Bab 19 – Orang Asing Lama, Keunikan yang Dikenal*

Keesokan harinya juga, aku mengalami kemajuan secepat mungkin.

Aku menggunakan kekuatan gelang itu untuk meningkatkan kecepatan dan stamina kudaku, melaju ke barat tanpa istirahat.

Terlalu banyak mata yang dekat dengan ibu kota, jadi aku harus menggunakan jalan yang jarang dilalui, jauh dari jalur utama, jadi aku tiba sedikit lebih lambat dari perkiraan.

Meski begitu, pada malam harinya aku sudah sampai di pos pemeriksaan di perbatasan antara provinsi tengah dan barat.

“Hmm…Kupikir aku akan tiba lebih awal.”

Aku menonaktifkan penguat gelang dan memperlambat langkahku, melihat ke arah gerbang pos pemeriksaan dari kudaku.

Gerbangnya ditutup saat matahari terbenam, jadi aku tidak bisa masuk lagi hari itu.

Di lapangan terbuka sekitar gerbang, wisatawan lain yang juga melewatkan kesempatan mendirikan tenda untuk bermalam. Di sana-sini, asap mengepul dari api tempat mereka mulai memasak makan malam.

“Aku juga harus tidur di luar hari ini… sial, aku seharusnya membawa tenda.”

aku berencana melewati pos pemeriksaan sebelum matahari terbenam dan bermalam di kota terdekat.

Namun, percakapan aku dengan Benamis Saverne pada malam sebelumnya tidak membuat aku bisa tidur cukup nyenyak, menyebabkan aku bangun lebih lambat dari jadwal.

“Kamu, pengelana di sana… apakah kamu sendirian?”

“Hm?”

Suara itu datang dari seorang lelaki tua berambut putih yang sedang mendirikan kemah tidak jauh dariku.

Dia sedang memegang penggorengan besi di atas api, di mana sepotong daging tebal mendesis dan mengeluarkan aroma yang sangat menggugah selera.

“Jarang sekali orang bepergian ke barat pada saat seperti ini. Apakah kamu seorang tentara bayaran, mungkin?”

"Sesuatu seperti itu."

Aku mengangkat bahu dan menjawab. aku tidak dipekerjakan oleh siapa pun, tetapi memang benar bahwa aku akan berperang.

“Semua orang yang menunggu di sini sama. Kepala keluarga Sphinx menawarkan hadiah yang lumayan besar, atau begitulah yang kudengar. Orang-orang yang kehilangan pekerjaan atau mantan petualang berkumpul seperti lalat menuju madu.”

“Benarkah…apakah itu termasuk kamu juga, pak tua?”

"Aku? Ha ha! aku hanya mengkhawatirkan keluarga putri aku, yang tinggal di wilayah barat. aku harap mereka aman…”

"Benar…"

Aku mendengarkan penuturan lelaki tua itu, sambil menatap tajam ke arah tangan yang memegang penggorengan.

Dibandingkan dengan fitur lainnya, lengannya terlihat cukup kuat.

Aku bisa melihat kapalan di telapak tangannya, jelas disebabkan oleh seringnya mengayunkan pedang.

“Kamu jauh lebih muda dari penampilanmu, bukan. Siapa kamu sebenarnya, pak tua?”

"Ha ha! Betapa tajamnya pandangan kita di sini!”

Aku bertanya dengan nada serius dalam suaraku, dan pria itu menjawab dengan cepat.

Dia memotong daging di penggorengan dengan pisau dan meletakkan irisan itu di dua piring. Dia menaburkan bumbu cincang pada dagingnya, lalu menunjuk ke tenda di belakangnya dengan dagunya.

“Mengapa kita tidak melanjutkan obrolan kita di dalam? Kita mungkin punya… banyak hal untuk dibicarakan, Tuan.”

“….!”

Aku menelan nafasku, lalu tersenyum kecut.

"Benar. Aku mendengarkannya, pak tua.”

aku mengikuti pria itu ke dalam tenda. Ruangan itu lebih luas daripada yang tampak di luar: ada cukup ruang untuk dua pria dewasa untuk berbaring dengan nyaman.

Lelaki tua itu duduk di hadapanku, meletakkan piring-piringnya, lalu menyentuh janggutnya.

“Fiuh! Sangat melelahkan menggunakan penyamaran!”

Lelaki tua itu menghilangkan janggut dari wajahnya, menghilangkan juga kulit keriputnya, memperlihatkan penampilan yang jauh lebih muda. Rambut putihnya juga merupakan wig, dan di bawahnya ada rambut hitam, warnanya sama dengan Sakuya.

Orang tua itu telah berubah menjadi wajah yang familiar, jadi aku memanggilnya dengan tepat.

“Sudah lama tidak bertemu, Oboro. Kamu terlihat baik-baik saja.”

“Memang sudah lama sekali, Tuan Muda! aku sangat senang melihat kamu selamat dan sehat!”

Orang tua “mantan” itu adalah Oboro, pemimpin Taring Baja berikutnya, pasukan mata-mata di bawah komandoku, dan juga kakak laki-laki Sakuya.

(Catatan TL: keanehan yang dimaksud dalam judul bab 19 adalah keanehan ucapan yang digunakan Oboro, sayangnya tidak mungkin diterjemahkan. Ia menggunakan cara bicara formal yang relatif lama.)

---