita pergi ke Pallet. Benar, Yousuke-kun?” tanya Karuizawa.

Karuizawa dengan erat memeluk lengan Hirata, meringkuk di dekatnya. Itu adalah metodenya yang biasa untuk mendapatkan apa yang dia inginkan. Pallet adalah sebuah kafe di halaman sekolah, yang sebagian besar melayani anak perempuan. Selama istirahat makan siang dan setelah kelas, itu sering dipenuhi orang.

Mataku bertemu dengan mata Karuizawa untuk sesaat. Meskipun aku tidak tahu mengapa, dia dengan cepat melepaskan lengan Hirata.

“Kita tidak tahu dari mana musuh mungkin mengawasi kita, tapi… Yah, tidak apa-apa, kurasa,” jawab Horikita. Dia mungkin mengerti bahwa tidak bijaksana untuk memusuhi Karuizawa sekarang. Dia mungkin tidak secara sadar menyadarinya, tapi Horikita benar-benar dewasa.

“Permisi, tapi apakah tidak apa-apa jika aku bergabung dengan kamu juga?” Kushida Kikyou bertanya. “Apakah itu tidak apa apa…?”

“Aku baik-baik saja jika kamu bergabung dengan kami. kamu memahami kelas kami dengan sangat baik, Kushida-san. Selain itu, aku ingin mendengar pendapat beberapa orang, ”kataku.

“Tentu saja, Kushida-san. Lagipula aku berencana mengundangmu, ”kata Horikita. Itu adalah langkah yang mengejutkan. “Bisakah kalian bertiga pergi ke Pallet dulu? Ada beberapa hal yang harus aku urus.”

Kushida, Karuizawa, dan Hirata setuju dan pergi tanpa keberatan tertentu. Aku menoleh ke Horikita.

“Apakah itu benar-benar baik-baik saja? Membawa Kushida masuk?”

Kushida Kikyou adalah aset yang berharga, tapi dia juga membenci Horikita. aku tidak bisa mengatakan dengan pasti bahwa dia tidak akan mencoba menyabot kami. Selanjutnya, selama festival olahraga, pengkhianatan Kushida menempatkan Kelas D dalam posisi yang sulit.

“Bukankah aneh untuk menolaknya?” jawab Horikita.

“Maaf membuatmu menunggu, Suzune,” kata Sudou, menghampiri kami.

“Ya, benar. Hirata-kun dan yang lainnya akan menemui kita di Pallet.”

“Oke, tentu. Hei, eh, maaf soal ini… tapi, um, apa tidak apa-apa jika aku mengintip klubku? Kakak kelas meminta aku untuk berada di sana. Seharusnya selesai dalam, sekitar, dua puluh atau tiga puluh menit, ”kata Sudou.

“aku tidak keberatan. Ayo bergabung dengan kami segera setelah kamu selesai, ”jawab Horikita.

Sudou tersenyum, meraih tasnya, dan bergegas keluar dari kelas. Horikita mengambil tasnya sendiri dan menuju ke pintu.

“Kurasa aku akan kembali ke asramaku. Berikan yang terbaik,” kataku padanya.

“Tunggu sebentar. kamu juga diundang. Kamu sangat diperlukan sebagai perantara antara Hirata-kun dan Karuizawa-san. aku masih tidak bisa mengendalikan keduanya,” kata Horikita.

“Kamu mengatakan itu, tapi menurutku kamu adalah pemimpin yang cakap. Selain itu, ujian akhir akan menguji semua yang telah kita pelajari. kamu dan kelompok belajar kamu menangani ujian tengah semester tanpa bantuan aku. ”

“Itu mungkin benar. Tapi kalau Kushida-san ada di grup, lain cerita. Bisakah kamu setidaknya berpartisipasi dalam diskusi hari ini? Atau tidakkah kamu menginginkan kebenaran tentang Kushida?” tanya Horikita.

“Jika aku mengatakan aku tidak tertarik, aku berbohong.” Kushida tidak menunjukkan pilih kasih terhadap siapa pun, dan memperlakukan semua orang di kelas dengan setara, jadi aku ingin tahu mengapa dia begitu memusuhi Horikita sendirian.

“Aku akan memberitahumu semua yang aku tahu tentang dia,” kata Horikita. “Sejujurnya, aku tidak ingin menyebarkan rumor, tapi kupikir memberitahumu itu perlu.”

“Aku ingin tahu mengapa kamu begitu tertarik untuk berbicara denganku tentang Kushida.”

“Apa maksudmu?”

“Yah, kamu tetap diam tentang dia sampai sekarang. Kapan kalian berdua mulai bertengkar?”

Dari sudut mataku, aku melihat Horikita menjadi sangat kaku. “aku tidak bisa membicarakannya dengan kamu di sini. Memahami?”

Bahkan dinding pun memiliki telinga. “aku mengerti. Kurasa aku akan ikut denganmu.”

aku membayangkan bahwa cerita itu layak untuk pergi ke pertemuan.

Di lorong, Horikita berbicara kepadaku dengan bisikan pelan. “Di mana kamu ingin aku memulai?” dia bertanya.

“Dari awal. Yang aku tahu adalah kalian berdua tidak berhubungan baik.” Aku ingin informasi lebih lanjut tentang sisi gelap Kushida, tapi aku tidak berani mengungkapkannya. Aku tidak yakin seberapa banyak yang Horikita sadari.

“Aku benar-benar tidak tahu banyak tentang Kushida Kikyou. Kapan kamu pertama kali bertemu dengannya?” tanya Horikita.

aku menjawab dengan jujur. “Di bus.”

“aku mengerti. Aku juga melihat Kushida-san di bus pada hari pertama sekolah,” jawabnya.

aku ingat seorang wanita tua di dalam bus terpaksa berdiri karena tidak ada tempat duduk yang terbuka. Kushida telah bertanya apakah seseorang akan memberi wanita tua itu tempat duduk, perbuatan baik itu sendiri, tindakan kebaikan yang tanpa cela. Namun, tidak ada yang langsung menyerahkannya. Sebagai salah satu dari mereka yang tidak menawarkan, adegan itu meninggalkan kesan yang mendalam pada aku.

“Kamu pikir Kushida mulai membencimu saat itu? Kouenji juga menolak untuk menyerahkan kursinya. Aku juga tidak menyerahkan milikku,” kataku padanya. “Tapi kau satu-satunya yang dia benci.”

“Aku tidak mengenal Kushida-san saat itu. Nah, untuk lebih tepatnya, aku tidak mengingatnya, ”kata Horikita.

“Jadi, kalian sudah saling kenal sebelum bertemu di sekolah ini?”

“Ya. Kami bersekolah di SMP yang sama, tetapi berada di prefektur yang sama sekali berbeda. Bahkan dalam mimpi terliarnya, dia mungkin tidak pernah membayangkan bahwa seseorang dari SMP-nya akan berakhir di sini juga, ”kata Horikita.

“aku mengerti.” Horikita telah memecahkan satu misteri besar.

“aku ingat dia setelah kelompok belajar semester pertama. SMP aku adalah sekolah besar dengan lebih dari seribu siswa. Aku tidak pernah sekelas dengan Kushida-san,” kata Horikita. “Aku tidak mengenalnya.”

Itu tidak terlalu mengejutkan, jika aku berasumsi bahwa Horikita pernah menyendiri di SMP seperti sekarang. Dia mungkin membenamkan dirinya dalam belajar.

Horikita dan aku tidak langsung menuju Pallet. Sebaliknya, kami menghabiskan waktu berkeliaran di sekitar sekolah, mengambil jalan memutar. Semakin jauh dari kafe yang kami kunjungi, semakin sedikit orang di sekitar.

“Seperti apa Kushida di SMP?”

“Tidak ada ide. Seperti yang aku katakan, aku tidak berinteraksi dengannya. Namun, dia sangat populer. Melihat ke belakang, aku ingat teman sekelas berkumpul di sekelilingnya selama semua jenis acara. Dia baik kepada semua orang, mudah bergaul, dan disukai banyak orang. Dia memiliki tingkat pengaruh yang sama dengan OSIS,” kata Horikita.

“Kurasa dia tidak membencimu hanya karena dia tidak bisa berteman denganmu,” kataku.

“Kamu benar. Bagian penting datang berikutnya. Namun, harap diingat bahwa ini tidak lebih dari rumor. Hanya Kushida-san sendiri yang mengetahui kebenaran sepenuhnya.” Dengan kata pengantar itu, Horikita melanjutkan. “Pada bulan Februari tahun ketiga kami, tepat saat kelulusan mendekat, satu seluruh kelas berantakan.”

“Jatuh terpisah? Apa, seperti mereka semua sakit?”

“Tidak. Rupanya, seorang siswi tertentu memicu insiden yang menghancurkan kelasnya. Mereka tidak sembuh sampai lulus,” kata Horikita.

“Aku bahkan tidak perlu bertanya siapa gadis itu, kan?”

“Itu Kushida-san. Tapi aku tidak tahu detailnya. Pihak sekolah mengubur sepenuhnya insiden tersebut. Jika itu menjadi pengetahuan publik, kredibilitas mereka akan terpukul. Bahkan akan mempengaruhi lulusan yang ingin melanjutkan ke pendidikan tinggi atau mencari pekerjaan. Tetap saja, sekolah tidak bisa menekan semuanya . Rumor mulai menyebar, ”kata Horikita.

“Apakah kamu tahu sesuatu, bahkan jika itu hanya sepotong rumor?” aku bertanya.

“Beberapa siswa mengatakan bahwa ruang kelas benar-benar kacau setelah kejadian itu. Papan tulis dan meja ditutupi dengan segala macam coretan fitnah.”

“Ditutupi dengan fitnah, ya? Mungkinkah Kushida diganggu, kalau begitu? ”

“Aku tidak tahu. Begitu banyak rumor beredar. Seseorang sedang diganggu, atau mereka melakukan intimidasi. aku bahkan mendengar desas-desus tentang kekerasan, meskipun detailnya tidak jelas. Tapi kemudian rumor itu berhenti dalam sekejap mata. Tidak ada yang mau membicarakannya. Meskipun seluruh kelas hampir berantakan, orang-orang tiba-tiba bertindak seolah-olah tidak ada yang terjadi.”

“Tetap saja, bukan salahmu kalau Kushida membuat kelas itu berantakan. Aku yakin kamu tidak memperhatikan apa yang terjadi.”

“Kau benar sekali. aku tahu aku ingin datang ke sekolah ini, jadi aku benar-benar fokus pada persiapan. aku tidak terlalu peduli tentang hal lain, ”jawab Horikita.

Aku tidak bisa membayangkan Kushida yang kukenal melakukan semua itu. Namun, jika ini benar, maka aku mengerti mengapa dia tidak bisa membiarkan siapa pun yang tahu kebenaran tentang dia untuk bertahan. Jika orang tahu, Kushida akan kehilangan semua modal sosial yang dia peroleh.

“Jadi, Kushida melakukan sesuatu yang buruk, tapi kamu tidak tahu detail spesifiknya. Namun, dia sepertinya tidak tahu bahwa kamu tidak tahu. Dia percaya bahwa, karena kamu bersekolah di SMP yang sama, kamu tahu semua yang terjadi.”

“Dia tidak sepenuhnya salah. Aku tahu dia yang menyebabkan insiden itu.” Horikita menghela nafas.

Ketegangan di antara mereka semua berkat kesalahpahaman dan permusuhan sepihak Kushida. Kushida akan melakukan apa saja untuk menyembunyikan masa lalunya. Bahkan jika Horikita mengatakan bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang kejadian itu, Kushida tidak akan mempercayainya. Jika Kushida tahu apa yang sedang kami diskusikan, dia akan menganggapnya sebagai bukti bahwa Horikita tahu tentang masa lalunya.

“Aku masih tidak mengerti,” kata Horikita.

“Tentang kejadian itu?”

“Ya. Semuanya begitu aneh dan misterius. Bagaimana sebuah kelas tanpa masalah tiba-tiba runtuh?” Dia menggelengkan kepalanya.

“Mungkin saja Kushida yang memicunya, tapi bagaimana bisa satu siswa memiliki kekuatan sebesar itu?” aku membalas. Ini tidak turun ke intimidasi sederhana. Jika itu masalahnya, hanya beberapa orang yang akan terlibat.

“Jujur, aku tidak bisa membayangkannya,” kata Horikita.

Bahkan jika aku ingin Kelas D berantakan, aku tidak bisa menyebabkannya begitu saja. “Kau akan membutuhkan senjata yang kuat,” kataku.

“Jika kamu ingin menghancurkan kelas kami, apa yang akan kamu lakukan?”

“Untuk menjawab pertanyaan kamu dengan pertanyaan lain, apa senjata paling mematikan di dunia? Apa yang bisa dimanipulasi Kushida? Pikirkanlah,” kataku.

“Seperti yang aku katakan sebelumnya, kekerasan adalah senjata paling mematikan yang bisa digunakan manusia. Ini memiliki kekuatan yang agak unik. Tidak peduli seberapa pintar cendekiawan atau seberapa berpengaruh politisi, tidak ada yang kebal secara fisik, ”kata Horikita.

“Kamu tidak salah. Kekerasan adalah salah satu senjata paling mematikan. Namun, Kushida tidak menggunakan kekerasan untuk menyudutkan semua orang. Jika itu benar, kamu pasti sudah mendengarnya.” Jika Kushida mengamuk dengan gergaji mesin, media akan memiliki hari lapangan. “Bagaimana dengan sesuatu yang bisa bersaing dengan kekuatan unik kekerasan?”

“Apakah kamu memiliki sesuatu dalam pikiran?” tanya Horikita.

“Katakanlah bahwa akulah yang berangkat untuk menghancurkan kelas kita. Dalam hal ini, aku bisa memikirkan sesuatu yang akan aku gunakan. Bisakah kamu?”

“Tunggu.” Horikita memikirkannya. “aku ingin mengatakan ‘otoritas’, tetapi berapa banyak siswa yang memiliki otoritas seperti itu?”

“Otoritas adalah senjata yang ampuh, tapi bahkan ketua OSIS tidak bisa membuat kekacauan sebanyak itu. Tidak mungkin seseorang seperti Kushida bisa mengurangi kelas menjadi nol melalui otoritas.”

“Lalu apa itu? Apa yang bisa membuat seluruh kelas bertekuk lutut?”

“Lupakan Kushida sejenak. Senjata ampuh apa yang tersedia bagi siapa saja? Berbohong. Manusia adalah pembohong alami sejak lahir. Siapapun bisa berbohong. Bergantung pada waktu dan tempat, kebohongan bisa lebih merusak daripada kekerasan biasa.”

Statistik menunjukkan bahwa rata-rata orang berbohong dua atau tiga kali sehari. kamu mungkin berpikir bahwa tampaknya tidak mungkin, tetapi definisi “kebohongan” agak luas. “aku kurang tidur,” “aku masuk angin,” “aku tidak melihat email itu,” “aku baik-baik saja.” Semua yang kita katakan penuh dengan kebohongan.

“Berbohong. aku mengerti. Kamu mungkin benar.”

Kebohongan sangat kuat. Satu kebohongan bahkan bisa membuat seseorang mati. “Aku akan memotong langsung ke pengejaran. Jika kamu menggunakan kekerasan dan kebohongan, dapatkah kamu menyebabkan Kelas D berantakan? Pikirkan tentang itu.”

“aku tidak bisa mengatakan dengan pasti. Secara hipotesis, aku tidak bisa mengatasi beberapa orang di kelas kami dengan kekerasan. Aku tidak bisa membayangkan mengalahkan Sudou-kun atau Kouenji-kun dengan tangan kosong. Selain itu, ada juga orang seperti kamu yang kekuatannya tidak aku ketahui sepenuhnya, ”kata Horikita.

“Benar. Siapapun bisa menggunakan kekerasan, tapi tidak semua orang bisa menggunakannya secara efektif,” kataku padanya.

“Aku tidak bisa melihat Kushida-san menggunakan banyak kekerasan. Jadi, jika pilihannya adalah kekerasan atau kebohongan, wajar saja jika dia menyimpulkan bahwa dia berbohong untuk menghancurkan kelasnya,” kata Horikita.

“Ya.”

“Tapi … bisakah dia benar-benar melakukan itu?”

“Entah. Baginya, itu mungkin bukan hal yang mustahil,” kataku. Tetap saja, menjatuhkan seluruh kelas adalah usaha yang ekstensif. “Bisakah Kushida benar-benar menguasai kekuatan seperti itu? Atau mungkin…”

Mungkin Kushida punya senjata rahasia ketiga? Bagaimanapun, dia pasti pelakunya. Jika dia bukan orang yang menghancurkan kelasnya, dia tidak akan memusuhi Horikita.

“Kushida-san memberitahuku bahwa dia akan menggunakan segala cara yang diperlukan untuk menyingkirkan siapa pun yang tahu tentang masa lalunya. Bahwa dia bahkan akan bekerja dengan Katsuragi-kun, Sakayanagi-san, atau Ichinose-san untuk mengusirku. Dia sudah membentuk aliansi dengan Ryuuen-kun untuk menjebakku. Dia tidak akan berhenti selama aku di sini, bahkan jika Kelas D menderita,” kata Horikita.

“Jadi, dia bersiap untuk menghancurkan kelas kita untuk menyembunyikan masa lalunya.”

“aku tidak ragu.”

Itu tidak bisa menjadi ancaman kosong. Namun, meskipun Kushida telah menyatakan perang, dia ingin bekerja dengan Horikita dan Hirata hari ini. Mungkin pilihan itu dirancang untuk mempertahankan posisinya di kelas, tapi itu mungkin tindakan bermusuhan. Dia mungkin mencoba mengumpulkan informasi.

Tetap saja, bahkan jika dia seorang mata-mata, kami membutuhkan Kushida. Dia telah membangun niat baik yang signifikan di Kelas D. Jika kami mulai memperlakukannya seperti orang luar, siswa lain tidak akan mempercayai kami.

“Bagaimana rencanamu menghadapi Kushida, Horikita?” aku bertanya.

“Pilihan aku terbatas. aku dapat mengatakan kepadanya bahwa aku tidak tahu detail apa pun tentang insiden itu, atau bahwa aku tidak akan mengatakan apa pun kepada siapa pun, dan berharap aku akan meyakinkannya.”

“Mungkin tidak akan sesederhana itu. Kushida akan tetap curiga, dan dia kemungkinan besar tidak akan memaafkanmu bahkan karena mengetahui tentang masa lalunya.” Horikita telah meminta bantuanku, yang mungkin diantisipasi Kushida. Tidak mengherankan jika Kushida memasukkanku ke dalam daftar orang yang ingin dia usir.

“aku masih berpikir pilihan terbaik aku adalah berbicara dengannya. Apakah aku salah?” tanya Horikita.

“Tidak, aku setuju denganmu. Mencoba meyakinkannya mungkin satu-satunya solusi.” Untuk sekarang. Akhirnya, Kushida akan mendorong kembali secara besar-besaran. “Aku mungkin melompat terlalu jauh ke depan, tapi jika kita ingin mencapai Kelas A, kita mungkin harus menyerah pada Kushida.”

Horikita memelototiku. “Maksudmu kita harus mengeluarkan Kushida-san?”

Aku mengangguk pelan. Hancurkan musuh kamu terlebih dahulu; itu adalah strategi dasar. Namun, Horikita tampak jijik.

“Aku tidak menyangka kamu akan mengusulkan sesuatu seperti itu. Ketika aku memutuskan untuk membiarkan Sudou-kun gagal beberapa bulan yang lalu, Andalah yang meyakinkan aku untuk membantunya. Dan aku mengerti. Kami tidak bisa memunggungi seseorang dengan sesuatu untuk ditawarkan. Sejujurnya, jika aku meninggalkan Sudou-kun saat itu, festival olahraga mungkin akan berakhir lebih buruk. Dan kamu melihat seberapa banyak dia meningkat pada ujian tengah semester. Apakah aku salah?”

Horikita yang dulu menyendiri telah sangat berubah. aku terkejut melihat transformasi radikal dalam dirinya. Tetap saja, rencananya tidak realistis. Dia telah melakukan pekerjaan yang baik untuk mendapatkan Sudou di pihak kita, tapi aku ragu bahwa Horikita, yang awalnya tidak berlidah perak, bisa berhasil memenangkan Kushida.

“Ini berbeda dari hanya mengajari seseorang. Sejujurnya, aku tidak berpikir perasaan Kushida semata-mata yang mendorongnya. Ini lebih dari sekadar kurangnya pemahaman di pihaknya. Selama kamu berada di sekolah ini, Kushida akan berusaha menyabot kamu, dan Kelas D akan membayar akibatnya. Apa kamu yakin tidak akan menyesal membiarkannya tinggal?” aku bertanya.

Horikita tidak terlihat goyah. Sebaliknya, dia tampak lebih bertekad dari sebelumnya. “Dia murid yang luar biasa. Tidak hanya dia bisa memenangkan hati dan pikiran orang, dia juga seorang pengamat yang tajam. Jika kita menjadikannya sekutu kita, dia akan menjadi aset yang hebat.”

Cukup benar, tetapi bisakah itu dilakukan?

“Ini adalah tanggung jawab aku. Aku tidak bisa begitu saja meninggalkannya. Aku yakin dia akan mengerti,” kata Horikita.

“Jika itu yang kamu inginkan, maka baiklah. Aku akan berjaga-jaga.” aku ingin percaya itu mungkin berhasil. Aku ingin melihat apakah Horikita benar-benar bisa berteman dengan Kushida, sama seperti dia telah mengubah Sudou menjadi seseorang yang bisa dia percayai.

“Aku tidak bilang aku ingin bantuanmu,” kata Horikita.

“Ya kamu benar. Ini tidak ada hubungannya denganku,” jawabku. Kami hampir menyelesaikan satu putaran di sekitar kampus. Kami akan segera tiba di Pallet.

“Aku memberitahumu tentang Kushida-san karena kupikir kau akan merahasiakannya, dan kau akan mengerti,” kata Horikita.

“Maaf aku tidak memberikan jawaban yang kamu inginkan.”

“Karena aku memberikan semua informasi ini, maukah kamu menjawab pertanyaan?” dia bertanya.

“Apa itu?”

Horikita berhenti di tengah jalan dan menatapku. “Apa yang kamu lakukan pada Ryuuen-kun di festival olahraga?”

“Apa yang aku lakukan? aku berkompromi, itu saja. Yang aku lakukan hanyalah memastikan bahwa rencana Ryuuen hancur, ”kataku padanya.

“Maksudmu, kamu merekam percakapan Ryuuen-kun dengan siswa Kelas C? Ketika dia membahas strateginya?”

Aku mengangguk.

“Tidak mudah mendapatkan rekaman itu. Bagaimana kamu melakukannya? Ryuuen-kun bilang ada mata-mata, tapi kamu tidak berteman dengan siapa pun dari Kelas C, kan?”

“Aku punya caraku. aku menggunakan apa yang aku miliki.” Tentu saja, Horikita tidak tahu tentang masalah yang disebabkan oleh Manabe dan teman-temannya yang menyebabkan Karuizawa kembali ke kapal pesiar.

“Hal lain. aku marah karena kamu datang menyelamatkan aku seperti itu, karena itu berarti kamu mengira aku akan gagal. Tapi aku kira aku akan gagal, jadi … aku tidak bisa berdebat dengan kamu. Karena kamu melarang aku mencampuri urusan kamu, aku tidak bisa menuntut kamu untuk memberi tahu aku lebih banyak. Meskipun merepotkan, itu… Yah, jika kamu tidak melakukan apa-apa, aku akan… Yah, terima kasih,” kata Horikita.

“Itu adalah cara yang luar biasa untuk berterima kasih kepada aku.”

“Apakah kamu yakin kamu baik-baik saja dengan menjadi mencolok ini? Ryuuen-kun sekarang yakin bahwa seseorang di Kelas D bekerja di belakang layar, dan kamu mungkin ada dalam daftarnya, Ayanokouji-kun. aku pikir kehidupan damai yang kamu inginkan dalam bahaya, ”kata Horikita.

Benar, kehidupan sekolah menengah aku menjadi lebih stres daripada yang aku harapkan. Tapi perdamaian mungkin tidak pernah menjadi pilihan. Chabashira-sensei telah menyebutkan seorang pria yang ingin bertemu denganku. Lalu ada Sakayanagi, yang mengetahui masa laluku.

“Poin yang bagus. Kami harus sangat berhati-hati.”

“Aku mulai semakin tidak memahamimu,” kata Horikita.

“Kamu tidak pernah mengerti aku sama sekali.”

“Kurasa itu benar.”

Bagaimanapun, Horikita tidak punya waktu untuk fokus pada Ryuuen atau aku. Jika dia tidak berurusan dengan Kushida, hari-harinya di sekolah ini mungkin akan terhitung.

3.2

Segera setelah kami memasuki Pallet, Karuizawa memelototi Horikita. “Astaga, apa yang kamu lakukan?! kamu sangat terlambat! Setidaknya minta maaf.”

“Mari kita mulai. Lagipula, Hirata-kun punya aktivitas klub, kan?” kata Horikita.

“Wah, kau mengabaikanku begitu saja. Khas,” kata Karuizawa.

Selain Horikita dan aku sendiri, kelompok itu sekarang terdiri dari Hirata, Karuizawa, Kushida, dan Sudou. Horikita benar bahwa tidak banyak masa tenggang sebelum aktivitas klub. Saat itu sudah pukul 3:50 sore, dan klub-klub berkumpul pada pukul 4:30. Hirata, yang berada di klub sepak bola, seharusnya yang paling cemas, tapi dia tetap tenang dan tenang. Mungkin dia dengan tulus menantikan pertemuan ini, karena matanya bersinar.

Setelah Horikita duduk, dia segera memulai percakapan. “Mari kita bahas tes singkat yang akan datang, oke?”

“Apakah itu benar-benar penting? Maksudku, sekolah cukup menjamin bahwa nilai kita tidak akan mencerminkan hasil ujian kita,” kata Karuizawa.

“aku tidak akan memaksa orang untuk belajar. Namun, sekolah tidak memaksa kami mengikuti tes ini hanya untuk mengukur kemampuan akademik kami. Lagipula, kami baru saja melewati ujian tengah semester.”

“Kita semua lulus karena ujian tengah semester ada soal-soal yang mudah, kan?”

“Jadi, ada arti khusus dari tes singkat? Apakah sekolah ingin mengukur sesuatu selain akademis kita?” tanya Hirata-kun.

“Hah? Apa? Apa yang kau bicarakan?” tanya Karuizawa, sangat bersemangat saat Hirata berbicara.

“Hasil tes singkat akan mempengaruhi pemilihan pasangan untuk ujian akhir. Makanya penting,” jelas Horikita. Sudou tampak muram. “Apakah kamu mengerti, Sudou?”

“Hanya saja.” Pemahaman Sudou pada situasi saat ini tampak meragukan.

“Pasti ada semacam proses untuk memilih pasangan,” lanjut Horikita. “Jika kami menemukan proses itu, kami bisa mendapatkan keuntungan yang jelas di final.”

“Apa artinya itu, Ayanokouji?” Sudou berbisik. Dia kemungkinan besar tidak ingin menyela penjelasan Horikita.

“Artinya mengendalikan hasil ulangan singkat itu perlu untuk menyelesaikan ujian akhir,” jawab aku.

“Ya, itulah yang aku pikirkan.” Kebohongan Sudou sangat jelas terlihat.

“Terus? Apakah mereka akan mencocokkan orang-orang yang mencetak skor paling dekat atau semacamnya? ” kata Karuizawa.

“Atau mungkin mereka akan memasangkan seseorang yang menjawab benar dengan seseorang yang menjawab salah?” tanya Sudou.

“Keduanya mungkin,” kata Horikita.

Hirata tampaknya memiliki beberapa keraguan, karena ekspresinya berubah serius. “aku agak skeptis tentang ini.”

“Tentang apa? Tolong, aku ingin mendengarnya, ”kata Horikita.

“Jika ada semacam metode pemilihan pasangan, maka aku pikir kita harus mengkonfirmasinya dengan kakak kelas,” kata Hirata. “Kalau tesnya sama dari tahun-tahun sebelumnya, maka aturannya mungkin tidak berubah. Mungkin para guru sengaja mencoba menyembunyikannya?”

Kushida telah mendengarkan dengan tenang sampai saat ini. Setelah komentar Hirata, dia berbicara. “Aku juga sedikit penasaran. aku pikir seorang kakak kelas yang dekat dengan aku mungkin bersedia memberi tahu aku. ”

“Wow, seperti yang diharapkan, Yousuke-kun! Kamu benar!” Karuizawa menghujani Hirata dengan kekaguman.

Horikita menatap ke samping. “Seperti yang Hirata-kun katakan, memang benar kalau kita tidak tahu faktanya. Namun, sekolah tidak mencoba menghentikan kami untuk mencari tahu apa aturannya. Faktanya, menemukan mereka mungkin menjadi salah satu prasyarat tes. ”

“Apa maksudmu, Suzune? Bisakah kamu menjelaskannya seolah-olah kami bodoh? ” tanya Sudou. Dia tampak seolah-olah dia telah memeras otaknya begitu kuat sehingga asap akan keluar dari telinganya.

“Jadi, tesnya dimulai setelah kita mengetahui aturannya? Dalam hal ini, tidak mempelajari apa itu mereka bisa menjadi bencana, ”kata Hirata. Dia mungkin membayangkan skenario di mana sekolah mengeluarkan setengah kelas.

“Ini semua hanya hipotetis, tetapi jika kita tidak menemukan proses di balik pemasangan, hasilnya bisa sangat buruk. Chabashira-sensei berkata ini pertama kalinya Kelas D berhasil sejauh ini tanpa ada yang dikeluarkan. Dia juga mengatakan bahwa, pada tahun-tahun sebelumnya, hanya satu atau dua pasangan yang biasanya dikeluarkan, bukan? Bukankah itu aneh?” tanya Horikita.

“Tidak,” kata Sudou. Dia membenturkan dahinya ke meja dengan pasrah.

“Aku mengerti maksudmu,” kata Hirata. “Horikita-san mencoba mengatakan itu, jika kita mengerti bagaimana semua ini bekerja, kita mungkin tidak menderita kerugian serius. Benar?”

“Benar.”

“Mengapa kamu mengatakannya?” tanya Karuizawa.

“Karena kita mengikuti ujian akhir berpasangan.”

“Ya,” tambah Hirata. “Jika dua siswa yang gagal dipasangkan, itu akan sangat buruk.”

“Sekali lagi, Chabashira-sensei mengatakan bahwa hanya satu atau dua pasangan yang dikeluarkan dalam beberapa tahun terakhir. Itu terlalu sedikit, bukan? Jika sekolah bermitra dengan siswa kelas kita yang lebih lemah bersama-sama, itu mungkin akan memaksa hampir sepuluh orang untuk putus sekolah, ”kata Horikita.

“Yousuke-kun, apa artinya ini?” tanya Karuizawa. “Aku mulai sedikit bingung.”

“Lupakan mencoba mencari tahu aturan sejenak. Bayangkan jika kita mengikuti ujian tanpa mengetahui bahwa aturan tersebut bahkan ada. Menurutmu apa yang akan terjadi?” tanya Hirata.

“Umm, itu akan buruk? Jika siswa yang lebih bodoh dipasangkan, kita mungkin akan melihat sekolah mengeluarkan banyak orang, ”kata Karuizawa.

“Ya, aku juga berpikir begitu. Tapi, dalam beberapa tahun terakhir, hanya satu atau dua pasangan dari Kelas D yang dikeluarkan.”

“Bukankah itu agak aneh?” Sudou sepertinya menyadari apa yang kami katakan.

“Pasangannya tampak seimbang,” kata Hirata.

Memang. Itu sepertinya triknya.

“Pasangan tersebut terdiri dari siswa dengan nilai tinggi dan siswa dengan nilai rendah,” kata Horikita. “Tidak bisa dengan cara lain. Jadi, jika aku mencetak seratus poin, dan Sudou-kun mencetak nol poin, kami akan menjadi pasangan dengan perbedaan paling signifikan antara skor kami. Itu berarti kami akan menghasilkan hasil yang seimbang dalam ujian, karena skor kami akan seimbang.”

Karuizawa pada dasarnya tampak yakin. “aku mengerti. Tapi bukankah itu berarti rata-rata siswa adalah yang paling berisiko?”

“Ya. Semakin rata-rata nilai seseorang, semakin besar bahayanya,” kata Horikita. “Kita perlu mengkonfirmasi ini dengan kakak kelas. Kemudian kita bisa merencanakan langkah kita selanjutnya. Hirata-kun, Kushida-san, bisakah kamu berbicara dengan beberapa siswa senior?”

“Tentu saja,” kata Kushida.

“Aku akan memeriksanya dengan kakak kelas di klub sepak bolaku,” kata Hirata.

“aku juga ingin menanyakan satu hal lagi,” kata Karuizawa.

“Lanjutkan.”

“Mereka bilang kita berpasangan, tapi bagaimana jika jumlah siswanya ganjil?”

“aku ragu kita perlu khawatir tentang itu sekarang. Pada saat pendaftaran, semua kelas dari A sampai D memiliki jumlah siswa genap. Belum ada yang dikeluarkan, jadi ukuran kelas kita tidak berubah. Namun…jika seseorang dikeluarkan , itu mungkin menempatkan kelas mereka secara keseluruhan dalam situasi yang menyiksa.”

“Betulkah? Bukankah menyebalkan menderita hanya karena satu orang tidak hadir?” Rupanya, Kushida berpikir bahwa sekolah harus lebih lembut.

“Kami memulai tahun ini dengan jumlah siswa yang genap. Jika seseorang dikeluarkan atau mengundurkan diri karena keadaan yang tidak terduga, kelasnya harus menanggung konsekuensinya, ”kata Horikita.

Selama ujian di pulau dan festival olahraga, sekolah memberlakukan hukuman tanpa ampun pada nonpeserta. Horikita mungkin benar bahwa, jika bahkan satu siswa dikeluarkan, kita kemungkinan akan menderita kerugian serius di ujian mendatang. Dia mungkin menyadari betapa pentingnya menyelamatkan Sudou.

“Apakah kamu mengerti?” tanya Horikita.

“Ya, kurasa begitu. aku hanya merasa memikirkannya hanya membuang-buang waktu,” kata Karuizawa.

“Sekarang setelah kita membahas pentingnya tes singkat, kita bisa melanjutkan. Tapi ada satu hal lagi. Kelas mana yang kita nominasikan sebagai lawan kita? Dalam pikiranku, kita harus mengejar Kelas C, ”kata Horikita. “Kemampuan akademik kolektif mereka adalah kelemahan besar mereka. Kelas C lebih rendah daripada Kelas A dan B di bidang akademik. Melihat poin kelas sejauh ini, itu jelas terlihat.”

Dia tidak salah. Dengan sengaja menantang kelas yang unggul secara akademis hampir sama dengan bunuh diri.

Namun, Hirata menawarkan dua sennya sendiri. “Aku setuju, Horikita-san. Tapi Kelas A dan B secara alami akan berpikir dengan cara yang sama. Jika Kelas C sangat rendah dalam hal akademik, maka beberapa kelas kemungkinan akan mengejar mereka. Itu mungkin berita buruk bagi kami.”

Hirata menuliskan situasi imajiner di buku catatannya.

Kelas A mencalonkan Kelas D Tidak ada konflik dengan kelas lain Kelas D adalah targetnya

Kelas B mencalonkan Kelas C Memenangkan lotre Kelas C adalah targetnya

Kelas C mencalonkan Kelas B Tidak ada konflik dengan kelas lain Kelas B adalah targetnya

Kelas D mencalonkan Kelas C Kalah lotre Kelas A menjadi target secara default

“Meskipun ini adalah skenario terburuk, itu bisa terjadi,” kata Hirata.

“Wah, itu akan mengerikan. Kita harus memecahkan masalah yang dibuat oleh anak-anak pintar, dan kita harus membuat masalah untuk mereka pecahkan, bukan? Tidak mungkin kami bisa menang,” kata Karuizawa.

“Ya, kamu benar, kelas lain mungkin akan menargetkan Kelas C. Tapi tidak ada alasan kita tidak memilih Kelas C juga, kan? Kami harus melakukan apa pun yang kami bisa untuk mencoba menang.” Horikita tidak peduli bahwa kita mungkin akan kalah lotre.

“Ada kesenjangan akademik yang jelas antara Kelas A dan B, bukan? Aku penasaran betapa berbedanya kita dari Kelas C,” kataku.

“Tidak diragukan lagi Kelas A lebih baik secara akademis. Tapi menurut aku perbedaannya tidak terlalu ekstrim. Tampaknya ada perbedaan yang mencolok antara B dan C, menurut aku. Hmm, aku harus menyelidiki ini,” kata Horikita.

Sejujurnya, kami tidak tahu banyak tentang kelas lain. Kami hanya tahu perbedaan poin, dan hanya berdasarkan itu, kami tidak bisa mengukur seberapa pintar setiap kelas. Mungkin itulah alasan untuk tes ini.

Tetap saja, aku mengalihkan perhatianku ke Sudou.

Horikita melakukan hal yang sama. “Kau sangat pendiam, Sudou-kun. Biasanya, kamu akan mengeluh sekarang. ”

“Aku hanya tidak mengerti percakapan ini. Lagi pula, jika aku mulai mengeluh, itu akan mengganggu kamu, ”jawabnya.

Kami semua terdiam.

“Apa? Apa aku mengatakan sesuatu yang aneh?” tanya Sudou.

“Tidak, hanya saja… apa yang kamu katakan begitu jeli dan terkendali, aku terkejut.”

“Yah, kita hanya harus mengalahkan lawan kita satu lawan satu, kan? Kita tidak bisa langsung melompat ke Kelas A dalam sekali tembak. Jadi, menyerang kelas yang paling dekat dengan kita—C—paling masuk akal,” kata Sudou.

“Aku mengerti maksudmu,” kata Horikita. “Jika skor gabungan kita menang melawan mereka, maka jarak poin antara kelas mereka dan kita akan turun drastis.”

“Oke, tapi bukankah bagus jika Kelas A menyerang C? Maksudku, Kelas A tidak akan kesulitan mengalahkan mereka. Maka Kelas C pasti akan kehilangan poin. Bukankah itu baik untuk kita?”

“Itu tergantung.”

Jika tujuannya adalah untuk mengurangi poin Kelas C, maka mungkin lebih baik bagi kita untuk membiarkan Kelas A atau B menyerang mereka. Namun, Kelas D juga ingin mendapatkan poin. Untuk meningkatkan kemungkinan itu terjadi, akan lebih baik untuk bersaing dengan lawan yang lebih lemah. Menghindari Kelas C berarti harus mengalahkan musuh yang lebih kuat.

“Sepertinya semua orang setuju dengan rencana Horikita-san. Jadi, aku akan ikut juga,” kata Hirata.

“Terima kasih. aku pikir kami bisa melanjutkan ke tahap berikutnya.”

Kami bubar sedikit setelah jam 4 sore. Hirata dan Sudou pergi ke klub masing-masing. Karuizawa mengikuti Hirata.

“Baiklah, aku akan bertanya kepada siswa senior tentang ujian dan melaporkan kembali,” kata Kushida sambil pergi.

“Kami mengandalkanmu.” Horikita menoleh padaku. “Apa yang kamu rencanakan, Ayanokouji-kun?”

“Tidak ada apa-apa. Seharusnya baik-baik saja jika aku menyerahkan rencananya padamu dan Hirata, kan? Sejujurnya, kamu telah menangani semuanya sejauh ini dengan hampir sempurna. ”

“Sejauh ini. Tapi untuk unggul dalam ujian akhir, kita harus bisa menghadapinya secara langsung,” kata Horikita.

“Ya. Jika Kelas D tidak belajar dan berkembang, kita tidak akan mendapatkan apa-apa. Jika perlu, aku dapat menyesuaikan skor aku untuk bekerja sama dengan orang tertentu, ”kataku.

“Jadi, aku bisa mengandalkanmu?”

“Jika itu dalam kekuatanku, tentu saja. aku dapat bergabung dengan pertemuan belajar kamu jika diperlukan. Tapi aku tidak akan menjadi pemimpin.”

“Karena kamu berencana untuk bertindak sebagai siswa biasa-biasa saja selama mungkin, kan?”

“aku lebih suka melakukan apa pun yang paling tidak merepotkan.” aku pikir itu adalah kompromi yang adil.

Namun, Horikita adalah hal terjauh dari tidak menuntut. “Biarkan aku berpikir tentang hal itu. Bagaimanapun, kamu adalah anggota Kelas D, dan aku ingin memberi kamu peran yang sesuai. aku ingin kami menang,” katanya.

“Aku akan mempertimbangkannya.”