Bab 21 – Ibukota Barat

Keesokan paginya, setelah membayar tol dan melewati pos pemeriksaan, aku dan Oboro berpisah.

“Kalau begitu, aku akan pergi ke Thebes dan bertemu dengan Margrave Sphinx. kamu terus mengumpulkan informasi.”

“Baiklah, tuan muda.”

“Tidak hanya tentang “Tentara Teror”, tapi juga tentang para bangsawan yang menentang Keluarga Sphinx.”

“Hm? Apakah ada hubungannya?”

“Mungkin ada.”

Aku mengangguk pada pertanyaan Oboro.

“Sepertinya ini bukan sekadar invasi musuh asing. aku merasa ada konspirasi…seseorang merencanakan di belakang layar. Aku ingin menyingkirkan tikus-tikus itu juga, bersama dengan para undead.”

“aku mengerti, aku mengerti. Lagipula, merencanakan dan berkonspirasi adalah keahlian kami!”

Oboro – sekarang menyamar sebagai wanita tua – mengangguk dengan keyakinan dan menghilang ke arah kota di sebelah pos pemeriksaan. Sebaliknya, aku melewati kota dan langsung menuju Thebes.

“Baiklah kalau begitu… aku juga mengandalkanmu hari ini, sobat.”

“Tidak, igh !!”

Aku menepuk surai hitam kudaku, yang merespon dengan antusias. Saat itu sudah hari ketiga perjalanan gila kami, tapi dia terus berlari ke barat, tanpa mengeluh.

Saat kami melanjutkan perjalanan, pemandangan berangsur-angsur berubah: pepohonan dan tanaman menjadi semakin jarang, sementara semak dan tumbuh-tumbuhan berukuran pendek bertambah jumlahnya.

Di saat yang sama, sinar matahari menjadi lebih terik, dan aku harus lebih sering menyeka keringat di dahi.

Dalam perjalanan, kami berhenti selama satu malam, dan tiba di Thebes sekitar tengah hari keesokan harinya.

“Yah, ini pasti sesuatu…”

Sejujurnya aku terkesan dengan pemandangan ibu kota.

Kota ini dibangun di tepi danau, menjulang tinggi seperti gunung.

Bangunan-bangunan berwarna coklat menghiasi perbukitan dekat danau, hampir mulus: dari bawah, tempat itu lebih terlihat seperti kastil daripada sekadar kota.

Bangunan-bangunan itu mempunyai jendela-jendela yang berlubang, sehingga aku bisa melihat sekilas penghuninya. Di sana-sini ada tali yang digantung di antara bangunan, digunakan untuk menggantung pakaian.

Dinding berwarna pasir, dibangun dengan bahan berbeda dari batu bata yang biasa aku gunakan, memperlihatkan ukiran rumit, lapuk oleh angin dan pasir, seolah menunjukkan sejarah panjang pemukiman tersebut.

Pemandangan eksotis itu membuat aku terengah-engah sejenak, lalu aku menuju gerbang kastil.

aku melewati gerbang timur menuju kota, tempat pertunjukan nominal dilakukan. Karena ancaman semakin mendekat dari barat, sangat sedikit orang yang memasuki kota lagi. aku tidak perlu menunggu lama sebelum aku berada di antrean berikutnya.

“Seorang musafir di saat seperti ini? Untuk tujuan apa kamu berada di sini?”

“aku seorang tentara bayaran. Kudengar akan ada pertempuran besar yang akan segera terjadi, jadi aku datang untuk mendapatkan pekerjaan.”

“Ooh, kami tidak bisa meminta lebih banyak lagi! Kamu bisa lulus!”

Prajurit yang bertugas dengan cepat menuliskan beberapa baris di kertas dan membiarkanku lewat.

Ternyata, mereka diinstruksikan oleh House Sphinx untuk segera mengizinkan tentara bayaran dan petualang masuk. Akan sangat merepotkan jika membuang waktu hanya untuk memasuki kota, jadi aku cukup berterima kasih atas perlakuan istimewanya.

Ini adalah pertama kalinya aku berada di Thebes: di kota, ada patung-patung kuno dan patung perunggu berdiri di sana-sini. Mereka terutama menggambarkan pendekar pedang dan singa yang memamerkan taringnya, serta makhluk mitos.

aku dapat melihat beberapa kios dan kios di sepanjang jalan, tetapi kota ini hampir sepi. aku memberikan koin perak kepada pemilik kios buah dan bertanya kepadanya tentang apa yang terjadi, dan dia menjawab dengan desahan yang tidak dapat dihibur.

“Lebih dari separuh warga telah mengungsi ke timur, itulah mengapa kota ini terlihat setengah mati.”

“Kamu tidak bergabung dengan mereka? Di sini berbahaya, kan?”

“aku lahir dan besar di sini, kamu tahu. Ke mana aku akan pergi? aku mempercayakan istri dan anak-anak aku kepada seorang teman dan meminta mereka pergi ke tempat yang lebih aman, namun aku tidak akan membuang harga diri aku dulu.”

“Kebanggaan, ya…ya, aku tahu bagaimana rasanya. Tidak mudah membuang rumahmu, bukan.”

“Kamu mengatakannya.”

Pemilik toko menggaruk wajahnya dengan tangan yang terbakar matahari, lalu memberikan aku tas goni.

“Hati-hatilah juga, Tuan tentara bayaran. Kamu tidak dilahirkan di sini, jadi kamu tidak harus mati bersama kami.”

“Terima kasih atas kata-kata peringatan kamu. Yakinlah bahwa aku tidak punya niat untuk itu.”

aku mengambil salah satu buah merah dan emas yang tidak biasa – bagi aku -, berbalik dan berjalan menyusuri gang berbatu.

Naungan perang membayangi kota: Aku diam-diam memuji orang-orang yang berani maju ke depan bahkan dalam situasi seperti itu.

---