Pukulan Cocok untuk Telecaster

Konser langsung berakhir, dan Miu dan aku berdiri berhadap-hadapan. Rosy, yang berdiri di sampingku, berdiri diam seperti sedang melamun, tidak merespon bahkan ketika aku memanggilnya. Aku merasa tidak enak meninggalkannya seperti ini, tapi mengingat tugasku berikutnya, lebih baik jika tidak ada orang lain yang menghalangi, jadi aku membiarkannya berdiri di sana.

Miu menyuruhku untuk datang ke belakang gimnasium setelah konser live selesai. Karena acara berikutnya dalam jadwal dimulai tepat setelah mereka, itu adalah tempat di mana tidak ada seorang pun yang boleh berkeliaran pada waktu itu. Dari kejauhan, aku masih bisa mendengar suara para siswa yang tetap memanas karena konser tersebut. Melihat tembok beton gimnasium yang kokoh, rasanya konser live tadi hanyalah sebuah kebohongan.

Sesampainya di belakang gimnasium, aku melihat Miu berjongkok di tanah sambil menusuk-nusuk bunga. Di sebelahnya ada kotak hitam dengan gitarnya. Dia mengetahui kedatanganku dan perlahan berdiri. Telinganya yang panjang di kepalanya masih bergerak-gerak secara berkala.

“…Kamu mendengarkan, kan?” Dia meminta konfirmasi, dan aku mengangguk.

"Ya."

"Bagaimana itu?"

aku berpikir sejenak. Emosiku masih seperti badai di dalam diriku, tidak memungkinkanku untuk mengekspresikan diriku dengan baik. Selama proses itu, Miu menatapku dengan tatapan khawatir.

“Itu sangat keren.”

Itu adalah kesan pertama dan paling tulus aku. aku terpesona oleh penampilannya. aku berasumsi bahwa dia akan bernyanyi sambil membawa perasaannya terhadap aku. Itu sebabnya aku mempersiapkan diri dalam fashion. Jika itu adalah lagu cinta biasa, menurutku itu tidak akan begitu menyentuh hatiku. Bahkan jika kita tidak mendapatkan apa yang kita inginkan, bahkan jika keinginan kita tidak terkabul, bagaimana kita bisa move on dari hal tersebut? Itu untuk menghadapi kenyataan dan terus berjuang. Untuk merasa bangga pada diri kita sendiri. Tekad yang terpancar dari lagunya bergetar di dalam dadaku. Ini adalah apa yang dia peroleh saat menghadapi iblis di dalam dirinya—dan pesan yang dia terima dari Ioka.

“Hee hee, kamu membuatku tersipu,” kata Miu dengan wajah merah.

Dia gelisah sejenak tetapi akhirnya bertemu dengan tatapanku. aku menerima ini tanpa memalingkan muka.

“Jadi, Aruha…aku akan mengatakannya lagi.”

"Aku mendengarkan."

"Aku menyukaimu. Silakan pergi bersamaku.”

Meski kata-katanya sama seperti dulu, kata-katanya membawa emosi yang berbeda dari sebelumnya. Lurus seperti ringan, kuat dan tegas seperti baja. Oleh karena itu, aku harus menanggapinya dengan perasaan aku sendiri.

"aku minta maaf. Aku tidak bisa pergi keluar bersamamu.”

"Jadi begitu."

Secercah kesedihan terlihat di ekspresinya, tapi senyuman yang dia tunjukkan kepadaku terasa damai, mengingatkanku pada bunga mekar yang bergoyang tertiup angin sepoi-sepoi.

“Yah, aku sudah melakukan semua yang aku bisa. aku senang dengan hasilnya, jadi aku akan baik-baik saja. Terima kasih, Aruha,” dia kembali menunjukkan senyuman malu-malu sambil meraih telinga panjang yang seharusnya tumbuh dari kepalanya.

Namun, dia hanya menemui udara kosong.

“H-Hah…?”

Dia bingung, sambil mengacak-acak rambutnya dengan jari. Namun, aku sudah melihatnya. Udara panjang yang menjulang di kepalanya tiba-tiba menghilang tanpa bekas, hampir seperti sihir.

“Hei, apakah ini berarti telingaku…”

"Ya. Kamu kembali normal.”

Aku telah melihatnya selama ini, namun aku bahkan tidak tahu kapan mereka menghilang. Mungkin dalam sekejap saat aku memejamkan mata. Tapi, Sai-san bilang kalau iblis hanyalah sebuah konsep, jadi penghilangan seperti itu mungkin bukanlah hal yang tidak terpikirkan.

“Astaga, aku sangat senang…”

Dia tampak lebih lega daripada bahagia, tapi aku tidak bisa menyalahkannya.

“Hei, Aruha?”

"Ya?"

“Aku masih menyukaimu sampai sekarang.”

"Ya."

“Bahkan jika kamu tidak melihat ke arahku, perasaan ini tidak akan berubah dengan mudah. Aku tidak bisa memaksakan diriku untuk menyerah padamu…jadi kenapa iblis itu menghilang?”

"Pertanyaan bagus. Menurutku itu karena kamu membuat seseorang jatuh cinta padamu.”

Um.Siapa?

“Kamu akhirnya mencintai dirimu sendiri, Miu.”

Ketika aku mendengar lagu itu, aku sadar. Pada akhirnya, menurutku keinginan Miu bukanlah untuk tidak bersamaku. Tentu saja, perasaannya terhadapku adalah nyata. Tapi lebih dari sekedar mengharapkan kasih sayangku, dia mengharapkan kasih sayang orang lain—Yaitu, dari dirinya sendiri. Dia mengatakannya sendiri berkali-kali. Dia membenci dirinya sendiri. Dia ingin menghilang. Maka, iblis mengabulkan keinginan itu. Miu berubah menjadi Ioka untuk mencoba memenangkan hatiku. Tapi, bukan berarti dia benar-benar ingin menjadi Ioka. Dia juga tidak bersedia melakukan segalanya untuk membuatku jatuh cinta padanya. Dia hanya ingin menjadi seperti itu menyukai Ioka. Dipenuhi dengan rasa percaya diri, memiliki kepercayaan pada dirinya sendiri…Menjadi orang seperti itu.

Dan kini, Miu telah memenuhi keinginan itu. Tidak hanya itu, dia bahkan melompat ke wilayah berikutnya. Dia melompati bayangannya sendiri dan bernyanyi bukan hanya demi dia, bukan demi aku…tapi demi orang lain. Itu sebabnya iblis meninggalkan tubuhnya.

“Begitu…Ya, kamu mungkin benar.” Dia menunjukkan senyuman damai.

Ini bukan tentang menjadi seperti orang yang kamu kagumi, bukan tentang bersama orang yang kamu cintai, tapi untuk lebih mencintai diri sendiri. Menerima bahwa kamu baik-baik saja berada di tempat kamu saat ini. Itu pasti keinginan iblis yang ingin dikabulkan padanya. Dan ketika aku mendengar lagu Miu, aku mengambil kesimpulan sendiri. Sejak aku melakukannya, aku harus memberitahunya. Terhadap Ioka, aku—

Tapi aku hanya bisa berpikir sejauh itu ketika aku menyadari sesuatu. Berapa banyak yang Ioka dan Sai-san ketahui? Dan lebih dari itu…di manakah Ioka saat ini? Perasaan mencekam merayapi punggungku, saat keringat dingin mulai mengucur dari tubuhku. aku selalu berpikir bahwa perilaku aneh Ioka terkait dengan Miu yang berpura-pura menjadi dirinya. Tapi, bahkan Ioka yang asli pun tidak bertingkah seperti biasanya. Apakah itu benar-benar karena aku membuatnya marah, dan karena dia membenciku? Atau bukan begitu? Mungkinkah Ioka telah menyadari identitas iblis yang sebenarnya? Iblis bermaksud agar Miu menjadi seperti Ioka. Sarung tangan hitam yang dipakai Ioka selama ini. Watak iblis yang dibicarakan Sai-san. Berpikir sejauh itu, iblis yang meninggalkan Miu pasti—

“Miu, dimana Ioka?”

“Um, halo?! Aku baru saja ditolak olehmu, jadi bisakah kamu setidaknya tidak membicarakan Ioka-chan selama lima menit?!”

“Tidak, kamu tidak mengerti!”

“Aku cukup yakin, aku yakin!”

“Ioka…Dia mungkin dalam bahaya!”

"Hah? Ke-Kenapa?!”

“Aku akan menjelaskan semuanya nanti. aku harus mencarinya! Apakah kamu tahu di mana dia berada?!”

"Aku tidak tahu! Kurasa aku bertanya padanya, tapi…dia tidak pernah memberitahuku.”

Dia sengaja tidak memberi tahu siapa pun lokasinya. Tidak diragukan lagi, ini semua berjalan sesuai rencana Ioka. Tapi jika itu masalahnya, dia tidak akan jauh-jauh. Lalu tiba-tiba—aku melihat seekor kadal hitam menatapku dari tanah.

*

Sai-san dan aku berdiri di atap. Sejumlah besar siswa bersiap untuk menyelesaikan acara festival budaya hari ini di bawah kami. Pada saat yang sama ketika langit di atas kami berubah menjadi oranye, hal itu menciptakan perasaan lega sekaligus kegembiraan karena hari telah berakhir.

“Ioka-kun, apa kamu yakin ini pilihan yang tepat?” Sai-san bertanya sambil mengeluarkan kue keping coklat dari sakunya.

"Ya. aku siap.”

Baik atau buruk, ini adalah satu-satunya pilihan. aku melepas sarung tangan aku dan mengangkat tangan aku ke arah langit. Warna oranye matahari terbenam bersinar terang. Dan tidak seperti dalam satu lagu itu, sebenarnya bukan darah yang mengalir di dalamnya—tanganku mulai tidak terlihat. Mengapa? Ya, itu pertanyaan yang mudah dijawab. Seluruh keberadaanku mulai menghilang.

“Bayangkan betapa terkejutnya aku saat kamu menunjukkannya kepada aku. Jika dibiarkan sendiri, kamu mungkin sudah menghilang sekarang.” Sai-san berkata sambil melihat tanganku. “Tapi aku masih merasa kamu seharusnya memberi tahu Adikku tentang hal ini setidaknya.”

"TIDAK…"

aku hanya bisa memberikan jawaban yang samar-samar ketika aku meletakkan tangan aku di pagar. Namun, kabel-kabel yang berbentuk seperti berlian itu tidak menghentikan tanganku saat melewatinya. Dengan tanganku di dalam pagar, bahkan mengepalkan tangan tidak akan mengubah apa pun. Pemandangan yang aneh untuk dilihat. aku memakai sarung tangan hitam lagi. Itu bukan sembarang sarung tangan biasa, tapi sarung tangan yang dibuat khusus oleh Sai-san. Tanpa ini, keberadaanku akan jauh lebih lemah saat ini. Sedemikian rupa sehingga aku tidak bisa menyentuh apa pun.

Iblis yang merasuki Miu-san membantu Miu-san menjadi seperti aku. Namun, dua keberadaan yang identik tidak mungkin ada pada saat yang bersamaan. Setiap kali Miu-san berubah menjadi diriku, keberadaanku mulai menghilang. Bahkan sebelum aku dapat memahami apa yang sedang terjadi, aku tidak dapat bangun dari tempat tidur. Kesadaranku terasa kabur seperti sedang bermimpi. Tidak ada hubungannya dengan Aruha-kun, Sai-san telah menyelidiki fenomena yang disebabkan oleh iblis, di mana dia menemukanku. Di sana, aku mengetahui bahwa Miu-san berusaha menjadi diriku, dan jika terus begini, aku akan menghilang.

Anehnya, aku tidak marah. Sebaliknya, hal itu terasa bermanfaat. Sejauh ini, aku selalu berada di pihak penerima. Aruha-kun selalu berada di sisiku, mengabulkan setiap permintaanku. Dia menghadapi iblis yang aku lawan secara langsung, karena dia adalah pengusir setan aku, menurut dia. Meskipun dia tidak mendapatkan apa pun darinya. Dia tidak menginginkan apa pun, tidak pernah meminta apa pun. Setiap kali aku meminta melakukan sesuatu untuknya, dia hanya membalikkannya dan meminta melakukan sesuatu untuk aku. Dia selalu menunjukkan kepada aku bahwa tidak ada yang bisa aku lakukan untuknya.

Kurasa…aku tidak punya tempat dalam kehidupan Aruha-kun. Lagipula dia tidak membutuhkanku. Jadi, aku memutuskan untuk mendukung Miu-san saja. Memang benar aku merasakan banyak kesamaan di antara kami. Kemurniannya, dan keinginannya untuk membantu orang lain. Tapi…aku sama sekali tidak sama dengannya. aku tidak bisa setulus itu. Dengan adanya aku, Aruha-kun akan selamanya terikat di sisiku, mengatakan bahwa itu karena dia adalah pengusir setanku. Dia menempatkan dirinya di urutan kedua, hanya mengkhawatirkan orang lain. Aku…tidak dalam posisi menyalahkan Miu-san karena telah menyerang Aruha-kun seperti itu. Pada akhirnya, aku menggunakan kebaikan dan rasa tanggung jawabnya untuk membuat dia mengorbit di sekitar aku, mencuri nyawanya yang berharga darinya.

Kenyataannya, aku bahagia. Biarkan dia tinggal bersamaku, dengarkan aku, berusaha sekuat tenaga untukku. Dan itulah mengapa aku terus mengandalkan kebaikan ini. Tanpa mengetahui betapa aku menyakiti Miu-san dalam prosesnya. Bergabung dengan bandnya untuk membantu, aku semakin menyadari hal ini. Kami mungkin mirip sampai tingkat tertentu, tapi hati Miu-san dipenuhi dengan kebaikan, namun membawa kemauan yang kuat. Dia orang yang luar biasa. Berbeda sekali denganku yang egois, egois, dan selalu dikejar-kejar orang.

Jadi, Miu-san akan lebih baik untuknya. Mungkin akulah yang ingin menjadi seperti Miu-san? Lagipula dia bertemu Aruha-kun sebelum aku. Aku membuat beberapa alasan untuk mengabaikan argumen itu saat kami bertengkar, tapi dia benar. Orang yang menghalangi jalannya adalah aku. Tanpa aku, Aruha-kun akan berakhir bersama Miu-san, menghabiskan sisa hidup mereka bersama…Tidak, aku yakin itu pasti terjadi. Begitulah seharusnya keadaannya. Namun, aku menghancurkan semuanya.

Aku merusaknya sendiri…dengan tangan ini. Jadi, kalau aku hanya bisa mencuri darinya. Jika aku tidak bisa mengembalikan apa pun padanya, maka aku seharusnya tidak bersamanya. Dia seharusnya membenciku. Dan jika aku diizinkan satu permintaan…maka aku ingin dia bersama Miu-san. Tetap saja, meski begitu aku tetap egois. Orang yang mengambil keputusan itu tetaplah Aruha-kun. Jadi, hal terbaik yang bisa kulakukan adalah memastikan Miu-san bisa memberitahunya tentang perasaannya sekali lagi. aku akan melakukan apa pun agar dia tidak merasa bertanggung jawab terhadap aku. Dan kemudian, aku akan memastikan iblis Miu-san diusir dengan benar. Tetap saja, aku bertanya-tanya. Kalau bicara tentang pakaian, aku selalu bisa memberikan jawaban yang sempurna…jadi kenapa tidak ada yang berhasil bagiku kalau soal cinta?

“…Semuanya baik-baik saja, Ioka-kun?”

Saat aku sedang melamun, Sai-san menarikku keluar dari jurang gelap yang hampir membuatku terjatuh. Kembali ke permukaan, aku menghela nafas.

"aku baik-baik saja. Aku bisa melakukan ini."

“Begitu… Kalau begitu, izinkan aku memastikannya sekali lagi. Kembali ke Sakamaki Arena, ketika iblis Amy meninggalkan tubuhmu, dia mencoba merasuki Aruha-kun. Itu karena kalian berdua mempunyai keinginan yang sama. Sama seperti penerangan yang diarahkan ke tempat yang terdapat listrik, Iblis juga lebih mudah melakukan perjalanan ke tempat yang memiliki keinginan serupa. Setelah iblis Miu-kun berhasil diusir, iblis Byleth akan meninggalkan tubuhnya dan pergi ke kamu. Lagipula, kalian berdua berbagi keinginan yang sama sekarang."

Hal yang sama… keinginan. Itu benar. Dia menginginkan hal yang sama denganku. Dan itulah kenapa aku bisa mengusir iblis, membiarkannya bebas. Dengan mendekatkannya padaku.

“Jadi, kamu sendiri yang harus melawan iblis itu. Jika kamu ingin menarik iblis dengan niatmu sendiri, maka kekuatannya tidak bisa dibandingkan dengan saat dia merasuki gadis itu. aku telah melakukan semua yang aku bisa untuk mendukung kamu…Pada dasarnya, memberi kamu semua buff yang aku bisa. Sisanya terserah padamu."

"…Ya. Inilah jalan yang aku pilih.”

“Jangan lupa. kamu tidak bisa berbohong padanya. Jika hati kamu tidak cukup kuat, kamu tidak bisa mengalahkannya. Dipahami?"

“aku siap untuk itu.”

Jika aku tersendat di sini, iblis mungkin akan kembali ke Miu-san. Dan kemudian, itu akan menjadi pengulangan dari yang terakhir kali. Dan aku tidak bisa membiarkan hal itu terjadi. Demi Miu-san, dan juga Aruha-kun.

“…Itu dia,” kata Sai-san, jadi aku melihat ke arah pintu.

Namun, pintunya tidak menunjukkan tanda-tanda terbuka.

“Bahkan apa…”

Bagaikan genangan air yang menyebar di tanah, bayangan hitam muncul dari lubang di bawah pintu, membentang hingga berdiri dan berubah bentuk. Bentuknya seperti kelinci hitam, dilengkapi tanduk. Tidak, itu tidak benar, siluet bayangan itu adalah manusia, tapi hanya kepalanya yang dimiliki seekor kelinci. Itu adalah manusia kelinci.

“Bentuknya tetap seperti saat pertama kali merasuki Miu-kun, tapi hati-hati, ia tidak kehilangan kemampuannya untuk mengganggu empat elemen besar. Dan dalam situasi ini, kemurniannya adalah—Gah!”

Sai-san tidak bisa menyelesaikan kata-katanya. Aku melihat ke sampingku, tapi dia telah menghilang.

“Sai-san?!”

Aku mendengar suara benturan di belakangku, dan aku menemukan Sai-san pingsan di depan pagar, terengah-engah.

“I-Ini lebih buruk dari yang kubayangkan… Tak kusangka keinginanmu tersinkronisasi sedemikian rupa… Kita mungkin mendapat masalah di sini…”

aku melompat mundur untuk membuat jarak antara aku dan iblis. Aku bahkan tidak bisa melihatnya bergerak. Kecepatannya seperti bayangan—seperti kecepatan cahaya. aku terpaksa menyadari bahwa iblis di depan aku adalah keberadaan supernatural. Butuh waktu lama saat ia mendekati aku, selangkah demi selangkah. Karena tidak ada pilihan lain, aku memfokuskan kesadaran aku.

Pinjamkan aku kekuatanmu, Amy!

Bersamaan dengan kata-kata ini, aku memanggil iblis yang memberiku api yang berasal dari jepit rambutku, memungkinkanku untuk membakar Byleth—atau begitulah asumsi bodohku.

"Hah? Kenapa tidak…Waah?!”

Bayangan hitam itu mengulurkan kedua tangannya ke arahku, menekanku ke tanah dengan kekuatan yang menindas.

“Guh…!”

Tidak dapat membebaskan diri, punggungku terbanting ke tanah. aku hampir tidak bisa menghirup udara. Tertahan di tanah, wajah berbentuk kelinci itu berada tepat di depan mataku. Meski begitu dekat, warnanya gelap gulita, dan bentuknya hanya samar-samar seperti itu. Itu menyedot semua cahaya, tidak membiarkannya keluar. Keberadaan di hadapanku ini memperjelas bahwa dia tidak seharusnya berada di sini, membuatku ketakutan dan teror. Upayaku untuk melawan mendapat perlawanan sengit, saat bayangan itu naik ke atasku, menyegel seluruh anggota tubuhku. Bukan berarti bayangan itu sendiri berat. Sebaliknya, tubuhku tidak mau bergerak.

Perlahan, kepala berbentuk kelinci itu mulai mencair. Cairan hitam itu, seolah membawa kemauannya sendiri, jatuh ke leherku, perlahan naik ke rahangku. aku tahu itu mencoba masuk ke mulut aku karena aku terengah-engah.

“Tidak…Jangan…Menjauhlah…!”

aku tahu tidak ada jalan keluar lagi. Aku melihat ke arah Sai-san, yang masih tergeletak di tanah. Akankah aku benar-benar kalah tanpa mempunyai kesempatan untuk melawan? Tidak, begitulah semuanya berakhir. aku sendiri pernah mengalaminya—kalah tanpa mendapat imbalan apa pun. Tidak peduli bagaimana perasaanmu, kenyataan selalu tanpa ampun. Gagal diterima di audisi, tidak berkumpul dengan orang yang kusuka, menderita di tangan iblis. Pada akhirnya aku hanya bisa menerima dan menyadari kesalahan fatalku.

Amy memberiku kekuatannya karena membantu mewujudkan keinginanku. Saat aku ingin melindungi Aruha-kun, dia menawarkan apinya padaku untuk menjauhkan Miu-san darinya. Karena secara tidak sadar, aku ingin dia melihatku, dan bukan pada Miu-san. Tapi sekarang, keinginanku berbeda. Aku berdiri di sini agar Aruha-kun akhirnya bisa meninggalkanku. Dan karena itu, aku tidak berhak lagi meminta kekuatannya. Tubuhku rileks dan aku memejamkan mata—maafkan aku, Aruha-kun. Bahkan sampai akhir yang pahit, aku tidak bisa berbuat apa pun untukmu. Bayangan hitam tanpa perasaan fisik apa pun perlahan masuk ke mulutku, ketika—

“Raaaaaaaaaaaaaah!”

Bersamaan dengan raungan ini, makhluk di depanku menjadi rata entah dari mana. Bayangan berbentuk kelinci itu kemudian terlempar ke samping. Mendorong tubuhku ke atas, aku disambut oleh—Miu-san, memegang leher gitarnya dengan kedua tangannya untuk menggunakannya seperti senjata, dan Aruha-kun berlari ke arahku.

*

Mengikuti kadal itu, kami berakhir di atap. Saat memasuki pintu, aku melihat Ioka diserang oleh iblis. Bahkan sebelum aku bisa menghubunginya, Miu sudah mengayunkan gitarnya. Menyaksikan hal ini, aku menyadari bahwa ternyata sebuah gitar ternyata sangat berat, dan aku berdoa agar aku tidak sampai berada di sisi yang salah dari gitar tersebut. Aku ingin bertanya pada Miu apakah dia yakin akan menggunakan sesuatu yang sangat berharga seperti senjatanya, tapi dia sudah menguasai elemennya.

“Keith Richards mengatakannya sebelumnya! Fender Telecaster adalah yang terbaik dalam hal memukau otak orang!”

“K-Kau mengukir kepala iblis dengan gitarmu…?”

“Oh ya, aku sendiri cukup terkejut.”

“Kamu tidak menyadarinya ?!”

"Apa yang kamu harapkan?! Aku hanya berpikir aku harus menyelamatkannya, apa pun yang terjadi!”

Banyak hal yang ingin kukatakan, tapi ini bukan waktunya. aku bergegas ke Ioka dan membantunya bangun.

“Ioka, kamu baik-baik saja?”

“Aruha-kun…Kenapa…?”

“Kadal itu membimbingku ke sini. Tapi yang lebih penting, tanganmu itu…”

Sarung tangan itu terjatuh dari salah satu tangan Ioka, memperlihatkan tangannya yang perlahan kehilangan bentuk. aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tetapi jelas hal ini tidak boleh terjadi.

“Di mana Sai-san?”

Ioka menunjuk ke pagar, tempat Sai-san roboh. Dia bernapas, tapi ekspresinya memberitahuku bahwa dia kesakitan. Karena tidak ada waktu untuk memeriksanya, kelinci hitam itu berdiri sekali lagi, mencoba mendekati Ioka. Tapi sebelum jaraknya semakin dekat, Miu sudah berada di antara mereka sambil membaca gitarnya.

“Jadi kamu adalah iblis yang merasukiku, ya?”

Iblis hitam menghentikan langkahnya, mengamati Miu dengan cermat.

“Tidak, Miu-san! Ia akan merasukimu lagi!”

Namun, iblis itu hanya berdiri di depan Miu, tidak bergerak sama sekali.

“Terima kasih telah mengabulkan keinginanku. Sungguh menyenangkan. Secara keseluruhan agak sulit, tapi aku rasa aku membutuhkannya. Namun, itu juga alasannya…” Dia dengan lembut membelai gitarnya.

Iblis mengalihkan wajahnya dari Miu, sekali lagi menandai Ioka sebagai sasarannya. Saat ia bergerak, Miu berteriak.

“Jangan berani-berani… menyakiti temanku lagi!”

Gitar itu membelah udara, mendaratkan pukulan langsung pada iblis.

"Bekerja…!"

“Hanya sebentar! Hentikan ini, Miu-san! Aku akan… aku akan melakukan sesuatu!”

Ioka mencoba berdiri, tetapi kakinya tidak mengizinkannya. aku mendukungnya, menyuruhnya duduk di dinding di sebelah pintu. Sepertinya iblis tidak berniat menyerang Miu. Sebaliknya, ia mencoba mencapai Ioka, diblokir oleh Miu. Mengapa? Tapi sebelum aku dapat menemukan jawaban atas pertanyaan aku…

"Omong kosong…!"

Iblis itu menghindari salah satu serangan Miu dan menyerbu ke arah kami. Tubuhku bereaksi sebelum aku sempat berpikir, menghalangi kedua tangannya yang besar dengan tanganku.

“Aruha-kun?!”

Kekuatan yang sangat merusak. Rasanya tekanan saja bisa membelah tubuhku menjadi dua. Namun, aku tidak boleh kalah. Tidak sekarang.

“Miu!”

"Kena kau!"

Mencocokkan teriakanku, Miu mengayunkan gitarnya sekali lagi.

“Kamu… iblisku, kan?!”

Gitar itu berbenturan dengan punggung setan. Namun, dampaknya membuat Miu terlempar, saat dia terjatuh ke tanah.

“Uh…!”

Dengan ini, akulah satu-satunya orang yang berdiri. aku tidak tahu cara mengusir setan. Kondisi yang dia timbulkan terus berubah. Tapi, aku tidak bisa menyerah. Tidak di sini, tidak sekarang. Aku masih harus memberitahu Ioka tentang perasaanku. Miu mengumpulkan keberaniannya dan berdiri di atas panggung di depan ratusan orang…Semuanya agar dia sendiri bisa berubah. Jadi sekarang, giliranku. Miu ingin menjadi Ioka. Dia menyangkal keberadaannya sendiri dan ingin menjadi seseorang seperti Ioka sampai-sampai iblis memanfaatkannya. Dia sangat mengagumi Ioka. Dan aku memahami perasaan Miu dengan sangat baik.

aku selalu berpikir aku mengagumi Ioka. Jadi, jika aku bisa lebih dekat dengan keberadaan seperti dia, aku akan merasa lebih baik tentang diriku sendiri, bukan? Di satu sisi, aku sangat ingin berubah, seperti Miu. Tapi itu juga yang membuatku bingung. Jika ada seseorang secantik dia, jika seseorang dan aku akhirnya terjerat dalam keadaan yang sama, dan jika orang itu sekeren Ioka…Apakah itu cukup baik untukku? Bagaimanapun, dunia ini dipenuhi dengan berbagai macam orang. Dengan asumsi bahwa ada orang yang lebih memikat darinya, lebih bersemangat darinya, dan lebih sukses darinya… Mungkinkah aku jatuh cinta pada orang itu? Menemukan jawaban atas pertanyaan itu selalu membuatku khawatir.

Tapi, aku salah. Aku salah selama ini. Orang itu mungkin terlihat seperti Ioka, tapi jika itu bukan Ioka yang kukenal juga, maka semuanya tidak ada artinya. Sihir dapat mengubah penampilannya, dia bisa mengalami masa-masa sulit, dan kehilangan segalanya dalam prosesnya. Bahkan jika dia membenciku dan bahkan tidak mau repot-repot melihat ke arahku—Aku masih ingin hidup, demi Ioka.

“Iya! Aku mencintaimu!"

Kata-kata ini keluar dari mulutku bahkan sebelum aku bisa berpikir jernih. Inilah jawaban yang aku temukan. Satu-satunya jawaban yang aku pilih. Aku begitu sibuk berurusan dengan iblis di depanku sehingga aku bahkan tidak bisa melihat ekspresi seperti apa yang Ioka tunjukkan padaku. aku ingin mendengar suaranya. aku ingin berbicara dengannya. aku ingin mendengar tanggapannya. Mungkin dia masih menganggap aku tidak ada gunanya berbicara dengannya. Tapi, tidak apa-apa. Aku akan mengusir setan ini. Karena itulah satu-satunya hal yang bisa kulakukan untuknya saat ini. Aku tidak akan membiarkannya menyentuhnya.

Namun, aku perlahan-lahan mencapai batas aku. Kekuatan iblis semakin bertambah, perlahan mendorongku mundur. Mengapa ini terjadi? Kenapa iblis yang pernah merasuki Miu…sekarang mengincar Ioka? Bagaimana caranya aku bisa mengusir setan ini? Tapi kemudian, aku merasakan sesuatu yang lembut menyentuh punggungku. Ioka telah memelukku dari belakang, melingkarkan tangannya di sekelilingku, dan kedua tangannya mengalir di sepanjang dadaku. Aku mendengar suara isakan samar dari belakangku, diikuti oleh suaranya yang samar.

“Aruha-kun…aku minta maaf karena mengatakan semua hal buruk itu padamu. Sebenarnya… aku juga mencintaimu!”

Lalu, iblis itu menghilang.

“Wah!”

“Eeek?!”

Dengan kekuatan penindas yang mendorongku kini hilang, baik Ioka maupun aku terjatuh ke tanah. Semuanya terjadi terlalu cepat untuk aku sadari. Dengan tergesa-gesa, aku melihat sekeliling aku dan menemukan penjelasan aku dengan cukup cepat. Bayangan hitam berbentuk kelinci kecil duduk di depan mata kami. Kelinci itu kemudian melompat ke arah Miu, melompat ke pelukannya.

“Begitu…Jadi kamu adalah iblis yang merasukiku, ya?” Kata Miu dan mencoba menyentuh iblis itu. "Terimakasih untuk semuanya. Tapi, keinginanku terkabul. Mungkin aku akan menemukan permintaan baru suatu hari nanti, tapi ketika saatnya tiba…aku sendiri yang akan mengabulkannya. Dengan kekuatanku sendiri.”

Seolah merespon suaranya, kelinci kecil itu melompat ke gitar Miu dan menghilang.

"…Hah? Apa?" Dia melihat sekeliling dengan bingung.

“Miu, gitarmu…!”

Kelinci yang dia cari ada di dalam gitarnya. Stiker siluet kelinci telah ditempel pada instrumen tersebut. aku menatapnya selama beberapa detik, bertanya-tanya apakah ia akan bergerak lagi, tapi itu tidak pernah terjadi.

"Apa yang sedang terjadi…?"

“Ya ampun, kamu menyelesaikan ritual itu dengan kekuatanmu sendiri? Kamu benar-benar seorang pengusir setan yang berbakat,” kata Sai-san, yang seharusnya masih tidak sadarkan diri, sambil berjalan ke arah kami.

“Sai-san, kamu baik-baik saja?!”

“Ahhh, pinggulku! Itu menyakitkan!" Dia berteriak berpura-pura.

“Aku yakin kamu sudah bangun di tengah jalan, kan?!”

“Sekarang, siapa yang tahu? Apa pun yang terjadi, kamu, anak-anak muda, berhasil menyelesaikan masalah ini sendirian. Bagus untukmu. Dan kemudian, mereka hidup bahagia selamanya,” kata Sai-san sambil menguap.

Aku bahkan tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun, hanya menatapnya tak percaya. Tapi aku bersumpah untuk tidak mempercayai apa pun yang dia katakan lagi. kamu benar-benar tidak bisa mempercayainya. Melihat sekeliling, matahari sudah terbenam. Miu membawa gitarnya, Sai-san meregangkan tubuhnya, dan…Ioka memegang tanganku. Namun saat segala sesuatu di sekitar kami menjadi gelap, aku melihat cahaya oranye di kejauhan. Itu adalah kilauan samar yang diciptakan oleh api.

“Oh, api unggun…”

Kami semua terpesona oleh pemandangan menawan api yang menari satu sama lain. Aku benar-benar lupa kalau festival akan diakhiri dengan api unggun seperti ini. Itu tampak seperti sebuah ritual, karena banyak orang mengelilingi api besar. Itu mengingatkanku pada saat Ioka dan aku bertemu. Dia juga terbakar di depan aku, dan sekarang aku melihat nyala api dari jarak sejauh ini.

“Um, Aruha-kun?”

Berbalik, aku melihat Ioka menatapku. Dia sepertinya ingin mengatakan sesuatu, tapi mengendalikan dirinya sendiri. Selama waktu itu, Miu menghampirinya dengan senyum tipis dan mendorong punggungnya. Ioka menatap Miu dengan kaget, tapi dia hanya mengangguk sambil tersenyum. Sejak saat itu, dia mendekatiku, menatap mataku, dan…

“Um, apakah itu…benar?”

"Benarkah itu?"

"Bahwa kamu mencintaiku…"

“Tentu saja benar! Kenapa kamu mempertanyakan itu ?!

“A-aku minta maaf… Itu membuatku terkejut, itu saja…”

“Itu kalimatku.”

Wajahnya disinari oleh cahaya dari api oranye yang berada jauh.

“Aruha-kun, aku…Setiap kali kamu bersama Miu-san, dadaku terasa sakit. Tapi pada akhirnya, aku tidak bisa melakukan satu hal pun untukmu. Kamu sudah berbuat banyak untukku, namun kamu tidak meminta imbalan apa pun… Dan aku tidak tahu harus berbuat apa… jadi aku bertanya-tanya apakah kamu akan lebih bahagia berada di sisi Miu-san…”

“Aku tidak menyukaimu hanya karena kamu melakukan sesuatu untukku.”

“Tapi…Tapi aku…!”

Saat Miu berpura-pura menjadi Ioka, aku menyadarinya untuk pertama kalinya. Memang benar Ioka cantik. Apa yang dia katakan memang benar. Tapi, aku tidak tertarik dengan apa yang dilahirkannya. aku jatuh cinta dengan tekad dan kemauan Ioka yang membawanya ke posisinya sekarang. Itulah yang akhirnya membuat aku tertarik padanya.

“Aku paling menyukai cara hidupmu, Ioka. Ketika kamu mengubah diri sendiri, dan mencoba mengubah diri sendiri, menjadi lebih baik. Dan karena alasan itu, aku ingin menjadi kekuatanmu. Jadi jika ada yang bisa aku lakukan, aku akan melakukan apa pun. Aku akan menghadapi iblis mana pun yang menghampirimu. Itu yang terpenting.”

“Tapi…tapi itu tidak ada bedanya dengan sejauh ini! Pasti ada sesuatu yang aku bisa…!”

“Aku ingin kamu tetap apa adanya. Aku ingin menjadi kekuatan yang mendukungmu. Hanya itu yang aku bisa…Atau sebenarnya, hanya itu yang aku butuhkan.”

Dia menatapku dengan tak percaya, saat kekasihnya jatuh dari matanya. Lalu dua, lalu tiga, sampai dia tidak bisa menahannya lagi, saat itu mengalir di pipinya. Seolah semua kesedihannya terhapus di sungai. Namun akhirnya, ekspresi berantakan itu pun berubah menjadi senyuman.

“Y-Yah, jika kamu benar-benar menyukaiku, maka kurasa kamu tidak memberiku pilihan! Tapi tentu saja ya! Aku akan menjadi model yang menggemparkan dunia, jadi membuat satu atau dua Aruha-kun tergila-gila padaku adalah pekerjaan sehari-hari!”

"Ya," aku mengangguk.

Dia menyeka air matanya dan menyatakan.

"Sangat baik. Kalau begitu izinkan aku menunjukkan kepada kamu apa yang mampu aku lakukan, ”katanya dan melompat ke pelukan aku.

Dia seharusnya kembali ke dirinya yang biasa.

“Jadi, buatlah kamu mengawasiku setiap langkah, Aruha-kun!”

Dan fakta bahwa kehangatan yang kami rasakan terasa berubah-ubah ini pasti hanya imajinasiku saja.

“Ya ampun, itulah masa muda bagimu. Benar kan, Miu-kun?”

“Bisa dibilang begitu lagi, Sai-chan-sensei.”

Bahkan suara mereka yang menggoda terdengar jauh bagi kami sekarang. Suara detak jantung kami menenggelamkan segalanya, saat mereka memompa darah hangat ke seluruh tubuh kami.