Sushi dan kemudian Es Krim Coklat Mint

“Oh, kamu tidak dengar? Saitou-san sedang berlibur sekarang.”

“Huuuuuh?!”

“Apaaa?!”

Keesokan harinya, Ioka dan aku berjalan ke rumah sakit, hanya untuk berteriak serempak. Aku melirik ke arah Ioka, yang menutup mulutnya dengan kedua tangannya, memeriksa reaksiku. Matanya sepertinya bertanya padaku apa sebenarnya yang harus kami lakukan mulai sekarang, jadi aku menjawab dengan tatapan sama bingungnya.

“Pokoknya, aku akan menjadi wakilnya untuk saat ini. Harus kuakui, aku cukup iri karena dia bisa pergi jalan-jalan ke luar negeri selama liburan panjangnya.” Perwakilan perawat memberikan kesan tenang dan santai dengan senyuman lembut.

Tentu saja, dia tidak tahu tentang situasi kita. Bertemu dengan wahyu ini, kami berdua berjalan menjauh dari rumah sakit dan langsung menelepon Sai-san.

“Halo halo! Itu pengusir setan favorit dan kesayanganmu dari rumah sakit…Saitou Sai heeere!”

Sebuah suara familiar terdengar dari speaker ponselku. Tidak hanya itu, dia bahkan menyalakan kameranya, sehingga kami bisa melihat wajah seperti apa—Spoiler, wajah yang sama seperti biasanya—yang dia buat sambil melambai ke arah kami.

“Dan kami meneleponmu karena kamu tidak berada di rumah sakit sialan itu!”

“Di mana pun aku berada, di situlah rumah sakit, anak muda!”

“Logika macam apa itu…”

“Logika adalah yang paling penting! Lagipula, Iblis adalah konsep.”

aku bertanya-tanya dari mana sebenarnya dia menelepon kami, jadi aku memeriksa latar belakangnya. aku bisa melihat papan kayu di belakangnya, dengan nama ikan tertulis di atasnya.

“Kamu berada di restoran sushi, bukan?”

“Bukankah aku sudah memberitahumu? Aku akan berada di Inggris untuk sementara waktu. Inggris, Inggris, dan ayam.”

“kamu bahkan tidak memberi tahu kami satu pun B dari Inggris! Dan bukankah kamu meminta kami untuk datang hari ini?”

“Oh, benarkah? Ya, mereka menemukan lebih banyak data sejarah tentang setan di Oxford, jadi tim peneliti dari British Museum memanggil aku. Aku juga harus segera menulis tesisku, jadi ini waktu yang tepat. Karena itu, aku sedang makan sushi di Bandara Narita sekarang. Mhm, gyoza enak sekali!”

“Kamu bertingkah seperti orang dewasa, tapi seleramu sangat kekanak-kanakan…”

“Kita sudah saling kenal begitu lama, namun kamu bersikeras menyakitiku, kawan?”

"aku tidak peduli. Apa yang akan kita lakukan terhadap Ioka?!”

“Ah, tentang itu. aku memikirkannya sebagai peneliti. Apa yang harus dilakukan dalam situasi ini, dan apa solusi terbaiknya. Dan kesimpulan yang dicapai oleh otak jeniusku…” Dia menggunakan jari panjangnya untuk melepaskan ekor udang dan melanjutkan. “… apakah aku akan menyerahkan kasus ini padamu, Aruha-kun.”

“Maksudmu tidak mungkin…”

"Tepat. Kamu akan mengusir iblis, kawan.”

“Apa yang kamu katakan?! Tidak mungkin aku bisa melakukan itu!”

"Aku sudah bilang. Hanya perlu mencari tahu keinginan Ioka-kun dan mewujudkannya. Kamu seharusnya bisa melakukannya…atau lebih tepatnya, kamu satu-satunya yang bisa melakukannya.”

"Itu tidak masuk akal!"

“Setelah aku selesai makan di sini, aku harus check in, jadi izinkan aku menjelaskannya secara singkat.”

Dia tidak keberatan dengan jawabanku dan hanya mengangkat tiga jari.

“Izinkan aku memberkati kamu dengan tiga kebijaksanaan. Itu adalah dasar dari seorang pengusir setan.”

Pada akhirnya, aku terpaksa mendengarkan.

“Pertama…Iblis adalah konsep. Setelah api terbentuk, kamu tidak dapat menghapusnya dengan cara fisik apa pun. kamu hanya bisa mendekati keinginan yang menjadi pendorongnya. Bereaksi cepat dan persiapkan tindakan defensif, oke?”

"…Kukira."

"Sempurna. Kedua…Iblis mencoba memenuhi keinginannya melalui penggunaan api. Pasti ada hubungan logis antara api dan Ioka-kun. kamu harus menemukannya.”

"Bagaimana aku tahu?"

“Harus memikirkannya. Pokoknya, bagian terakhir adalah yang paling penting…Karena Iblis adalah sebuah konsep, mereka selalu berperilaku sesuai dengan logika mereka sendiri. Jika kamu ingin mengusir mereka dengan benar, semua syarat ini harus dipenuhi.”

"Apa artinya?"

Dia melihat wajahku yang kebingungan dan tersenyum.

“Oh, kamu akan baik-baik saja. Bagaimanapun juga, kamu adalah adik laki-laki Yomiko. Pokoknya, aku serahkan sisanya padamu!” Dia kemudian menghilang dari layar ponselku.

“Dia menutup telepon…sepertinya,” kata Ioka sambil menatapku prihatin—tidak, tatapan menyedihkan—.

“Aku tidak percaya dia memotongku begitu saja! Setan sialan! Iblis! Perawat!"

Aku mengutuknya, tapi layarnya tetap hitam. Dia tidak merespons.

"Apa yang kita lakukan sekarang?"

"Dengan baik…"

Kami saling memandang. Sejujurnya, kami kecewa dan dikhianati. Kami berdua berpikir Sai-san seharusnya bisa menangani semuanya selama kami pergi ke sana.

“Sai-san akan segera kembali.”

“Seberapa cepat?”

“Satu…seminggu? Mungkin sebulan?”

“Itu tidak cukup cepat!”

Ioka tiba-tiba menjerit dan bahkan aku tersentak kaget. Dia mendekatiku, wajahnya kehabisan darah, dan kulit putihnya tampak semakin pucat.

“Ke-Kenapa begitu?”

“Hanya saja tidak! aku harus memadamkan api ini secepat mungkin.”

Dia tidak mau mengungkapkan alasannya, tapi ekspresi terpojoknya menunjukkan padaku cukup ketulusan. Seorang amatir sepertiku tidak mungkin terlibat dalam situasi kacau seperti ini. Meski begitu, aku tidak bisa meninggalkan perahu dan membiarkannya tenggelam. Pada akhirnya, mana yang lebih bertanggung jawab…?

“…Oke, aku mengerti. Jika Sai-san berkeliaran seperti itu, iblis ini pastilah sesuatu yang bisa aku tangani. Aku hanya harus memenuhi keinginanmu, jadi… ya. Aku bisa mengatasinya,” aku berusaha keras untuk menyembunyikan perasaanku yang sebenarnya, untuk meyakinkannya.

Meski begitu, ekspresi kakunya melunak, dan dia akhirnya menunjukkan senyuman padaku.

"Oke. Aku mengandalkan mu."

Dia memberkatiku dengan ekspresi tulus yang belum pernah kulihat sebelumnya, saat aku merasakan suhu tubuhku meningkat.

“…Mari kita mengadakan pertemuan strategi terlebih dahulu.”

“Pertemuan strategi?”

“Ada banyak hal yang harus kita diskusikan, bukan? Hal-hal yang sulit dibicarakan di sekolah…mungkin di hari Sabtu…atau Minggu? Kapan pun kamu bisa meluangkan waktu. Mungkin saat makan malam,” kataku, hanya untuk menyadari sesuatu di tengah kalimat.

Ini hampir seperti…

“Apakah kamu mengajakku berkencan?” dia bertanya.

"Tidak, bukan aku!"

"Bagus. Jika kamu melakukannya, aku akan membantingmu ke tanah lagi.”

“Jika kamu memiliki keluhan apa pun, harap simpan secara non-fisiologis agar suara kamu didengar.”

“Jangan khawatir, kehancuran manusia berada di bawah bidang biologis.”

“aku memiliki kebebasan fisik, oke?” aku bergidik.

“Apakah kamu warga negara?”

“Ini lebih tentang moral daripada apa pun.”

“Ya ampun, aku tidak ingat pernah mempelajarinya.”

“Kalau begitu, tolong mulai kembali dari sekolah dasar.”

“Bagaimanapun, aku memahami perlunya bertemu. aku akan menghubungi kamu lagi setelah aku memeriksa jadwal aku. Dibubarkan."

Kemana tepatnya perginya kejujurannya sebelumnya? Dia memberiku perintah arogan lainnya, membalikkan badannya ke arahku, dan berjalan pergi. Meskipun dia baru saja berjalan menyusuri lorong, sosok punggungnya menyerupai penggaris. Serius, Jurassic Pa*k macam apa yang aku ikuti? Apa pun yang terjadi, aku mungkin harus melakukan tugasku sebagai pengusir setan. Itu yang paling penting saat ini.

*

"Aku sudah menunggu."

Dia berdiri di lokasi yang kami sepakati untuk bertemu, satu tangan di pinggangnya, tangan lainnya menunjuk ke arahku dengan jari telunjuknya. Kota Sakamaki kami secara umum dikenal sebagai kota pelabuhan yang dekat dengan sungai dan lautan. Sungai Sakamaki, yang bahkan ditampilkan dalam lagu kebangsaan sekolah kami, terletak di barat laut kota, dengan pusat perbelanjaan raksasa dan stasiun kereta api di dekatnya. Kami memutuskan untuk bertemu di depan monumen mal. Monumen batu itu merayakan seorang penyanyi, jadi foto mereka dan lirik lagu terukir di dalamnya. aku bertanya-tanya apakah Ioka suatu hari nanti juga akan mendapatkan monumen seperti ini.

“Kamu mengatakan itu, tapi…”

“aku seorang model. Para model sedang sibuk. kamu menyadarinya, kan?”

"Tidak, bukan aku. Juga, masih ada waktu 30 menit sampai kita seharusnya bertemu.”

“Bukan itu masalahnya. Pikirkan tentang itu. Menurutmu apa yang bisa kulakukan selama aku menunggu di sini?

"Aku tidak tahu? Melakukan login harian untuk game selulermu?”

“Apakah kamu begitu bosan…?”

“Cukup sampai aku bersedia membantu pengusiran setanmu, ya.”

Rentetan keluhannya yang tiada henti membuatku mengangkat bahu. Cukup mengejutkan, meskipun sikapnya seperti ini, dia sudah sangat siap. Sepertinya itu terjadi secara alami saat dia bernapas. Dia mengenakan pakaian one-piece yang memperlihatkan bahunya. Bagian belahan dadanya memiliki tali di sekelilingnya. Lengannya dipotong secara diagonal, menciptakan tampilan orisinal, tetapi juga menekankan proporsinya. Melihatnya dengan baik, aku menyadari bahwa kepingan salju putih tercetak di atasnya. Di kakinya, dia mengenakan sepatu kets merah. Meskipun tidak terlalu canggih, kontras antara merah dan putih membuatnya terlihat lebih gaya. Selain itu, dia mengenakan anting-anting bundar yang mengguncang setiap langkahnya, tidak meninggalkan pandanganku bahkan ketika aku memalingkan muka. Dipasangkan dengan semua kesan yang beragam ini, aktor utama dari semua itu tetaplah Ioka. Sepertinya dia menyedot keindahan yang diciptakan oleh pakaian itu untuk menjadikannya miliknya.

“Terserah, ayo berangkat.”

“Bukankah kamu yang memulai ini?” gerutuku.

Tapi tentu saja, aku tidak menyuarakan kesanku di depan umum, dan dia juga tidak bisa menebaknya, karena dia baru saja mulai berjalan. Langkahnya tegas dan penuh percaya diri, aku tidak akan terkejut jika dia membungkukkan badan di setiap langkahnya. aku merasa seperti seorang peneliti satwa liar, ketika aku mengikuti langkah di belakangnya.

“Jadi, kemana kita akan pergi?”

“Kafe yang sering aku kunjungi. Seharusnya sempurna bagi kita untuk melakukan percakapan pribadi.”

Sebuah kafe yang sering dia kunjungi—Kedengarannya sangat asing dan segar, membuatku merasa rumit. aku kira dia hanya tinggal di dunia yang berbeda dari aku, meskipun kami bersekolah di sekolah yang sama dan tinggal di kota yang sama.

“Jadi, apakah kamu sudah membuat kemajuan?”

Meski begitu, terlihat jelas di siang hari bahwa dia merasa gelisah, seperti balon yang bergoyang ke kiri dan ke kanan dalam cuaca badai.

“Aku sudah memastikan untuk membacanya, tapi…” Aku terus mengikuti langkahnya sambil menggenggam erat smartphoneku.

Sekarang aku telah ditunjuk sebagai pengusir setan, setidaknya aku harus memiliki pengetahuan dasar tentang setan. Dan untuk itu, aku punya alat praktis ini. Hanya dengan mencarinya, aku menemukan segala macam informasi tentang iblis. Sebagian besar rekamannya agak mirip satu sama lain, menceritakan kepada orang kerasukan tentang kebenaran yang tersembunyi, mengalahkan musuh-musuh mereka, atau mengubah wujud naksir orang tersebut untuk memenuhi keinginan mereka. Kebanyakan dari mereka digambarkan seperti binatang buas atau monster mitos, membuatku sadar kalau Ioka dirasuki oleh sesuatu yang menakutkan. Itu membuatku merinding.

Namun, tidak satupun informasi yang aku temukan ternyata merupakan petunjuk yang berguna. aku tidak bisa mengumpulkan bantuan atau trik mengenai pengusiran setan yang sebenarnya. Maksudku, aku memang menemukan sesuatu tentang mengusir roh jahat, tapi itu hanya hal-hal seperti membacakan Alkitab untuk mereka, berdoa sambil memegang salib, dan semua hal keagamaan. aku harus menemukan hubungan konseptual. Dan jika aku mengikuti metode yang Sai-san katakan padaku…

“…Kupikir aku ingin tahu lebih banyak tentangmu, Ioka.”

"Cabul."

“Tolong jangan. Aku menanyakan ini bukan karena aku penasaran.”

"Apa itu tadi? Tidak bisakah kamu setidaknya menunjukkan sedikit ketertarikan padaku?”

“Bisakah kamu memilih salah satu pihak?” Aku bergumam, yang membuat ujung hidung Ioka terangkat tinggi.

“Yah, aku setuju bahwa itu adalah sesuatu yang harus kita lakukan. Sudah ada yang ada dalam pikiranmu?”

Dia tampaknya bersedia bekerja sama, dan hal ini sangat meyakinkan untuk diketahui. Terkadang, aku bertanya-tanya apakah dia benar-benar ingin menyelesaikan masalah atau tidak.

“Hmmm, biarkan aku berpikir…” Aku memikirkannya sambil berjalan. “Sejak kapan api itu mulai muncul?”

“Pada saat aku melakukan pemotretan musim semi-musim panas. Aku pikir itu terjadi ketika aku berdiskusi dengan stylistku tentang sebuah pakaian. Tubuhku tiba-tiba mulai terbakar, pikiranku menjadi kabur, dan kemudian nyala api…Saat itu, apinya masih relatif kecil, melompat ke lightbox di dalam ruangan, yang menyebabkan kepanikan besar. aku berhasil memainkannya dengan mengatakan bahwa salah satu lampu tiba-tiba terbakar… ”

aku mencoba membayangkan pemandangan itu dalam pikiran aku. Kecuali kamu melihatnya dengan mata kepala sendiri, akan sangat sulit dipercaya. aku tidak berpikir aku akan melakukannya jika aku tidak tahu yang lebih baik.

“Jadi, apakah ada sesuatu yang kamu pikirkan akhir-akhir ini?”

“Tidak lain adalah iblis. Bagaimanapun juga, aku sempurna.”

“aku tidak percaya itu. Pasti ada sesuatu. Seperti bertengkar dengan teman atau orang tuamu…”

“aku tidak punya teman.”

Itu adalah sebuah kejutan. aku pikir, jika kamu menjadi model dengan tingkat ketenarannya, kamu akan sangat menikmati hubungan dengan orang lain.

“Tolong jangan menatapku dengan terkejut.”

“Aku tidak memasang wajah seperti itu.”

“Lalu wajah seperti apa yang kamu buat saat ini?”

"…Maaf. Sepertinya aku sedikit terkejut.”

Dia seperti seorang esper yang bisa membaca pikiranku. Atau, aku kira aku membuatnya begitu jelas.

“Mungkin keinginanmu agar bisa berteman?”

“Tapi aku sendiri yang memilih jalan ini. Dan sejujurnya, aku tidak punya waktu untuk bermain-main dengan orang lain. Jika aku punya waktu luang, aku akan mempelajari pakaian. Bahkan sekarang, aku lebih suka…”

Aku tahu ekspresinya menjadi kaku. Dan sejujurnya, aku tidak mempertanyakannya atau menggali perasaannya karena aku menemukan kesenangan di dalamnya. Meski begitu, mengatakan dia sedang sibuk sepertinya bukan alasan atau cara untuk membuatku merasa buruk. Namun, menyebutnya sebagai 'teman bermain' tentu memberikan konotasi negatif. Bukan hanya itu, tapi sepertinya dia menebak apa yang kupikirkan.

“Bukan hanya aku. Semua orang menyebarkan kembang api kemanapun mereka pergi. Ini adalah dunia yang keras.”

"Kembang api…"

Bahkan pilihan kata-kata itu membuatku teringat akan kobaran api. Mungkinkah persaingan dengan model lain bisa menjadi penyebab pekerjaan iblis?

“Um, permisi?”

Saat aku sedang melamun, sebuah suara memanggil kami—atau lebih tepatnya, Ioka—tapi butuh beberapa saat bagiku untuk menyadarinya.

“Ya, ada yang bisa aku bantu?”

Namun, Ioka tidak terlihat bingung sedikitpun, dan dia langsung merespon. Orang yang memanggilnya adalah seorang wanita, dan meskipun kecil, pakaiannya membuatnya tampak seperti orang dewasa. Menurutku dia seharusnya seumuran dengan Sai-san. Aku bahkan tidak sadar kalau Ioka sudah berhenti jauh di depanku, dan kembali padanya pasti lebih aneh lagi, jadi aku hanya mengamati situasinya dari jauh.

“Kamu… Ioka-chan, kan?”

Ya, benar,” dia tersenyum lembut.

Itu jauh lebih ramah dan hangat daripada ekspresi apa pun yang pernah kulihat padanya sebelumnya.

“aku tidak percaya! aku selalu menonton video kamu…dan astaga, kamu jauh lebih menggemaskan secara langsung. Dan pakaianmu bergaya…”

"Terima kasih. Dan blusmu juga terlihat bagus.”

“Aku membelinya dari NarraTale musim semi ini, yang kamu kenakan di majalah itu…”

“Kamu tampak hebat memakainya.”

“O-Oh, tolong. Tapi, bolehkah aku meminta foto bersamamu?”

"Tentu saja."

Ioka setuju dan dengan cepat mendekati wanita itu dan mengambil pose. Wanita itu mengeluarkan ponselnya dan dengan cepat mengambil fotonya. Aku tidak tahu ekspresi apa yang dia miliki saat itu, tapi dia mungkin tersenyum sempurna.

“Te-Terima kasih banyak! Apa menurutmu aku bisa menunjukkan ini pada temanku? Mungkin mengunggahnya di media sosial…?”

“Aku tidak tahu apakah itu membuatmu terlalu menyombongkan diri, tapi aku akan senang jika kamu melakukannya.”

"Terima kasih! Aku akan menghargainya!” Wanita itu menyeringai ke arah ponsel pintarnya sambil berjalan pergi.

Aku menunggu dia menghilang ke dalam kerumunan sebelum aku kembali ke Ioka.

“Aku menyesal kamu harus menjaga jarak seperti itu. Tapi terima kasih."

“Tidak, aku tidak ingin diganggu oleh hal itu. Meski begitu, kurasa itu baru ditentukan oleh seberapa terkenalnya dirimu.”

Begitu Ioka berdiri di sampingku, kami mulai berjalan lagi.

“Bukan itu masalahnya sama sekali. Faktanya, kejadian seperti itu jarang terjadi,” katanya sambil mengendus samar kata-kataku, dan menunjukkan senyuman mencela diri sendiri.

Aku tidak suka melihatnya dalam keadaan seperti itu, jadi aku mencoba menghiburnya.

“Tetap saja, kamu menanganinya dengan sempurna, bukan?”

"Tentu saja. Ini mungkin jarang terjadi, tapi aku tidak pernah tahu siapa yang memanggilku atau siapa yang menonton.”

“Kamu punya banyak penggemar dewasa, aku yakin.”

"Ya. aku sering mendengarnya. aku yakin itu adalah hal yang baik…tetapi aku tidak akan keberatan jika mendapat dukungan lebih dari orang-orang seusia aku,” katanya, terdengar seperti dia adalah produsernya sendiri atau semacamnya.

Tapi, aku mengerti. Ioka selalu tenang dan terkendali, dia tampak agak dewasa untuk anak seusianya. Terlebih lagi di foto atau video. Dan menurutku itulah yang membuatnya tampak sulit untuk didekati.

“Jangan salah paham.”

"Tentang apa?"

“aku mungkin tidak punya teman, tapi bukan berarti aku selalu merasa sendirian. aku punya banyak orang yang mendukung aku, dan ada banyak orang yang aku temui karena pekerjaan aku…Yah, itu juga punya kekurangannya.”

“Kekurangannya?”

“Seperti penguntit.”

aku tercengang.

“Kamu seharusnya memberitahuku tentang itu lebih awal! Bukankah aku baru saja bertanya tentang kekhawatiranmu?!”

“Itu bukanlah sesuatu yang aku khawatirkan.”

“aku tidak percaya itu.

“Suatu kali aku bertemu orang seperti itu. aku tidak tahu dari mana mereka mendengarnya, tetapi mereka menunggu aku di tempat tujuan. Tinggi, mengenakan hoodie hitam dengan tudung menutupi kepala. Mereka bahkan mengenakan topeng hitam, menyembunyikan wajah mereka sepenuhnya. Tapi sejauh itulah yang terjadi.”

“Tapi bukankah mereka akan lebih menonjol jika mereka berpakaian dengan cara yang lucu dan mencurigakan?”

“aku merasakan hal yang sama, tapi itu terjadi…”

aku hanya bisa membayangkan semacam penyihir hitam yang muncul di novel. Semakin aku memikirkannya, semakin terdengar ada hubungannya dengan iblis.

“Kedengarannya…sangat menakutkan.”

"Tidak terlalu. Itu hanya menunjukkan bahwa aku telah menjadi sebuah novel hebat sehingga aku dapat menggerakkan hati orang-orang.”

“Beri aku sedikit kepositifanmu, bukan?”

Dalam kasusnya, rasanya seperti dia terus-menerus menggelitik hasrat pria lebih dari apapun, tapi aku memutuskan untuk diam tentang hal itu.

“Belum lagi…Aku sendiri cukup kuat,” katanya seolah itu bukan urusan siapa pun, tapi aku merasakan dorongan untuk menariknya kembali.

“aku mengerti bahwa kamu tidak takut, tetapi kamu tidak boleh menghadapi pria secara langsung, terutama jika dia lebih tinggi dari kamu. Kamu harus segera melarikan diri.”

Ioka tidak menjawabku. Sebaliknya, dia tiba-tiba berhenti dan memperhatikan wajahku dengan seksama. Anting-antingnya berayun ke kiri dan ke kanan tepat di depanku. Tatapan tajamnya menembus diriku.

“Apakah kamu mengkhawatirkanku?”

"Tentu saja. Iblis memang menakutkan, tapi manusia juga bisa menakutkan.”

“Hmmm…” Dia tidak mengalihkan pandangannya, saat dia menatap diriku yang kebingungan.

Suasana canggung ini berlanjut beberapa saat hingga akhirnya dia tersentak seolah menyadari sesuatu.

“Waaah! Itu penguntit!”

"Di mana?!"

“O-Di sana!”

Aku melihat ke arah yang dia tunjuk. Banyak orang memenuhi pandanganku, tapi aku tidak melihat ada orang yang mencurigakan. Meski begitu, aku melangkah ke depannya dan melangkah ke depan gadis yang ketakutan itu. Tangan halusnya meraih lenganku, saat dia bersembunyi di belakangku. aku tidak melihat bayangan hitam apa pun. Tapi, dimana mereka? Bagaimana jika mereka datang menyerangnya sekarang? Bisakah aku menang? Tidak mungkin aku bisa. Kita harus keluar dari sini. Aku meraih tangan Ioka. Suhu tubuhnya masih baik-baik saja, dan aku tidak melihat satu pun kadal di sekitarnya. Setidaknya kobaran api tidak mengganggu kami saat ini.

"Ayo pergi!"

Aku menarik tangannya dan mulai berlari—Atau lebih tepatnya, aku mencoba berlari, tapi dia tidak bergerak sedikit pun. Aku berbalik, hanya untuk menemukan dia menyeringai padaku.

“…Jangan bilang padaku.”

"Ya. Aku berbohong.”

“Kamu pasti bercanda…”

aku bisa merasakan semua ketegangan meninggalkan tubuh aku dan aku melepaskan tangannya.

“Aktor yang lumayan, bukan?”

“Apakah kamu benar-benar berharap aku memujimu setelah semua itu?!”

“Tapi memang benar bahwa penguntit itu agak merepotkan.”

“Bukankah kamu baru saja berbicara dengan sombong tentang betapa kamu tidak peduli pada mereka?”

“Dan ada satu hal lagi yang menurutku benar.”

"Yang…?" Aku bertanya dengan suara tidak puas.

“Aku tahu kamu sebenarnya mengkhawatirkanku, Aruha-kun.”

Itu bukanlah sesuatu yang harus kamu periksa dengan berbohong. Aku ingin marah padanya karena itu…Tetapi ketika aku melihat seringai menggodanya, semua kata-kata itu tersangkut di dadaku. Dia mengangguk puas dan kemudian bertepuk tangan sekali.

“Oke, aku sudah memutuskan. Perubahan rencana,” katanya sambil berjalan ke arah kami baru saja datang.

"Hah? H-Hei, kemana kita akan pergi sekarang?”

Saat dia berbalik untuk menjawabku, rambutnya berayun tertiup angin.

“Aku akan memberitahumu lebih banyak tentangku.”

*

Ioka membawaku ke toko pakaian di dalam gedung stasiun kereta. Dengan luasnya pusat perbelanjaan ini, kamu tidak akan berjalan lama sampai menemukan toko pakaian. Salah satunya sepertinya menjadi tujuan kami karena Ioka masuk tanpa ragu-ragu.

“Selamat datang—Oh! Itu Ioka-chan!”

“Sudah lama tidak bertemu, Kaname-chan.”

Bertentangan dengan karyawan yang berbicara dengan nada ramah, Ioka menjaga kesopanannya. Karyawan itu berbicara dengan nada agak lesu, dan poninya cukup panjang untuk menyembunyikan salah satu matanya, sementara dia menjaga rambut belakangnya tetap rapi. Pakaian yang dia kenakan pasti berasal dari toko pakaian ini, karena sangat mudah dipengaruhi dan modis. Namun, itulah yang kamu harapkan dari seorang karyawan yang bekerja di toko pakaian. Di papan nama tebal yang tergantung di dadanya, aku bisa membaca nama Kaneko Kaname. Tetap saja, baik itu dengan penggemarnya tadi, atau sekarang dengan karyawannya, Ioka selalu menunjukkan ekspresi sempurna di luar.

“Rasanya sudah lama sekali! Apa yang membawamu kemari?"

“aku sebenarnya datang dengan seorang teman hari ini. Namanya Arihara Aruha-kun.”

"Halo."

Untuk saat ini, aku memutuskan untuk memberinya salam santai. Sejujurnya aku tidak terbiasa dengan situasi seperti ini. Rasanya tidak menyenangkan.

“Teman?!”

“Kamu tidak perlu terlalu terkejut dengan hal itu!”

"Ah maaf. Hanya saja, ini yang pertama, tahu?”

Melihat respon putus asa Ioka hampir membuatku tertawa terbahak-bahak. Tidak peduli betapa hebatnya penampilan luarnya, masih ada beberapa hal yang tidak bisa dia abaikan begitu saja. Atau mungkin karena keduanya begitu dekat.

“Jadi, apa yang diinginkan teman itu di toko kita, di mana kita hanya menjual barang untuk wanita?”

“Apakah kamu masih memiliki lookbooknya?”

“Ah, aku mengerti bagaimana keadaannya. Koleksi musim semi-musim panas ya? Tunggu sebentar!” Kaname-san menyeringai dan menjauh sejenak, hanya untuk kembali dengan membawa buku tebal.

Di sampulnya, aku bisa melihat seorang gadis tersenyum, mengenakan pakaian one-piece berwarna putih. Bibirnya yang merah tua meninggalkan kesan khusus.

"Apa ini? Katalog?”

“Agak. Baiklah, lihat saja.”

aku melakukan apa yang Ioka suruh aku lakukan dan membalik halamannya. Disana, aku disambut dengan gadis yang sama seperti di sampulnya, mengambil pose yang berbeda. Pemandangan di sekelilingnya berwarna hijau, memberitahuku bahwa dia pasti berada di dalam hutan. Tapi di mana hal ini bisa terjadi? Rasanya hijau dan dedaunan di sekitar sini tampak buatan. Di tengah-tengahnya berdiri sebuah bangku panjang yang terbuat dari kelas, dan gadis itu berdiri di atasnya. Seolah dia adalah seorang penakluk, dia tidak menunjukkan keraguan. Dengan satu tangan, dia meraih ujung roknya seperti seorang bangsawan, dan tangan lainnya memegang casing smartphone semerah apel. Dan kemudian, aku sadar. Pakaian one-piece putih ini, kain dan warnanya, serta jejak saljunya…

“Iya?!”

Bagaimana aku tidak menyadarinya sampai sekarang? Pakaian di gambar itu sama persis dengan yang dia kenakan saat ini. Yang ada di sampul dan halaman pertama katalog adalah Itou Ioka.

“Ya, ini aku,” dia membusungkan dadanya dengan percaya diri saat Kaname-san mulai menggodanya.

“Wao! Ioka-chan terlihat sangat sombong!”

“T-Tidak sama sekali! Itu hanya karena Aruha-kun bilang dia ingin tahu lebih banyak tentang itu!”

“Oooh? Jadi kalian berdua seperti itu itu, ya?” Kaname-san terus menggoda sikap Ioka itu.

Aku tahu mereka cukup dekat.

“Tidak, kami sebenarnya tidak seperti itu.”

“Kenapa kamu langsung menyangkalnya, Aruha-kun?! Tidak bisakah kamu setidaknya terlihat sedikit bahagia sambil mengatakan sesuatu seperti 'Yah, dia adalah bunga yang tidak mungkin tercapai, jadi'…dan setidaknya menambahkan sedikit nuansa!” Ioka menggerutu.

“Tapi bukankah akan lebih baik jika tidak ada rumor yang beredar?”

“Itu… mungkin benar…”

“Tapi, kamu terlihat sangat berbeda di katalog, aku bahkan hampir tidak menyadarinya,” aku menambahkan, dan ekspresi tidak senangnya langsung berubah.

"Benar, benar? Gemetar karena kegembiraan karena ekspresiku! Konsep koleksi musim semi-musim panas NarraTale adalah (Putri Salju), jadi aku menciptakan tingkat kemuliaan namun kesederhanaan untuk menunjukkan gairah, dan aku mengambil pose yang sempurna untuk menekankan siluet one-piece untuk membuat pesonanya bersinar.”

Narra.Bagaimana sekarang?

Tidak dapat mengikuti penjelasannya, aku terpaksa membalas pertanyaan. Sebagai tanggapan, Kaname-san mengangkat satu jari.

"Ah."

Melihat ke atas, ada sesuatu yang menyerupai papan reklame di atas kepalanya. Di sana tertulis judul berikut dengan huruf abjad: KISAH NARASI.

“Narrative Tale, atau disingkat NarraTale. Konsepnya pada dasarnya adalah (Buat cerita kamu sendiri), dan meskipun sekilas terlihat biasa saja, namun memadukan motif dari dongeng dengan gaya dan detail yang lucu. Sesuai dengan gaya hidup kamu, membuat setiap orang yang mengenakan pakaian tersebut terasa seperti seorang protagonis. Itu yang membuat mereknya terkenal,” jelas karyawan tersebut dengan nada sedikit bercanda.

Dia terdengar seperti salah satu pemandu wisata di kawasan wisata.

“Oh, itu sungguh menakjubkan.”

"Kau pikir begitu?"

“Ya, ya, benar!”

Mau tak mau aku mengagumi gagasan itu, sementara karyawan itu tetap lesu seperti biasanya, tapi Ioka merespons dengan tegas.

“Pakaian tersebut mungkin terlihat biasa saja pada pandangan pertama, namun hanya orang yang benar-benar memakainya yang dapat merasakan detail dan keindahan yang tersembunyi di dalamnya, itulah sebabnya popularitasnya meroket, dan tidak hanya di media sosial, jadi kenakan saja sehari-hari. membuat kamu merasa seperti hidup di dunia kamu sendiri sebagai protagonis kamu sendiri, dan untuk menciptakan pandangan dunia seperti ini, jelas bahwa kepala desainer Tezuka Teruta adalah seorang yang benar-benar jenius, atau kamu bahkan bisa menyebutnya sebagai seorang Penyihir saat dia membuat pola bajunya,” Ioka terus mengoceh seperti mesin, yang membuat Kaname-san terkikik.

"Itu ada. Prosedur yang sama seperti biasa. Tapi terima kasih sudah menjadi penggemar beratnya. Sebagai karyawan merek tersebut, memiliki Itou Ioka mendukungmu seperti ini tentu memberiku banyak hak untuk menyombongkan diri!”

Aku tidak tahu, sungguh. aku rasa siapa pun yang tinggal di kota ini pernah berbelanja di gedung ini setidaknya sekali. aku bagian dari kelompok itu juga. Dan pastinya, aku pasti sudah melewati toko ini berkali-kali. Namun, untuk menjadikannya toko seperti itu…Tidak, menemukan toko seperti itu di sini, aku tidak pernah membayangkannya.

“Kamu menyukai tempat ini, ya?”

"Ya. Sangat banyak,” jawabnya sambil tersenyum seperti anak kecil yang gembira.

Di kota tempat aku tinggal, ada toko yang menjual pakaian kesukaannya dan bahkan memiliki fotonya sendiri. aku sekali lagi melihat katalognya. Ini adalah…karya seni Ioka. Tentu saja, juru kamera, stylist, desainer, dan semua orang lain yang tidak aku kenal, semuanya berkontribusi dalam pembuatan ini. Namun pada akhirnya, Ioka-lah yang bekerja dengan orang-orang ini untuk memberi tahu semua orang tentang merek ini, dan menghidupkan karya seni ini. Sejauh ini, aku mengira model hanyalah orang-orang yang berpenampilan menarik atau bertubuh bagus, karena mereka difoto. Tapi, bukan itu masalahnya. Ioka adalah seorang profesional. Ini adalah pekerjaannya.

“Dan mereka semua… ingin menjadi sepertimu.”

Aku berkata demikian, bermaksud untuk menunjukkan kekagumanku. Namun-

"Tentu saja tidak."

Ekspresinya menjadi suram. Namun, ini hanya berlangsung sesaat, seperti segumpal awan menutupi matahari yang mulai bersinar kembali.

“Atau lebih tepatnya, mereka tidak bisa menjadi sepertiku.”

"Hah? Maksudku, ya, tapi…” Aku tidak mengharapkan jawaban itu, jadi aku tidak tahu bagaimana harus bereaksi.

aku telah mengantisipasi bahwa dia akan melanjutkan omongannya yang biasa tentang bagaimana seluruh umat manusia harus berusaha untuk menjadi seperti dia.

“Kamu seperti… tujuan mereka. Kekaguman mereka, bukan?”

“Kalau begitu izinkan aku bertanya padamu…Kenapa kamu memakai pakaian, Aruha-kun?”

"Hah? Maksudku, aku tidak bisa berjalan telanjang, kan?”

“Tidak ada undang-undang yang mengatakan bahwa kamu tidak boleh telanjang sepanjang waktu, bukan?”

"Ya. Ya ada. Dan hukumnya juga cukup ketat.”

“Dan menurutku alasanmu memakainya adalah hal yang paling penting.”

Dia mungkin melihatku memberinya tatapan ragu, karena dia melanjutkan setelahnya.

“Hanya kamu yang memutuskan apa yang ingin kamu kenakan. Seperti apa diri idealmu? Itu semua tergantung pada itu.”

“Idealku…diriku…”

“Yang aku lakukan hanyalah memberi saran. Menunjukkan kepada orang-orang bahwa ini adalah salah satu cara memakai pakaian tersebut. Bahwa ada tingkat keindahan di dalamnya. Dan hanya itu yang ingin aku sampaikan kepada mereka. Ada orang yang merasa terhubung dengannya, dan ada pula yang tidak. Tapi itu semua adalah kebebasan mereka untuk membuat pilihan itu. Namun, apa yang kamu lakukan? Bertingkah seperti memilih model sebagai referensi hanyalah hasil dari keinginan untuk merasakan kedamaian dari tatapan orang lain—”

“Bisakah kamu tidak menyalahkanku atas sesuatu yang tidak pernah aku katakan?”

“Itu cocok dengan segalanya. kamu melihat segala macam hal, memikirkannya, mengkhawatirkannya, dan kemudian memilih bahwa inilah diri kamu—atau hal itu tidak ada artinya. Sungguh tidak ada gunanya. Kamu sama seperti anak laki-laki bodoh lainnya yang mengaku padaku. Meskipun mereka tidak tahu apa-apa tentangku…” Dia terus mengoceh, saat ujung anak panahnya perlahan menjauh dariku.

aku merasa setidaknya 80% dari apa yang baru saja dia katakan hanyalah pelampiasannya. Tapi meski begitu, rasanya aku mengerti apa yang ingin dia katakan. Dia percaya bahwa pakaian memiliki kekuatan untuk kamu ganti. Baik atau buruknya suatu pakaian tergantung pada apakah pakaian itu membawa seseorang lebih dekat dengan apa yang mereka inginkan. Itulah mengapa penting bagi kamu untuk membuat pilihan sendiri.

Kalau iya…Kalau ada orang yang tidak punya ideal diri seperti itu, pakaian apa yang sebaiknya dipakai? Apakah semua orang yang berbelanja di toko ini mempunyai gambaran konkrit seperti itu? Aku begitu kewalahan dengan semua ini sehingga aku melihat sekeliling, hanya untuk berhenti ketika aku melihat sesuatu. aku begitu terpesona oleh Ioka selama ini sehingga aku bahkan tidak melihat panel tertentu di tempat terbuka. Itu mungkin sedikit lebih tinggi dari aslinya, bertindak sebagai visual utama. Melihat gambar itu, aku menelan nafasku.

Berdiri di sana adalah seorang penyihir sejati. Dia mengenakan topi besar dan lancip yang menghalangi banyak sinar matahari—Mungkin topi penyihir. Namun, kemeja yang dikenakannya tampak hampir tembus cahaya, dan keranjang di tasnya menimbulkan perasaan berangin. Meskipun semua warnanya hitam, tidak terasa menyesakkan sama sekali. Mungkin karena, sama seperti Ioka, penyihir itu membawa ponsel pintar dalam kotak berwarna merah. Namun yang lebih menonjol dari pakaiannya adalah model sebenarnya. Kaki yang muncul dari dalam roknya sangatlah panjang. Potongan bob pendeknya yang terbuat dari rambut pirang acak-acakan dipadukan dengan mata pirangnya menunjukkan bahwa dia mungkin berasal dari Eropa. Fitur wajahnya juga tampak terbuka dan mengundang.

Yang paling menarik dari semuanya adalah ekspresinya. Matanya menatap ke kejauhan, saat dia menjulurkan lidahnya untuk menciptakan senyuman provokatif. aku belum pernah melihat model membuat ekspresi seperti itu. Sepertinya dia sedang bermain-main, sekaligus menciptakan perasaan suram, namun kemarahan juga merupakan bagian darinya, begitu pula kesedihan. Aku tidak bisa mengalihkan pandanganku dari ekspresi itu. Itu membuatku membayangkan apa sebenarnya yang dia lihat. Pesona yang dia pancarkan membuat tubuhku serasa menggigil. Seperti aku sedang berhadapan dengan succubus. Martabat seorang penyihir, bisa dibilang begitu.

“Orang itu luar biasa. …aura yang dia pancarkan, bisa dibilang,” Aku menjelaskan apa yang selama ini kupikirkan tapi dengan kosakata yang kurang.

Segera setelah aku menyelesaikan kalimat aku, aku merasakan suhu udara berubah.

“…Itu Rosy.”

Melihat Ioka mengatakan itu, Kaname-san meletakkan satu tangannya di dahinya seolah aku sedang mengacaukan sesuatu.

“Rosamond Roland Rokugou. Tapi semua orang, termasuk dia, memanggilnya Rosy.”

Butuh beberapa saat bagi aku untuk memahami bahwa dia sedang berbicara tentang model.

“Kalian berdua—kenal satu sama lain?”

aku ingin bertanya apakah mereka berteman tetapi mengubah kata-kata aku pada detik terakhir. Menilai dari nada suaranya dan suasana hati yang melayang di udara, bukan itu masalahnya.

“Kami adalah bagian dari agensi yang sama…Dan kami bahkan memiliki manajer yang sama. Jadi iya. aku kenal dia. Dia tinggi, memiliki lengan dan kaki yang panjang, dan bisa menjadi…istimewa. Dia adalah salah satu model paling populer saat ini meskipun dia duduk di bangku kelas dua sekolah menengah.”

“Dia di sekolah menengah?! Terlihat seperti itu?!”

Karena kaget, aku melirik foto itu lagi. Bagi aku, dia tampak seperti berusia setidaknya dua puluhan. Ioka sudah cukup dewasa, tapi dia bahkan melampaui itu.

“Dia luar biasa…” Aku tidak bisa menahan diri untuk mengungkapkan kesanku.

"Ya! Rosy luar biasa! Kamu punya selera yang bagus.”

Baik Ioka dan aku berbalik bersamaan saat kami mendengar suara itu. aku tidak perlu menebak-nebak siapa yang berbicara dengan kami. Dia mengenakan pakaian yang benar-benar berbeda dari di foto, dan dia mengenakan topi baseball namun terbalik di kepalanya, dipadukan dengan tank top ketat yang menonjolkan dadanya. Di bawah, pusarnya terlihat penuh, dan di balik celananya terbentang kaki telanjangnya, dengan sandal kecil. Alisnya yang tebal kontras dengan matanya yang murung. Itu adalah kebalikan dari apa yang kamu harapkan dari seorang model. Tapi itu juga yang menciptakan kehadiran kuat yang dia berikan. Jika dia adalah seorang penyihir di foto itu, maka dia sekarang seperti serigala liar yang sedang berburu mangsanya.

Dia berjalan ke arah kami, menatap Ioka. Bahkan tinggi badannya sekarang lebih tinggi dariku. Dan itu terlihat lebih menarik lagi karena kepalanya agak kecil. Tapi, tekanan yang dia keluarkan tidak datang hanya dari tinggi badannya. Orang-orang yang baru saja berjalan melewati kami sekarang berhenti dan mulai berbisik di antara mereka sendiri. Rosy selalu menarik perhatian. Dari jauh adalah satu hal, tapi saat kau berada sedekat aku dengannya, kehadiran yang dia berikan sungguh mempesona.

Ioka dan Rosy—Raja Kadal dan Bos Serigala. Dua wujud yang saling beradu, tak tercampur seperti minyak dan air. Tentu saja, hanya ada satu hal yang bisa terjadi.

“Aku bertanya-tanya kenapa Rosy tidak melihatmu akhir-akhir ini, tapi di sinilah kamu berada? Apa yang sedang kamu lakukan, Ioka?”

“Apa pentingnya bagimu? Aku punya hidupku sendiri.”

“Ah, benar. Kamu datang ke sini untuk menyaksikan dirimu kalah melawan Rosy, kan?”

“Kalau begitu tolong beri tahu aku kapan tepatnya aku kalah melawanmu.”

“Hah? Panel Rosy lebih besar dari panel kamu.”

“Dan aku punya lebih banyak foto di lookbook.”

"Tentu saja. Itu yang disebut produksi massal, bukan?”

“Siapa yang diproduksi secara massal?! Kekuatan dalam jumlah, kataku!”

"Katakan apa? Tapi kamu mungkin hanya berpose persis seperti yang diperintahkan! Sama seperti boneka. Siapa pun bisa melakukan itu, dan Rosy juga lebih baik!”

aku mundur selangkah untuk melindungi diri dari percikan api yang beterbangan. Aku senang aku tidak menyebut mereka teman sebelumnya. aku akan terseret ke dalam pertarungan ini dan karma akan mempengaruhi aku.

“Hei, Kaname. Menurutmu siapa yang akan menang?”

“Kenapa aku peduli? aku senang asalkan pakaiannya laku.”

“Kalau begitu, kamu yang di sana… Tunggu, siapa kamu?”

Rosy telah melihat sekeliling, menatapku dalam tatapannya seolah-olah dia baru saja menyadari bahwa aku ada di sana.

“aku Arihara Aruha. Dan, um…”

Diperlakukan seperti tambahan, aku hanya dengan enggan memberitahukan namaku padanya. Meski begitu, aku tidak tahu persis bagaimana cara memperkenalkan diri.

“Oh, apakah dia pacarmu atau apa?”

“Tidak,” jawab Ioka menggantikanku. “Ah, baiklah, dia hanya seorang teman…Tapi menurutku dia punya perasaan padaku?”

“Tidak bisakah kamu menggunakanku sebagai alat untuk menyombongkan diri?” Aku mengeluh dengan suara pelan, tapi hanya itu yang bisa kulakukan.

Mendapat jawaban itu, Rosy mendengus merendahkan.

"Katakan apa? Yah, Rosy tidak membutuhkan pengikut apa pun, jadi terserahlah.”

“Jalan-jalan keliling kota bersama teman-temanmu adalah hal yang biasa, bukan? Oh maafkan aku. Kamu tidak punya teman, jadi kamu tidak akan tahu. Meskipun dengan kepribadianmu yang buruk, aku tidak terkejut.”

“Maaf? Kamulah yang jahat. Rosy tidak menjilat siapa pun dan semua orang yang aku temui.”

“Jangan salah mengartikan kebebasan sebagai keegoisan. Setiap kali kamu menimbulkan masalah di media sosial, nama agensi akan tercoreng.”

“Ada apa? Rosy hanya mengatakan apa yang diinginkannya. Dan tidakkah kamu merasa menyedihkan saat mencoba menyenangkan semua orang? Itu pasti membuatmu stres. kamu akan meledak pada akhirnya. Poof, dan pergi.

“A-Siapa yang akan meledak?!”

“Hei, Tuan Pacar, menurutmu siapa yang akan menang?”

"Apa…?"

Rosy tiba-tiba mengalihkan pandangannya dari Ioka dan menatap langsung ke arahku.

“Antara Ioka dan Rosy, siapa yang akan berdiri di atas?”

aku telah menyaksikan diskusi panas ini dari jarak yang aman, namun tiba-tiba aku terseret ke dalamnya.

“Um…”

Aku sangat benci pertanyaan seperti itu. kamu tidak mungkin bisa membandingkannya—Jawaban itu sudah jelas. Tapi, ketika dia bertanya padaku, mau tak mau aku menahan diri untuk tidak membandingkannya. Dan siapa yang menurut aku lebih menakjubkan. Meski begitu, aku tetap mengunci pikiranku, balas menatap Rosy tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

"Hmm."

Dia tak segan-segan menatap mataku langsung. Iris matanya bersinar dengan kilau yang ganas.

“Yah, terserahlah. Bagaimanapun, Rosy akan mengambil Tampilan Pertama. Kamu tidak akan memilikinya, Ioka.”

“Baik menurutku. Akulah yang akan membawanya pulang.”

"Hah? Boneka berdandan membosankan sepertimu tidak akan pernah bisa menang melawanku.”

“Aku bukan… boneka…!”

Tiba-tiba, Ioka tampak goyah, dan aku menyadarinya. Napasnya menjadi tidak stabil. Sepertinya dia kehilangan ketenangannya. Apakah hanya karena perdebatan sengit ini? Akan jauh lebih baik jika seperti itu. Maksudku, setidaknya dibandingkan dengan kemungkinan lainnya. aku melihat sekeliling tetapi tidak melihat bayangan apa pun dalam bentuknya. Meski begitu, aku belum bisa tenang. Bahu Ioka mulai bergetar. Ini sangat buruk. Saat Rosy dan Ioka berdebat, mereka secara alami menarik lebih banyak perhatian. Banyak dari mereka bahkan menghentikan langkahnya. Wajar jika kamu melihat gadis di sampul lookbook dan gadis di panel besar saling melotot.

“Apakah di sini semakin panas…?” Ucap Kaname-san.

Ya, dia benar. Sepertinya suasana sedang memanas di sini. aku melihat sekeliling, melihat banyak orang, serta pakaian. Jika kesalahan tersebut terjadi di sini, kita akan menghadapi bencana. Aku baru saja hendak memanggil Ioka, sambil berbalik ke arahnya, ketika aku melihatnya. Di bahunya duduk seekor kadal hitam. Hampir seperti sudah menunggu untuk dilihat oleh aku. Ini buruk. Kita harus keluar dari sini. Dengan panik, aku meraih tangan Ioka.

"Apa itu?!" Dia berbalik dengan marah.

Meski begitu, aku tidak melepaskan tangannya. Aku sudah bisa merasakan panas yang menusuk dari kulitnya saja. Aku memberikan lebih banyak kekuatan pada genggaman tangannya. Dia menatap mataku, dan aku menjabat tanganku. Menanggapi hal itu, matanya terbuka lebar.

“Kaname-san.”

“Hm? Aku?"

“Akan lebih baik jika kita melanjutkan ini di tempat lain, kan?”

“Sepertinya begitu, ya. Memberi perhatian pada toko itu baik-baik saja, tapi aku tidak ingin menakuti pelanggan.”

Dia sepertinya tidak terlalu khawatir, tapi aku hanya butuh persetujuannya mengenai hal ini…Aku butuh alasan untuk keluar dari sini.

“Jadi dia berkata. Ayo pergi, Ioka.”

Dia mencoba mengatakan sesuatu, tapi dengan cepat menutup mulutnya untuk mengertakkan gigi dan mengangguk dalam diam. Rosy melihat kami seperti itu dan tentu saja menggunakannya untuk memprovokasi kami.

“Waaah! Kamu kabur sambil berpegangan tangan dengan Pak Pacar? Itu sangat membosankan! Kamu benar-benar tidak bisa melakukan apa pun sendirian!”

Aku tidak menanggapi tawanya dan hanya menarik Ioka mengejarku saat kami melarikan diri. Kami menggunakan tangga elektronik untuk turun dan keluar toko. Menuruni tangga lebar menuju jalan bawah tanah, kami menemukan sebuah bangku, tempat aku duduk Ioka untuk sementara waktu.

“Ugh…”

Tubuhnya membungkuk ke depan sambil mengerang. Dia sepertinya berusaha sekuat tenaga untuk mengendalikan sesuatu.

"Buka mulutmu! Aku punya coklat!”

Aku menyerahkan padanya sepotong coklat yang kubawa. Dia menerimanya dengan tangan gemetar dan membawanya ke mulutnya, lalu menelannya. aku meletakkan satu tangan di punggungnya, mengamati reaksinya.

"Ini buruk. Panasnya tidak turun.”

Tidak ada tanda-tanda akan tenang. Sai-san benar, ini mengalami kemajuan. aku khawatir api akan terjadi kapan saja. Aku melihat sekelilingku, melihat banyak orang berjalan di sekitar kami. Memang benar, sepertinya tidak ada seorang pun yang memperhatikan kami, namun jika api terjadi, mereka akan melihatnya. aku harus menghindarinya bagaimanapun caranya. Apakah tidak ada sesuatu? Ada yang bisa aku lakukan? Sesuatu untuk membuatnya tenang?

“J-Tunggu sebentar!”

aku meninggalkannya di sana dan mulai berlari.

*

“H-Hah? Kemana dia pergi?!”

Begitu aku kembali ke tempat aku meninggalkannya, dia menghilang.

"Mengapa…?!" Aku melihat sekeliling sebentar dan akhirnya melihatnya.

Dia terhuyung ke kiri dan ke kanan, mencoba pergi ke suatu tempat.

"Apa yang merasukimu?! Sudah kubilang padamu untuk menungguku, kan?”

“Aku… tidak berpikir aku harus tinggal di sana…”

“Kamu tidak salah, tapi ayo kita kembali saja, oke?” aku mendorongnya kembali ke bangku tempat aku meninggalkannya.

Begitu dia duduk, dia sedikit merosot, bahunya bergerak naik turun seolah dia kesakitan.

"Di Sini! Makan ini!"

Aku berlutut dan menawarinya benda berwarna biru kehijauan yang baru saja kubeli. Pada bungkusnya yang berwarna merah jambu terdapat angka alfabet BR, dipasangkan dengan angka 31 yang diulang sebagai logo. Tablet mint tidak berfungsi, dan coklat juga tidak cukup. Jika iya, aku akan memilih keduanya—sesuatu yang dingin dan manis yang bisa langsung dimakan. Dengan kata lain…es krim coklat mint!

"Mengapa…"

“Makan saja!”

Dia menatap es krim yang aku dorong ke arahnya. Akhirnya, dia mengambilnya dari aku dan mulai makan. Suhu tubuhnya masih panas. Ketika es di tangannya mulai mencair, dia meneguknya. Karena aku membeli dua saham, aku menyerahkan satu lagi kepadanya, yang juga dimakannya.

"Berbaring."

“Ugh…”

aku mendukungnya saat dia berbaring di bangku dan meraih tangannya yang lengket. Sejak saat itu, aku terus mengawasinya. Menyalakan pengatur waktu di jam tanganku, aku mengamati dadanya bergerak naik turun kesakitan. 1, 2, 3, 4—Nafasnya mulai menjadi lebih berirama, seiring berjalannya waktu. Pada saat yang sama, aku bisa merasakan tangannya mulai mendingin. Saat pengatur waktu menunjukkan bahwa 10 menit telah berlalu, Ioka perlahan mengangkat tubuhnya lagi.

"Terima kasih Dewa…"

Namun, dia tidak menanggapi desahan legaku dan malah memeluk lututnya saat dia duduk di bangku cadangan.

“Uk…”

Mendengar erangan itu, aku menjadi panik, berpikir mungkin kekuatan iblis telah meningkat. Namun, yang terjadi selanjutnya adalah suara hidungnya yang mengendus dan rintihan samar. aku tidak mengerti mengapa dia menangis. aku dapat memikirkan beberapa alasan mengapa dia menangis, tetapi aku kesulitan menemukan kata-kata yang tepat untuk menghiburnya. Itu sebabnya sampai dia tenang, aku memutuskan untuk duduk di sampingnya saja, tidak mengucapkan sepatah kata pun.

*

“Aku menyesal kamu harus melihat sisi menyedihkan dari diriku,” katanya dengan suara serak, matanya merah padam.

Dia membersihkan tangan dan wajahnya yang lengket dengan tisu basah yang dia simpan. Setelah dia sedikit tenang, dia berkata dia akan pergi ke kamar kecil sebentar. aku baru mengerti setelah dia kembali dalam keadaan sempurna bahwa dia menggunakan waktu ini untuk memperbaiki riasan, rambut, dan perasaan pribadinya. Kami berhasil menghindari skenario terburuk, tapi meski kami tidak bisa kembali ke NarraTale, aku juga tidak bisa membiarkan dia pulang sendirian. Jadi setelah kami berkeliling mencari tempat kosong, kami menemukan ruang observasi di gedung terdekat.

Kami menghabiskan beberapa saat yang canggung di dalam lift hingga kami mencapai lantai 25, ditutupi kaca di semua sisinya sehingga kami dapat melihat-lihat kota Sakamaki. Di antara rumah-rumah persegi panjang berwarna keabu-abuan, terkadang kamu melihat papan reklame berwarna-warni. Taman dan pepohonan di sepanjang jalan berdiri dengan warna hijau pekat, dan meski seharusnya ada banyak pemandangan alam yang bisa dipamerkan, rasanya asing. Di kejauhan, aku melihat dermaga yang menghubungkan ke laut. Sungguh pemandangan yang sederhana. Apa sebenarnya yang dilihat oleh orang yang membuat pengamatan ini? Maksudku, kita mungkin tinggal di kota ini, tapi tidak untuk menggairahkan hari-hari orang lain. Aku ingin pemandangan itu menjadi sesuatu yang patut dipuji, tapi aku ragu itu akan berhasil. Meski begitu, tidak peduli bagaimana kelihatannya, ada orang yang tinggal di sini—Sama seperti gadis di sebelahku.

“Untung semuanya berhasil.”

Aku merasakan dorongan untuk mengatakan sesuatu kepada Ioka karena dia diam selama ini, jadi aku melanjutkan apa yang pertama kali terlintas di pikiranku.

“Padahal… aku seharusnya lebih siap, menurutku.”

aku tahu apinya mungkin muncul. Tapi, aku bahkan tidak mengerti maksudnya. Jika aku tidak menemukan es krim itu di jalan…atau jika tidak berhasil, bagaimana situasinya akan berakhir? Itu membuatku merinding. Aku melihat ke arahnya. Dia menundukkan kepalanya, bibirnya tertutup rapat.

“Hei, Ioka. Lihat ke sana, itu sekolahnya,” aku menunjuk ke suatu arah.

Dia mengangkat pandangannya, melirik ke arah. Mengonfirmasi hal ini, aku melanjutkan.

“Aku bertanya-tanya, bisakah aku melihatmu dari sini? Maksudku, malam itu di sekolah.”

Bahkan sekarang, dia tidak mengucapkan sepatah kata pun. Aku memikirkannya sejenak dan kemudian bertanya padanya.

“Apa yang kamu lakukan hari itu?”

Ioka melirik ke arahku, menurunkan pandangannya sekali lagi, lalu menjawab.

“…Aku sedang berlatih berjalan.”

"Sedang berjalan?"

"Ya. Untuk memastikan aku berjalan dengan benar di atas catwalk. aku tidak punya banyak ruang di rumah, dan aku tidak bisa fokus jika orang lain melihat. Apalagi…"

“Jika api mulai muncul, kamu tidak akan menimbulkan kerusakan apa pun, kan?”

Dia perlahan mengangguk. aku teringat akan pemandangan saat itu. Atapnya luas, tapi tidak ada apa pun di sekitarnya. Lantainya juga terbuat dari beton. Sangat cocok baginya untuk tidak perlu khawatir api akan menyebar.

“Tapi, apakah kamu benar-benar harus melindungi sebanyak itu? Bukankah akan jauh lebih berbahaya jika kamu tertangkap?”

Ioka membuang muka dan menghela nafas pelan, lalu bergerak ke sampingku.

“aku ingin…menghadiri peragaan busana.”

“Um…Maksudmu mereka mengenakan pakaian mahal dan berjalan ke bawah panggung?” aku harus mengembalikan pertanyaan itu.

Namun, dia tidak memberiku tanggapan dan malah melanjutkan.

“Umur seorang model sangatlah singkat. Kita sudah berumur 17 tahun, kan?”

"Sudah…?"

“Ya, ini adalah usia di mana kamu akan melihat model-model kelas satu berjalan di atas catwalk. Tentu saja, foto dan semuanya juga penting, tetapi kamu setidaknya harus tampil di sebuah pertunjukan setidaknya sekali dalam karier kamu. Namun, aku belum…” Dia mengertakkan gigi karena frustrasi. “aku terlambat. aku harus mendapatkannya kembali selagi bisa.”

“Apakah itu sesuatu yang bisa kamu ikuti jika kamu benar-benar menginginkannya?”

Dia menatap wajahku dan melanjutkan, sepertinya dia sudah sedikit tenang.

“Selama musim gugur-musim dingin berikutnya, NarraTale tampil di peragaan busana Total Girls Collection untuk pertama kalinya. aku mungkin bisa mendapatkan tempat aku di sana. Tidak hanya itu, mereka juga akan menjadi orang pertama yang tampil di atas catwalk. Itulah yang disebut Tampilan Pertama.”

“Ah, merek yang tadi. Jadi itu…sangat menakjubkan, bukan?”

“Sejauh ini hanya dokumennya saja. Mulai sekarang, aku harus melalui seleksi mereka…dan jika agensi tidak terlalu mendesak aku, aku rasa itu juga tidak mungkin terjadi.”

Mendengar itu, terlintas di pikiranku.

“Dan itu sebabnya kamu berlatih, ya?”

“aku harus mendapatkan Tampilan Pertama kali ini, apa pun yang terjadi.”

Ada yang aneh dengan cara dia mengutarakan sesuatu. Tentu saja, ini adalah peluang besar baginya, tetapi ada hal lain yang mendorongnya.

"Mengapa?"

“Kepala desainer NarraTale, Tezuka Teruta-san, adalah seorang jenius. Ini sungguh melanggar akal sehat. Biasanya, kamu memilih model yang paling sesuai dengan koleksinya—Tetapi kali ini, model yang mendapat Tampilan Pertama akan bertindak sebagai gambar untuk koleksi musim gugur-musim dingin.”

"Jadi itu berarti…"

“Jika aku terpilih sebagai Tampilan Pertama, semua pakaian untuk musim gugur-musim dingin akan dibuat sesuai dengan gambar aku.”

aku ingat katalog dan semua pakaian yang ditampilkan di sana.

“Oh ya, kamu harus memenangkannya.”

Saat kata “Tampilan Pertama” muncul, aku teringat akan sesuatu. Dan dia pasti sudah menebak apa yang kupikirkan karena dia mendahuluiku.

“Rosy juga akan mengikuti audisi yang sama. Jika aku berhasil mencapai babak final… ”

“…Kamu akan berhadapan dengan Rosy, ya?”

"Ya. Itu sebabnya aku harus menang, apa pun yang terjadi, ”ucapnya dengan suara teredam.

aku bertanya-tanya apa yang terjadi, jadi aku melihat ke arahnya, hanya untuk menemukan dia menutupi wajahnya dengan kedua tangannya. aku panik.

“A-Ada apa?”

“Namun…berapa lama aku harus bertahan dengan ini?”

Dia tidak menunggu jawabanku.

“Diberitahu sesukanya, tidak mengizinkanku melawan, dipaksa melarikan diri… Kepalaku kacau… Jika bukan karena itu, aku tidak akan kalah. Aku selalu takut, tidak bisa kemana-mana karena aku takut akan membakar tempat itu. Aku bahkan tidak bisa berlatih berjalan. Dan jika aku mengeluarkan api itu selama audisi…apa itu iblis? Kenapa aku harus melalui ini?”

Oh, benar…Dia punya mimpi yang ingin dia capai. Sesuatu yang ingin dia dapatkan. Namun bagi aku, itu semua terlalu mempesona.

"Itu akan baik-baik saja."

“Tidak bisakah kamu mengatakan omong kosong yang tidak bertanggung jawab seperti itu?”

“aku tidak mencoba untuk tidak bertanggung jawab.”

"Hah?"

Maksudku, aku pengusir setanmu, ingat?

Yang bisa kulakukan untuk membantunya… adalah menyingkirkan iblis itu. Dia hendak membuka mulut untuk mengatakan sesuatu, tetapi tidak ada kata yang keluar, jadi dia menutupnya lagi. Dia mengalihkan pandangannya dan melihat ke bawah, saat bibirnya menekuk. Setelah itu, dia mengarahkan pandangannya ke luar jendela—ke langit biru cerah.

“Cuaca yang bagus sekali.”

Untuk sesaat, aku mendengar suara isakan samar. aku mengerti mengapa dia melakukan semua itu, tetapi aku tidak mengatakan sepatah kata pun. Terkadang, bahkan seekor tyrannosaurus ingin melihat ke langit. Dan aku pribadi merasa telah lebih memahaminya. Dia dilahirkan ke dunia yang memaksanya untuk tetap kuat, dan dia ingin melanjutkan langkahnya. Namun, betapapun kerasnya kamu bermain, kamu tidak selalu bisa mempertahankan penampilan kamu.

“Seharusnya masih ada sesuatu. Bahkan jika keinginanmu berhubungan dengan pertunjukan itu, tidak ada jaminan bahwa nyala api itu ada hubungannya dengan itu…Jadi, aku perlu belajar lebih banyak tentangmu. Karena dengan begitu, aku mungkin bisa menemukan petunjuknya.”

"…Oke. Kalau begitu, ayo kita bertemu di Sungai Sakamaki jam 5 pagi besok.”

“Mengerti,” aku mengangguk.

Dengan itu, kami meninggalkan ruang observasi. Menuruni lift yang turun begitu cepat, kukira kita terjatuh. Begitu kami melangkah keluar pintu masuk, dia memanggilku.

“Um, bolehkah aku menanyakan satu hal padamu?”

“Tentu,” aku berbalik sambil bertanya.

“Aku ingin kamu jujur ​​padaku.”

"Ya?"

“Antara aku dan Rosy, foto mana yang lebih kamu sukai?”

Saat itu juga, foto menawan Roy muncul di kepalaku—walaupun aku tidak menginginkannya. Mata Ioka, saat dia menatapku, seperti cermin. Tidak, dalam hal ini, aku kira sayalah cerminnya. Cermin, cermin, di dinding, siapa yang paling cantik di antara semuanya—

“…Aku lebih menyukai milikmu, Ioka.”

"Apakah begitu."

Aku tidak tahu bagaimana perasaannya terhadap tanggapanku. Tapi paling tidak, dia tidak marah. Dia tidak menangis. Tidak ada api yang keluar juga. Jadi, kami melanjutkan perjalanan pulang. Begitu kami berpisah, aku menyadari betapa lelahnya aku. aku rasa aku tidak bisa melakukan apa pun hari ini. Aku hanya akan mandi, menonton beberapa hal di ponsel pintarku, lalu berangkat tidur. Lagipula kita ada sekolah besok…Tunggu, kapan dia bilang kita akan bertemu? Pada saat itu, aku menyadari sesuatu yang mengerikan. Bukankah itu…sedikit berlebihan? Maksudku, apa yang akan kita lakukan di sungai…pada jam 5 pagi di hari kerja?