Aku duduk di mejaku, memandangi sebuah amplop.

Akhir-akhir ini, aku menerima banyak surat.

Beberapa berasal dari orang-orang yang berharap bisa menjilat aku jika aku mewarisi harta keluarga Astria.

Sementara yang lain mengundang aku ke rumah mereka untuk mengenal aku lebih baik.

aku telah menerima berbagai macam surat.

aku kebanyakan mengabaikannya.

Kalau dari orang-orang yang ada hubungannya dengan keluarga Astria pasti aku perhatikan, tapi surat seperti itu tidak datang.

Orang-orang keluarga Astria sudah lama bersekutu dengan Ian.

Mengetahui situasi keluarga, tidak ada yang menunjukkan minat pada aku.

Mereka yang sudah membuat perjanjian dengan Ian tidak akan repot-repot mengirimiku surat.

Selain itu, tidak baik bagiku untuk bertukar surat dengan mereka, mengingat posisi Ian yang genting.

Jadi, hanya oportunis biasa-biasa saja yang mengirimi aku surat, sementara tokoh penting menjauh.

Namun, surat ini berbeda.

Astina mungkin masih muda, tapi dia memiliki posisi yang sama denganku sejak kecil.

Setelah berusaha keras untuk mendapatkan posisi ahli waris, aku pikir dia mungkin punya nasihat bagus.

Dan memang benar Astina menyarankan sesuatu yang berharga.

Pertemuan alumni Akademi Liberion.

Dia merekomendasikan agar aku hadir.

Koneksi melalui sekolah, lokalitas, dan darah selalu menjadi ikatan yang paling kuat.

Meski belum menjadi alumni, tidak ada alasan aku tidak bisa berangkat.

Lagipula, ini adalah tempat yang sering dikunjungi oleh mantan peserta akademi.

Beberapa bahkan mungkin tertarik mendengar pendapat dari mahasiswa yang belum lulus seperti aku.

Terutama karena aku baru saja menyelesaikan tugasku sebagai ketua OSIS – sebuah bakat baru bagi mereka.

aku bisa berbagi banyak hal tentang akademi dan disambut.

Kalau saja aku bukan Rudy Astria…

Di antara para alumni terdapat beberapa tokoh terkemuka.

Mereka tidak punya alasan untuk mendekati aku.

Terlibat secara politik dengan aku hanya akan membuat mereka pusing.

Namun di antara mereka, ada seseorang yang bisa aku dekati.

“Pergilah ke pertemuan itu dan cari Yurik Astria,” saran Astina.

Yurik Astria.

Dia adalah pamanku.

Saudara laki-laki Perrian Astria, seorang bangsawan agunan, kalah dalam persaingan suksesi.

"Apakah dia akan membantuku?"

“Aku tidak bisa menjaminnya, tapi bukan tidak mungkin. Dia berada di posisi yang sama denganmu.”

Saat membujuk orang, gunakan emosi daripada logika.

Salah satu prinsip dasar pemasaran.

Sekarang adalah waktunya untuk menjual diri aku kepada orang lain.

Memiliki seseorang dengan pengalaman serupa dan memiliki hubungan darah sudah cukup untuk menggugah emosi.

“Tuan Rudy, ini waktunya untuk mulai bersiap-siap.”

"Dipahami."

Aku bangkit dari mejaku dan mulai berpakaian.

Tempat berkumpulnya para alumni adalah sebuah bola.

Bukan pesta kecil seperti yang ada di akademi, tapi pesta besar yang dihadiri oleh banyak bangsawan.

Bola ini bukan hanya untuk alumni; itu juga termasuk orang-orang yang dibawa oleh para lulusan.

Oleh karena itu, ini akan menjadi acara berskala besar.

aku mulai berpakaian untuk acara ini.

“Sepertinya kita agak terlambat dalam mempersiapkannya. Bukankah kamu seharusnya pergi dengan orang lain?”

"Tidak apa-apa. Tidak perlu datang tepat waktu."

Orang-orang seperti Ian atau ayah aku sering menghadiri pesta seperti itu sejak awal.

Bagi kaum bangsawan yang lebih tinggi, datang lebih awal dianggap suatu kebajikan.

aku membawa nama Astria, namun kenyataannya orang-orang mungkin tidak mengetahui aku hadir.

Dalam hal ini, lebih baik datang agak terlambat dan menarik perhatian.

Para pelayan tidak mungkin mengetahui pikiranku.

Baik Ian maupun ayahku tidak pernah berada dalam situasi seperti ini.

“Apakah orang-orang yang akan bersamamu mengetahui hal ini?”

"Ya, aku sudah memberitahu mereka."

Orang yang aku rencanakan untuk pergi bersama adalah Luna.

Aku telah mempertimbangkan untuk pergi bersama Rie, tetapi mengetahui bahwa kehadiran sang putri akan lebih menarik perhatiannya daripada aku, aku memutuskan untuk pergi bersama Luna.

Berpakaian, aku menuju ke gerbong yang menunggu.

“Ayo pergi ke Menara Sihir Kerajaan.”

“…Menara Sihir Kerajaan?”

Mata kusir melebar mendengar instruksiku.

"Ta-tapi kamu tidak bisa memasuki Menara Sihir Kerajaan tanpa izin sebelumnya!"

aku mengerutkan kening.

“…Apa menurutmu aku tidak akan mengetahuinya?”

"Ehem! Maafkan aku!"

Kusir ini berbeda dengan yang aku temui terakhir kali, menunjukkan sikap kurang ajar.

Mungkin karena dia dari staf keluarga kami?

Karena dipekerjakan langsung di perkebunan, dia sepertinya meremehkanku.

Mungkin sudah waktunya berurusan dengan orang-orang di perkebunan ini.

Saat ini, baik ayah aku maupun Ian tidak tinggal di sini.

Dan kemungkinan besar akan tetap sama selama aku di sini.

Itu berarti aku harus mengubah orang-orang di dalam menjadi sekutuku.

Musuh internal lebih menakutkan dibandingkan musuh eksternal.

"Apa sekarang?"

"…Permisi?"

"Apakah kita tidak akan berangkat?"

"Y-ya, segera!"

aku menghela nafas.

Beberapa menit kemudian, kereta itu dengan cepat mendekati Menara Sihir Kerajaan.

Meski disebut menara, sebenarnya itu bukan menara.

Faktanya, istilah 'Menara Ajaib' tidak mengacu pada menara tertentu tetapi pada fasilitas tempat para penyihir melakukan penelitian.

Di sekelilingnya terdapat pepohonan, dahan-dahannya yang gundul menandakan musim dingin.

Saat kami mendekati Menara Ajaib, beberapa penjaga sedang melakukan pemeriksaan.

Um.Tuan Rudy?

"Aku tahu."

Atas ucapan kusir, aku membuka jendela.

Seorang penjaga berdiri di depannya.

"Siapa kamu?"

“aku Rudy Astria. aku di sini untuk bertemu seseorang di Menara Ajaib.”

Penjaga itu, dengan sikap bisnisnya, mengambil selembar kertas.

“Bisakah kamu memberi tahu aku nama orang yang kamu temui?”

“Luna Railer. Dia adalah siswa akademi di sini dan magang pada penyihir kerajaan.”

Mata penjaga itu melebar.

"Oh! kamu di sini untuk bertemu Nona Luna! Permintaan maaf aku!"

"Apa?"

“Silakan masuk! Nona Luna sedang menunggumu!”

aku bingung melihat sikap ramah penjaga itu.

Mengapa mereka merasa seperti sedang menggelar karpet merah?

Apakah itu hanya imajinasiku?

Tapi saat aku memasuki Menara Ajaib, keraguanku berubah menjadi kepastian.

“Rudy, sudah lama tidak bertemu…”

Luna yang mengenakan gaun putih dengan hiasan bunga di rambutnya memancarkan aura nyaris seperti peri.

Dia memiliki penampilan yang menarik perhatian semua orang.

Namun, pandanganku lebih tertuju pada orang-orang di sekitarnya.

“Ayo Luna!”

“Luna, hati-hati… Jika ada orang asing yang mendekat, larilah…”

Di antara mereka ada seorang kakek tua dan seorang peneliti berusia tiga puluhan.

“Tolong, semuanya, masuklah ke dalam!!”

Luna, wajahnya memerah, berteriak pada mereka.

“Luna, ada apa… Apakah kita melakukan kesalahan?”

“Apakah ini… pubertas?”

“Tidak, bukan itu! Aku akan pergi bersama Rudy… ”

“Kembalilah lebih awal… Dan jangan pernah berpikir untuk menyentuh alkohol!”

Mereka meributkan Luna seperti orang tua yang khawatir.

Hanya dalam beberapa hari, dia telah menciptakan suasana kekeluargaan, yang membuatku bingung.

Saat aku menyaksikan kejadian itu dengan ekspresi bingung, seorang lelaki tua mendekatiku.

“Kamu pasti Rudy…”

"Ya?"

“Kamu yakin bisa melindungi Luna, kan? Terutama di tempat berbahaya seperti itu?”

“Tempat berbahaya?”

aku pergi ke pesta dansa, yang sering dikunjungi oleh keluarga terkenal.

Tidak ada yang berbahaya mengenai hal itu.

“Kami hanya akan pergi ke pesta…”

"Itu yang aku maksud! Tahukah kamu betapa berbahayanya sebuah bola! Berdiri sendirian di sudut sambil menggigit kue! Menjadi bahan tertawaan para bangsawan! Guncangan mentalnya seperti mencium seseorang yang belum mandi selama seminggu!”

“Ah… Benar.”

Tampaknya bola adalah peristiwa yang menakutkan bagi penyihir introvert.

“Rudi, ayo pergi! Buru-buru!"

Luna meraih lenganku dan menarikku.

Saat dia hendak menaiki kereta, dia berhenti untuk melihat ke belakang.

"…Aku akan segera kembali!"

“Heh heh!”

“Mendengar perpisahan seperti itu… Sudah lama tidak bertemu…”

Para kakek berseri-seri gembira mendengar ucapan Luna, 'Aku akan segera kembali.'

“Ayo pergi, Rudy.”

“Ya, ayo.”

“Sepertinya kamu rukun dengan orang-orang di Menara Sihir.”

“Apakah aku benar-benar rukun?”

"Tentu saja. kamu baru saja tiba, dan kamu sudah menyesuaikan diri dengan baik.”

Keributan para kakek memang agak berlebihan, namun terlihat jelas mereka sangat peduli pada Luna.

Diam-diam aku khawatir tentang Luna yang menjadi penyihir kerajaan.

Penyihir kerajaan, meskipun merupakan bagian dari institusi yang sama, sering kali bertindak secara individu.

aku bertanya-tanya apakah Luna, yang berasal dari budaya individualistis yang kuat, akan beradaptasi dengan baik.

Namun melihatnya sekarang, kekhawatiranku sepertinya tidak berdasar; dia beradaptasi lebih baik dari yang aku harapkan.

“Tapi yang lebih penting! Kamu akan bertemu pamanmu hari ini, kan?”

“Ya, pamanku…”

“Apakah aku cukup berpenampilan menarik? Mereka bilang kesan pertama itu penting…”

"Hmm?"

“Oh… aku sangat gugup… aku harus memberikan kesan yang baik pada pamanmu… Dengan begitu, keluargamu akan mendengar hal-hal baik tentang aku…”

Luna tampak seperti sedang mempersiapkan acara pertemuan keluarga.

aku belum menjelaskan banyak padanya, jadi interpretasinya tidak terduga…

“Luna… aku tidak tahu banyak tentang pamanku.”

"Hah?"

“Rasanya seperti bertemu dengannya untuk pertama kali.”

“Bertemu pamanmu untuk pertama kalinya?”

Matanya membelalak karena terkejut.

“aku mungkin pernah melihatnya ketika aku masih sangat muda.”

"Bagaimana itu bisa terjadi? Kami bertemu kerabat kami hampir sebulan sekali…”

“Setiap keluarga berbeda. aku tidak tahu detailnya.”

Dugaan aku, hal itu ada hubungannya dengan suksesi.

Ketika seorang anak tidak dipilih sebagai ahli waris, mereka sering kali dikucilkan untuk mencegah perselisihan lebih lanjut.

Mungkin terdengar kasar jika mengusir anak sendiri, namun kenyataannya, hal tersebut sering kali merupakan hal yang terbaik bagi semua orang yang terlibat.

Sebagai kepala keluarga, memiliki saudara kandung dalam rumah tangga bisa menjadi sumber konflik.

Oleh karena itu, pilihan yang ada sering kali adalah menyakiti atau mengasingkan mereka.

Dari sudut pandang seorang ayah, mengasingkan anak yang bukan ahli waris adalah cara untuk menyelamatkan kedua anaknya.

Luna memiringkan kepalanya, bingung.

“Jadi kenapa kamu tiba-tiba bertemu pamanmu?”

Perlahan aku menjawab pertanyaannya.

Itu bagian dari proses pewarisan kedudukan keluarga.

aku perlu membawa pengikut Astria ke sisi aku.

Meskipun pamanku dianggap sebagai kerabat agunan, itu hanya jika dia adalah seorang bangsawan biasa.

Paman aku adalah…

“Dia seseorang dengan koneksi luas. Dia ramah dengan banyak orang dan cukup terkenal di kalangan sosial.”

Bagi seorang bangsawan yang tidak menjadi kepala, ini adalah jalan yang tidak biasa.

Ia memiliki hubungan persahabatan dengan banyak orang, termasuk yang berkecimpung di dunia politik, tanpa ada agenda politik apa pun.

aku berencana mencari bantuan dari jaringan paman aku.

"Oh…"

Luna mengerutkan kening, menatapku.

“Rudy yang ramah…”

Dia menggigit bibirnya, bergumam pada dirinya sendiri dengan rasa tidak suka.

“Seorang berandalan berambut pirang…”

“Dia lebih tua dan bagian dari masyarakat bangsawan, jadi dia tidak akan seperti itu.”

Aku pun sempat membayangkan pamanku seperti Luna, tapi aku dengan tegas menyangkalnya.

“Kita akan lihat seperti apa dia saat kita bertemu dengannya.”

aku melihat ke luar jendela.

Di luar, ruang dansa perlahan mulai terlihat.

—

—Baca novel lain di sakuranovel—