Bab Sebelumnya l Bab Berikutnya

“…Eugy, sudah lama sekali.”

Orang yang berbicara kepadaku adalah seorang wanita berpenampilan ksatria kelas tinggi, mengenakan baju besi putih murni yang memiliki ukiran singa emas di atasnya.

Itu adalah wajah yang familiar, tapi aku kesulitan mengenalinya.

(Airi…telah menjadi cantik.) (Eugene)

Yang ada di ingatanku adalah Airi dengan seragam sekolah militernya.

Sudah 2 tahun sejak itu.

Dia terlihat lebih dewasa sekarang.

Teman masa kecilku saat ini adalah salah satu kekuatan terkuat di Kekaisaran, seorang Ksatria Surga, dan juga seorang jenderal.

Kedudukannya benar-benar berubah dibandingkan dengan aku yang santai di luar negeri sebagai mahasiswa.

Ups, aku tenggelam dalam pikiran aku sejenak di sana.

aku sedang diajak bicara.

“Sudah lama, Putri Kekaisaran Airi.” (Eugene)

Aku meletakkan tangan di dadaku dan menundukkan kepalaku.

Ayahku adalah bangsawan Kekaisaran, tapi aku orang biasa.

Dengan demikian, ini harus menjadi respon yang benar terhadap Oracle Airi.

Jika kamu dari militer, kamu perlu berlutut di sini, bukan?

"Eh?" (Airi)

Apa yang datang sebagai tanggapan adalah suara bingung.

“U-Uhm, Eugy, kamu bisa bicara dengan normal—” (Airi)

"Airi, apa yang kamu lakukan di sana?"

Tepat ketika Airi hendak mengatakan sesuatu, seseorang berbicara kepadanya.

Saat aku melirik ke sana, ada seorang pria tinggi berambut pirang dan bermata biru yang terlihat seperti gambaran seorang bangsawan.

“Berthold. aku katakan sebelumnya. Ini adalah puncak sekolah militer, Eugene.” (Airi)

“…Aah, pria menyedihkan yang lari ke negara asing setelah tertinggal dalam Ujian Seleksi.” (Berthold)

Kata-kata pedas dikembalikan dari pria di sisi Airi.

aku pernah mendengar nama Berthold sebelumnya.

Jika aku ingat dengan benar, dia adalah seorang jenderal muda berbakat yang bangkit dari bangsawan kelas rendah dan telah membedakan dirinya.

Dan dia saat ini seharusnya menjadi…pacar Airi.

Sepertinya rumor itu benar.

Mereka terlihat sangat baik bersama berdampingan.

“Tunggu, seperti itu maksudnya…” (Airi)

“Kita tidak boleh membuat Yang Mulia Kaisar menunggu. Ini adalah periode yang penting.” (Berthold)

"aku tahu. Tapi izinkan aku berbicara singkat dengan Eugy— ”(Airi)

“Tidak ada waktu untuk itu!!” (Berthold)

Sementara aku mendengarkan perselisihan keduanya …

“Oi, Eugene~, apa yang kamu lakukan di tempat seperti itu?”

Nama aku dipanggil dengan suara yang longgar dan akrab.

Alasan mengapa suaranya sedikit lebih serak dari biasanya mungkin karena dia minum terlalu banyak kemarin.

""Pedang Kekaisaran-sama !!""

Airi dan kesatria di sisinya buru-buru memperbaiki postur tubuh mereka.

“Oh, kamu bersama Airi-chan dan Ber-kun? Apa aku mengganggu?”

Pops tidak cocok dengan istana kekaisaran. Dia berpakaian santai seperti biasa dengan katana yang tergantung di pinggangnya.

"Tidak, tidak sama sekali! Hei, Airi, ayo cepat ke Yang Mulia Kaisar.” (Berthold)

"O-Oke …" (Airi)

Jenderal bernama Berthold pergi ke ruang audiensi tempat Yang Mulia Kaisar bersama dengan Airi.

Airi melihat ke belakang berulang kali, sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tetapi pada akhirnya tidak mengatakan apa-apa.

“Mengapa kamu berada di tempat seperti ini, Eugene? Apakah kamu lupa surat pengantar?

“aku menunjukkannya kepada mereka, tetapi mereka mengatakan kepada aku bahwa mereka tidak dapat membacanya.” (Eugene)

“Hm? Tidak bisa membacanya?”

“Tidak, aku bisa membacanya.” (Eugene)

aku memberikan amplop itu kepada Pops.

Ksatria resepsionis memiliki wajah pucat dan berlari ke sini kemungkinan besar setelah mendengar percakapan itu.

"Permintaan maafku yang terdalam, Imperial Sword-sama!"

“Aah, tidak apa-apa, tidak apa-apa. Maaf tulisan aku jelek sekali.”

Pops menepuk pundak ksatria yang benar-benar pucat dan menuju ke ruang audiensi dengan sembrono.

Setelah berjalan beberapa langkah, dia berbalik.

“Oi, Eugene, ayolah.”

"aku juga?" (Eugene)

"Jelas sekali. aku berjanji kamu akan bertemu dengan Yang Mulia Kaisar pada siang hari. ”

“…Aku tidak mendengar tentang itu dan sudah terlambat 10 menit.” (Eugene)

"Ya, kita terlambat, jadi ayo cepat."

Menurutmu salah siapa aku terlambat?!! -Aku menelan kata-kata itu tepat sebelum keluar dari mulutku.

Aku mengikuti Pops dan melewati pintu raksasa ruang audiensi.

◇◇

—Di hadapan Yang Mulia Kaisar.

Sebenarnya, aku belum bertukar kata dengan Yang Mulia Kaisar secara langsung.

Pada saat dia menjadi putra mahkota, Pops bersamanya 24/7, jadi aku sering bertemu dengannya.

Dia rupanya menghadapi banyak percobaan pembunuhan ketika dia menjadi putra mahkota.

Dia sering datang ke rumah kami, makan, minum alkohol, dan bermalas-malasan.

Dia rukun dengan Pops, jadi aku ingat dia adalah orang yang santai.

aku ingat menonton ini agak bingung bersama dengan Airi.

aku hanya mendengar tentang dia dari Airi dan Pops begitu dia menjadi seorang Kaisar.

Pops berkata 'dia menjadi serius' dan meratapinya, sementara Airi mengeluh 'Ayah tiba-tiba menjadi keras!'.

aku mendengarkan itu sambil mengatakan 'aku mengerti'.

Itu semua adalah hal-hal yang tidak aku lihat dengan mata kepala sendiri.

Setelah kamu lulus dari sekolah militer, ada sambutan langsung dari Kaisar saat kamu mendaftar.

Jika kamu naik pangkat, setidaknya harus ada kesempatan untuk berbicara dengannya – itulah yang aku pikirkan saat itu.

Dan akhirnya, hari ini…

aku akhirnya menghadapi Yang Mulia Kaisar …

“Sudah lama, Eugene.”

Suara Yang Mulia Kaisar terdengar lebih dingin daripada yang ada dalam ingatanku.

"Sudah lama, Yang Mulia Kaisar." (Eugene)

Aku berlutut dan menyapanya.

Pandangan sekilas yang aku dapatkan dari wajahnya memberi aku perasaan bahwa dia seharusnya seusia dengan Pops aku, tetapi dia adalah pria berambut pirang yang sehat yang terlihat jauh lebih muda darinya.

Cara dia melihat ke sini dengan wajah serius memiliki keagungan seorang Kaisar.

Yang di sebelah kanan Kaisar adalah Ayahku -Pedang Kerajaan. Dia menguap seperti mengantuk.

Dan kemudian, di sebelah kanannya, ada Perdana Menteri — atau setidaknya begitulah seharusnya, tetapi Perdana Menteri Leopold yang aku kenal baik tidak ada di sana.

Yang menggantikannya adalah wanita cantik dengan usia yang tidak diketahui… kemungkinan besar lebih muda dari Kaisar.

Apakah Perdana Menteri Leopold pensiun?

Jika aku ingat dengan benar, dia sudah berusia lebih dari 70 tahun.

Tidak aneh baginya untuk pensiun.

Lelaki tua yang memanjakanku dan Airi seperti cucunya sendiri.

Aku ingin menyapanya setelah sekian lama…

Bagaimanapun, apakah itu Perdana Menteri yang baru?

Dia tanpa ragu berdiri di posisi Perdana Menteri.

Satu-satunya yang bisa berdiri di ketinggian yang sama dengan tahta Kaisar adalah: Pedang Kekaisaran dan Perdana Menteri.

Itu sebabnya dia harus itu.

(Bukankah dia terlalu muda tidak peduli bagaimana kamu mengatakannya…?) (Eugene)

Kaisar melanjutkan sementara pikiranku mengembara.

“Eugene, kamu telah meningkatkan prestasi yang patut dicontoh dengan kemenanganmu melawan Divine Beast Cerberus dan Demon Lord Erinyes. Dilakukan dengan sangat baik.”

Suara Kaisar terdengar dengan baik di ruang audiensi yang luas.

“aku sangat tersanjung dengan kata-kata kamu. Terima kasih banyak." (Eugene)

aku memberikan jawaban yang aman untuk saat ini.

“Ketika kamu melewati Lantai 100 dari Penjara Bawah Tanah Terakhir, Menara Zenith Babel, ada hukum di Kekaisaran yang menyatakan bahwa kamu memenuhi syarat untuk memiliki hak yang setara dengan Kapten Ksatria Emas. Jika kamu mau, aku dapat memberi kamu posisi itu, Eugene. Bagaimana?”

"Itu …" (Eugene)

aku ingat kata-kata Mazio.

Kata-kata terima kasih dari Kaisar.

Tapi aku tidak boleh menerimanya begitu saja… Saat aku memilih kata-kata aku…

"Maaf karena melangkahi di sini, tapi aku punya saran untuk Yang Mulia Kaisar!"

Sebelum aku bisa menjawab, kesatria yang bersama dengan Airi, Berthold, menyela. Tidak, dia adalah seorang jenderal, ya.

“Dalam pertempuran melawan Raja Iblis sebelumnya, dia mendapat bantuan dari dunia lain Ifrit dan kandidat Perawan Suci teratas dari Bangsa Suci Caldia. aku akan mengatakan kemenangannya akan jauh dari mungkin tanpa mereka. Bukankah terlalu terburu-buru untuk mengakuinya sebagai Kapten Ksatria Emas?!” (Berthold)

Keberatan yang jelas.

Apakah tidak apa-apa untuk memberikan saran yang bertentangan dengan kata-kata Kaisar?

Aku memikirkan itu dan wajah Kaisar berubah menjadi sedikit tidak senang.

“Aku tidak meminta pendapatmu. Mundur."

"…Permintaan maaf aku." (Berthold)

Jenderal Berthold menundukkan kepalanya dan menutup mulutnya.

“Nah, Eugene, bagaimana dengan itu?”

“……”

Oi oi, semakin sulit untuk menolak.

Apa yang harus aku katakan? -ketika ini terjadi … suara lemah terdengar di aula yang sunyi.

“Oi, Eugene, kamu belum melupakan ajaran keluarga di rumah Santafield, kan?”

Apa yang kamu katakan dalam situasi ini, Pops?! -Aku menahan diri untuk tidak meneriakkan itu dan mengingat kata-kata yang tidak akan kulupakan.

-Tepati janji-janjimu.

Kata-kata yang terus menerus diucapkan oleh Pops sejak aku masih kecil.

Tidak ada kemenangan yang layak bagi pendekar pedang yang tidak bisa menepati janjinya.

Itulah ajaran keluarga kami dan aturan besi.

—Sumire…mari menuju Lantai 500 bersama-sama.

Ada janji yang belum aku penuhi.

Itu sebabnya apa yang harus aku katakan kepada Kaisar di sini adalah …

"Permintaan maaf aku. Ada sesuatu yang masih harus kulakukan di Akademi Sihir. aku tidak bisa kembali ke Kekaisaran sampai saat itu. Aku tidak bisa menjadi Ksatria Emas.”

aku menolak usulan Kaisar.

Aula menjadi berisik.

Namun, aku tidak akan mengambil kembali apa yang aku katakan.

"Kurang ajar!"

“Membuang amal Yang Mulia Kaisar ?!”

“Seorang petani biasa!”

Ya, mereka akan keluar semua di sini.

Sepertinya Pops tidak akan memberiku sekoci.

“Sekarang, sekarang, bukankah itu baik-baik saja? Benar, Yang Mulia Kaisar? kamu akan bersorak untuk tantangan pendekar pedang muda dengan hati yang sabar, bukan?”

Saat itulah wanita di sebelah kiri Kaisar berbicara untuk pertama kalinya.

Keributan berhenti bersih.

"Jelas sekali."

Kata Kaisar sedikit cemberut dan berdiri.

Apakah aku telah menyakiti perasaannya?

Dia menghilang lebih dalam ke aula.

Nyonya Perdana Menteri menghilang juga seolah mengejarnya.

Adapun Pops … dia menguap.

Ayolah…

Baiklah.

Dia sama seperti biasanya.

Tampaknya akan ada dewan militer setelah itu, jadi aku diusir sebagai warga sipil.

Aku membungkuk ke arah orang-orang kelas tinggi di aula dan pergi.

“…Eugy.”

Aku mendengar suara itu tiba-tiba.

Aku melihat kembali ke arah suara itu, tapi ada begitu banyak orang, aku tidak bisa melihat Airi.

◇◇

aku telah kembali ke koridor Istana Einherjar.

“Audiensi dengan Yang Mulia Kaisar ditutup untuk hari ini! Datang besok!"

Suara itu berdering.

Sepertinya waktu penonton untuk hari ini sudah habis.

(…Apakah itu salahku?) (Eugene)

Jika itu masalahnya, aku merasa sangat buruk.

aku meminta maaf kepada mereka secara internal.

Namun, masalah pribadi aku sudah selesai. Tidak ada gunanya tinggal di istana lagi.

Tepat ketika aku mulai berjalan ke pintu keluar untuk kembali.

"Eugene-dono, harap tunggu!"

aku dipanggil untuk berhenti.

Ketika aku berbalik, ada seorang ksatria di masa jayanya dengan baju besi emas.

(Seorang ksatria emas … di bawah yurisdiksi langsung Kaisar?) (Eugene)

aku tidak ingat pernah melihat wajah pria ini sebelumnya.

“… Apa itu?” (Eugene)

Jawabku sedikit waspada.

Konon, kami saat ini berada di dalam Istana Einherjar.

Bahkan jika dia tidak dikenal, tidak mungkin dia menjadi orang yang mencurigakan.

Apalagi lambang di pelat dada memiliki dua sayap.

Dengan kata lain, dia lebih tinggi dari seorang letnan.

"Perdana Menteri Catherine ingin membicarakan sesuatu denganmu, Eugene-dono!"

“…Perdana Menteri-sama, bersamaku?” (Eugene)

aku tidak mengenalnya.

aku meninggalkan Kekaisaran 2 tahun yang lalu.

Perdana Menteri yang baru pasti sudah menjabat setelah itu.

Dalam hal ini, dia seharusnya tidak mengenal aku.

“Jika kamu memiliki pengaturan sebelumnya, dia bilang kamu bisa datang nanti. Bagaimana dengan itu?!”

“… Aku punya waktu. Aku bisa pergi sekarang.” (Eugene)

Sepertinya aku tidak bisa hanya membuat alasan untuk melarikan diri yang satu ini.

Aku mengikuti Ksatria Emas dan dipandu ke pintu besar di samping pintu menuju ruang pertemuan Kaisar.

aku tahu tempat ini.

Lagipula itu adalah kamar mantan Perdana Menteri Leopold.

aku sering menggunakan tempat ini untuk bermain dengan Airi.

…*Knock Knock*

Ksatria Emas mengetuk pintu.

"Silakan masuk."

Suara seorang wanita yang agak tinggi terdengar dari dalam.

"Silakan, Eugene-dono."

Sepertinya ini sejauh dia akan membimbingku.

“… Maafkan gangguan ini.” (Eugene)

aku masuk ke ruangan Perdana Menteri yang sering aku kunjungi di masa kecil aku sambil sedikit gugup.

■Tanggapan Komentar:

Ada banyak komentar tentang Airi.

Kali ini hanya bertemu satu sama lain.

Seharusnya ada lebih banyak interaksi dengan Eugene di masa depan…kemungkinan besar.

■Komentar Penulis:

Selamat Tahun Baru.

aku menantikan dukungan berkelanjutan kamu di Zero Attack Power dan Zero Believer Goddess tahun ini juga.

Bab Sebelumnya l Bab Berikutnya

—Baca novel lain di sakuranovel—