Kali ini juga tidak ada ilustrasi, jadi ambillah ilustrasi Iblis Aoharu ini untuk peringatan 30 tahun Penerbit Dengeki Bunko.

Sampah, Handuk, Tempat Tidur

“Retas! Ack…!”

“Iya! Syukurlah kamu baik-baik saja…”

Dia terbangun sambil terbatuk-batuk saat aku menyeretnya keluar dari air di bawah jembatan.

“Ah…Aruha-kun! aku…aku…!”

"Tidak apa-apa. Tidak apa-apa.”

Tentu saja, akan ada kata-kata yang lebih baik untuk menghiburnya, tapi hanya itu yang terpikir olehku. Kepalaku terasa kacau, tapi setidaknya aku mencoba mengusap punggungnya dengan lembut saat dia menangis. Setelah dia tenang, aku meminta maaf.

“Maaf soal itu. aku tidak bisa memikirkan apa pun di tengah situasi yang panas ini.”

“Bukan itu. Akulah yang…” Dia memeluk tubuhnya sendiri.

Nyala api itu pasti berada pada titik terkuatnya saat ini. Iblis membuatnya terbakar di dalamnya dalam sekejap mata. Memang benar, tidak banyak yang bisa dia bakar di jembatan, tapi selalu ada risiko api menyebar dan menarik lebih banyak orang. Mungkin semuanya akan berakhir dengan orang-orang memanggil petugas pemadam kebakaran. Rosy mungkin terlalu terkejut dengan hal itu, tapi jika cukup banyak orang yang menonton, pasti ada yang mengambil fotonya. Itu sebabnya aku memilih cara tercepat dan langsung terjun ke sungai.

Tentu saja, aku tidak tahu seberapa dalam sebenarnya Sungai Sakamaki, dan ada kemungkinan besar kami bisa terluka parah jika kedalamannya tidak cukup. Meski begitu, aku bersedia menanggung akibatnya dan disalahkan. Pada akhirnya semuanya baik-baik saja, tetapi kami benar-benar beruntung.

"Apakah kamu terluka?"

“Menurutku tidak… menurutku begitu,” Ioka melihat sekeliling dan memeriksa tubuhnya.

“Syukurlah…” Aku menghela nafas lega.

Sepertinya apinya tidak akan kembali lagi dalam waktu dekat.

"Ah."

Tapi kemudian, dia meninggikan suaranya seolah dia menyadari sesuatu, sambil mengacak-acak rambutnya.

"Apa yang salah?!"

“Jepit rambutku…!” Ioka berkata dan dengan panik melihat sekeliling dirinya.

aku segera mengerti apa yang dia maksud. Aksesori rambut berbentuk bintang yang selalu dia kenakan telah lenyap.

“Ayo kita cari!” aku melihat sekeliling aku.

Namun, karena hari sudah gelap gulita, aku tidak dapat menemukan apa pun. aku kembali ke dalam sungai, tetapi airnya sangat gelap sehingga aku bahkan tidak dapat melihat tangan aku sendiri di dalam air. Badanku juga sudah basah kuyup, jadi baru sekarang aku menyadari betapa dinginnya air itu.

“Aruha-kun, tidak apa-apa.”

“Tapi ini penting bagimu!”

“…Itu di luar kendali kami sekarang. Lebih penting lagi…” kata Ioka dan melihat ke bawah ke tubuhnya sendiri.

aku melakukan hal yang sama, hanya untuk menemukan sesuatu yang seharusnya tidak aku lihat. Oleh karena itu, aku dengan panik membuang muka lagi. Kami berdua berada dalam kondisi yang mengerikan. Basah kuyup sampai ke tulang, kotor karena sungai dan tanah. Untungnya, kedua ponsel kami tahan air, jadi itulah satu-satunya anugrah.

"Apa?"

“Yah, rumahku dekat, jadi…”

"Hah…?"

Jika kami berjalan seperti ini, kami pasti akan menarik perhatian. Mungkin kita bahkan akan dilaporkan ke polisi. Memiliki rumahnya yang dekat adalah hal yang ideal.

“Tapi, aku ingin kamu berjanji padaku satu hal.”

"Janji…?"

“Tolong jangan katakan apa pun.”

aku bingung dengan pilihan kata-katanya, tetapi karena dia berdiri dan mulai berjalan, aku harus mengikutinya. Masuk akal jika dia menyuruhku untuk tidak melakukan apa pun. Lagipula, dia mengundang seorang anak laki-laki ke rumahnya. Tentu saja, dia akan berhati-hati. Jadi, mengapa 'Jangan katakan apa pun'? Tapi pakaianku yang basah menempel di tubuhku, menumpulkan kemampuan berpikirku. Dalam perjalanan, tetesan air itu jatuh ke tubuhku dan meninggalkanku, begitu pula pikiranku.

*

“Inilah kita.”

Setelah berjalan kaki selama 5 menit, kami sampai di sebuah flat megah. Pintu masuknya juga mirip lobi hotel dang. Ioka membuka kunci pintu depan dengan kuncinya dan masuk ke dalam. aku tahu situasinya mungkin seperti yang terlihat, tapi aku masih gugup. Alasan tubuhku gemetar bukan karena aku merasa kedinginan. Lagipula, ini pertama kalinya aku mengunjungi rumah seorang gadis. Belum lagi, itu milik Ioka.

Namun, kami sedang menghadapi keadaan darurat di sini. Aku tidak boleh memikirkan hal yang tidak perlu, mengambil handuk di pintu masuk, dan kembali ke rumah secepat mungkin. Dia juga menyuruhku untuk tidak berkata apa-apa, dan ini juga sudah sangat larut. Kami menaiki salah satu dari dua lift, sambil menekan tombol untuk membawa kami ke lantai 10. Kotak itu berakselerasi, saat aku merasakan berat badanku sendiri. Sementara itu, Ioka terlihat sedang melamun, hanya menatap angka di atas. Tetesan air jatuh dari rambut panjangnya dengan kecepatan berirama. Lampu berwarna oranye 10 menyala, jadi kami berjalan menyusuri lantai yang sepi, berhenti di depan kamar nomor 1011. Dia memasukkan kunci dan membuka kunci pintu.

"…Masuklah."

“Te-Terima kasih sudah menerimaku,” aku masuk, saat lampu otomatis menyala di lorong. “A-Wow…”

Pemandangan di depanku membuatku terengah-engah. Seperti yang diharapkan, itu adalah interior penuh gaya yang layak untuk seorang model yang ingin mengikuti peragaan busana—tapi, tidak juga. Yang menyambutku adalah sesuatu yang besar dan putih, dengan bagian atasnya diikat menjadi satu. Di satu sisi, itu adalah sesuatu yang sangat familiar…Ya, kantong sampah. Dan mereka praktis memenuhi seluruh lorong menuju ruang tamu. Aku hendak mengatakan sesuatu ketika Ioka menatapku tajam.

“M-Maaf, aku tidak akan mengatakan apa-apa.”

“Tunggu di sini sebentar,” katanya dan melepas sepatunya.

Dia berjalan menyusuri lorong, saat kakinya yang basah menciptakan cipratan basah di setiap langkahnya. Bolak-balik beberapa kali, aku memperhatikannya sepanjang waktu. Setelah beberapa saat, dia membuka pintu di belakang lorong, menunjuk ke dalam.

“Untuk saat ini, silakan mandi.”

“Ap…” Aku terperangah.

"Tidak apa-apa. Kamar mandiku bersih. aku bahkan ingin meminumnya setelah pulang, jadi aku mengatur waktu agar tetap hangat.”

“I-Bukan itu masalahnya di sini, oke?”

“Kamu tidak bisa terus-menerus basah kuyup seperti itu, kan? Aku akan mengambil satu setelahmu.”

“Ya, tapi…Hah?”

"Orang cabul. Tentu saja, aku akan mengambil satu setelah kamu keluar.”

“Sekali lagi, yang aku maksud bukan—”

"Cukup! Lepaskan saja sepatumu! Aku akan membersihkan lorong nanti!”

Ada banyak hal yang ingin kukatakan mengenai hal ini, tapi aku juga tidak punya tenaga untuk terus berdebat, jadi aku memutuskan untuk mematuhi tuntutannya. aku berhasil melepaskan sepatu aku dan berjalan menyusuri lorong dengan kaus kaki aku yang basah kuyup. Dia mungkin ingin memastikannya, karena dia mengunci pintu di belakangku setelah mendorongku ke dalam bak mandi. Di balik pintu kaca, aku diundang oleh cahaya hangat. Apa aku benar-benar akan mandi di sini? Meski begitu, aku sedang melepas bajuku, bertanya-tanya apa yang harus kulakukan dengan pakaian basah kuyup ini—ketika pintu kaca terbuka dengan cepat, Ioka menunjukkan wajahnya.

“A-Apa?!”

"Ah…"

“Jangan berpaling sekarang, itu hanya akan membuatnya semakin memalukan. Dan bukankah kamu sudah melihat semuanya ketika aku berganti pakaian?”

Namun, Ioka menolak untuk melihat ke arahku dan dia hanya memasukkan tangannya ke dalam ruangan.

“Tapi berbeda di dalam rumahku…P-Pokoknya, aku akan menaruh handuk di sana. Untuk pakaian, pakailah ini. Ya, itu milikku.”

"Ya…"

“kamu bisa memasukkan semua pakaian kamu yang basah kuyup ke dalam mesin cuci. Aku akan mencucinya nanti,” katanya dan menutup pintu.

aku bisa mendengar suara hentakan dan gemerisik di seberang pintu, membuat aku merasa gelisah. Karena kunjungan mendadak ini, dia tidak punya banyak waktu untuk bersih-bersih. Dan karena tidak ada pilihan lain, aku mulai mandi. Karena rambutku benar-benar berantakan, dengan enggan aku meminjam sampo, membasuh tubuhku dengan sabun mandinya. Setelah aku selesai mencuci diriku sendiri, aku melanjutkan ke kamar mandi, membiarkan bahuku tenggelam ke dalam air disertai dengan desahan dalam yang keluar dari mulutku.

Iblis dan api, keinginan Ioka, Rosy dan gambarnya, peragaan busana. Ada begitu banyak hal yang perlu kupikirkan, tapi rasanya semuanya menguap bersamaan dengan uap yang mengepul dari air. Setidaknya, sekarang aku mengerti kenapa Ioka tidak mengizinkanku datang ke rumahnya. Dan mengapa dia berlatih berjalan di atap sekolah. Tapi, bukan itu yang harus aku pikirkan.

Ini semua tentang Ioka dan iblis. Nyala api mencoba mengabulkan keinginannya. Dengan kata lain, munculnya api membawa iblis lebih dekat ke tujuannya. Iblis—atau lebih tepatnya, Ioka—menunjukkan permusuhan yang jelas terhadap Rosy, yang mencoba menghalangi jalannya dan jalan menuju pertunjukan. Dia sendiri tidak tahu…atau tidak menerima keinginannya. Tapi, rasanya aku mulai mendekati identitas keinginan itu. Yang sebenarnya dia inginkan adalah—

“Aruha-kun.”

“Wah!”

Ioka tiba-tiba memanggilku, menarikku keluar dari pikiranku. Melalui pintu kaca patri, samar-samar aku bisa melihat siluetnya.

"Apakah kamu baik-baik saja? Aku sudah lama tidak mendengar kabar darimu…”

“Y-Ya. aku tidak tenggelam atau apa pun.”

"Benar-benar? Itu bagus…"

Aku menunggunya meninggalkan ruang ganti sepenuhnya sebelum keluar dari kamar mandi. Aku menyeka tubuhku yang beruap dengan handuk yang disiapkan untukku dan melihat sekeliling. Tadinya aku berharap bisa menemukan pengering rambut, tapi sebenarnya aku tidak ingin memeriksa semua barang-barangnya, jadi aku hanya menggunakan handuk dengan sedikit lebih kasar. Tapi rambutku tidak terlalu panjang, jadi itu bukan masalah besar. Pakaian kamar yang diberikan kepadaku dirancang untuk musim panas, terdiri dari T-shirt dan celana pendek. Aku kehilangan kata-kata ketika melihat betapa pendeknya celana itu, dan aku semakin terkejut ketika aku disambut oleh petinju di bawahnya—petinju wanita juga. Maksudku…Ya, celana dalamku juga basah, dan aku tidak bisa memakai celana dalamku yang kotor setelah mandi, tapi ini…

aku mengambil keputusan dan mengenakan pakaian yang disiapkan untuk aku. aku menunggu beberapa saat sebelum memasuki ruang tamu tetapi tidak mendengar suara dari dalam. Meski begitu, aku masih mengetuknya sekali. Ioka segera menunjukkan wajahnya dan memberi isyarat padaku agar masuk ke dalam dengan ekspresi merenung. Dia juga sudah berganti pakaian di kamarnya, mungkin mengeringkan tubuhnya dengan handuk, yang masih ada di kepalanya. Itu tidak terlalu mengejutkan, tapi kami mengenakan pakaian yang hampir sama. Namun, kaus itu terlalu besar untuknya, memperlihatkan salah satu bahunya karena miring ke samping. Tidak hanya itu, area dari paha hingga jari kakinya sangat terang sehingga aku harus memalingkan muka.

“Yah, mungkin tidak terlalu rapi, tapi tempat tidurnya terbuka, jadi silakan menggunakannya.”

Dia sepertinya tidak menyadari tatapan curigaku, karena dia hanya mengatakannya dengan nada minta maaf. Ruang tamu berada dalam kondisi yang sama dengan lorong, kantong sampah berkumpul di mana-mana. Namun, dia mengosongkan beberapa ruang di area sekitar tempat tidur.

"Apakah ada masalah?"

“Tidak, tidak ada apa-apa…”

Aku ingin mengatakan banyak hal, tapi aku memutuskan untuk menelan komentarku.

“…Aku akan mandi sekarang.”

Aku mengangguk dan duduk di tempat tidur. Tetap saja, memikirkan bahwa di sinilah dia tidur setiap malam membuatku gelisah. aku mendengarkan suara pancuran samar saat aku melihat sekeliling. Bagian dalam ruangan itu cukup berantakan, dengan sampah di mana-mana. Kantong transparannya memungkinkan aku melihat segala jenis plastik di dalamnya. Pasti makanan yang dia beli dari toko serba ada. Di sudut ruangan, aku melihat sebuah kotak kardus dengan tulisan huruf biru di atasnya. Jika itu berasal dari masa lalu ketika dia baru saja pindah ke sini, maka itu pasti sudah ada di sini selama lebih dari setahun. Aku memeriksa ke dalam dapur, di mana wastafelnya penuh dengan piring kotor. Namun, area di sekitar kompor tampak sangat bersih, membuatku berasumsi bahwa dia tidak banyak memasak. Satu-satunya anugrah adalah tidak ada makanan busuk atau bau busuk di sekitarnya.

Setelah menunggu beberapa saat, aku merasakan keinginan untuk pergi ke toilet. Meski begitu, aku merasa tidak pantas untuk menanyakan di mana dia berada saat dia sedang mandi. Melangkah keluar ke lorong, aku membuka salah satu pintu yang sebelumnya tertutup dan memeriksa ke dalam…dan melihatnya. Dinding pakaian di depanku. Hanya saja ruangan ini benar-benar berbeda. Di dalam kotak transparan, aku melihat pakaian-pakaian tersimpan rapi, juga memenuhi rak-rak dengan gantungan seperti aku sedang melihat-lihat di toko pakaian. Begitu banyak sepatu yang belum pernah aku lihat ada di rak juga.

Itu kemudian cocok untuk aku. Segala sesuatu di rumah ini, dia korbankan demi pakaiannya. Itu siapa dia. Jadi dalam hal ini, ini benar-benar rumah Ioka. Jika ya, apa yang bisa aku lakukan untuknya? aku berbalik, mengambil keputusan, dan meraih kantong sampah terdekat.

*

“Maaf untuk wai—Hah?”

Ioka kembali dari kamar mandi, melihat sekeliling ruangan, dan membeku.

“Aku pergi duluan dan membersihkan diri sedikit.”

“Tapi, Aruha-kun, kamu tidak perlu…”

"Tidak apa-apa. Sebagian besar sampah sudah kamu masukkan ke dalam kantong sampah. Dan setelah membuangnya, aku membersihkan piring. aku tidak membuang apa pun yang tampaknya penting. aku menggunakan kunci cadangan di pintu masuk.”

“I-Bukan itu maksudku…”

Sebagian besar isi kantong tersebut adalah sampah plastik. Untungnya, tempat pembuangan sampah di flat ini buka 24/7. Sedangkan untuk piringnya, dia kebanyakan menggunakan peralatan makan dari perak atau cangkir mug, jadi tidak terlalu sulit untuk membersihkannya. Hal ini dilakukan jauh lebih cepat dari yang terlihat.

“Karena aku membersihkannya tanpa kamu memberitahuku, kamu tidak akan mengeluh, kan?”

“Kau pengganggu, Aruha-kun,” cibir Ioka.

Melihat itu, aku tersenyum.

“Setidaknya tidak bisakah kamu menyebutku perhatian?”

"…Kamu benar. Maaf, dan terima kasih,” katanya sambil membungkuk dengan enggan.

“Ngomong-ngomong, apa kamu punya penyedot debu?”

“Um…Mungkin?”

“Itu buruk, ya?”

Syukurlah, penyedot debu yang dia keluarkan dari dalam apartemennya masih bisa digunakan, jadi aku membersihkan debu dan segala sesuatu yang muncul dari bawah kantong sampah. Melalui hal itu, apartemen tersebut akhirnya terlihat layak huni kembali. Ioka memperhatikanku melakukan itu sambil menggigit bibirnya. Setelah menghilangkan penyedot debu, aku merasakan kelelahan menyerang aku. Aku menghela nafas pelan dan duduk di tempat tidur.

“aku tinggal sendiri, jadi aku mengerti ini mungkin sedikit menyusahkan.”

“Ack…” Ioka mengerang.

Ini pasti sangat memalukan baginya karena wajahnya merah padam. Tentu saja, aku sadar bahwa aku tidak menawarkan diri untuk bersih-bersih hanya karena aku orang yang baik hati. Alih-alih…

“…Maaf tentang jepit rambutmu.”

“Apakah kamu masih khawatir dengan hal itu?” Dia menatapku terkejut dan bingung saat dia duduk di sampingku di tempat tidur.

Dan kemudian, mulutnya menjadi rileks hingga tersenyum.

“Aruha-kun, sebelah sini,” katanya dan mengetukkan tangannya pada tempat di sebelahnya.

aku mendengarkan pesanannya dan duduk di lokasi yang ditentukan. Dia menatap mataku langsung.

“Tolong jangan membuat wajah seperti itu. Itu bukan salahmu, Aruha-kun. Nyala api terjadi karena aku. aku orang jahat. Ini tidak akan terjadi jika iblis tidak merasuki aku.”

“Tidak, kamu salah. Itu semua karena aku. Jika aku mengusir iblis lebih cepat, jepit rambutmu masih ada…Dan Rosy tidak akan mendapatkan foto kita seperti itu.”

Tanganku berada di pangkuanku ketika tiba-tiba aku merasakan sesuatu yang hangat yang membuat kata-kata itu tersangkut di tenggorokanku. Ioka meletakkan tangannya di tanganku. Melihat ke atas, dia mengalihkan pandangannya, menunjukkan senyuman terluka.

"Tidak apa-apa. Faktanya, ini mungkin hanya takdir.”

"Apa maksudmu?"

Dia menyipitkan matanya dan mulai bercerita padaku tentang dia.

“Awalnya aku tinggal di Akita. aku adalah gadis normal yang dapat kamu temukan di mana pun…menurut aku. Aku tidak pernah terlalu percaya diri, dan aku berusaha melakukan apa pun yang diperintahkan orang tuaku. Jangankan tampil gaya, aku tidak terlalu peduli dengan penampilanku, karena aku melihat dunia melalui celah di antara poniku. Orang tua aku hanya peduli dengan hasil ujian aku di sekolah. Jadi menjaga penampilan atau merawat pakaian adalah hal yang sia-sia di mata mereka, dan pada akhirnya di mata aku. Mendapatkan nilai bagus dalam ujian adalah hal yang diharapkan dariku, dan jika aku gagal, aku akan dimarahi. Oleh karena itu, makan menjadi satu-satunya cara aku mengatasi stres. Tapi saat aku masuk SMP, banyak sekali gadis yang memakai pakaian bergaya dan berdandan. Semua orang di sekitarku tampak berkilauan…tapi aku selalu berpikir itu tidak ada hubungannya denganku. Kemudian, kami pergi berlibur bersama keluarga ke Tokyo, di mana aku menemukan toko NarraTale yang masih kecil. Aku tidak bisa menjelaskannya dengan baik, tapi…Aku tahu ada sesuatu yang berbeda tentangnya. Tapi kalaupun aku harus membeli pakaian, aku tidak tahu harus membeli apa, jadi diam-diam aku membeli jepit rambut. Jepit rambut itu sama dengan yang kupakai hari ini. aku tidak tahu apa-apa saat itu, dan aku masih tidak tahu cerita seperti apa yang seharusnya diwakili oleh jepit rambut itu. Tapi, sepertinya bersinar, dan itu menjadi harta karunku. Keesokan harinya setelah kami pulang, diam-diam aku menaruhnya di rambutku setelah meninggalkan rumah, dan salah satu temanku bahkan memujiku. Dia bilang aku seperti model. aku yakin dia hanya berpikir untuk bersikap baik, tetapi bagi aku, rasanya seluruh dunia telah berubah. Itu sebabnya aku bersemangat, menaruh harapan besar, dan melamar audisi model. Bahkan gadis termanis di kelasku pun melamar. aku berada di tempat yang salah. Setiap orang adalah bintang yang bersinar, sedangkan aku adalah kerikil di pinggir jalan. Pada akhirnya, aku tidak ikut audisi dan langsung pulang saja. Sampai sekarang pun aku masih belum bisa menggambarkan apa yang aku rasakan saat itu. aku frustrasi, sedih, getir, cemburu, dan semua itu digabungkan. Namun, ada satu hal yang aku yakini saat itu—aku ingin menang. Jadi sejak saat itu, aku berusaha mengubah diri aku sendiri. aku mengubah pola makan, mulai berolahraga, mulai judo, mempelajari segala hal tentang fashion… Kurang lebih apa yang aku lakukan hari ini. Tentu saja hal ini menyebabkan nilai aku menurun. Ibu dan Ayah selalu marah padaku. Mereka menyebut aku berandalan. Menggelikan, bukan? aku tidak pernah melakukan hal buruk. Tapi, aku senang bisa berubah sebanyak ini, dan aku mulai semakin menyukai diriku sendiri. aku terpesona oleh itu semua. Jadi, satu tahun kemudian, aku melamar audisi yang sama. Aku bukan sekadar kerikil lagi. aku mempersiapkan tubuh dan jiwa aku untuk pertarungan. Dan setelah lulus audisi, aku mulai bekerja sebagai model. Tapi, tidak banyak yang bisa dilakukan di pedesaan seperti itu. aku mengetahui bahwa banyak anak yang dilatih menjadi model karena kemauan orang tuanya, sejak mereka dilahirkan. Aku terlambat. Tapi sejak saat itu, tujuan aku telah diputuskan. Jika aku tidak membeli jepit rambut itu, aku rasa aku tidak akan pernah ingin menjadi seseorang yang istimewa. Jadi, aku memutuskan untuk menjadi model NarraTale. Dan sampai hari itu tiba, aku tidak akan kalah dari siapa pun. Ketika aku memberi tahu orang tua aku tentang impian aku menjadi model, mereka menjadi gila. Untuk meyakinkan mereka, aku harus masuk ke sekolah menengah atas. Jadi, setelah belajar seolah hidupku bergantung padanya, aku berhasil masuk ke SMA Sakamaki. Mereka menentang pekerjaanku sebagai idola sampai sekarang, tapi setidaknya mereka mengirimiku uang secara rutin. Setelah aku bergabung dengan agensi, aku bekerja lebih keras dari sebelumnya. Shimizu-san mungkin sedikit khawatir, tapi dia orang yang baik. Dan karena dukungannya aku berhasil muncul di lookbook NarraTale. aku pikir aku telah berhasil mencapai impian aku. Dan begitu aku mengetahui tentang Total Girls Collection NarraTale…Nah, kamu tahu sisanya.”

Aku mendengarkan ceritanya dalam diam. Begitu banyak emosi yang mulai bersemayam dalam diriku, namun aku harus menelan semuanya. aku tidak tahu perasaan apa yang dia rasakan ketika dia bekerja keras untuk tampil di acara itu. aku juga tidak tahu apa nilai jepit rambut itu baginya.

“Itu…sesuatu yang sangat penting bagimu, kan?”

"Tidak apa-apa. Seperti yang aku katakan, itu hanya pesona. Aku tidak membutuhkannya lagi.”

“Tapi itu tidak benar!”

"Dia. Karena sekarang—” Dia membalikkan tubuhnya menghadapku, memberikan kekuatan pada genggamannya di tanganku.

Namun, dia membuang muka lagi seolah dia sudah sadar kembali dan membuka mulutnya sedikit.

“…Kau bersamaku, Aruha-kun.”

aku selalu berusaha menemukan sesuatu yang bisa aku lakukan untuknya. Pada akhirnya, aku bahkan tidak bisa mengusir iblis itu. Tidak hanya itu, aku menyeretnya ke bawah. Aku membuat dia tersandung, seperti aku yang menjadi kerikil. Tapi paling tidak…Aku bisa menjadi jimat keberuntungannya.

"…aku sedikit lelah. Kita sebaiknya tidur,” kata Ioka, sambil tubuhnya terjatuh ke tempat tidur.

"Kami…? Tunggu, aku juga?”

Dia mengangkat kepalanya sebentar dan menatapku. Rambut panjangnya tersebar di seprai.

“Kami tidak punya pilihan lain. Pakaianmu masih kering, ingat?”

"…Ah."

“Itu akan selesai besok pagi. Dan kamu tidak bisa berjalan-jalan sambil mengenakan pakaian ini.”

“Tapi kamu harus punya pakaian lain untuk aku pakai, kan? Meskipun itu untuk wanita—”

"TIDAK. Aku tidak akan meminjamkanmu apapun.”

“Ioka, kenapa kamu—”

“Aku memintamu untuk tinggal bersamaku…”

Dia memeluk lututnya saat dia berbaring di tempat tidurnya, cemberut padaku.

“Apakah ini sangat buruk sehingga aku… tidak ingin sendirian saat ini?”

Sikap itu, kata-kata itu, rasanya seperti mampu mengoyak hatiku. Segala macam perasaan mulai muncul di tubuhku, saling berbenturan.

“Bukan, tapi… Apa yang harus aku lakukan…”

“Apakah kamu berencana melakukan sesuatu padaku?”

"Tentu saja tidak! Tetapi…"

“Dan kamu tidak akan mempertimbangkan kemungkinan bahwa aku akan melakukan sesuatu?”

"Apa…"

“Jika ada tekanan, aku pikir aku lebih kuat darimu.”

“Kalau begitu aku akan berusaha sekuat tenaga dan melawan…”

“Jadi, kamu akan menolak?”

“Yah, um…”

Melihatku meraba-raba kata-kataku sendiri, Ioka menyipitkan matanya seperti saat bulan sabit.

“Mari kita bersiap untuk tidur. aku punya sikat gigi baru yang bisa kamu gunakan.”

Aku menyerah untuk melawan dan hanya mengikuti Ioka ke kamar mandi. Dia mengoleskan krim dan mulai menyikat giginya. Melihatnya di sampingku melalui cermin terasa seperti aku memasuki dunia yang berbeda. Akhirnya, dia selesai mempersiapkan segalanya, dan dia pergi tidur.

“Jadi, di mana aku harus tidur?”

“Di sini, tentu saja,” katanya dan mengetukkan tangannya pada tempat di sebelahnya.

“Aku bisa tidur di lantai.”

“Terlalu sulit, kamu tidak mungkin tidur di sana. Apa sepertinya aku punya futon?”

aku tidak bisa membantah. Tanpa sofa, aku juga tidak bisa menggunakannya. Karena aku baru saja membersihkan kamar, aku tahu betul tentang itu.

"Datanglah kesini. Sekarang."

“Ugh…”

Aku ragu-ragu tapi tetap berjalan menghampirinya. Kelelahan aku menang melawan kemampuan aku untuk berpikir. Jadi, aku hanya berbaring di sampingnya. Badannya pun sudah hangat karena suhu tubuhnya. Dan karena tempat tidurnya tidak terlalu luas, aku menempati sebagian besar tempat itu. Wajahnya, dengan mata tertunduk, berada tepat di depanku. Dia meraih selimut dengan tangannya, mencari remote yang mengendalikan lampu. Dengan pingsan BERBUNYIlampu meredup.

"…OK, selamat malam."

Dia berbalik, menunjukkan punggungnya padaku. Kami tetap seperti ini untuk sementara waktu, tak satu pun dari kami mengucapkan sepatah kata pun, tapi…Tidak mungkin aku bisa tidur seperti ini. Aku ragu untuk bergerak sedikit pun, tetap pada posisi awalku. Setiap kali aku menarik napas, aku bisa mencium aromanya. Kali ini rasanya bisa berlanjut selamanya sampai aku mendengar suara Ioka.

“Apakah kamu masih bangun?”

"Ya."

Menyadari tanggapanku, dia berbalik menghadapku.

"Dengan baik…"

"Apa yang salah?"

"Hanya saja…"

“aku kira kamu khawatir dengan gambar itu, bukan? Kita hanya perlu mencoba dan meyakinkan Rosy besok agar dia—”

“Bukan itu yang aku khawatirkan. Maksudku, bukan hanya itu…” Dia tampak ragu-ragu dengan kata-katanya dan butuh beberapa saat baginya untuk menemukan tekadnya. “Kenapa kamu masih mau tinggal bersamaku, Aruha-kun?”

aku berjuang untuk memahami makna di balik pertanyaan itu.

“Maksudku…aku tidak bisa mengendalikan apinya, aku membuat kami berdua basah kuyup seperti ini, dan bahkan rumahku pun berantakan…Tidakkah menurutmu lebih baik tidak terlibat dengan gadis yang kerasukan, seperti aku? ?”

“Itu…”

Segala macam jawaban melayang-layang di kepalaku, saat rambutnya memenuhi pandanganku. Segala sesuatu tentang Ioka berada dalam jangkauanku selama aku mengulurkan tanganku. aku terkejut menemukan keinginan seperti itu berdiam dalam diri aku. Mereka memiliki kekuatan untuk meledak kapan saja dan terasa seperti retakan terbentuk di sekujur tubuhku. Semakin dekat aku dengannya, semakin aku ingin berada di sisinya. Sebuah kekuatan yang tak mampu kulawan membuatku semakin jatuh cinta padanya. Hampir seperti meteorit yang jatuh—bintang jatuh. Tapi itu juga sebabnya hanya ada satu jawaban yang harus aku berikan di sini.

“…Karena aku adalah pengusir setanmu.”

“Apakah… begitu…” Dia menjawab setelah hening sejenak.

Aku tidak bisa melihatnya secara langsung, jadi aku berbalik. aku sudah menyadari apa keinginannya. Sebagai seorang pengusir setan, aku harus memberitahunya tentang keinginan ini, memastikan apakah itu benar atau tidak. Iblis mencoba mengabulkan permintaannya yang bahkan tidak dia sadari. Itu adalah keinginan yang tulus, namun mustahil untuk dikabulkan. Sai-san memanggil pemuda itu. Dan menurutku baik Ioka maupun aku tertipu oleh suara polos itu. Namun iblis tidak mungkin mengabulkan keinginan indah itu. Itu adalah keinginan yang jahat, tak tertahankan, dan mengerikan jauh di dalam diri kamu. Tapi, aku tidak sanggup memberitahu Ioka. Karena aku tidak ingin menyakitinya saat dia sudah kesakitan? Itu sebagian, tapi alasan lainnya…adalah karena aku egois.

aku tahu bahwa pada akhirnya aku harus mengusir iblis itu. Tapi jika aku melakukannya…aku akan berhenti menjadi pengusir setan. Aku akan kembali menjadi kerikil di pinggir jalan. Jadi setidaknya untuk saat ini, aku ingin berada di sini…Itulah yang aku harapkan. Semua perasaan, keinginan, dan keinginan yang kubawa, aku segel di dalam hatiku sambil merawat retakan yang terlihat di tubuhku. Aku tegang sepanjang waktu, tapi tiba-tiba, aku merasakan sensasi lembut menempel di punggungku. Di saat yang panas, aku hampir melompat dari tempat tidur, hanya nyaris tidak mampu menahan diri. Berbalik perlahan, aku melihat Ioka menempel padaku saat tertidur lelap. Serta fakta bahwa dia telah menarik bantalnya lebih dekat ke arahku. Aku ingin mengeluh dan berteriak, tapi ini hukumanku.

Setidaknya itulah yang kukatakan pada diriku sendiri. Aku hanya akan berada di sini. Ada di sini. aku tidak bisa menjadi lebih dari itu. Lagipula, kerikil seperti aku, yang tertarik oleh tarikan gravitasi sebuah bintang, akan terbakar secara alami.

*

“Wah!”

Ketika aku bangun, aku butuh beberapa saat untuk memahami di mana aku berada. Dan saat aku melihat Ioka tepat di sampingku, aku sedikit berteriak. Dia masih tertidur. Postur tidurnya cukup buruk, bagian bawah tubuhnya hampir terjatuh dari tempat tidur.

“Mhmmm…”

Dia mungkin menyadari kalau aku sedang bangun karena dia mengerutkan alisnya sambil mengerang sedikit. Mempertahankan ekspresi itu, dia memiringkan kepalanya dan perlahan membuka matanya.

“Selamat pagi, Aruha-kun…” katanya, tapi matanya tampak seperti akan terpejam setiap saat.

“Seseorang mengantuk.”

“Aku baik-baik saja… aku tidur nyenyak…”

“Apakah kamu punya pekerjaan hari ini?”

“Tidak…Tidak, menurutku tidak…”

aku belum pernah melihat seseorang berjuang untuk bangun sedemikian rupa sehingga aku harus tertawa. Karena hari ini adalah hari Minggu, kami tidak ada sekolah, dan jika dia tidak ada pekerjaan, maka aku rasa kami tidak perlu bangun pagi-pagi sekali.

“Kalau begitu, tidurlah lagi, ya?”

“Oke…” Dia menjawab dengan respon lembut dan kemudian menundukkan kepalanya lagi.

aku kira dia sangat kelelahan, atau mungkin dia hanya berjuang untuk bangun sekeras itu…aku merasa itu yang terakhir. Namun, dia benar-benar berlari setiap pagi. Aku pergi mengambil pakaianku, yang sudah kering sempurna. Setelah aku memakainya, aku akhirnya merasa seperti kembali ke diri aku sendiri. Aku menyelinap ke dapur untuk memeriksa lemari es, tapi seperti yang diharapkan, tidak ada yang berguna untuk digunakan.

“Aku harus pergi membeli sesuatu.”

aku mengambil kunci cadangan dari pintu depan dan meninggalkan rumah. Matahari pagi menyinariku di tempat yang tidak biasa kulihat ini, membuatku merasa seperti telah berubah menjadi orang yang benar-benar berbeda. Saat memeriksa peta di ponselku, aku melihat sebuah supermarket di dekatnya. Untuk saat ini, aku membawa kaki aku ke sana. Saat itu belum terlalu pagi, tapi aku jarang bertemu siapa pun. Semua orang pasti sudah tidur sekarang atau menonton TV untuk merencanakan hari mereka. Pikiranku melayang tentang hal-hal ini ketika aku melewati sebuah taman. Di sana, aku melihat wajah yang aku kenal sedang duduk di ayunan. Kehadiran yang dia berikan adalah sesuatu yang tidak akan aku salahkan.

“Tunggu…Rosy?!”

“Yuck, itu Tuan Pacar.” Dia menyapaku dengan ekspresi jijik.

“Setidaknya ingat namaku. Itu Arihara Aruha. Tapi yang lebih penting, apa yang kamu lakukan di sini…?”

“Itu kalimat Rosy. Apakah kamu menginap di tempat Ioka? Jadi, kamu memang pacarnya!”

Aku mewaspadainya, tapi dia tampak seperti tidak penting lagi.

“Oh ya, fotonya! kamu sebaiknya menghapusnya sekarang juga! Dan jangan berani-berani mengirimkannya kepada seseorang!”

“Ack…” Rosy mengerang pelan lalu mengalihkan pandangannya. "Tentang itu. Shiito benar-benar kesal pada Rosy.”

“Yah, ya. Apa yang kamu harapkan?”

Mendengar itu, aku merasa lega. aku kira Shimizu-san sudah membereskan semuanya.

“Jadi, Rosy datang untuk meminta maaf. Katanya dia tidak akan diizinkan kembali sampai dia melakukannya,” cibir Rosy sambil menundukkan kepalanya.

Aku meragukan mataku sejenak. aku rasa kamu bisa menyebut ini sebagai cara untuk bertobat.

“…Ya, lakukan itu. Aku akan menelepon Ioka.”

"Jangan! Ioka tidak bermain adil! Rosy tidak melakukan kesalahan apa pun!”

Sudahlah, dia masih belum berubah.

“Apa yang tidak adil dari kemenangan melalui usaha dan kerja keras?”

“Ahhh, astaga. Kamu marah karena Rosy menjelek-jelekkan wanitamu, kan? Sulit dipercaya. Rosy tahu apa namanya. Itu pilih kasih, bukan? Tidak ada yang akan memihak Rosy. Karena dia sendirian. Meskipun…Rosy seharusnya terpilih.”

Sesuatu tentang ocehan gilanya mengingatkanku.

"Apa maksudmu?"

“Rosy tahu kenapa Ioka terpilih.”

“Kalau begitu keluarlah.”

“Karena Ioka adalah boneka.”

"Sebuah boneka?"

“Yang terakhir adalah Rosy dan Ioka. Tapi, Teruta memilih Ioka. Itu semua karena dia adalah boneka yang bisa ditemukan di mana saja!” Lanjut Rosy. “Ini juga pernah terjadi sebelumnya. Rosy dikeluarkan karena dia terlalu tinggi, terlalu unik, atau karena dia tidak cocok dengan yang lain. Itu tidak adil. Rosy tidak bisa berbuat apa-apa, sekeras apa pun dia bekerja. Apa yang harus Rosy lakukan? Apa yang bisa dia lakukan?”

aku tidak terlalu memahami dunia model. Mungkin ini adalah kejadian biasa. Mungkin begitulah cara dunia bekerja. Mungkin itu benar-benar di luar kendalinya. Ini adalah pekerjaan yang sepenuhnya berfokus pada penampilan pertama dan terpenting. Saat memilih aktor untuk sebuah film, kamu cenderung memilih aktor yang sesuai dengan karakter dan perannya. Dan aku bisa saja mengatakan hal yang sama kepadanya…Tetapi aku mengerti bagaimana perasaannya. aku tidak bisa mengabaikannya. Karena aku mengenal seseorang yang bekerja sangat keras untuk mencapai tempat yang sama dengannya. Jika perannya dibalik…jika Ioka ditolak karena alasan tersebut…aku rasa aku tidak bisa mengabaikannya begitu saja seperti yang 'diduga'.

“Jalan Rosy jelas lebih baik dari dia. Dia bisa memusatkan perhatian semua orang padanya. kamu juga melihatnya, bukan? Tapi Ioka…Dia hanya manekin berjalan!”

Aku mencoba membantah, tapi tidak bisa. Alasannya sederhana…Itu karena jauh di lubuk hatiku, aku sudah menerima kenyataan—bahwa Rosy jauh lebih mencolok daripada Ioka.

“Rosy tidak melakukan kesalahan apa pun. Dia hanya mencoba mengambil kembali apa yang seharusnya menjadi miliknya. Jadi kenapa dia dimarahi? Itu tidak adil! Mengapa ini terjadi?! Beritahu Rosy!” Dia meraih bahuku dan mengguncangku ke kiri dan ke kanan.

aku mulai merasa pusing, tetapi aku masih membuka mulut.

"Terus? Mengambil foto itu, mencoba menyebarkannya…Tidak ada alasan bagi kamu untuk menyakiti orang lain!”

"Tapi tapi…!"

“Ioka bekerja lebih keras dari siapa pun. aku telah melihatnya dengan mata kepala aku sendiri. Dia berlatih, mempelajari semua yang dia bisa tentang pakaian…aku tidak tahu apakah semuanya adil atau tidak…Tapi setidaknya, melakukan hal seperti ini adalah salah!”

Cara dia mengguncangku semakin lemah.

“Waaaaaaaaaaaaaaah!”

Akhirnya, dia menjerit dan menangis. Dengan itu, aku ingat. Tidak peduli seberapa tinggi dia, betapa dewasanya dia, dan betapa berbakatnya dia sebagai model… Pada akhirnya, dia masih di sekolah menengah. aku tidak mengatakan sepatah kata pun dan hanya mengusap punggungnya dengan lembut. Menurutku, dia tidak berhak melakukan hal itu. Tapi, apakah benar Ioka terpilih? Apakah salah jika Rosy merasakan kesedihan dan kemarahan ini? Ioka mengatakan bahwa hasil adalah yang terpenting…Tetapi apakah ini benar-benar hasil yang benar?

"Benarkah itu?"

Dengan suara dingin yang muncul entah dari mana, Rosy dan aku berbalik pada saat yang bersamaan. Aku berharap aku salah, tapi pemandangan yang menyambutku mengkhianati harapanku. Yang berdiri di sana adalah—Ioka.

“Ioka, kenapa kamu…”

“Saat aku bangun, kamu tidak ditemukan dimanapun. Aku pergi mencarimu, tapi…apa yang kamu bicarakan?”

“Rosy tidak berbohong. Setelah audisi, dia pergi untuk berbicara dengan…um, serang desainernya! Dia bertanya padanya!"

Jadi Ioka pasti sudah mendengar semuanya. Sementara itu, Rosy menggenggam erat lengan bajuku. Namun, aku tidak bisa mendorongnya menjauh. Ioka mengambil langkah demi langkah, mendekatiku.

“Aruha-kun, kenapa kamu bersama Rosy? Apa yang kamu lakukan?"

“Aku kebetulan bertemu dengannya, dan…”

“Dia mendengarkan apa yang Rosy katakan! Semangati dia! Bahkan mengusap punggungnya!”

Diikuti dengan kata-kata ini terdengar suara tamparan keras. Ioka sempat memukul tangan Rosy agar dia melepaskanku.

“Aduh! Untuk apa itu?!”

“Menjauhlah dari Aruha-kun.”

“Tapi dia bukan milikmu! Kalian bahkan tidak berkencan!”

“Bagaimana kamu tahu itu ?!”

“Karena dia baru saja bilang begitu!”

“Iya! Itu… itu terlalu jauh.”

Dalam benakku, keraguan yang kurasakan mulai bertambah kuat, seiring aku menjadi yakin—akan keinginannya. Aku berpura-pura tidak melihatnya. Suara tajam Ioka melekat padaku seperti taring.

“Kau tidak menyangkalnya, Aruha-kun. Apakah kamu juga berpikir bahwa aku dipilih bukan karena keahlianku?”

“Aku tidak pernah mengatakan hal seperti itu.”

"Pembohong."

"aku tidak berbohong!"

Namun, bahkan setelah meyakinkannya, suaranya terdengar rapuh, seolah bisa pecah kapan saja.

“…Aruha-kun, sebenarnya aku sudah mengetahuinya selama ini. Foto-foto di NarraTale…Menurutmu Rosy terlihat lebih baik, kan?”

“Itu…”

“Hal yang sama terjadi saat audisi. Kamu bilang aku masih punya kesempatan lagi…jadi kamu pasti mengira Rosy yang diterima, bukan aku, kan?!”

“Tidak, aku tidak…”

Tetapi aku tidak dapat menyelesaikan kata-kata aku, karena semua suara telah terhapus. Cahayanya hampir membutakan mataku, karena tubuhku diterpa gelombang udara panas.

"Hati-hati!" Aku melangkah ke depan Rosy untuk melindunginya.

Namun, api yang muncul dari tangan Ioka menghempaskanku.

“Guh…!”

Tubuhku terhempas ke dasar ayunan, dan aku terjatuh ke pasir. Sensasi kasar memasuki mulutku.

"Apa yang sedang terjadi?! Ini seperti kemarin…! Apa yang terjadi disini?!" Rosy bingung, saat Ioka mendekatinya.

Tubuhnya terus terbakar.

“Iya! Tenang! Apa aku tidak punya apa-apa…?!” aku merogoh saku aku tetapi tidak menemukan apa pun yang bisa aku berikan padanya untuk dimakan.

Wajar saja, karena aku meninggalkan apartemen untuk membeli sesuatu.

“B-Panas! Membantu!"

Lengan Ioka yang terbakar meraih leher Rosy. Dia memiliki kekuatan yang tak terpikirkan, berhasil mengangkat gadis itu dengan satu tangan meskipun ada perbedaan tinggi badan. Sebuah suara yang belum pernah kudengar darinya keluar dari mulut Rosy.

“Aku… gh…”

"Cerah. Aku tidak pernah tahan denganmu. kamu selalu berpikir kamu istimewa. Namun, kamu berbicara tentang ketidakadilan. Jangan membuatku tertawa. Rambut pirangmu, mata biru itu, perawakanmu yang tinggi, individualitasmu, dan kepercayaan dirimu…Apakah kamu mendapatkan semua itu dengan susah payah?”

Ada yang tidak beres. Sejauh ini, Ioka yang kerasukan hanya akan mengerang. Seolah dia kehilangan dirinya sendiri. Tapi tidak sekarang. Dia sadar, berbicara dengan kata-kata yang masuk akal.

"Aku berbeda. aku akan mendapatkan segalanya…melalui usaha dan kerja keras!”

Dan kemudian aku menyadari… Nyala api tidak memiliki bayangan. Dan itulah mengapa dia sendiri juga tidak boleh memilikinya. Namun, itu ada di sana. Dan itu memiliki bentuk yang tidak mungkin terjadi—Bayangannya berbentuk kadal. Tidak diragukan lagi, gejalanya semakin memburuk, dan pada tingkat yang mengkhawatirkan.

“Hentikan, Ioka!” Aku berteriak. “Dia…Dia tidak melakukan kesalahan apa pun! Tapi kalau terus begini, kamu akan…”

Ioka mengangkat Rosy saat dia menatapku. Meski seluruh tubuhnya terbakar, matanya sedingin es.

“Eeek…!” Rosy menjerit.

Nyala api bergerak menyebar ke arahnya.

“…Maafkan aku, Ioka. Ini semua salahku. Seharusnya aku mengusir iblis kemarin. Tapi, aku kabur begitu saja. Lari dari iblis…Tidak, darimu.”

Atau mungkin dari tanggung jawab menghadapi kenyataan.

"Apa yang kamu katakan?"

“Ioka… aku menyadari apa keinginanmu.”

Aku memejamkan mata dan menarik napas dalam-dalam. Aku hanya punya waktu beberapa detik. Tentu saja, aku tidak mungkin mempersiapkan diri untuk apa yang harus aku lakukan. Tapi, aku harus mengakhiri semuanya. Di sini sekarang.

“Ini keenam kalinya api muncul. Pertama kali adalah saat kami bertemu di rooftop. Kali kedua adalah ketika kamu memaksaku untuk merahasiakan yang pertama kali. Ketiga kalinya adalah saat kamu bertengkar dengan Rosy. Kali keempat adalah saat audisi, dan kali kelima menjelang pengambilan gambar. Keenam kalinya…adalah sekarang. Ada kesamaan di antara semuanya. Setiap saat, kamu memiliki seseorang di depan kamu. Dan seseorang ini—sedang mencoba menghalangi jalanmu.”

Ekspresi Ioka tidak berubah. aku hanya percaya dia mendengarkan aku dan melanjutkan.

“kamu ingin tampil di acara NarraTale. Itu sebabnya kamu bekerja sekeras ini. Namun, semua kerja keras itu akan sia-sia jika seseorang yang sama sekali tidak ada hubungannya merusaknya untuk kamu. Semuanya akan berakhir dengan ketiadaan. Dan kamu tidak akan membiarkan hal itu terjadi. Itu sebabnya—”

aku harus menerimanya. Hari-hari yang kuhabiskan bersama Ioka sebagai pengusir setannya sangat memuaskan. Tapi, aku harus mengakhirinya sekarang. Jika itu dimulai denganku menjadi pengusir setan, maka aku harus menyelesaikan semuanya dengan menyerahkan tugasku. Apa yang dimulai dengan iblis…harus berakhir bersamanya.

“…kamu ingin membakar segala sesuatu yang menghalangi kamu. Agar kamu muncul sebagai pemenang.”

Cengkeraman Ioka pada Rosy melunak, sehingga dia terjatuh ke tanah, terbatuk-batuk dengan keras.

“Aruha-kun…Apakah kamu serius?”

Dan kemudian, mata Ioka yang membara menoleh ke arahku.

“Apakah kamu mengatakan bahwa… Demi diriku sendiri, untuk menjadi pemenang, untuk menjadi sukses… Aku ingin menyakiti, membakar, dan membunuh orang lain?”

“Tidak, bukan itu. Kamu terlalu serius dengan mimpimu sehingga—”

“Jadi persis seperti yang kubilang!” Dia berteriak. “Aku yakin… kamu pasti melihatku sebagai orang seperti itu, kan? Dari…sejak awal!”

Api mulai keluar dari mulutnya.

“Kamu bilang kamu akan mengusir iblis. kamu mengkhawatirkan aku. kamu mendengarkan aku. Itu membuatku bahagia, mengira kamu benar-benar memahamiku. Bahkan tadi malam, aku tidur nyenyak… semua karena kamu ada di sisiku!”

Apa yang keluar dari matanya bukanlah air mata…Tetapi api kecil, meninggalkan bekas saat mengalir di wajahnya.

“Tapi, kamu hanya tinggal bersamaku karena kamu seorang pengusir setan. Jika ada seseorang yang lebih menderita daripada aku, kamu akan membantu mereka. Jika ada seseorang yang lebih berbakat dari aku, kamu akan tetap berada di sisinya. aku mengerti…aku benar-benar mengerti. Tidak ada yang benar-benar menatapku. aku tidak istimewa. Karena pada akhirnya…Aku hanyalah boneka yang bisa kamu temukan dimana saja!”

"Itu tidak benar!"

“Lalu kenapa kamu memihak Rosy?! Kenapa kamu membuangku?!”

“Ini bukan masalah teman atau musuh!”

“Kalau begitu jangan hentikan aku! Karena begitu Rosy pergi, mimpiku akan terkabul!”

Saat dia menyelesaikan kata-katanya, dia tersentak. Dengan ini, dia telah mengabulkan keinginannya. Dia mengungkapkan… keinginannya.

“Ioka. Jika kamu ingin menyakiti orang lain…maka aku tidak bisa berada di sisimu,” kataku sambil mengalihkan pandangan darinya. “Aku sudah mengetahui keinginanmu. Dengan ini, setan bisa diusir. Mari kita akhiri ini.”

“Aruha-kun, apa yang kamu…”

Aku mengulurkan tanganku pada Rosy, yang berdiri dengan ekspresi bingung. aku kemudian membuat wajahnya Ioka.

“Dengar, Ioka…Rosy datang untuk meminta maaf,” katanya.

“Apa gunanya hal itu sekarang…”

“Rosy selalu berpikir kamu tidak bermain adil. Kamu cocok dengan pekerjaanmu, punya teman…Meskipun kamu adalah gadis normal dari Jepang. Bagaimana hal itu bisa adil? Rosy berbeda dari semua orang. Rosy hanya memiliki pekerjaannya sebagai model, namun kamu juga mencurinya darinya…Jadi dia berpikir bahwa dia juga boleh bersikap tidak adil…” Dia mencoba menahan air matanya sambil melanjutkan. “Tapi, Rosy salah. kamu bekerja sama kerasnya…Dan tidak ada yang tidak adil dalam hal itu. Mohon maafkan Rosy karena bersikap begitu buruk padamu. Dia tidak akan menghalangimu lagi. kamu terpilih untuk pertunjukan itu…jadi Andalah yang harus berpartisipasi.”

“…!”

Mata mereka saling menatap satu sama lain…dan dengan suara letupan samar, apinya menghilang dalam sekejap.

“Ah…Tidak…Apinya…Tapi kenapa…” Ioka jatuh ke tanah. “Aku… aku mengharapkan hal seperti ini…!”

Dia terpaksa menyadari… bahwa apa yang aku katakan memang benar.

"Iblis. aku tidak tahu apakah kamu dapat mendengar aku, tetapi dengan ini, tidak ada lagi yang akan menghalanginya. Bantuan kamu…tidak diperlukan lagi.”

Tentu saja, juga milikku.

“Aruha-kun…! Tunggu, aku…!”

Aku tidak berbalik dan mulai berjalan bersama Rosy.

“Sampai jumpa, Ioka.”

Hanya itu yang bisa aku ucapkan. Menurutku kita tidak akan pernah bertemu lagi. Saat aku mendengarnya menangis di belakangku, aku berjalan pergi dengan Rosy di sisiku. Aku tidak mau mengakuinya, tapi aku harus menerimanya. Keinginan untuk menjadi sesuatu yang istimewa menimbulkan kecemburuan, kepanikan, dan keinginan yang menyimpang. Dan itulah yang disadari oleh iblis. Dalam bentuk api itu. Jika iya… mungkin masa muda adalah dosa. Dan ini bisa jadi hukuman Ioka. Iblis akan lenyap, begitu pula dosa. Ioka akan mengabulkan keinginannya…menggunakan kekuatannya sendiri.

Ini baik-baik saja. Aku tidak punya alasan lagi untuk berada di sisinya. Dan saat kami berjalan, sepatu aku menendang kerikil kecil. Tapi tentu saja, aku berpura-pura tidak menyadarinya.