༺ Senyum Seperti Matahari ༻

aku menggali tanah di hamparan bunga dan membantu Titania menanam bibit.

Saat pekerjaan selesai, area di sekitar asrama pasti terasa lebih berwarna dan cerah.

aku mulai membantu Titania hanya karena aku pikir dia membutuhkan bantuan, tetapi pengalaman itu tidak seburuk yang aku harapkan.

Titania mengatakan tanah di sekitar sini kaya akan unsur hara, sehingga tanaman tumbuh dengan baik. Mungkin nanti, alangkah baiknya membuat kebun sayur dan menanam kentang dan kacang-kacangan.

Saat aku membersihkan kotoran dari lengan dan kakiku, Titania dengan hati-hati bertanya.

"Um… Instruktur."

"Hmm?"

"Orang-orang yang mengincarku berasal dari organisasi bernama Empire's Future, kan?"

Aku membeku sesaat mendengar pertanyaan Titania.

Aku punya gambaran kasar mengapa dia menanyakan hal ini.

Titania pasti pernah melihat koran. Itu adalah cerita yang berhubungan dengannya, jadi dia pasti membacanya dengan penuh minat.

Aku menganggukkan kepalaku dengan acuh tak acuh, berusaha untuk tidak terlihat canggung.

"Ya."

"Dan 'Masa Depan Kekaisaran' dihancurkan oleh seorang pria bernama Malevolent Star tadi malam."

"…Itu benar."

“Kamu, Instruktur Eon, kebetulan juga pergi tadi malam, kan?”

Saat pertanyaan berlanjut, aku merasa pusing dan bingung.

Semakin banyak pertanyaannya berlanjut, semakin banyak kecemasan dan ketegangan yang tidak diketahui membebani pundak aku. Aku merasa seperti aku tahu apa yang dipikirkan Titania.

Aku menguatkan diriku dan mengangguk.

"Ya."

"Aku tahu itu…"

Ekspresi Titania menjadi cerah seolah kecurigaannya telah terkonfirmasi dan teka-teki di kepalanya sudah lengkap.

Dia menatapku dengan wajah yang sangat serius, dan bahuku juga tegang.

Akhirnya, Titania bertanya dengan lantang.

“Instruktur Eon, apakah kamu bertemu dengan Malevolent Star kemarin!?”

“…”

Tiba-tiba, ketegangan hilang dan bahu aku rileks.

aku merasa agak lucu bahwa aku begitu tegang, dan aku menjawab dengan suara gemetar.

“… Bisa dibilang begitu.”

"Wow! Jadi, kamu bertemu dengan salah satu dari Tujuh Pahlawan Benua! aku mendengar bahwa monster kerangka besar muncul, apakah kamu benar-benar melihat Malevolent Star melawannya !? ”

“Yah, sesuatu seperti itu…”

Kesalahpahaman Titania membingungkan, tapi itu menguntungkanku. Situasi di mana aku akan mengatakan aku bertemu diri aku sendiri sangat canggung dan aneh.

“Jadi, Instruktur, apakah kamu meminta bantuan Malevolent Star karena kamu mengenalnya?”

“…”

aku tidak tahu bagaimana menjelaskan situasinya, jadi aku hanya diam.

Namun, Titania, yang mengamati ekspresiku dengan cermat, sepertinya menafsirkan kesunyianku dengan caranya sendiri dan menganggukkan kepalanya. Kemudian, dia bertanya dengan nada serius.

“Bisakah aku mengungkapkan rasa terima kasihku padanya juga?”

"Apa?"

“Dia yang membantuku. aku juga berterima kasih kepada kamu, Instruktur, tetapi aku ingin menyampaikan terima kasih aku langsung kepada Bintang Jahat. Tidak bisakah aku?”

Tidak masalah, tapi bagaimana caranya?

Haruskah aku meninggalkan kehadiran Titania sebentar hanya untuk muncul kembali di hadapannya sebagai Bintang Jahat?

Berbicara secara objektif, itu akan menjadi situasi yang tidak masuk akal.

Dan selain itu konyol dan tidak praktis, aku tidak terlalu bersemangat untuk melakukannya.

Aku menggelengkan kepala dan berkata.

"Dia bukan seseorang yang akan menghargai itu."

“Tetap saja, aku pikir sangat penting untuk menyampaikan perasaan aku. Jika sulit untuk bertemu dengannya, maukah kamu menyampaikan pesan aku atas nama aku nanti? Bahwa aku benar-benar berterima kasih.”

Meskipun rasanya agak aneh bagi aku untuk menyampaikan pesan kepada diri aku sendiri sebagai identitas Malevolent Star…

"…Baiklah. Aku bisa melakukan sebanyak itu”

Pada akhirnya, aku tidak punya pilihan selain setuju dengan Titania.

***

Setelah membantu Titania dengan pekerjaannya, matahari sudah terbenam sebelum aku menyadarinya.

aku makan malam sederhana di asrama dan kembali ke kamar aku.

Meskipun rencana awalnya adalah untuk memeriksa pedang Gwyn selanjutnya, Gwyn masih belum sepenuhnya pulih dari nyeri otot bahkan setelah dua hari karena terlalu memaksakan ototnya sehari sebelum kemarin.

Namun, Gwyn bersikeras dia bisa bergerak dan dengan keras kepala mencoba pergi ke tempat latihan, tetapi tidak ada persuasi dalam penampilannya, berjalan dengan pedangnya seolah-olah itu adalah tongkat.

aku memaksa Gwyn untuk beristirahat di kamarnya, mengatakan bahwa istirahat juga merupakan bagian dari pelatihan. Jika dia tidak beristirahat dengan benar sebagaimana mestinya, lukanya tidak akan sembuh. Jika dia beristirahat dengan baik selama dua hari, dia mungkin akan bisa bangun dengan baik besok.

Matahari telah benar-benar terbenam, dan malam telah tiba di Asrama Hitam Opal.

Waktu jam malam semakin dekat. Seperti biasa, itu artinya sudah waktunya bagiku untuk berpatroli di asrama.

Kupikir Oznia akan datang ke kamarku, seperti yang selalu dilakukannya, untuk patroli malam.

Namun, setelah beberapa menit, Oznia tidak juga muncul.

Sampai sekarang, Oznia tidak pernah terlambat satu menit pun. Aku menunggu sedikit lebih lama di kamarku untuk berjaga-jaga, tapi masih belum ada tanda-tanda kehadirannya.

“……”

Mungkinkah sesuatu telah terjadi?

Aku meraih mantelku dan menuju ke kamar Oznia di sepanjang koridor yang gelap dan gelap.

Ketika aku sampai di pintu, aku merasakan kehadiran samar di dalam ruangan.

Sepi seolah-olah seseorang sedang duduk diam dan tidak melakukan apa-apa, tetapi ada gerakan samar. Sepertinya dia memang ada di dalam ruangan.

Aku mengetuk pintu Oznia.

Namun, tidak peduli berapa lama aku menunggu, tidak ada tanda pintu terbuka.

Bertanya-tanya apakah dia tidak mendengarku, aku mengetuk pintu sedikit lebih keras kali ini.

Saat aku sedang mempertimbangkan apakah akan membuka paksa pintunya, pintu itu berderit perlahan terbuka, memperlihatkan Oznia dengan ekspresi kosong di wajahnya.

Dengan bisikan yang begitu lembut hingga tak terdengar jika kau tidak menajamkan telingamu, kata Oznia,

"…Pengajar?"

“Oznia. Sudah waktunya untuk patroli.”

"Ah…"

Saat aku mengingatkannya tentang jadwal hari ini, matanya membelalak dan mulut kecilnya terbuka karena terkejut.

Sepertinya dia benar-benar lupa.

“Tidak apa-apa jika kamu berada di kamarmu. Kenakan pakaian luarmu dan keluarlah.”

Atas instruksi aku, Oznia mengangguk, mengenakan mantel seragamnya, dan perlahan berjalan keluar ruangan.

“……”

“……”

Seperti biasa, kami menuju ke Forest of Wandering, tapi kondisi Oznia tampak jauh lebih aneh dari biasanya.

Dia akan tertinggal jauh di belakang saat berjalan atau kadang-kadang menyimpang dari jalur dan menuju ke arah yang benar-benar salah. Meskipun dia selalu tampak agak linglung, hari ini dia tampak seperti telah meninggalkan pikirannya di tempat lain.

Saat kami berjalan, aku memegang bahu Oznia agar dia tidak tersandung akar pohon dan berkata,

"Oznia, kendalikan dirimu."

Oznia berkedip beberapa kali dan perlahan berkata,

“… Ah, maafkan aku.”

“Kamu tampak agak kurang sehat hari ini. Apakah kamu merasa tidak enak badan?”

tanyaku sambil memeriksa kulitnya.

Jika Oznia sedang tidak enak badan, aku tidak berniat memaksanya untuk ikut. Jika dia memiliki tanda-tanda penyakit sekecil apa pun, akan lebih baik mengirimnya kembali sekarang.

Dengan hati yang cemas, aku meletakkan telapak tanganku di dahi Oznia. Kemudian, sedikit memiringkan kepalaku, aku menatap matanya dan mengamati wajahnya lebih dekat.

Namun, bertentangan dengan kekhawatiran aku, kulitnya tidak memerah, dan tidak ada tanda-tanda demam di dahinya.

"Eh…"

Atas tindakanku, Oznia benar-benar membeku, bahkan lupa berkedip dan sepertinya menghentikan napasnya.

“Hmm… Sepertinya tidak masuk angin. Apakah kamu benar-benar baik-baik saja?”

Begitu aku mengatakan itu, Oznia tiba-tiba cegukan.

"Hik!"

"Hah?"

Oznia, dengan tatapan bingung di matanya, menutup mulutnya.

Namun, tidak mungkin cegukan, setelah dilepaskan, akan berhenti di situ. Setelah diamati lebih dekat, kedua telinganya tampak diwarnai dengan kemerahan yang tiba-tiba, seolah-olah panasnya meningkat.

“Sepertinya kamu benar-benar tidak sehat. Kita harus menghentikan patroli di sini untuk hari ini.”

aku mendekatinya untuk mendukungnya, tetapi Oznia, sebaliknya, menjauh dari aku dengan langkah mendesak.

“…Jangan mendekatiku. Hiks!”

Pada saat itu, aku menyadari bahwa aku telah ceroboh.

Meskipun aku seorang instruktur, akan tidak nyaman baginya jika seorang pria dengan santai menyentuh tubuhnya. Menyadari bahwa aku masih belum berpengalaman sebagai instruktur, aku mundur selangkah lagi darinya.

"aku minta maaf. Aku tidak bermaksud melakukan itu dengan sengaja.”

Oznia menggelengkan kepalanya dengan kuat.

“Bukan itu… Hic!”

Dia menunjukkan ekspresi seolah-olah dia tidak tahu mengapa dia cegukan sendiri. Seolah-olah dia tidak bisa memahami perubahan yang terjadi pada tubuhnya sendiri.

“Bukan karena aku sakit- Ah.”

Tiba-tiba, Oznia menoleh ke arah hutan dan membuka matanya lebar-lebar karena terkejut.

Itu adalah pemandangan yang sangat langka bagi Oznia, yang jarang menunjukkan emosi.

Aku melihat ke arah yang dilihat Oznia. Tidak ada apa-apa selain hutan lebat dan kegelapan total, dan tidak ada lagi yang bisa dilihat.

Namun, Oznia mengucapkan kata-kata aneh.

"… Aku mendengar suara."

"Suara?"

Aku mengerutkan keningku bingung dan menanyainya.

Aku tidak bisa mendengar suara yang menurut Oznia dia dengar.

aku memejamkan mata dan fokus pada indera aku untuk mendengarkan suara-suara di sekitarnya.

Tidak peduli seberapa keras aku menajamkan telingaku, aku tidak bisa mendengar apapun yang menyerupai suara. Hanya suara gemerisik daun yang menyapu angin malam yang lembut yang bisa terdengar, dan tidak ada seorang pun di sekitar kecuali kami berdua.

Oznia bergumam pada dirinya sendiri dengan suara yang nyaris tak terdengar.

“Suara ini… Memanggilku, memanggilku. Mungkinkah… Kamu adalah…?”

Aku merasakan kegelisahan yang semakin besar saat perilaku Oznia menjadi semakin asing.

Kalau dipikir-pikir, itu agak aneh. Meskipun aku tidak bisa mendengar suara yang disebutkan Oznia, hutan hari ini sangat sepi, bahkan tanpa mempertimbangkan itu.

Suara serangga berkicau. Suara lebah mengepakkan sayapnya. Suara burung hantu berkicau. Tak satu pun suara kehidupan yang seharusnya ada di hutan bisa terdengar.

Keheningan yang dibuat dengan sengaja dan meresahkan.

Ini jelas bukan situasi normal.

Aku dengan hati-hati mundur dari hutan dan memperingatkan Oznia.

"Oznia, jangan pernah pergi dari sisiku."

Namun, tidak ada tanggapan.

"Oznia?"

Ketika aku berbalik, tidak ada orang di sana.

Oznia, yang berada di sana beberapa saat yang lalu, telah menghilang tanpa jejak.

“……”

Dean Heinkel mengatakan,

Saat melewati Forest of Wandering, jangan pernah menyimpang dari jalan setapak.

Jika kamu mengambil jalan yang salah, kamu mungkin menemukan diri kamu tanpa henti berkeliaran di hutan.

Namun, aku tidak punya pilihan lain jika aku ingin menemukan Oznia.

Berpikir bahwa tidak ada satu hari pun yang tenang sejak aku menjadi instruktur, aku menghela nafas panjang dan mengikuti arah dimana Oznia menghilang.

Meskipun aku masih tidak bisa mendengar suara apa pun di sekitarku, tidak mungkin Oznia pergi cukup jauh dalam waktu sesingkat itu tanpa aku sadari, kecuali dia menggunakan sihir.

Aku dengan hati-hati memeriksa tanah saat aku berjalan melewati hutan.

Akan sulit bagi orang biasa untuk membedakan dalam kegelapan redup, samar-samar diterangi oleh cahaya bulan, tapi aku melihat jejak dangkal di tanah adalah langkah kaki Oznia.

Itu bukan sihir. Ini adalah jejak berjalan.

Jadi, hanya ada satu jawaban.

Hutan ini mengganggu indra kami.

aku melintasi hutan, mengikuti jejak Oznia seperti jejak kaki dan dahannya yang patah. Jejaknya mengarah semakin dalam ke hutan.

Kelakuan Oznia sesaat sebelum dia menghilang memang aneh. Dia sepertinya mendengar hal-hal yang tidak terdengar dan melihat hal-hal yang tidak terlihat, seolah-olah dia sedang berhalusinasi.

Mungkinkah sesuatu di hutan telah menyihir Oznia dan membawanya pergi?

Tidak menyadari apa yang mungkin terbentang di depan, aku menjadi lebih berhati-hati dan terus mengikuti jejaknya.

Tiba-tiba, suara lembut dan feminin memanggilku dari belakang.

"Keabadian."

Jantungku berdegup kencang mendengar suara yang familiar itu.

aku berhenti berjalan dan perlahan, sangat lambat, berbalik.

Rambut emas yang bersinar terang seolah diperas dari madu dan mata biru sejernih laut.

Gadis yang sudah beberapa kali kucoba lupakan, tapi akhirnya tidak bisa.

“… Ella?”

Ella berdiri di sana, tepat saat aku mengingatnya.

“Aku merindukanmu, Eon.”

Dia menatapku dan tersenyum cerah, seperti sinar matahari.

Kamu bisa menilai seri ini Di Sini.

Bab lanjutan tersedia di genesistls.com

Ilustrasi pada discord kami – discord.gg/genesis.tls