"Rudy, menurutku di sekitar sini."

Priscilla mengangkat kepalanya, mengendus-endus tanah.

"Ya, aku juga bisa merasakannya."

Aliran mana yang kuat ada di sekitarnya.

Berbagai mantra sedang bekerja.

"Apakah dia sudah menyerah untuk melarikan diri?"

Kemudian, Astina yang selama ini mengamati dari langit, turun.

“Tidak ada tanda-tanda kereta atau kuda di dekatnya, dan juga tidak ada pergerakan lain.”

"Terima kasih untuk usaha kamu."

Kami melihat ke depan.

Mana yang kuat terasa di sana.

Itu begitu kuat sehingga siapa pun bisa merasakannya bahkan tanpa mencoba merasakan alirannya.

Priscilla menatapku dan berbicara.

“Rudy, apakah kita akan masuk?”

"…Kita harus."

aku sudah menghubungi akademi.

aku tidak yakin berapa lama waktu yang dibutuhkan, tapi Gracie atau McGuire akan datang ke sini.

Namun, kami tidak bisa menunggu mereka.

Kami harus menangkap Jefrin dengan cepat.

Jika dia bercokol di sini, seseorang mungkin datang membantunya.

Dia berada tepat di depan markas musuh; mustahil untuk melarikan diri sendirian tanpa bantuan.

Itu adalah salah satu dari dua kemungkinan.

Entah dia sedang melakukan upaya terakhir yang putus asa atau menunggu bantuan seseorang.

aku bersiap untuk skenario terburuk.

aku tidak ingin kehilangan kesempatan seperti itu.

“Astin.”

Aku menatap Astina.

“Ayo pergi. Kita tidak sabar menunggu.”

Astina, yang sepertinya berbagi pemikiranku, tidak banyak bicara dan mulai bergerak.

"Oh, tunggu sebentar."

Aku menghentikan langkah Astina dan mengulurkan tanganku.

Dia melihat tanganku, bingung.

"Apa ini?"

"Tunggu."

"…Apa?"

Ekspresi Astina yang selama ini tenang, berubah.

“Ayo berpegangan tangan.”

"Mengapa berpegangan tangan?"

"Untuk menghindari kebingungan satu sama lain bagi musuh jika kita memasuki mantra ilusi. Jika kita berpegangan tangan, kita tidak akan terpisah."

Astina berdehem lalu menggenggam erat tanganku.

Aku merasakan kehangatan dari tangannya.

Dia melihat tangan kami yang tergenggam dan tersenyum.

“Tanganmu lebih besar dari yang kukira.”

"Apakah itu?"

Aku tersenyum pada Astina dan melangkah maju.

"Ayo masuk."

"Baiklah."

Bersama-sama, kami maju menuju sihir ilusi, dengan Priscilla mengikuti di belakang.

Saat kami melangkah menuju asal muasal sihir, lingkungan sekitar mulai berubah.

Daun-daun hijau yang menempel di pepohonan mulai layu, dan daun-daun tersebut menghilang.

Area tersebut menjadi lebih gelap dari biasanya, dan aura menakutkan menyelimuti kami.

Meski mengenakan pakaian biasa dan kerudung untuk menutupi wajah, udara terasa lebih dingin.

“Mantra ilusi?”

Astina sepertinya juga merasakan kedinginan, sedikit menggigil.

Melihat ini, aku menggenggam tangannya lebih erat lagi.

Tubuh kami dingin, namun tangan kami berbagi kehangatan.

“Priscilla, bagaimana denganmu?”

"Aku adalah roh, jadi aku tidak merasakan hal-hal seperti kedinginan."

Sulit untuk mengetahui apakah rasa dingin itu nyata atau hanya ilusi.

“Kita mungkin harus menahannya untuk sementara waktu. Lebih baik menyimpan mana…”

Jika itu adalah mantra ilusi, penggunaan sihir tidak akan menghangatkan tubuh kita karena sihir memanipulasi sensasi, mungkin menjadikannya tidak efektif setelah sedikit kehangatan awal.

Lebih baik menghemat mana dan mengalahkan musuh dengan cepat.

"Ya. Ayo selesaikan ini dengan cepat dan keluar."

Mengandalkan kehangatan tangan kami, kami berjalan maju.

"Hah?"

Tiba-tiba, sebuah tangga menyerupai altar muncul di depan.

Di sana duduk seorang wanita.

Dia mengenakan topi runcing penyihir, duduk bersila.

Dia adalah seorang wanita dengan kecantikan dewasa.

Berbeda dari penampilan yang pernah kulihat sebelumnya, tapi aku tahu dia adalah Jefrin.

"Selamat datang~. Apakah kamu kesulitan untuk sampai ke sini?"

Jefrin melambai ke arah kami dengan senyum menggoda.

"Tidak ada apa pun yang mempersulitnya."

"Oh? Bukankah kamu kedinginan? Pasti dingin sekali."

Jefrin berdiri.

"Ruang ini diciptakan dengan bantuan ahli nujum. Ini bukan hanya hawa dingin biasa. Ini dikombinasikan dengan beberapa kemampuan."

Aku menyipitkan mataku.

Tidak jelas apakah rasa dingin ini disebabkan oleh penurunan suhu yang nyata atau sensasi yang diciptakan oleh ilusi.

Bahkan jika aku bisa menentukannya, itu tidak akan membuat banyak perbedaan.

Sensasi manusia bukanlah sesuatu yang kita kendalikan tetapi secara otomatis dan relatif menilai.

Melihat Astina, yang sepertinya lebih merasakan kedinginan daripada aku, mudah untuk membedakannya.

Bagi Astina, yang tidak terlalu sering kedinginan, rasanya sangat dingin.

“Astina, ayo selesaikan ini dengan cepat.”

"Benar."

Astina mengangkat tangannya.

"Gravitasi."

Pepohonan di sekitarnya tumbang, dan batu-batu meletus dan melayang di udara.

Batu dan pepohonan terbang menuju Jefrin.

“Aku belum selesai bicara. Kamu kasar sekali, bukan?”

Jefrin tidak kehilangan senyumannya meski pepohonan dan batu beterbangan ke arahnya, hanya sedikit memutar tubuhnya untuk menghindar.

Tapi dia tidak sepenuhnya menghindarinya.

Sebuah dahan pohon menyerempet pipi Jefrin.

"Hah?"

Bersamaan dengan itu, aku merasakan sengatan di pipiku.

Aku merasakan sesuatu yang aneh dan menyentuh pipiku.

"…Darah?"

Aku melihat darah di tanganku dan kemudian ke Astina.

Darah juga mengalir di pipinya.

"Astina! Berhenti!"

"Hmm?"

Astina menghentikan sihirnya atas panggilanku.

Berbagai benda yang terbang menuju Jefrin jatuh ke tanah.

Namun serangan Astina sudah terjadi beberapa kali.

"Uh…"

Baik Astina dan aku terluka, berdarah.

Luka di tubuh kami sama persis dengan luka di tubuh Jefrin.

Jefrin, menyeka darah dari pipinya, berbicara.

“Begini, kamu harus mendengarkan keseluruhan cerita.”

“Luka yang sama menimpa kita?”

Lokasi luka Jefrin cocok dengan luka kami.

Ini saja sudah membuat situasinya menjadi jelas.

Serangan kami juga merugikan kami.

Sepertinya mantra yang dibuat oleh Jefrin.

"Jika kamu ingin membunuhku, kamu harus mati juga~."

Jefrin berbicara dengan santai.

"Atau, mati kedinginan."

Saat Jefrin mengatakan ini, hawa dingin semakin meningkat.

Hawa dingin yang semakin kuat membuat tubuhku menggigil.

"Ugh…"

Saat hawa dingin semakin menyengat, Astina mengerutkan kening.

Kemudian Priscilla mendekati sisi Astina.

Priscilla membungkus Astina dengan bulunya yang hangat.

Melihat Priscilla, dia juga mengalami luka di lokasi yang sama dengan kami.

Bahkan sebagai roh, yang saat ini menjelma, dia bisa saja terluka.

Aku menatap Astina.

Meski menggigil kedinginan, kondisinya tidak terlalu buruk karena dia belum menggunakan banyak mana.

Dia dalam kondisi siap untuk berperang.

Aku merenung perlahan.

Jelas sekali ada kontradiksi dalam perkataan Jefrin.

Dia memberikan dua pilihan pada kita: menahan dingin atau membunuhnya dan mati bersama.

Jika aku di sini sendirian, aku mungkin tidak tahu pilihan apa yang harus diambil.

Mempertahankan kekuatan dan mengamankan kemenangan berarti menyerang Jefrin.

Jika semua ini hanyalah ilusi, menyerang lawan mungkin akan mematahkan ilusi tersebut.

Itu bisa saja merupakan tindakan yang menimbulkan rasa takut, dan dia mungkin sedang mempersiapkan tindakan lain.

Pertama, cara terbaik untuk memahami situasi adalah dengan menyerang lawan.

Tapi, itu tampak seperti jebakan.

Bagaimana jika luka dan hawa dingin ini nyata?

Bagaimana jika Jefrin sengaja menghasut kita untuk menyerangnya?

Meskipun banyak pertimbangan, tidak ada jawaban jelas yang muncul.

"…Lupakan."

Tidak ada alasan untuk terlalu memikirkan hal ini.

Astina terus menggigil kedinginan, dan saat situasi ini berakhir, profesor dari akademi akan tiba.

"Bagaimana kalau kita mengambil pendekatan brute force saja?"

"Apa?"

“Altar itu… atau lebih tepatnya, semuanya di sekitar sini.”

Aku tersenyum.

"Bisakah kamu menghancurkannya?"

Aku bisa dengan jelas merasakan aliran mana di sini.

Mana mengalir ke seluruh negeri ini.

Seluruh daratan berfungsi seperti alat ajaib.

Meskipun masuk akal untuk menganggap mantra ilusi berperan di sini, aku berpikir lebih jauh.

Merasakan aliran mana bukan hanya tentang merasakan mana.

Ini melibatkan pemahaman situasi dan lawan.

Lawannya adalah seorang ilusionis.

Seorang ilusionis yang pernah kita hadapi.

Efektivitas sihir seorang ilusionis berkurang secara signifikan setelah pertemuan pertama.

Jadi, ada kemungkinan Jefrin memasang jebakan.

Mana yang menyebar bukan karena sihir ilusi tetapi sebenarnya memanfaatkan seluruh daratan sebagai perangkat magis.

Itulah yang aku asumsikan.

Tapi meski bukan itu masalahnya, itu tidak masalah.

Jika ini adalah mantra ilusi, akan ada perangkat ajaib di tengahnya.

Menghancurkan segala sesuatu di sekitar juga akan menghancurkan perangkat itu.

Setelah merenung sejenak, Astina mengangguk.

“Ayo lakukan apa yang kamu katakan.”

Astina memindahkan mananya.

Hoo.

Gemuruh─

Saat Astina mengangkat tangannya, lingkungan sekitar bergema.

Bumi sendiri sepertinya bergeser.

Tanah mulai terbelah, dan gelombang kejut mencapai altar.

Apapun rencana lawannya, itu tidak masalah.

Fakta yang selama ini aku renungkan hanyalah tentang apa yang harus kulakukan setelah menimbulkan keributan, bukan tentang merusak situasi saat ini, dan itu tidaklah sulit.

Dengan kekuatan Astina yang luar biasa, dia bisa menekan semua kekuatan lainnya.

"…"

Mata Jefrin melebar saat dia melihat altar yang runtuh dan tanah yang terbelah.

Aku memandangnya dan tersenyum.

"Hei, kamu memberi kami pilihan, kan?"

aku mengangkat bahu.

"Apa yang akan kamu lakukan sekarang? Maukah kamu mencoba menghentikan kami? Atau hanya berdiri di sana dan menonton?"

—

—Baca novel lain di sakuranovel—