Kami memasuki mansion dan mengambil tempat duduk kami di ruang makan.

“Apakah kamu baik-baik saja di akademi?”

Ian bertanya padaku saat kami sedang makan.

"Berkat perhatianmu, aku sudah mengaturnya,"

aku membalas Ian dengan ekspresi halus.

Meski aku lapar, situasi makannya terlalu tidak nyaman untuk menyembunyikan ekspresiku.

Mengapa orang ini tiba-tiba menyiapkan makanan seperti itu?

Makan berdua dengan Ian saja sudah cukup tidak nyaman…

Para bangsawan duduk di sekitarku.

Sekitar selusin bangsawan bergabung dengan Ian dan aku di meja makan kami.

Bahkan pandangan sepintas ke wajah mereka saja sudah cukup untuk mengenali siapa itu siapa.

Mungkin itu karena mempelajari tentang bangsawan di akademi, tapi kehadiran mereka sulit untuk diabaikan.

Ian meletakkan makanannya dan menatapku sambil tersenyum.

“Kalau dipikir-pikir lagi, kudengar kamu akhirnya menjadi siswa terbaik kali ini.”

Aku meringis dalam hati.

Ada nada tajam dalam kata-katanya, 'kali ini.'

Seolah-olah dia selalu menjadi siswa terbaik, tapi sekarang giliranku.

Apakah dia mencoba mempermalukanku dengan memanggilku ke sini?

Tetap saja, aku menahan diri.

“Ini salahku karena terlambat menyadarinya, tapi aku berencana lulus sebagai siswa terbaik, jadi jangan khawatir.”

“Yah, pastikan kamu tidak mempermalukan nama Astria,”

kata Ian.

Aku mengertakkan gigi mendengar kata-katanya dan melihat sekeliling.

Melihatku menahan diri, para bangsawan menatapku dengan wajah terkejut.

Ya, akan lebih baik untuk menunjukkan kepada para bangsawan ini diriku yang telah berubah.

Saat aku mengamati wajah-wajah itu, ada satu orang yang menarik perhatianku.

Hitung Mayer.

Pria yang kudengar dari kusir.

Dia adalah seorang pria paruh baya dengan ciri-ciri tajam dan rambut hitam.

Meskipun usianya sudah tua, penampilannya yang tegap menunjukkan bahwa dia adalah seorang pejuang.

Keluarga Mayer terkenal dengan ilmu pedang mereka.

Dulunya disebut Pedang Kekaisaran, mereka adalah keluarga bergengsi, namun belakangan, pengaruh mereka memudar.

Bukan hanya karena kekaisaran sangat mendukung sihir, tapi juga karena keluarga Mayer belum menghasilkan bakat luar biasa.

Kepala keluarga semakin tua dan tidak bisa menunjukkan kehebatan masa jayanya, dan ahli warisnya tidak bisa menandingi keahliannya, sehingga menyebabkan kemunduran yang tak terhindarkan.

Jadi, untuk bertahan hidup, keluarga Mayer telah melekatkan diri pada keluarga bangsawan Astria.

Tampaknya mereka telah menilai bahwa mereka tidak akan bertahan jika tetap netral seperti sebelumnya.

Mempertimbangkan situasi ini, ini adalah kesempatan bagus untuk membawa mereka ke pihak aku.

Mereka awalnya tidak ada hubungannya dengan keluarga Astria tetapi bergabung dengan mereka demi kelangsungan politik.

Meskipun aku mungkin dianggap sebagai sekutu yang kurang stabil dibandingkan dengan Ian, keluarga Mayer pasti akan sangat mempertimbangkannya, memikirkan kehormatan yang bisa mereka peroleh kembali jika mereka berhasil.

Saat ini, aku tidak mempunyai sekutu dekat, jadi imbalan ketika aku mengamankan posisi itu akan sangat besar.

aku mengamati Count Mayer dengan cermat sebelum memalingkan muka.

Tampaknya lebih baik berbicara dengannya secara terpisah nanti, daripada memulai percakapan sekarang.

Beralih ke arah Ian, aku membuka mulutku.

“Omong-omong, bukankah kamu seharusnya mengelola pasukan Kerajaan?”

“Aku mampir sebentar untuk makan bersama keluarga. Dengan Astina di sini, seharusnya tidak ada masalah.”

Aku kaget saat menyebut nama Astina.

Ian tidak melewatkan reaksiku.

“Bukankah kamu agak dekat dengan Astina? Aku ingat kalian berdua bersama ketika aku mengunjungi akademi.”

“Ya, aku membantu Astina ketika dia menjadi ketua dewan.”

“Oh, aku dengar tentang itu. Astina bilang dia berhutang budi padamu.”

“Bagaimana kabar Astina?”

"Dia baik-baik saja. Pasukan Kerajaan masih dalam tahap persiapan, jadi tidak terlalu sibuk."

Saat itu, mataku berbinar.

"Kalau begitu, bolehkah aku mengunjungimu kapan-kapan?"

“Untuk menemuiku?”

"aku penasaran dengan keadaan tentara Kerajaan dan ingin mengamatinya."

Sebenarnya kunjunganku bukan untuk menemui Ian melainkan Astina.

aku ingin bertanya tentang rencananya dan melihat wajahnya untuk memastikan apakah dia baik-baik saja.

Selain itu, aku penasaran apakah tentara Kerajaan dapat melawan para pemberontak.

Ian menanggapi dengan tegas permintaan aku.

“Itu mungkin sulit. Mengingat situasinya, kami menjaga keamanan yang ketat.”

"Jadi begitu."

Aku menelan kekecewaanku.

Jika tidak sekarang, mungkin nanti ada peluang.

Dengan harapan itu, aku menahan kata-kataku.

Jadi, makan kami berlanjut.

Itu adalah makan malam yang tenang, tanpa percakapan yang berarti.

Seiring berjalannya waktu, acara makan yang tidak menyenangkan itu berakhir.

Para bangsawan dan aku mengikuti Ian saat kami bangkit dari tempat duduk kami.

Ian sepertinya siap untuk pergi, menuju halaman.

“Rudy, senang bertemu denganmu setelah sekian lama. Kita mungkin jarang bertemu, tapi sesekali mari kita makan bersama.”

"Iya, kalau kamu mau, Kak…"

Makan malam berakhir tanpa banyak bicara lagi.

Mengapa dia mengundang aku makan padahal tidak ada alasan khusus?

aku tidak tertarik pada pertemuan yang tidak berguna seperti itu.

Meskipun dia terlihat tidak menyukaiku, mengapa Ian mengatur makanan ini?

Saat aku merenung, Ian angkat bicara.

"Ah, dan tetap bebas minggu depan."

"…?"

Saat aku terlihat bingung, Ian melanjutkan.

"Minggu depan, Ayah bermaksud mengajarimu sihir spasial. Aku ingin menyampaikan pesan itu."

"Ah…"

aku ingat gulungan yang aku terima dari keluarga kerajaan.

Warisan sihir spasial.

Mendengar kata-kata itu tiba-tiba membangkitkan semangatku.

Makanan yang tadinya tersangkut di tenggorokan hingga makan kini terasa lancar.

"Dimengerti. Terima kasih,"

Aku membalas Ian dengan senyum lebar.

Jika Ian datang hanya untuk menyampaikan pesan ini, aku bertanya-tanya betapa pahit perasaannya di dalam hati.

Jadi, aku tersenyum lebih lebar lagi, seolah ingin menggodanya.

"Yah, aku harus pergi sekarang,"

Kata Ian, mengucapkan selamat tinggal sebelum naik ke gerbongnya.

Saat Ian pergi, para bangsawan lainnya juga mengucapkan selamat tinggal padaku dan mulai menaiki kereta mereka.

aku berpaling dari para bangsawan dan mulai berjalan.

"Sihir spasial…"

aku telah menyaksikan kekuatan sihir spasial dengan mata kepala sendiri.

Sihir spasial yang digunakan oleh diriku di masa depan.

Kekuatannya melampaui imajinasi.

Namun, aku tidak yakin apakah aku bisa menggunakan kemampuan itu dengan benar.

"Jika diriku di masa depan bisa menggunakannya dengan benar, itu berarti aku juga bisa menggunakannya,"

Aku merenung, berbicara pada diriku sendiri saat aku menuju kamarku.

"… Rudy?"

Sebuah suara wanita memanggil dari belakangku.

Berbalik, aku melihat seorang wanita dengan rambut hitam mengenakan baju besi, tampak suci dan menatapku dengan mata hangat.

Penampilannya yang berlapis baja memberinya kesan seorang ksatria.

Siapa dia?

Aku bertanya, memiringkan kepalaku karena penasaran.

"Siapa kamu?"

Aku tahu tidak sopan menanyakan pertanyaan seperti itu kepada seseorang yang mungkin kukenal, tapi itu lebih baik daripada berpura-pura mengenalinya.

Lebih tidak sopan jika ketahuan memalsukan keakraban.

"Kamu adalah Rudy, bukan!"

Meskipun pertanyaanku kasar, wanita itu tersenyum lebih cerah.

"Ya, ini aku! Karen Mayer."

Suaranya dipenuhi kegembiraan.

Mengejutkan melihat tindakannya seperti ini.

Pastinya dia sudah mengenal Rudy Astria sebelumnya.

Kenapa dia menunjukkan sikap seperti itu?

aku heran ada seseorang yang cocok dengan Rudy yang terkenal kejam itu.

Tidak, lebih dari itu, penggunaan nama keluarga Mayer menyiratkan bahwa dia adalah nyonya dari keluarga Mayer.

aku segera menilai situasinya.

Jika dia sudah memendam rasa suka padaku, akan lebih mudah untuk menarik keluarga Mayer ke sisiku.

aku perlu berteman dengan orang ini.

"Ah, maafkan aku. aku benar-benar lupa. aku menyampaikan permintaan maaf aku kepada wanita itu."

Aku menundukkan kepalaku, meminta maaf secara formal.

aku menjalankan etiket yang aku pelajari di akademi dengan sempurna.

Saat aku mengangkat kepalaku, senang dengan tanggapanku, ekspresi Lady Mayer berubah dingin.

Wajahnya sekarang menunjukkan kesan tajam dan dingin yang mirip dengan wajah Count Mayer yang pernah kulihat sebelumnya.

Tatapan hangat beberapa saat yang lalu tidak bisa ditemukan.

"Ah…?"

Apakah aku melakukan kesalahan?

Bingung dengan perubahan ekspresi Lady Mayer yang tiba-tiba, aku merasa bingung.

Itu tentu saja merupakan etika yang pantas.

Namun, ekspresinya tiba-tiba berubah meski tidak ada tindakan aneh dari pihakku.

aku tidak dapat memahami apa penyebabnya.

'Apakah aku melakukan kesalahan…?'

"Karen."

Saat aku hendak bertanya pada Lady Mayer, Count Mayer muncul di belakang kami.

Mata Count Mayer membelalak saat melihatku.

"Ah, tadi kamu bersama Rudy. Kuharap putriku tidak menimbulkan masalah."

"…Tidak, tidak ada apa-apa. Apakah kamu menikmati makananmu?"

"Ya terima kasih."

Count menjawab dengan singkat pertanyaan rutinku.

Rasanya dia tidak sengaja mempersingkatnya.

Tampaknya dia tidak terbiasa melontarkan pernyataan yang halus dan diplomatis.

Kalau begitu, aku akan pergi.

Count Mayer menundukkan kepalanya padaku dan menunjuk pada Karen.

Karen, bagaimanapun, terus memelototiku meskipun ada kehadiran ayahnya.

"Karen."

"…Ya, Ayah. Aku datang."

Baru setelah Count Mayer mengulangi perkataannya barulah dia akhirnya bergerak.

aku bisa bernapas lebih lega hanya setelah Count Mayer dan putrinya tidak terlihat lagi.

"Rasanya ada yang tidak beres…"

Apa sebenarnya hubungan asli Rudy Astria dengan mereka?

Aku menggenggam kepalaku dengan bingung.

Karen Mayer dan Count Mayer menaiki kereta bersama.

"Kami berangkat sekarang,"

Kusir mengumumkan, dan ketika kereta mulai bergerak, Count Mayer berbicara.

“Sudah lama kamu tidak bertemu Rudy, bukan?”

"…Ya."

Count Mayer memperhatikan respon Karen yang kurang antusias dan memiringkan kepalanya dengan rasa ingin tahu.

Dia melanjutkan,

"Aku sudah berpikir."

Count Mayer yakin dia mengenal Rudy dengan baik, terutama karena putrinya, Karen, telah menghabiskan waktu bersama Rudy sejak usia muda.

“Rudy Astria saat ini sepertinya bisa dipercaya. Dia telah benar-benar berubah dari rumor yang beredar.”

Rudy yang dia kenal sebelumnya adalah lambang pembuat onar.

Sebenarnya ia ingin melarang putrinya bergaul dengan Rudy, namun ia membiarkannya karena keinginan Karen dan kepala keluarga Astria.

Tapi sekarang, Rudy benar-benar berbeda.

Dia tahu bagaimana menunjukkan rasa hormat, menjaga emosinya, dan dilaporkan meraih nilai bagus di akademi.

Perilaku seperti itu tidak terbayangkan oleh Rudy Count Mayer.

'Pengacau itu berubah menjadi orang baik. Atau mungkin, dia baru saja dewasa.'

Count Mayer menatap tajam ke arah Karen.

"Terserah kamu—"

"Dia berubah…"

Karen menyela Count Mayer.

“Dia bukan Rudy Astria yang kukenal sebelumnya.”

Mata Karen menajam ketika dia berbicara kepada Count.

Count Mayer mengangguk mendengar kata-katanya.

"Ya, dia sudah berubah…"

"Itu bukan Rudy yang kukenal!!!"

"…Apa?"

Count Mayer tampak tidak percaya.

"Rudy yang kukenal tidak seperti itu! Rudy yang kukenal! Rudy itu!!"

Karen, dengan air mata berlinang, merasa gelisah.

Count Mayer bertanya-tanya apa yang dia bicarakan.

"Sayangku… tenang dulu."

"Bagaimana aku bisa tenang! Rudy!!!"

"Yah, kami belum bisa memastikan dia sudah berubah. Kami belum melakukan percakapan yang layak."

Kehadiran berwibawa yang ditunjukkan Count Mayer di perkebunan Astria tidak ada.

Sebaliknya, ia tampil sebagai seorang ayah yang tidak mampu mempengaruhi putrinya.

Mendengar kata-kata Count Mayer, Karen menghentikan amarahnya.

"Mungkin…mungkin dia hanya akting…"

"Ya sayang. Keretanya bergetar; silakan duduk."

"…Ya."

Count Mayer berdehem dan berbicara lagi.

"Lalu apa yang kamu sebutkan tadi…"

“Aku akan menundanya untuk saat ini. Jika Rudy sudah berubah, semuanya menjadi tidak berarti.”

Count Mayer menghela nafas mendengar jawaban Karen.

Kalau begitu, apa yang kamu rencanakan?

"…Aku sendiri yang akan menemui Rudy."

Mata tajam Karen berbinar.

“aku perlu melihatnya dengan mata kepala sendiri.”

—

—Baca novel lain di sakuranovel—