༺ Keputusan untuk Keluar ༻

Banyak hal terjadi dalam waktu sesingkat itu.

aku menyelamatkan Elizabeth di tengah jatuhnya pesawat, dan di ballroom Istana Kekaisaran, mana gelap hampir merajalela.

Dan aku bertemu Charlotte, dan beberapa saat yang lalu, aku menerima kabar yang sulit dipercaya bahwa Ella mungkin masih hidup.

Semua peristiwa ini terjadi dalam waktu 24 jam, jika diukur dengan waktu.

aku naik trem menuju ke akademi. Pemandangan kota mengalir di luar jendela trem.

Tubuhku tak henti-hentinya bergetar seiring deraknya trem.

“…….”

Pikiranku berputar-putar.

Kata-kata yang ditinggalkan Ruellyn terus berputar-putar di kepalaku.

Apa sebenarnya yang ingin kulakukan dengan menemukan Ella?

Apakah aku ingin menghapus ketidakberdayaan masa kecilku?

Apa aku ingin mendengar langsung alasan dia meninggalkanku?

Apa aku ingin meminta maaf karena rasa bersalah karena tidak bisa melindungi Ella?

aku belum yakin.

Jika aku bertemu langsung dengan Ella, aku pikir aku bisa mengambil keputusan.

Ruellyn bilang beberapa bulan ke depan akan baik-baik saja, tapi aku tidak bisa tenang hanya dengan mempercayai hal itu.

Keterampilan Ruellyn sudah pasti, tetapi keterampilan komandan korps undead sama sekali tidak kalah. Lagi pula, bukankah medan perang adalah tempat di mana rencana dan jaminan sering kali meleset?

Berdasarkan pengalaman aku menghabiskan lebih dari satu dekade di sana, jaminan orang lain biasanya bukanlah sesuatu yang dapat kamu percayai. aku akan mempertimbangkan sarannya, tapi itu hanya referensi.

Kerajaan Ionia berukuran seperempat Kekaisaran Galatea dalam hal wilayah. Meski begitu, ukurannya bukanlah ukuran yang bisa dibawa bepergian sendirian.

Rencana pertamaku adalah mulai mencari di Istana Kerajaan Ionia di ibu kota Karia, tapi jika Ella tidak ada di sana, aku mungkin akan menyisir seluruh negeri.

Selain itu, tanah Ionia sekarang menjadi sarang para undead. Biarpun aku melakukan tur dengan damai, itu akan memakan waktu lama, tapi berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk melacak keberadaan Ella sambil bertarung tanpa henti dengan undead yang datang?

Meski hanya melakukan hal itu, beberapa bulan yang disebutkan Ruellyn mungkin akan berlalu dalam sekejap mata.

Itulah alasanku memutuskan untuk masuk akademi dulu. Jika aku pergi menemui Ella tanpa mengucapkan sepatah kata pun, aku akan merepotkan Dean Heinkel, jadi aku harus mampir ke akademi setidaknya sekali untuk menjelaskan situasinya dan mengambil cuti.

Setelah aku pergi, tidak ada janji kapan aku bisa kembali, jadi aku mungkin harus berhenti dari posisi instruktur aku sama sekali.

Bahkan jika aku pergi, setidaknya aku harus mengucapkan selamat tinggal kepada Instruktur Lirya dan para siswa.

Mungkin aku terlalu tenggelam dalam pikiranku. Saat aku sadar, trem sudah tiba di stasiun akademi.

Ini baru sehari, tapi anehnya gedung asrama terasa lama sekali tidak terlihat.

Begitu aku membuka gerbang utama dan memasuki asrama, aku langsung melihat Batar.

“Eh? Instruktur Eon.”

Entah kenapa, Batar setengah telanjang, dan hawa panas muncul dari tubuhnya.

Aku terdiam sesaat, lalu dengan gugup membuka mulutku.

“…Kenapa kamu melakukan itu di sana?”

"Hmm? Yah, aku baru saja berlari. Tempat latihan di sini sama bagusnya untuk berlari dengan dataran di kampung halaman.”

Berkat visualnya yang luar biasa, penilaianku tertunda sejenak, tapi yang jelas, Batar basah oleh keringat seolah baru saja selesai berolahraga.

Aku bertanya dengan ekspresi bingung.

“Aku sudah lama ingin menanyakan hal ini, tapi kenapa kamu selalu melepas pakaianmu saat berolahraga?”

"Ha ha! Bukankah sudah jelas? Para pejuang dataran tidak memakai baju besi saat bertarung. Dan pelatihan harus selalu dilakukan seolah-olah itu nyata.”

Yah, kemeja biasanya tidak disebut baju besi….

Namun, sebagai seorang instruktur, aku kira aku harus menghargai ketekunannya dalam pelatihan, bahkan di hari libur?

“…Yah, bagaimanapun juga, kerja bagus. Apakah kamu berlari sendirian? Di mana siswa lainnya?”

“Hmm, mari kita lihat. Peri dan anak itu pergi ke pusat kota untuk membeli barang, si hitam ada di ruang rekreasi, dan mata ular bersembunyi di kamarnya sejak tadi malam. aku tidak yakin tentang sisanya. Sepertinya mereka belum kembali.”

“…….”

Sejenak aku pusing mendengar aliran ucapan bermuatan rasial yang keluar dari mulut Batar.

'Elf' dan 'kid' pasti mengacu pada Titania dan Oznia, dan 'blackie' dan 'snake eye' mengacu pada Saladin dan Elizabeth?

Aku menghela nafas pendek.

“…Aku tidak akan mengganggu pemanggilan siswa satu sama lain, tapi bagaimana kalau menggunakan nama mereka secukupnya saja. Dan orang kulit hitam? Warna kulitmu tidak jauh berbeda dengan Saladin.”

Saladin, seorang anggota suku gurun, memiliki kulit berwarna coklat tua, bukan hitam. Batar, dari padang rumput, juga serupa.

Batar terkekeh dan berkata,

“aku hanya mengingat nama-nama pejuang yang aku anggap layak. Kalau tidak, yang ada hanyalah 'anak-anak', 'elf', dan 'mata ular'. Dan tentang 'si hitam', dia dilahirkan dengan warna kulit seperti itu, tapi warna kulitku kecokelatan di bawah sinar matahari ibu. Ada perbedaan yang cukup besar.”

aku tidak bisa memahaminya sama sekali. aku tidak menyadari kepribadian Batar begitu fokus pada diri sendiri.

Lagi pula, berbeda dengan siswa lainnya, aku jarang mendapat kesempatan berbicara dengan Batar. Bukan saja dia tidak menimbulkan masalah yang berarti, dia juga tidak pernah meminta bantuanku.

Suku dataran rendah menjadi dewasa dengan cepat. Bukan hanya pertumbuhan fisik, mereka memikul tanggung jawab sebagai pejuang sejak usia muda, yang pasti akan mengarah pada pertumbuhan mental yang lebih cepat.

Berbeda dengan kekaisaran, di mana seseorang diakui sebagai orang dewasa pada usia 18 tahun, suku dataran dianggap sebagai pejuang pada usia 13 tahun dan memulai keluarga pada usia 15 tahun, dan pada usia 18 tahun, mereka sudah memiliki anak….

Apakah Batar punya anak?

aku tidak tahu.

Jika aku berhenti dari posisi instruktur aku, aku tidak akan memiliki kesempatan untuk mengetahuinya di masa depan.

Waktu yang aku habiskan bersama para siswa hanya sekitar satu bulan, namun hubungan kami sebagai instruktur dan siswa tidak lagi berlanjut.

Tidak akan ada hari-hari seperti hari ini ketika aku belajar lebih banyak tentang mereka.

Memikirkan hal itu membuatku merasa lebih berat di hatiku.

Tiba-tiba Batar bertanya dengan nada serius.

“Apakah kamu akan meninggalkan tempat ini?”

Itu adalah pertanyaan yang tiba-tiba dan tajam.

“…Mengapa kamu berpikir seperti itu?”

Menanggapi pertanyaanku, Batar mulai membicarakan hal lain.

“Datarannya melimpah, tapi tidak bisa memberi makan semua orang. Tidak semua anggota suku adalah pejuang, tetapi pejuang tua biasanya tidak dapat berkontribusi pada sukunya. Mereka tidak tahu cara membuat makanan atau senjata dan hanya membuang-buang makanan setiap hari.”

Ekspresi Batar menjadi gelap sesaat. Seolah-olah dia sedang mengingat kenangan yang tidak menyenangkan.

“…Jadi, para pejuang tua pergi sendiri. Sebelum mereka diusir dari sukunya, sebelum mereka menjadi terlalu tua untuk memegang senjata. Mereka mencari kematian yang mulia dengan menyerang monster terkuat yang mereka kenal, dan dengan demikian mereka menemui akhir hidup mereka.”

Batar mengucapkan kata-kata itu dengan acuh tak acuh.

“Itulah penampilanmu saat ini, penampilan seorang pejuang yang memutuskan untuk pergi.”

Suara yang penuh kepastian. Secara intuitif aku merasa tidak ada gunanya mencoba menyembunyikannya.

aku mengangguk dengan berat.

"Ya. Aku akan segera berangkat.”

“Hmm, begitu….”

Batar menghela nafas, tampak sedikit menyesal, dan membasahi bibirnya.

“aku merasa seperti aku mulai mempelajari sesuatu, tapi mau bagaimana lagi. Ke mana pun kamu pergi, aku harap angin bertiup kencang.”

“Angin kencang?”

Batar tersenyum nakal saat dia berbicara.

“Itu adalah sapaan dari dataran. Aku ingin mandi sekarang, jadi aku pergi duluan.”

Dia membalikkan punggungnya ke arahku, melambaikan tangannya, dan pergi ke kamarnya.

Mungkin itu caranya mengucapkan selamat tinggal. aku belum pernah mendengar ungkapan 'angin kencang' digunakan dalam perpisahan sebelumnya, tapi entah bagaimana ungkapan itu sepertinya menggambarkan kebebasan orang-orang yang tinggal di dataran.

Aku tidak bisa hanya berdiri di pintu masuk selamanya, jadi aku pergi ke kamarku juga.

Sudah agak terlambat untuk mengunjungi kantor Dekan. aku berencana pergi ke sana pagi-pagi keesokan harinya, tapi rasanya aneh membiarkan sisa hari itu kosong.

Aku melihat sekeliling kamarku perlahan.

Selama sebulan, aku mengumpulkan beberapa barang pribadi. Sebagian besar dari mereka ditakdirkan untuk dibuang karena aku tidak berencana untuk membawa apa pun, tetapi tampaknya yang terbaik adalah memilahnya terlebih dahulu.

aku mengeluarkan sebuah kotak dan memasukkan semua barang dari ruangan ke dalamnya. Sebagian besar adalah buku pelajaran untuk kelas, dan satu-satunya barang lainnya adalah satu set pakaian instruktur cadangan.

Karena aku tidak punya banyak barang, pembersihannya tidak memakan waktu lama. Ketika aku hampir selesai, ruangan yang sudah jarang itu tampak semakin tandus.

aku bisa saja membuang kotak ini ketika aku pergi.

Kemudian, aku mendengar langkah kaki dari luar pintu.

Pemilik langkah kaki itu ragu-ragu sejenak sebelum mengetuk pintu dengan jeda singkat.

Tok, tok-

“Instruktur Eon, bolehkah aku masuk sebentar?”

Itu adalah suara Elizabeth.

Aku tahu itu dia dari suara langkah kakinya, jadi aku tidak terkejut. Namun untuk sesaat aku merasa tidak yakin tentang apa yang harus aku lakukan.

Tadi malam, aku kehilangan kesabaran dan melakukan sesuatu yang seharusnya tidak aku lakukan terhadap seorang siswa.

Melihat ke belakang sekarang, itu masih belum matang. Melepaskan keinginan sungguh-sungguh untuk membunuh tidak jauh berbeda dengan menyerang dengan pedang. aku harus mengakuinya.

Meskipun mungkin canggung untuk bertemu satu sama lain, siswa tersebut telah mengumpulkan keberanian untuk datang dan menemui aku terlebih dahulu. Menolaknya di depan pintu adalah tindakan yang salah, baik sebagai instruktur maupun sebagai orang dewasa.

"Masuk."

“Terima kasih, Instruktur.”

Elizabeth dengan hati-hati membuka pintu dan masuk.

Berbeda dengan malam yang ditandai dengan kebingungan dan ketakutan, dia kini tampak sudah kembali tenang dan tenang seperti biasanya.

Namun, sikapnya jauh lebih berhati-hati dibandingkan sebelumnya. aku belum bisa memahami niat apa yang dia simpan.

“Instruktur, tentang apa yang terjadi tadi malam-”

Saat Elizabeth dengan sopan mulai berbicara, matanya melihat bagian dalam ruangan yang jarang dan kotak yang berisi barang-barang.

Keheningan singkat terjadi setelahnya.

Elizabeth bertanya dengan suara bercampur kebingungan dan keterkejutan.

"Pengajar…? Ada apa dengan kopernya…?”

aku tidak berniat menyembunyikannya ketika aku memutuskan untuk membiarkannya masuk ke kamar.

“aku berencana untuk segera meninggalkan akademi.”

"…Apa?"

Mata Elizabeth sedikit bergetar.