Bab 20 – Perkataan Ninja Muda…

Oboro, yang pertama kali kutemui setelah berbulan-bulan, mengipasi dirinya sendiri, karena keringat akibat penyamarannya, dan menghela nafas.

“Kudengar kamu baru saja kembali dari pulau selatan, dan kamu sudah berangkat ke barat! Selalu tuan muda yang sibuk! Apa yang merasukimu?”

“Tolong jangan bercanda, sebenarnya aku mengkhawatirkan hal itu. Semua orang mengatakan hal yang sama.”

Aku mengerutkan kening, lalu mengambil daging dari piring di depanku dan melemparkannya ke mulutku.

Dibumbui dengan garam dan bumbu, steaknya agak keras dan kenyal. Setelah beberapa kali digigit dan dikunyah, rasa itu perlahan menyebar di mulut aku.

Setelah menelan dan mendecakkan bibir, aku menatap Oboro lagi.

"Jadi? Apa yang terjadi di barat?”

Sebelum memulai perjalanan, aku telah menghubungi anggota Taring Baja yang dikirim ke provinsi barat. Fakta bahwa Oboro sedang menunggu di sini berarti ada sesuatu yang ingin dia laporkan.

Oboro menggigit daging di piringnya, lalu mulai berbicara.

“Tampaknya garis pertahanan kedua di provinsi barat telah ditembus. Pasukan undead telah menginvasi lebih dari separuh wilayah Rumah Sphinx: jika mereka melewati benteng baris ketiga juga, mereka akan mencapai Thebes, ibu kotanya, dalam waktu singkat. Warga sudah dievakuasi lebih awal, jadi korban jiwa tidak terlalu parah untuk saat ini, tapi…”

“Akhirnya sudah dekat, kan… Aku hampir terlambat. Dimana Naam dan Nyonya Mist? Apakah mereka sudah pindah ke tempat yang aman?”

“Keduanya… seharusnya masih di Thebes.”

"Apa!?"

aku tidak percaya kata-kata Oboro.

“Mereka tidak bisa bertarung, bukan? Apakah Margrave Sphinx ingin garis keturunannya mati?”

“Sepertinya ada beberapa keadaan yang rumit, Tuan Muda.”

Oboro meringis, seolah tidak bisa menemukan kata-kata yang tepat untuk diucapkan, lalu melanjutkan.

“Provinsi barat terpecah menjadi dua faksi, yang tampaknya menghalangi mereka untuk melakukan gerakan apa pun.”

Singkatnya, penjelasan Oboro seperti ini.

Provinsi bagian barat adalah rumah bagi dua suku, yang membagi wilayahnya menjadi dua bagian: “migran”, yang berasal dari luar gurun, dan “penduduk asli”, yang tinggal di provinsi tersebut sejak dahulu kala.

(Catatan TL: dalam teks asli kedua suku tersebut disebut (demi kemudahan, menurut aku) “hitam” dan “putih”. aku pikir hal itu akan memberikan kesan diskriminasi yang tidak diperlukan kepada pembaca tentang konflik mereka (padahal tidak sepertinya itulah inti ceritanya), jadi aku menggunakan kata “migran” dan “penduduk asli”.)

Kedua suku tersebut jelas tidak memiliki hubungan yang baik: telah terjadi banyak pertempuran kecil, pembunuhan dan penculikan di kedua belah pihak di masa lalu.

Bangsawan “pribumi” di sisi timur belum mengirimkan bala bantuan apa pun untuk melawan invasi “Tentara Teror” saat ini; sebaliknya, nampaknya mereka malah menikmati penderitaan klan “migran” di wilayah barat.

“Untuk mengirim kedua wanita itu ke tempat perlindungan yang aman, mereka harus pergi ke timur. Namun jika itu terjadi…”

“Mereka harus tetap bersama orang-orang yang tidak mereka percayai… Begitu ya, itu bukan keputusan yang mudah untuk diambil.”

Masih ada alternatif untuk mengirim mereka ke ibu kota atau provinsi di utara atau selatan, tapi bagaimanapun juga mereka harus melintasi wilayah bangsawan yang tidak dipercaya oleh Keluarga Sphinx, yang memerlukan perlindungan yang memadai. Dalam situasi di mana tidak ada satu tentara pun yang selamat, mereka mungkin tidak memiliki cukup tenaga untuk mengawal keduanya keluar dengan selamat.

“Itu salah satu alasannya, tapi lebih dari segalanya, kedua wanita itu tampaknya tidak punya niat untuk pergi.”

“Mereka tidak melakukannya?”

“Mereka sepertinya mengira, sebagai suku asing, mereka tidak punya rumah di luar provinsi barat. Mereka tidak akan bisa berbaur di tempat lain, jadi mungkin mereka memutuskan untuk mati bersama rumah mereka?”

“Apa maksudnya itu!!”

Gelombang amarah membuncah di dadaku, jadi aku mengambil sisa daging di piringku dan melahapnya. Aku meremukkan urat-urat keras di bawah gigiku dan berteriak, membiarkan perasaan menguasai diriku.

“Tidak ada wanita yang memutuskan untuk mati semudah itu!! Mati di medan perang adalah tugas kami, para pria!!”

aku tidak bermaksud mengatakan bahwa perempuan lebih rendah, dan aku tahu ada banyak perempuan yang lebih kuat daripada laki-laki pada umumnya, seperti Grace dan Shana. Meski begitu, aku merasa tidak bisa dimaafkan jika seorang wanita menemui akhir yang tragis di medan perang.

Tidak terkecuali Naam. Tidak ada satu pun dalam suratnya dia memohon bantuan aku.

Jika dia meminta bantuanku, aku akan menawarkannya dalam sekejap. Jika dia melarikan diri, aku akan melindunginya tanpa pertanyaan. Jika istana kerajaan menuntutnya untuk bertanggung jawab atas kegagalan Keluarga Sphinx, aku akan menggunakan seluruh kekuasaan dan wewenang Keluarga Maxwell untuk melindunginya. Mengapa seorang gadis berusia dua belas tahun harus menerima bahwa dia akan mati?

“Kalau dia harus masuk surga, di atas kasur dulu. Brengsek! Ini membuatku kesal!!”

“J-Jangan biarkan hal itu terjadi padaku, tuan muda! Jika ada yang ingin kau katakan, tolong katakan langsung pada kedua wanita itu!”

“Oh, aku akan melakukannya! aku yakin akan melakukannya! Mereka tidak akan pergi ke mana pun sebelum aku melakukannya!”

Jadi aku mendengus marah, lalu berbaring di tenda.

Sekalipun mereka tidak meminta bantuanku, aku tetap akan melakukannya, dengan kekerasan jika perlu. Oleh karena itu, aku harus istirahat sebanyak yang aku bisa, selagi masih bisa.

“Aku sedang tidur sekarang! Besok, aku akan menerobos masuk ke Rumah Sphinx!!”

“Tolong secukupnya saja… sejujurnya, perubahan suasana hati tuan muda cukup merepotkan…”

Benar-benar mengabaikan desahan dan keluhan Oboro, aku memejamkan mata.

---