Bab 4:

Firasat Kekalahan

 

Kami biasanya libur pada hari Sabtu, tetapi pelajaran tetap diadakan di sekolah luar ruangan ini. Namun, jadwalnya sedikit berbeda dari hari kerja. Pelajaran kami hanya di pagi hari. Setelah itu selesai, kami memiliki waktu luang.

Ujian khusus telah dimulai pada hari Kamis. Itu sudah hari ketiga perkemahan, dan perselisihan mulai terlihat di dalam kelompok. Ini dimulai lebih awal, tepat setelah pukul lima pagi.

“Aah, aku sangat lelah!” teriak Ishizaki di area memasak luar ruangan.

“Begitu juga semua orang. Ah, tolong ukur bahan-bahannya dengan benar—jangan mengacaukan jumlah misonya,” kata Keisei, membolak-balik menu sarapan yang diberikan guru kepada kami.

“Tutup. Mengapa aku bahkan harus membantu membuat makanan di tempat pertama ?! ” Ishizaki menggerutu, meskipun dia terus mengaduk miso agar larut.

“Dengar, kita tidak punya pilihan. Kami bisa terkena penalti jika seluruh grup kami tidak ada di sini.”

“Terserah, Bung, aku peduli. Persetan. Oh.”

“Apa itu tadi?”

“Tidak ada’.”

“Tidak, itu sesuatu. Di mana garam yang baru saja kamu pegang ?! ”

“Aku memasukkan semuanya.”

Keisei mematikan api dengan panik. Dia mencicipi sup dan tersedak.

“Kamu terlalu banyak memasukkan! Astaga! Itu bahkan tidak bisa dimakan. ”

Jika kami memberikan sup itu kepada para senior, itu akan mengundang banyak kritik. Belum lagi itu mungkin tidak sehat juga.

“Kamu harus memulai dari awal.”

“Persetan itu. kamu melakukannya. Atau bagaimana dengan Kouenji?”

“Bukannya aku tahu!”

“Kamu berada di kelas yang sama, bukan ?!”

Hashimoto melirik ke belakang pada mereka berdua yang berebut sup miso, tangannya sibuk dengan terampil memegang penggorengan di atas kompor kamp.

“Bung, kamu benar-benar baik.”

“aku selalu memasak makanan aku sendiri,” kata Hashimoto tanpa sedikit pun arogansi. Saat dia terus memasak badai, Albert mendekatinya diam-diam, membawa mangkuk berisi telur kocok.

“Terima kasih. Jika kamu bersedia, bisakah aku meminta kamu untuk memotong beberapa sayuran juga? ”

Meskipun tubuhnya besar, Albert dengan terampil membawa pisau dapur ke atas talenan, memotong sayuran dengan mudah. Kami akan memberi makan banyak orang, jadi Hashimoto terus mengaduk telur goreng. Jelas, dia dan Albert adalah kartu truf tim kami, dalam hal memasak.

Sementara itu, aku beruntung mendapatkan pekerjaan mudah menyiapkan sayuran mentah dan peralatan makan. Ada banyak sayuran yang harus disiapkan, dan meskipun aku tidak bisa menahan diri untuk menggorengnya, aku merasa setidaknya aku bisa memotong dadu dan memotongnya. aku berdiri di samping Albert dan mencoba berkomunikasi dengannya secara diam-diam, hanya menggunakan mata aku.

Bisakah kamu menangani pemotongan? Sayuran?

Mungkin, ya.

Entah bagaimana, kami tampaknya saling memahami—setidaknya cukup sampai Albert menyerahkan pisau dapur. Untungnya, tinggal di asrama membuatku mengembangkan beberapa keterampilan dengan pisau. Aku mulai memotong sayuran, mengikuti langkah Albert.

Ke mana Kouenji pergi? Sudah setengah jam sejak dia pergi ke kamar mandi. Kelas A dan B masing-masing mengirim satu siswa untuk mencarinya, tetapi karena mereka belum kembali, itu adalah taruhan yang aman mereka tidak menemukannya.

Pada akhirnya, Kouenji tidak kembali sampai sarapan. Ketika dia kembali, dia hanya akan mengatakan bahwa dia telah bersembunyi di kamar mandi karena sakit perut. Tak perlu dikatakan, hubungannya dengan Ishizaki hancur tanpa harapan untuk diperbaiki pada saat ini.

4.1

Sesuatu terjadi ketika aku sedang mempelajari moralitas selama periode ketiga kami hari Sabtu itu. Aku mendengar suara ceria seorang gadis di luar, dan mengintip ke luar jendela kelas lantai tiga, melihat Ichinose berlomba dengan semangat melewati halaman. Dia mengalami kesulitan untuk membuat kelompok terkoordinasi pada hari pertama, tetapi dia tampak ceria sekarang.

Sakayanagi dengan antusias menyatakan dia akan menghancurkan Ichinose, tapi aku tidak melihat tanda-tanda itu terjadi. Tentu saja, aku hanya bisa melihat apa yang ada di permukaan.

Saat aku melihat, aku dapat membedakan, sampai batas tertentu, orang-orang yang merupakan anggota kelompok Ichinose. Cukup mengejutkan, aku hanya melihat satu orang dari Kelas C di antara mereka. Siswa Kelas B semuanya asing bagiku, kecuali Ichinose. Apakah mereka melakukan pendekatan yang sama dengan anak laki-laki—memilih jumlah minimum orang dari Kelas B untuk mendapatkan campuran yang genap dari keempat kelas?

Aku tidak begitu yakin siapa siswa Kelas A dan D itu, tapi aku melihat gadis yang menderita luka parah dengan menabrak Horikita sebagai bagian dari taktik Ryuuen selama Festival Olahraga. Untungnya, dia pasti telah sembuh total, karena dia tampaknya berjalan baik-baik saja.

Satu-satunya siswa dari Kelas C, sementara itu, adalah seorang gadis bernama Wang Mei-Yu.

Dia datang ke Jepang dari Cina selama sekolah dasar dan tetap di sini sejak itu. Setidaknya, itulah yang aku dengar. Nama panggilannya adalah Miichan, meskipun hanya teman dekat yang pernah memanggilnya seperti itu. Yang aku tahu adalah bahwa dia melakukannya dengan baik di kelas dan sangat mahir dalam bahasa Inggris.

Meskipun ada sedikit perbedaan dalam skor mereka, secara keseluruhan, dia sama mahirnya secara akademis seperti Keisei. Anehnya, dia juga sama atletisnya dengan dia — artinya dia saat ini mati terakhir dengan selisih yang lebar, meskipun berjuang mati-matian untuk mengikuti kelompok. Dia terhuyung-huyung, terengah-engah dan melihat ke langit, tampak siap runtuh.

Ichinose memperhatikan Miichan tertinggal di belakang dan melambat. Dia menyamai kecepatan Miichan untuk berlari mendukung gadis lain, menyemangatinya. Segera setelah itu, seorang gadis lain muncul di samping mereka. Itu adalah Shiina Hiyori dari Kelas D. Dia juga tidak terlihat sangat atletis, tapi dia memiliki senyum di wajahnya saat dia berlari bersama gadis-gadis lain.

Menurut Ryuuen dan orang-orang di sekitarnya, Shiina telah mengambil peran sebagai pemimpin gadis-gadis Kelas D. Jika itu benar, maka aku sedang melihat kelompok perempuan dengan dua pemimpin kelas di dalamnya. Dengan pemikiran itu, tidak aneh jika Horikita dan Sakayanagi juga bersama—tetapi mereka tampaknya berada dalam kelompok yang berbeda.

Merasakan gelombang rasa ingin tahu tentang bagaimana kelompok-kelompok itu berkumpul, aku menatap ke luar jendela alih-alih fokus pada pelajaran. Namun, ketika instruktur kami angkat bicara, aku tahu bahwa segalanya akan menjadi sulit.

“Sekarang kita akan memulai pengenalan diri. Namun, kamu tidak akan hanya memperkenalkan diri. Harap diingat bahwa ini akan menjadi salah satu bagian dari pelajaran kamu. Mulai sekarang, kamu semua akan memberikan pidato setiap hari. Tema akan berbeda di antara tingkat kelas, tetapi empat kriteria dasar yang akan menilai kamu adalah volume, postur, konten, dan komunikatif.’”

Kata pidato memang muncul di silabus yang diberikan kepada kami di bus, membuat ini tidak diragukan lagi salah satu mata pelajaran yang akan kami uji sebagai bagian dari ujian khusus ini. aku berani bertaruh setiap anggota kelompok besar kami harus menyampaikan pidato yang mereka buat sendiri di beberapa titik. Bagian dari ujian ini akan menjadi neraka bagi orang-orang yang tidak memiliki keterampilan berbicara di depan umum.

Instruktur melanjutkan untuk memberi tahu tahun-tahun pertama bahwa mereka akan memberikan pidato tentang apa yang telah mereka pelajari di tahun pertama sekolah mereka dan apa yang ingin mereka pelajari di tahun-tahun mendatang. Tahun kedua dan ketiga harus berbicara tentang rencana mereka untuk masa depan, seperti kuliah atau mendapatkan pekerjaan.

“Nyata? Bicara tentang ujian sialan,” sembur Ishizaki. aku mengerti bagaimana perasaannya, tetapi dia terlalu keras. Bahkan guru itu sepertinya telah mendengarnya, meskipun dia tidak meminta Ishizaki untuk mengerjakannya. Kami dapat melakukan apa yang kami inginkan, tetapi kami perlu mengingat bahwa tindakan kami pada akhirnya akan memengaruhi kelompok.

Ketika waktu luang bergulir, seorang pemuda mendekati kelompok tahun pertama. Ishizaki, yang kakinya tergeletak di atas meja, langsung memperbaiki posturnya. Pendatang baru adalah Kiriyama dari Kelas B tahun kedua, yang menjabat sebagai wakil presiden di OSIS di bawah Nagumo Miyabi. Dia dulunya berada di Kelas A, tetapi diturunkan pangkatnya setelah kalah dari Nagumo, dan sepertinya, jauh di lubuk hatinya, dia menginginkan kejatuhan Nagumo. Kakak Horikita telah menghubungkan kami berdua.

“aku pikir kamu harus menyesuaikan sikap kamu sedikit,” katanya.

“S-tentu. Yah, aku tidak benar-benar membuat keributan atau apa pun.”

“Aku tidak hanya membicarakanmu, Ishizaki. Itu juga berlaku untukmu, Kouenji.”

Meskipun dia mendambakan kejatuhan Nagumo, Kiriyama masih harus memainkan peran sebagai wakil presiden yang patuh. Dia harus mengatasi apa pun yang mungkin mempengaruhi skor keseluruhan kelompok besar.

“Kita akan dievaluasi berdasarkan tes di hari terakhir, kan? aku tidak berpikir mengambil pelajaran ini dengan serius adalah hal yang penting.”

“Tes tertulis bukanlah segalanya untuk ujian khusus ini. Apakah kamu tidak mempertimbangkan kemungkinan bahwa instruktur kami akan mempertimbangkan perilaku kamu di kelas? Dan bagaimana tepatnya kamu berencana untuk mendapat nilai bagus dalam ujian jika kamu tidak mengambil pelajaran dengan serius?”

“Sederhana adalah yang terbaik. Ini aku yang sedang kita bicarakan, bukan?”

“aku mengerti. kamu mengatakan mendapatkan skor tinggi itu mudah bagi kamu, kan? Yah, kita akan lihat apakah kamu bisa memanfaatkan kebanggaan itu saat ujian khusus datang. kamu adalah bagian dari grup ini — bukankah kamu ingin menghindari bertindak dengan cara yang membuat rekan tim kamu tidak nyaman?

“Kelompok yang dibuat tidak nyaman oleh tindakan aku adalah kelompok yang tidak memiliki nilai.”

“Kamu tidak bisa memutuskan itu, Kouenji.”

“Lalu siapa, bolehkah aku bertanya, bukan?”

“Tidak ada satu orang pun. Seluruh kelompok melakukannya. Setiap siswa di sini memutuskan. ”

Ishizaki tidak bisa menahan senyum setelah mendengar itu, mungkin karena dia senang melihat Kouenji dimarahi. Namun, akal sehat tidak akan bekerja melawan Kouenji.

“Aku jauh lebih berharga daripada gabungan kalian semua. Rata-rata orang tidak bisa menilai dengan tepat yang luar biasa.”

“Kau terlalu bodoh dan kekanak-kanakan bahkan untuk disebut sebagai siswa SMA,” kata Kiriyama.

Kouenji tidak bergeming, tapi sebelum aku menyadarinya, hampir setengah dari kelas dua sudah mulai mengepung kami. Bahkan senyum Ishizaki memudar, wajahnya menjadi kaku. Kata-kata mengancam bisa terdengar digumamkan di sekitar kami.

“Selain itu, bukan hanya Kouenji. Ada beberapa dari kamu yang telah menyebabkan segala macam masalah. ”

Dia mungkin bermaksud Ishizaki, tapi sejujurnya aku tidak bisa memikirkan orang lain. Kami semua telah mengambil pelajaran dengan serius, dengan cara kami sendiri. Kiriyama mungkin menyatukan kami di tahun pertama karena dia ingin kami fokus, memberi tahu kami bahwa kami akan membuat senior kami marah jika kami terus berperilaku kurang ajar. Kouenji hanyalah sedotan yang mematahkan punggung unta.

“Kurasa itu sudah cukup, Kiriyama.”

Tidak dapat berdiri dan melihat situasi yang terjadi, Ishikura, anak kelas tiga, turun tangan untuk membantu.

“aku tahu kamu hanya mencoba melatih mereka, tetapi cara kamu melakukannya bisa dianggap sebagai intimidasi. Jika itu terjadi, kamu akan menjadi orang yang bermasalah. Tahun-tahun pertama memahami situasi dengan cukup baik. Bukankah itu benar?”

Ishikura melihat ke arah kami untuk konfirmasi, dan kami semua, termasuk aku, mengangguk. Kecuali Kouenji, tentu saja.

“Bagus sekali, Ishikura-senpai. kamu benar-benar menguasai banyak hal, bukan? ” kata Nagumo senang. Dia telah menyaksikan semuanya turun dari pinggir lapangan. “Kamu benar-benar terlalu bagus untuk disimpan di Kelas B. Mungkin kamu benar-benar tidak beruntung, Ishikura-senpai.”

“Keberuntungan, ya? Meskipun aku benci mengakuinya, aku pikir hanya keterampilan aku yang tidak sesuai standar. ”

“aku rasa itu tidak benar. Satu-satunya alasan kamu belum bisa naik ke Kelas A adalah karena ada seorang jenius seperti Horikita Manabu yang menghalangi jalanmu. aku tahu kamu telah berjuang selama tiga tahun. Ada perbedaan 312 poin antara Kelas A dan B sekarang. Meskipun kelulusan sudah dekat, aku pikir kamu mendekati mereka. ”

“Apakah kamu mengatakan kamu akan memimpin kelompok ini menuju kemenangan?”

“Tepat. Jika kamu mau mempercayai aku, Ishikura-senpai, kami akan memenangkan ujian khusus ini. Dan, karena aku yakin akan memberimu sedikit kesenangan, aku akan membantumu naik ke Kelas A. Kita bahkan mungkin bisa mengeluarkan Horikita-senpai dari sekolah. Hmm?”

“Sayangnya, Horikita sepertinya bukan perwakilan grup. Dan kamu juga bukan, kan, Nagumo? Tidak ada yang bisa kamu pikirkan yang cukup untuk menyeretnya ke bawah. ”

“Tidak masalah apakah dia wakil atau bukan. Ada banyak cara untuk menghancurkannya,” kata Nagumo sambil tertawa.

“Maaf. Tapi aku tidak bisa mempercayaimu. Tidak dengan nasib Kelas B.”

“Itu sangat disayangkan.”

Nagumo baru saja memaparkan semua rencananya di depan semua orang. Apakah dia benar-benar tidak bersalah? Atau apakah dia hanya mencoba membuat dirinya tampak tidak bersalah? Aku ragu itu yang pertama.

4.2

Saat makan malam, aku memutuskan untuk melakukan beberapa gerakan kecil.

Atau begitulah yang aku katakan, meskipun yang sebenarnya aku coba lakukan adalah menangani situasi para gadis dengan lebih baik. Ichinose dan Shiina berada di kelompok yang sama membuatku sedikit lengah, dan aku ingin memahami apa yang terjadi dengan kelompok lain.

Aku ingin lebih memahami situasi para gadis, karena Ichinose dan Shiina berada di kelompok yang sama membuatku terkejut. aku ingin memahami apa yang terjadi dengan kelompok lain.

Kei makan di tempat yang sama dengannya sejak awal, yang membuatnya mudah untuk dihubungi. Aku bahkan tidak memintanya melakukan itu. Dia benar-benar bisa diandalkan. Aku, di sisi lain, telah meraih kursi acak yang kebetulan terbuka, ingin menghindari terlibat secara terbuka dengan Kei, untuk berjaga-jaga.

Sangat sedikit siswa yang tahu tentang hubungan anehku dengan Ryuuen dan anggota Kelas D lainnya, atau dengan Kiriyama dan Kei. Selain itu, ada musuh di dalam yang harus aku waspadai. aku memeriksa waktu aku dan kemudian duduk di dekat Kei. Tepat saat aku memeras otakku tentang bagaimana aku akan membuatnya menyadari aku ada di sana—

“Hmm.”

Kei membuat semacam suara, aku pikir sebagai salam? Itu sangat lembut. Rupanya, dia memperhatikan aku, meskipun dia sedang menikmati makan bersama teman-temannya. Kalau begitu, aku akan menunggu dengan sabar sampai dia menyingkirkan mereka.

Dia melanjutkan makannya perlahan, membiarkan teman-temannya kembali ke kamar di depannya. aku telah mempertimbangkan untuk menunda pertemuan ini jika ada kemungkinan akan terganggu. Dia tidak bisa menggoyahkan teman-temannya, tapi dia dengan cerdik memanipulasi mereka untuk pergi. Akhirnya, tidak ada yang memperhatikan kami, dan percakapan kami bisa dimulai. Tentu saja, kami akan segera memotongnya jika seseorang memang datang.

“Jadi? Ini hari ketiga, dan kamu akhirnya ingin meminta bantuanku?”

“Ya. aku memiliki terlalu sedikit informasi tentang gadis-gadis itu. ”

“Tidak ada kejutan di sana. Seseorang dengan gangguan komunikasi sepertimu hanya bisa melakukan kontak dengan begitu banyak gadis.”

Dia memberi aku bahu dingin, langsung dari kelelawar. Harga kecil yang harus dibayar jika itu membantu Kei merasa dia memiliki keuntungan, dan menjaga hubungan kami tetap berjalan…tapi aku memutuskan untuk sedikit kejam sebagai tanggapan.

“Jadi, kamu akan berhasil melewati ujian khusus ini bahkan jika kamu tidak mendapatkan bantuan dariku?”

“O-jelas. Maksudku, menurutmu siapa aku?”

“aku mengerti. Maka tidak ada yang perlu dikhawatirkan.”

“Yah, mungkin kamu bisa menganalisis situasiku hanya untuk memastikan tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Oke?” kata Kei, tampak cemas.

“Katakan padaku bagaimana kelompok perempuan dibagi.”

“Ah, sebelum kita membicarakan itu, ada sesuatu yang ada di pikiranku.”

“Lakukan dengan cepat.”

Jika kita berbicara terlalu lama, orang mungkin menjadi curiga.

“Yah, menurutku itu cukup penting… Ada apa dengan pria Ryuuen itu?”

“Apa kamu merasa cemas?”

“Yah begitulah. Bahkan para gadis membicarakannya. Seperti mengapa dia berhenti menjadi pemimpin dan sebagainya. Tidak ada yang tahu apa yang sebenarnya terjadi.”

“Yah, aku tidak akan pernah menyebut Ryuuen ‘lembut seperti domba’, tapi dia agak dijinakkan.”

“Jadi menyapu dia di atas bara berhasil?”

“Menyapu dia di atas bara?”

Kei menyembunyikan kerentanannya di bawah fasad yang keras, meskipun ketakutannya terkadang muncul. Keingintahuannya mungkin berasal dari kecemasan atas fakta bahwa Ryuuen tahu kelemahannya.

“Jangan khawatir tentang Ryuuen. Dia tidak akan melakukan sesuatu yang ceroboh. Paling tidak, dia tidak akan melakukan apa pun padamu, Kei,” kataku, untuk meyakinkannya.

Kei tidak menjawab. Apakah ada orang lain yang mendekati kita? aku telah berjaga-jaga jika hal itu terjadi…tapi sepertinya tidak demikian. aku segera merasakan apa yang sedang terjadi.

“Maaf. Tidak apa-apa,” katanya. Aku tahu dia berbohong.

“Sepertinya tidak apa-apa, Kei.”

“A-Aku bilang, itu bukan apa-apa.”

“Benarkah itu, Kei?”

“…Tunggu sebentar. Kamu melakukan ini dengan sengaja, bukan ?! ” Dia tidak menatapku, tapi suaranya terdengar mengancam. Mungkin aku telah mendorongnya terlalu jauh. “Aduh, Dewa. Seharusnya aku tidak memberimu izin untuk memanggilku dengan nama depanku.”

“Kaulah yang memulainya sejak awal.”

“B-baik, ya.”

Lebih penting lagi, jika dia puas dengan apa yang aku katakan kepadanya tentang Ryuuen, aku ingin turun ke bisnis. Kami sangat tersembunyi di antara semua hiruk pikuk, tetapi jika seseorang kebetulan memperhatikan kami, mereka mungkin akan curiga dengan hubunganku dengan Kei.

“Yah, aku telah mengumpulkan informasi sebanyak yang aku bisa, kurang lebih. Ingin mendengarnya?”

“Ya.”

“Namun, aku akan mengatakan ini sebelumnya—aku tidak bisa mendapatkan gambaran lengkap dari semua grup seperti yang kamu inginkan.”

“aku mengerti. Aku tidak berharap banyak darimu.”

“Oke, itu cara yang sangat kasar untuk mengatakannya. Bahkan seseorang sepertimu tidak bisa mengetahui segalanya tentang siapa yang dimasukkan ke dalam kelompok apa, kan?”

“Hmm. Aku bertanya-tanya tentang itu.”

“Apa? kamu mengatakan bahwa kamu telah mengingat di mana semua orang berada?”

“Aku tidak mengatakan itu.”

“Kelompok apa Shibata-kun dari Kelas B?”

“Dia ada di kelompok yang sebagian besar terdiri dari siswa Kelas B yang dipimpin oleh Kanzaki.”

“Bagaimana dengan Tsukasaki dari Kelas A?”

“Dia bersama sebagian besar siswa Kelas A yang dipimpin oleh Matoba.”

“L-lalu bagaimana dengan Suzuki-kun?”

“Dia ditugaskan ke kelompok kecil yang berbeda dari yang aku ikuti.”

“Kamu telah menghafal semuanya!”

“Hanya orang-orang yang namanya aku tahu. Tetapi jika aku melihat wajah mereka, aku dapat mengingat di mana mereka berada.”

aku bersyukur bahwa ujian ini telah memaksa aku untuk menghafal nama-nama semua siswa tahun pertama. Setelah kami selesai di sini, aku mungkin bisa mencocokkan nama dengan wajah dengan akurasi hampir 100 persen. Selama aku tidak melewatkan atau salah memahami sesuatu, tentu saja.

“ Mendesah . Bagaimana ingatanmu sebaik ini? Jangan bilang kamu salah satu dari kutu buku bermata empat yang menghabiskan seluruh waktunya untuk belajar atau semacamnya.”

Sayangnya, aku tidak tahu apa yang dikatakan Kei.

“Mari kita turun ke bisnis. Ada apa dengan kelompok Sakayanagi dan Kamuro?”

“Mereka berada di grup yang sama. Itu terdiri dari siswa dari tiga kelas, dengan sembilan siswa dari Kelas A. Kelas A adalah yang pertama mengumpulkan kelompok mereka, ”jelas Kei.

Jadi, para gadis telah memilih strategi yang mirip dengan para siswa Kelas A. Hanya mereka yang pergi dengan sembilan siswa, bukan dua belas.

“Fakta bahwa mereka hanya mendapat tiga kelas berarti seseorang tidak bergabung. Atau mungkin Sakayanagi tidak mengizinkan mereka masuk?”

“Mereka tidak akan menerima siapa pun dari Kelas B. Mereka langsung menolak gagasan itu. Mereka bilang mereka tidak bisa mempercayai Ichinose atau semacamnya. Yah, Sakayanagi tidak mengatakan itu. Kamuro melakukannya.”

“Tidak bisa mempercayainya, ya?”

“aku kira kamu tidak akan sepenuhnya mempercayai siswa mana pun dari kelas lain, tetapi mereka secara khusus menamai Ichinose. Tapi bukankah itu agak aneh? Maksudku, bahkan aku tidak pernah mendengar apa-apa selain hal-hal baik tentang dia.”

Jika aku diminta untuk menyebutkan nama siswa yang dapat dipercaya dari kelas tahun pertama lainnya, aku pasti akan menamai Ichinose. Tentu saja, mungkin ada lebih dari beberapa orang yang akan menyebut nama Kushida, jika ditanya pertanyaan yang sama… Bagaimanapun juga, aku memperkirakan Ichinose akan menjadi orang yang paling dapat dipercaya di tingkat kelas kami.

Tetapi jika kelompok Sakayanagi dan Kamuro hanya memiliki anggota dari tiga kelas dan jumlah siswa minimum, pengganda poin mereka akan sangat berkurang. Itu adalah strategi di mana kemenangan mutlak tidak mungkin, tetapi begitu juga kekalahan mutlak.

“Itu tidak adil, kan? Kelas A seharusnya melindungi diri mereka sendiri. Mereka benar-benar kuat tentang bagaimana mereka membuat grup.”

“Sepertinya begitu.”

Strategi yang solid dan andal. Sakayanagi hampir pasti telah menyusun rencana itu. Mengejutkan bahwa seseorang yang agresif seperti dia akan mengadopsi strategi bertahan seperti ini.

“Jadi apa yang harus aku lakukan sekarang? Pasang jebakan atau semacamnya?”

“Trik murahan tidak akan berhasil dalam ujian ini. Namun, ada beberapa orang yang aku ingin kamu pantau,” jawab aku, menyebutkan beberapa pemain utama.

“Hmm. Itu akan sangat sulit, tetapi aku akan mencoba. ”

Dia dengan patuh mengikuti perintah. Itulah kelebihan Kei.

“Ngomong-ngomong, ada apa dengan ujian ini? Apakah kita benar-benar harus khawatir tentang hal-hal seperti sopan santun dan etika?”

“Aku penasaran. Jika ini adalah sebuah cerita, aku akan mengatakan itu hampir seperti MacGuffin.”

“Hah? MacMuff—”

“Bukan itu yang aku katakan.”

“Aku tahu itu. Jadi apa itu?” Dia tidak tahu.

“Ini adalah elemen yang penting karena memotivasi karakter tetapi sebaliknya tidak penting untuk cerita itu sendiri.”

“aku tidak paham. Dengar, aku tahu kau orang yang pintar, Kiyotaka, jadi jelaskan saja dengan cara yang mudah dimengerti.”

“aku mengatakan sopan santun dan etika mungkin diperlukan tetapi tidak terlalu penting dalam dan dari diri mereka sendiri.”

Jam makan malam hampir berakhir. Siswa mulai bubar.

“Tapi ujian ini… Anggap saja badai akan datang.”

“Badai? Maksud kamu apa? Apakah kamu mengatakan sesuatu yang buruk akan terjadi?”

“Santai. Paling tidak, aku katakan tidak ada bahaya yang akan menimpa kamu. ” Hal-hal mungkin tidak akan menjadi terlalu buruk untuk tahun pertama kali ini. Aku meraih nampanku dan berdiri. “Jika aku membutuhkanmu lagi, aku akan menelepon.”

“Dipahami.”

Dengan itu, aku memutuskan untuk kembali ke kamar.

4.3

Saat malam tiba di hari ketiga kami, aku memasuki pemandian besar. Beberapa orang berkumpul di satu sudut; aku tidak hanya melihat Yamauchi dan Ike tetapi juga beberapa siswa Kelas B seperti Shibata. Aku bertukar pandang dengan Kanzaki, yang memasuki pemandian pada saat yang sama denganku.

“Ini adalah kombinasi orang yang sangat tidak biasa,” kata Kanzaki, mengamati pertemuan itu dengan terkejut.

“Ya, sepertinya begitu.”

“Bagaimana grupmu? Ada masalah?”

“Entah. Tapi aku tidak bisa mengatakan semuanya berjalan dengan baik,” jawabku jujur.

Kanzaki tampak tidak terkejut. “Yah, jika kamu memiliki kelompok kecil yang terdiri dari jumlah siswa yang tidak merata dari empat kelas yang berbeda, pasti akan ada ketegangan.”

“aku berharap hanya itu saja.”

“Moriyama dan yang lainnya memberitahuku. Kedengarannya kalian benar-benar sibuk dengan Kouenji.” Sebuah asumsi alami, dalam situasi.

“Aku mencoba yang terbaik sebagai teman sekelas, tapi aku sama sekali tidak punya kendali atas dia,” kataku.

“Bicara tentang kendali, pernahkah kamu mendengar tentang apa yang terjadi dengan Ryuuen?”

“Tidak, aku belum mendengar apa-apa.”

Sudah tiga hari sejak Akito memasuki kelompok Ryuuen. Meskipun kami bertemu satu sama lain di kamar mandi, dalam perjalanan ke toilet, atau selama waktu makan, kami hampir tidak pernah berbicara.

“Jika dia merencanakan sesuatu atau semacamnya, akan ada laporan. Tapi aku belum mendengar apa-apa.”

Jika Kanzaki—pemimpin kedua Kelas B—mengatakan tidak ada rumor yang beredar, maka itu mungkin benar. Sebagai seseorang yang mengetahui sepenuhnya situasinya, aku ragu Ryuuen akan mencoba apa pun, tetapi siswa lain mungkin tidak akan lengah untuk sementara waktu. Banyak yang mungkin menduga dia akan membuat semacam jebakan di akhir ujian.

“Jika kamu pernah dalam masalah, temukan aku. aku ingin hubungan baik kita dengan Kelas C berlanjut. Ichinose merasakan hal yang sama, tentu saja.”

“aku sangat menghargai itu.”

“Ichinose tampaknya memiliki pendapat yang sangat tinggi tentang Horikita. Lebih dari kejujurannya daripada kemampuannya. ”

“Kejujurannya? Hah.”

Aku sendiri tidak tahu apakah aku akan menyebut Horikita “jujur”, tapi definisi Kanzaki tentang kata itu mungkin sedikit berbeda dari definisiku. Dia mungkin berarti dia memiliki integritas. Dia sangat percaya pada janjinya. kamu tidak bisa mengharapkan hal semacam itu dari Sakayanagi atau Ryuuen.

“Oh, Kanzaki! Hei, di sini!”

Shibata melambai.

“Ayanokouji! Kamu juga datang!”

Yamauchi memberi isyarat padaku. Tidak dapat menolak dalam keadaan saat ini, aku pergi.

“Ada apa?” kata Kanzaki pada Shibata.

“Hanya bersenang-senang dengan Yamauchi dan orang-orang di sini. Benar-benar jujur ​​dan membicarakan sesuatu yang agak aneh.”

“Agak aneh?”

“Kami telah berbicara tentang siapa yang memiliki hal terbesar di kelas kami.”

“Benda apa?”

“Bung, bukankah sudah jelas apa yang kita maksud? Kamu tahu, di bawah sana, ”kata Shibata sambil tertawa, menunjuk ke tengah handuk putih yang melilit pinggulnya.

“aku mengerti. Sepertinya kamu sedang bersenang-senang.” Kanzaki mengeluarkan desahan putus asa pada kompetisi kekanak-kanakan yang diikuti Shibata.

“Maksudku, ya, itu kekanak-kanakan. Tapi hei, ini sangat menyenangkan.”

Kanzaki dan aku tidak mengerti apa yang menyenangkan tentang itu. Kami bertukar pandang dan memutuskan untuk menjaga jarak. Ketika Shibata dan yang lainnya memulai diskusi mereka sekali lagi, Kanzaki pergi. Segera setelah itu, aku bangun untuk pergi juga. Namun-

“Baiklah, siapa raja ukuran saat ini?” Sudou, mungkin setelah mendengar percakapan itu, muncul. Dia memancarkan kepercayaan diri saat dia meraih bahuku dengan erat, mencegahku melarikan diri.

“aku tidak tahu.” Aku mengelak dari pertanyaan itu. Sementara sebagian besar dari kami mengenakan handuk, Sudou dengan bangga telanjang.

“Oh. Itu yang aku harapkan dari Sudou,” kata Shibata. Aku bisa tahu bahwa dia cemas.

“Kaneda dari Kelas D adalah raja saat ini.”

“Kanada? Mata empat yang kurus itu?”

Sudou mendorong melewati Shibata.

“Pindahkan,” katanya, sebelum bergabung dengan Yamauchi dan yang lainnya. Kaneda, yang sepertinya tidak punya niat untuk bergabung, terlihat tidak nyaman.

“Oh, Bung, Ken, kamu datang! Kau satu-satunya yang bisa kami andalkan!”

“Serahkan padaku.”

Sudou, mewakili Kelas C, menghadapi Kaneda, yang terlihat bingung karena diseret ke kompetisi ini.

“Kamu memakai kacamata bahkan di kamar mandi?”

“Jika tidak, penglihatan aku sangat buruk sehingga aku tidak dapat melihat dengan cukup baik untuk berjalan.”

“Jadi?”

Itu bukan kompetisi yang agresif. Mereka hanya berdiri bersebelahan. Hasil pertarungan mereka diputuskan dalam sekejap.

“Sialan!”

Sudou dengan percaya diri mengepalkan tinjunya saat dia berpose. Dia berteriak penuh kemenangan, suaranya bergema di seluruh bak mandi. Kaneda melarikan diri, sentimen “Akhirnya, permainan berakhir” tertulis di wajahnya. Aku menyesal dia terseret ke dalamnya.

“Itu menyelesaikannya. Aku adalah raja!” Sudou menyatakan.

Tidak seperti siapa pun yang akan menantangnya, setelah melihat kekuatan yang dia kemas. Aku berharap kompetisi tak berguna ini berakhir, tapi…

“Raja? Jangan membuatku tertawa, Sudou,” kata Yahiko, menantang Sudou dengan tawa keras.

Sudou hanya melirik selangkangan telanjang Yahiko sebelum memecatnya. “Kamu bukan tandinganku.”

“Tidak, bukan aku. Tapi aku bukan lawanmu.”

“Tidak masalah siapa yang aku lawan. Hasilnya sama. Rajanya adalah Kelas D—”

“Tidak, Ken, kita Kelas C sekarang. Kelas C.”

“Ya itu benar. Rajanya adalah Sudou Ken-sama dari Kelas C!”

“Kamu hanya di atas rata-rata. Kamu tidak bisa menang melawan Katsuragi-san Kelas A!”

Rupanya bukan Yahiko yang menantang Sudou melainkan orang yang diidolakan Yahiko—Katsuragi. Pria yang dimaksud sedang duduk di bangku di dekatnya, meraih sampo. Karena dia benar-benar botak, aku bertanya-tanya di mana tepatnya dia akan mengoleskan sampo, lalu memutuskan untuk tidak menanyakan pertanyaan itu.

“Hentikan, Yahiko,” kata Katsuragi. “Aku tidak tertarik dengan omong kosong seperti itu.”

“Kita tidak bisa membiarkan ini berlalu. Kami harus menang. Ini tentang harga diri seorang pria. Tidak, harga diri Kelas A dipertaruhkan!”

“Sungguh kompetisi yang bodoh …”

“Tapi itu tidak benar. Apakah itu, Katsuragi?” kata Hashimoto. Yahiko hanya tampak jijik. “Seperti yang Yahiko katakan, harga diri Kelas A dipertaruhkan. Apa yang kamu kemas menjadikan kamu satu-satunya di sini yang bisa menandingi Sudou.”

Hashimoto secara pribadi telah memeriksa “benda” Katsuragi. Dia jelas memiliki keyakinan bahwa Katsuragi bisa menang, menertawakan kemungkinan kemenangan.

Katsuragi, bagaimanapun, tidak bergerak untuk berdiri.

“Bawa, Katsuragi.”

Katsuragi tetap tenang menghadapi provokasi Sudou. Namun, semua orang semakin bersemangat. Mereka bersorak, ingin melihat Katsuragi dan Sudou bertarung.

“Karena menangis dengan keras. aku bahkan tidak bisa mencuci kepala dengan tenang,” kata Katsuragi.

Jadi itu artinya dia benar-benar berencana mengoleskan sampo di kepalanya, ya.

“Kontes akan berakhir sebentar lagi, Katsuragi.”

“Lakukan dengan caramu.”

Katsuragi, setelah menentukan cara terbaik untuk menerima tantangan, perlahan bangkit. Semua orang menghela nafas kekaguman saat melihat tubuhnya yang besar.

“I-ini…?!”

Yamauchi, yang menjadi juri, berjongkok. Dia mengamati setiap pejuang, melihat dari satu ke yang lain, tetapi perbedaannya tampaknya hampir tidak ada. Sudou memberikan pujian kepada lawannya saat dia menunggu Yamauchi memberikan penilaian.

“Bagus, Katsuragi. Itulah alasan mereka memanggilmu kartu truf Kelas A.”

“Ini konyol…”

“Baiklah, dan para juri berkata—”

Yamauchi berdiri.

“Ini seri!”

Sepertinya hal seperti itu tidak mungkin terjadi dalam kompetisi seperti ini, Yamauchi telah bertekad bahwa mereka seimbang. Ike, Shibata, dan yang lainnya berkumpul, siap untuk menolak, tetapi penilaian Yamauchi tampaknya masuk akal, karena mereka juga tidak dapat menentukan siapa yang lebih besar.

“Sudahkah kita selesai?” kata Katsuragi.

Jelas selesai dibuat tontonan, dia mendorong melewati mereka dan kembali ke tempat dia duduk.

“Aku benci mengakuinya, tapi kurasa kita berdua berbagi tempat pertama,” kata Sudou.

aku tidak berpikir siapa pun akan keberatan dengan itu … tapi kami masih belum selesai.

“Aku mendapat kehormatan menyaksikan pertempuranmu yang gagah berani. Tapi astaga, betapa naifnya kamu, ”kata Ishizaki dari Kelas D.

“Hah? Jangan membuatku tertawa, Ishizaki. Kamu bukan tandinganku,” kata Sudou sambil tertawa meremehkan. Ishizaki cukup banyak di level Yahiko.

“Aku bukan lawanmu.”

“Apa?”

“Kamu bodoh! Kelas D memiliki kartu truf pamungkas!”

“Tidak mungkin. Maksudmu bukan Ryuuen?”

“Tidak!” teriak Ishizaki. “Albert! Kamu bangun!”

Saat nama Albert dipanggil, terjadi kegemparan. Pikiran tentang Albert tentu saja terlintas di benak semua orang, tetapi mereka menghindari menyebut namanya. Sekarang aturan tak terucapkan itu dilanggar.

“Hei, itu tidak adil!” Bahkan Sudou, yang telah menjuluki dirinya sebagai raja beberapa saat yang lalu, tidak bisa menyembunyikan kegugupannya.

“Atasi itu. Jika kita mengukur siapa yang nomor satu di kelas kita, maka Albert ada di tim kita!”

Ishizaki ada benarnya, tetapi tidak ada yang bisa menyangkal pertarungan yang melintasi wilayah internasional membuat kami dirugikan. Pemain bisbol profesional Jepang, misalnya, sangat terampil—tetapi jika kamu melihat pemain asing di liga utama, perbedaan fisiknya terlihat jelas. Orang asing hanya dibuat berbeda dari kita, baik dari segi bentuk dan genetik.

Albert mendekat tanpa suara. Sudou dan Katsuragi bertubuh kekar, tapi mereka tidak bisa dibandingkan dengan tubuhnya yang berotot. Juga, untuk beberapa alasan, Albert masih mengenakan kacamata hitam di kamar mandi. Mungkin mereka memiliki semacam solusi anti-fogging yang diterapkan pada lensa, karena dia bergerak tanpa masalah.

“Sial, dia sangat besar …”

Albert memiliki handuk mandi yang melilit pinggulnya, jadi kata-kata Sudou yang bergumam pasti merujuk pada fisiknya. Sekarang aku melihat mereka berdampingan, perbedaannya jelas. Itu seperti perbedaan antara seorang siswa SMP dan seorang mahasiswa. Oleh karena itu, hal yang sama harus diterapkan pada senjata yang mereka gunakan. Meskipun mungkin sedikit bantuan yang berharga baginya di sini, yang bisa dilakukan Sudou hanyalah berdoa agar Albert tidak mengemas lebih banyak senjata daripada dia.

“Ayo!” Sudou berteriak, tidak menunjukkan rasa takut. Sebagai raja, dia tidak bisa lari.

Albert tidak mengatakan sepatah kata pun, tetapi dia sangat mengintimidasi, meski begitu. Dia membiarkan Ishizaki melepas handuk mandinya. Tabir telah diangkat. Semua orang, bukan hanya Raja Sudou, menyaksikan dengan penuh rasa ingin tahu. Apakah ini senjata yang layak untuk bos terakhir? Atau, dalam kekesalan yang luar biasa, apakah dia akan menggunakan sesuatu sebentar?

Itu adalah bentrokan antara binatang buas — jenis pertempuran yang paling utama.

“Pergi, Albert!” sorak Ishizaki saat kecakapan bertarung Albert menjadi jelas.

“I-ini…?!”

Terungkap di depan mata raja saat ini adalah bentuk asli Albert, yang selama ini dia sembunyikan. Kerumunan terdiam.

“Aku tersesat.”

Dua kata sederhana dari Raja Sudou. Dia jatuh berlutut, berjuang dengan kekalahan yang luar biasa. Berbeda dengan kontes dengan Katsuragi, tidak perlu ada penilaian di sini. Perbedaannya hanya se-ekstrim itu.

“Ini berarti Albert… bos terakhir!”

Yamauchi, Shibata, dan yang lainnya terlipat seperti yang dimiliki Sudou, semangat mereka hancur. Tidak ada yang mampu menantang Albert. Angin keputusasaan mulai melolong. Albert perlahan membungkuk, menggerakkan tubuhnya yang besar saat dia mengambil handuk dan berjalan pergi. Semua orang berlutut dalam keputusasaan, mengakui kekalahan mengerikan mereka.

“Ha ha ha. Kalian semua menghibur diri sendiri seperti anak -anak , sepertinya.”

Suara Kouenji memotong suasana suram seperti pisau. Dia telah mengamati keributan dari dalam bak mandi air panas.

“Persetan, Kouenji? Apakah kamu tidak frustrasi juga? Lihat keadaan Sudou sekarang!” teriak Yamauchi. Sudou masih terlalu sedih untuk bisa berdiri kembali.

“aku tahu. Tapi Rambut Merah-kun melakukan pertarungan yang bagus. ”

“Persetan, Bung? Apakah kamu mencoba mengatakan bahwa kamu bisa melawan Albert?” kata Sudou, kehidupan hilang dari matanya.

“aku adalah makhluk yang sempurna. Sebagai seorang pria, aku memiliki tubuh tertinggi.”

“Jangan mengelak dari pertanyaan itu. Apa yang kamu katakan, khususnya ? ”

Kouenji mengusap rambutnya, tanpa keluar dari bak mandi.

“Tidak perlu ada kompetisi, justru karena aku tahu tidak ada yang lebih unggul dari aku. Jadi, tidak perlu berperang untuk sesuatu yang tidak berguna.”

“Jadi katamu. Tapi itu tidak benar, kan?” kata Yamauchi, memancingnya.

Namun, Kouenji tidak menunjukkan tanda-tanda gugup.

“Kamu benar-benar bodoh. Namun, mungkin menyenangkan untuk bermain bersama kamu sesekali. ” Dia mengusap rambutnya ke belakang dari wajahnya, tampak seolah-olah dia bermaksud menerima tantangan itu. “Nah, haruskah aku berasumsi bahwa Aaaalbert-kun adalah lawanku dalam kompetisi kecil ini?”

Kenapa dia menyebut nama Albert seperti itu?

“Tidak. Itu Katsuragi-san!” teriak Yahiko.

“Lepaskan aku dari ini, Yahiko …” kata Katsuragi.

“Tidak mungkin Kouenji bisa menang jika dia melawan Albert! Atas nama orang Jepang, aku mohon, Katsuragi-san, kamu harus mengalahkannya!”

Yah, kurasa Yahiko dan Kouenji berada di grup yang sama. Meskipun dia duduk di dekatnya, Kouenji mungkin tidak tahu secara detail jenis kekuatan bertarung yang dimiliki Sudou dan yang lainnya. Jika Katsuragi, yang merupakan tandingan Sudou, melangkah maju…maka mungkin dia memiliki peluang kemenangan yang layak.

“Karena menangis dengan keras… Baiklah, sekali ini saja,” kata Katsuragi, putus asa. Dia berdiri untuk mewakili orang Jepang, paketnya bergoyang ke kiri dan ke kanan seperti yang dia lakukan. Orang-orang menatapnya seolah-olah mereka sedang melihat sesuatu yang ilahi.

“A-seperti yang kupikirkan, dia benar-benar besar. Maksudku, bahkan dia tidak bisa melawan Albert, tapi jika Kouenji—”

“Heh. aku mengerti. Jadi kamu tidak dipanggil raja tanpa alasan, kan?”

“Tolong akhiri saja ini.”

“Namun, kamu bukan tandinganku .” Tapi Kouenji tidak berusaha untuk keluar dari kamar mandi.

“Hei, hei. Kamu tidak takut atau tidak, kan, Kouenji? Atau apakah kamu semua berbicara, menyembunyikan barang kamu di bak mandi? ” kata Ishizaki, mencoba mendorong Kouenji untuk bergerak.

“Aku tidak sebodoh itu untuk mengarahkan pedangku ke arah lawan yang tidak layak.”

“Heh. Kalau begitu, kami akan mematahkan semangatmu sampai tidak ada yang tersisa. Benar, Albert?!”

Albert, ancaman asing yang hebat, berdiri di samping Katsuragi. Ketika dia melakukannya, sebuah fenomena aneh terjadi: benda Katsuragi terlihat kecil jika dibandingkan. Setelah melihat itu, ekspresi Kouenji berubah secara dramatis untuk pertama kalinya.

“Bravo!” Dia bertepuk tangan. “Aku mengerti, aku mengerti. Seperti yang aku harapkan dari orang yang mewakili seluruh dunia, tampaknya kamu tidak semua bicara. ”

“Apakah kamu mengerti sekarang, Kouenji? Seberapa badut kamu?”

“Aku sudah muak dengan ini,” kata Katsuragi. Setelah dia selesai membasuh tubuhnya, dia memasuki bak mandi dan menjaga jarak dari Kouenji. Semua orang mengabaikannya, sekarang benar-benar tenggelam dalam pertempuran antara Kouenji dan Albert.

“Biasanya, bukan kebijakan aku untuk menunjukkannya kepada pria. Tapi ini adalah kesepakatan satu kali.”

Kouenji berdiri, mengambil handuk dan membungkusnya di sekitar pinggulnya untuk menyembunyikan senjatanya.

“J-jadi kamu benar-benar akan melakukannya, Kouenji?”

Eksentrik pamungkas dan raja akan saling berhadapan.

“Aku sudah tahu hasil dari pertempuran ini dari awal. Sekarang semua orang di sini akan menjadi saksi juga.”

Kouenji berpose saat dia melepaskan handuk yang menutupi bagian bawahnya. Pada saat itu, cahaya menyilaukan menghantam mata semua orang. Pedang perkasa, lengkap dengan surai singa pirang yang diwarnai. Tidak, itu terlalu besar untuk disebut pedang.

Aku mendengar Albert bergumam pelan dalam bahasa Inggris di sampingku.

“Ya Dewa,” katanya.

“Dan dengan demikian, aku telah membuktikan bahwa aku adalah makhluk yang sempurna.”

Orang-orang yang baru saja menjadi saksi bahkan tidak bisa mengeluarkan suara.

“Apakah kamu bahkan manusia?” kata Sudou. Hanya itu yang bisa dia katakan di hadapan kekuatan yang begitu besar, yang melintasi batas negara.

Jika Sudou dan Katsuragi adalah senapan dan Albert adalah seorang bazoka, maka Kouenji adalah sebuah tank. Tidak ada yang bisa menang melawan senjata yang luar biasa seperti itu. Ukurannya yang sangat besar, baju besi, dan kekuatan penghancurnya akan menjatuhkan siapa pun yang menghalangi jalannya. Tidak ada satu siswa pun di pemandian besar ini yang bisa mengalahkan Albert… yang berarti tidak ada satupun dari mereka yang bisa melawan Kouenji juga.

Kemudian, tepat ketika semua orang akan menyerahkan mahkota kepadanya…

“Ha. Tahan, Kouenji.”

Sebuah suara muncul dari sekitar bak mandi tempat Kouenji berada beberapa saat yang lalu.

“R-Ryuuen…?” seseorang tergagap.

Ryuuen, mantan pemimpin Kelas D sendiri, sedang melakukan pemanasan di pemandian pusaran air, dekat Kouenji. Ada api di matanya. Dia pasti sedang menonton pertarungan Albert dan Kouenji.

“Kamu tidak mungkin berpikir kamu cocok untukku,” kata Kouenji.

“Tidak. Bahkan aku tidak bisa menang melawan benda yang kau kemas itu. Namun, mungkin ada setidaknya satu orang di sini yang bisa memberimu pertarungan yang bagus.”

Semua orang mulai melihat sekeliling satu sama lain saat dia mengatakan itu, meskipun tidak mungkin orang seperti itu ada. Kemudian aku menyadari apa yang dia maksud.

Ryuuen telah menangkapku dalam perangkapnya.

“Oh, ya? Dan siapa itu?” tanya Kouenji. Ketertarikannya pasti terusik.

“Tidak bisa mengatakan. Tetapi jika aku tidak salah, masih ada satu orang di sini yang menutupi dirinya dengan handuk, menyembunyikan kekuatan aslinya. ”

Setelah menjatuhkan bom itu, Ryuuen memasuki bak mandi dan memunggungi kami. Untungnya, hanya beberapa orang yang tampaknya mempercayai apa yang dia katakan…namun, tatapan semua orang semakin intens. Entah bagaimana, aku merasa bukan hanya penghuni pemandian saat ini tetapi orang-orang di seluruh Jepang sekarang memperhatikan.

“Tidak mungkin. Seorang pria sepertimu? Tidak mungkin, Bung, ”kata Yahiko, memelototiku.

“Apakah kamu benar-benar menerima apa yang dia katakan begitu saja?” aku bertanya.

“Aku tidak bermaksud, tapi… agak aneh bahwa hanya kamu yang masih menutupi dirimu selama ini.”

“Penasaran atau tidak, aku tidak pernah punya niat untuk bergabung dengan game ini.” Aku mundur selangkah.

“Oke, baiklah. Tapi mari kita periksa, untuk jaga-jaga.”

Yamauchi dan Yahiko mendekat, seolah-olah mereka mencoba mengapitku. Ryuuen memasang senyum puas di wajahnya.

Aku akan membuatmu merasakan kekalahan.

Itulah yang terlihat dan senyumnya katakan.

Seperti yang aku pikirkan…

Ryuuen, yang tidak tahu seperti apa rupa anggotaku, sengaja mengatur ini. Dia berniat membuatku kalah, dengan satu atau lain cara. Itu adalah jenis serangan yang berbahaya, sangat mirip dengan Ryuuen.

aku bisa menggunakan semua kekuatan dan baut aku dari pemandian, tetapi kemudian aku harus mengorbankan waktu mandi saat berada di sini di kamp. Cepat atau lambat, tabir itu akan tersingkap. aku bisa mencoba membalikkan keadaan dan memukul setiap siswa di sini, tetapi strategi itu hampir tidak layak dipertimbangkan. Bagaimanapun juga, aku kalah. Tidak mungkin aku bisa menghindari pertempuran yang tidak bisa dipahami ini lagi.

Kouenji, melihat aku tidak bergerak sedikit pun, tertawa.

“Ha ha ha! Tidak perlu merasa malu, Anak Ayanokouji. Bahkan jika kamu mengenakan pelindung , itu adalah sesuatu yang banyak dilakukan anak-anak Jepang. Ini adalah hal yang penting untuk dilindungi.”

“Tapi kamu tidak melindungi apa pun, Kouenji.”

“Itu karena aku memiliki kekuatan yang luar biasa, kau tahu. aku tidak membutuhkan baju besi. ”

Aku harus keluar dari ini. Memikirkan. Temukan cara untuk melarikan diri—

“Kalian, lakukan nyanyian itu. Nyanyian itu.”

Meskipun telah keluar dari kompetisi ini sendiri, Ryuuen mendorong semua orang dari tempat dia duduk di bak mandi, memicu jebakan lainnya. Dia membalas strategi aku, memastikan aku tidak bisa lagi melarikan diri.

“Lepaskan! Lepaskan! Lepaskan!”

Semua orang mulai bernyanyi, meminta aku untuk melepasnya. Identitas orang yang mendorong mereka tidak masalah sedikit pun bagi mereka. Aku terjebak, semua berkat Ryuuen. Dan yang aku inginkan hanyalah menghilangkan rasa lelah aku setelah hari yang melelahkan…

“Baiklah.”

Terkadang, kamu hanya harus berjuang. aku tidak punya pilihan selain mengakui bahwa sekarang adalah salah satu dari waktu itu. Dan sebagai seorang pria, jika kamu memiliki senjata, kamu harus menggunakannya. Menang atau kalah tidak masalah, begitu pula kebanggaan.

Sebagai seorang pria dengan senjata, jika kamu harus bertarung, maka kamu harus bertarung. Yang penting di sini bukanlah menang atau kalah, juga bukan seperti kebanggaan.

“Baik, terserah.”

“Apakah kamu ingin aku mengeluarkanmu dari kesengsaraanmu, Ayanokouji? Membacakanmu ritual terakhirmu?” tanya Sudou. Aku melambai padanya.

Semua orang terus meminta aku untuk melepasnya, jadi aku melepas handuk yang melilit pinggul aku, dan kemudian…

Nyanyian itu tiba-tiba turun. Ada keheningan total, seolah-olah suara yang mengganggu tadi hanyalah mimpi.

“B-sungguh, bung? Ayanokouji, dia…”

“Aku tidak percaya…”

Orang-orang berbicara dengan berbisik.

“Yah, baiklah. Sejujurnya aku terkesan, Ayanokouji Boy. Memikirkan ada orang Jepang yang bisa melawanku. Sungguh, margin beberapa milimeter mungkin juga tidak ada. ”

“Ini seperti pertarungan antara dua T-rex…”

Orang-orang melihat dengan kekaguman dan kejengkelan.

“Kalian semua adalah saksi hidup sejarah,” kata Kouenji, sambil melemparkan handuk ke bahunya sambil tertawa. “Namun, kemenangan adalah milikku. Jika mereka berdua T-rex, seperti yang kamu katakan, maka perbedaannya terletak pada jumlah mangsa yang mereka makan. Dengan kata lain: pengalaman.”

Tanpa memberikan rincian lebih lanjut, Kouenji mencelupkan kembali ke dalam bak mandi.

4.4

Saat itu pukul 1:00 pagi, jauh setelah lampu padam, dan aku berbaring terjaga di tempat tidur aku. Semua orang sedang tidur nyenyak. Seharusnya aku tidur untuk mempersiapkan besok. Alasan aku masih terjaga berbaring di selembar kertas di bawah bantal aku dengan nomor 25 tertulis di atasnya.

Kesederhanaan catatan itu tidak meninggalkan banyak imajinasi. Memo itu menunjukkan pukul 25:00—dengan kata lain, pukul satu dini hari. aku tidak tahu siapa yang menaruh catatan itu di sana, tetapi aku sudah bangun sekarang sehingga aku bisa mencari tahu. Jika itu hanya lelucon sederhana atau sesuatu yang sama sekali berbeda dari apa yang aku bayangkan, maka, yah, itu saja. aku hanya bisa menggunakan waktu ini untuk menenangkan diri dan memikirkan berbagai hal.

Apa yang menjadi inti dari ujian khusus ini? Gambaran yang lebih besar perlahan mulai terlihat, sedikit demi sedikit. Tentu saja, ini semua spekulasi, karena kami belum diberitahu secara pasti bagaimana tes akan dinilai. Tapi aku tahu pasti bahwa akan ada beberapa hal yang termasuk dalam ujian ini.

Zen.

Kami akan dinilai dalam segala hal mulai dari sopan santun kami di awal zazen hingga postur yang kami pegang selama itu. Jika kami berperilaku tidak pantas atau melakukan sesuatu yang membuat kami dipukul oleh tongkat zen, kami mungkin memiliki poin yang dikurangi untuk itu.

Lomba Relay Jarak Jauh.

Itu terdengar sederhana. Tes kecepatan kami.

Pidato.

Setiap orang dalam kelompok besar akan menyampaikan pidato dengan empat kriteria di atas. Sistem penilaian untuk ini telah diungkapkan.

Ujian tertulis.

aku berharap ini akan fokus pada masalah etika. Kedengarannya seperti itu akan menjadi tes berbasis esai standar.

Ada hal-hal lain yang membuatku khawatir, seperti “membersihkan” dan “memasak makanan”, tapi aku belum bisa menentukan bagaimana penilaiannya. Dalam beberapa kasus, hal-hal seperti keterlambatan atau menyebabkan masalah mungkin juga termasuk dalam penilaian kami.

Banyak siswa mungkin tersiksa tentang bagaimana mendekati ujian khusus yang sama sekali berbeda ini. Sebuah strategi, meskipun penting, hanya dapat dirancang setelah kamu memahami sifat sejati sesuatu. Tujuan ujian ini seolah-olah membuat kami bekerja sebagai sebuah kelompok, saling mendukung, dan mendapatkan nilai rata-rata yang tinggi. Sederhana, di wajah itu.

Tapi meskipun mungkin terdengar mudah pada awalnya, kamu bisa tahu hanya dari menonton kelompok dibentuk bahwa ini akan menjadi perjuangan yang berat. Sangat sulit bagi siswa yang biasanya bermusuhan satu sama lain untuk benar-benar bekerja sama. Horikita dan Hirata, untuk berbicara tentang kelas kita sendiri, atau Ichinose dan Katsuragi, untuk berbicara tentang orang lain, mungkin berfokus untuk mendorong kerja sama semacam itu. Memegang pengaruh dalam kelompok kamu dan memiliki keterampilan kepemimpinan membuat semua perbedaan.

Memilih anggota kelompok kamu tentu saja penting, tetapi hampir tidak mungkin untuk langsung mengetahui siswa mana yang mampu mendapat nilai bagus dalam ujian ini. Meskipun kecakapan akademik Keisei tidak bisa dicemooh, dan dengan demikian, dia bisa diharapkan untuk melakukannya dengan baik dalam hal itu, dia tampaknya berjuang bahkan dengan dua set zazen lima menit pada hari pertama. Beberapa siswa tidak bisa menyilangkan kaki sama sekali.

Masih terlalu dini untuk mengatakan apakah keterampilan akademik atau atletik akan menjadi ukuran yang baik tentang bagaimana siswa akan melakukannya mulai sekarang. Sebaliknya, itu adalah siswa yang paling mudah beradaptasi yang cenderung menjadi yang teratas.

Selain itu, kemungkinan lebih dari beberapa siswa memilih untuk mengejar strategi yang menyimpang dari yang dasar mendorong kerjasama. Aku merasakan ketika peraturan dijelaskan kepada kami bahwa bahkan sekolah telah berjuang untuk mempersiapkan ujian khusus yang agak tidak lazim ini. Ini berlaku untuk setiap ujian khusus, tentu saja, tetapi selalu ada celah dalam aturan untuk dieksploitasi. Titik buta yang tidak bisa dilihat sekolah. Seperti bagaimana Ibuki dan Horikita bertukar pukulan di pulau tak berpenghuni, meskipun kekerasan dilarang.

Tentu saja, jika kamu ketahuan melanggar aturan, konsekuensinya akan sangat besar. Mayoritas siswa mungkin tidak akan mengambil risiko, dengan pengusiran langsung dipertaruhkan. Selain itu, situasinya terlalu rumit untuk pelanggaran aturan belaka untuk menjamin kemenangan bagimu.

Bisakah kamu menemukan titik buta yang hampir tidak ada, memanfaatkan celah, dan mengambil bidikan yang entah bagaimana akan mengalahkan orang-orang yang mengikuti strategi tradisional? Sebuah rintangan yang tinggi untuk diatasi. Aku telah mencoba banyak hal dalam ujian khusus yang kami jalani sejauh ini. Di pulau tak berpenghuni, aku menyuruh Horikita pensiun dan mengganti pemimpin. Di kapal pesiar, aku punya trik dengan telepon aku. aku sengaja menarik perhatian pada diri aku sendiri selama Festival Olahraga. Dan aku mematikan Kushida selama Paper Shuffle.

Tapi kali ini, aku memutuskan untuk tidak mengambil tindakan. aku hanya akan duduk dan mengamati, terus mengumpulkan informasi. aku telah memutuskan bahwa itulah yang harus aku lakukan untuk menghilang ke latar belakang dan lulus seperti siswa biasa. Bahkan jika itu berarti Kelas C mendapat pukulan keras kali ini, aku tidak akan melakukan apa-apa.

aku juga ingin menunjukkan kepada Sakayanagi dan Nagumo, yang keduanya memiliki ketertarikan tertentu pada aku, bahwa aku tidak berniat untuk bertarung…meskipun aku ragu tentang seberapa baik itu akan berhasil. Saudara laki-laki Horikita tidak bisa menyalahkan aku untuk apa pun jika yang aku lakukan hanyalah mengamati. Namun, ada satu ukuran yang bisa aku ambil, dan itu adalah pertahanan. Jika ada siswa di luar sana yang mencoba mengeluarkan aku, maka wajar saja jika aku membela diri.

Sekarang sudah lewat pukul 25:00, dan aku belum melihat sesuatu yang luar biasa. Jika itu masalahnya, haruskah aku kembali tidur?

Tapi saat itu, sesuatu terjadi.

Pintu lorong sedikit terbuka dan sedikit cahaya masuk. Itu adalah kode Morse. Mereka berkomunikasi melalui cahaya yang berkedip-kedip. Karena sangat gelap di lorong pada malam hari, beberapa senter telah disediakan untuk kami, dan orang di luar sana mungkin sedang menggunakannya. Cahaya tidak mengeluarkan suara. Cara sempurna untuk memberi isyarat agar aku datang menemui mereka.

Aku turun dari tempat tidur dan berdiri diam. Kamar kami tidak dilengkapi dengan toilet. Bangun untuk pergi ke kamar mandi di tengah malam adalah hal yang wajar untuk dilakukan.

4,5

KORIDOR itu gelap gulita, tapi aku tahu seseorang sedang bergerak dari suara langkah kaki yang samar. Aku mengikuti suara itu, dan orang yang memegang lampu itu ternyata adalah Horikita Manabu.

“Huh, tidak kusangka kau akan menghubungiku. Bukankah itu sangat mencolok?” aku bertanya.

Agar dia bisa meletakkan catatan di tempat tidurku, dia harus tahu di mana aku tidur. Dalam hal ini, hanya ada beberapa orang yang mungkin bisa membantunya. Itu mungkin Ishikura atau Tsunoda, siswa tahun ketiga yang bermain kartu dengan Nagumo. Mereka bisa saja memberi tahu Horikita ranjang mana yang menjadi milikku.

“Lebih dari beberapa siswa bertemu secara rahasia ketika yang lain tertidur lelap. Bagaimanapun, mungkin ada dua atau tiga skema yang diterapkan selama ujian ini.”

Semua orang — tahun pertama, kedua, dan ketiga — berusaha keras untuk menang. Meski begitu, pertemuan rahasia seperti itu jarang menghasilkan sesuatu yang baik.

“Apakah kamu tahu mengapa aku memanggilmu ke sini?”

“Karena Nagumo bertingkah aneh. aku tidak bisa memikirkan alasan lain.”

“Tepat. aku pikir kamu mungkin memiliki sesuatu pada dirinya, karena kamu berada dalam kelompok besar yang sama. Selain itu, aku ingin membalas pesan yang kamu kirimkan kepada aku di bus.”

“aku akan mengatakan ini di depan: bersiaplah untuk kecewa. Tidak ada tanda-tanda Nagumo merencanakan sesuatu yang aneh.”

Aku berbohong. Ada beberapa hal tentang perilaku Nagumo yang membuatku khawatir. Dia secara langsung menantang Horikita yang lebih tua untuk sebuah kontes di depan banyak orang, dan kalah dalam kontes itu akan menjadi penampilan yang sangat buruk untuk tahun kedua. Baik kakak kelas dan adik kelasnya akan memandangnya dengan skeptis di masa depan.

Jika kamu akan melakukan pertempuran di depan umum, kamu harus melakukannya hanya ketika kamu yakin kemungkinannya menguntungkan kamu. aku tidak merasakan itu terjadi di sini. Karena saudara laki-laki Horikita telah menginstruksikan Nagumo untuk bertarung dengan adil, aku berharap Nagumo bersikap tegas dalam memastikan semua orang dalam kelompok besar kami memperhatikan pelajaran kami…tapi tidak ada tanda-tanda dia melakukan hal semacam itu.

Itu mungkin membuat Horikita Manabu cemas. Jika tidak, dia tidak akan mengambil risiko besar menghubungi aku seperti ini.

“Lalu menurutmu Nagumo akan maju tanpa skema apa pun?”

“Siapa tahu? aku pikir tidak melibatkan pihak ketiga benar-benar membatasi apa yang sebenarnya dapat kamu lakukan.”

Bahkan jika kamu bisa mengingatkan orang untuk tidak berbicara di kelas, tertidur, atau terlambat, itu tidak akan meningkatkan nilai ujian dengan pesat. Paling-paling, mungkin menghindari poin berlabuh.

“Saat ini, kelompok besar kami lebih bersatu,” kakak Horikita menilai dengan tenang.

Benar, kelompoknya sebagian besar terdiri dari siswa Kelas A, termasuk dari tahun pertama. Apapun ujiannya, ada kemungkinan besar mereka akan menang. Itu sebabnya dia merasa cemas tentang kelambanan Nagumo.

“Apa kemungkinan dia akan menarik kembali kata-katanya?” aku bilang. “Mungkin dia ingin melihatmu kalah, apa pun yang terjadi.”

“Nagumo tidak menunjukkan belas kasihan kepada mereka yang menentangnya. Dia menggunakan metode curang seperti Ryuuen lebih dari sekali. Dia juga secara langsung bertanggung jawab atas tingkat pengusiran yang luar biasa tinggi di tahun kedua. Namun, dia tidak pernah sekalipun mengingkari janji.”

“Kamu yakin dia serius untuk tidak melibatkan pihak ketiga?”

“Ya.”

Kakak Horikita mengangguk tegas. Dia dan Nagumo telah melayani bersama di OSIS selama hampir dua tahun, dan dia pasti telah melihat bagaimana anak laki-laki lainnya beroperasi. aku memiliki keraguan, tetapi mendengar kepastian dalam suaranya memberi aku jawaban itu. Sebuah jawaban yang tidak hanya berlaku untuk saudara laki-laki Horikita, yang ada di hadapanku sekarang, tapi mungkin juga untuk semua siswa tahun kedua dan ketiga.

Setelah mendengar kata-kata kepastian mutlak darinya, aku merasa ragu pada awalnya, tetapi kemudian aku sampai pada jawaban aku. Aku bisa mengatakan itu untuk saudara laki-laki Horikita, yang ada di depanku sekarang, dan mungkin juga untuk semua siswa tahun kedua dan ketiga.

aku harus memberi saudara laki-laki Horikita beberapa saran di sini dan sekarang. Tapi itu mungkin tidak akan banyak berguna. Dia sudah memutuskan bahwa pertahanan terbaiknya adalah mempercayai prinsip-prinsip musuhnya.

“Sepertinya ini buang-buang waktu,” kata saudara laki-laki Horikita, memunggungiku. “Oh, untuk menjawab pertanyaanmu sebelumnya… OSIS dapat mempengaruhi ujian khusus. Dewan seharusnya mewakili perspektif siswa dan oleh karena itu dapat membuat revisi signifikan terhadap hukuman atau mencampuri aturan. Namun, dewan tidak dapat membuat keputusan ini secara tiba-tiba.”

“aku mengerti.”

Dengan itu, Horikita pergi.

“Dia mungkin kalah,” gumamku, tidak bisa menahannya.

Yah, mungkin itu kata yang salah. Kakak Horikita tidak akan membuat kesalahan. Dia pasti akan mengelola kelompoknya dengan baik. Namun meski begitu, kami jelas tidak sepenuhnya memahami ujian ini. Mungkin saja ini akan secara drastis mengubah jalannya semester ketiga kami.